Сепфора могла бы в один миг раздавить королеву и освободить всех, но почему-то медлила. Наверное, не хотела вместе с Орнеллой спалить по инерции половину страны. Ведь драконий огонь мощнейшее оружие уничтожения всего живого. Вероятно, она щадила Султанит из-за залежей полудрагоценных камней с таким же названием, которые здесь добывали. А может, ее драконья душа прикипела к капризной Орнелле?
Фиону впечатлил ее рассказ. Ведь Лиоир это одно из самых могущественных государств, которое обладало не только громадными войсками, но и целой ратью опытных магов. Оно находилось очень далеко отсюда, где-то на востоке, где у жителей якобы были узкие глаза и оливкового цвета кожа. Стоит ли верить Сепфоре на слово, что это королевство нынче стало грудой пепла? Если глянуть на стаи драконов за окном, то во всё можно поверить.
- Веди себя приличней! Мой зал не лётная зона для драконов, - всполошилась Орнелла.
Сепфора нехотя ее отпустила. Шлейф расправился сам. Столик-мантикора стонал и охал, и даже пыттался уползти, но Орнелла ему не дала.
- Ты становишься капризной, как чахоточная Лилофея, - обвинила она Сепфору, вновь нарываясь на скандал.
- Хватит оскорблять бывшую оквиланскую принцессу и нынешнюю царицу морей Лилофею. Она моя подруга, как и ты. Я никому не позволю отзываться о ней плохо.
- То есть если наступит время войны с морским государством, то ты встанешь на сторону Лилофеи? – задиристо ощетинилась Орнелла. – Запросто предашь меня?
- Я выберу сторону сильнейшего, - дипломатично спрогнозировала Сепфора.
- То есть мою, - Орнелла восприняла прогноз, как комплемент, ведь сильнейшей после Сепфоры она считала себя.
- Но обжечь тебя слегка за дерзость всё равно не помешает.
- Лучше спали Фиону!
- Ее талант ищейки больше тебе не нужен?
- Дело не в этом! Только глянь на нее! Ее волосы, как огонь. Из-за этого ее вид должен тебя оскорблять.
- Я не так легко оскорбляюсь на разные мелочи, как ты!
- Тогда я отдам ее водяным, если тебе огня жалко! Или сама задеру, - Орнелла продемонстрировала птичьих когти.
- Да оставь ты прислугу! Следи за игрой! – обиженно надулась Сепфора. Она не любила, когда от нее отвлекают внимание. Она ведь богиня!
Такие разные! И, тем не менее, они подруги! Фиона поспешила убраться с их глаз долой, а то ее либо утопят сегодня, либо сожгут. А уж что такое отпечатки птичьих когтей она прекрасно знала.
У морской гадалки
Воспользовавшись своим новообретенным талантом превращения в грифона, Фиона решила нанести визит морской ведьме.
Панорама у дома Рокуэлы переменилась. Кругом стало спокойнее, зато внутри сидел скелет. Живой! Он махнул гостье рукой в потрепанных манжетах.
- Лилофея его отпустила, - раздался из глубины домика голос Рокуэлы, которая занималась приготовлением каких-то магических зелий. Котел рядом с ней шипел, как живой пузатый монстр, а над зеленым варевом витали фантастические духи. Вот-вот они пустятся над котлом в хоровод.
- Она милосердная! Принцесса Лилофея, нынешняя царица вод. Поэтому я на ее стороне, - произнесла Рокуэла.
- А кого она отпустила? – Фионе стало любопытно.
- Моего жениха.
- Мертвеца, - Фиона застыла на пороге, боясь пройти внутрь.
Можно ли назвать живой скелет мертвецом. Он ведь смотрит и движется, и скрепит челюстями, и плоть на нем частично восстанавливается от эликсиров Рокуэлы. Стоит полить кости плошкой, полной жидкости из котла, как мясо нарастает на костях. Скоро это будет молодой человек, а не скелет.
- Теперь всё будет хорошо, - Рокуэла зачерпнула очередную плошку и полила ею руку скелета. Рука преобразилась. – Пока что он не может говорить, поэтому тебя не приветствует, но я это вскоре исправлю.
Рокуэла откинула за спину роскошные белые кудри. Язык не поворачивался назвать их седыми в то время, как лицо приморской волшебницы молодело на глазах.
- Могла ли я начать превращаться в грифона из-за твоего амулета? – перешла к сути визита Фиона.
- А ты начала? – Рокуэла хитро сощурилась. – Вероятно, для этого я и позволила тебе носить амулет, как и всей династии Султанита.
- Почему ты не сказала мне сразу, что это ты их заколдовала! И что ты можешь заколдовать тем же заклятием каждого человека! Даже меня!
- Не хотела сразу тебя расстраивать. Ты и так мало мне доверяла.
- Значит, ты намеренно заколдовала меня в грифона.
- Иначе ты и выжить бы не смогла, находясь в стае хищных птиц. Я тебя спасла.
- Довольно жестоким методом.
- Ты и так стала бы птицей из-за влюбленности в одного из принцев. Мое вмешательство было бы лишним, если б я хотела дать тебе погибнуть. Но мне захотелось, чтобы ты выжила. Амулет помогает выжить.
- То есть достаточно сорвать с принцев их амулеты, и они перестанут превращаться?
- Теперь всё уже не так просто. Времени прошло много, заклятие вступило в силу.
- А если я выкину свой амулет в море прямо сейчас?
- Это ничего не даст.
- Но он был на мне не так долго. Всего несколько недель проносила.
- Но дух грифона уже живет в тебе. Обратно смертной девушкой ты уже не станешь.
Она шутит? Фиона заметила, как заострились ногти. Просто давно их не подстригала. А пара перьев к рукаву прицепилась случайно. Стряхнула их. Вот и всё!
В голову лезли предупреждения Кондора. Каждая невеста – жертва! Стоит стать нареченной кого-либо из султанитских принцев и гибели ей не миновать. Ведь девушки не из их рода так легко, как Орнелла, проклятие не воспринимают. Поэтому лишь сестра их вечная спутница, а Фиона всего лишь развлечение.
- Может ли заложница грифонов вдруг стать часть их династии, при этом даже не заключив брака?
Рокуэлла стряхнула с воротника Фионы пару прицепившихся перьев. Вид у нее был загадочный и мечтательный. Кажется, такие проблемы, как грифоны ее больше не волновали. Не удивительно! Ведь в ужасном облике скелета к ней вернулся ее возлюбленный, и она смягчилась.
- Если настаиваешь, я могу их расколдовать, - предложила вдруг она.
- Ты серьезно? Неужели ты так подобрела?
- Это вовсе не добро.
- Тогда что же? Ты назначишь заоблачную цену?
- Мне не нужны от них ни деньги, ни выгоды. К тому же ради тебя и Конрада я могу постараться и за бесплатно, но дело всё равно будет злым, а не добрым.
- Почему же?
- Всё очень просто, расколдовать их сейчас это значит отнять у них самое ценное.
- Не понимаю!
- Они привыкли быть грифонами. Снять заклятия это значит лишить их силы, сделать снова уязвимыми и смертными.
- Когда проклинала их, ты осознавала, какую силу им даешь?
- Кого-то проклятие оборотничества может сломить, и они приползут скулить о помиловании, но злых людей, как оказалось, оно делает могущественными. Кто бы подумал, что они научатся использовать это во благо себе.
- Орнелла придумала даже как использовать меня.
- Крайне изобретательная семейка. Им надо положить конец.
- Научи меня, как их расколдовать.
- Вначале нужно нейтрализовать силы Орнеллы.
- Как?
- Погасить сердце великана.
- Это же мне говорила и Харизи, но сказать, проще, чем сделать.
- Пока влюбленное в нее сердце великана не умрет, его волшебная мощь, питающая Орнеллу, не иссякнет. Свет, исходящий от сердца, должен погаснуть. Лишь после этого можно проводить ритуал по снятию заклятия грифонов. Иначе сила Орнеллы нейтрализует мои чары.
Фиона вздохнула. Задание представлялось невыполнимым.
- Не подскажешь, как это провернуть?
- Во-первых, найти, где Орнелла его прячет. Это где-то в замке. На вход могут быть наложены чары, но я дам тебе один талисман, который помогает увидеть двери, оплетенные знаками невидимости.
- Это лишнее. Я знаю, где сердце великана. Что делать с ним самим?
- Пронзить его мечом, наверное…
- То есть ты не уверена?
Рокуэла задумалась.
- Если б у меня был опыт с магией великанов, но по моей части больше морские твари.
Это и так было видно по содержимому ее домика.
- Ладно, спасибо за совет, - Фиона поняла, что пора откланяться, оставив морскую ведьму в объятиях оживающего скелета.
Но Рокуэла не дала ей так быстро уйти.
- Помнишь тот день, когда мы познакомились?
Фиона кивнула. Она помнила, как морская гадалка мелькнула в толпе на казне. Принцы-грифоны всполошились из-за женщины, у которой седые волосы и молодое лицо, а еще у нее ракушки растут из кожи. Ракушки и сейчас украшают ее прическу.
- Я должна была дать тебе предсказание тогда, но дам его лишь сейчас. Недаром ведь меня прозвали морской гадалкой.
Рокуэла взяла руку Фионы, развернула вверх и прочла по линиям на коже, будто хиромантка.
- Ты ничего не изменишь. Принцы останутся птицами. Замкнуть круг, как они хотели, не удастся. Династия Султанита продолжится. Все кто народятся, тоже станут грифонами. Проклятие лежит на всей династии до самого последнего наследника.
- Как можно быть такой жестокосердной.
- Справедливой! – веско поправила Рокуэлы, раскидывая по столу гадальные ракушки. – Самые сильные заклятия, наложенные из праведного гнева на обидчиков. Если лишили потомков меня, то и сами должны быть лишены человеческой судьбы для своих детей. Все обратятся в птиц. До последнего.
- А кто будет последним?
- Не Кондор! Не трепещи!
- У него нет сердца. С чего мне о нем переживать?
- Сердце у него есть. Просто оно не твое.
Фиона приуныла. Эта, правда, но всё равно обидно ее слышать.
- Высокомерный красавчик тебя задел, - определила Рокуэла.
Не нужно было быть пророчицей, чтобы догадаться.
- Не страдай. Вдруг его сердце просто от тебя спрятано по какой-то причине.
- Орнеллой? Братьями? Отцом?
- Или им самим?
- Но зачем?
- Помни, что наполовину оно человеческое, а наполовину птичье. Причем птица он хищная.
- Как они все.
- Целая династия грифонов.
- Ставшая таковой по твоей воле.
- Не дерзи!
- Но это правда, - возмутилась Фиона.
Рокуэла с досадой разбросала ракушки-амулеты, по которым гадала. Меж ними ползали крабы, морские звезды и плотоядные раковины-шеи.
- Ты видишь во мне злую ведьму, а я всего лишь карательница.
- Долго они будут обращаться в птиц? Поколения?
- Много сотен лет. Как и все их жены, любовницы, дети. Так до последнего короля. Он вступит в любовную связь с драконом.
- С драконом или с драконицей? - Фиона вспомнила обжигающую лунную красоту Сепфоры.
Рокуэла глянула в будущее внимательнее.
- С драконом, - подтвердила она. – Юный король из династии Султанита станет любовником дракона. Потомства, разумеется, не будет. На нем династия прервется, прервется и проклятие.
- Этим юным королем будет не Кондор.
- Нет. Точно не он, - Рокуэла смотрела на ракушки, которые крутились на столе, как волчки, и выкладывались в символы сами собой.
- Кондор любит тебя, - определила она, - но он держит свои чувства под контролем, потому что не хочет навредить тебе.
- Теперь он уже не может мне навредить.
- Фиона! Если выйдешь замуж за Конрада, то станешь чаще обращаться в грифона. Я не шучу! Будешь летать над морями и сама искать жертвы или станешь жертвой охотников.
- С чего ты решила, что он на мне женится? Он сумасшедший. Или я ему чем-то выгодна.
- Ни то, ни другое. Но помни, если станешь его женой, то частых превращений тебе не миновать. Все жены и мужья султанитских наследников тоже обречены. За любовь с проклятыми придется кроме ложа и власти разделить еще и проклятие.
- Ты и впрямь бессердечна! – упрекнула Фиона.
- Но у меня хватает совести, чтобы тебя предостеречь.
Это, скорее всего, зря! Кондор на нее и смотреть не хочет. А вот ей без него почему-то не хочется жить. Жаль, что грифоны не задрали ее когтями. Зачем только Кондор при всем его равнодушие за нее заступился?
Сейчас он сидел в клетке в темнице в облике золотого орла, и не хотел даже смотреть на Фиону, когда ей удавалось к нему спуститься. Выпустить из клетки она его не могла. Замок был зачарован, да и огневицы мешали. Зато она могла попытаться отнять силу Орнеллы и уповать, что после этого замки и решетки лопнут сами собой.
Еще можно было слетать на руины и пролить свою кровь над, зарытым там, кладом, ожидая, что когорта призрачных шутов полетит воевать за освобождение Кондора.
Фиона решила испробовать свой шанс. Рота шутов-духов действительно после этого напала на темницы Султанита и перебила большинство стражников, сбросив их с утеса, но открыть клетку с золотым орлом было не под силу даже им. Ведь Орнелла наложила на темницу брата особые чары.
Тем временем три месяца, назначенные Лоралией, уже почти истекли. Орнелла думающая лишь о том, как завоевать Оквиланию, еще не подозревает, что магические заморозки двинутся на Султанит и окажутся страшнее военного нападения. Ведь от них силой не спастись. Можно лишь замерзнуть насмерть под настилом магического снега и льда. До трагедии остались считанные дни.
На золотом орлином пере, которое Фиона бережно хранила у себя, внезапно проступила надпись: «Беги без меня!». Кондор хотел, чтобы она спасалась одна, но она не хочет остаться в одиночестве без белокурого принца.
Тропический климат Султанита становился всё более прохладным. Садовники и портовые грузчики недоумевали, в чем дело. Фиона знала, что скоро тут станет не просто холодно. Всё государство покроется коркой магического льда из-за вороватой королевы. Сбежать отсюда одной это означало бросить не только Кондора, но и весь народ Султанита. Погибнут не только люди, но и фруктовые рощи, сады с магнолиями и павлинами, плантации хлопка, кофе и чая, известные на весь мир, а еще джунгли с забавными зверьками, протянувшиеся на юге Султанита. Всё это исчезнет под слоями снега и льда. Фиона решила поступить, как правительница страны – остаться в зоне риска и попытаться спасти всех.
Допрос отсеченных голов
Орнелла жульничала во время игры с Сепфорой. Фиона подсмотрела, как Орнелла перехватывает игру. Надо же! Королева-мошенница! Ни один шуллер не смог бы обыграть дракона, а Орнелла могла. Или Сепфора лишь делает вид, что не замечает мошенничества? Как коварно сверкают ее глаза!
Драконица и грифон играли, будто состязались в поединке. Феи-огневицы ползали как можно дальше от них по стенам и потолку. Сепфоры жгучие твари опасались. Вот ее разговоры с Орнеллой они, наверняка, не подслушивают. Драконица ведь их настоящая хозяйка. Шпионить за ней это то же самое, что проявить к ней неуважение. Даже огневицы боялись навлечь на себя ее гнев.
Когда игра окончились, Орнелла снова учинила мертвецам допрос. Фиона вынуждена была носить туда-сюда подносы с отсеченными головами заговорщиков и моряков, которые по очереди допрашивала королева. Орнелла любила повторять, что головы не врут. Лишь мертвецы могут сделать правдивый донос. Поэтому королева и занималась некромантией. Но то, что головы говорили в последнее время, Орнелле не нравилось.
Фиона уносила еще одну ненужную голову, чтобы скормить ее розам-вампирам в саду. Тут ее и перехватили мощные чешуйчатые руки. Фиона и ахнуть не успела. Это Сепфора схватила ее когтями дракона и прижала к стене.
Происходящее напоминало абсурдный сон. Рядом дама, красавица, смотреть на нее удовольствие, а вот рука у нее драконья, будто дракон шею схватил и душит, и обжигает.
- Пусти!
Фиону впечатлил ее рассказ. Ведь Лиоир это одно из самых могущественных государств, которое обладало не только громадными войсками, но и целой ратью опытных магов. Оно находилось очень далеко отсюда, где-то на востоке, где у жителей якобы были узкие глаза и оливкового цвета кожа. Стоит ли верить Сепфоре на слово, что это королевство нынче стало грудой пепла? Если глянуть на стаи драконов за окном, то во всё можно поверить.
- Веди себя приличней! Мой зал не лётная зона для драконов, - всполошилась Орнелла.
Сепфора нехотя ее отпустила. Шлейф расправился сам. Столик-мантикора стонал и охал, и даже пыттался уползти, но Орнелла ему не дала.
- Ты становишься капризной, как чахоточная Лилофея, - обвинила она Сепфору, вновь нарываясь на скандал.
- Хватит оскорблять бывшую оквиланскую принцессу и нынешнюю царицу морей Лилофею. Она моя подруга, как и ты. Я никому не позволю отзываться о ней плохо.
- То есть если наступит время войны с морским государством, то ты встанешь на сторону Лилофеи? – задиристо ощетинилась Орнелла. – Запросто предашь меня?
- Я выберу сторону сильнейшего, - дипломатично спрогнозировала Сепфора.
- То есть мою, - Орнелла восприняла прогноз, как комплемент, ведь сильнейшей после Сепфоры она считала себя.
- Но обжечь тебя слегка за дерзость всё равно не помешает.
- Лучше спали Фиону!
- Ее талант ищейки больше тебе не нужен?
- Дело не в этом! Только глянь на нее! Ее волосы, как огонь. Из-за этого ее вид должен тебя оскорблять.
- Я не так легко оскорбляюсь на разные мелочи, как ты!
- Тогда я отдам ее водяным, если тебе огня жалко! Или сама задеру, - Орнелла продемонстрировала птичьих когти.
- Да оставь ты прислугу! Следи за игрой! – обиженно надулась Сепфора. Она не любила, когда от нее отвлекают внимание. Она ведь богиня!
Такие разные! И, тем не менее, они подруги! Фиона поспешила убраться с их глаз долой, а то ее либо утопят сегодня, либо сожгут. А уж что такое отпечатки птичьих когтей она прекрасно знала.
У морской гадалки
Воспользовавшись своим новообретенным талантом превращения в грифона, Фиона решила нанести визит морской ведьме.
Панорама у дома Рокуэлы переменилась. Кругом стало спокойнее, зато внутри сидел скелет. Живой! Он махнул гостье рукой в потрепанных манжетах.
- Лилофея его отпустила, - раздался из глубины домика голос Рокуэлы, которая занималась приготовлением каких-то магических зелий. Котел рядом с ней шипел, как живой пузатый монстр, а над зеленым варевом витали фантастические духи. Вот-вот они пустятся над котлом в хоровод.
- Она милосердная! Принцесса Лилофея, нынешняя царица вод. Поэтому я на ее стороне, - произнесла Рокуэла.
- А кого она отпустила? – Фионе стало любопытно.
- Моего жениха.
- Мертвеца, - Фиона застыла на пороге, боясь пройти внутрь.
Можно ли назвать живой скелет мертвецом. Он ведь смотрит и движется, и скрепит челюстями, и плоть на нем частично восстанавливается от эликсиров Рокуэлы. Стоит полить кости плошкой, полной жидкости из котла, как мясо нарастает на костях. Скоро это будет молодой человек, а не скелет.
- Теперь всё будет хорошо, - Рокуэла зачерпнула очередную плошку и полила ею руку скелета. Рука преобразилась. – Пока что он не может говорить, поэтому тебя не приветствует, но я это вскоре исправлю.
Рокуэла откинула за спину роскошные белые кудри. Язык не поворачивался назвать их седыми в то время, как лицо приморской волшебницы молодело на глазах.
- Могла ли я начать превращаться в грифона из-за твоего амулета? – перешла к сути визита Фиона.
- А ты начала? – Рокуэла хитро сощурилась. – Вероятно, для этого я и позволила тебе носить амулет, как и всей династии Султанита.
- Почему ты не сказала мне сразу, что это ты их заколдовала! И что ты можешь заколдовать тем же заклятием каждого человека! Даже меня!
- Не хотела сразу тебя расстраивать. Ты и так мало мне доверяла.
- Значит, ты намеренно заколдовала меня в грифона.
- Иначе ты и выжить бы не смогла, находясь в стае хищных птиц. Я тебя спасла.
- Довольно жестоким методом.
- Ты и так стала бы птицей из-за влюбленности в одного из принцев. Мое вмешательство было бы лишним, если б я хотела дать тебе погибнуть. Но мне захотелось, чтобы ты выжила. Амулет помогает выжить.
- То есть достаточно сорвать с принцев их амулеты, и они перестанут превращаться?
- Теперь всё уже не так просто. Времени прошло много, заклятие вступило в силу.
- А если я выкину свой амулет в море прямо сейчас?
- Это ничего не даст.
- Но он был на мне не так долго. Всего несколько недель проносила.
- Но дух грифона уже живет в тебе. Обратно смертной девушкой ты уже не станешь.
Она шутит? Фиона заметила, как заострились ногти. Просто давно их не подстригала. А пара перьев к рукаву прицепилась случайно. Стряхнула их. Вот и всё!
В голову лезли предупреждения Кондора. Каждая невеста – жертва! Стоит стать нареченной кого-либо из султанитских принцев и гибели ей не миновать. Ведь девушки не из их рода так легко, как Орнелла, проклятие не воспринимают. Поэтому лишь сестра их вечная спутница, а Фиона всего лишь развлечение.
- Может ли заложница грифонов вдруг стать часть их династии, при этом даже не заключив брака?
Рокуэлла стряхнула с воротника Фионы пару прицепившихся перьев. Вид у нее был загадочный и мечтательный. Кажется, такие проблемы, как грифоны ее больше не волновали. Не удивительно! Ведь в ужасном облике скелета к ней вернулся ее возлюбленный, и она смягчилась.
- Если настаиваешь, я могу их расколдовать, - предложила вдруг она.
- Ты серьезно? Неужели ты так подобрела?
- Это вовсе не добро.
- Тогда что же? Ты назначишь заоблачную цену?
- Мне не нужны от них ни деньги, ни выгоды. К тому же ради тебя и Конрада я могу постараться и за бесплатно, но дело всё равно будет злым, а не добрым.
- Почему же?
- Всё очень просто, расколдовать их сейчас это значит отнять у них самое ценное.
- Не понимаю!
- Они привыкли быть грифонами. Снять заклятия это значит лишить их силы, сделать снова уязвимыми и смертными.
- Когда проклинала их, ты осознавала, какую силу им даешь?
- Кого-то проклятие оборотничества может сломить, и они приползут скулить о помиловании, но злых людей, как оказалось, оно делает могущественными. Кто бы подумал, что они научатся использовать это во благо себе.
- Орнелла придумала даже как использовать меня.
- Крайне изобретательная семейка. Им надо положить конец.
- Научи меня, как их расколдовать.
- Вначале нужно нейтрализовать силы Орнеллы.
- Как?
- Погасить сердце великана.
- Это же мне говорила и Харизи, но сказать, проще, чем сделать.
- Пока влюбленное в нее сердце великана не умрет, его волшебная мощь, питающая Орнеллу, не иссякнет. Свет, исходящий от сердца, должен погаснуть. Лишь после этого можно проводить ритуал по снятию заклятия грифонов. Иначе сила Орнеллы нейтрализует мои чары.
Фиона вздохнула. Задание представлялось невыполнимым.
- Не подскажешь, как это провернуть?
- Во-первых, найти, где Орнелла его прячет. Это где-то в замке. На вход могут быть наложены чары, но я дам тебе один талисман, который помогает увидеть двери, оплетенные знаками невидимости.
- Это лишнее. Я знаю, где сердце великана. Что делать с ним самим?
- Пронзить его мечом, наверное…
- То есть ты не уверена?
Рокуэла задумалась.
- Если б у меня был опыт с магией великанов, но по моей части больше морские твари.
Это и так было видно по содержимому ее домика.
- Ладно, спасибо за совет, - Фиона поняла, что пора откланяться, оставив морскую ведьму в объятиях оживающего скелета.
Но Рокуэла не дала ей так быстро уйти.
- Помнишь тот день, когда мы познакомились?
Фиона кивнула. Она помнила, как морская гадалка мелькнула в толпе на казне. Принцы-грифоны всполошились из-за женщины, у которой седые волосы и молодое лицо, а еще у нее ракушки растут из кожи. Ракушки и сейчас украшают ее прическу.
- Я должна была дать тебе предсказание тогда, но дам его лишь сейчас. Недаром ведь меня прозвали морской гадалкой.
Рокуэла взяла руку Фионы, развернула вверх и прочла по линиям на коже, будто хиромантка.
- Ты ничего не изменишь. Принцы останутся птицами. Замкнуть круг, как они хотели, не удастся. Династия Султанита продолжится. Все кто народятся, тоже станут грифонами. Проклятие лежит на всей династии до самого последнего наследника.
- Как можно быть такой жестокосердной.
- Справедливой! – веско поправила Рокуэлы, раскидывая по столу гадальные ракушки. – Самые сильные заклятия, наложенные из праведного гнева на обидчиков. Если лишили потомков меня, то и сами должны быть лишены человеческой судьбы для своих детей. Все обратятся в птиц. До последнего.
- А кто будет последним?
- Не Кондор! Не трепещи!
- У него нет сердца. С чего мне о нем переживать?
- Сердце у него есть. Просто оно не твое.
Фиона приуныла. Эта, правда, но всё равно обидно ее слышать.
- Высокомерный красавчик тебя задел, - определила Рокуэла.
Не нужно было быть пророчицей, чтобы догадаться.
- Не страдай. Вдруг его сердце просто от тебя спрятано по какой-то причине.
- Орнеллой? Братьями? Отцом?
- Или им самим?
- Но зачем?
- Помни, что наполовину оно человеческое, а наполовину птичье. Причем птица он хищная.
- Как они все.
- Целая династия грифонов.
- Ставшая таковой по твоей воле.
- Не дерзи!
- Но это правда, - возмутилась Фиона.
Рокуэла с досадой разбросала ракушки-амулеты, по которым гадала. Меж ними ползали крабы, морские звезды и плотоядные раковины-шеи.
- Ты видишь во мне злую ведьму, а я всего лишь карательница.
- Долго они будут обращаться в птиц? Поколения?
- Много сотен лет. Как и все их жены, любовницы, дети. Так до последнего короля. Он вступит в любовную связь с драконом.
- С драконом или с драконицей? - Фиона вспомнила обжигающую лунную красоту Сепфоры.
Рокуэла глянула в будущее внимательнее.
- С драконом, - подтвердила она. – Юный король из династии Султанита станет любовником дракона. Потомства, разумеется, не будет. На нем династия прервется, прервется и проклятие.
- Этим юным королем будет не Кондор.
- Нет. Точно не он, - Рокуэла смотрела на ракушки, которые крутились на столе, как волчки, и выкладывались в символы сами собой.
- Кондор любит тебя, - определила она, - но он держит свои чувства под контролем, потому что не хочет навредить тебе.
- Теперь он уже не может мне навредить.
- Фиона! Если выйдешь замуж за Конрада, то станешь чаще обращаться в грифона. Я не шучу! Будешь летать над морями и сама искать жертвы или станешь жертвой охотников.
- С чего ты решила, что он на мне женится? Он сумасшедший. Или я ему чем-то выгодна.
- Ни то, ни другое. Но помни, если станешь его женой, то частых превращений тебе не миновать. Все жены и мужья султанитских наследников тоже обречены. За любовь с проклятыми придется кроме ложа и власти разделить еще и проклятие.
- Ты и впрямь бессердечна! – упрекнула Фиона.
- Но у меня хватает совести, чтобы тебя предостеречь.
Это, скорее всего, зря! Кондор на нее и смотреть не хочет. А вот ей без него почему-то не хочется жить. Жаль, что грифоны не задрали ее когтями. Зачем только Кондор при всем его равнодушие за нее заступился?
Сейчас он сидел в клетке в темнице в облике золотого орла, и не хотел даже смотреть на Фиону, когда ей удавалось к нему спуститься. Выпустить из клетки она его не могла. Замок был зачарован, да и огневицы мешали. Зато она могла попытаться отнять силу Орнеллы и уповать, что после этого замки и решетки лопнут сами собой.
Еще можно было слетать на руины и пролить свою кровь над, зарытым там, кладом, ожидая, что когорта призрачных шутов полетит воевать за освобождение Кондора.
Фиона решила испробовать свой шанс. Рота шутов-духов действительно после этого напала на темницы Султанита и перебила большинство стражников, сбросив их с утеса, но открыть клетку с золотым орлом было не под силу даже им. Ведь Орнелла наложила на темницу брата особые чары.
Тем временем три месяца, назначенные Лоралией, уже почти истекли. Орнелла думающая лишь о том, как завоевать Оквиланию, еще не подозревает, что магические заморозки двинутся на Султанит и окажутся страшнее военного нападения. Ведь от них силой не спастись. Можно лишь замерзнуть насмерть под настилом магического снега и льда. До трагедии остались считанные дни.
На золотом орлином пере, которое Фиона бережно хранила у себя, внезапно проступила надпись: «Беги без меня!». Кондор хотел, чтобы она спасалась одна, но она не хочет остаться в одиночестве без белокурого принца.
Тропический климат Султанита становился всё более прохладным. Садовники и портовые грузчики недоумевали, в чем дело. Фиона знала, что скоро тут станет не просто холодно. Всё государство покроется коркой магического льда из-за вороватой королевы. Сбежать отсюда одной это означало бросить не только Кондора, но и весь народ Султанита. Погибнут не только люди, но и фруктовые рощи, сады с магнолиями и павлинами, плантации хлопка, кофе и чая, известные на весь мир, а еще джунгли с забавными зверьками, протянувшиеся на юге Султанита. Всё это исчезнет под слоями снега и льда. Фиона решила поступить, как правительница страны – остаться в зоне риска и попытаться спасти всех.
Допрос отсеченных голов
Орнелла жульничала во время игры с Сепфорой. Фиона подсмотрела, как Орнелла перехватывает игру. Надо же! Королева-мошенница! Ни один шуллер не смог бы обыграть дракона, а Орнелла могла. Или Сепфора лишь делает вид, что не замечает мошенничества? Как коварно сверкают ее глаза!
Драконица и грифон играли, будто состязались в поединке. Феи-огневицы ползали как можно дальше от них по стенам и потолку. Сепфоры жгучие твари опасались. Вот ее разговоры с Орнеллой они, наверняка, не подслушивают. Драконица ведь их настоящая хозяйка. Шпионить за ней это то же самое, что проявить к ней неуважение. Даже огневицы боялись навлечь на себя ее гнев.
Когда игра окончились, Орнелла снова учинила мертвецам допрос. Фиона вынуждена была носить туда-сюда подносы с отсеченными головами заговорщиков и моряков, которые по очереди допрашивала королева. Орнелла любила повторять, что головы не врут. Лишь мертвецы могут сделать правдивый донос. Поэтому королева и занималась некромантией. Но то, что головы говорили в последнее время, Орнелле не нравилось.
Фиона уносила еще одну ненужную голову, чтобы скормить ее розам-вампирам в саду. Тут ее и перехватили мощные чешуйчатые руки. Фиона и ахнуть не успела. Это Сепфора схватила ее когтями дракона и прижала к стене.
Происходящее напоминало абсурдный сон. Рядом дама, красавица, смотреть на нее удовольствие, а вот рука у нее драконья, будто дракон шею схватил и душит, и обжигает.
- Пусти!
