Оживающие статуи выглядели зловеще.
- Не переживай! – беспечно отозвалась Раймонда. – Мы улетим раньше, чем они полностью проснуться.
- По-моему они уже проснулись!
Снаружи стоял гулкий шум от взмахов каменных крыльев. Они легко перемелют целый полк путников. Попасться таким феям в руки все равно, что лечь под мельничные жернова.
Пустые мраморные глаза с любопытством заглядывали через окна в библиотеку. Конь Раймонды, оставленный в холле, тревожно заржал.
- Пошли! – Раймонда схватила Клемента за руку и вежливо попрощалась с книгами, будто со старыми друзьями. Даже за советы их поблагодарила.
По улицам за библиотекой парили белесые фигуры. У Кемента в голове не укладывалось, как мраморные статуи могут летать, но делали они это весьма грациозно. Лишь иногда при столкновении со стенами твердые тела фей шли трещинками, будто вазы бились. Однако их тела мгновенно восстанавливались.
Вначале никто не нападал на двух гостей: принца и Раймонду. Очевидно, заколдованные феи были не против того, чтобы путники иногда заходили в их владения. В конце концов, у их королевства даже границ нет. Руины стоят прямо в густом лесу.
Однако стоило подойти поближе к кромке руин, как одна из каменных фей крепко вцепилась в Клемента. Он вырвался с трудом. Другие феи уже запустили мраморные пальцы в роскошные локоны Раймонды. Естественно, принцесса рассвирепела от их наглости, и в ней пробудился дракон. Раймонда дохнула на фей огнем, окатив пламенем сразу пол-улицы.
Феям оказалось хоть бы что! Клемент изумленно присвистнул. Вот это чудо! Чтобы феи не горели от ее огня. Он бы меньше изумился, если б они вышли из пламени после того, как уже сгорели. Дыхание Раймонды оседало на них искрами, но мрамора не обжигало.
Несколько живых фей, летавших поблизости, тоже обратились во мрамор, чтобы напасть. Клемент начал стрелять в них из лука и понял, что стрелы их разрушают. По трещинам шла молния. Одна статуя попыталась вырвать стрелы, засевшие в ее груди, и не справилась. Даже ее сил на это не хватало. Зато сама стрела, выпущенная из лука, запросто вонзалась в мрамор. В месте пробоины от наконечника мрамор шел трещинками, образуя дыру. Из своеобразной каменной раны исходило неприятное свечение. Клемент испугался, что ослепнет от него.
- Уезжаем! – Раймонда пришпорила своего коня, и он взлетел над дорогой, поросшей базиликом и маргаритками.
Феи оказались на время дезориентированы. Они шипели, борясь с засевшими в их каменных телах стрелами, пока кони Клемента и Раймонды перешли с быстрого аллюра на галоп. Ехать по узким улочкам, заросшим цветами, было сложно. Пришлось заставить эльфийских коней взлететь высоко в воздух над аркадами и полуразрушенными зданиями города фей. Клемент чуть не выпал из седла. Летать на пегасе он не привык.
- Нужно пересечь границу руин с лесом, - скомандовала Раймонда. – На магическую тропу они за нами уже не последуют.
Она оказалась права, феи отстали. Ни одна не залетела на тропу.
- Они нападают обычно вместе, как стайка пираний, - пояснила Раймонда, - но бывают и опасные единичные статуи в поле или в низинах. Обычно они стоят в зарослях камыша, притворяясь спящими, и ждут глупого путника. Но иногда они и вправду спят. Особенно днем.
- День еще не скоро! – Клемент хотел оглянуться, не летит ли за ними каменная фея.
- Не оглядывайся! – предостерегла Раймонда. – Иначе сам попадешь в каменный плен.
Наверное, стоило ее послушаться.
РАДУЖНЫЙ ВОДОПАД
- Едва уцелели! – радовался Клемент, направляя своего коня вслед за Раймондой по лесной тропинке. Эльфийские шелковые поводья все время выскальзывали из пальцев. Экипировка коня оказалась причудливой и наделенной толикой магии. Даже подпруги не из ремней, а из живого вьюнка, который затягивается и ослабляется сам по мере необходимости.
- А вот отряд доблестных рыцарей из Ливеллина полег в объятиях лунных фей, - посетовала со вздохом Раймонда.
- Ты приводила в город фей земных рыцарей? – удивился Клемент. – То есть у тебя были сопровождающие-рыцари?
- Я же принцесса Ливеллина все-таки! – обиженно надулась Раймонда. – Ты меня за простую крестьянку принимаешь?
- Ну, я встретил тебя в лесу одну-одинёшеньку. У знатных дам обычно есть свита или эскорт. Чем важнее дама, тем больше с ней путешествуют служанок и охранников. С принцессами целый кортеж направляют в путь.
- Не с заколдованными! – деловито поправила Раймонда.
- С заколдованными до тебя я не общался!
- И это говорит племянник мага!
Клемент на минуту прикусил язык.
- При дворе в Алуаре дядя особо сильно не колдовал, чтобы никого не запугивать, - нашел оправдание своей магической неосведомленности он. Не признаваться же Раймонде, что в учебе он лентяй. Знал бы, что встретит ее – учился бы лучше. Красавицы не уважают дурачков и трусов. Чтобы понравится им, нужно во всем быть чемпионом: и в книжной учебе, и на ристалище.
- Жаль моих телохранителей, - вздохнула Раймонда. – Они мне были, конечно, и не нужны, но я к ним привыкла. Рыцари знали, что я обращаюсь в дракона, и все равно меня оберегали. А я не смогла спасти их от лунных фей. От драконьего огня они, как ты узнал, не горят. Это ужасно: быть драконом и ощущать себя бессильной!
- А как вышло, что ты завела своих рыцарей в город фей?
- Случайно! Я еще не знала тогда, что они заколдованы и приняла их за обычных статуй. К тому из руин меня позвал любезной голосок. Он звал в самую большую в мире колдовскую библиотеку, и я попалась, как муха в мед.
- Голоса книг такие коварные? Я и не думал! Вот вероломство!
- Это не книги, а крохотная книжная фея. Она обращается в статуэтку типа мраморной подпорки для книг. Она – одиночка и хотела дружить. За других фей она не отвечает, и они с ней не общаются.
- Ты забрала ту крохотную фею с собой? – Клемент с подозрением глянул на седельный мешок Раймонды, в котором что-то вибрировало.
- Нет! Ее нельзя забирать. Библиотека – ее дом. Я навещу ее как-нибудь, если заклятие Шаи спадет, и феи перестанут быть каменными. Вот тогда мы с ними и рассчитаемся. Они горят в драконьем огне, только если не могут превратиться в камень. А вот каменных фей уже никак не сожжешь.
Солнечные зайчики заскакали по тропинке и вдруг стали разноцветными, как радужные блики. Где-то впереди за цветущими липами послышался шум воды.
- Там радужный водопад, - определила Раймонда. – Он что-то вроде целительного источника. Если у тебя остались ожоги, то можно в нем искупаться.
- Радужный? – не понял Клемент. – Это значит, над ним часто возникает радуга?
- Нет, это значит, что он подобен радуге.
Понять это было, можно лишь узрев чудо собственными глазами. Из расщелины в горе била цветная сияющая вода. Она падала в небольшое озерцо, где цвели разноцветные кувшинки, каждая повторяла окрасом один из семи тонов радуги. Как и водопад! Как бы фантастически это не звучало, но вода в нем делилась на семь оттенков. Казалось, что с гор падает не поток, а сама радуга, слетевшая с небес.
- Вот это диво! – Клемент протирал глаза. – Это магическая иллюзия?
- Магическая реальность! – уточнила Раймонда. – Семицветная вода обладает целебными свойствами, но нужно попросить разрешение у радужной феи, охраняющей источник. Прежде чем она позволит нельзя брать ковш и черпать воду.
Ковш, плавающий у кромки озера среди кувшинок, Клемент заметил не сразу.
Радужная фея оказалась милашкой с семицветными крыльями, повторяющими окрас радуги. Она все позволила, едва завидев Раймонду.
- Только не дыши огнем на воду, - предостерегла она. – Жар мне противопоказан.
Клементу она послала воздушный поцелуй и даже подмигнула.
- Такой красавчик! Точно не пахарь, не косарь и не жнец, хоть и одет убого, как они. Ты точно привела мне принца.
- Не тебе! – Раймонда метнула на радужную фею такой свирепый взгляд, что та поспешно нырнула в струи водопада. Лишь радужная пыльца все еще висела над водой в том месте, где миг назад взмахивали веерами крылья феи.
- Трусиха! Боится огня! Будто его нельзя затушить водой!
- Зато она любезнее каменных фей, - Клемент зачерпнул воды ковшом. – Хоть сейчас он и не обожжен, а лучше выпить магической водички в качестве профилактики. Вдруг она защитит от ожогов на будущее. Имея такую невесту, как Раймонда, лучше быть осторожнее и предохраняться от травм заранее. Магия должна сработать. Только вот отхлебнув воды, он чуть не оглох. Все звуки леса нахлынули на него. И писк мышей, и стук дятла, и шепот кротов, и переговоры зайцев, и угрозы волков. Он вдруг понял, что понимает язык птиц и зверей, а так же шепоты листвы. Это надолго или эффект радужной воды пройдем моментально? Лучше выпить ее побольше! Жаль, что у него не было такой воды, когда он однажды отправился охотиться на волков-оборотней, терроризировавших деревни близ Алуара. Если б понимал язык оборотней, то не пришлось бы перестрелять их всех. Можно было бы попробовать с ними договориться, чтобы вместо людей они, скажем, питались курами.
- Они бы посмеялись, что ты хочешь посадить их на куриную диету и загрызли бы тебя! – Раймонда привычно прочла мысли своего жениха. – С оборотнями не договоришься!
- Ты и мысли об измене так же быстро прочтешь?
- Еще до того, как они сформируются в твоей голове. Тогда сожгу и тебя, и виновницу измены. Я тоже оборотень, но не волк, а дракон. Со мною тоже не договоришься.
- Оборотней можно посадить на цепь или в клетку, - Клемент тот час прикусил язык. Раймонда обиделась.
- Прости! – извинился он.
- Я видела оборотней в цепях, - призналась она. – Их кровожадность в цепях лишь возрастает, и однажды они смогут вырваться. Тогда тем, кто их запер не миновать кровавой расправы.
- Я не боюсь! Можешь задрать меня при первых признаках измены. Я уверен, что тебе не изменю.
- А вот я боюсь?
- Чего может бояться дракон?
- Мести оборотней.
- Оборотней-волков?
- Других драконов.
- Ты о чем?
- Да так! – Раймонда глянула на свое отражение в радужных струях, и вдруг оттуда ей приветливо улыбнулось приятное лицо то ли эльфа, то ли никса.
- Это страж водопада, - объяснила она.
- Рыцарь?
- Крылатый рыцарь!
И верно! За спиной у него были такие же семицветные крылья, как у феи водопада.
- А с ним можно помериться силами? – Клементу не терпелось испытать эльфийский меч.
- Он тебя одолеет.
- А вот и нет!
Радужный водопад бил семицветными струями. Хранитель магической воды то мелькал в нем, то пропадал.
- Привет! – обратился к нему Клемент, когда он оказался вдруг рядом. – Ты живешь в гроте под водопадом? Можно к тебе?
Радужная рука в чешуе вместо лат дружелюбно поманила внутрь в пещеру за водопадом.
- Нам пора! – Раймонда схватила Клемента за руку.
- Куда мы так спешим?
Раймонда любовно прижала к губам эльфийский ключ, который тут же изменил форму.
- Хочу прокрасться в казну одного вероломного короля и унести оттуда потихоньку все ценности.
- И это вместо того, чтобы помогать мне освободить Алуар!
Меркантильности драконов воистину можно петь дифирамбы!
- Да, перестань! Мы ненадолго отвлечемся!
- Ладно! Ты иди! А я хочу потренироваться с мечом.
- Создать тебе противника-призрака?
- А ты сможешь? Это лучше, чем фехтовать одному.
В радужных струях шевельнулось что-то вроде огромной рыбы.
- А это кто?
- Тот же страж водопада.
- Он способен изменять форму?
- Конечно! Его форма изменяется, как вода. В какой сосуд ее нальешь, ту форму она и примет.
- Сейчас это морж или крокодил, но никак не боец.
- А ты предложи ему состязание, и он снова станет витязем.
Отделившись от разноцветных струй, фигура обрела форму вроде бабочки, состоящей из семи цветов, и вдруг снова стала рыцарем.
Раймонда улетела под охи и ахи радужной феи, перепуганной драконом. А Клемент по доброй воле ввязался в увлекательный поединок. Эльфийский меч бился против радужного. Он то висел в воздухе и дрался сам, то возвращался в руку Клемента. Применять приходилось и магию, и силу.
Витязь из водопада превзошел все ожидания. Поскольку Клемент не был нарушителем условий, к победе он не стремился, зато обучил принца новым приемам боя.
Раймонда вернулась лишь вечером, но радужный водопад все еще сверкал, как сияние дня, хотя небо над горой уже потемнело.
- А теперь в путь! – его невеста добавила драгоценностей в седельный мешок.
- Может, переночуем здесь?
- Тут по ночам далеко не рай.
- Радужная фея нас точно не утопит, пока мы спим.
- Зато русалки на дне озера проснутся. Их ровно столько, сколько кувшинок. И каждая голодна до крови глупых путников. К тебе потянутся сразу все. А я не хочу из-за тебя сжигать стаю русалок. Мне они нравятся. Такие болтушки! Если нет парня, которого можно у меня увести, то мы с ними дружно сплетничаем и играем в фанты. Не хочу из-за тебя потерять всех подруг.
- У принцессы-дракона подруги русалки? Это невероятно.
- Это магический мир, - коротко пояснила Раймонда и легко запрыгнула на коня.
СОВЕТЫ НЕЗНАКОМЦЕВ
Клемент первым съехал с магической тропы. Раймонда задержалась, чтобы обменяться сплетнями с совой в старом дупле и парой магических ежиков.
Вряд ли она одобрит, что он снова заехал на дороги смертных, но кругом ни души. За лесом простирались лишь серые пепелища. Видимо, недавно тут пролетал дракон. Раймонда хвасталась, что позапрошлой ночью спалила деревню, жители которой недружелюбно себя вели. Вероятно, эта самая деревня сейчас и лежит перед ним в золе.
В ней не все сгорело дотла. Можно было рассмотреть остова домов, все обугленные и почерневшие. А еще виднелись кости и черепа, перемешанные с золой.
Не все жители деревни сгорели. Перед Клементом на дороге вдруг выросла красавица в перепачканном золой платье. Растрепанные черные локоны спускались ей до талии. В них запутались соринки, стебельки сена, сухие листья, а еще яркая чешуйка дракона. Девушка сделала ему знак молчать.
- Не выдавай меня ей! – прошептала она. Ее голос показался Клементу безумным, как и ее дикие черные глаза. Наверное, она сошла с ума, увидев своими глазами налет дракона.
- А откуда ты знаешь, что я не один? – удивился он. Раймонда все еще его не догнала. Значит, она мило беседует с волшебными зверушками на магической тропе. Но красивая крестьянка словно нюхом чует рядом дракона в женском обличье.
- На тебе ее запах, - подтвердила она. – И по лицу у тебя заметно, что ты попался в ее сети, как и все деревенские дурачки, очарованные ей. Она соблазняет юношей, а затем сжигает.
- Не правда! Она добрая! – Клемент тут же прикусил язык. Что он, собственно, знает о Раймонде? Только то, что любит ее. А влюбленным свойственно не замечать недостатки своих любимых.
Незнакомая красавица уже повесилась на шею Клементу.
- Спаси меня от нее! – она крепко обхватила Клемента руками, будто в случае нападения принца можно использовать, как щит.
- Но ведь никто на тебя сейчас не нападает.
- Спаси меня от дракона! – не слыша слов Клемента, шептала она. – Я его боюсь, а он снова прилетит.
- Откуда ты знаешь?
- Он всегда возвращается назад на пепелища, чтобы проверить, не осталось ли выживших.
- Тогда беги отсюда!
- Бежать от тебя? – незнакомка обиделась. – Разве ты не тот самый юноша, который избран, чтобы всех нас спасти от драконьего огня.
- Не переживай! – беспечно отозвалась Раймонда. – Мы улетим раньше, чем они полностью проснуться.
- По-моему они уже проснулись!
Снаружи стоял гулкий шум от взмахов каменных крыльев. Они легко перемелют целый полк путников. Попасться таким феям в руки все равно, что лечь под мельничные жернова.
Пустые мраморные глаза с любопытством заглядывали через окна в библиотеку. Конь Раймонды, оставленный в холле, тревожно заржал.
- Пошли! – Раймонда схватила Клемента за руку и вежливо попрощалась с книгами, будто со старыми друзьями. Даже за советы их поблагодарила.
По улицам за библиотекой парили белесые фигуры. У Кемента в голове не укладывалось, как мраморные статуи могут летать, но делали они это весьма грациозно. Лишь иногда при столкновении со стенами твердые тела фей шли трещинками, будто вазы бились. Однако их тела мгновенно восстанавливались.
Вначале никто не нападал на двух гостей: принца и Раймонду. Очевидно, заколдованные феи были не против того, чтобы путники иногда заходили в их владения. В конце концов, у их королевства даже границ нет. Руины стоят прямо в густом лесу.
Однако стоило подойти поближе к кромке руин, как одна из каменных фей крепко вцепилась в Клемента. Он вырвался с трудом. Другие феи уже запустили мраморные пальцы в роскошные локоны Раймонды. Естественно, принцесса рассвирепела от их наглости, и в ней пробудился дракон. Раймонда дохнула на фей огнем, окатив пламенем сразу пол-улицы.
Феям оказалось хоть бы что! Клемент изумленно присвистнул. Вот это чудо! Чтобы феи не горели от ее огня. Он бы меньше изумился, если б они вышли из пламени после того, как уже сгорели. Дыхание Раймонды оседало на них искрами, но мрамора не обжигало.
Несколько живых фей, летавших поблизости, тоже обратились во мрамор, чтобы напасть. Клемент начал стрелять в них из лука и понял, что стрелы их разрушают. По трещинам шла молния. Одна статуя попыталась вырвать стрелы, засевшие в ее груди, и не справилась. Даже ее сил на это не хватало. Зато сама стрела, выпущенная из лука, запросто вонзалась в мрамор. В месте пробоины от наконечника мрамор шел трещинками, образуя дыру. Из своеобразной каменной раны исходило неприятное свечение. Клемент испугался, что ослепнет от него.
- Уезжаем! – Раймонда пришпорила своего коня, и он взлетел над дорогой, поросшей базиликом и маргаритками.
Феи оказались на время дезориентированы. Они шипели, борясь с засевшими в их каменных телах стрелами, пока кони Клемента и Раймонды перешли с быстрого аллюра на галоп. Ехать по узким улочкам, заросшим цветами, было сложно. Пришлось заставить эльфийских коней взлететь высоко в воздух над аркадами и полуразрушенными зданиями города фей. Клемент чуть не выпал из седла. Летать на пегасе он не привык.
- Нужно пересечь границу руин с лесом, - скомандовала Раймонда. – На магическую тропу они за нами уже не последуют.
Она оказалась права, феи отстали. Ни одна не залетела на тропу.
- Они нападают обычно вместе, как стайка пираний, - пояснила Раймонда, - но бывают и опасные единичные статуи в поле или в низинах. Обычно они стоят в зарослях камыша, притворяясь спящими, и ждут глупого путника. Но иногда они и вправду спят. Особенно днем.
- День еще не скоро! – Клемент хотел оглянуться, не летит ли за ними каменная фея.
- Не оглядывайся! – предостерегла Раймонда. – Иначе сам попадешь в каменный плен.
Наверное, стоило ее послушаться.
РАДУЖНЫЙ ВОДОПАД
- Едва уцелели! – радовался Клемент, направляя своего коня вслед за Раймондой по лесной тропинке. Эльфийские шелковые поводья все время выскальзывали из пальцев. Экипировка коня оказалась причудливой и наделенной толикой магии. Даже подпруги не из ремней, а из живого вьюнка, который затягивается и ослабляется сам по мере необходимости.
- А вот отряд доблестных рыцарей из Ливеллина полег в объятиях лунных фей, - посетовала со вздохом Раймонда.
- Ты приводила в город фей земных рыцарей? – удивился Клемент. – То есть у тебя были сопровождающие-рыцари?
- Я же принцесса Ливеллина все-таки! – обиженно надулась Раймонда. – Ты меня за простую крестьянку принимаешь?
- Ну, я встретил тебя в лесу одну-одинёшеньку. У знатных дам обычно есть свита или эскорт. Чем важнее дама, тем больше с ней путешествуют служанок и охранников. С принцессами целый кортеж направляют в путь.
- Не с заколдованными! – деловито поправила Раймонда.
- С заколдованными до тебя я не общался!
- И это говорит племянник мага!
Клемент на минуту прикусил язык.
- При дворе в Алуаре дядя особо сильно не колдовал, чтобы никого не запугивать, - нашел оправдание своей магической неосведомленности он. Не признаваться же Раймонде, что в учебе он лентяй. Знал бы, что встретит ее – учился бы лучше. Красавицы не уважают дурачков и трусов. Чтобы понравится им, нужно во всем быть чемпионом: и в книжной учебе, и на ристалище.
- Жаль моих телохранителей, - вздохнула Раймонда. – Они мне были, конечно, и не нужны, но я к ним привыкла. Рыцари знали, что я обращаюсь в дракона, и все равно меня оберегали. А я не смогла спасти их от лунных фей. От драконьего огня они, как ты узнал, не горят. Это ужасно: быть драконом и ощущать себя бессильной!
- А как вышло, что ты завела своих рыцарей в город фей?
- Случайно! Я еще не знала тогда, что они заколдованы и приняла их за обычных статуй. К тому из руин меня позвал любезной голосок. Он звал в самую большую в мире колдовскую библиотеку, и я попалась, как муха в мед.
- Голоса книг такие коварные? Я и не думал! Вот вероломство!
- Это не книги, а крохотная книжная фея. Она обращается в статуэтку типа мраморной подпорки для книг. Она – одиночка и хотела дружить. За других фей она не отвечает, и они с ней не общаются.
- Ты забрала ту крохотную фею с собой? – Клемент с подозрением глянул на седельный мешок Раймонды, в котором что-то вибрировало.
- Нет! Ее нельзя забирать. Библиотека – ее дом. Я навещу ее как-нибудь, если заклятие Шаи спадет, и феи перестанут быть каменными. Вот тогда мы с ними и рассчитаемся. Они горят в драконьем огне, только если не могут превратиться в камень. А вот каменных фей уже никак не сожжешь.
Солнечные зайчики заскакали по тропинке и вдруг стали разноцветными, как радужные блики. Где-то впереди за цветущими липами послышался шум воды.
- Там радужный водопад, - определила Раймонда. – Он что-то вроде целительного источника. Если у тебя остались ожоги, то можно в нем искупаться.
- Радужный? – не понял Клемент. – Это значит, над ним часто возникает радуга?
- Нет, это значит, что он подобен радуге.
Понять это было, можно лишь узрев чудо собственными глазами. Из расщелины в горе била цветная сияющая вода. Она падала в небольшое озерцо, где цвели разноцветные кувшинки, каждая повторяла окрасом один из семи тонов радуги. Как и водопад! Как бы фантастически это не звучало, но вода в нем делилась на семь оттенков. Казалось, что с гор падает не поток, а сама радуга, слетевшая с небес.
- Вот это диво! – Клемент протирал глаза. – Это магическая иллюзия?
- Магическая реальность! – уточнила Раймонда. – Семицветная вода обладает целебными свойствами, но нужно попросить разрешение у радужной феи, охраняющей источник. Прежде чем она позволит нельзя брать ковш и черпать воду.
Ковш, плавающий у кромки озера среди кувшинок, Клемент заметил не сразу.
Радужная фея оказалась милашкой с семицветными крыльями, повторяющими окрас радуги. Она все позволила, едва завидев Раймонду.
- Только не дыши огнем на воду, - предостерегла она. – Жар мне противопоказан.
Клементу она послала воздушный поцелуй и даже подмигнула.
- Такой красавчик! Точно не пахарь, не косарь и не жнец, хоть и одет убого, как они. Ты точно привела мне принца.
- Не тебе! – Раймонда метнула на радужную фею такой свирепый взгляд, что та поспешно нырнула в струи водопада. Лишь радужная пыльца все еще висела над водой в том месте, где миг назад взмахивали веерами крылья феи.
- Трусиха! Боится огня! Будто его нельзя затушить водой!
- Зато она любезнее каменных фей, - Клемент зачерпнул воды ковшом. – Хоть сейчас он и не обожжен, а лучше выпить магической водички в качестве профилактики. Вдруг она защитит от ожогов на будущее. Имея такую невесту, как Раймонда, лучше быть осторожнее и предохраняться от травм заранее. Магия должна сработать. Только вот отхлебнув воды, он чуть не оглох. Все звуки леса нахлынули на него. И писк мышей, и стук дятла, и шепот кротов, и переговоры зайцев, и угрозы волков. Он вдруг понял, что понимает язык птиц и зверей, а так же шепоты листвы. Это надолго или эффект радужной воды пройдем моментально? Лучше выпить ее побольше! Жаль, что у него не было такой воды, когда он однажды отправился охотиться на волков-оборотней, терроризировавших деревни близ Алуара. Если б понимал язык оборотней, то не пришлось бы перестрелять их всех. Можно было бы попробовать с ними договориться, чтобы вместо людей они, скажем, питались курами.
- Они бы посмеялись, что ты хочешь посадить их на куриную диету и загрызли бы тебя! – Раймонда привычно прочла мысли своего жениха. – С оборотнями не договоришься!
- Ты и мысли об измене так же быстро прочтешь?
- Еще до того, как они сформируются в твоей голове. Тогда сожгу и тебя, и виновницу измены. Я тоже оборотень, но не волк, а дракон. Со мною тоже не договоришься.
- Оборотней можно посадить на цепь или в клетку, - Клемент тот час прикусил язык. Раймонда обиделась.
- Прости! – извинился он.
- Я видела оборотней в цепях, - призналась она. – Их кровожадность в цепях лишь возрастает, и однажды они смогут вырваться. Тогда тем, кто их запер не миновать кровавой расправы.
- Я не боюсь! Можешь задрать меня при первых признаках измены. Я уверен, что тебе не изменю.
- А вот я боюсь?
- Чего может бояться дракон?
- Мести оборотней.
- Оборотней-волков?
- Других драконов.
- Ты о чем?
- Да так! – Раймонда глянула на свое отражение в радужных струях, и вдруг оттуда ей приветливо улыбнулось приятное лицо то ли эльфа, то ли никса.
- Это страж водопада, - объяснила она.
- Рыцарь?
- Крылатый рыцарь!
И верно! За спиной у него были такие же семицветные крылья, как у феи водопада.
- А с ним можно помериться силами? – Клементу не терпелось испытать эльфийский меч.
- Он тебя одолеет.
- А вот и нет!
Радужный водопад бил семицветными струями. Хранитель магической воды то мелькал в нем, то пропадал.
- Привет! – обратился к нему Клемент, когда он оказался вдруг рядом. – Ты живешь в гроте под водопадом? Можно к тебе?
Радужная рука в чешуе вместо лат дружелюбно поманила внутрь в пещеру за водопадом.
- Нам пора! – Раймонда схватила Клемента за руку.
- Куда мы так спешим?
Раймонда любовно прижала к губам эльфийский ключ, который тут же изменил форму.
- Хочу прокрасться в казну одного вероломного короля и унести оттуда потихоньку все ценности.
- И это вместо того, чтобы помогать мне освободить Алуар!
Меркантильности драконов воистину можно петь дифирамбы!
- Да, перестань! Мы ненадолго отвлечемся!
- Ладно! Ты иди! А я хочу потренироваться с мечом.
- Создать тебе противника-призрака?
- А ты сможешь? Это лучше, чем фехтовать одному.
В радужных струях шевельнулось что-то вроде огромной рыбы.
- А это кто?
- Тот же страж водопада.
- Он способен изменять форму?
- Конечно! Его форма изменяется, как вода. В какой сосуд ее нальешь, ту форму она и примет.
- Сейчас это морж или крокодил, но никак не боец.
- А ты предложи ему состязание, и он снова станет витязем.
Отделившись от разноцветных струй, фигура обрела форму вроде бабочки, состоящей из семи цветов, и вдруг снова стала рыцарем.
Раймонда улетела под охи и ахи радужной феи, перепуганной драконом. А Клемент по доброй воле ввязался в увлекательный поединок. Эльфийский меч бился против радужного. Он то висел в воздухе и дрался сам, то возвращался в руку Клемента. Применять приходилось и магию, и силу.
Витязь из водопада превзошел все ожидания. Поскольку Клемент не был нарушителем условий, к победе он не стремился, зато обучил принца новым приемам боя.
Раймонда вернулась лишь вечером, но радужный водопад все еще сверкал, как сияние дня, хотя небо над горой уже потемнело.
- А теперь в путь! – его невеста добавила драгоценностей в седельный мешок.
- Может, переночуем здесь?
- Тут по ночам далеко не рай.
- Радужная фея нас точно не утопит, пока мы спим.
- Зато русалки на дне озера проснутся. Их ровно столько, сколько кувшинок. И каждая голодна до крови глупых путников. К тебе потянутся сразу все. А я не хочу из-за тебя сжигать стаю русалок. Мне они нравятся. Такие болтушки! Если нет парня, которого можно у меня увести, то мы с ними дружно сплетничаем и играем в фанты. Не хочу из-за тебя потерять всех подруг.
- У принцессы-дракона подруги русалки? Это невероятно.
- Это магический мир, - коротко пояснила Раймонда и легко запрыгнула на коня.
СОВЕТЫ НЕЗНАКОМЦЕВ
Клемент первым съехал с магической тропы. Раймонда задержалась, чтобы обменяться сплетнями с совой в старом дупле и парой магических ежиков.
Вряд ли она одобрит, что он снова заехал на дороги смертных, но кругом ни души. За лесом простирались лишь серые пепелища. Видимо, недавно тут пролетал дракон. Раймонда хвасталась, что позапрошлой ночью спалила деревню, жители которой недружелюбно себя вели. Вероятно, эта самая деревня сейчас и лежит перед ним в золе.
В ней не все сгорело дотла. Можно было рассмотреть остова домов, все обугленные и почерневшие. А еще виднелись кости и черепа, перемешанные с золой.
Не все жители деревни сгорели. Перед Клементом на дороге вдруг выросла красавица в перепачканном золой платье. Растрепанные черные локоны спускались ей до талии. В них запутались соринки, стебельки сена, сухие листья, а еще яркая чешуйка дракона. Девушка сделала ему знак молчать.
- Не выдавай меня ей! – прошептала она. Ее голос показался Клементу безумным, как и ее дикие черные глаза. Наверное, она сошла с ума, увидев своими глазами налет дракона.
- А откуда ты знаешь, что я не один? – удивился он. Раймонда все еще его не догнала. Значит, она мило беседует с волшебными зверушками на магической тропе. Но красивая крестьянка словно нюхом чует рядом дракона в женском обличье.
- На тебе ее запах, - подтвердила она. – И по лицу у тебя заметно, что ты попался в ее сети, как и все деревенские дурачки, очарованные ей. Она соблазняет юношей, а затем сжигает.
- Не правда! Она добрая! – Клемент тут же прикусил язык. Что он, собственно, знает о Раймонде? Только то, что любит ее. А влюбленным свойственно не замечать недостатки своих любимых.
Незнакомая красавица уже повесилась на шею Клементу.
- Спаси меня от нее! – она крепко обхватила Клемента руками, будто в случае нападения принца можно использовать, как щит.
- Но ведь никто на тебя сейчас не нападает.
- Спаси меня от дракона! – не слыша слов Клемента, шептала она. – Я его боюсь, а он снова прилетит.
- Откуда ты знаешь?
- Он всегда возвращается назад на пепелища, чтобы проверить, не осталось ли выживших.
- Тогда беги отсюда!
- Бежать от тебя? – незнакомка обиделась. – Разве ты не тот самый юноша, который избран, чтобы всех нас спасти от драконьего огня.
