- Ты виделся с ним?
- С кем? – опешил Брендан. – С хозяином этих звезд?
Вдруг звезды кому-то принадлежат, и их нельзя дрессировать музыкой без спроса. Едва он прекратил играть, как они снова проворно юркнули в ларец. Наверное, испугались, что Ребекка их переловит. Или еще хуже – прочтет им нотацию о том, как нехорошо порхать над залой без спроса. Читать наставления она умела так, что уши вяли.
- С королем котов, разумеется, - Ребекка нервно теребила длинный локон.
Брендана поразил контраст мертвенно-бледного лица с черными, как смоль кудрями. Ребекка сегодня так бледна, что ее можно принять за фарфоровую куклу, на которую надели парик. Вдруг она и есть оживленная магией кукла? Но тогда бы ее и поцарапать было нельзя.
- Что ты смотришь на меня, как на привидение? - возмутилась она.
- Но ты сегодня похожа как раз на привидение.
- Хам!
- Это не оскорбление, я а констатация факта. Ты не выспалась или заболела?
- Я переволновалась.
- Из-за меня? Что-то не верится.
- Говорят, король котов дикарь, и никого не отпускает живым из Кошачьего королевства.
- Только людей! Гостям-котам он всегда рад.
- Но ты человек, и тебя он отпустил.
- Ты что-то тайное о нем знаешь, - Брендана осенила догадка. – Это он заколдовал Рашелину? Или он в союзе с тем колдуном, который навел чары?
Ребекка нервно накручивала локон на палец.
- Мне можно довериться, - предложил Брендан. – Я понял, что король котов скользкий тип. Он хитроумен, когтист и знает толк в магии. Я с самого начала его заподозрил, он изо всех сил пытался оправдаться. Выходит, он лгал. Наверное, принял меня за легковерного дурачка.
- Это не он, - в сердцах воскликнула Ребекка.
С чего это она так нервничает? Неужели кот для нее важен?
- А кто же если не он? Я больше всех подозреваю его.
- Это я!
Признание Ребекки было подобно раскату грома.
- Как это можешь быть ты? Ты могущественная колдунья?
- Нет, - она смутилась.
- Тогда, может быть, ты зря себя оговариваешь.
- Считаешь можно клеветать на саму себя?
- С очень совестливыми людьми порой случается, - Брендан пожал плечами. – Помню было дело при дворе моего дяди…
- Я не колдовала сама, - перебила его Ребекка. – Я просто подставила Рашелину, потому что позавидовала ей.
- Не верю!
Обычно злючки типа Ребекки вымещали все накопленные обиды путем пустословия, на физические козни у них просто не оставалось энергии.
- Как думаешь, почему она вымещает на мне гнев, царапая меня? Рашелина всё знает, и даже тысячи принесенных извинений не могут смягчить ее гнев.
- Но как так вышло, что ты ее пожелала ей зла? – Брендан и хотел бы посчитать слова Ребекки клеветой на саму себя, но, кажется, она говорила серьезно.
- Она была моей соперницей. Слишком красивая, слишком желанная для всех, кто нравился и мне. Мы без конца конкурировали, и побеждала всегда она. Черный маг был обижен ее отказом, а я намекнула ему, что неплохо бы ее наказать. Теперь меня мучит совесть, поэтому ее царапины на мне никогда не заживают. Этот замок волшебный. Он чутко улавливает настроение своих обитателей. Если сам начинаешь терзать себя избытком чувств, то магия лишь обостряет переживания.
- То есть ты договорилась с черным магом, чтобы он заколдовал Рашелину в кошку?
- Не совсем так! Я хотела лишь, чтобы он на время лишил ее женского очарования. Знала бы я, что заклятие станет вечным.
- А ты помнишь того мага? Откуда он?
- Это был восточный маг. Он носил тюрбан с подвесками из черных жемчужин, плащ, вышитый звездами и причудливые шаровары. Его богатства были баснословными.
- Но Рашелина считает, что ее мог заколдовать и король котов. Разве ты не рассказала ей, что обратилась именно к восточному магу?
- Не решилась!
- А ты не можешь отыскать его через магическое зеркало и попросить снять заклятие?
- Я не знаю. Зеркало его не показывает. Пока. Может, со временем…
- А куда он отправился, когда уехал от вас?
- Он не уехал. Он затерялся где-то в полях. Я настроила его на гнев и месть, и выброс его негативной магии оказался таким сильным, что почти сожрал его самого. Он случайно раскрыл врата подземного царства, поэтому те черные твари теперь бродят по полям. Сам он тоже стал чем-то вроде чудища.
- Великана?
- Вероятно.
- Ты точно не знаешь?
- Я видела ночные ужасы на полях лишь мельком. Я боюсь туда соваться.
- И правильно делаешь! Я там тоже на разные кошмары понасмотрелся. Одни ваши пугала, когда-то бывшие послами из разных стран, это уже целая банда магических головорезов. Только попадись им – раздерут! Кстати, я предполагал, что нечисть с полей это заколдованные крестьяне, которые до заклятия жили на землях Рашелины.
- Некоторые, да! Пахари, сеятели, косари, фермеры, арендаторы – всех постигло уродство и жажда крови или людоедство, поэтому по полям ходить опасно.
- Мне казалось, что Рашелина умеет управлять армиями нечисти с полей.
- Да, у нее есть дар ими повелевать, но порой они проявляют склонность к бунтарству.
- А кто такие полуденницы и полуночницы? Бывшие придворные дамы Рашелины?
- Нет, они всегда были дневными и ночными феями. Только раньше вели себя более смирно. Заклятие их озлобило. Они стали яростными, агрессивными, кровожадными. В прежние времена они увлекали к себе в компанию и изводили по одному гостю за месяц, сейчас они нападают на каждого, кто зайдет на поля.
- А тебя заклятие пощадило лишь потому, что его причина – ты? – догадался Брендан.
Ребекка грустно кивнула.
- Сильнее, чем магия меня мучит совесть. Нельзя было так поступать, но я не могла укротить свою зависть по отношению к Рашелине. Она дочь королей, я падчерица. Мы сводные сестры. Были когда-то. Теперь в это сложно поверить. Мы поспорили из-за рыцаря, и я решила немного испортить ее красоту. Он предпочитал ее. Я попросила восточного мага ненадолго испортить ей внешность. Он посоветовал мне, заказать зелье у черной феи и подлить на пиру в бокал Рашелины пару капель. Я думала навести морок на ее красоту, а вышло вот так! Теперь плохо и мне.
Она расстегнула корсаж и показала черные розы, которые пустили колючки ей в плоть. Такие же черные сухие розы Брендан видел на стенах среди плетней желтых роз, которыми оброс сад с западной стороны. Тогда он решил, что розы завяли и засохли, а их высушила черная магия. Та же самая магия вживила мертвые цветы в грудь завистницы. Вот почему у Ребекки такой колючий характер! Она вынуждена из-за своей зависти вечно ходить с колючками за корсажем.
- Они исчезнут лишь с концом заклятия Рашелины.
- Причиной, которого стала ты! – У Брендана это всё еще в голове не укладывалось.
- Часто наши враги это самые близкие люди. Не надо искать далеко, нужно глянуть себе под бок.
- Это совсем про моего опекуна.
- Он может привести сюда за тобой новые армии, и тогда Рашелине придется пустить в ход чары.
- Коты из Мурийского королевства тоже заколдованы?
- Только не они! Они раса котов, которые ведут себя, как люди. Ты сам видел, у них целое королевство за чертой гор. Король-кот давно влюблен в Рашелину. Если наступит война, он придет на помощь. Но у его котов дикие способы боя. Они растерзают всех людей. Даже тебя, и меня. Может, убежим вместе? Пока война не началась. Я чую, что она не за горами. Рашелина не пошла ни на какие уступки послам, а магическое зеркало предупреждает об угрозе нападения. Сбежать отсюда вместе это лучшее, что мы можем. Рашелина сама дала тебе эликсир, чтобы обмануть чары брачных обязательств.
- Только не повторяй то, что уже привело к плачевным результатам, как с тем рыцарем, из-за которого вы поспорили.
- Неужели кошка нравится тебе больше, чем девушка?
- Я всегда любил только кошек. Даже Мерзавца – капризного кота короля.
- Но ее ты любишь, как возлюбленную, а не как питомца. Даже тут она меня победила.
- Так что зря ты старалась испортить ее внешность, - подытожил Брендан. – Рашелина сильна не внешней оболочкой! В ней есть какой-то внутренний шарм.
- Магия, а не шарм! – капризно надула губки Ребекка.
Брендан не обиделся. Ее можно понять. Раз все парни ее отшивают ради Рашелины, естественно она злится.
- Давай я тебе сыграю, чтобы развеять твою тоску.
- Обычно ты играешь только для принцессы.
- Но я ведь живу в замке не задаром, если есть необходимость, я должен развлекать тут каждого.
Он заиграл на лютне, и он звуков музыки в стенах проснулась некая сила, взвилась темными парами. Налетели темные феи из подвалов. Они были похожи на полуночниц, но появлялись и днем. Их спутанные темные спутанные волосы и украшения из цепей намекали на то, что обычно они сторожат узников.
Они влетели в зал и закружились хороводом вокруг Брендана. Неужели они хотят утащить его в темницу, чтобы он вечно им там играл?
- Она там! – затараторили они, указывая длинными черными когтями в сторону полей.
- О ком это они?
Феи прошипели знакомое зловещее имя.
- Урсула! Виновница! Не наша подруга, не фея из нашей касты, но она лазает по замку и подвалам, как хозяйка. Укроти ее! Отними украденное!
Ребекка встрепенулась.
- Ту фею, которая дала зелье, звали Урсулой.
- И она сейчас на полях! – Брендан подскочил на месте. – Идем все вместе ее ловить! То есть летим, - он ведь обращался и к парящим феям.
Они согласно громыхнули цепями, заменявшими им ожерелья и пояса. Феи темниц - опасные создания. С ними и стая полуденниц не страшна.
- Погоди! Нужно взять с собой по серпу! – Ребекка достала из большой малахитовой шкатулки два сверкающих золоченых серпа с рунами, высеченными на лезвиях и рукоятях. – Это их отпугнет!
- У них у самих есть серпы!
- Это особенные! Они достались нам от золотого божества рассвета и крови. Я как-нибудь тебе о нем расскажу.
Стоило выйти на поля, и Брендан заметил, что черным существам, снующим туда-сюда, вид серпа жжет глаза. Нужно было знать, чем вооружаться от нечисти. Даже чучела приняли за лучшее сделать вид, что они не живые. Полуденницы кружили на безопасном расстоянии, но близко не подлетали.
- Почему-то они боятся именно золоченого серпа? Из-за рунических гравировок?
Брендан повертел свой серп в руках. Необычно делать гравировку прямо на лезвии. Лезвие оказалось таким острым, что мгновенно поранило ему палец. Полуденницы зашипели, почуяв кровь, но продолжали держаться на расстоянии.
- Это символ их богини по имени Алаис, - пояснила Ребекка. – Я лично ее не знаю, но по легендам она самое красивое создание во вселенной и самое опасное. Когда-то она подняла восстание на небесах, и стала божеством рассветов и закатов. Все волшебные существа во вселенной официально считаются ее подданными. Золотой серп как-то связан с ее историей, но я не знаю как. Рашелина изучала магические книги. Она об Алаис знает подробнее. Так что ты можешь расспросить ее. Лично мне известно, что ее золотые скульптурные портреты могут стоять в любом зачарованном поле и ждать жертву. Если увидишь невероятно красивую золотую статую, которая сверкает ярче солнца и оживет, то бежать бессмысленно. Нужно принести ей в жертву немного своей крови, тогда она тебя не тронет. Правда, от ее блеска можно ослепнуть или потерять разум, но я всё равно мечтаю увидеть ее. Вероятно, среди этих полей она есть? Как ты думаешь?
- Я думаю, нам нужно соблюдать осторожность, а не предаваться мечтам.
- Ой! – Ребекка остановилась, завидев препятствие.
Посреди полей высилась то ли черная гора, то ли нога великана. Брендан не сразу определил, что они наткнулись на огромного глиняного истукана. По его бесформенному брюху протянулись какие-то надписи, очевидно, выдавленные еще на мягкой глине. Во рту истукана торчал какой-то свиток. Очевидно, послание. Кто использует глиняную фигуру, как почтовый ящик?
- Стой! Не прикасайся! Это же голем! – вскрикнула Ребекка, но уже было поздно.
Брендан подпрыгнул и выдернул свиток. Глиняная громадина тут же дернулась и ожила. Брендана и Ребекку, голем раздавил бы, как насекомых, если б феи темниц не оттащили обоих в стороны. Голем неистовствовал и вытаптывал поля. Из колосьев сыпались золотые зерна и монетки. Нечисть под землей роптала. Так недалеко и до бунта.
Ребекка беспомощно озиралась по сторонам.
- Кажется, мы пробудили абсолютно всех, кто обычно спит днем.
- Неужели вампиров? Только они днем спят, - Брендан тут же прикусил язык, едва разглядел отвратительные морды, выбирающихся из-под земли демонов. Бежать было некуда. Их тут больше, чем колосьев. И голем топает так, будто хочет сокрушить саму почву.
- Нападай на них! – отдал приказ звонкий женский голос. Такому чистому сопрано все придворные певицы позавидовали бы, но Брендану оно больно резануло слух. Он обернулся на звук. Прекрасная белокурая фея, которую он принял недавно за Рашелину, сегодня не скакала на сказочном коне, а сама парила над полем. Ее потрепанные белоснежные крылья то складывались в подобие банта, то раскрывались, создавая сильный порыв ветра. Белесая фея повелевала големом.
- Хватай их! – велела она, но голем был бестолков и чуть не схватил ее саму. Она выругалась.
Уж не ли ее назвали чучела белесой ведьмой? По описаниям совпадала. Она такая белая, что кажется бледной молью. Красоту она точно похитила. Сквозь тонкую подобную маске кожу, просвечивал неприятный темный лик. Как он раньше не разглядел, что ее красота фальшива!
От выбравшихся на поверхность групп нечисти образовалась большая яма. Брендан свистнул, пытаясь заманить в нее голема. Привлеченный свистом громила не заметил подвоха и пошел на свист. Брендан отскочил, пропуская голема к яма. Глиняный истукан свалился туда и, судя по звону, разбился на кучу осколков.
- Проклятие! – выругалась бледная фея. – Пока он восстановится, час пройдет!
Осколки действительно звенели так, будто сползались назад. Крылатая красавица парила над полем и ругалась на двух недотеп с серпами, но близко подлететь не осмеливалась. Стоило Ребекке занести на нее серп, и она вообще упорхнула.
Брендан кинулся за ней с требовательными окриками:
- Остановись! Верни Рашелине ее внешность!
Воровка красоты обернулась и метнула в Брендана сноп искр. Возвращать украденное лицо Рашелине она точно не хотела. И этой жадиной Брендан когда-то восхитился. Сквозь ее тонкую лилейную кожу просвечивали паутинки мрака. Внутри эта фея черная и злая. Светлая внешность сидит на ней, как чужая стянутая шкура.
Брендан кинулся за белой феей, невзирая на риск. Она летела очень быстро, а вокруг нее взметалось облако серебристой пыли.
- Стой! Воровка!
Продираться через заросли пшеницы и ржи было трудновато. Как обидно поймать вора с поличным и не иметь возможности его схватить! Белая фея оказалась ловкой, юркой и быстрой. Она норовила сыпануть Брендану в глаза щепочку сверкающей пыли. Наверное, это пыль ослепляет. Брендан закашлялся.
- На что тебя чужая красота? – попытался воззвать к ее совести он, но фея лишь хмыкнула. Неужели дурачку не понятно, для чего воруют что-то ценное?
В облаке блестящей пыли мало что было видно. Брендан вслепую размахнулся серпом. Белесая фея зашипела какое-то заклинание, но сплоховала. Она не разглядела чучело за своей спиной, а оно неожиданно вцепилось в нее костлявыми руками.
- С кем? – опешил Брендан. – С хозяином этих звезд?
Вдруг звезды кому-то принадлежат, и их нельзя дрессировать музыкой без спроса. Едва он прекратил играть, как они снова проворно юркнули в ларец. Наверное, испугались, что Ребекка их переловит. Или еще хуже – прочтет им нотацию о том, как нехорошо порхать над залой без спроса. Читать наставления она умела так, что уши вяли.
- С королем котов, разумеется, - Ребекка нервно теребила длинный локон.
Брендана поразил контраст мертвенно-бледного лица с черными, как смоль кудрями. Ребекка сегодня так бледна, что ее можно принять за фарфоровую куклу, на которую надели парик. Вдруг она и есть оживленная магией кукла? Но тогда бы ее и поцарапать было нельзя.
- Что ты смотришь на меня, как на привидение? - возмутилась она.
- Но ты сегодня похожа как раз на привидение.
- Хам!
- Это не оскорбление, я а констатация факта. Ты не выспалась или заболела?
- Я переволновалась.
- Из-за меня? Что-то не верится.
- Говорят, король котов дикарь, и никого не отпускает живым из Кошачьего королевства.
- Только людей! Гостям-котам он всегда рад.
- Но ты человек, и тебя он отпустил.
- Ты что-то тайное о нем знаешь, - Брендана осенила догадка. – Это он заколдовал Рашелину? Или он в союзе с тем колдуном, который навел чары?
Ребекка нервно накручивала локон на палец.
- Мне можно довериться, - предложил Брендан. – Я понял, что король котов скользкий тип. Он хитроумен, когтист и знает толк в магии. Я с самого начала его заподозрил, он изо всех сил пытался оправдаться. Выходит, он лгал. Наверное, принял меня за легковерного дурачка.
- Это не он, - в сердцах воскликнула Ребекка.
С чего это она так нервничает? Неужели кот для нее важен?
- А кто же если не он? Я больше всех подозреваю его.
- Это я!
Признание Ребекки было подобно раскату грома.
- Как это можешь быть ты? Ты могущественная колдунья?
- Нет, - она смутилась.
- Тогда, может быть, ты зря себя оговариваешь.
- Считаешь можно клеветать на саму себя?
- С очень совестливыми людьми порой случается, - Брендан пожал плечами. – Помню было дело при дворе моего дяди…
- Я не колдовала сама, - перебила его Ребекка. – Я просто подставила Рашелину, потому что позавидовала ей.
- Не верю!
Обычно злючки типа Ребекки вымещали все накопленные обиды путем пустословия, на физические козни у них просто не оставалось энергии.
- Как думаешь, почему она вымещает на мне гнев, царапая меня? Рашелина всё знает, и даже тысячи принесенных извинений не могут смягчить ее гнев.
- Но как так вышло, что ты ее пожелала ей зла? – Брендан и хотел бы посчитать слова Ребекки клеветой на саму себя, но, кажется, она говорила серьезно.
- Она была моей соперницей. Слишком красивая, слишком желанная для всех, кто нравился и мне. Мы без конца конкурировали, и побеждала всегда она. Черный маг был обижен ее отказом, а я намекнула ему, что неплохо бы ее наказать. Теперь меня мучит совесть, поэтому ее царапины на мне никогда не заживают. Этот замок волшебный. Он чутко улавливает настроение своих обитателей. Если сам начинаешь терзать себя избытком чувств, то магия лишь обостряет переживания.
- То есть ты договорилась с черным магом, чтобы он заколдовал Рашелину в кошку?
- Не совсем так! Я хотела лишь, чтобы он на время лишил ее женского очарования. Знала бы я, что заклятие станет вечным.
- А ты помнишь того мага? Откуда он?
- Это был восточный маг. Он носил тюрбан с подвесками из черных жемчужин, плащ, вышитый звездами и причудливые шаровары. Его богатства были баснословными.
- Но Рашелина считает, что ее мог заколдовать и король котов. Разве ты не рассказала ей, что обратилась именно к восточному магу?
- Не решилась!
- А ты не можешь отыскать его через магическое зеркало и попросить снять заклятие?
- Я не знаю. Зеркало его не показывает. Пока. Может, со временем…
- А куда он отправился, когда уехал от вас?
- Он не уехал. Он затерялся где-то в полях. Я настроила его на гнев и месть, и выброс его негативной магии оказался таким сильным, что почти сожрал его самого. Он случайно раскрыл врата подземного царства, поэтому те черные твари теперь бродят по полям. Сам он тоже стал чем-то вроде чудища.
- Великана?
- Вероятно.
- Ты точно не знаешь?
- Я видела ночные ужасы на полях лишь мельком. Я боюсь туда соваться.
- И правильно делаешь! Я там тоже на разные кошмары понасмотрелся. Одни ваши пугала, когда-то бывшие послами из разных стран, это уже целая банда магических головорезов. Только попадись им – раздерут! Кстати, я предполагал, что нечисть с полей это заколдованные крестьяне, которые до заклятия жили на землях Рашелины.
- Некоторые, да! Пахари, сеятели, косари, фермеры, арендаторы – всех постигло уродство и жажда крови или людоедство, поэтому по полям ходить опасно.
- Мне казалось, что Рашелина умеет управлять армиями нечисти с полей.
- Да, у нее есть дар ими повелевать, но порой они проявляют склонность к бунтарству.
- А кто такие полуденницы и полуночницы? Бывшие придворные дамы Рашелины?
- Нет, они всегда были дневными и ночными феями. Только раньше вели себя более смирно. Заклятие их озлобило. Они стали яростными, агрессивными, кровожадными. В прежние времена они увлекали к себе в компанию и изводили по одному гостю за месяц, сейчас они нападают на каждого, кто зайдет на поля.
- А тебя заклятие пощадило лишь потому, что его причина – ты? – догадался Брендан.
Ребекка грустно кивнула.
- Сильнее, чем магия меня мучит совесть. Нельзя было так поступать, но я не могла укротить свою зависть по отношению к Рашелине. Она дочь королей, я падчерица. Мы сводные сестры. Были когда-то. Теперь в это сложно поверить. Мы поспорили из-за рыцаря, и я решила немного испортить ее красоту. Он предпочитал ее. Я попросила восточного мага ненадолго испортить ей внешность. Он посоветовал мне, заказать зелье у черной феи и подлить на пиру в бокал Рашелины пару капель. Я думала навести морок на ее красоту, а вышло вот так! Теперь плохо и мне.
Она расстегнула корсаж и показала черные розы, которые пустили колючки ей в плоть. Такие же черные сухие розы Брендан видел на стенах среди плетней желтых роз, которыми оброс сад с западной стороны. Тогда он решил, что розы завяли и засохли, а их высушила черная магия. Та же самая магия вживила мертвые цветы в грудь завистницы. Вот почему у Ребекки такой колючий характер! Она вынуждена из-за своей зависти вечно ходить с колючками за корсажем.
- Они исчезнут лишь с концом заклятия Рашелины.
- Причиной, которого стала ты! – У Брендана это всё еще в голове не укладывалось.
- Часто наши враги это самые близкие люди. Не надо искать далеко, нужно глянуть себе под бок.
- Это совсем про моего опекуна.
- Он может привести сюда за тобой новые армии, и тогда Рашелине придется пустить в ход чары.
- Коты из Мурийского королевства тоже заколдованы?
- Только не они! Они раса котов, которые ведут себя, как люди. Ты сам видел, у них целое королевство за чертой гор. Король-кот давно влюблен в Рашелину. Если наступит война, он придет на помощь. Но у его котов дикие способы боя. Они растерзают всех людей. Даже тебя, и меня. Может, убежим вместе? Пока война не началась. Я чую, что она не за горами. Рашелина не пошла ни на какие уступки послам, а магическое зеркало предупреждает об угрозе нападения. Сбежать отсюда вместе это лучшее, что мы можем. Рашелина сама дала тебе эликсир, чтобы обмануть чары брачных обязательств.
- Только не повторяй то, что уже привело к плачевным результатам, как с тем рыцарем, из-за которого вы поспорили.
- Неужели кошка нравится тебе больше, чем девушка?
- Я всегда любил только кошек. Даже Мерзавца – капризного кота короля.
- Но ее ты любишь, как возлюбленную, а не как питомца. Даже тут она меня победила.
- Так что зря ты старалась испортить ее внешность, - подытожил Брендан. – Рашелина сильна не внешней оболочкой! В ней есть какой-то внутренний шарм.
- Магия, а не шарм! – капризно надула губки Ребекка.
Брендан не обиделся. Ее можно понять. Раз все парни ее отшивают ради Рашелины, естественно она злится.
- Давай я тебе сыграю, чтобы развеять твою тоску.
- Обычно ты играешь только для принцессы.
- Но я ведь живу в замке не задаром, если есть необходимость, я должен развлекать тут каждого.
Он заиграл на лютне, и он звуков музыки в стенах проснулась некая сила, взвилась темными парами. Налетели темные феи из подвалов. Они были похожи на полуночниц, но появлялись и днем. Их спутанные темные спутанные волосы и украшения из цепей намекали на то, что обычно они сторожат узников.
Они влетели в зал и закружились хороводом вокруг Брендана. Неужели они хотят утащить его в темницу, чтобы он вечно им там играл?
- Она там! – затараторили они, указывая длинными черными когтями в сторону полей.
- О ком это они?
Феи прошипели знакомое зловещее имя.
- Урсула! Виновница! Не наша подруга, не фея из нашей касты, но она лазает по замку и подвалам, как хозяйка. Укроти ее! Отними украденное!
Ребекка встрепенулась.
- Ту фею, которая дала зелье, звали Урсулой.
- И она сейчас на полях! – Брендан подскочил на месте. – Идем все вместе ее ловить! То есть летим, - он ведь обращался и к парящим феям.
Они согласно громыхнули цепями, заменявшими им ожерелья и пояса. Феи темниц - опасные создания. С ними и стая полуденниц не страшна.
- Погоди! Нужно взять с собой по серпу! – Ребекка достала из большой малахитовой шкатулки два сверкающих золоченых серпа с рунами, высеченными на лезвиях и рукоятях. – Это их отпугнет!
- У них у самих есть серпы!
- Это особенные! Они достались нам от золотого божества рассвета и крови. Я как-нибудь тебе о нем расскажу.
Стоило выйти на поля, и Брендан заметил, что черным существам, снующим туда-сюда, вид серпа жжет глаза. Нужно было знать, чем вооружаться от нечисти. Даже чучела приняли за лучшее сделать вид, что они не живые. Полуденницы кружили на безопасном расстоянии, но близко не подлетали.
- Почему-то они боятся именно золоченого серпа? Из-за рунических гравировок?
Брендан повертел свой серп в руках. Необычно делать гравировку прямо на лезвии. Лезвие оказалось таким острым, что мгновенно поранило ему палец. Полуденницы зашипели, почуяв кровь, но продолжали держаться на расстоянии.
- Это символ их богини по имени Алаис, - пояснила Ребекка. – Я лично ее не знаю, но по легендам она самое красивое создание во вселенной и самое опасное. Когда-то она подняла восстание на небесах, и стала божеством рассветов и закатов. Все волшебные существа во вселенной официально считаются ее подданными. Золотой серп как-то связан с ее историей, но я не знаю как. Рашелина изучала магические книги. Она об Алаис знает подробнее. Так что ты можешь расспросить ее. Лично мне известно, что ее золотые скульптурные портреты могут стоять в любом зачарованном поле и ждать жертву. Если увидишь невероятно красивую золотую статую, которая сверкает ярче солнца и оживет, то бежать бессмысленно. Нужно принести ей в жертву немного своей крови, тогда она тебя не тронет. Правда, от ее блеска можно ослепнуть или потерять разум, но я всё равно мечтаю увидеть ее. Вероятно, среди этих полей она есть? Как ты думаешь?
- Я думаю, нам нужно соблюдать осторожность, а не предаваться мечтам.
- Ой! – Ребекка остановилась, завидев препятствие.
Посреди полей высилась то ли черная гора, то ли нога великана. Брендан не сразу определил, что они наткнулись на огромного глиняного истукана. По его бесформенному брюху протянулись какие-то надписи, очевидно, выдавленные еще на мягкой глине. Во рту истукана торчал какой-то свиток. Очевидно, послание. Кто использует глиняную фигуру, как почтовый ящик?
- Стой! Не прикасайся! Это же голем! – вскрикнула Ребекка, но уже было поздно.
Брендан подпрыгнул и выдернул свиток. Глиняная громадина тут же дернулась и ожила. Брендана и Ребекку, голем раздавил бы, как насекомых, если б феи темниц не оттащили обоих в стороны. Голем неистовствовал и вытаптывал поля. Из колосьев сыпались золотые зерна и монетки. Нечисть под землей роптала. Так недалеко и до бунта.
Ребекка беспомощно озиралась по сторонам.
- Кажется, мы пробудили абсолютно всех, кто обычно спит днем.
- Неужели вампиров? Только они днем спят, - Брендан тут же прикусил язык, едва разглядел отвратительные морды, выбирающихся из-под земли демонов. Бежать было некуда. Их тут больше, чем колосьев. И голем топает так, будто хочет сокрушить саму почву.
- Нападай на них! – отдал приказ звонкий женский голос. Такому чистому сопрано все придворные певицы позавидовали бы, но Брендану оно больно резануло слух. Он обернулся на звук. Прекрасная белокурая фея, которую он принял недавно за Рашелину, сегодня не скакала на сказочном коне, а сама парила над полем. Ее потрепанные белоснежные крылья то складывались в подобие банта, то раскрывались, создавая сильный порыв ветра. Белесая фея повелевала големом.
- Хватай их! – велела она, но голем был бестолков и чуть не схватил ее саму. Она выругалась.
Уж не ли ее назвали чучела белесой ведьмой? По описаниям совпадала. Она такая белая, что кажется бледной молью. Красоту она точно похитила. Сквозь тонкую подобную маске кожу, просвечивал неприятный темный лик. Как он раньше не разглядел, что ее красота фальшива!
От выбравшихся на поверхность групп нечисти образовалась большая яма. Брендан свистнул, пытаясь заманить в нее голема. Привлеченный свистом громила не заметил подвоха и пошел на свист. Брендан отскочил, пропуская голема к яма. Глиняный истукан свалился туда и, судя по звону, разбился на кучу осколков.
- Проклятие! – выругалась бледная фея. – Пока он восстановится, час пройдет!
Осколки действительно звенели так, будто сползались назад. Крылатая красавица парила над полем и ругалась на двух недотеп с серпами, но близко подлететь не осмеливалась. Стоило Ребекке занести на нее серп, и она вообще упорхнула.
Брендан кинулся за ней с требовательными окриками:
- Остановись! Верни Рашелине ее внешность!
Воровка красоты обернулась и метнула в Брендана сноп искр. Возвращать украденное лицо Рашелине она точно не хотела. И этой жадиной Брендан когда-то восхитился. Сквозь ее тонкую лилейную кожу просвечивали паутинки мрака. Внутри эта фея черная и злая. Светлая внешность сидит на ней, как чужая стянутая шкура.
Брендан кинулся за белой феей, невзирая на риск. Она летела очень быстро, а вокруг нее взметалось облако серебристой пыли.
- Стой! Воровка!
Продираться через заросли пшеницы и ржи было трудновато. Как обидно поймать вора с поличным и не иметь возможности его схватить! Белая фея оказалась ловкой, юркой и быстрой. Она норовила сыпануть Брендану в глаза щепочку сверкающей пыли. Наверное, это пыль ослепляет. Брендан закашлялся.
- На что тебя чужая красота? – попытался воззвать к ее совести он, но фея лишь хмыкнула. Неужели дурачку не понятно, для чего воруют что-то ценное?
В облаке блестящей пыли мало что было видно. Брендан вслепую размахнулся серпом. Белесая фея зашипела какое-то заклинание, но сплоховала. Она не разглядела чучело за своей спиной, а оно неожиданно вцепилось в нее костлявыми руками.
