Парень, в глазах которого читался страх, остановился. Его лицо застыло в маске замешательства.
– Что тебе нужно?! – с ужасом воскликнул он.
Синди не ответила; схватив оружие покрепче, она ударила, целясь в живот. Джейди инстинктивно отскочил, иначе бы собирал свои кишки на траве. Защитница снова атаковала, и тогда парень резко присел и кувыркнулся влево. Вскочив на ноги, он, сломя голову, бросился наутек.
Синди, не дожидаясь Антайо, сорвалась за ним. Рассчитав примерную траекторию полета, она метнула в одержимого гаар.
Джейди ловко дернулся влево. Промелькнувшее совсем близко оружие врезалось в толстый ствол дерева.
– Стой! – в гневе закричала Синди и на бегу вытянула вдоль тела руку.
Застрявший гаар завибрировал, и, посыпав щепками, вырвался и завис в воздухе, чтобы в следующий миг быть схваченным узловатыми пальцами рыжей. Она могла видеть, как Антайо, срезав путь, подскочила к Джейди и схватила его за воротник. Тот завопил, и, отпихнув ее, рванул в сторону. Похоже, хотел убежать вглубь огороженного от остального города сада.
Синди в ярости разорвала оружие и метнула двух братьев, пока цель не скрылась за углом здания. Один встрял в облицовке больницы, другой исчез вместе с Джейди.
– Не медли! Убей его! – закричала она метнувшейся в погоню Антайо.
Призвав «Га» и «Ар», Синди скрылась за поворотом следом за лидером.
Джейди бежал слишком быстро для человека. Антайо метнула райктен, и тот взмыл вверх, а затем плавно устремился вниз.
В метре от парня, разбросав во все стороны частички земли, в траву врезалась смертоносная звезда. Лезвия, как в зеркале, отразили его перекошенное лицо. Тут, поймав лучик света, металл сверкнул, преобразив отражение – вместо человека стояло долговязое существо.
Джейди зарычал.
Что-то зарядило по подколенным ямкам; он рухнул и ударился подбородком о землю. Зубы с силой клацнули. Молниеносно перевернувшись на спину, Джейди увидел перед собой Антайо.
– Давай, покончи с этим, – прохрипел он не своим голосом.
Та стояла неподвижно. Но ее остекленевшие глаза, похожие на два ограненных аметиста, холодно взирали на него. Мало того… в них притаилось что-то еще. Что демон не мог понять.
Рядом с красноволосой возникла Синди. Казалось, она смотрела в саму душу. Вернее, в самого Долговязого, притаившегося где-то глубоко в теле человека. Но не требовалось гадать, чтобы понять, что она и была той ходячей машиной для убийств, не знающей жалости.
Жилистые руки приставили к груди парня оба острия. Их кончики ярко сверкнули, едва на время не ослепив его. Узловатые пальцы, сжимающие длинные рукояти, вряд ли бы дрогнули, если бы погрузили клинки в животрепещущую плоть. Отчего-то одержимый сразу понял это.
Его лицо искривилось, ярко намекая на то, что он не был готов к такому развороту событий.
– Она вряд ли, а вот я точно, – злобно улыбнулась Синди.
Тот оскалился и, дернув ногой вверх, ударил ей в колено. Девушка, потеряв равновесие, упала на спину. Джейди подошел к ней и мерзко хихикнул. Поднял ногу.
Антайо набросилась на него из-за спины. Он шагнул вбок и преспокойно пропустил ее. Та с разворота ударила ногой ему по груди, а он успел поставить блок руками. Но их игра длилась недолго – улучив удобный момент, одержимый подскочил к ней и схватил за куртку.
Поднявшись, Синди увидела, как парень бросил красноволосую к ореховому дереву, росшему неподалеку. До него, Антайо, естественно, не долетела.
Но суть была не в этом – местный по-прежнему обладал нечеловеческой силой.
Тогда рыжая вконец рассвирепела. Она кинулась к нему, крепко сжав в ладонях рукояти, словно хотела срастись с ними. И закружилась в смертельном танце. Нанося серию ударов ногами, она завершала их сокрушительными рукопашными техниками. Ее подтянутая, но немного суховатая фигура выдавала множество проведенных в спортзале часов.
Не забывая умело выдерживать дистанцию, она ловко парировала вражеские атаки.
Со стороны Джейди казался достойным соперником. Антайо поражалась его выкрутасам; она и поверить не могла, что тот на такое способен.
Рыжая же наносила стремительные скользящие и режущие удары кинжалами, а Джейди уворачивался, словно знал их наперед. Один раз он даже вскрикнул: «Хватит!» но его никто не слушал.
Однако, не признать очевидное было глупо – вела, конечно же, Защитница.
Джейди пригнулся, пропуская над собой ее атаку, способную располосовать его грудь огромным красным «Х». Он обхватил ее за колени и поднял. Синди ахнула, не по своей воле обзаведясь новыми ногами. Джейди закричал, и, хорошенько раскачав, отпустил ее в свободный полет. В ответ девушка метнула в него металлических братьев, на что парень, перекувыркнувшись, уберег себя от ранений.
Пролетев несколько метров и ударившись спиной о толстый ствол ореха, Синди сползла наземь. По хребту потекли отвратные волны. А что было бы, если б тело не обладало способностью к регенерации?
Рыжая с тяжестью поднялась и едва не согнулась напополам от распиравшей ее боли. Глубоко отдышавшись, она, не моргая, следила за удаляющимся Джейди, у которого на хвосте по-прежнему сидела Антайо.
Поврежденные позвонки быстро срастались, подавляя неприятные ощущения. И вскоре воительница ринулась в погоню. Она заметила, как через кованую ограду, тянувшуюся справа, промелькнула машина с красно-синей мигалкой, и выругалась.
Если что-либо не предпринять, одержимый мог бы сбежать. И Синди метнула кинжалы, не надеясь на то, что попадет с такого расстояния.
Джейди упал, перевернувшись несколько раз через себя, и без движений растянулся на траве. Антайо замерла над ним, и покосилась на лежавшую рядом окровавленную половину гаара.
Одержимый зарычал. Из его разодранного левого бедра хлестала кровь.
– Проклятье, – просипел не своим голосом он. – Что за дрянное тело мне досталось!
Рядом нарисовалась Синди. И, хищно улыбнувшись, призвала оба оружия к себе. Те покорно вернулись ей в руки.
– Давай! Прикончи нас! – сжавшись, закричал тот.
Нет, скорее, простонал.
Рыжая нервно покрутила в руках оружие.
– Что-то не так, – решительно сказала она. – Неправильно.
Джейди шикнул и, отвернувшись, впился в землю руками, подтягиваясь.
– Слабачки, – бросил он.
Синди, не пропустив мимо ушей оскорбление, пригнулась, и грубо перевернула парня на спину. Она силой сжала его плечо. Лицо ее растянулось в кровожадной ухмылке, а глаза вновь остекленели. Поднеся «Ар» ко рту, бестия провела по его лезвию языком, а затем приставила острие к его шее.
– Уверен? – с издевкой просипела она.
Воздух сотрясли, как гром среди ясного неба, несколько выстрелов. Синди, сжав длинные рукояти, вперила полный презрения взгляд в незваного гостя и выпрямилась. А Антайо нахмурилась и раздраженно цокнула.
Напротив них стоял державший вверх дулом пистолет офицер полиции. На его лице застыла ярость.
– Вы обе, – грозно бросил он. – Что вы тут устроили?
– Не твое дело, человек, – с отвращением рявкнула Синди.
Антайо положила руку ей на плечо, призывая к молчанию.
– Как ты смеешь со мной так говорить! – закричал Льюис.
– Простите ее офицер, – сказала красноволосая. – Она немного не в себе.
– Что? – возмутилась Синди и запнулась.
– Мы почти закончили, – спокойно объяснила Антайо. – Вы нам ничем не поможете.
Джон посмотрел сначала на девушек, а потом на валявшегося на траве Джейди. И сразу узнал его. Нахмурился.
– Насколько я знаю, Антайо, ты защищаешь гражданских, – небрежно бросил Льюис. – Чем тебе не угодил этот человек?
– Вы ошибаетесь, офицер. Именно он напал на нас, – процедила Синди, перебив своего лидера.
– За дурака меня держишь? – вскипел тот.
– Довольно, – Антайо вытянула вперед свободную ладонь. – Она сказала вам правду. Я вас уже предупреждала, что в городе стало опасно. А вы наотрез отказываетесь меня слушать.
– Что с ним? – спросил Джон, ткнув дулом в сторону Джейди.
– Он одержим, – без обиняков пояснила Антайо. – Но если вы не верите, можете повторить ваш печальный опыт.
– Я тебя понял, – произнес офицер и убрал пистолет в висевшую на поясе кобуру. – Расскажи, что стряслось?
– Будь благоразумен, человек! – захрипели детские голоса в головах. – Они же убьют тебя!
Все внимание перетекло на парня. Рыжая напряглась, но Антайо потребовала от нее не делать лишнего – просто перегородила ей дорогу.
Из раскрытого рта Джейди высунулась пара тонких пальцев. Они опустились на траву, вытягивая за собой сначала ладонь, а потом и все остальное.
На землю ступили почерневшие человеческие ноги. Узкое туловище с хрустом выпрямилось. Паучья голова качнулась и повернулась к Джону. Сверкнула ему в лицо маленькими глазами, поднимая наружу захороненные воспоминания.
– Это была огромная ошибка, – прохрипели искаженные детские голоса.
Долговязый засопел и выпустил щупальца. Часть из них обвила ветви ольхи и разлапистого тополя, росшего по соседству. Другая же потянулась к высоковольтному столбу. Но четыре плети остались без дела; однако, демон быстро нашел им применение. Он ударил ими по приготовившимся к атаке Синди и Антайо, но те успели рассыпаться в стороны.
Красноволосая запрыгнула на крышу беседки и швырнула райктен в висевшего в воздухе Высвобожденного. Но тот, словно предугадав ее намерения, разжал несколько щупальец и упал на уровень зеленых верхушек.
Антайо фыркнула – оружие все же промахнулось. Хотя… она все правильно рассчитала.
Паук повернулся к Джону. Невидимые дети говорили с ним о давно случившихся вещах. Смеялись. Потому, он не мог увидеть щупальце, отделившееся от горба и зависшее над его седой макушкой.
– Эй! – вскрикнула Синди и взмахнула рукой.
Кинжал сверкнул в воздухе. Извивающийся обрубок упал к ногам полицейского, и тот вцепился в него взглядом. Лицо его дрогнуло.
Эта штука походила на корчившуюся подыхающую змею, которой разбили голову… Прям как тогда, в армейские годы, когда недалекого ума парни ради шутки подкинули ему в койку маленькую змею, пойманную в полях.
– Мы сами тут справимся! – рявкнула рыжая. – Уходите!
Джон пришел в себя. Одарил ее растерянным взглядом и кивнул. Бросился прочь к своей машине. Он все никак не мог спрятать пистолет в кобуру... Руки предательски дрожали.
Демон злобно заклацал. Клубок щупалец на его спине зашевелился и сплелся в две толстые лапы. Одна из них обвила толстые ветви растущей возле ограды старой вишни, другая – крупные фонари на стенах здания.
Сгорбившись, паук резко поднялся на высоту около восьми метров и рывками двинулся за Джоном, держа его в поле зрения.
Антайо кинула райктен, целясь в обвившие очередное дерево сплетенные отростки. Молния полетела ввысь, по нарастающей, и, достигнув своего пика, плавно повернула обратно – щупальца отпустили ветвь, и переметнулись к фонарному столбу, высившемуся у самого забора.
И буквально в пару секунд опять разошлись со смертоносной звездой. Антайо выругалась.
Сразу же подскочила Синди, бросила обоих братьев. Те сверкнули на солнечном свету и врезались в огромный живот.
Из раны выступила желтоватая вонючая жидкость. Демон заскулил и обеими лапами схватился за рукояти, вырвал кинжалы из себя. Его жвала широко раскрылись, исторгая наружу хриплый звук. И, бросив кинжалы в настырную девушку, он устремился дальше.
Рыжая замерла на полушаге – оба ее оружия застыли на уровне груди, и их острозаточенные кончики едва не касались крупных пуговиц клетчатой рубашки. Нежно взяв их за обвитые лентами рукояти, она ринулась к выходу.
Долговязый довольно быстро передвигался, ловко хватаясь за толстые ветви растущих во дворике деревьев. Всем своим видом он походил на огромного паука, шагающего на гибких длинных лапках, берущих свое начало из спины. Обретший плоть ночной кошмар. Он с интересом наблюдал за людишками, в панике бегающими там, внизу. Некоторые из них словно бы каменели. Другие же тыкали в него странные прямоугольные штуковины.
Он не знал, что очень скоро видео из них облетит всю планету.
Сплетенные из щупалец лапы потянулись к фонарным столбам, сопровождающим проезжую часть, и обвились на их столбах. Демон перелетел за пределы больничного дворика и остановился – заметил бегущего по тротуару к машине офицера. Он злобно щелкнул челюстями и возбужденно захрипел.
Сбоку что-то сверкнуло, и паук медленно повернул голову к Защитницам. Несколько гибких отростков поднялись из-за его спины навстречу к ним. Те кинулись врассыпную – атака обрушились на траву, калеча зеленую лужайку. Следующие устремились к красноволосой, метнувшей оружие, и плашмя врезались ей в живот. Антайо улетела вглубь двора и кубарем прокатилась по траве добрых пять метров.
Демон отпустил столб и повис над кирпичным больничным забором – райктен пролетел мимо. Тогда он продолжил движение. Освободившиеся лапы и щупальца крепко обвили стоявшие напротив бетонные уличные фонари.
Мчавшиеся по дороге машины протяжно сигналили, уносясь дальше по улице. Но одна из них потеряла управление и вылетела на тротуар, едва не сбив нескольких людей. Те сразу бросились прочь.
По крайней мере, им было, куда бежать.
Маячившая внизу девушка с яркими, цвета апельсина волосами, так и напрашивалась на подачу. Замахнувшись, Долговязый обрушил на нее сплетенные в беспалую конечность щупальца, но та успела увернуться.
Совсем рядом заревел двигатель, и демон вспомнил, кого намеревался поймать. Он резко развернулся и направился к своей цели.
Паук стремительно приближался. Джон видел, как сверкали его глаза в зеркале заднего вида. Он ударил по педали газа, и машина с ревом начала набирать скорость. Офицер слышал настырные голоса, рассказывающие давно забытые события – те воскрешали только ему известные подробности, которые он похоронил в памяти годы и годы назад.
Демон протяжно взревел и энергичнее заработал толстыми лапами из горба. Столбы затрещали, сдерживая его вес, а некоторые и вовсе накренились.
Синди выскочила на проезжую часть и бросилась к врагу. Она набегу воссоединила оружие, не обращая внимания на таращившихся на нее людей. Замахнувшись, она метнула гаар, и тот угодил ровно в цель – пронзил иссушенную спину и вышел наружу через бледный, сильно выпирающий живот.
Гной разлетелся по сторонам; паук замер, наполнив улицу протяжным горловым воем – имевшие несчастье ехать по этой улице машины резко тормозили и врезались друг в друга, заставляя Защитниц маневрировать среди них. Но даже мало кто из водителей мог убежать; ужасные голоса в их головах разрывали сознание на части.
Некоторые пешеходы тихо сидели посреди улицы, беспомощно обхватив ноги руками. Наверное, они не понимали, какой легкой добычей могли бы стать для этого ненасытного чудовища, рывками летевшего над их головами. Даже не замечали, как оно хватало некоторых из них. Тогда те оживали и начинали кричать – но никому не было до них дела.
Узловатые пальцы сжались на серебряной рукояти. Услышав позади себя возню, паук обрушил на подкрадывающуюся Защитницу гибкие отростки – Антайо подпрыгнула на машину, с нее на дерево, и пропустила очередной удар противника. Она метнулась ввысь и, оказавшись на уровне тощего торса, полоснула по сжавшейся на гааре серой пятерне.
Лапа дернулась и ушла от атаки. Поспешила обратка – демон обрушил несколько отростков на девушек. Но снова промахнулся. Не особо этому огорчаясь, он двинулся дальше.
– Что тебе нужно?! – с ужасом воскликнул он.
Синди не ответила; схватив оружие покрепче, она ударила, целясь в живот. Джейди инстинктивно отскочил, иначе бы собирал свои кишки на траве. Защитница снова атаковала, и тогда парень резко присел и кувыркнулся влево. Вскочив на ноги, он, сломя голову, бросился наутек.
Синди, не дожидаясь Антайо, сорвалась за ним. Рассчитав примерную траекторию полета, она метнула в одержимого гаар.
Джейди ловко дернулся влево. Промелькнувшее совсем близко оружие врезалось в толстый ствол дерева.
– Стой! – в гневе закричала Синди и на бегу вытянула вдоль тела руку.
Застрявший гаар завибрировал, и, посыпав щепками, вырвался и завис в воздухе, чтобы в следующий миг быть схваченным узловатыми пальцами рыжей. Она могла видеть, как Антайо, срезав путь, подскочила к Джейди и схватила его за воротник. Тот завопил, и, отпихнув ее, рванул в сторону. Похоже, хотел убежать вглубь огороженного от остального города сада.
Синди в ярости разорвала оружие и метнула двух братьев, пока цель не скрылась за углом здания. Один встрял в облицовке больницы, другой исчез вместе с Джейди.
– Не медли! Убей его! – закричала она метнувшейся в погоню Антайо.
Призвав «Га» и «Ар», Синди скрылась за поворотом следом за лидером.
Джейди бежал слишком быстро для человека. Антайо метнула райктен, и тот взмыл вверх, а затем плавно устремился вниз.
В метре от парня, разбросав во все стороны частички земли, в траву врезалась смертоносная звезда. Лезвия, как в зеркале, отразили его перекошенное лицо. Тут, поймав лучик света, металл сверкнул, преобразив отражение – вместо человека стояло долговязое существо.
Джейди зарычал.
Что-то зарядило по подколенным ямкам; он рухнул и ударился подбородком о землю. Зубы с силой клацнули. Молниеносно перевернувшись на спину, Джейди увидел перед собой Антайо.
– Давай, покончи с этим, – прохрипел он не своим голосом.
Та стояла неподвижно. Но ее остекленевшие глаза, похожие на два ограненных аметиста, холодно взирали на него. Мало того… в них притаилось что-то еще. Что демон не мог понять.
Рядом с красноволосой возникла Синди. Казалось, она смотрела в саму душу. Вернее, в самого Долговязого, притаившегося где-то глубоко в теле человека. Но не требовалось гадать, чтобы понять, что она и была той ходячей машиной для убийств, не знающей жалости.
Жилистые руки приставили к груди парня оба острия. Их кончики ярко сверкнули, едва на время не ослепив его. Узловатые пальцы, сжимающие длинные рукояти, вряд ли бы дрогнули, если бы погрузили клинки в животрепещущую плоть. Отчего-то одержимый сразу понял это.
Его лицо искривилось, ярко намекая на то, что он не был готов к такому развороту событий.
– Она вряд ли, а вот я точно, – злобно улыбнулась Синди.
Тот оскалился и, дернув ногой вверх, ударил ей в колено. Девушка, потеряв равновесие, упала на спину. Джейди подошел к ней и мерзко хихикнул. Поднял ногу.
Антайо набросилась на него из-за спины. Он шагнул вбок и преспокойно пропустил ее. Та с разворота ударила ногой ему по груди, а он успел поставить блок руками. Но их игра длилась недолго – улучив удобный момент, одержимый подскочил к ней и схватил за куртку.
Поднявшись, Синди увидела, как парень бросил красноволосую к ореховому дереву, росшему неподалеку. До него, Антайо, естественно, не долетела.
Но суть была не в этом – местный по-прежнему обладал нечеловеческой силой.
Тогда рыжая вконец рассвирепела. Она кинулась к нему, крепко сжав в ладонях рукояти, словно хотела срастись с ними. И закружилась в смертельном танце. Нанося серию ударов ногами, она завершала их сокрушительными рукопашными техниками. Ее подтянутая, но немного суховатая фигура выдавала множество проведенных в спортзале часов.
Не забывая умело выдерживать дистанцию, она ловко парировала вражеские атаки.
Со стороны Джейди казался достойным соперником. Антайо поражалась его выкрутасам; она и поверить не могла, что тот на такое способен.
Рыжая же наносила стремительные скользящие и режущие удары кинжалами, а Джейди уворачивался, словно знал их наперед. Один раз он даже вскрикнул: «Хватит!» но его никто не слушал.
Однако, не признать очевидное было глупо – вела, конечно же, Защитница.
Джейди пригнулся, пропуская над собой ее атаку, способную располосовать его грудь огромным красным «Х». Он обхватил ее за колени и поднял. Синди ахнула, не по своей воле обзаведясь новыми ногами. Джейди закричал, и, хорошенько раскачав, отпустил ее в свободный полет. В ответ девушка метнула в него металлических братьев, на что парень, перекувыркнувшись, уберег себя от ранений.
Пролетев несколько метров и ударившись спиной о толстый ствол ореха, Синди сползла наземь. По хребту потекли отвратные волны. А что было бы, если б тело не обладало способностью к регенерации?
Рыжая с тяжестью поднялась и едва не согнулась напополам от распиравшей ее боли. Глубоко отдышавшись, она, не моргая, следила за удаляющимся Джейди, у которого на хвосте по-прежнему сидела Антайо.
Поврежденные позвонки быстро срастались, подавляя неприятные ощущения. И вскоре воительница ринулась в погоню. Она заметила, как через кованую ограду, тянувшуюся справа, промелькнула машина с красно-синей мигалкой, и выругалась.
Если что-либо не предпринять, одержимый мог бы сбежать. И Синди метнула кинжалы, не надеясь на то, что попадет с такого расстояния.
Джейди упал, перевернувшись несколько раз через себя, и без движений растянулся на траве. Антайо замерла над ним, и покосилась на лежавшую рядом окровавленную половину гаара.
Одержимый зарычал. Из его разодранного левого бедра хлестала кровь.
– Проклятье, – просипел не своим голосом он. – Что за дрянное тело мне досталось!
Рядом нарисовалась Синди. И, хищно улыбнувшись, призвала оба оружия к себе. Те покорно вернулись ей в руки.
– Давай! Прикончи нас! – сжавшись, закричал тот.
Нет, скорее, простонал.
Рыжая нервно покрутила в руках оружие.
– Что-то не так, – решительно сказала она. – Неправильно.
Джейди шикнул и, отвернувшись, впился в землю руками, подтягиваясь.
– Слабачки, – бросил он.
Синди, не пропустив мимо ушей оскорбление, пригнулась, и грубо перевернула парня на спину. Она силой сжала его плечо. Лицо ее растянулось в кровожадной ухмылке, а глаза вновь остекленели. Поднеся «Ар» ко рту, бестия провела по его лезвию языком, а затем приставила острие к его шее.
– Уверен? – с издевкой просипела она.
Воздух сотрясли, как гром среди ясного неба, несколько выстрелов. Синди, сжав длинные рукояти, вперила полный презрения взгляд в незваного гостя и выпрямилась. А Антайо нахмурилась и раздраженно цокнула.
Напротив них стоял державший вверх дулом пистолет офицер полиции. На его лице застыла ярость.
– Вы обе, – грозно бросил он. – Что вы тут устроили?
– Не твое дело, человек, – с отвращением рявкнула Синди.
Антайо положила руку ей на плечо, призывая к молчанию.
– Как ты смеешь со мной так говорить! – закричал Льюис.
– Простите ее офицер, – сказала красноволосая. – Она немного не в себе.
– Что? – возмутилась Синди и запнулась.
– Мы почти закончили, – спокойно объяснила Антайо. – Вы нам ничем не поможете.
Джон посмотрел сначала на девушек, а потом на валявшегося на траве Джейди. И сразу узнал его. Нахмурился.
– Насколько я знаю, Антайо, ты защищаешь гражданских, – небрежно бросил Льюис. – Чем тебе не угодил этот человек?
– Вы ошибаетесь, офицер. Именно он напал на нас, – процедила Синди, перебив своего лидера.
– За дурака меня держишь? – вскипел тот.
– Довольно, – Антайо вытянула вперед свободную ладонь. – Она сказала вам правду. Я вас уже предупреждала, что в городе стало опасно. А вы наотрез отказываетесь меня слушать.
– Что с ним? – спросил Джон, ткнув дулом в сторону Джейди.
– Он одержим, – без обиняков пояснила Антайо. – Но если вы не верите, можете повторить ваш печальный опыт.
– Я тебя понял, – произнес офицер и убрал пистолет в висевшую на поясе кобуру. – Расскажи, что стряслось?
– Будь благоразумен, человек! – захрипели детские голоса в головах. – Они же убьют тебя!
Все внимание перетекло на парня. Рыжая напряглась, но Антайо потребовала от нее не делать лишнего – просто перегородила ей дорогу.
Из раскрытого рта Джейди высунулась пара тонких пальцев. Они опустились на траву, вытягивая за собой сначала ладонь, а потом и все остальное.
На землю ступили почерневшие человеческие ноги. Узкое туловище с хрустом выпрямилось. Паучья голова качнулась и повернулась к Джону. Сверкнула ему в лицо маленькими глазами, поднимая наружу захороненные воспоминания.
– Это была огромная ошибка, – прохрипели искаженные детские голоса.
Долговязый засопел и выпустил щупальца. Часть из них обвила ветви ольхи и разлапистого тополя, росшего по соседству. Другая же потянулась к высоковольтному столбу. Но четыре плети остались без дела; однако, демон быстро нашел им применение. Он ударил ими по приготовившимся к атаке Синди и Антайо, но те успели рассыпаться в стороны.
Красноволосая запрыгнула на крышу беседки и швырнула райктен в висевшего в воздухе Высвобожденного. Но тот, словно предугадав ее намерения, разжал несколько щупальец и упал на уровень зеленых верхушек.
Антайо фыркнула – оружие все же промахнулось. Хотя… она все правильно рассчитала.
Паук повернулся к Джону. Невидимые дети говорили с ним о давно случившихся вещах. Смеялись. Потому, он не мог увидеть щупальце, отделившееся от горба и зависшее над его седой макушкой.
– Эй! – вскрикнула Синди и взмахнула рукой.
Кинжал сверкнул в воздухе. Извивающийся обрубок упал к ногам полицейского, и тот вцепился в него взглядом. Лицо его дрогнуло.
Эта штука походила на корчившуюся подыхающую змею, которой разбили голову… Прям как тогда, в армейские годы, когда недалекого ума парни ради шутки подкинули ему в койку маленькую змею, пойманную в полях.
– Мы сами тут справимся! – рявкнула рыжая. – Уходите!
Джон пришел в себя. Одарил ее растерянным взглядом и кивнул. Бросился прочь к своей машине. Он все никак не мог спрятать пистолет в кобуру... Руки предательски дрожали.
Демон злобно заклацал. Клубок щупалец на его спине зашевелился и сплелся в две толстые лапы. Одна из них обвила толстые ветви растущей возле ограды старой вишни, другая – крупные фонари на стенах здания.
Сгорбившись, паук резко поднялся на высоту около восьми метров и рывками двинулся за Джоном, держа его в поле зрения.
Антайо кинула райктен, целясь в обвившие очередное дерево сплетенные отростки. Молния полетела ввысь, по нарастающей, и, достигнув своего пика, плавно повернула обратно – щупальца отпустили ветвь, и переметнулись к фонарному столбу, высившемуся у самого забора.
И буквально в пару секунд опять разошлись со смертоносной звездой. Антайо выругалась.
Сразу же подскочила Синди, бросила обоих братьев. Те сверкнули на солнечном свету и врезались в огромный живот.
Из раны выступила желтоватая вонючая жидкость. Демон заскулил и обеими лапами схватился за рукояти, вырвал кинжалы из себя. Его жвала широко раскрылись, исторгая наружу хриплый звук. И, бросив кинжалы в настырную девушку, он устремился дальше.
Рыжая замерла на полушаге – оба ее оружия застыли на уровне груди, и их острозаточенные кончики едва не касались крупных пуговиц клетчатой рубашки. Нежно взяв их за обвитые лентами рукояти, она ринулась к выходу.
Долговязый довольно быстро передвигался, ловко хватаясь за толстые ветви растущих во дворике деревьев. Всем своим видом он походил на огромного паука, шагающего на гибких длинных лапках, берущих свое начало из спины. Обретший плоть ночной кошмар. Он с интересом наблюдал за людишками, в панике бегающими там, внизу. Некоторые из них словно бы каменели. Другие же тыкали в него странные прямоугольные штуковины.
Он не знал, что очень скоро видео из них облетит всю планету.
Сплетенные из щупалец лапы потянулись к фонарным столбам, сопровождающим проезжую часть, и обвились на их столбах. Демон перелетел за пределы больничного дворика и остановился – заметил бегущего по тротуару к машине офицера. Он злобно щелкнул челюстями и возбужденно захрипел.
Сбоку что-то сверкнуло, и паук медленно повернул голову к Защитницам. Несколько гибких отростков поднялись из-за его спины навстречу к ним. Те кинулись врассыпную – атака обрушились на траву, калеча зеленую лужайку. Следующие устремились к красноволосой, метнувшей оружие, и плашмя врезались ей в живот. Антайо улетела вглубь двора и кубарем прокатилась по траве добрых пять метров.
Демон отпустил столб и повис над кирпичным больничным забором – райктен пролетел мимо. Тогда он продолжил движение. Освободившиеся лапы и щупальца крепко обвили стоявшие напротив бетонные уличные фонари.
Мчавшиеся по дороге машины протяжно сигналили, уносясь дальше по улице. Но одна из них потеряла управление и вылетела на тротуар, едва не сбив нескольких людей. Те сразу бросились прочь.
По крайней мере, им было, куда бежать.
Маячившая внизу девушка с яркими, цвета апельсина волосами, так и напрашивалась на подачу. Замахнувшись, Долговязый обрушил на нее сплетенные в беспалую конечность щупальца, но та успела увернуться.
Совсем рядом заревел двигатель, и демон вспомнил, кого намеревался поймать. Он резко развернулся и направился к своей цели.
Паук стремительно приближался. Джон видел, как сверкали его глаза в зеркале заднего вида. Он ударил по педали газа, и машина с ревом начала набирать скорость. Офицер слышал настырные голоса, рассказывающие давно забытые события – те воскрешали только ему известные подробности, которые он похоронил в памяти годы и годы назад.
Демон протяжно взревел и энергичнее заработал толстыми лапами из горба. Столбы затрещали, сдерживая его вес, а некоторые и вовсе накренились.
Синди выскочила на проезжую часть и бросилась к врагу. Она набегу воссоединила оружие, не обращая внимания на таращившихся на нее людей. Замахнувшись, она метнула гаар, и тот угодил ровно в цель – пронзил иссушенную спину и вышел наружу через бледный, сильно выпирающий живот.
Гной разлетелся по сторонам; паук замер, наполнив улицу протяжным горловым воем – имевшие несчастье ехать по этой улице машины резко тормозили и врезались друг в друга, заставляя Защитниц маневрировать среди них. Но даже мало кто из водителей мог убежать; ужасные голоса в их головах разрывали сознание на части.
Некоторые пешеходы тихо сидели посреди улицы, беспомощно обхватив ноги руками. Наверное, они не понимали, какой легкой добычей могли бы стать для этого ненасытного чудовища, рывками летевшего над их головами. Даже не замечали, как оно хватало некоторых из них. Тогда те оживали и начинали кричать – но никому не было до них дела.
Узловатые пальцы сжались на серебряной рукояти. Услышав позади себя возню, паук обрушил на подкрадывающуюся Защитницу гибкие отростки – Антайо подпрыгнула на машину, с нее на дерево, и пропустила очередной удар противника. Она метнулась ввысь и, оказавшись на уровне тощего торса, полоснула по сжавшейся на гааре серой пятерне.
Лапа дернулась и ушла от атаки. Поспешила обратка – демон обрушил несколько отростков на девушек. Но снова промахнулся. Не особо этому огорчаясь, он двинулся дальше.
