Эти создания обладали речью, а значит, и разумом. Льюис поежился от этой мысли, камнем осевшей в его голове. В тщетных попытках прогнать ее, он поднял глаза и посмотрел в зеркало, на отражение окровавленной фигуры, шаг за шагом приближающейся к нему.
Пальцы рывком повернули ключ, и двигатель громко взревел, отвечая на его призыв.
В небе вновь что-то просвистело. Человек-цветок взвизгнул и резво опустился на четыре конечности. Раскрыл голову и громко заревел.
Больше нельзя было терять времени. Офицер ударил стопой по педали газа, и машина с ревом покатила прочь. Он свернул на первом повороте на четырехполосную дорогу и с опаской глянул в боковое зеркало. Сразу заметил преследователя – он то выпрыгивал на островки света на дороге, то прятался в тени.
Тут на обзор показался белый глянцевый капот, и Джон увидел перекошенные лица подчиненных, бледными пятнами проступающие в салоне. А потом его внимание плавно переместилось чуть левее.
Все набирающая скорость тварь скрылась за темным боком патрульной машины. Но иногда она появлялась, и ее шевелившиеся щупальца сжимались в человеческое лицо.
– Идиоты, – процедил Льюис и вновь глянул в зеркало. – Если бы послушали меня, этого бы не случилось...
Из окна следующей по пятам авто высунулся полицейский с пистолетом наготове. Тим Родсон, вроде бы звали его. Его напарник Стэн мотал рулем, то и дело срывая машину на встречку.
Раздались выстрелы. Джон не знал, попали ли пули в цель, но судя по тому, как Тим схватился за сползшую фуражку, стрельба вряд ли вышла удачной.
Машина опасно подпрыгнула и щедро рассыпала с багажника искры. Тим закричал и рывком всунулся обратно, вжался в сидение. Он закрыл окно и широко раскрытыми глазами уставился на напарника, что-то забормотал.
Раздался рев мотора, и авто принялась быстро набирать скорость. Она опасно виляла, отчего могла в любой момент улететь на обочину и врезаться в столб либо дерево.
Джон бросил взгляд на боковое зеркало, и вздрогнул от пронесшихся по спине мурашек – лепестки, лениво покачиваясь, выползли на крышу патрульной машины. Следом из ниоткуда появившиеся окровавленные когти вонзились в металл. Вторая рука, не найдя себе применения, уперлась ладонью на стекло.
Заметив слева окровавленные пальцы, Стэн закричал. Он выехал на встречку и обезумевши закрутил рулем, намереваясь сбросить незваного пассажира. Машину опасно заносило, но ему было глубоко плевать.
Одержимый захрипел и опустил раскрывшуюся голову на крышу.
Джон сразу понял его намерения; и если Антайо не остановит тварь, то его и его полицейских ждет незавидная участь. Снова то же самое… И снова Джексон…
Но он мог только наблюдать, как патрульная машина уносилась все дальше от него. Как изуродованная лапа соскользнула с крыши, немного столкнув синюшное тело. Как лепестки приподнялись, обнажив сверкающий стержень.
Авто резко свернула на свою полосу.
Цепкие облезлые пальцы сразу же вцепились в мигалку, круша пластик. Одержимый глухо заревел и подвинулся. Опустил голову над водителем и широко раскрыл лепестки.
Льюис выехал на встречку и ударил ногой педаль в пол. Машина заревела, ускоряясь, и нагнала подопечных. Схватив лежавший на соседнем сидении пистолет, Джон открыл окно и прицелился.
Сидевший на крыше одержимый не обращал на открывшуюся по нему стрельбу внимания. Он выгнул шею и выпустил стержень. Негнущийся прут проткнул металл и прошел в паре сантиметрах от водителя. Блеснув ему в глаза, вонзился пол и вышел наружу.
Машина дрогнула – штырь, сыпя искрами, врезался в асфальт.
Крутанув рулем, Стэн ненароком коснулся локтем блескучей штуковины. Холодной и скользкой… Он обреченно застонал, почувствовав, как рубашка начала липнуть к телу.
Раздался звон – и штырь исчез. Из дыры в сверху послышался злобный булькающий хрип.
Тим завопил и в панике выпустил оставшиеся патроны, нещадно превращая крышу в решето.
Одержимый гортанно захрипел, принимая в себя маленькие подарки. Вдруг он резко оторвался от дырявой поверхности и приподнялся. Извивающиеся лепестки сомкнулись в бутон, повернули голову Лесли влево.
Два огромных лезвия сверкнули в неустанно светлеющем небе и врезались в живот и грудь одержимого, чуть не пронзив его насквозь. Нечеловека оторвало от земли и он, стирая остатки одежды, пропахал спиной несколько метров по асфальту.
Грозно заклокотав, он вскочил на кривые ноги. Но не успели когтистые руки схватиться за кинжалы, как те, задрожав, вырвались из синеватой плоти и растаяли в небе.
Одержимый повернул обезображенное лицо к удаляющейся полицейской авто. На первом повороте ее занесло, и, налетев на тротуар, она сбила дорожный знак.
Джон нажал на педаль газа, не сводя глаз со стоявшего к нему спиной скособоченного человека в порванной полицейской форме. Тут его голова, на которой остались редкие клочки волос, распахнулась. А тело выгнулось, устремив к офицеру зияющую тьмой дыру.
Смертоносный стержень пробил лобовое стекло и мелькнул возле левой щеки. Джон инстинктивно нажал по тормозам, не веря тому, что остался жив. Едва стержень исчез, он переключил передачу и прибавил газу. Машина заревела и пронеслась мимо неуспевшего атаковать противника.
Одержимый бросился в погоню. По-звериному пригнувшись, он дернулся вбок, пропуская летящие на него огромные кинжалы. До его человеческих ушей донеслось металлическое бряцанье.
Тогда человек-цветок опустился на четыре лапы. Его тело с хрустом выгнулось, и он побежал, не упуская из виду свою цель.
В воздухе совсем рядом мелькнула молния. Одержимый отскочил прежде, чем та разрубила бы его напополам. И в один прыжок перемахнул на кирпичную стену двухэтажного дома. Он вцепился в нее изменившимися пальцами. Его ноги с треском неестественно выгнулись. Захрипев, он понесся вперед, ловко перепрыгивая со стены на очередную стену тянувшейся вереницы двухэтажных зданий.
Джон знал, что скоро, или уже вот-вот, горожане поднимутся со своих кроватей и начнут собираться на работу. Когда они выйдут из жилищ, то уж точно наткнутся на один малоприятный сюрприз, подготовленный самими сотрудниками закона.
И нужно сделать что угодно, только чтобы этого не случилось.
Офицер то и дело пытался на крышах домов в светлеющем небе выловить силуэты девушек, но те никак не появлялись. Но у него все оставалась надежда, что очень скоро воительницы прибудут на подмогу и остановят весь этот кошмар...
Дорога впереди резко поворачивала, и Джон вовремя дернул рулем, ушел в небольшой занос.
Следующая за ним тварь порывистым движением переметнулась на смежную сторону дома. И замерла, силой вонзив острые пальцы в кирпичную стену. Приоткрыла лепестки и высунула стержень наружу.
Металл сверкнул на восходящем солнце, и, отразившись в зеркале заднего вида, заслепил прямо в глаза офицеру Льюису. Он бросил взгляд на одержимого – тот ломаными движениями преследовал его, ловко огибая окна. Ему бы не составило труда ворваться в дом, но он этого не делал. Почему?
Наверняка боялся. Боялся их.
Джон широко улыбнулся.
Внезапно человек-цветок взвился в воздух, одним прыжком перемахнув добрых десять метров. Он упал на дорогу и, перекувыркнувшись, взял левее. Вновь высоко прыгнул.
Джон все вглядывался в верхушки домов, надеясь высмотреть своих спасительниц. Ругался на их медлительность. Как вдруг силой надавил на педаль тормоза – чудовище стояло посреди проезжей части. Его повернутое к быстро приближающейся машине горло было готово в любой момент выпустить «язык». Но тут Джон заметил кое-что странное с ногами Лесли… Показалось ли ему, или действительно под коленями торчали кости? А неестественно повернутые друг к другу ступни скособочили его и без того сгорбленную осанку?
С пронзительным звуком стирающейся резины машина остановилась. Офицера толкнуло на руль и отбросило на спинку сидения. Но он успел заметить странные белые нити, тянущиеся вверх слева от одержимого, через мгновение растаявшие вникуда.
Злобно булькнув, одержимый сорвался в прыжок. Но… тут же упал. Левая синюшная конечность повисла в воздухе, словно подвешенная нитью кукловода. Человек-цветок рывком поднялся на ноги и злобно вскинул лепестки, но так и не соединил их в бутон. А затем тяжело завыл и дернул рукой. Но та так и осталась висеть в воздухе.
Не желая терять отличный шанс, офицер переключил передачу и нажал на педаль газа.
Тварь утробно заурчала и резко дернула висящей лапой. Плоть разорвалась и выронила из себя комья густой жижи.
Отсеченная кисть осталась висеть в воздухе. Одержимый угрюмо захрипел и отшатнулся от нее. Сдавил оставшейся пятерней все еще кровоточащую рану и, собрав клубившиеся лепестки в пучок, бросился прочь.
Но на поломанных ногах было сложно далеко убежать. Едва не упав несколько раз, человек-цветок остановился и развернулся к стремительно приближавшейся к нему машине. Приосанился и растопырил щупальца. В его черном горле сверкнуло острие копья.
Джон опустил руку на рычаг коробки передач, готовясь среагировать. Как тут в одном из окон справа сверкнуло само солнце и ослепило его.
Легковушка всей своей мощью налетела на монстра и грубо качнулась. Джон подпрыгнул на месте, а ремень безопасности сильно надавил на немолодую грудь. Мотор, недовольно проревев, заглох.
Наступившая тишина зазвенела в ушах.
Офицер открыл дверь и, шатаясь, подошел к телу, лежавшему перед задними колесами. Оно не двигалось. Из раздробленного плеча бывшего полицейского выступали кости, а форма превратилась в рваные тряпки.
Джон глубоко выдохнул и осмотрел крыши домов. Никого. Улицы тоже пока были обманчиво пусты.
Человек-цветок захрипел. Его рассеченная голова затряслась, низвергая из горла вонючую пену. Он задвигал лапами, намереваясь выползти из-под машины, но у него плохо что получалось.
Могло ли вообще это создание испытывать боль? Или все же это иллюзия из-за множественных переломов костей ног?.. Джон покачал головой и отшатнулся, не отрывая от чудовища глаз. Чувства, переполняющие его, раздирали душу. Заставили похолодевшие пальцы нащупать табельный пистолет на поясе.
Человек-цветок подтянулся оставшейся рабочей лапой, выкарабкиваясь. Пальцы на неестественно вывернутой руке зашевелились, а раскрытые лепестки повернулись к мужчине.
Внутри синеватого оттенка горла виднелся острый стержень.
– Помоги мне… – услышал офицер хриплый голос Лесли. – С твоей помощью Защитники не найдут меня. Ты… отдай мне свое тело… прямо сейчас…
Джон попятился. Взбесившееся сердце было готово выскочить из груди. Шатаясь, он замер перед разбитым лобовым окном своей любимой авто.
Существо подняло лишенную кисти конечность. Как вдруг молния пронзила ее наискось выше локтя, и она сползла на асфальт. Одержимый заревел и ударил стержнем куда-то вверх. Взорвался металлический скрежет, и над машиной рассыпались искры – сбитый кинжал, вращаясь, замер неподалеку.
Раздался рев заведенного двигателя.
Из дыры-горла еще сильнее засочилась пена. Человек-цветок кое-как поднялся и на поломанных ногах шагнул к водительской двери. Занес уцелевшую лапу и обрушил кулак на окно. Оно сразу обзавелось мутной сеткой белых трещин.
Джон инстинктивно пригнулся, услышав звон битого стекла. Немедля отстегнул ремень безопасности и перебрался на пассажирское сидение.
Когтистые пальцы просунулись в салон через дыру в окне и сжали ее острые зазубрины. Начали выдирать стекло, впуская внутрь гнилой запах и зубастые лепестки.
– Офицер Льюис, – прохрипел измученный голос Лесли.
Джон выхватил пистолет и приставил дуло к зияющей дыре. Услышал ритмичное бульканье. Этот звук еще больше напомнил ему хохот.
Палец дрогнул на спусковом крючке – пистолет с громким хлопком выстрелил. Затем снова. И снова.
Давясь пулями, одержимый отшатнулся от машины. Выпустил язык, но тот лишь скользнул по крыше и содрал краску. Тогда он собрал голову воедино, наградив офицера взглядом из уцелевшего левого глаза Лесли.
– Пожалуйста, – прохрипел он, шевеля бледными губами.
Джон даже не посмотрел на него. Он перебрался обратно на водительское сидение, нажал на педаль газа и покатил прочь.
Небо рассекла изогнутая молния. То, что осталось от тела Лесли, хотело дернуться, но упало на живот. Однако, эта неловкость все равно спасла его от расчленения.
Рядом опустились две девушки. Вид у обоих был потрепанный и не менее хмурый. Красноволосая, которая держала в руке большое оружие, похожее на звезду, замахнулась.
Одержимый протяжно забулькал, чем заработал себе еще минуту жизни. Он зашевелился и, шатаясь, поднялся. Сомкнул голову и повернулся к своим врагам.
Он не успел ничего сказать; Антайо взмахнула оружием, разрубая его наискось сверху вниз. Одержимый безумно булькал и ронял синеватую пену, пока вслед за распадающимся телом не рассыпалась в прах его голова.
– Отлично, – сказала Синди. – На этот раз ты все сделала правильно, Антайо.
Пять Осколков… уже пять Осколков было найдено, и всего четыре пребывало в руках Хозяина. Кин прислонился спиной к стене. Холод вцепился в него невидимыми корнями, начал проникать все глубже и высасывать тепло. Отдышавшись, он постарался взять себя в руки.
Но ничего не получалось.
Это было ужасно. Прошли ровно сутки, как Тао ушел. И пока что не вернулся. Дарк тоже постоянно куда-то отлучался и по возвращении не мог похвастать хорошим расположением духа. Последний раз он пришел мрачнее тучи, уплелся в их комнату и молча сидел на сундуке, уставившись вникуда. Жалел ли он о той вспышке ярости?.. Никому кроме него не было известно. На любые попытки Кина поговорить, он лишь огрызался, а затем уходил. Может, искать Тао? Умник больше волновался за Тао, нежели за Дарка. Куда он пропал? Что с ним, и где он, оставалось загадкой.
Все начинало катиться в бездну. Хозяин перестал их звать, а каждый раз, когда Кин хотел пойти к нему сам, Дарк хватал его за руку и настаивал не испытывать судьбу. До сих пор они не предприняли ничего, чтобы вернуть Осколок. Вздохнув, Кин двинулся по коридору и, достигнув черного проема распахнутой двери, через которую в другой мир ушел его компаньон, сделал шаг и… исчез.
Когда над головой засияло яркое солнце, а в лицо ударил горячий поток воздуха, Кин открыл глаза. Странная полудрема, нахлынувшая на него в момент перехода, спала, предоставив ему осмотреться. Никогда не угадаешь, куда именно тебя перебросит в очередной раз… Хотя, эта дверь всегда была настроена на город М, но конкретное место прибытия отсутствовало.
Ему повезло, он хорошо знал этот район. Именно здесь неподалеку все трое любили собираться поболтать в кафе, и не только во время работы.
Кин перемахнул на другую сторону дороги, не дойдя до «зебры». Авто теперь проезжали не так часто, как еще недели полторы назад. И по улицам ходило мало прохожих.
Эта умиротворенная, лишенная суеты обстановка приносила на душу спокойствие, которого так не доставало в мрачном логове Хозяина.
Намереваясь встретить вечно ворчливого Дарка в их излюбленном кафе, Кин хмыкнул, увидев на двери табличку с надписью «Закрыто». В общем, ничего удивительного. Пожав плечами, он неторопливо направился вверх по улице и свернул на первом же перекрестке. Впереди одиноко замаячила знакомая фигура. Кин улыбнулся, про себя подумав, что хорошо, когда Дарк плутает раз за разом по одному и тому же маршруту.
Пальцы рывком повернули ключ, и двигатель громко взревел, отвечая на его призыв.
В небе вновь что-то просвистело. Человек-цветок взвизгнул и резво опустился на четыре конечности. Раскрыл голову и громко заревел.
Больше нельзя было терять времени. Офицер ударил стопой по педали газа, и машина с ревом покатила прочь. Он свернул на первом повороте на четырехполосную дорогу и с опаской глянул в боковое зеркало. Сразу заметил преследователя – он то выпрыгивал на островки света на дороге, то прятался в тени.
Тут на обзор показался белый глянцевый капот, и Джон увидел перекошенные лица подчиненных, бледными пятнами проступающие в салоне. А потом его внимание плавно переместилось чуть левее.
Все набирающая скорость тварь скрылась за темным боком патрульной машины. Но иногда она появлялась, и ее шевелившиеся щупальца сжимались в человеческое лицо.
– Идиоты, – процедил Льюис и вновь глянул в зеркало. – Если бы послушали меня, этого бы не случилось...
Из окна следующей по пятам авто высунулся полицейский с пистолетом наготове. Тим Родсон, вроде бы звали его. Его напарник Стэн мотал рулем, то и дело срывая машину на встречку.
Раздались выстрелы. Джон не знал, попали ли пули в цель, но судя по тому, как Тим схватился за сползшую фуражку, стрельба вряд ли вышла удачной.
Машина опасно подпрыгнула и щедро рассыпала с багажника искры. Тим закричал и рывком всунулся обратно, вжался в сидение. Он закрыл окно и широко раскрытыми глазами уставился на напарника, что-то забормотал.
Раздался рев мотора, и авто принялась быстро набирать скорость. Она опасно виляла, отчего могла в любой момент улететь на обочину и врезаться в столб либо дерево.
Джон бросил взгляд на боковое зеркало, и вздрогнул от пронесшихся по спине мурашек – лепестки, лениво покачиваясь, выползли на крышу патрульной машины. Следом из ниоткуда появившиеся окровавленные когти вонзились в металл. Вторая рука, не найдя себе применения, уперлась ладонью на стекло.
Заметив слева окровавленные пальцы, Стэн закричал. Он выехал на встречку и обезумевши закрутил рулем, намереваясь сбросить незваного пассажира. Машину опасно заносило, но ему было глубоко плевать.
Одержимый захрипел и опустил раскрывшуюся голову на крышу.
Джон сразу понял его намерения; и если Антайо не остановит тварь, то его и его полицейских ждет незавидная участь. Снова то же самое… И снова Джексон…
Но он мог только наблюдать, как патрульная машина уносилась все дальше от него. Как изуродованная лапа соскользнула с крыши, немного столкнув синюшное тело. Как лепестки приподнялись, обнажив сверкающий стержень.
Авто резко свернула на свою полосу.
Цепкие облезлые пальцы сразу же вцепились в мигалку, круша пластик. Одержимый глухо заревел и подвинулся. Опустил голову над водителем и широко раскрыл лепестки.
Льюис выехал на встречку и ударил ногой педаль в пол. Машина заревела, ускоряясь, и нагнала подопечных. Схватив лежавший на соседнем сидении пистолет, Джон открыл окно и прицелился.
Сидевший на крыше одержимый не обращал на открывшуюся по нему стрельбу внимания. Он выгнул шею и выпустил стержень. Негнущийся прут проткнул металл и прошел в паре сантиметрах от водителя. Блеснув ему в глаза, вонзился пол и вышел наружу.
Машина дрогнула – штырь, сыпя искрами, врезался в асфальт.
Крутанув рулем, Стэн ненароком коснулся локтем блескучей штуковины. Холодной и скользкой… Он обреченно застонал, почувствовав, как рубашка начала липнуть к телу.
Раздался звон – и штырь исчез. Из дыры в сверху послышался злобный булькающий хрип.
Тим завопил и в панике выпустил оставшиеся патроны, нещадно превращая крышу в решето.
Одержимый гортанно захрипел, принимая в себя маленькие подарки. Вдруг он резко оторвался от дырявой поверхности и приподнялся. Извивающиеся лепестки сомкнулись в бутон, повернули голову Лесли влево.
Два огромных лезвия сверкнули в неустанно светлеющем небе и врезались в живот и грудь одержимого, чуть не пронзив его насквозь. Нечеловека оторвало от земли и он, стирая остатки одежды, пропахал спиной несколько метров по асфальту.
Грозно заклокотав, он вскочил на кривые ноги. Но не успели когтистые руки схватиться за кинжалы, как те, задрожав, вырвались из синеватой плоти и растаяли в небе.
Одержимый повернул обезображенное лицо к удаляющейся полицейской авто. На первом повороте ее занесло, и, налетев на тротуар, она сбила дорожный знак.
Джон нажал на педаль газа, не сводя глаз со стоявшего к нему спиной скособоченного человека в порванной полицейской форме. Тут его голова, на которой остались редкие клочки волос, распахнулась. А тело выгнулось, устремив к офицеру зияющую тьмой дыру.
Смертоносный стержень пробил лобовое стекло и мелькнул возле левой щеки. Джон инстинктивно нажал по тормозам, не веря тому, что остался жив. Едва стержень исчез, он переключил передачу и прибавил газу. Машина заревела и пронеслась мимо неуспевшего атаковать противника.
Одержимый бросился в погоню. По-звериному пригнувшись, он дернулся вбок, пропуская летящие на него огромные кинжалы. До его человеческих ушей донеслось металлическое бряцанье.
Тогда человек-цветок опустился на четыре лапы. Его тело с хрустом выгнулось, и он побежал, не упуская из виду свою цель.
В воздухе совсем рядом мелькнула молния. Одержимый отскочил прежде, чем та разрубила бы его напополам. И в один прыжок перемахнул на кирпичную стену двухэтажного дома. Он вцепился в нее изменившимися пальцами. Его ноги с треском неестественно выгнулись. Захрипев, он понесся вперед, ловко перепрыгивая со стены на очередную стену тянувшейся вереницы двухэтажных зданий.
Джон знал, что скоро, или уже вот-вот, горожане поднимутся со своих кроватей и начнут собираться на работу. Когда они выйдут из жилищ, то уж точно наткнутся на один малоприятный сюрприз, подготовленный самими сотрудниками закона.
И нужно сделать что угодно, только чтобы этого не случилось.
Офицер то и дело пытался на крышах домов в светлеющем небе выловить силуэты девушек, но те никак не появлялись. Но у него все оставалась надежда, что очень скоро воительницы прибудут на подмогу и остановят весь этот кошмар...
Дорога впереди резко поворачивала, и Джон вовремя дернул рулем, ушел в небольшой занос.
Следующая за ним тварь порывистым движением переметнулась на смежную сторону дома. И замерла, силой вонзив острые пальцы в кирпичную стену. Приоткрыла лепестки и высунула стержень наружу.
Металл сверкнул на восходящем солнце, и, отразившись в зеркале заднего вида, заслепил прямо в глаза офицеру Льюису. Он бросил взгляд на одержимого – тот ломаными движениями преследовал его, ловко огибая окна. Ему бы не составило труда ворваться в дом, но он этого не делал. Почему?
Наверняка боялся. Боялся их.
Джон широко улыбнулся.
Внезапно человек-цветок взвился в воздух, одним прыжком перемахнув добрых десять метров. Он упал на дорогу и, перекувыркнувшись, взял левее. Вновь высоко прыгнул.
Джон все вглядывался в верхушки домов, надеясь высмотреть своих спасительниц. Ругался на их медлительность. Как вдруг силой надавил на педаль тормоза – чудовище стояло посреди проезжей части. Его повернутое к быстро приближающейся машине горло было готово в любой момент выпустить «язык». Но тут Джон заметил кое-что странное с ногами Лесли… Показалось ли ему, или действительно под коленями торчали кости? А неестественно повернутые друг к другу ступни скособочили его и без того сгорбленную осанку?
С пронзительным звуком стирающейся резины машина остановилась. Офицера толкнуло на руль и отбросило на спинку сидения. Но он успел заметить странные белые нити, тянущиеся вверх слева от одержимого, через мгновение растаявшие вникуда.
Злобно булькнув, одержимый сорвался в прыжок. Но… тут же упал. Левая синюшная конечность повисла в воздухе, словно подвешенная нитью кукловода. Человек-цветок рывком поднялся на ноги и злобно вскинул лепестки, но так и не соединил их в бутон. А затем тяжело завыл и дернул рукой. Но та так и осталась висеть в воздухе.
Не желая терять отличный шанс, офицер переключил передачу и нажал на педаль газа.
Тварь утробно заурчала и резко дернула висящей лапой. Плоть разорвалась и выронила из себя комья густой жижи.
Отсеченная кисть осталась висеть в воздухе. Одержимый угрюмо захрипел и отшатнулся от нее. Сдавил оставшейся пятерней все еще кровоточащую рану и, собрав клубившиеся лепестки в пучок, бросился прочь.
Но на поломанных ногах было сложно далеко убежать. Едва не упав несколько раз, человек-цветок остановился и развернулся к стремительно приближавшейся к нему машине. Приосанился и растопырил щупальца. В его черном горле сверкнуло острие копья.
Джон опустил руку на рычаг коробки передач, готовясь среагировать. Как тут в одном из окон справа сверкнуло само солнце и ослепило его.
Легковушка всей своей мощью налетела на монстра и грубо качнулась. Джон подпрыгнул на месте, а ремень безопасности сильно надавил на немолодую грудь. Мотор, недовольно проревев, заглох.
Наступившая тишина зазвенела в ушах.
Офицер открыл дверь и, шатаясь, подошел к телу, лежавшему перед задними колесами. Оно не двигалось. Из раздробленного плеча бывшего полицейского выступали кости, а форма превратилась в рваные тряпки.
Джон глубоко выдохнул и осмотрел крыши домов. Никого. Улицы тоже пока были обманчиво пусты.
Человек-цветок захрипел. Его рассеченная голова затряслась, низвергая из горла вонючую пену. Он задвигал лапами, намереваясь выползти из-под машины, но у него плохо что получалось.
Могло ли вообще это создание испытывать боль? Или все же это иллюзия из-за множественных переломов костей ног?.. Джон покачал головой и отшатнулся, не отрывая от чудовища глаз. Чувства, переполняющие его, раздирали душу. Заставили похолодевшие пальцы нащупать табельный пистолет на поясе.
Человек-цветок подтянулся оставшейся рабочей лапой, выкарабкиваясь. Пальцы на неестественно вывернутой руке зашевелились, а раскрытые лепестки повернулись к мужчине.
Внутри синеватого оттенка горла виднелся острый стержень.
– Помоги мне… – услышал офицер хриплый голос Лесли. – С твоей помощью Защитники не найдут меня. Ты… отдай мне свое тело… прямо сейчас…
Джон попятился. Взбесившееся сердце было готово выскочить из груди. Шатаясь, он замер перед разбитым лобовым окном своей любимой авто.
Существо подняло лишенную кисти конечность. Как вдруг молния пронзила ее наискось выше локтя, и она сползла на асфальт. Одержимый заревел и ударил стержнем куда-то вверх. Взорвался металлический скрежет, и над машиной рассыпались искры – сбитый кинжал, вращаясь, замер неподалеку.
Раздался рев заведенного двигателя.
Из дыры-горла еще сильнее засочилась пена. Человек-цветок кое-как поднялся и на поломанных ногах шагнул к водительской двери. Занес уцелевшую лапу и обрушил кулак на окно. Оно сразу обзавелось мутной сеткой белых трещин.
Джон инстинктивно пригнулся, услышав звон битого стекла. Немедля отстегнул ремень безопасности и перебрался на пассажирское сидение.
Когтистые пальцы просунулись в салон через дыру в окне и сжали ее острые зазубрины. Начали выдирать стекло, впуская внутрь гнилой запах и зубастые лепестки.
– Офицер Льюис, – прохрипел измученный голос Лесли.
Джон выхватил пистолет и приставил дуло к зияющей дыре. Услышал ритмичное бульканье. Этот звук еще больше напомнил ему хохот.
Палец дрогнул на спусковом крючке – пистолет с громким хлопком выстрелил. Затем снова. И снова.
Давясь пулями, одержимый отшатнулся от машины. Выпустил язык, но тот лишь скользнул по крыше и содрал краску. Тогда он собрал голову воедино, наградив офицера взглядом из уцелевшего левого глаза Лесли.
– Пожалуйста, – прохрипел он, шевеля бледными губами.
Джон даже не посмотрел на него. Он перебрался обратно на водительское сидение, нажал на педаль газа и покатил прочь.
Небо рассекла изогнутая молния. То, что осталось от тела Лесли, хотело дернуться, но упало на живот. Однако, эта неловкость все равно спасла его от расчленения.
Рядом опустились две девушки. Вид у обоих был потрепанный и не менее хмурый. Красноволосая, которая держала в руке большое оружие, похожее на звезду, замахнулась.
Одержимый протяжно забулькал, чем заработал себе еще минуту жизни. Он зашевелился и, шатаясь, поднялся. Сомкнул голову и повернулся к своим врагам.
Он не успел ничего сказать; Антайо взмахнула оружием, разрубая его наискось сверху вниз. Одержимый безумно булькал и ронял синеватую пену, пока вслед за распадающимся телом не рассыпалась в прах его голова.
– Отлично, – сказала Синди. – На этот раз ты все сделала правильно, Антайо.
Пять Осколков… уже пять Осколков было найдено, и всего четыре пребывало в руках Хозяина. Кин прислонился спиной к стене. Холод вцепился в него невидимыми корнями, начал проникать все глубже и высасывать тепло. Отдышавшись, он постарался взять себя в руки.
Но ничего не получалось.
Это было ужасно. Прошли ровно сутки, как Тао ушел. И пока что не вернулся. Дарк тоже постоянно куда-то отлучался и по возвращении не мог похвастать хорошим расположением духа. Последний раз он пришел мрачнее тучи, уплелся в их комнату и молча сидел на сундуке, уставившись вникуда. Жалел ли он о той вспышке ярости?.. Никому кроме него не было известно. На любые попытки Кина поговорить, он лишь огрызался, а затем уходил. Может, искать Тао? Умник больше волновался за Тао, нежели за Дарка. Куда он пропал? Что с ним, и где он, оставалось загадкой.
Все начинало катиться в бездну. Хозяин перестал их звать, а каждый раз, когда Кин хотел пойти к нему сам, Дарк хватал его за руку и настаивал не испытывать судьбу. До сих пор они не предприняли ничего, чтобы вернуть Осколок. Вздохнув, Кин двинулся по коридору и, достигнув черного проема распахнутой двери, через которую в другой мир ушел его компаньон, сделал шаг и… исчез.
Когда над головой засияло яркое солнце, а в лицо ударил горячий поток воздуха, Кин открыл глаза. Странная полудрема, нахлынувшая на него в момент перехода, спала, предоставив ему осмотреться. Никогда не угадаешь, куда именно тебя перебросит в очередной раз… Хотя, эта дверь всегда была настроена на город М, но конкретное место прибытия отсутствовало.
Ему повезло, он хорошо знал этот район. Именно здесь неподалеку все трое любили собираться поболтать в кафе, и не только во время работы.
Кин перемахнул на другую сторону дороги, не дойдя до «зебры». Авто теперь проезжали не так часто, как еще недели полторы назад. И по улицам ходило мало прохожих.
Эта умиротворенная, лишенная суеты обстановка приносила на душу спокойствие, которого так не доставало в мрачном логове Хозяина.
Намереваясь встретить вечно ворчливого Дарка в их излюбленном кафе, Кин хмыкнул, увидев на двери табличку с надписью «Закрыто». В общем, ничего удивительного. Пожав плечами, он неторопливо направился вверх по улице и свернул на первом же перекрестке. Впереди одиноко замаячила знакомая фигура. Кин улыбнулся, про себя подумав, что хорошо, когда Дарк плутает раз за разом по одному и тому же маршруту.
