– Ничего, – выдохнула Найра. – Это ты прости. Я не сдержалась сегодня утром.
– Так точно все в порядке?
– Проходи и садись, – проигнорировала вопрос волшебница. – О чем ты хотел поговорить?
Как только Дрейк зашел в комнату, дверь за ним закрылась сама. Он скромно сел на диван, стоявший в противоположной от кресла стороне, и немного ближе к стене. Отодвинул подушки и повернул корпус тела к девушке, сложил руки в замок. Опустил голову. В голове крутилось множество мыслей, но на язык не попадало ни одной.
– Тогда хоть расскажи, как тебе моя стряпня, – вдруг сказала она. – Ты же хочешь это узнать, так?
– Что? – Дрейк поднял голову. – Я…
– Тогда что случилось? – девушка выглядела более чем терпеливой.
– Я много думаю… очень много. О том, что произошло, – выдавил Дрейк. – Вся эта магия…
– Понимаю, – произнесла Найра, когда собеседник запнулся. – Это не просто воспринять. Я даже не знаю, что чувствовала бы я, оказавшись в чужом теле и в чужом мире. Но может, это свершилось во благо… Если ты сможешь стать посредником…
– Куда делся Кай? – нашел в себе силы спросить Дрейк.
– Уехал. Его попросили явиться в Самил, решить пару вопросов. В одном из магических домов проблемы возникли. Он у нас именитый волшебник, знаешь ли. Его помощь часто требуется тем же ректорам в академии волшебников или знахарям, которые изучают действие волшебных растений. Его труды у многих на слуху. Даже Аркен часто читает его записи, а способности к магии у него нет.
– Я хотел получить свои предметы, – тихо сказал Дрейк. – Хотел узнать с помощью них кое-что… Это может быть очень важным для меня. И для вас тоже.
– Ты понял, что с тобой случилось? – Найра чуть не подпрыгнула на кресле, но на самом деле, только устроилась поудобнее, немного повернув корпус тела к Дрейку.
– Нет… Никак. Если ты не можешь мне сказать, то что могу знать я? – попытался съехать с темы собеседник.
И это ему удалось.
Найра вдруг немного поникла, опустила взгляд на растеленный на полу мягкий ковер со странным узором.
– Мне приходится много учиться, – сказала она. – Чем больше изучаю, тем сложнее становится понять законы магии. Знаний очень много, а нюансов в них – еще больше. Кай раньше больше занимался со мной магией. Но в последнее время у него много забот, в которые он редко меня посвящает.
– Если ты смогла укрыть нас всех в этой глуши от лишнего внимания, то это уже многого стоит.
Найра положила книгу на колени и мягко улыбнулась.
– И да, и нет, – тихо сказала она. – Ее постоянно приходится подпитывать. Знания по защите бывают нестабильны и их приходится поддерживать и направлять. Особенно это касается простых Знаний.
– Это потому, что ты учишься?
– И это тоже. Сама природа магии изменчива. Чем больше ты вкладываешь усилий желания, тем ярче она проявляется. Еще погода. Магия любит полнолуние и не любит тучи.
– Хм… – Дрейк подпер голову локтем, который поставил на мягкий подлокотник. – Как это все нелогично.
– Но в этом суть магии. Хочешь, не хочешь, а оно так есть, – с усмешкой произнесла Найра. – Остается только поверить, и все работает безотказно.
– Я понял… – загадочно сказал Дрейк, хотя на самом деле, он ничего не понял. – А что тогда с защитой? Этого места?
– Я постоянно слежу за ней и сбоев нет, – тихо сказала Найра. – Ну, кроме того случая с тарелками…
– Все хорошо, – ободрительно улыбнулся Дрейк. – Все это мелочи. Я тебе верю.
– Спасибо, – на щеках девушки скользнул румянец, и она улыбнулась.
– Так, а что по поводу старого… волшебника? Ты могла бы попросить его вернуться раньше?
– Я даже не знаю… Я вот все думаю, как объяснить ему, что ты теперь не дракон… И что теперь с тобой делать…
– Прямо скажи, – сказал Дрейк. – Все равно, меня теперь бесполезно таскать на опыты.
– Это что, Аркен тебе сказал? – нервно уронила Найра. – Не слушай ты его, что он знает. Он хоть и здоровый, только не всегда ему хватает ума языком не трепать.
– Есть проблема? – изогнул бровь собеседник.
– Отчасти. Ты сам по себе уникален, и я не хотела бы, чтобы тебе причинили вред. Аркен просто всех драконов ненавидит, ведь каменные постоянно набеги совершают на наши поселения, они без разума. А вот красный… Я только слышала, как он город уничтожил за одну ночь… Пусть это и было где-то месяц назад… Я очень его боюсь. Но, а ты хоть и красный, но другой. Пусть ты не стал монстром, и это чудо. Каю важно понять, кто ты.
– Я без магии, – задумчиво повторил Дрейк. – Какой ко мне может быть интерес?
– Ты обрел внешность человека, – парировала Найра. – И это здорово. Как минимум, ты уже уникален.
– Те существа, про которых ты рассказывала, тоже были людьми. Кстати… Я мог стать человеком из-за того зверя?
Найра задумалась и приложила палец к губам.
– Аркен же не получил проклятия…
– Но я не Аркен и даже не человек.
– Нам надо в любом случае дождаться дедушку.
– А когда он вернется? – с нетерпением поинтересовался Дрейк.
– Обещал дня через три-четыре, – ответила Найра. – Знаешь ли, он и сам-то не в восторге из-за того, что его попросили уехать.
– Найра… А могу я попросить тебя о просьбе? – после короткой паузы спросил Дрейк.
– Какой?
– Я слышал, что аурум и аргентум в вашем мире – сокровища. А для меня – способ выживания. Пожалуйста, пусть он вернет мои предметы мне.
Девушка тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла.
– Дрейк, я повторяю… Твои предметы слишком ценные, чтобы так просто продать их, – задумчиво сказала Найра. – А волшебники не гоняются за золотом. Им важны знания. Тем более, Кай в курсе, что в твоей сумке лежали не просто слитки. Так что, скорее всего он попросит, чтобы ты показал ему, как они работают. Он просто хочет знать все. И о разумных красных драконах тоже. Во всех смыслах.
Отчего-то от этих слов в душу Дрейка закралось плохое предчувствие. Он не был до конца уверен в искренности услышанных слов.
– Это он тебе так сказал? – решил робко поинтересоваться он.
– Скорее, он дал это понять, – ответила девушка. – Так что? Тебе же не будет трудно?
– Нет, – запнувшись, сказал Дрейк. – Ни в коем разе…
Он было поднялся и собрался уйти, но тут остановился. Решил спросить еще кое-что. Как вдруг перед глазами все поплыло. Еще мгновение – и голову пронзила острая боль. Дрейк схватился за виски и закричал. Ему казалось, что голова вот-вот лопнет. Поток информации о мире людей приходил словно бы из ниоткуда. Впитывался в мозг, ежесекундно переплетаясь с воспоминаниями из мира драконов, и даже частично стирая их. Порой заменял их на нечто странное и нелогичное, чужое. Все эти мысли вдруг слились воедино, превратились в гротескную кашу, из которой было сложно разделить что-либо логичное и правильное.
Не в силах больше терпеть это, Дрейк упал без чувств на пол.
12. По другую сторону
Найра вздохнула и легонько закрыла за собой дверь. Повернулась к Аркену, который стоял в коридоре со скрещенными на груди руками. Вид у него был несколько суровым и в то же время, обеспокоенным. А густая темнота коридора только усиливала этот эффект.
– Он заснул, – тихо сказала девушка, подойдя к нему. – Наконец-то. Пришлось магию применить. Много магии.
– Что-то не так? – насупился Аркен.
Найра выдержала его пытливый прямой взгляд. Заговорила тогда, когда Аркен отвел его в сторону.
– Не знаю… Вроде бы все в порядке. Спасибо, что помог донести его до кровати.
– Скажешь еще, – фыркнул парень. – Этот дракон тяжеленный. Ты б и без меня не справилась бы. Ты сказала… Что значит «вроде бы»?
– Нет никаких смещений магического фона у нас в доме. Вспышек я тоже не почувствовала. Дрейком не пытались завладеть извне… Но я еле сняла ему боли. Только после этого он уснул. Но я не уверена, что крепко.
Аркен опустил голову и тяжело вздохнул. Затем поднял взгляд на стоявшую на том же месте сестру. Она так и выглядела напряженной. На ее лице вроде бы, даже испарина выступила.
– Найра… Прошел же почти час…
– Я знаю, – нахмурила брови девушка и вытерла тыльной стороной ладони лоб. – Погода… Она портится. Пожалуйста, последи за домом. Я пойду отдохну. Мне, похоже, сегодня ночь не спать.
Аркен снова отвел взгляд в пол. Кашлянул.
– Хорошо, – сказал он. – Найра… Ты уверена, что он не опасен? Ты смотрела внутрь него? – спросил он чуть ли не шепотом, словно боялся, что его мог услышать тот, о ком он говорил.
Девушка молчала. Брат покорно ждал от нее ответа.
– Я… не думаю, что нам стоит его бояться. Ты ему в два счета руки скрутишь, а я не заметила, чтобы он был способен к магии.
Казалось, ее слова звучали не слишком убедительно.
– Я заглянула. Совсем на немного, – следом добавила она.
Через проем кухни справа послышался раскат грома.
– Хорошо, тогда давай… отдохни, – зачем-то обернувшись на звук, сказал Аркен. – Давай.
Та не стала продолжать разговор и молча направилась в свою комнату. Брат же успел опередить ее и заведомо открыть ей входную дверь.
– Если что, ты знаешь, как позвать меня, – сказал он и подмигнул.
Найра слабо ему улыбнулась.
Как только она зашла внутрь, он закрыл за ней дверь. И спешным шагом удалился на улицу колоть дрова – у высоких кустов, за постройкой-туалетом, по правую стену дома, находилась небольшая поленница, прикрытая брезентом. Аркен отпихнул ногой прижимающие брезент большие камни и отодвинул его. Набрал несколько поленьев и направился с ними за угол дома, к ограждающим территорию фермы, ряду деревьев, за которыми виднелся обложенный белым камнем колодец.
В метрах двадцати от колодца на траве стоял широкий растрескавшийся пень в окружении щепок. В него был воткнут колун.
Волшебница наблюдала за братом через окно, и не пошевельнулась даже тогда, когда тот скрылся за углом дома. Едва послышались глухие удары колуна, она отошла от окна и села на кресло. Легла на его изогнутую мягкую спинку и закрыла глаза. Почувствовала слабую боль между висками; это был знак: магический фон уже начало штормить, а ведь дальше будет только хуже.
Раздался далекий гул грома. Глухо затрещали деревянные стены из-за поднявшегося ветра. По правде, Найре не очень-то хотелось, чтобы Аркен сегодня колол дрова. Но тот всегда находил в этом деле не сколько обязанность для обеспечения обогрева в холодную дождливую ночь, сколько тренировку для мышц и успокоение. То, что он не родился с даром к магии, сильно огорчало его. Он с раннего детства стремился защищать близких, и очень расстроился, когда узнал, что его организм не способен к принятию и управлению магии. Положение спасали разве что склянки с магической пылью. Да и то не всегда.
Но и способность к магии не была тем, чем стоило гордиться. В дождь она зачастую вела себя неадекватно, даже несмотря на время большой луны. В непогоду связь между магией и волшебником ослабевала, что очень часто выливалось в неправильное понимание заклинания. Самочувствие тоже портилось, и из-за той же слабости магии к погоде. Из-за этого волшебники пока не нашли взаимосвязь этих явлений между собой, и это мешало изучению тайн управления погодой… С указания короля хоть и был построен Главный магический дом в столице, и привлечены лучшие исследователи магии, опыты завершились разве что травмами и разрушениями корпусов дома и ближайших к нему районов города. Магия активно сопротивлялась желанию человека овладеть погодой и, вопреки желанию властей, стала оружием против своего народа, а не против вражеского. Набеги каменных драконов из-за этого только усилились, а враждебное западное государство все больше и все чаще не скрывало своих аппетитов на земли королевства.
Найра тяжело вздохнула и положила руку на широкий и мягкий подлокотник, отпуская все эти мысли. Нащупала шершавую поверхность черной потрепанной книги. Она опустила на нее взгляд. Попробовала активировать «ручное» чтение через кожу, но вместо этого получила лишь бессвязную кашу из мыслей.
Тогда она взяла книгу и раскрыла ее на закладке. Книга принадлежала Каю, где тот собирал очерки о своих опытах, и наблюдения над измененным магией миром. Его ровный, чуть ли не каллиграфический почерк всегда вводил Найру в благоговейное исступление. Ей порой казалось, что сами буквы в этой книге были созданы магией, и ее можно было почувствовать даже через обложку. Невероятным образом, о котором он так и не признался, Каю еще удалось собрать заклинания и набросать вполне детализированные рисунки перьевой ручкой. Больше всего Найре нравился раздел с волшебными существами, где Кай собирал информацию об измененных магией животных и их новых способностях. Некоторых можно было приручить с помощью заклинаний, а еще их можно было преобразовать магическую пыль. Животное, конечно, после такого не выживало. Вопрос, откуда Кай добыл такую информацию, Найра все боялась ему задать. Она не верила, что ее дедушка мог ставить опыты на зверушках и превращать их в наполненные магией песчинки. Такой добродушный и отзывчивый, он просто не мог такое делать.
Она пролистала книгу до последних написанных страниц. Новой информации не появилось. Можно было написать на пустой странице, почему так, и дождаться ответа от Кая, но Найра все-таки не решилась этого сделать. До конца книги оставалось еще листов двадцать, и они могли в любой момент заполниться рукописным текстом, когда Кай был готов поделиться информацией. Найра не знала, как это работало, и еще пару лет назад попросила рассказать это знание. Но старик лишь прочесал бороду и мягко улыбнулся, а после сообщил, что это сложная работа, и что она требует большой подготовки и терпения.
Вдалеке сверкнула молния – Найра краем глаза заметила ее рябь в мрачном сером небе. Стало еще темнее. Даже несмотря на то, что она сидела практически под окном, света уже было мало. Тогда она щелкнула пальцами, и от них поднялись желтоватые искры. Они принялись удлиняться и заворачиваться, расширяться, пока не слились воедино в парящий в воздухе шарик света. Он медленно закачался в воздухе, даруя матовый свет и способность комфортно читать.
Более яркий свет внутри него слабо пульсировал.
Найра снова наскоро пролистала книгу. Как тут заметила кое-что необычное. Она открыла самую первую страницу раздела с волшебными животными и принялась переворачивать страницы, внимательно всматриваясь в содержимое. Еще страница, и еще одна.
И тут на глаза попалась перечеркнутая толстым знаком «Х» страница на левой половине книги. В ее верхнем углу находился небольшой рисунок четвероногого существа. Текст был написан столбиками и расположен по сторонам от дополнительных рисунков в виде лап, головы, пышного хвоста существа.
Это существо не имело названия. И Найра не припоминала, чтобы что-то читала о нем прежде в этой книге. Оно было похоже не то на лису, не то на куницу-переростка, с черной густой шерстью и красными поперечными полосами на спине. На лапках у нее было три толстых когтистых пальца и один рудиментарный, сверху. Приписка к этому рисунку гласила о том, что существо способно концентрировать магию и создавать всплески. Вдобавок, его когти пропитаны ядом, который вызывает галлюцинации и агрессивное поведение. Укус существа мог кончиться трагически, так как оно способно выкачивать магию, а вместе с ней и жизнь.
Остальные приписки к частям тела не были достаточно информативны и интересны.
– Так точно все в порядке?
– Проходи и садись, – проигнорировала вопрос волшебница. – О чем ты хотел поговорить?
Как только Дрейк зашел в комнату, дверь за ним закрылась сама. Он скромно сел на диван, стоявший в противоположной от кресла стороне, и немного ближе к стене. Отодвинул подушки и повернул корпус тела к девушке, сложил руки в замок. Опустил голову. В голове крутилось множество мыслей, но на язык не попадало ни одной.
– Тогда хоть расскажи, как тебе моя стряпня, – вдруг сказала она. – Ты же хочешь это узнать, так?
– Что? – Дрейк поднял голову. – Я…
– Тогда что случилось? – девушка выглядела более чем терпеливой.
– Я много думаю… очень много. О том, что произошло, – выдавил Дрейк. – Вся эта магия…
– Понимаю, – произнесла Найра, когда собеседник запнулся. – Это не просто воспринять. Я даже не знаю, что чувствовала бы я, оказавшись в чужом теле и в чужом мире. Но может, это свершилось во благо… Если ты сможешь стать посредником…
– Куда делся Кай? – нашел в себе силы спросить Дрейк.
– Уехал. Его попросили явиться в Самил, решить пару вопросов. В одном из магических домов проблемы возникли. Он у нас именитый волшебник, знаешь ли. Его помощь часто требуется тем же ректорам в академии волшебников или знахарям, которые изучают действие волшебных растений. Его труды у многих на слуху. Даже Аркен часто читает его записи, а способности к магии у него нет.
– Я хотел получить свои предметы, – тихо сказал Дрейк. – Хотел узнать с помощью них кое-что… Это может быть очень важным для меня. И для вас тоже.
– Ты понял, что с тобой случилось? – Найра чуть не подпрыгнула на кресле, но на самом деле, только устроилась поудобнее, немного повернув корпус тела к Дрейку.
– Нет… Никак. Если ты не можешь мне сказать, то что могу знать я? – попытался съехать с темы собеседник.
И это ему удалось.
Найра вдруг немного поникла, опустила взгляд на растеленный на полу мягкий ковер со странным узором.
– Мне приходится много учиться, – сказала она. – Чем больше изучаю, тем сложнее становится понять законы магии. Знаний очень много, а нюансов в них – еще больше. Кай раньше больше занимался со мной магией. Но в последнее время у него много забот, в которые он редко меня посвящает.
– Если ты смогла укрыть нас всех в этой глуши от лишнего внимания, то это уже многого стоит.
Найра положила книгу на колени и мягко улыбнулась.
– И да, и нет, – тихо сказала она. – Ее постоянно приходится подпитывать. Знания по защите бывают нестабильны и их приходится поддерживать и направлять. Особенно это касается простых Знаний.
– Это потому, что ты учишься?
– И это тоже. Сама природа магии изменчива. Чем больше ты вкладываешь усилий желания, тем ярче она проявляется. Еще погода. Магия любит полнолуние и не любит тучи.
– Хм… – Дрейк подпер голову локтем, который поставил на мягкий подлокотник. – Как это все нелогично.
– Но в этом суть магии. Хочешь, не хочешь, а оно так есть, – с усмешкой произнесла Найра. – Остается только поверить, и все работает безотказно.
– Я понял… – загадочно сказал Дрейк, хотя на самом деле, он ничего не понял. – А что тогда с защитой? Этого места?
– Я постоянно слежу за ней и сбоев нет, – тихо сказала Найра. – Ну, кроме того случая с тарелками…
– Все хорошо, – ободрительно улыбнулся Дрейк. – Все это мелочи. Я тебе верю.
– Спасибо, – на щеках девушки скользнул румянец, и она улыбнулась.
– Так, а что по поводу старого… волшебника? Ты могла бы попросить его вернуться раньше?
– Я даже не знаю… Я вот все думаю, как объяснить ему, что ты теперь не дракон… И что теперь с тобой делать…
– Прямо скажи, – сказал Дрейк. – Все равно, меня теперь бесполезно таскать на опыты.
– Это что, Аркен тебе сказал? – нервно уронила Найра. – Не слушай ты его, что он знает. Он хоть и здоровый, только не всегда ему хватает ума языком не трепать.
– Есть проблема? – изогнул бровь собеседник.
– Отчасти. Ты сам по себе уникален, и я не хотела бы, чтобы тебе причинили вред. Аркен просто всех драконов ненавидит, ведь каменные постоянно набеги совершают на наши поселения, они без разума. А вот красный… Я только слышала, как он город уничтожил за одну ночь… Пусть это и было где-то месяц назад… Я очень его боюсь. Но, а ты хоть и красный, но другой. Пусть ты не стал монстром, и это чудо. Каю важно понять, кто ты.
– Я без магии, – задумчиво повторил Дрейк. – Какой ко мне может быть интерес?
– Ты обрел внешность человека, – парировала Найра. – И это здорово. Как минимум, ты уже уникален.
– Те существа, про которых ты рассказывала, тоже были людьми. Кстати… Я мог стать человеком из-за того зверя?
Найра задумалась и приложила палец к губам.
– Аркен же не получил проклятия…
– Но я не Аркен и даже не человек.
– Нам надо в любом случае дождаться дедушку.
– А когда он вернется? – с нетерпением поинтересовался Дрейк.
– Обещал дня через три-четыре, – ответила Найра. – Знаешь ли, он и сам-то не в восторге из-за того, что его попросили уехать.
– Найра… А могу я попросить тебя о просьбе? – после короткой паузы спросил Дрейк.
– Какой?
– Я слышал, что аурум и аргентум в вашем мире – сокровища. А для меня – способ выживания. Пожалуйста, пусть он вернет мои предметы мне.
Девушка тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла.
– Дрейк, я повторяю… Твои предметы слишком ценные, чтобы так просто продать их, – задумчиво сказала Найра. – А волшебники не гоняются за золотом. Им важны знания. Тем более, Кай в курсе, что в твоей сумке лежали не просто слитки. Так что, скорее всего он попросит, чтобы ты показал ему, как они работают. Он просто хочет знать все. И о разумных красных драконах тоже. Во всех смыслах.
Отчего-то от этих слов в душу Дрейка закралось плохое предчувствие. Он не был до конца уверен в искренности услышанных слов.
– Это он тебе так сказал? – решил робко поинтересоваться он.
– Скорее, он дал это понять, – ответила девушка. – Так что? Тебе же не будет трудно?
– Нет, – запнувшись, сказал Дрейк. – Ни в коем разе…
Он было поднялся и собрался уйти, но тут остановился. Решил спросить еще кое-что. Как вдруг перед глазами все поплыло. Еще мгновение – и голову пронзила острая боль. Дрейк схватился за виски и закричал. Ему казалось, что голова вот-вот лопнет. Поток информации о мире людей приходил словно бы из ниоткуда. Впитывался в мозг, ежесекундно переплетаясь с воспоминаниями из мира драконов, и даже частично стирая их. Порой заменял их на нечто странное и нелогичное, чужое. Все эти мысли вдруг слились воедино, превратились в гротескную кашу, из которой было сложно разделить что-либо логичное и правильное.
Не в силах больше терпеть это, Дрейк упал без чувств на пол.
12. По другую сторону
Найра вздохнула и легонько закрыла за собой дверь. Повернулась к Аркену, который стоял в коридоре со скрещенными на груди руками. Вид у него был несколько суровым и в то же время, обеспокоенным. А густая темнота коридора только усиливала этот эффект.
– Он заснул, – тихо сказала девушка, подойдя к нему. – Наконец-то. Пришлось магию применить. Много магии.
– Что-то не так? – насупился Аркен.
Найра выдержала его пытливый прямой взгляд. Заговорила тогда, когда Аркен отвел его в сторону.
– Не знаю… Вроде бы все в порядке. Спасибо, что помог донести его до кровати.
– Скажешь еще, – фыркнул парень. – Этот дракон тяжеленный. Ты б и без меня не справилась бы. Ты сказала… Что значит «вроде бы»?
– Нет никаких смещений магического фона у нас в доме. Вспышек я тоже не почувствовала. Дрейком не пытались завладеть извне… Но я еле сняла ему боли. Только после этого он уснул. Но я не уверена, что крепко.
Аркен опустил голову и тяжело вздохнул. Затем поднял взгляд на стоявшую на том же месте сестру. Она так и выглядела напряженной. На ее лице вроде бы, даже испарина выступила.
– Найра… Прошел же почти час…
– Я знаю, – нахмурила брови девушка и вытерла тыльной стороной ладони лоб. – Погода… Она портится. Пожалуйста, последи за домом. Я пойду отдохну. Мне, похоже, сегодня ночь не спать.
Аркен снова отвел взгляд в пол. Кашлянул.
– Хорошо, – сказал он. – Найра… Ты уверена, что он не опасен? Ты смотрела внутрь него? – спросил он чуть ли не шепотом, словно боялся, что его мог услышать тот, о ком он говорил.
Девушка молчала. Брат покорно ждал от нее ответа.
– Я… не думаю, что нам стоит его бояться. Ты ему в два счета руки скрутишь, а я не заметила, чтобы он был способен к магии.
Казалось, ее слова звучали не слишком убедительно.
– Я заглянула. Совсем на немного, – следом добавила она.
Через проем кухни справа послышался раскат грома.
– Хорошо, тогда давай… отдохни, – зачем-то обернувшись на звук, сказал Аркен. – Давай.
Та не стала продолжать разговор и молча направилась в свою комнату. Брат же успел опередить ее и заведомо открыть ей входную дверь.
– Если что, ты знаешь, как позвать меня, – сказал он и подмигнул.
Найра слабо ему улыбнулась.
Как только она зашла внутрь, он закрыл за ней дверь. И спешным шагом удалился на улицу колоть дрова – у высоких кустов, за постройкой-туалетом, по правую стену дома, находилась небольшая поленница, прикрытая брезентом. Аркен отпихнул ногой прижимающие брезент большие камни и отодвинул его. Набрал несколько поленьев и направился с ними за угол дома, к ограждающим территорию фермы, ряду деревьев, за которыми виднелся обложенный белым камнем колодец.
В метрах двадцати от колодца на траве стоял широкий растрескавшийся пень в окружении щепок. В него был воткнут колун.
Волшебница наблюдала за братом через окно, и не пошевельнулась даже тогда, когда тот скрылся за углом дома. Едва послышались глухие удары колуна, она отошла от окна и села на кресло. Легла на его изогнутую мягкую спинку и закрыла глаза. Почувствовала слабую боль между висками; это был знак: магический фон уже начало штормить, а ведь дальше будет только хуже.
Раздался далекий гул грома. Глухо затрещали деревянные стены из-за поднявшегося ветра. По правде, Найре не очень-то хотелось, чтобы Аркен сегодня колол дрова. Но тот всегда находил в этом деле не сколько обязанность для обеспечения обогрева в холодную дождливую ночь, сколько тренировку для мышц и успокоение. То, что он не родился с даром к магии, сильно огорчало его. Он с раннего детства стремился защищать близких, и очень расстроился, когда узнал, что его организм не способен к принятию и управлению магии. Положение спасали разве что склянки с магической пылью. Да и то не всегда.
Но и способность к магии не была тем, чем стоило гордиться. В дождь она зачастую вела себя неадекватно, даже несмотря на время большой луны. В непогоду связь между магией и волшебником ослабевала, что очень часто выливалось в неправильное понимание заклинания. Самочувствие тоже портилось, и из-за той же слабости магии к погоде. Из-за этого волшебники пока не нашли взаимосвязь этих явлений между собой, и это мешало изучению тайн управления погодой… С указания короля хоть и был построен Главный магический дом в столице, и привлечены лучшие исследователи магии, опыты завершились разве что травмами и разрушениями корпусов дома и ближайших к нему районов города. Магия активно сопротивлялась желанию человека овладеть погодой и, вопреки желанию властей, стала оружием против своего народа, а не против вражеского. Набеги каменных драконов из-за этого только усилились, а враждебное западное государство все больше и все чаще не скрывало своих аппетитов на земли королевства.
Найра тяжело вздохнула и положила руку на широкий и мягкий подлокотник, отпуская все эти мысли. Нащупала шершавую поверхность черной потрепанной книги. Она опустила на нее взгляд. Попробовала активировать «ручное» чтение через кожу, но вместо этого получила лишь бессвязную кашу из мыслей.
Тогда она взяла книгу и раскрыла ее на закладке. Книга принадлежала Каю, где тот собирал очерки о своих опытах, и наблюдения над измененным магией миром. Его ровный, чуть ли не каллиграфический почерк всегда вводил Найру в благоговейное исступление. Ей порой казалось, что сами буквы в этой книге были созданы магией, и ее можно было почувствовать даже через обложку. Невероятным образом, о котором он так и не признался, Каю еще удалось собрать заклинания и набросать вполне детализированные рисунки перьевой ручкой. Больше всего Найре нравился раздел с волшебными существами, где Кай собирал информацию об измененных магией животных и их новых способностях. Некоторых можно было приручить с помощью заклинаний, а еще их можно было преобразовать магическую пыль. Животное, конечно, после такого не выживало. Вопрос, откуда Кай добыл такую информацию, Найра все боялась ему задать. Она не верила, что ее дедушка мог ставить опыты на зверушках и превращать их в наполненные магией песчинки. Такой добродушный и отзывчивый, он просто не мог такое делать.
Она пролистала книгу до последних написанных страниц. Новой информации не появилось. Можно было написать на пустой странице, почему так, и дождаться ответа от Кая, но Найра все-таки не решилась этого сделать. До конца книги оставалось еще листов двадцать, и они могли в любой момент заполниться рукописным текстом, когда Кай был готов поделиться информацией. Найра не знала, как это работало, и еще пару лет назад попросила рассказать это знание. Но старик лишь прочесал бороду и мягко улыбнулся, а после сообщил, что это сложная работа, и что она требует большой подготовки и терпения.
Вдалеке сверкнула молния – Найра краем глаза заметила ее рябь в мрачном сером небе. Стало еще темнее. Даже несмотря на то, что она сидела практически под окном, света уже было мало. Тогда она щелкнула пальцами, и от них поднялись желтоватые искры. Они принялись удлиняться и заворачиваться, расширяться, пока не слились воедино в парящий в воздухе шарик света. Он медленно закачался в воздухе, даруя матовый свет и способность комфортно читать.
Более яркий свет внутри него слабо пульсировал.
Найра снова наскоро пролистала книгу. Как тут заметила кое-что необычное. Она открыла самую первую страницу раздела с волшебными животными и принялась переворачивать страницы, внимательно всматриваясь в содержимое. Еще страница, и еще одна.
И тут на глаза попалась перечеркнутая толстым знаком «Х» страница на левой половине книги. В ее верхнем углу находился небольшой рисунок четвероногого существа. Текст был написан столбиками и расположен по сторонам от дополнительных рисунков в виде лап, головы, пышного хвоста существа.
Это существо не имело названия. И Найра не припоминала, чтобы что-то читала о нем прежде в этой книге. Оно было похоже не то на лису, не то на куницу-переростка, с черной густой шерстью и красными поперечными полосами на спине. На лапках у нее было три толстых когтистых пальца и один рудиментарный, сверху. Приписка к этому рисунку гласила о том, что существо способно концентрировать магию и создавать всплески. Вдобавок, его когти пропитаны ядом, который вызывает галлюцинации и агрессивное поведение. Укус существа мог кончиться трагически, так как оно способно выкачивать магию, а вместе с ней и жизнь.
Остальные приписки к частям тела не были достаточно информативны и интересны.
