В его голосе скользнули нотки раздражения.
– Это и есть главная проблема, дедушка, – Аркен выпрямил спину и сложил руки на груди, одарив волшебника растерянным взглядом. – Сложно объяснить все это… Но дракон обратился в человека. На него наложили проклятие.
Нависла тишина. Лицо старика сделалось задумчивым, но не раздраженным, как того ожидалось. Но Найра все равно поникла. Бросив на нее короткий взгляд, Дрейк понял, что несмотря на кровные узы, этот Кай никогда не ставил под сомнение свой авторитет.
– Стало быть, молодой человек, – все так же ровно заговорил старик. – Приятно познакомиться.
Он встал и шагнул к Дрейку, протянул к нему руку. Тот и вовсе застыл. Ожидал чего угодно, но только не такого. Окончательно растерявшись, он снова бросил взгляд на Найру – та немного склонила к нему голову и кивнула. Не понимая, что это значит, Дрейк поднялся и протянул руку к Каю. Тот крепко схватил ее своими длинными холодными пальцами и немного потряс ею.
– Как вас зовут? – поинтересовался старый волшебник.
– Д-Дрейк, – замявшись, ответил тот.
Кай отпустил его руку. Сел обратно на кресло и устроился на нем поудобнее. Откинул голову на мягкую тканевую спинку.
– Вот, значит, как, – на лице его скользнула тень улыбки. – Что ж, в таком случае, добро пожаловать в мир людей, красный дракон Дрейк.
Дрейк все так и стоял, не зная, что и сказать. Когда Найра взяла его за руку и начала дергать, он понял, что можно сесть.
– Спасибо, – неуверенно сказал он.
А сам с трудом проглотил поднявшийся к горлу ком.
– Прости, что наш мир встретил тебя неподобающе, – сказал Кай, не сводя глаз с обращенного в дракона человека. – Но это часть нашей реальности, и от нее не уйти.
– Я заметил, – сухо сказал Дрейк.
– Ты даже не представляешь, как я жаждал момента, чтобы поговорить с тобой, – Кай вдруг наклонился вперед и сцепил руки в замок. – Такая честь выпадает не каждому волшебнику.
– Но вы охотились за мной, – выпалил Дрейк.
– И да и нет, – Кай пожал плечами. – Мы случайно вышли на след, но не думали, что найдем красного дракона. Как видишь, у нас в мире есть опасные существа, а такого как ты, этот мир еще не встречал. А людям надо знать, что и почему окружает их.
Отчего-то от этих слов по телу прокатилась горячая волна раздражения.
– Я не подопытная крыса, – со злобой выплюнул Дрейк.
Поздно поняв, что сказал слишком резко, он силой сжал губы.
Старик вздохнул.
– Я знаю, – признался он. – И понимаю твой гнев. Никто не хотел, чтобы это случилось. Поэтому я здесь. Я… хочу помочь тебе.
– Так вы знаете, как мне вернуть свое тело? – беспокойно выронил Дрейк.
Он чувствовал, как его начало накрывать нечто, что не было доселе знакомо. То самое чувство, из-за которого так отчаянно билось сердце и чуть ли не тряслись руки. Оно чем-то было похоже на то, которое затмило разум, и после которого на волю вырвалось чудовище.
Тогда Дрейк сжал руки в кулаки, желая унять это как можно быстрее.
– К сожалению, это не так просто, – произнес Кай, не сводя немигающего взгляда с собеседника. – Это требует специального знания и большого ресурса магии. Без понимания твоей истинной природы невозможно вернуть тебе твое тело. Простыми словами, магии надо указать, как выглядит и работает то, во что ей надо превратить объект, но этого знания у меня нет. Если ты позволишь мне заглянуть внутрь себя… Или, расскажешь мне все… я буду знать, на чем мне нужно будет сосредоточиться в первую очередь.
Дрейк нахмурился и отвел взгляд на ковер у ног Кая снова. Почему-то, ему не хотелось поддаваться чувству и рассказать все о себе и своем мире прямо сейчас. Так как все то, что происходило с ним сейчас, было неправильным. И воспоминания о прежней жизни, после потери сознания, слишком сильно исказились, и не могли быть точными…
– Я сам… Пока помню не совсем все хорошо, – заговорил Дрейк. – После того, как я стал человеком, я стал забывать то, как был драконом. В смысле, это тело… оно вытеснило мои драконьи воспоминания, заменило тем, что важно при выживании человеком. Чтобы я не шарахался каждой тени в этом мире. Когда я получил эти знания… их было больно принять. Очень больно.
Эти слова заставили Кая нахмуриться.
– Так вот что случилось с тобой, тогда… когда ты упал… – включилась Найра. – А я все боялась спросить…
– Что-то вроде того… Что, в принципе, логично, – кивнул Дрейк, продолжая смотреть в ту же точку. – Если бы я не знал таких элементарных вещей, я бы не выжил после нападения Проклятого.
– Но откуда они… Эти знания? – все любопытствовала Найра.
Дрейк не знал, что ей ответить. В голове и так царил сумбур; мозг отчаянно пытался найти способ вернуть себе свои похищенные этим стариком вещи…
Кай вдруг убрал ногу. Дрейк как по команде поднял голову, встретился взглядом с Найрой. На лице у той читалось сожаление.
– И почему, как ты думаешь, ты стал человеком? – осторожно поинтересовался Кай.
– Я думал услышать это от вас, – Дрейк снова остановил внимание на волшебнике.
Тот сидел все в той же позе. Наклоненный, сцепив пальцы в замок. Стандартная поза заинтересованного человека, ученого по своей сути. По крайней мере, сейчас его взгляд не старался сделать в собеседнике дыру. Что уже радовало.
– Прости, но это важный вопрос. Я слишком мало что о тебе знаю, чтобы бросаться смелыми заявлениями.
– Возможно, я получил проклятие сам, – нахмурившись, сказал Дрейк. – От этого зверя. Он… цапнул меня.
В голове возник образ странной вспышки близ фермы. Но не было уверенности, что это была именно она, а не помутнение в глазах перед обращением.
– Что, кстати, повысило твои шансы на выживание, как я смотрю. Найра рассказала, что ты… убил его. Драконом ты этого не сделал.
Дрейк взмахнул головой, приходя в себя от тяжелых мыслей, и опустил взгляд. Остановил его на двух сероватого цвета мешочках.
– Возможно, – задумчиво протянул он.
– О, – Кай вдруг откинулся на спинку кресла и всплеснул руками. – Я совсем забыл. Твои предметы. Увы, я был слишком занят и не успел заняться их изучением. Можешь ли ты помочь мне?
Дрейк широко раскрыл глаза. Он не ожидал, что эта глупая беседа так быстро дойдет до самого главного.
Старик наклонился и развязал узел на одном из мешочков. Немного поковырялся и достал цилиндр из золота. Покрутил его в руках.
– Выглядит как килограмма два-три золота, – хохотнул он. – Но Дрейк, ты же не скажешь мне, что это просто оно и есть?
– Это компьютер, – нахмурившись, сказал тот. – Техника, без которой сложно прожить.
– Так вы это едите? – удивился Кай. – Черпаете жизненную энергию из золота?
– Конечно же, нет, – улыбнулся Дрейк, и его напряжение спало. – Я хотел сказать, что эта вещь здорово помогает облегчить жизнь. Поэтому мне и нужны мои вещи.
– Это не проблема, – равнодушно произнес старик. – Я тебе их обязательно верну. Мне просто интересно, как они работают.
– На это еще будет время, – вдруг вставил свое слово Аркен. – Лучше расскажи, что с тобой стало, как ты покончил с Проклятым. Это сейчас важнее, чем твои игрушки.
– Покончил? – с любопытством переспросил Кай, пряча цилиндр обратно в мешочек.
– Я не помню, – уронил Дрейк. – Я говорил уже.
– Хорошо, тогда я скажу. Прости, но я не могу молчать, так как это очень важно, – не унимался Аркен. – Кай, Дрейк превратился в огромного огнедышащего дракона, как о котором все говорят. Это ли не ужас, да? Он чуть эту ферму не стер в порошок! От Проклятого остался только коготь! И это с его-то магией!
Закончив говорить, он сунул руку в карман достал крючкообразный коготь. Покрутил его, чтобы все его лучше рассмотрели.
Кай не ответил. Его морщины между бровями стали еще глубже и длиннее.
– Огромного красного дракона? – повторил он. – Как о котором все говорят?
– Но я правда ничего не помню! – не удержался Дрейк. – Это точно не мог быть я!
– Это не важно, – осек его Кай. – Такие вещи просто так не случаются.
– Но я ведь красный дракон… Настоящий красный дракон, – возразил Дрейк. – На меня не действуют ваши людские законы.
– Возможно, – тяжелый взгляд Кая стрелой пронзил Дрейка с головы до ног. – Скажи мне, ты замечал до того, как обратился, что-нибудь необычное?
Дрейк задумался. Принялся вспоминать, что могло показаться странным. По сути, все было странным. Значит, стоило искать в деталях.
– Продукты в погребе испортились, – пожал плечами он. – Я почувствовал эту магию. В смысле, то, почему они так быстро испортились. Это нормально?
– Возможно, – пожал плечами Кай. – Как ты и сказал, мы не знаем многого, что скрыто в природе разумных красных драконов.
– А еще я видел животное, – нахмурился Дрейк. – Совсем мельком. Оно сидело и смотрело на меня. Это считается за странность?
– Тут много зверей, – вмешалась Найра. – Если это новый вид, то он мог как-то тоже повлиять на тебя. Был шторм. Все что угодно могло случиться. У нас тут не простые животные водятся. Многие из них магические и потому опасны. Если тебя укусили… Дрейк, почему ты не сказал?..
– Меня не кусали, – постарался не перебить ее Дрейк. – Я видел его через окно. А потом он исчез. Черный такой, с красными полосами. У него еще хвост пышный и ушки забавные.
– Как часто ты его видел? – последовал вопрос от Кая.
– Не помню… Пару раз от силы, может быть, – ответил, сложив руки на коленях, Дрейк.
Он вздохнул и вновь сосредоточил взгляд на пузатых мешочках на полу.
– Расскажи мне еще… – вдруг произнес Кай и запнулся.
Дрейк молча сидел и ждал, когда Кай заговорит снова. Но тот молчал. И тогда Дрейк поднял взгляд. Как вдруг широко раскрыл глаза и замотал головой, не понимая, что происходит.
Все трое людей застыли. Найра полусогнулась и виновато смотрела себе на колени, Аркен же глядел в стену, где еще утром была дыра, и не моргал. И Кай. Вцепившийся пальцами в мягкие подлокотники кресла, он словно бы приподнялся.
Дрейк наклонился к Аркену и поводил перед его лицом ладонью. Тот не реагировал. Его зрачки тоже.
– Что за…
Это уже было поистине пугающим. Дрейк не договорил, а только вскочил на ноги. Схватился за волосы и повертелся, не зная, что ему делать. Его взгляд случайно остановился на стене, которую заделывала утром Найра. Ее лакированная деревянная поверхность выглядела странной.
Дрейк подошел поближе и нахмурился. Провел рукой по ней – она уже не была гладкой; на досках появились маленькие вздутия-пузырьки, подобные тем, что были замечены на втором этаже. Пока еще не такие выпуклые и рыхлые. Но вот их мягкость навевала на дурные предчувствия.
– Эй, Дрейк, ты долго еще будешь стену рассматривать?
Голос был неожиданно знакомым, а потому Дрейк чуть не подпрыгнул на месте. Резко развернулся к распростертой половине окна рядом с креслом. Неподвижный Кай словно бы следил за каждым шагом. И от этой мысли Дрейку стало не по себе.
– Дрейк! – недовольно повторила Лина.
И тогда Дрейк подошел к ней, аккуратно минуя застывшего в странной позе волшебника. Резким движением одернул тюль в сторону.
Лина глядела на него пристально, как и обычно; но теперь воспринималась по-другому. Необычно большая, от нее пахло влажностью и немного травой. Ее растрепанная грива осторожно качалась на ветру, а зубастая морда уже не внушала прежнего доверия.
– Ты язык проглотил? – наклонила голову набок дракониха. – Ну и вид у тебя. А ведь правда. Драконом ты был симпатичнее.
– Как ты меня нашла? – Дрейк открыл вторую половину окна.
Лина изогнула длинное тело, чтобы ее не задело деревянной рамой.
– С большим трудом, – с некой усталостью ответила она, немного сощурившись. – Ну, ты как?
– Жив буду, – быстро сказал Дрейк и обернулся.
Лишний раз удостоверился, что ничего не изменилось.
– Ты как? Куда исчезла там, в скалах? И что случилось с тобой? На тебе не было лица!
– Эмм… Лица? – удивленно повторила Лина. – Проклятье, Дрейк… Тебя поймали на уловку… Наивный ты дурень… Я и подумать не могла, была в отключке. Там, значит, еще и фон сильным был… Мы слишком рано разминулись…
Она приложила ладонь ко лбу и закрыла глаза. Поморщилась, как если бы испытывала боль.
– Я еще человеком стал, если ты не заметила, – недовольно отметил Дрейк, приложившись руками о подоконник.
– Заметила. Но есть вещи поважнее. Нам бежать надо. Давай. Быстрее, – склонила к нему голову Лина.
Она нервно дернула ею в сторону, словно приглашая на выход. Приоткрыла зубастый рот, явно ожидая положительной реакции. Даже протянула к нему свою здоровую когтистую ладонь.
– Лина, погоди… Что еще за огромный красный дракон? О нем все говорят! – не спешил подать ей руку Дрейк.
На морде Лины на мгновение скользнула растерянность.
– Кто такие эти «все»? – она вдруг недоверчиво изогнула бровь, опустив ладонь и чуть отклонившись. – Ты что, в эти сказки поверил? Позволь, я тебе поясню, – она вдруг нахмурилась. – Люди довольно часто врут. Давай, быстрее! Пора валить! Или этот старый козел задурил тебе голову?
– Что ты… Куда? Я ведь теперь даже летать не могу, – растерявшийся Дрейк говорил тихо, словно боялся, что его услышат.
Он снова обернулся. Но Аркен, Найра и Кай продолжали сидеть, как и сидели. Найра… Казалось бы, что она смотрела прямиком на него. С укором и разочарованием.
– Я время остановила, дубина, – недовольно объявила Лина, чем обратила внимание Дрейка на себя. – Не бойся, нас не услышат. Так что же ты ждешь? Давай быстрее! Я не всемогущая и не могу долго это сдерживать! Фон… С ним что-то не так!
Она положила ладони на карниз и подтянулась, чтобы приблизить морду к Дрейку. Тот же инстинктивно отошел на шаг.
– Прости, что там, в скалах, не смогла прийти за тобой… Что бросила тебя! Это была не моя прихоть, меня здорово обработали… Вездесущий упадок, Дрейк, это что, тот самый волшебник?! Я убью его!
Она сказала это чуть ли не с ревом. И уже взмахнула когтистыми лапами, будучи готовая разнести оконную раму и пробраться внутрь. Но Дрейк вовремя замахал руками, останавливая ее. И это подействовало – синяя послушно опустила руки на подоконник, как если бы оперлась об него.
– Нельзя, Лина! – на выдохе высказал Дрейк. – Это может быть опасно!
Как тут он заметил, что на руке драконихи было четыре пальца. И забыл, о чем хотел еще сказать.
– Опасно то, что ты сейчас делаешь! Ничего не знаешь о магии, а лезешь! – скривилась та.
Она уже было замахнулась снова, как вдруг застыла сама. А через пару мгновений резко развернулась и выгнула спину. Пригнула уши и замотала головой.
Дрейк был готов поклясться, что услышал не то хлопок, не то короткий высокочастотный гул.
– Проклятье! – на дыхании выкрикнула синяя дракониха. – Он уже здесь! Прорвался, все-таки! Дрейк, ты кретин! Надо было бежать, пока на то было время!
В поле, далеко за спиной Лины сверкнула вспышка – пришлось прикрыть глаза. А когда Дрейк их открыл, Лина уже исчезла. Он начал выглядывать ее через окно, но ее нигде не было видно.
– Дрейк? – раздался за спиной встревоженный голос Найры.
Он резко обернулся и увидел, как она уже понялась на ноги. Аркен сидел и смотрел на него, а вот Кай резко повернул к нему голову.
– Что ты делаешь у окна? – нахмурился волшебник.
Но более он не продолжил тему – все вдруг услышали ритмичный высокочастотный гул.
Еще мгновение, и посреди комнаты, прям между сидящими, вдруг завибрировал воздух. Он принялся стремительно обретать небольшую шарообразную форму. Гул вдруг резко усилился и приобрел скрипящие нотки.
– Это и есть главная проблема, дедушка, – Аркен выпрямил спину и сложил руки на груди, одарив волшебника растерянным взглядом. – Сложно объяснить все это… Но дракон обратился в человека. На него наложили проклятие.
Нависла тишина. Лицо старика сделалось задумчивым, но не раздраженным, как того ожидалось. Но Найра все равно поникла. Бросив на нее короткий взгляд, Дрейк понял, что несмотря на кровные узы, этот Кай никогда не ставил под сомнение свой авторитет.
– Стало быть, молодой человек, – все так же ровно заговорил старик. – Приятно познакомиться.
Он встал и шагнул к Дрейку, протянул к нему руку. Тот и вовсе застыл. Ожидал чего угодно, но только не такого. Окончательно растерявшись, он снова бросил взгляд на Найру – та немного склонила к нему голову и кивнула. Не понимая, что это значит, Дрейк поднялся и протянул руку к Каю. Тот крепко схватил ее своими длинными холодными пальцами и немного потряс ею.
– Как вас зовут? – поинтересовался старый волшебник.
– Д-Дрейк, – замявшись, ответил тот.
Кай отпустил его руку. Сел обратно на кресло и устроился на нем поудобнее. Откинул голову на мягкую тканевую спинку.
– Вот, значит, как, – на лице его скользнула тень улыбки. – Что ж, в таком случае, добро пожаловать в мир людей, красный дракон Дрейк.
Дрейк все так и стоял, не зная, что и сказать. Когда Найра взяла его за руку и начала дергать, он понял, что можно сесть.
– Спасибо, – неуверенно сказал он.
А сам с трудом проглотил поднявшийся к горлу ком.
– Прости, что наш мир встретил тебя неподобающе, – сказал Кай, не сводя глаз с обращенного в дракона человека. – Но это часть нашей реальности, и от нее не уйти.
– Я заметил, – сухо сказал Дрейк.
– Ты даже не представляешь, как я жаждал момента, чтобы поговорить с тобой, – Кай вдруг наклонился вперед и сцепил руки в замок. – Такая честь выпадает не каждому волшебнику.
– Но вы охотились за мной, – выпалил Дрейк.
– И да и нет, – Кай пожал плечами. – Мы случайно вышли на след, но не думали, что найдем красного дракона. Как видишь, у нас в мире есть опасные существа, а такого как ты, этот мир еще не встречал. А людям надо знать, что и почему окружает их.
Отчего-то от этих слов по телу прокатилась горячая волна раздражения.
– Я не подопытная крыса, – со злобой выплюнул Дрейк.
Поздно поняв, что сказал слишком резко, он силой сжал губы.
Старик вздохнул.
– Я знаю, – признался он. – И понимаю твой гнев. Никто не хотел, чтобы это случилось. Поэтому я здесь. Я… хочу помочь тебе.
– Так вы знаете, как мне вернуть свое тело? – беспокойно выронил Дрейк.
Он чувствовал, как его начало накрывать нечто, что не было доселе знакомо. То самое чувство, из-за которого так отчаянно билось сердце и чуть ли не тряслись руки. Оно чем-то было похоже на то, которое затмило разум, и после которого на волю вырвалось чудовище.
Тогда Дрейк сжал руки в кулаки, желая унять это как можно быстрее.
– К сожалению, это не так просто, – произнес Кай, не сводя немигающего взгляда с собеседника. – Это требует специального знания и большого ресурса магии. Без понимания твоей истинной природы невозможно вернуть тебе твое тело. Простыми словами, магии надо указать, как выглядит и работает то, во что ей надо превратить объект, но этого знания у меня нет. Если ты позволишь мне заглянуть внутрь себя… Или, расскажешь мне все… я буду знать, на чем мне нужно будет сосредоточиться в первую очередь.
Дрейк нахмурился и отвел взгляд на ковер у ног Кая снова. Почему-то, ему не хотелось поддаваться чувству и рассказать все о себе и своем мире прямо сейчас. Так как все то, что происходило с ним сейчас, было неправильным. И воспоминания о прежней жизни, после потери сознания, слишком сильно исказились, и не могли быть точными…
– Я сам… Пока помню не совсем все хорошо, – заговорил Дрейк. – После того, как я стал человеком, я стал забывать то, как был драконом. В смысле, это тело… оно вытеснило мои драконьи воспоминания, заменило тем, что важно при выживании человеком. Чтобы я не шарахался каждой тени в этом мире. Когда я получил эти знания… их было больно принять. Очень больно.
Эти слова заставили Кая нахмуриться.
– Так вот что случилось с тобой, тогда… когда ты упал… – включилась Найра. – А я все боялась спросить…
– Что-то вроде того… Что, в принципе, логично, – кивнул Дрейк, продолжая смотреть в ту же точку. – Если бы я не знал таких элементарных вещей, я бы не выжил после нападения Проклятого.
– Но откуда они… Эти знания? – все любопытствовала Найра.
Дрейк не знал, что ей ответить. В голове и так царил сумбур; мозг отчаянно пытался найти способ вернуть себе свои похищенные этим стариком вещи…
Кай вдруг убрал ногу. Дрейк как по команде поднял голову, встретился взглядом с Найрой. На лице у той читалось сожаление.
– И почему, как ты думаешь, ты стал человеком? – осторожно поинтересовался Кай.
– Я думал услышать это от вас, – Дрейк снова остановил внимание на волшебнике.
Тот сидел все в той же позе. Наклоненный, сцепив пальцы в замок. Стандартная поза заинтересованного человека, ученого по своей сути. По крайней мере, сейчас его взгляд не старался сделать в собеседнике дыру. Что уже радовало.
– Прости, но это важный вопрос. Я слишком мало что о тебе знаю, чтобы бросаться смелыми заявлениями.
– Возможно, я получил проклятие сам, – нахмурившись, сказал Дрейк. – От этого зверя. Он… цапнул меня.
В голове возник образ странной вспышки близ фермы. Но не было уверенности, что это была именно она, а не помутнение в глазах перед обращением.
– Что, кстати, повысило твои шансы на выживание, как я смотрю. Найра рассказала, что ты… убил его. Драконом ты этого не сделал.
Дрейк взмахнул головой, приходя в себя от тяжелых мыслей, и опустил взгляд. Остановил его на двух сероватого цвета мешочках.
– Возможно, – задумчиво протянул он.
– О, – Кай вдруг откинулся на спинку кресла и всплеснул руками. – Я совсем забыл. Твои предметы. Увы, я был слишком занят и не успел заняться их изучением. Можешь ли ты помочь мне?
Дрейк широко раскрыл глаза. Он не ожидал, что эта глупая беседа так быстро дойдет до самого главного.
Старик наклонился и развязал узел на одном из мешочков. Немного поковырялся и достал цилиндр из золота. Покрутил его в руках.
– Выглядит как килограмма два-три золота, – хохотнул он. – Но Дрейк, ты же не скажешь мне, что это просто оно и есть?
– Это компьютер, – нахмурившись, сказал тот. – Техника, без которой сложно прожить.
– Так вы это едите? – удивился Кай. – Черпаете жизненную энергию из золота?
– Конечно же, нет, – улыбнулся Дрейк, и его напряжение спало. – Я хотел сказать, что эта вещь здорово помогает облегчить жизнь. Поэтому мне и нужны мои вещи.
– Это не проблема, – равнодушно произнес старик. – Я тебе их обязательно верну. Мне просто интересно, как они работают.
– На это еще будет время, – вдруг вставил свое слово Аркен. – Лучше расскажи, что с тобой стало, как ты покончил с Проклятым. Это сейчас важнее, чем твои игрушки.
– Покончил? – с любопытством переспросил Кай, пряча цилиндр обратно в мешочек.
– Я не помню, – уронил Дрейк. – Я говорил уже.
– Хорошо, тогда я скажу. Прости, но я не могу молчать, так как это очень важно, – не унимался Аркен. – Кай, Дрейк превратился в огромного огнедышащего дракона, как о котором все говорят. Это ли не ужас, да? Он чуть эту ферму не стер в порошок! От Проклятого остался только коготь! И это с его-то магией!
Закончив говорить, он сунул руку в карман достал крючкообразный коготь. Покрутил его, чтобы все его лучше рассмотрели.
Кай не ответил. Его морщины между бровями стали еще глубже и длиннее.
– Огромного красного дракона? – повторил он. – Как о котором все говорят?
– Но я правда ничего не помню! – не удержался Дрейк. – Это точно не мог быть я!
– Это не важно, – осек его Кай. – Такие вещи просто так не случаются.
– Но я ведь красный дракон… Настоящий красный дракон, – возразил Дрейк. – На меня не действуют ваши людские законы.
– Возможно, – тяжелый взгляд Кая стрелой пронзил Дрейка с головы до ног. – Скажи мне, ты замечал до того, как обратился, что-нибудь необычное?
Дрейк задумался. Принялся вспоминать, что могло показаться странным. По сути, все было странным. Значит, стоило искать в деталях.
– Продукты в погребе испортились, – пожал плечами он. – Я почувствовал эту магию. В смысле, то, почему они так быстро испортились. Это нормально?
– Возможно, – пожал плечами Кай. – Как ты и сказал, мы не знаем многого, что скрыто в природе разумных красных драконов.
– А еще я видел животное, – нахмурился Дрейк. – Совсем мельком. Оно сидело и смотрело на меня. Это считается за странность?
– Тут много зверей, – вмешалась Найра. – Если это новый вид, то он мог как-то тоже повлиять на тебя. Был шторм. Все что угодно могло случиться. У нас тут не простые животные водятся. Многие из них магические и потому опасны. Если тебя укусили… Дрейк, почему ты не сказал?..
– Меня не кусали, – постарался не перебить ее Дрейк. – Я видел его через окно. А потом он исчез. Черный такой, с красными полосами. У него еще хвост пышный и ушки забавные.
– Как часто ты его видел? – последовал вопрос от Кая.
– Не помню… Пару раз от силы, может быть, – ответил, сложив руки на коленях, Дрейк.
Он вздохнул и вновь сосредоточил взгляд на пузатых мешочках на полу.
– Расскажи мне еще… – вдруг произнес Кай и запнулся.
Дрейк молча сидел и ждал, когда Кай заговорит снова. Но тот молчал. И тогда Дрейк поднял взгляд. Как вдруг широко раскрыл глаза и замотал головой, не понимая, что происходит.
Все трое людей застыли. Найра полусогнулась и виновато смотрела себе на колени, Аркен же глядел в стену, где еще утром была дыра, и не моргал. И Кай. Вцепившийся пальцами в мягкие подлокотники кресла, он словно бы приподнялся.
Дрейк наклонился к Аркену и поводил перед его лицом ладонью. Тот не реагировал. Его зрачки тоже.
– Что за…
Это уже было поистине пугающим. Дрейк не договорил, а только вскочил на ноги. Схватился за волосы и повертелся, не зная, что ему делать. Его взгляд случайно остановился на стене, которую заделывала утром Найра. Ее лакированная деревянная поверхность выглядела странной.
Дрейк подошел поближе и нахмурился. Провел рукой по ней – она уже не была гладкой; на досках появились маленькие вздутия-пузырьки, подобные тем, что были замечены на втором этаже. Пока еще не такие выпуклые и рыхлые. Но вот их мягкость навевала на дурные предчувствия.
– Эй, Дрейк, ты долго еще будешь стену рассматривать?
Голос был неожиданно знакомым, а потому Дрейк чуть не подпрыгнул на месте. Резко развернулся к распростертой половине окна рядом с креслом. Неподвижный Кай словно бы следил за каждым шагом. И от этой мысли Дрейку стало не по себе.
– Дрейк! – недовольно повторила Лина.
И тогда Дрейк подошел к ней, аккуратно минуя застывшего в странной позе волшебника. Резким движением одернул тюль в сторону.
Лина глядела на него пристально, как и обычно; но теперь воспринималась по-другому. Необычно большая, от нее пахло влажностью и немного травой. Ее растрепанная грива осторожно качалась на ветру, а зубастая морда уже не внушала прежнего доверия.
– Ты язык проглотил? – наклонила голову набок дракониха. – Ну и вид у тебя. А ведь правда. Драконом ты был симпатичнее.
– Как ты меня нашла? – Дрейк открыл вторую половину окна.
Лина изогнула длинное тело, чтобы ее не задело деревянной рамой.
– С большим трудом, – с некой усталостью ответила она, немного сощурившись. – Ну, ты как?
– Жив буду, – быстро сказал Дрейк и обернулся.
Лишний раз удостоверился, что ничего не изменилось.
– Ты как? Куда исчезла там, в скалах? И что случилось с тобой? На тебе не было лица!
– Эмм… Лица? – удивленно повторила Лина. – Проклятье, Дрейк… Тебя поймали на уловку… Наивный ты дурень… Я и подумать не могла, была в отключке. Там, значит, еще и фон сильным был… Мы слишком рано разминулись…
Она приложила ладонь ко лбу и закрыла глаза. Поморщилась, как если бы испытывала боль.
– Я еще человеком стал, если ты не заметила, – недовольно отметил Дрейк, приложившись руками о подоконник.
– Заметила. Но есть вещи поважнее. Нам бежать надо. Давай. Быстрее, – склонила к нему голову Лина.
Она нервно дернула ею в сторону, словно приглашая на выход. Приоткрыла зубастый рот, явно ожидая положительной реакции. Даже протянула к нему свою здоровую когтистую ладонь.
– Лина, погоди… Что еще за огромный красный дракон? О нем все говорят! – не спешил подать ей руку Дрейк.
На морде Лины на мгновение скользнула растерянность.
– Кто такие эти «все»? – она вдруг недоверчиво изогнула бровь, опустив ладонь и чуть отклонившись. – Ты что, в эти сказки поверил? Позволь, я тебе поясню, – она вдруг нахмурилась. – Люди довольно часто врут. Давай, быстрее! Пора валить! Или этот старый козел задурил тебе голову?
– Что ты… Куда? Я ведь теперь даже летать не могу, – растерявшийся Дрейк говорил тихо, словно боялся, что его услышат.
Он снова обернулся. Но Аркен, Найра и Кай продолжали сидеть, как и сидели. Найра… Казалось бы, что она смотрела прямиком на него. С укором и разочарованием.
– Я время остановила, дубина, – недовольно объявила Лина, чем обратила внимание Дрейка на себя. – Не бойся, нас не услышат. Так что же ты ждешь? Давай быстрее! Я не всемогущая и не могу долго это сдерживать! Фон… С ним что-то не так!
Она положила ладони на карниз и подтянулась, чтобы приблизить морду к Дрейку. Тот же инстинктивно отошел на шаг.
– Прости, что там, в скалах, не смогла прийти за тобой… Что бросила тебя! Это была не моя прихоть, меня здорово обработали… Вездесущий упадок, Дрейк, это что, тот самый волшебник?! Я убью его!
Она сказала это чуть ли не с ревом. И уже взмахнула когтистыми лапами, будучи готовая разнести оконную раму и пробраться внутрь. Но Дрейк вовремя замахал руками, останавливая ее. И это подействовало – синяя послушно опустила руки на подоконник, как если бы оперлась об него.
– Нельзя, Лина! – на выдохе высказал Дрейк. – Это может быть опасно!
Как тут он заметил, что на руке драконихи было четыре пальца. И забыл, о чем хотел еще сказать.
– Опасно то, что ты сейчас делаешь! Ничего не знаешь о магии, а лезешь! – скривилась та.
Она уже было замахнулась снова, как вдруг застыла сама. А через пару мгновений резко развернулась и выгнула спину. Пригнула уши и замотала головой.
Дрейк был готов поклясться, что услышал не то хлопок, не то короткий высокочастотный гул.
– Проклятье! – на дыхании выкрикнула синяя дракониха. – Он уже здесь! Прорвался, все-таки! Дрейк, ты кретин! Надо было бежать, пока на то было время!
В поле, далеко за спиной Лины сверкнула вспышка – пришлось прикрыть глаза. А когда Дрейк их открыл, Лина уже исчезла. Он начал выглядывать ее через окно, но ее нигде не было видно.
– Дрейк? – раздался за спиной встревоженный голос Найры.
Он резко обернулся и увидел, как она уже понялась на ноги. Аркен сидел и смотрел на него, а вот Кай резко повернул к нему голову.
– Что ты делаешь у окна? – нахмурился волшебник.
Но более он не продолжил тему – все вдруг услышали ритмичный высокочастотный гул.
Еще мгновение, и посреди комнаты, прям между сидящими, вдруг завибрировал воздух. Он принялся стремительно обретать небольшую шарообразную форму. Гул вдруг резко усилился и приобрел скрипящие нотки.
