– Давайте выпьем за встречу! – следом объявил он и поднял стакан.
Пит и Джордж стукнули своим стаканами об его, разливая пену. Дрейк вяло присоединился к ним. Пока те пили и переговаривались о своих прошлых победах, он все думал о легендах о драконах. Но в голове уже стояла такая каша, и ничего путного из этого не вышло.
Как тут снова послышался звон колокола от видневшегося из окна силуэта башни. Внезапно Дрейк понял, что ему во что бы ни стало нужно добраться до часов. Его часов.
23. Подарок
Свой план осуществить не получилось. Пенное пойло, что пришлось выпить, как-то не очень хорошо подействовало на голову, отчего она неслабо так пошла кругом. И единственное, чего хотелось, так это то, чтобы это все прекратилось.
Поднявшись на второй этаж, где располагались спальные комнаты, Дрейк зашел в ту, на которую ему указал Рихард, и сразу завалился на единственную в этой тесной каморке деревянную кровать. Мало того, что матрас был тонкий и словно бы набит сеном, так ее умудрились поставить под самое окно, с которого неплохо так поддувало. Но Дрейк настолько выбился из сил, что почти сразу же заснул, и проснулся тогда, когда ему в лицо из окна забил яркий солнечный свет.
Но подъем не дался легко: вся спина, пятая точка и ноги сильно болели. Последствия долгой езды на лошади и жесткий матрас сделали свое, и Дрейк вместо того, чтобы встать на ноги, чуть не упал с кровати на покрытый царапинами пол. Но удержался и сел на ее краю, глубоко вздохнул и вытер лицо ладонями.
Голова легонько кружилась.
От стены справа слышался забористый храп. Снизу – глухие отзвуки обрывков речи. Со стороны окна тихо гудело. Дрейк помнил, что на ночь закрывал его, и не понимал, почему оно приоткрылось. Причина обнаружилась в изношенном засове, который так и не удалось сдвинуть, чтобы полностью зафиксировать раму.
Бросив сие неблагодарное дело, Дрейк выглянул наружу. Широко распахнул глаза от удивления и полностью раскрыл окно. Оперся руками о подоконник, принялся наблюдать за утренней жизнью города.
Внизу по мощеной дороге метров три в ширину шли по своим делам люди. Тут были и взрослые, и дети, люди в аккуратных и ярких одеждах, и в более простых. Один мужчина нес на спине привязанную к телу веревками большую корзину с овощами, под весом которой он согнулся. В метрах десяти от него у угла перекрестка деревянными мечами играли дети. Но не успел человек с корзиной дойти до них, как мимо него пробежал невесть откуда взявшийся пацан в оборванной майке и штанах. Остановившись на полушаге, он ловко дернулся к мужчине и подпрыгнул, стянул выглядывающие из корзины пару початков кукурузы. Он исчез так же быстро, как и появился. А вот мужчина так ничего и не заметил.
Сквозь шум утреннего города слышалось тихое ржание лошадей, при порывах ветра иногда тянуло навозом из конюшни трактира. Если прислушаться, можно было даже различить среди фонового городского шума и кукареканье. На пронзительно голубом небе, испещренном вибрирующими контурами ячеек купола, висели крупные пятна облаков. В двухэтажном доме напротив тоже были распахнуты окна, и через их неплотные занавески частично виднелись интерьеры комнат. На небольшом карнизе, тянувшимся вдоль всей стены этого здания, стояли продолговатые горшки с пышной свисающей зеленью, или же, пышными цветами.
Дрейк уловил их тонкий аромат. И тут вспомнил о розах, которые стояли у на столике у кровати, когда он пришел в себя на ферме уже в теле человека. Когда он познакомился с Аркеном и Найрой…
К горлу подобрался тугой ком. Дрейк резко отлепился от окна, сел обратно на кровать, схватился за волосы. Он вдруг понял, что ничего больше не будет, как прежде; что Аркен больше никогда не вернется. И что, скорее всего, он больше никогда не увидится с Найрой.
А это значило самое главное; что стать обратно драконом и вернуться домой уже никто и ничто не поможет. Не было надежды и на Лину; в последний раз она крайне странно повела себя. Более того, она уже воспринималась не так, как прежде. Реакция человеческого тела на нее была очевидной; Лина была опасной. Но, с другой стороны, в этом не было смысла. Оставалась только она одна, кто мог кое-как помочь обрести свое тело и вернуться домой. Но даже так. Как она могла найти его… здесь? Как она вообще могла знать, что его занесло в этот город?..
Прокручивая в голове все эти мысли, Дрейк все больше и больше впадал в отчаяние. Оно удушающей волной прокатилось по телу, заставило течь по щекам слезы.
Как вдруг в дверь постучали.
Дрейк встрепенулся, вновь ощутив раскалывающую тело боль. Быстро вытер лицо ладонями. Поднялся и отодвинул щеколду, открыл дверь.
На пороге стоял Рихард. С уложенной прической, в своем потрясающем жилете и штанах, не знающих пятен и дыр от тяжелых путешествий. С широкой улыбкой на лице. Как тут его улыбка медленно сползла с лица, оставив сосредоточенное спокойствие.
– Что случилось, брат? – взволнованно поинтересовался он.
Дрейк вытер рукавом рубашки лицо – слезы так предательски и лились.
– Ничего. Вспомнил о… друге, – тихо сказал он.
Рихард растерянно хмыкнул, обеспокоенно посмотрел по сторонам.
– Значит так, парень. Пойди умойся и приведи себя в порядок. Уборная в конце коридора и направо. А потом спускайся вниз. Стол уже накрыт. Надо покушать, пока Пит и Джордж не проснулись. А то они такие прожоры, что тебе ничего не оставят.
С этими словами Рихард развернулся и ушел направо, к двойным дверям, за которыми находилась ведущая на первый этаж, лестница. Поднял руку и помахал ею, словно бы знал, что его провожали взглядом.
Дрейк закрыл дверь в комнату и подошел к комоду, угрюмо прижавшемуся к углу близ кровати. У стоявшей на нем масляной лампы, на которой остались жирные следы копоти и грязи, лежал ключ от комнаты. Дрейк взял его и полотенце с крючка у входной двери. Закрыл дверь и вставил ключ в замочную скважину, несколько раз провернул. Это не получилось с первого раза; ключ то и дело застревал.
Когда дверной замок щелкнул, Дрейк высунул ключ и спрятал в карман. Двинулся налево, в уборную, дверью в которую обрывался коридор. Ему повезло, она не была занята. Но была такой же маленькой и тесной, как, видимо, все комнаты в этой таверне.
Тут над раковиной висело вставленное в пошарпанную раму прямоугольное зеркало. И Дрейк впервые за все время увидел себя. Он оказался счастливым обладателем пышной, но короткой шевелюры темно-коричневого цвета, больших темно-зеленых глаз, маленького прямого носа и толстых бровей. За все время у него самого успела отрасти щетина, но не такая плотная и тем более, не ухоженная, как у Рихарда.
Но самое странное, что на макушке, прям на краю поднятых вверх волос над лбом, слева проходила толстая седая полоса, почти до уха. Эти белые волосы были толще и несколько плотнее.
Но вот только Аркен, будучи на ферме, не зарастал подобными волосами. Но вот не раз он был замечен с мутными сизыми следами магической пыли после выхода из ванной комнаты… Почему-то о себе тогда Дрейк не подумал, что у него тоже могут расти волосы на лице.
– Ну и уродец, – уронил он, внимательно рассматривая себя в зеркало. – Драконом я был изрядно красивее…
Он провел пальцем по колючей щетине. Как тут он вспомнил о словах Рихарда и принялся приводить себя в порядок. Умылся, свои растрепанные волосы пригладил мокрыми руками. А вот от покрасневших глаз избавиться не смог.
Было очевидно, что Рихард не просто так позвал его одного на завтрак. И, скорее всего, дело было в Кире. Вернее, в мешке, привязанном к ее правому боку.
Дрейк проглотил поднявшийся к горлу тяжелый ком. Еще раз ополоснул лицо холодной водой из-под крана. Вытерся полотенцем и сунул его в карман, вышел в коридор.
Он осторожно прошел вдоль дверей, внимательно вслушиваясь в окружающие звуки. Храп из соседних комнат, скрип половиц под ногами, далекое кукареканье петухов с улицы. Но ничего для себя полезного так и не услышал.
Остановившись перед закрытыми двойными дверьми, ведущими на лестницу в трактир, Дрейк остановился в робкой неуверенности. Он не знал, что ждало его там, внизу. Засада, или же… Но тут собрался с мыслями и взялся за дверную ручку. Нажал на нее и толкнул дверь, вышел на лестничную площадку.
Внизу слышался звон посуды и бессвязная речь, приправленные легкой расслабляющей музыкой. Чувствовался приятных запах специй и жареного мяса. Там, куда вниз уходила лестница, справа находилась барная стойка и чуть далее дверь в кухню. И отсюда их не было видно, ведь они располагались ровно под номерами для гостей.
Почти все столики стояли пустыми. Те, посетители, кто не спал в это солнечное утро, завтракали и тихо переговаривались. Среди них не было Рихарда. И это вряд ли было хорошей новостью.
Но накаливать обстановку было бы вершиной глупости. Потому Дрейк решил подойти к барной стойке за углом. Первым делом как ни в чем ни бывало спросить о Рихарде. А там уже действовать по ситуации.
Основная задача была в том, как вернуть свой мешок. Очевидно, что действовать придется исключительно под покровом ночи. Да и хотелось бы, чтобы ломота в теле прошла, но уверенности, что это случится до вечера, не было никакой.
Это было плохо. Надо было срочно что-то придумать.
За стойкой все так и стоял тот вчерашний пухленький человек. Перед ним на ровной крыше прилавка красовались несколько разномастных бутылок. Одну же он держал в руках и внимательно изучал этикетку. Заметив Дрейка, он поставил бутылку к остальным, и подправил очки на носу.
– Доброго утра, молодой человек. Чем я могу быть вам полезен? – поинтересовался пухляш с немного неискренней улыбкой.
– И вам того же, – быстро произнес Дрейк. – Меня друг позвал… Рихард. Но его самого я тут не вижу. Могли бы вы подсказать, он вышел?
– Ох нет, молодой человек, – все с той же улыбкой продолжал бармен. – Он скоро будет. Подождите его за любым свободным столиком.
Он как-то странно хихикнул и принялся за свое прежнее дело. Дрейк же решил более его не тревожить и сделать так, как ему предложили. Но не успел он и подойти к свободному столику, как закрытая дверь в кухню распахнулась настежь, и на порог вышел Рихард с бутылкой в руке. Исполнив реверанс пухляшу, он резким движением поставил бутылку на край стола-прилавка, отчего та разразилась громким звоном и чуть не упала.
Рихард что-то сказал бармену и тот кивнул, забрал бутылку и удалился на кухню. Прежде, чем дверь закрылась, Дрейк успел заметить хлопотавшую там с кастрюлями хозяйку.
– Дорогой мой друг, – Рихард направился к Дрейку навстречу, широко расставив руки в стороны. – Я рад видеть тебя здесь.
Он явно не стеснялся своего изрядно громкого голоса. Да и говорил он, не дойдя до зоны столов, чем вызвал к себе внимание от редких гостей. Но те быстро потеряли к нему интерес, принялись черпать еду из тарелок ложками, да переговариваться.
Дрейк заметил, что воротник белой рубашки Рихарда под кожаным жилетом был смят и испачкан чем-то красным. Как и его шея – смазанный красный след ярко выделялся на ней.
– А, что? – Рихард явно был в хорошем расположении духа.
Он остановился перед столом, за которым сидел Дрейк. Видимо, ему не особо понравился этот пристальный взгляд, которым его так незаслуженно одарили. На его лице легкой тенью тут же скользнуло недоверие, он сложил руку за руку.
– Шея, – смутился Дрейк, указав пальцем на воротник своей рубашки. – Это кровь?
На что Рихард скривился и махнул рукой, и тыльной стороной ладони как можно быстрее вытер след. Нет, он только еще сильнее размазал его.
– Не бери в голову, – с этими словами он тяжело сел на стул напротив, широко расставил ноги. – Давай лучше поедим.
Он глянул на испачканную пятерню и потер ее пальцами, стирая с кожи эту компрометирующую красноту.
– Рихард… – Дрейк старался говорить как можно спокойнее. – Что… Почему ты позвал меня? Случилось что-то срочное?
– Ничего срочного, – мужчина опер голову о сложенные под подбородком руки. – Ты такое лицо серьезное не делай, не идет тебе.
Дрейк не знал, как ему реагировать; он лишь сильнее напрягся.
Рихард же улыбнулся и откинулся на спинку стула. Полуразвернулся к барной стойке, где уже стоял бармен и крутил бутылки. Он свистнул ему, привлекая его внимание, и сделал жест рукой.
Пухленький человечек кивнул и принялся ковыряться за прилавком. Еще немного, и он уже нес поднос, на котором различались четыре глубокие миски-тарелки.
– Ни к чему нам такие настроения, – продолжал Рихард, повернувшись обратно к Дрейку. – Я знаю, что это все от голода. Давай поедим сначала. Не переживай, это за счет заведения. Хозяйка угощает. Самыми лучшими блюдами побаловала.
Он подмигнул ему, и тот не стал возражать. Поесть ведь и вправду было бы неплохо.
Еду принесли очень ароматную и на первый взгляд, сытную. В одной паре мисок были одинаковые порции салата с вареной фасолью, во второй – густой суп-пюре с мясом.
– Благодарю, – отозвался Дрейк и взялся за столовую ложку, которую ему подал сотрудник заведения после того, как расставил блюда на стол.
Он постарался вспомнить, как ее брать правильно и принялся есть суп, надеясь, чтобы это не выглядело коряво. И, как ему показалось, с этой задачей он справился на отлично.
– Из какой ты страны, Дрейк? – последовал вопрос, когда с супом было покончено.
Тут явно был подвох.
– Я исследователь, – сказал он, прожевав последний кусок переваренного мяса как можно дольше. – В моей стране много таких, как я. Я отправился в… экспедицию, чтобы узнать побольше о мире, окружающем нас. Мой друг согласился помочь мне сопроводить меня в город, но на нас напал каменный… дракон. Мы и разминулись.
– И много таких, как ты, отправились к нам?
– Нас не должно быть слишком много, чтобы не… спровоцировать политический конфликт.
– Так ты шпион из западного королевства? – в голосе звучала плохо прикрытая угроза.
– Нет… Нет. Ты неправильно понял, – Дрейк разнервничался и решил говорить, как можно ближе к правде. – В вашем мире прогрессирует магия, и она распространяется. Я прибыл с целью изучения этого… явления. Я пока мало что знаю, но и мои наблюдения могут помочь вашему народу понять причины магии. Я как свежий взгляд, так сказать.
– И что может сказать свежий взгляд? – Рихард сощурился и подпер щеку рукой.
– Пока не очень много, – помрачнел Дрейк и опустил взгляд, зачерпнул ложкой порцию салата побольше и сунул в рот, принялся жевать.
– А что ты скажешь о каменных драконах?
– У них очень странная природа, – закончив жевать, и вытерев губы салфеткой, сказал Дрейк. – На первый взгляд, я бы и решил, что они как ожившая скала.
– Пф-ф, – Рихарда явно не впечатлил этот ответ. – Мы это и так знаем. Это и все, что ты можешь сказать, не-западный шпион?
– Я мало сталкивался с ними, да и с вами я только мельком осмотрел его. Думаешь, я уже могу сыпать заключениями налево и направо?
– Не уверен, – неуклюже мотнул головой человек напротив.
– Но я бы сказал бы тебе больше, Рихард… Я бы вообще не сказал, что они живые.
– Они ж магические, и живут от магии, – поспешил вставить тот. – Как и любая магическая тварь, они не исключение.
– Я знаю, – с раздражением бросил Дрейк. – Но это не дает объяснения тому, как они устроены, и почему погибают только от магических атак.
Пит и Джордж стукнули своим стаканами об его, разливая пену. Дрейк вяло присоединился к ним. Пока те пили и переговаривались о своих прошлых победах, он все думал о легендах о драконах. Но в голове уже стояла такая каша, и ничего путного из этого не вышло.
Как тут снова послышался звон колокола от видневшегося из окна силуэта башни. Внезапно Дрейк понял, что ему во что бы ни стало нужно добраться до часов. Его часов.
23. Подарок
Свой план осуществить не получилось. Пенное пойло, что пришлось выпить, как-то не очень хорошо подействовало на голову, отчего она неслабо так пошла кругом. И единственное, чего хотелось, так это то, чтобы это все прекратилось.
Поднявшись на второй этаж, где располагались спальные комнаты, Дрейк зашел в ту, на которую ему указал Рихард, и сразу завалился на единственную в этой тесной каморке деревянную кровать. Мало того, что матрас был тонкий и словно бы набит сеном, так ее умудрились поставить под самое окно, с которого неплохо так поддувало. Но Дрейк настолько выбился из сил, что почти сразу же заснул, и проснулся тогда, когда ему в лицо из окна забил яркий солнечный свет.
Но подъем не дался легко: вся спина, пятая точка и ноги сильно болели. Последствия долгой езды на лошади и жесткий матрас сделали свое, и Дрейк вместо того, чтобы встать на ноги, чуть не упал с кровати на покрытый царапинами пол. Но удержался и сел на ее краю, глубоко вздохнул и вытер лицо ладонями.
Голова легонько кружилась.
От стены справа слышался забористый храп. Снизу – глухие отзвуки обрывков речи. Со стороны окна тихо гудело. Дрейк помнил, что на ночь закрывал его, и не понимал, почему оно приоткрылось. Причина обнаружилась в изношенном засове, который так и не удалось сдвинуть, чтобы полностью зафиксировать раму.
Бросив сие неблагодарное дело, Дрейк выглянул наружу. Широко распахнул глаза от удивления и полностью раскрыл окно. Оперся руками о подоконник, принялся наблюдать за утренней жизнью города.
Внизу по мощеной дороге метров три в ширину шли по своим делам люди. Тут были и взрослые, и дети, люди в аккуратных и ярких одеждах, и в более простых. Один мужчина нес на спине привязанную к телу веревками большую корзину с овощами, под весом которой он согнулся. В метрах десяти от него у угла перекрестка деревянными мечами играли дети. Но не успел человек с корзиной дойти до них, как мимо него пробежал невесть откуда взявшийся пацан в оборванной майке и штанах. Остановившись на полушаге, он ловко дернулся к мужчине и подпрыгнул, стянул выглядывающие из корзины пару початков кукурузы. Он исчез так же быстро, как и появился. А вот мужчина так ничего и не заметил.
Сквозь шум утреннего города слышалось тихое ржание лошадей, при порывах ветра иногда тянуло навозом из конюшни трактира. Если прислушаться, можно было даже различить среди фонового городского шума и кукареканье. На пронзительно голубом небе, испещренном вибрирующими контурами ячеек купола, висели крупные пятна облаков. В двухэтажном доме напротив тоже были распахнуты окна, и через их неплотные занавески частично виднелись интерьеры комнат. На небольшом карнизе, тянувшимся вдоль всей стены этого здания, стояли продолговатые горшки с пышной свисающей зеленью, или же, пышными цветами.
Дрейк уловил их тонкий аромат. И тут вспомнил о розах, которые стояли у на столике у кровати, когда он пришел в себя на ферме уже в теле человека. Когда он познакомился с Аркеном и Найрой…
К горлу подобрался тугой ком. Дрейк резко отлепился от окна, сел обратно на кровать, схватился за волосы. Он вдруг понял, что ничего больше не будет, как прежде; что Аркен больше никогда не вернется. И что, скорее всего, он больше никогда не увидится с Найрой.
А это значило самое главное; что стать обратно драконом и вернуться домой уже никто и ничто не поможет. Не было надежды и на Лину; в последний раз она крайне странно повела себя. Более того, она уже воспринималась не так, как прежде. Реакция человеческого тела на нее была очевидной; Лина была опасной. Но, с другой стороны, в этом не было смысла. Оставалась только она одна, кто мог кое-как помочь обрести свое тело и вернуться домой. Но даже так. Как она могла найти его… здесь? Как она вообще могла знать, что его занесло в этот город?..
Прокручивая в голове все эти мысли, Дрейк все больше и больше впадал в отчаяние. Оно удушающей волной прокатилось по телу, заставило течь по щекам слезы.
Как вдруг в дверь постучали.
Дрейк встрепенулся, вновь ощутив раскалывающую тело боль. Быстро вытер лицо ладонями. Поднялся и отодвинул щеколду, открыл дверь.
На пороге стоял Рихард. С уложенной прической, в своем потрясающем жилете и штанах, не знающих пятен и дыр от тяжелых путешествий. С широкой улыбкой на лице. Как тут его улыбка медленно сползла с лица, оставив сосредоточенное спокойствие.
– Что случилось, брат? – взволнованно поинтересовался он.
Дрейк вытер рукавом рубашки лицо – слезы так предательски и лились.
– Ничего. Вспомнил о… друге, – тихо сказал он.
Рихард растерянно хмыкнул, обеспокоенно посмотрел по сторонам.
– Значит так, парень. Пойди умойся и приведи себя в порядок. Уборная в конце коридора и направо. А потом спускайся вниз. Стол уже накрыт. Надо покушать, пока Пит и Джордж не проснулись. А то они такие прожоры, что тебе ничего не оставят.
С этими словами Рихард развернулся и ушел направо, к двойным дверям, за которыми находилась ведущая на первый этаж, лестница. Поднял руку и помахал ею, словно бы знал, что его провожали взглядом.
Дрейк закрыл дверь в комнату и подошел к комоду, угрюмо прижавшемуся к углу близ кровати. У стоявшей на нем масляной лампы, на которой остались жирные следы копоти и грязи, лежал ключ от комнаты. Дрейк взял его и полотенце с крючка у входной двери. Закрыл дверь и вставил ключ в замочную скважину, несколько раз провернул. Это не получилось с первого раза; ключ то и дело застревал.
Когда дверной замок щелкнул, Дрейк высунул ключ и спрятал в карман. Двинулся налево, в уборную, дверью в которую обрывался коридор. Ему повезло, она не была занята. Но была такой же маленькой и тесной, как, видимо, все комнаты в этой таверне.
Тут над раковиной висело вставленное в пошарпанную раму прямоугольное зеркало. И Дрейк впервые за все время увидел себя. Он оказался счастливым обладателем пышной, но короткой шевелюры темно-коричневого цвета, больших темно-зеленых глаз, маленького прямого носа и толстых бровей. За все время у него самого успела отрасти щетина, но не такая плотная и тем более, не ухоженная, как у Рихарда.
Но самое странное, что на макушке, прям на краю поднятых вверх волос над лбом, слева проходила толстая седая полоса, почти до уха. Эти белые волосы были толще и несколько плотнее.
Но вот только Аркен, будучи на ферме, не зарастал подобными волосами. Но вот не раз он был замечен с мутными сизыми следами магической пыли после выхода из ванной комнаты… Почему-то о себе тогда Дрейк не подумал, что у него тоже могут расти волосы на лице.
– Ну и уродец, – уронил он, внимательно рассматривая себя в зеркало. – Драконом я был изрядно красивее…
Он провел пальцем по колючей щетине. Как тут он вспомнил о словах Рихарда и принялся приводить себя в порядок. Умылся, свои растрепанные волосы пригладил мокрыми руками. А вот от покрасневших глаз избавиться не смог.
Было очевидно, что Рихард не просто так позвал его одного на завтрак. И, скорее всего, дело было в Кире. Вернее, в мешке, привязанном к ее правому боку.
Дрейк проглотил поднявшийся к горлу тяжелый ком. Еще раз ополоснул лицо холодной водой из-под крана. Вытерся полотенцем и сунул его в карман, вышел в коридор.
Он осторожно прошел вдоль дверей, внимательно вслушиваясь в окружающие звуки. Храп из соседних комнат, скрип половиц под ногами, далекое кукареканье петухов с улицы. Но ничего для себя полезного так и не услышал.
Остановившись перед закрытыми двойными дверьми, ведущими на лестницу в трактир, Дрейк остановился в робкой неуверенности. Он не знал, что ждало его там, внизу. Засада, или же… Но тут собрался с мыслями и взялся за дверную ручку. Нажал на нее и толкнул дверь, вышел на лестничную площадку.
Внизу слышался звон посуды и бессвязная речь, приправленные легкой расслабляющей музыкой. Чувствовался приятных запах специй и жареного мяса. Там, куда вниз уходила лестница, справа находилась барная стойка и чуть далее дверь в кухню. И отсюда их не было видно, ведь они располагались ровно под номерами для гостей.
Почти все столики стояли пустыми. Те, посетители, кто не спал в это солнечное утро, завтракали и тихо переговаривались. Среди них не было Рихарда. И это вряд ли было хорошей новостью.
Но накаливать обстановку было бы вершиной глупости. Потому Дрейк решил подойти к барной стойке за углом. Первым делом как ни в чем ни бывало спросить о Рихарде. А там уже действовать по ситуации.
Основная задача была в том, как вернуть свой мешок. Очевидно, что действовать придется исключительно под покровом ночи. Да и хотелось бы, чтобы ломота в теле прошла, но уверенности, что это случится до вечера, не было никакой.
Это было плохо. Надо было срочно что-то придумать.
За стойкой все так и стоял тот вчерашний пухленький человек. Перед ним на ровной крыше прилавка красовались несколько разномастных бутылок. Одну же он держал в руках и внимательно изучал этикетку. Заметив Дрейка, он поставил бутылку к остальным, и подправил очки на носу.
– Доброго утра, молодой человек. Чем я могу быть вам полезен? – поинтересовался пухляш с немного неискренней улыбкой.
– И вам того же, – быстро произнес Дрейк. – Меня друг позвал… Рихард. Но его самого я тут не вижу. Могли бы вы подсказать, он вышел?
– Ох нет, молодой человек, – все с той же улыбкой продолжал бармен. – Он скоро будет. Подождите его за любым свободным столиком.
Он как-то странно хихикнул и принялся за свое прежнее дело. Дрейк же решил более его не тревожить и сделать так, как ему предложили. Но не успел он и подойти к свободному столику, как закрытая дверь в кухню распахнулась настежь, и на порог вышел Рихард с бутылкой в руке. Исполнив реверанс пухляшу, он резким движением поставил бутылку на край стола-прилавка, отчего та разразилась громким звоном и чуть не упала.
Рихард что-то сказал бармену и тот кивнул, забрал бутылку и удалился на кухню. Прежде, чем дверь закрылась, Дрейк успел заметить хлопотавшую там с кастрюлями хозяйку.
– Дорогой мой друг, – Рихард направился к Дрейку навстречу, широко расставив руки в стороны. – Я рад видеть тебя здесь.
Он явно не стеснялся своего изрядно громкого голоса. Да и говорил он, не дойдя до зоны столов, чем вызвал к себе внимание от редких гостей. Но те быстро потеряли к нему интерес, принялись черпать еду из тарелок ложками, да переговариваться.
Дрейк заметил, что воротник белой рубашки Рихарда под кожаным жилетом был смят и испачкан чем-то красным. Как и его шея – смазанный красный след ярко выделялся на ней.
– А, что? – Рихард явно был в хорошем расположении духа.
Он остановился перед столом, за которым сидел Дрейк. Видимо, ему не особо понравился этот пристальный взгляд, которым его так незаслуженно одарили. На его лице легкой тенью тут же скользнуло недоверие, он сложил руку за руку.
– Шея, – смутился Дрейк, указав пальцем на воротник своей рубашки. – Это кровь?
На что Рихард скривился и махнул рукой, и тыльной стороной ладони как можно быстрее вытер след. Нет, он только еще сильнее размазал его.
– Не бери в голову, – с этими словами он тяжело сел на стул напротив, широко расставил ноги. – Давай лучше поедим.
Он глянул на испачканную пятерню и потер ее пальцами, стирая с кожи эту компрометирующую красноту.
– Рихард… – Дрейк старался говорить как можно спокойнее. – Что… Почему ты позвал меня? Случилось что-то срочное?
– Ничего срочного, – мужчина опер голову о сложенные под подбородком руки. – Ты такое лицо серьезное не делай, не идет тебе.
Дрейк не знал, как ему реагировать; он лишь сильнее напрягся.
Рихард же улыбнулся и откинулся на спинку стула. Полуразвернулся к барной стойке, где уже стоял бармен и крутил бутылки. Он свистнул ему, привлекая его внимание, и сделал жест рукой.
Пухленький человечек кивнул и принялся ковыряться за прилавком. Еще немного, и он уже нес поднос, на котором различались четыре глубокие миски-тарелки.
– Ни к чему нам такие настроения, – продолжал Рихард, повернувшись обратно к Дрейку. – Я знаю, что это все от голода. Давай поедим сначала. Не переживай, это за счет заведения. Хозяйка угощает. Самыми лучшими блюдами побаловала.
Он подмигнул ему, и тот не стал возражать. Поесть ведь и вправду было бы неплохо.
Еду принесли очень ароматную и на первый взгляд, сытную. В одной паре мисок были одинаковые порции салата с вареной фасолью, во второй – густой суп-пюре с мясом.
– Благодарю, – отозвался Дрейк и взялся за столовую ложку, которую ему подал сотрудник заведения после того, как расставил блюда на стол.
Он постарался вспомнить, как ее брать правильно и принялся есть суп, надеясь, чтобы это не выглядело коряво. И, как ему показалось, с этой задачей он справился на отлично.
– Из какой ты страны, Дрейк? – последовал вопрос, когда с супом было покончено.
Тут явно был подвох.
– Я исследователь, – сказал он, прожевав последний кусок переваренного мяса как можно дольше. – В моей стране много таких, как я. Я отправился в… экспедицию, чтобы узнать побольше о мире, окружающем нас. Мой друг согласился помочь мне сопроводить меня в город, но на нас напал каменный… дракон. Мы и разминулись.
– И много таких, как ты, отправились к нам?
– Нас не должно быть слишком много, чтобы не… спровоцировать политический конфликт.
– Так ты шпион из западного королевства? – в голосе звучала плохо прикрытая угроза.
– Нет… Нет. Ты неправильно понял, – Дрейк разнервничался и решил говорить, как можно ближе к правде. – В вашем мире прогрессирует магия, и она распространяется. Я прибыл с целью изучения этого… явления. Я пока мало что знаю, но и мои наблюдения могут помочь вашему народу понять причины магии. Я как свежий взгляд, так сказать.
– И что может сказать свежий взгляд? – Рихард сощурился и подпер щеку рукой.
– Пока не очень много, – помрачнел Дрейк и опустил взгляд, зачерпнул ложкой порцию салата побольше и сунул в рот, принялся жевать.
– А что ты скажешь о каменных драконах?
– У них очень странная природа, – закончив жевать, и вытерев губы салфеткой, сказал Дрейк. – На первый взгляд, я бы и решил, что они как ожившая скала.
– Пф-ф, – Рихарда явно не впечатлил этот ответ. – Мы это и так знаем. Это и все, что ты можешь сказать, не-западный шпион?
– Я мало сталкивался с ними, да и с вами я только мельком осмотрел его. Думаешь, я уже могу сыпать заключениями налево и направо?
– Не уверен, – неуклюже мотнул головой человек напротив.
– Но я бы сказал бы тебе больше, Рихард… Я бы вообще не сказал, что они живые.
– Они ж магические, и живут от магии, – поспешил вставить тот. – Как и любая магическая тварь, они не исключение.
– Я знаю, – с раздражением бросил Дрейк. – Но это не дает объяснения тому, как они устроены, и почему погибают только от магических атак.
