Кира фыркнула и топнула копытом – ей явно не понравился его выкрутас.
– Рад приветствовать тебя, Дрейк, – Кай протянул ему свою руку, и тот пожал ее.
Влажный холод от пятерни старика, казалось бы, вспышкой пронесся по всему телу. А тяжелый пронзительный взгляд по-прежнему смотрел глубоко в душу. Но это уже не воспринималось как нечто угрожающее, как раньше – волшебник выглядел уставшим и несколько рассредоточенным.
Кай уже было открыл рот, чтобы сказать, но тут из-за его спины возникла Найра. Она крепко обняла Дрейка, приложилась щекой к его щеке.
– Вас так долго не было, что я уже начала беспокоиться, – тихо сказала она едва ли не ему в ухо и отпустила его.
Мягко улыбнулась. Дрейк решил ответить ей тем же.
– Рад видеть вас в добром здравии, хоть вы и задержались немного, – произнес Кай, обведя прибывших взглядом. – Давайте уже пройдем в город. У нас как раз накрыто, а я знаю, что вы голодны.
Аркен взял Киру за поводья и повел ее по дороге вслед за Каем. Найра и Дрейк сразу подошли к нему. Девушка не удержалась, чтобы не погладить лошадь по боку. Но та не отреагировала.
Входить под купол второй раз было страшно. От него исходил резкий и не слишком приятный запах, не такой мягкий, какой был в том сне… с охотниками. Дрейк почувствовал, как его начала бить тревога. Но перед тем, как пройти через защиту, он зажмурился и начал нашептывать себе слова успокоения.
– Что ты делаешь? – изумленно уронила Найра.
Дрейк открыл глаза – волшебница озадаченно смотрела на него, не моргая.
– Я… Да нет, ничего, – попытался оправдаться Дрейк, хотя сам понимал, насколько отвратительно звучали эти слова. – Я просто немного испугался.
Аркен лишь протяжно вздохнул.
– Неужели нас так долго не было? – спросил он у сестры, когда та закончила наглаживать шею Киры.
Лошадь почему-то разнервничалась, проходя через главные ворота.
– Честно, но я думала, что вы вернетесь быстрее, – с долей грусти сказала она. – Тут так красиво. Хотела бы я с вами погулять по улицам здесь. Тут так много есть на что посмотреть.
– С удовольствием еще погуляем, – повернув к ней голову, сказал Аркен. – Только отдохнем немного. Мы тут в передрягу небольшую попали. На нас еще один каменный дракон напал.
Найра аж вскрикнула от неожиданности.
– Все хорошо, он явно не вынес встречи с нами, – решил добавить Дрейк. – Никто из нас не пострадал.
В голове вдруг снова возникли сменяющие друг друга картинки борьбы охотников с драконом посреди заросшей редкими деревьями поляны, опоясанной невысокими белыми скалами. И от этого снова стало чуточку не по себе.
– Но мы изрядно проголодались, – вставил Аркен, чем перебил тревожные мысли Дрейка. – Совсем с собой тогда не успели ничего взять с собой. Только сухарями Кая перекусили и все.
– Удивительно, как вы тогда вообще на ногах, ребята, – объявила Найра. – Ну ладно. Мы с Каем как раз ужинали, когда ты дал нам первый маячок. Извини, что задержались.
– Пустяки, – махнул рукой тот.
Главная дорога города была на удивление чистой. Ни одного опавшего листочка у росших близ тротуара редких деревьев, лепешек навоза, грязи у углов домов. Практически все окна домов были закрыты ставнями, сквозь продольные щели которых проникал дрожащий желтый свет. Резких неприятных ароматов почти не встречалось. Разве что, кое-где пахло сыростью и пылью. А еще порой фонило чем-то терпким… Но невероятно слабло.
В этом городе вторые этажи домов часто выпирали над первыми и поддерживались каменными колоннами, были украшены резными деревянными карнизами. На стенах некоторых зданий висели гобелены с символическими изображениями птиц с распростертыми крыльями, да узорами из геометрических фигур.
И от этого Дрейку стало немного не по себе. То, что он столько времени пытался отрицать, начало рваться изнутри горьким пониманием – встреча с охотниками и тот город были не просто сном. Нужно было отвлечься и опустошить голову от лишних мыслей и решение пришло быстро. Аркен начал рассказывать о каменном драконе и травить про него глупые шутки, о том, что он не пережил падения со скалы. Потом подключилась Найра и принялась рассказывать о выступлении бродячих циркачей, на котором ей посчастливилось побывать на днях, да о рынке на Главной площади, где можно было купить у местных умельцев разные вкусности.
Дорога не была длинной – вскоре все остановились у вытянутого дома, придавленного с обеих сторон более массивными и широкими трехэтажными соседями.
У этого дома было два окна внизу, и лишь одно – сверху. Но более широкое и отличающееся от квадратных нижних. Толстые каменные блоки, из которых состоял дом, были декорированы поставленными накрест деревянными брусьями, что придавало этому сплющенному зданию колорит и прочность. Над деревянной крышей с обеих сторон выступали балконы соседних домов, отчего дымовая труба была сильно искривлена и находилась в самом дальнем углу. А еще у него было две входных двери. Одна справа, а другая у самой стены, слева.
– Странный дом, – не смог удержаться от комментария Дрейк.
Но остальные сделали вид, что не слышали его.
– Кстати… А Кира что, с нами будет? – слова Аркена звучали как шутка.
На что Кай засмеялся и покачал головой. Подошел к нему и попросил передать ему поводья.
– Как ты ловко обошел меня, Аркен. Я уж совсем и забыл. Я сопровожу Киру в конюшню. Наша девочка должна хорошо отдохнуть после такой долгой поездки.
Он парой плавных движений оказался верхом на лошади – та и ухом не повела.
– Найра, проведи гостей. Я ненадолго, – с этими словами Кай повернул Киру к дороге и неспешно повел ее по ночным улицам.
Стук копыт отзывался в ночи гулкими ударами. Очень быстро они стихли и сменились стрекотом сверчков.
Девушка не стала терять время и повела Дрейка и Аркена к левой двери. Открыла ее и прошла внутрь. За ней Дрейк. Аркен же хотел мягко закрыть за собой дверь, но вместо этого сильно толкнул ее, так как она заела, что и вызвало шум.
В этом узком коридоре вверх вела крутая лестница с каменными ступеньками, часть из которых выступали небольшими овальными выпуклостями. Свет давали крупные желтые шарики с вибрирующей сердцевиной. Они покачивались в воздухе под деревянным потолком и совсем не воспринимались, как нечто чужеродное.
Ступеньки вели на маленькую площадку с дверью. Найра открыла ее вовнутрь и исчезла с поля видимости. Начала что-то говорить, но ее слова отдавались в коридоре невнятными глухими звуками. Когда же Дрейк переступил последнюю ступеньку и оказался на пороге, он сначала не поверил своим глазам.
Жилище изнутри явно было больше, чем казалось с улицы. Значительно больше. Дрейк решил, что в этом была замешана магия. Он сделал еще несколько шагов, остановился и осмотрелся.
Просторная комната оканчивалась широким прямоугольным окном. Часть ее по правой стороне была огорожена толстой деревянной плитой, создавая нечто, вроде небольшой стены, за которой пряталась остальная часть комнаты. Возле нее стоял вытянутый обеденный стол, с приставленными с разных сторон четырьмя стульями. Он создавал небольшое пространство, обособленное от остальной комнаты.
Это была зона кухни для приготовления и приема пищи.
К дальнему левому углу основной комнаты был приставлен просторный диван с подушками, очень похожий на тот, который остался на ферме. Возле него располагался прикрытый плотной темной простыней проход. Что там пытались такого спрятать, было не до конца понятно. Но, скорее всего, там находилась уборная.
В зоне кухни у правой стены на всю ее длину стояла скромная мебель, где сверху были прибиты несколько полок для специй в баночках. Сразу за ней – небольшой короб печи, и ниша, в которой находилась толстая и темная от копоти печная труба. Она врезалась в побеленный потолок. У короба стояли приваленные к стене мешки, один из них был открыт и красовался горкой углей. К ближайшему к входной двери углу располагались тремя этажами полки, на которых лежала кухонная утварь. Под самой нижней полкой виднелась врезавшаяся в стену раковина, больше похожая на большой трутовик, и небольшой кран над ней. Корзинка с мылом сиротливо лежала на самом краю раковины, и от любого неосторожного движения могла упасть на пол.
Массивный деревянный стол да тройка стульев были приставлены к деревянной границе кухонной зоны, за которым вполне могло уместиться шесть человек. На нем на большом блюде лежала нарезанная треугольниками головка сыра, а еще миска с запеченым картофелем.
В комнате вкусно пахло. Видимо, была еще какая-то еда, но она уже успела скрыться в желудках Найры и Кая. Это было грибное рагу или еще что-то похожее…
У Дрейка потекли слюнки. Смачно заурчало в животе. И этот звук словно бы услышали все.
– Так, давайте, меньше разговоров, все к столу! – вдруг скомандовала Найра, резко закончив переговариваться с братом у дивана. – Дрейк, возьми себе и Аркену тарелки и вилки. Располагайтесь, как дома.
Дома… От этих слов стало немного тоскливо. Чтобы настроение окончательно не испортилось, Дрейк подошел к полкам с утварью и быстро набрал то, что требовалось. Поставил на стол.
– А теперь, давайте живо мыть руки и за еду, – продолжила Найра.
Она быстро всполоснула руки в раковине и, отодвинул стул, села за стол.
Минут через тридцать миска опустела, а тарелки Аркена и Дрейка покрылись лоскутами подпеченых картофельных шкурок. От сыра осталась всего четвертинка, больше похожая просто на большой отрезанный кусок.
Сразу же захотелось спать. Найра не стала задавать лишних вопросов, а просто принесла одеяла из соседней комнаты и расстелила их напротив дивана, в небольшом закутке, образованном выпирающей стороной зоны кухни. Аркен снял обувь и лег в дальний угол поближе к окну, отвернулся к стене и очень быстро засопел. Дрейк же нашел себе место на противоположной стороне, у длинной доски кухни, но долго не мог уснуть.
Закончив с посудой, девушка расстелила себе одеяла возле дивана. Она долго не спала – видимо, читала какую-то книгу, раз слышался шелест страниц да горел огонек тусклого желтого света. Но она так и не дождалась Кая и заснула. А затем настала очередь и Дрейка.
Но хорошо заснуть не получалось; незримая тревога терзала душу, заставляла просыпаться, а потом, засыпать вновь. Дрейк не знал, вернулся ли Кай. В доме стояла тишина, слышалось сопение Аркена под ухом да стрекот сверчков со стороны окна. Так что он решил, что все было спокойно, и нет повода для беспокойства.
Сквозь сон почувствовался вкусный запах да смутный шум. Дрейк лениво потянулся и с трудом разлепил глаза. Приподнялся и вытер лицо руками. Услышал тихие переговоры за стенкой, в зоне кухни. Сел и заглянул за угол.
Найра и Аркен сидели за столом рядом друг с другом и доедали оставшийся сыр с чаем.
– Так, а что Кай? – первое, что хотел знать Дрейк.
– Еще не вернулся. Но он мне ночью весточку послал, что задержится. У него появилось одно дело в местном Магическом доме, – отпив из кружки, сказала Найра. – С добрым утром, кстати.
– Что, прям ночью? – изогнул бровь Дрейк.
– Да, такое бывает, – прожевав, вздохнул Аркен. – Привыкай. Видимо, случилось что-то серьезное.
Внезапно со стороны входной двери послышались шаги и возня. Еще немного, и дверь раскрылась. Кай тяжело вошел на порог и устало вытер лицо руками. Заметил, как все трое смотрели на него и натянул на лицо улыбку. Помахал всем рукой.
– Доброго утра, – мягко улыбнулся он, а затем перевел взгляд на Дрейка.
Голос его стал донельзя серьезным.
– Простите, что задержался. Но у меня есть и хорошие новости для тебя, Дрейк. – Кажется, я знаю, как решить твои проблемы.
29. Клетка
Кай попросил всех собраться за столом и рассказал, что на пути в конюшню он наткнулся на одном из перекрестков на подозрительное шествие. Конная и при этом вооруженная стража отводила немногочисленных зевак от довольно крупной клетки на колесах, которую вела двойка вороных лошадей. Что там было внутри, в темноте ночи, и к тому же, издали, было трудно понять. Но вот исходившее от клетки рычание… Очень походило на рычание дракона.
– Дракона? В смысле? – тупо уронил Дрейк, почувствовав, как принялось ускорять бег сердце.
– В прямом, – Кай одарил его своим фирменным тяжелым взглядом. – И это был не каменный дракон, если ты понимаешь, о чем я.
Сначала Дрейк подумал о Лине. Наверняка это она пришла за ним, и на этот раз ее поймали… Ее магия не смогла спасти ее. Как и в тот раз. С охотниками и их ручными белыми волками.
Он поддался импульсу и вскочил со стула. Тяжело оперся руками о столешницу.
– Нам надо срочно высвободить ее! Ее магия…
– Ее? – изогнула бровь сидевшая напротив Найра.
– Я думаю, что ее… Наверняка, мои родичи меня хватились и все-таки, пришли за мной, – объяснил Дрейк и сел обратно.
– Твои родичи разве обладают магией? Ты не говорил, – Кай был крайне заинтересован.
– Прошу прощения, я оговорился, – нервно засмеялся Дрейк. – Все очень сумбурно и с самого утра…
– Быть по-твоему, – нахмурился Кай. – Если я ничего не путаю, то там поймали красного дракона. Я сразу поехал в Магический дом, сверил информацию… В последних документах была заметка о красном драконе и об опытах, которые на нем проводили.
– Опытах? – с ужасом перебил его Дрейк и схватился обеими руками за голову.
– Прости, но мы ничего не знали, – с сожалением обратилась к нему Найра. – Мы старались особо не светиться на людях. Только на рынок выходили и все, а потом бегом домой. Я почти все свое свободное время магии посвящала, редко выходила прогуляться.
– Опытах, – со сталью в голове продолжил Кай, не сводя с Дрейка пристального взгляда. – Сам понимаешь, в каком мире живем. Любое неизвестное существо может нести угрозу.
– И что… Что было в тех записях?
– Не переживай, его не успели ранить. Дракон довольно крупный. Он активно сопротивлялся и кусал, подберись к нему ближе. Волшебники быстро поняли, что он разумен и не обладает магией, но это не дало ему преимущества. Как потенциально опасного зверя, его было решено прилюдно казнить.
– Так что, поймали здорового? – изумленно уронила Найра, но ее не было слышно из-за последующей реплики Дрейка:
– Казнить?! Ну и монстры же ваш народ!
Он застонал, закрыл лицо руками. И, казалось бы, ощутил, как начала излишне двигаться кровь в жилах. Как начало просыпаться от глубокого и в то же время, хрупкого сна, противоречивое чувство. Нет, с ним надо было бороться. Нельзя было равняться на них. На людей.
– Не переживай, я помогу тебе спасти его. Но как мы затащим дракона в наше жилище – я ума не приложу.
Нависла тяжелая тишина. Дрейк же старался не думать ни о чем, а только пытался успокоить себя, не дать чувствам захлестнуть с головой, чтобы не пробудилось спавшее внутри чудовище.
– Кажется… У меня есть одна идея… – задумчиво уронила Найра, чем нарушила тяжелую тишину. – Что, если изменить форму дракона? В смысле, сделать его меньше?
– Хорошая идея, дорогая, – покачал головой Кай. – Но это не спасет дракона от казни. Я попробую сделать другое. Я наведу иллюзию, а ты уменьшишь дракона. И мы все сбежим. Никто не должен будет заметить его.
Дрейк встрепенулся и вытер рукавом своей рубашки покрытое испариной красное лицо.
– Серьезно? – с долей скептицизма добавил он.
– Рад приветствовать тебя, Дрейк, – Кай протянул ему свою руку, и тот пожал ее.
Влажный холод от пятерни старика, казалось бы, вспышкой пронесся по всему телу. А тяжелый пронзительный взгляд по-прежнему смотрел глубоко в душу. Но это уже не воспринималось как нечто угрожающее, как раньше – волшебник выглядел уставшим и несколько рассредоточенным.
Кай уже было открыл рот, чтобы сказать, но тут из-за его спины возникла Найра. Она крепко обняла Дрейка, приложилась щекой к его щеке.
– Вас так долго не было, что я уже начала беспокоиться, – тихо сказала она едва ли не ему в ухо и отпустила его.
Мягко улыбнулась. Дрейк решил ответить ей тем же.
– Рад видеть вас в добром здравии, хоть вы и задержались немного, – произнес Кай, обведя прибывших взглядом. – Давайте уже пройдем в город. У нас как раз накрыто, а я знаю, что вы голодны.
Аркен взял Киру за поводья и повел ее по дороге вслед за Каем. Найра и Дрейк сразу подошли к нему. Девушка не удержалась, чтобы не погладить лошадь по боку. Но та не отреагировала.
Входить под купол второй раз было страшно. От него исходил резкий и не слишком приятный запах, не такой мягкий, какой был в том сне… с охотниками. Дрейк почувствовал, как его начала бить тревога. Но перед тем, как пройти через защиту, он зажмурился и начал нашептывать себе слова успокоения.
– Что ты делаешь? – изумленно уронила Найра.
Дрейк открыл глаза – волшебница озадаченно смотрела на него, не моргая.
– Я… Да нет, ничего, – попытался оправдаться Дрейк, хотя сам понимал, насколько отвратительно звучали эти слова. – Я просто немного испугался.
Аркен лишь протяжно вздохнул.
– Неужели нас так долго не было? – спросил он у сестры, когда та закончила наглаживать шею Киры.
Лошадь почему-то разнервничалась, проходя через главные ворота.
– Честно, но я думала, что вы вернетесь быстрее, – с долей грусти сказала она. – Тут так красиво. Хотела бы я с вами погулять по улицам здесь. Тут так много есть на что посмотреть.
– С удовольствием еще погуляем, – повернув к ней голову, сказал Аркен. – Только отдохнем немного. Мы тут в передрягу небольшую попали. На нас еще один каменный дракон напал.
Найра аж вскрикнула от неожиданности.
– Все хорошо, он явно не вынес встречи с нами, – решил добавить Дрейк. – Никто из нас не пострадал.
В голове вдруг снова возникли сменяющие друг друга картинки борьбы охотников с драконом посреди заросшей редкими деревьями поляны, опоясанной невысокими белыми скалами. И от этого снова стало чуточку не по себе.
– Но мы изрядно проголодались, – вставил Аркен, чем перебил тревожные мысли Дрейка. – Совсем с собой тогда не успели ничего взять с собой. Только сухарями Кая перекусили и все.
– Удивительно, как вы тогда вообще на ногах, ребята, – объявила Найра. – Ну ладно. Мы с Каем как раз ужинали, когда ты дал нам первый маячок. Извини, что задержались.
– Пустяки, – махнул рукой тот.
Главная дорога города была на удивление чистой. Ни одного опавшего листочка у росших близ тротуара редких деревьев, лепешек навоза, грязи у углов домов. Практически все окна домов были закрыты ставнями, сквозь продольные щели которых проникал дрожащий желтый свет. Резких неприятных ароматов почти не встречалось. Разве что, кое-где пахло сыростью и пылью. А еще порой фонило чем-то терпким… Но невероятно слабло.
В этом городе вторые этажи домов часто выпирали над первыми и поддерживались каменными колоннами, были украшены резными деревянными карнизами. На стенах некоторых зданий висели гобелены с символическими изображениями птиц с распростертыми крыльями, да узорами из геометрических фигур.
И от этого Дрейку стало немного не по себе. То, что он столько времени пытался отрицать, начало рваться изнутри горьким пониманием – встреча с охотниками и тот город были не просто сном. Нужно было отвлечься и опустошить голову от лишних мыслей и решение пришло быстро. Аркен начал рассказывать о каменном драконе и травить про него глупые шутки, о том, что он не пережил падения со скалы. Потом подключилась Найра и принялась рассказывать о выступлении бродячих циркачей, на котором ей посчастливилось побывать на днях, да о рынке на Главной площади, где можно было купить у местных умельцев разные вкусности.
Дорога не была длинной – вскоре все остановились у вытянутого дома, придавленного с обеих сторон более массивными и широкими трехэтажными соседями.
У этого дома было два окна внизу, и лишь одно – сверху. Но более широкое и отличающееся от квадратных нижних. Толстые каменные блоки, из которых состоял дом, были декорированы поставленными накрест деревянными брусьями, что придавало этому сплющенному зданию колорит и прочность. Над деревянной крышей с обеих сторон выступали балконы соседних домов, отчего дымовая труба была сильно искривлена и находилась в самом дальнем углу. А еще у него было две входных двери. Одна справа, а другая у самой стены, слева.
– Странный дом, – не смог удержаться от комментария Дрейк.
Но остальные сделали вид, что не слышали его.
– Кстати… А Кира что, с нами будет? – слова Аркена звучали как шутка.
На что Кай засмеялся и покачал головой. Подошел к нему и попросил передать ему поводья.
– Как ты ловко обошел меня, Аркен. Я уж совсем и забыл. Я сопровожу Киру в конюшню. Наша девочка должна хорошо отдохнуть после такой долгой поездки.
Он парой плавных движений оказался верхом на лошади – та и ухом не повела.
– Найра, проведи гостей. Я ненадолго, – с этими словами Кай повернул Киру к дороге и неспешно повел ее по ночным улицам.
Стук копыт отзывался в ночи гулкими ударами. Очень быстро они стихли и сменились стрекотом сверчков.
Девушка не стала терять время и повела Дрейка и Аркена к левой двери. Открыла ее и прошла внутрь. За ней Дрейк. Аркен же хотел мягко закрыть за собой дверь, но вместо этого сильно толкнул ее, так как она заела, что и вызвало шум.
В этом узком коридоре вверх вела крутая лестница с каменными ступеньками, часть из которых выступали небольшими овальными выпуклостями. Свет давали крупные желтые шарики с вибрирующей сердцевиной. Они покачивались в воздухе под деревянным потолком и совсем не воспринимались, как нечто чужеродное.
Ступеньки вели на маленькую площадку с дверью. Найра открыла ее вовнутрь и исчезла с поля видимости. Начала что-то говорить, но ее слова отдавались в коридоре невнятными глухими звуками. Когда же Дрейк переступил последнюю ступеньку и оказался на пороге, он сначала не поверил своим глазам.
Жилище изнутри явно было больше, чем казалось с улицы. Значительно больше. Дрейк решил, что в этом была замешана магия. Он сделал еще несколько шагов, остановился и осмотрелся.
Просторная комната оканчивалась широким прямоугольным окном. Часть ее по правой стороне была огорожена толстой деревянной плитой, создавая нечто, вроде небольшой стены, за которой пряталась остальная часть комнаты. Возле нее стоял вытянутый обеденный стол, с приставленными с разных сторон четырьмя стульями. Он создавал небольшое пространство, обособленное от остальной комнаты.
Это была зона кухни для приготовления и приема пищи.
К дальнему левому углу основной комнаты был приставлен просторный диван с подушками, очень похожий на тот, который остался на ферме. Возле него располагался прикрытый плотной темной простыней проход. Что там пытались такого спрятать, было не до конца понятно. Но, скорее всего, там находилась уборная.
В зоне кухни у правой стены на всю ее длину стояла скромная мебель, где сверху были прибиты несколько полок для специй в баночках. Сразу за ней – небольшой короб печи, и ниша, в которой находилась толстая и темная от копоти печная труба. Она врезалась в побеленный потолок. У короба стояли приваленные к стене мешки, один из них был открыт и красовался горкой углей. К ближайшему к входной двери углу располагались тремя этажами полки, на которых лежала кухонная утварь. Под самой нижней полкой виднелась врезавшаяся в стену раковина, больше похожая на большой трутовик, и небольшой кран над ней. Корзинка с мылом сиротливо лежала на самом краю раковины, и от любого неосторожного движения могла упасть на пол.
Массивный деревянный стол да тройка стульев были приставлены к деревянной границе кухонной зоны, за которым вполне могло уместиться шесть человек. На нем на большом блюде лежала нарезанная треугольниками головка сыра, а еще миска с запеченым картофелем.
В комнате вкусно пахло. Видимо, была еще какая-то еда, но она уже успела скрыться в желудках Найры и Кая. Это было грибное рагу или еще что-то похожее…
У Дрейка потекли слюнки. Смачно заурчало в животе. И этот звук словно бы услышали все.
– Так, давайте, меньше разговоров, все к столу! – вдруг скомандовала Найра, резко закончив переговариваться с братом у дивана. – Дрейк, возьми себе и Аркену тарелки и вилки. Располагайтесь, как дома.
Дома… От этих слов стало немного тоскливо. Чтобы настроение окончательно не испортилось, Дрейк подошел к полкам с утварью и быстро набрал то, что требовалось. Поставил на стол.
– А теперь, давайте живо мыть руки и за еду, – продолжила Найра.
Она быстро всполоснула руки в раковине и, отодвинул стул, села за стол.
Минут через тридцать миска опустела, а тарелки Аркена и Дрейка покрылись лоскутами подпеченых картофельных шкурок. От сыра осталась всего четвертинка, больше похожая просто на большой отрезанный кусок.
Сразу же захотелось спать. Найра не стала задавать лишних вопросов, а просто принесла одеяла из соседней комнаты и расстелила их напротив дивана, в небольшом закутке, образованном выпирающей стороной зоны кухни. Аркен снял обувь и лег в дальний угол поближе к окну, отвернулся к стене и очень быстро засопел. Дрейк же нашел себе место на противоположной стороне, у длинной доски кухни, но долго не мог уснуть.
Закончив с посудой, девушка расстелила себе одеяла возле дивана. Она долго не спала – видимо, читала какую-то книгу, раз слышался шелест страниц да горел огонек тусклого желтого света. Но она так и не дождалась Кая и заснула. А затем настала очередь и Дрейка.
Но хорошо заснуть не получалось; незримая тревога терзала душу, заставляла просыпаться, а потом, засыпать вновь. Дрейк не знал, вернулся ли Кай. В доме стояла тишина, слышалось сопение Аркена под ухом да стрекот сверчков со стороны окна. Так что он решил, что все было спокойно, и нет повода для беспокойства.
Сквозь сон почувствовался вкусный запах да смутный шум. Дрейк лениво потянулся и с трудом разлепил глаза. Приподнялся и вытер лицо руками. Услышал тихие переговоры за стенкой, в зоне кухни. Сел и заглянул за угол.
Найра и Аркен сидели за столом рядом друг с другом и доедали оставшийся сыр с чаем.
– Так, а что Кай? – первое, что хотел знать Дрейк.
– Еще не вернулся. Но он мне ночью весточку послал, что задержится. У него появилось одно дело в местном Магическом доме, – отпив из кружки, сказала Найра. – С добрым утром, кстати.
– Что, прям ночью? – изогнул бровь Дрейк.
– Да, такое бывает, – прожевав, вздохнул Аркен. – Привыкай. Видимо, случилось что-то серьезное.
Внезапно со стороны входной двери послышались шаги и возня. Еще немного, и дверь раскрылась. Кай тяжело вошел на порог и устало вытер лицо руками. Заметил, как все трое смотрели на него и натянул на лицо улыбку. Помахал всем рукой.
– Доброго утра, – мягко улыбнулся он, а затем перевел взгляд на Дрейка.
Голос его стал донельзя серьезным.
– Простите, что задержался. Но у меня есть и хорошие новости для тебя, Дрейк. – Кажется, я знаю, как решить твои проблемы.
29. Клетка
Кай попросил всех собраться за столом и рассказал, что на пути в конюшню он наткнулся на одном из перекрестков на подозрительное шествие. Конная и при этом вооруженная стража отводила немногочисленных зевак от довольно крупной клетки на колесах, которую вела двойка вороных лошадей. Что там было внутри, в темноте ночи, и к тому же, издали, было трудно понять. Но вот исходившее от клетки рычание… Очень походило на рычание дракона.
– Дракона? В смысле? – тупо уронил Дрейк, почувствовав, как принялось ускорять бег сердце.
– В прямом, – Кай одарил его своим фирменным тяжелым взглядом. – И это был не каменный дракон, если ты понимаешь, о чем я.
Сначала Дрейк подумал о Лине. Наверняка это она пришла за ним, и на этот раз ее поймали… Ее магия не смогла спасти ее. Как и в тот раз. С охотниками и их ручными белыми волками.
Он поддался импульсу и вскочил со стула. Тяжело оперся руками о столешницу.
– Нам надо срочно высвободить ее! Ее магия…
– Ее? – изогнула бровь сидевшая напротив Найра.
– Я думаю, что ее… Наверняка, мои родичи меня хватились и все-таки, пришли за мной, – объяснил Дрейк и сел обратно.
– Твои родичи разве обладают магией? Ты не говорил, – Кай был крайне заинтересован.
– Прошу прощения, я оговорился, – нервно засмеялся Дрейк. – Все очень сумбурно и с самого утра…
– Быть по-твоему, – нахмурился Кай. – Если я ничего не путаю, то там поймали красного дракона. Я сразу поехал в Магический дом, сверил информацию… В последних документах была заметка о красном драконе и об опытах, которые на нем проводили.
– Опытах? – с ужасом перебил его Дрейк и схватился обеими руками за голову.
– Прости, но мы ничего не знали, – с сожалением обратилась к нему Найра. – Мы старались особо не светиться на людях. Только на рынок выходили и все, а потом бегом домой. Я почти все свое свободное время магии посвящала, редко выходила прогуляться.
– Опытах, – со сталью в голове продолжил Кай, не сводя с Дрейка пристального взгляда. – Сам понимаешь, в каком мире живем. Любое неизвестное существо может нести угрозу.
– И что… Что было в тех записях?
– Не переживай, его не успели ранить. Дракон довольно крупный. Он активно сопротивлялся и кусал, подберись к нему ближе. Волшебники быстро поняли, что он разумен и не обладает магией, но это не дало ему преимущества. Как потенциально опасного зверя, его было решено прилюдно казнить.
– Так что, поймали здорового? – изумленно уронила Найра, но ее не было слышно из-за последующей реплики Дрейка:
– Казнить?! Ну и монстры же ваш народ!
Он застонал, закрыл лицо руками. И, казалось бы, ощутил, как начала излишне двигаться кровь в жилах. Как начало просыпаться от глубокого и в то же время, хрупкого сна, противоречивое чувство. Нет, с ним надо было бороться. Нельзя было равняться на них. На людей.
– Не переживай, я помогу тебе спасти его. Но как мы затащим дракона в наше жилище – я ума не приложу.
Нависла тяжелая тишина. Дрейк же старался не думать ни о чем, а только пытался успокоить себя, не дать чувствам захлестнуть с головой, чтобы не пробудилось спавшее внутри чудовище.
– Кажется… У меня есть одна идея… – задумчиво уронила Найра, чем нарушила тяжелую тишину. – Что, если изменить форму дракона? В смысле, сделать его меньше?
– Хорошая идея, дорогая, – покачал головой Кай. – Но это не спасет дракона от казни. Я попробую сделать другое. Я наведу иллюзию, а ты уменьшишь дракона. И мы все сбежим. Никто не должен будет заметить его.
Дрейк встрепенулся и вытер рукавом своей рубашки покрытое испариной красное лицо.
– Серьезно? – с долей скептицизма добавил он.
