– У тебя есть идеи получше? – обронил Аркен. – Блин, я все еще жалею, что не взял тот меч…
– Какой еще меч? – насупился Кай.
– У развалин там, стоит воткнутый в землю.
– Развалины помню, а меч – нет, – нахмурилась Найра. – Ты уверен?
Аркен с обидой махнул рукой.
– Когда вы планируете спасать дракона? – поинтересовался Дрейк. – Когда и где его казнят?
Он напрягся.
– На главной площади, сегодня на закате.
– Тогда я с вами в деле, – хмуро добавил Дрейк.
– Превосходно, – вкрадчиво произнес старик. – А теперь, давайте покушаем. Я изрядно проголодался. Найра, что у нас из продуктов осталось?
– Масло из семян, овощи и немного хлеба, – сразу ответила та. – Я рагу приготовлю. Это быстро.
Она встала из-за стола и принялась хлопотать с едой. Аркен вызвался помочь ей с печью, а вот Дрейк сидел столбом, не в силах пошевелиться. Он старался унять внутренний порыв, успокоить его. Оно прошло только после завтрака, сменилось густой сытостью и усталостью.
День тянулся долго. Заняться было совершенно нечем. Кай принес из-за комнаты с плотной шторой еще пару одеял и расстелил их напротив кухонной зоны, поближе к выходу. Лег спать. Аркен же ушел в душевой угол, который находился в скрытой от глаз комнате.
Найра же сидела на диване и непрерывно читала книгу в черной кожаной обложке.
Дрейку надоело сидеть за столом и вспоминать о пережитом. Чем больше он думал, тем тяжелее и тревожнее становилось на душе. Ведь переживание таких ярких эмоций не было присуще красным драконам, но Дрейк свыкся с чувствительной к ним природой человеческого тела. Пусть и не без труда.
Он поднялся и подошел к Найре.
– Что читаешь? – тихо, чуть ли не шепотом поинтересовался он, садясь на диван.
– Пока вас не было, Кай дал мне несколько заметок для обучения, – отложив книгу на колени, сказала она. – Мне надо учиться усерднее. Я всех вас подвела, там, на ферме…
– Так это что-то вроде учебника по магии? – спросил он, пододвинувшись ближе.
– Отчасти, да. Тут больше передача опыта. Много помарок, но много и сильных чистых заклинаний, на которые быстро откликается магия.
– И как успехи?
– Сложно, но интересно, – улыбнулась девушка. – Я еще поэкспериментировала со словами в заклинаниях, и подобрала для себя те, на которые магия мне охотнее откликается. Но без дедушки я бы этого не смогла. Это же сколько надо времени, чтобы так вычистить заклинание, чтобы оно стало таким прямым и сильным?.. Он невероятно терпеливый и умный человек. Вот бы мне стать такой же сильной волшебницей, как и он.
– Верю, ты сможешь, – с ободрением добавил Дрейк. – Он же, все-таки, твой дедушка.
Найра поникла. Отвела взгляд.
– Не совсем, – чуть ли не шепотом сказала она. – Кай – не наш с Аркеном родной дедушка.
– Что? – Дрейк сказал громче, чем хотел.
Его лицо в удивлении вытянулось.
– Он… он нашел нас, когда мы остались одни… Когда мама погибла во время алого шторма. Он взял нас к себе. Вырастил как родных. Аркен тогда совсем маленьким был, дедушка ему отца заменил. Он до сих пор себя виноватым считает, из-за того, что не способен к магии.
Дрейк счел нужным промолчать.
– Извини, – выдал он, покачав головой.
– Ничего, ты же не знал, – тихо вздохнула она.
Более ничего не сказала. Дрейк повернул к ней голову, но не знал, как приободрить. Очень хотелось обнять ее, уверить, что все будет хорошо. Но… в любой момент из душа мог выйти Аркен и дать за это хорошую трепку.
Послышались всхлипы. Найра согнулась и закрыла лицо руками.
Дрейк подогнулся к ней и обнял. Погладил по спине.
– Не плачь, пожалуйста, – нежно попросил он. – Все образуется.
– Хорошо, – кивнула она.
Книга упал на пол и раскрылась.
Дрейк отодвинулся немного и посмотрел вниз. Поднял ее, пока Найра вытирала лицо.
– Можно мне глянуть? – мягко попросил он.
Та только кивнула.
Взгляду предстал раздел с детальными рисунками, изображающими минеральные кристаллы. К разным их частям вели линии, на которых находились текстовые вставки. В основном это была расшифровка свойств минералов и их способность впитывать магию. Почитав немного о них, Дрейк принялся листать дальше, особо не вникая в текст. И вскоре дошел до раздела с магическими животными. Он намеревался найти страницу про каменных драконов, но нашел другое.
Холодок пробежал по его спине. Пальцы задрожали и не смогли перелистнуть страницу.
Изображение четвероногого зверька с треугольными ушками и пышным полосатым хвостом было заштриховано красным и черным цветным карандашом. Черные глаза, смотрели, казалось бы, в душу.
Дрейк быстро прочел каждую текстовую вставку, но не нашел для себя ничего интересного.
– Найра… Ты что-нибудь знаешь об этом животном? – сразу оживился Дрейк.
Та поглядела и покачала головой.
– Я его даже не встречала, – она слабо покачала головой. – Но Кай постоянно меняет о нем информацию. Слышала только, как он как-то сказал мне, чтобы я держалась от красно-черного зверя подальше. Он сам ищет его. Только я не знаю, почему.
– А про каменных… Было что-нибудь?
– Там особо ничего интересного нет, – сказала она.
– То есть, ты тоже знаешь, что каменные драконы – управляемые магией булыжники?
– Ну да. Почему тебя это так удивляет?
Волшебница выглядела очень озадаченной. Чем больше Дрейк смотрел на ее грустное лицо, тем больше жалел о своем напоре.
– Я… только недавно это понял. Просто… просто… Как ты думаешь, ими может кто-то управлять?
– Я не знаю, – пожала она плечами. – Магия… Что ты хочешь этим сказать?
Дрейк думал, как лучше донести свою мысль.
– Найра… На моей родине тоже есть нечто подобное… Мы зовем их роботами. Это программируемые машины. Они не живые, но ведут себя, как живые. Некоторыми даже можно управлять...
Было видно, как волшебница переживала тяжелый мыслительный процесс.
– Хорошо, забудь. Есть еще что-то, о чем я имею только поверхностное представление?
Он понял, как это звучит и вздохнул.
– Я понял, не надо, – сказал он и вручил девушке книгу.
Вдруг справа, со стороны зашторенного входа послышалось шевеление. Еще немного, и в комнату прошел Аркен. Он был одет в одни штаны, а с его тела все еще стекала вода.
– Так, тут не происходило ничего… нежелательного? – в его голосе звучала угроза и обращался он явно к Найре, хотя взглядом метал молнии на Дрейка.
Та лишь махнула рукой и взялась за чтение.
– Я понял, – заметно повеселел он. – Эй, дракон, там вода отличная, советую принять душ. А потом давайте погуляем, поведем разведку ситуации, так сказать.
Это было отличное предложение.
– И да, кстати. Там место для стирки одежды есть. Как мыться будешь, сразу в нее закинь все, она за минут двадцать все постирает… Там несложно. Это ниша в стене, просто одежду сложи, а потом заберешь. Как только одежда зеленым светиться перестанет, то значит, что стирка готова. Так просто пальцы не суй – обожжет сильно. И да… Душ – вторая дверь справа, ближе к нише для стирки.
– Говорила тебе, Аркен, а ты не верил, что и такое магия может! – приободрилась волшебница.
– Спасибо, – кивнул Дрейк. – Пойду просвежусь.
Он поднялся и отодвинул тяжелую штору, оказался в небольшой комнатке, в которой хоть и было приоткрыто единственное небольшое оконце, но стояла духота. Двери в душ и уборную были складные, из покрытого лаком тонкого дерева. Открывались и закрывались легко.
А еще тут стоял легкий, но приторный запах магии. Но Дрейк не стал лишний раз отвлекаться на него и занялся более важными делами. Проблем, как пользоваться лейкой и двумя круглыми ручками, у него не возникло. Принцип был такой же, как и в ванной комнате на ферме.
Когда он вышел из комнаты, его уже ждали. Но Дрейк попросил остаться еще ненадолго, пока не высохнут волосы.
На это хватило и десяти минут.
Все трое покинули жилище и закрыли входную дверь без лишнего шума. Даже по ступенькам спустились с особой осторожностью. А вот с главной дверью в дом все было куда хуже, и снова пришлось толкнуть ее, чтобы окончательно закрыть.
Город цвел дневной жизнью. Кругом ходили люди, иногда по дорогам катили повозки и кареты. В углах подворотней гоняли что-то похожее на мяч, дети, кто-то торговал горшками и травами у дверей своих жилищ.
Запахов тут было много; и самый уловимый был терпкий – явно магический. Наверняка, тому виной был купол. Ведь сегодня на чистом небе его вибрирующие ячейки были довольно отчетливо видны.
Найра уверенно вела Аркена и Дрейка по улицам, игнорируя обращения к ней редких жителей купить у них что-нибудь. И вскоре вышла на просторную площадь, посреди которой стояла выложенная камнем чаша фонтана с мраморными фигурами сидевших с поднятой головой мраморных вепрей, из ртов которых били в небо струи воды. Украшенная лепнинами главная башня выпускала круговые струи воды, которые непрерывным потоком стеками вниз.
Кругом на этой площади стояли накрытые яркими тканевыми крышами колесные палатки торговцев с самыми разными продуктами. Тут были и овощи, и фрукты в ящиках, кто-то продавал мыло ручной работы, а кто-то – вяленое мясо и рыбу. Нашелся один, который торговал живыми курами в клетках, правда, кому они в городе могли понадобиться, оставалось загадкой. Многие предлагали купить роскошные и не очень, ткани. Пока Найра зависла у одной палатки, рассматривая на деревянном столе шелка и кружева, а Аркен удалился за яйцами и копченым мясом, Дрейк пошатался мимо горшечников и остановился возле палатки, где под синей крышей стояли на столешнице раскрашенные фарфоровые статуэтки.
На глаза бросились фигурки со змееподобным драконом. Пусть их было всего два и застыли они в разных позах, но от них мороз пробежал по коже; детализация и общий вид статуэток заставляли подозревать, что о синих драконах автору было известно больше, чем обговаривалось.
– Молодой человек, вижу, на что глаз положили. Берите, дорого не возьму. Со скидкой отдам, – заговорил сухенький старичок-продавец, у которого на голове не осталось ни одного волоса, а веки были настолько близки друг к другу, что казалось, что он смотрел, сощурившись.
– Спасибо, в следующий раз, – Дрейк по привычке выставил ладонь с прижатыми друг к другу пальцами и побыстрее покинул зону торговли, направился к фонтану.
Он остановился возле него и глянул на беспокойную воду в основной нижней чаше. Заметил несколько монеток. Прищурился, рассматривая их, и сунул руку в карман. Нащупал что-то небольшое и схватил, вытащил наружу.
Это была серебряная монета, на которой был изображен чей-то профиль. Не задумываясь, он подбросил ее вверх, и поймав, бросил в воду. Та мигнула ему в глаза ярким бликом от солнца, быстро погрузилась на дно. Круговые волны разошлись от нее, исказили гладкое каменное дно чаши.
Мутное воспоминание, откуда у него была монета, быстро растворилось, так и не успев оформиться. Более того, в кармане оказалось еще довольно много медных. Но тут Дрейк встрепенулся и широко раскрыл глаза. Резко повернул голову в сторону – вместе с подувшим в лицо ветерком ему почудилось дуновение необычно сильной магии, которую даже не получалось впитать в себя.
Но почему вдруг подумалось за «впитать» и что под этим подразумевалось, Дрейк так и не смог полностью понять. Тогда он напряг голову, и понимание пришло само собой.
– О, вот ты где! – послышался звонкий голос Найры сбоку. – А мы тебя уже заискались.
Дрейк обернулся и увидел брата и сестру, шагавших к нему. Те уже чего-то накупили, и немало, учитывая размер мешочков. Подувший с их стороны ветер принес слабый солоноватый аромат магии, и Дрейк так и не понял, почему вдруг уловил его.
– Я решила, что надо бы чего-то вкусненького съесть перед тем, как мы спасать дракона пойдем, – постаралась смягчить обстановку Найра. – А нам всем силы нужны.
– Вечером рынок сворачивается. А эта площадь самая большая в городе. Кай говорил, что тут любят всякое проводить. И не всегда увеселительное…
Прямой взгляд Дрейка заставил ее замолчать. А его – открыть рот, чтобы спросить ее за его способность поглощать магию.
Как вдруг в проемах между палатками торговцев стало различимо какое-то движение. Послышалось ржание лошадей, затем что-то загрохотало. Небольшие потоки людей начали стекаться туда.
Аркен кивнул в сторону звука, и все трое направились к его источнику, протискиваясь через небольшие проемы между лавками торговцев. Те, словно почувствовав что-то, начали быстро сворачиваться.
Толпившиеся на площади люди закрывали весь обзор. Пришлось обойти их и занять свободное место сбоку. То, что предстало вниманию, заставило невольно вздрогнуть.
Это была большая передвижная клетка, где-то три на два метра, которую везли четыре вороных лошади. Несколько вооруженных стражников-всадников сопровождали ее с двух сторон. Внутри за толстыми стальными прутьями сидело, свернувшись, что-то красное и хвостатое.
Позабывший обо всем на свете Дрейк не верил своим глазам. Он направился вперед, к клетке, словно загипнотизированный, не слушая ничего, что кричала ему вслед Найра. Ему не терпелось узнать правду.
Плененный красный дракон сдвинулся и повернул к нему свою ужасную зубастую морду. Его зеленые глаза сверкнули. Он глухо зарычал.
Этого хватило, чтобы остановиться на полушаге. Чтобы ком застрял в горле. Дрейк так и стоял, не сводя с дракона глаз, который делал то же самое. Он не мог поверить, что видел перед собой не разумного родича, а самого настоящего зверя.
– Эй, парень, давай, несколько шагов назад. Это может быть опасно, – облаченный в подвижные сегментированные стражник возник словно бы из ниоткуда перед ним верхом на вороной лошади.
Его темная вытянутая каска с яркой эмблемой города, почему-то казавшейся знакомой, а латы – словно бы сливались с телом лошади, превращая их в единое целое. Колчан стрел, ярко-красное мерцающее оперение которых явно намекало на то, что было усилено магией.
– Ты что, оглох? – начал раздражаться стражник, когда не увидел реакции.
Подбежавшая Найра крепко схватила Дрейк за руку, чем привела его в себя, повела обратно. Но сказать ему ничего не успела.
С правой стороны площади и по ту сторону фонтана, раздался громкий вой. Послышались далекие вопли людей.
Что-то темное мелькнуло там, на крышах ближайших к площади домов, взлетело в воздух, будучи без крыльев. Кувырками опустилось на площадь и согнулось, на четвереньках устремилось к клетке.
Это был оборотень. Довольно крупный. Его метами плешивое тело покрывали глубокие шрамы.
Кто-то из стражи затрубил в рог, от которого в панике стали уносить ноги люди и еще быстрее исчезать с поля зрения торговцы. Но это мало им помогло: здоровый зверь с ревом запрыгивал на палатки, прорывая ткань крыш, калечил поддерживающие их деревянные брусья. Он высоко взмывал в воздух, пропуская выпущенные по нему стрелы стражников. А затем и вовсе сбил одного вместе с лошадью, удачно приземлившись на него сверху.
Остальные толпой метнулись к нему, держа мечи наготове, но оборотень ловко парировал их атаки, отпрыгивая, или ударяя наотмашь огромными мускулистыми лапами. Чуть ли от каждого удара когтей о сталь меча рассыпались искры.
Острые зубы плешивого сомкнулись перед мордой одной из лошадей – она поднялась на дыбы, забила передними ногами, чтобы затем резко развернуться и броситься прочь. Стражник не удержался на ее спине и упал, сразу же был схвачен мохнатыми цепкими лапами. Не успели мощные челюсти оборотня сомкнуться на человеческой шее, как тут в воздухе мелькнули стрелы.
– Какой еще меч? – насупился Кай.
– У развалин там, стоит воткнутый в землю.
– Развалины помню, а меч – нет, – нахмурилась Найра. – Ты уверен?
Аркен с обидой махнул рукой.
– Когда вы планируете спасать дракона? – поинтересовался Дрейк. – Когда и где его казнят?
Он напрягся.
– На главной площади, сегодня на закате.
– Тогда я с вами в деле, – хмуро добавил Дрейк.
– Превосходно, – вкрадчиво произнес старик. – А теперь, давайте покушаем. Я изрядно проголодался. Найра, что у нас из продуктов осталось?
– Масло из семян, овощи и немного хлеба, – сразу ответила та. – Я рагу приготовлю. Это быстро.
Она встала из-за стола и принялась хлопотать с едой. Аркен вызвался помочь ей с печью, а вот Дрейк сидел столбом, не в силах пошевелиться. Он старался унять внутренний порыв, успокоить его. Оно прошло только после завтрака, сменилось густой сытостью и усталостью.
День тянулся долго. Заняться было совершенно нечем. Кай принес из-за комнаты с плотной шторой еще пару одеял и расстелил их напротив кухонной зоны, поближе к выходу. Лег спать. Аркен же ушел в душевой угол, который находился в скрытой от глаз комнате.
Найра же сидела на диване и непрерывно читала книгу в черной кожаной обложке.
Дрейку надоело сидеть за столом и вспоминать о пережитом. Чем больше он думал, тем тяжелее и тревожнее становилось на душе. Ведь переживание таких ярких эмоций не было присуще красным драконам, но Дрейк свыкся с чувствительной к ним природой человеческого тела. Пусть и не без труда.
Он поднялся и подошел к Найре.
– Что читаешь? – тихо, чуть ли не шепотом поинтересовался он, садясь на диван.
– Пока вас не было, Кай дал мне несколько заметок для обучения, – отложив книгу на колени, сказала она. – Мне надо учиться усерднее. Я всех вас подвела, там, на ферме…
– Так это что-то вроде учебника по магии? – спросил он, пододвинувшись ближе.
– Отчасти, да. Тут больше передача опыта. Много помарок, но много и сильных чистых заклинаний, на которые быстро откликается магия.
– И как успехи?
– Сложно, но интересно, – улыбнулась девушка. – Я еще поэкспериментировала со словами в заклинаниях, и подобрала для себя те, на которые магия мне охотнее откликается. Но без дедушки я бы этого не смогла. Это же сколько надо времени, чтобы так вычистить заклинание, чтобы оно стало таким прямым и сильным?.. Он невероятно терпеливый и умный человек. Вот бы мне стать такой же сильной волшебницей, как и он.
– Верю, ты сможешь, – с ободрением добавил Дрейк. – Он же, все-таки, твой дедушка.
Найра поникла. Отвела взгляд.
– Не совсем, – чуть ли не шепотом сказала она. – Кай – не наш с Аркеном родной дедушка.
– Что? – Дрейк сказал громче, чем хотел.
Его лицо в удивлении вытянулось.
– Он… он нашел нас, когда мы остались одни… Когда мама погибла во время алого шторма. Он взял нас к себе. Вырастил как родных. Аркен тогда совсем маленьким был, дедушка ему отца заменил. Он до сих пор себя виноватым считает, из-за того, что не способен к магии.
Дрейк счел нужным промолчать.
– Извини, – выдал он, покачав головой.
– Ничего, ты же не знал, – тихо вздохнула она.
Более ничего не сказала. Дрейк повернул к ней голову, но не знал, как приободрить. Очень хотелось обнять ее, уверить, что все будет хорошо. Но… в любой момент из душа мог выйти Аркен и дать за это хорошую трепку.
Послышались всхлипы. Найра согнулась и закрыла лицо руками.
Дрейк подогнулся к ней и обнял. Погладил по спине.
– Не плачь, пожалуйста, – нежно попросил он. – Все образуется.
– Хорошо, – кивнула она.
Книга упал на пол и раскрылась.
Дрейк отодвинулся немного и посмотрел вниз. Поднял ее, пока Найра вытирала лицо.
– Можно мне глянуть? – мягко попросил он.
Та только кивнула.
Взгляду предстал раздел с детальными рисунками, изображающими минеральные кристаллы. К разным их частям вели линии, на которых находились текстовые вставки. В основном это была расшифровка свойств минералов и их способность впитывать магию. Почитав немного о них, Дрейк принялся листать дальше, особо не вникая в текст. И вскоре дошел до раздела с магическими животными. Он намеревался найти страницу про каменных драконов, но нашел другое.
Холодок пробежал по его спине. Пальцы задрожали и не смогли перелистнуть страницу.
Изображение четвероногого зверька с треугольными ушками и пышным полосатым хвостом было заштриховано красным и черным цветным карандашом. Черные глаза, смотрели, казалось бы, в душу.
Дрейк быстро прочел каждую текстовую вставку, но не нашел для себя ничего интересного.
– Найра… Ты что-нибудь знаешь об этом животном? – сразу оживился Дрейк.
Та поглядела и покачала головой.
– Я его даже не встречала, – она слабо покачала головой. – Но Кай постоянно меняет о нем информацию. Слышала только, как он как-то сказал мне, чтобы я держалась от красно-черного зверя подальше. Он сам ищет его. Только я не знаю, почему.
– А про каменных… Было что-нибудь?
– Там особо ничего интересного нет, – сказала она.
– То есть, ты тоже знаешь, что каменные драконы – управляемые магией булыжники?
– Ну да. Почему тебя это так удивляет?
Волшебница выглядела очень озадаченной. Чем больше Дрейк смотрел на ее грустное лицо, тем больше жалел о своем напоре.
– Я… только недавно это понял. Просто… просто… Как ты думаешь, ими может кто-то управлять?
– Я не знаю, – пожала она плечами. – Магия… Что ты хочешь этим сказать?
Дрейк думал, как лучше донести свою мысль.
– Найра… На моей родине тоже есть нечто подобное… Мы зовем их роботами. Это программируемые машины. Они не живые, но ведут себя, как живые. Некоторыми даже можно управлять...
Было видно, как волшебница переживала тяжелый мыслительный процесс.
– Хорошо, забудь. Есть еще что-то, о чем я имею только поверхностное представление?
Он понял, как это звучит и вздохнул.
– Я понял, не надо, – сказал он и вручил девушке книгу.
Вдруг справа, со стороны зашторенного входа послышалось шевеление. Еще немного, и в комнату прошел Аркен. Он был одет в одни штаны, а с его тела все еще стекала вода.
– Так, тут не происходило ничего… нежелательного? – в его голосе звучала угроза и обращался он явно к Найре, хотя взглядом метал молнии на Дрейка.
Та лишь махнула рукой и взялась за чтение.
– Я понял, – заметно повеселел он. – Эй, дракон, там вода отличная, советую принять душ. А потом давайте погуляем, поведем разведку ситуации, так сказать.
Это было отличное предложение.
– И да, кстати. Там место для стирки одежды есть. Как мыться будешь, сразу в нее закинь все, она за минут двадцать все постирает… Там несложно. Это ниша в стене, просто одежду сложи, а потом заберешь. Как только одежда зеленым светиться перестанет, то значит, что стирка готова. Так просто пальцы не суй – обожжет сильно. И да… Душ – вторая дверь справа, ближе к нише для стирки.
– Говорила тебе, Аркен, а ты не верил, что и такое магия может! – приободрилась волшебница.
– Спасибо, – кивнул Дрейк. – Пойду просвежусь.
Он поднялся и отодвинул тяжелую штору, оказался в небольшой комнатке, в которой хоть и было приоткрыто единственное небольшое оконце, но стояла духота. Двери в душ и уборную были складные, из покрытого лаком тонкого дерева. Открывались и закрывались легко.
А еще тут стоял легкий, но приторный запах магии. Но Дрейк не стал лишний раз отвлекаться на него и занялся более важными делами. Проблем, как пользоваться лейкой и двумя круглыми ручками, у него не возникло. Принцип был такой же, как и в ванной комнате на ферме.
Когда он вышел из комнаты, его уже ждали. Но Дрейк попросил остаться еще ненадолго, пока не высохнут волосы.
На это хватило и десяти минут.
Все трое покинули жилище и закрыли входную дверь без лишнего шума. Даже по ступенькам спустились с особой осторожностью. А вот с главной дверью в дом все было куда хуже, и снова пришлось толкнуть ее, чтобы окончательно закрыть.
Город цвел дневной жизнью. Кругом ходили люди, иногда по дорогам катили повозки и кареты. В углах подворотней гоняли что-то похожее на мяч, дети, кто-то торговал горшками и травами у дверей своих жилищ.
Запахов тут было много; и самый уловимый был терпкий – явно магический. Наверняка, тому виной был купол. Ведь сегодня на чистом небе его вибрирующие ячейки были довольно отчетливо видны.
Найра уверенно вела Аркена и Дрейка по улицам, игнорируя обращения к ней редких жителей купить у них что-нибудь. И вскоре вышла на просторную площадь, посреди которой стояла выложенная камнем чаша фонтана с мраморными фигурами сидевших с поднятой головой мраморных вепрей, из ртов которых били в небо струи воды. Украшенная лепнинами главная башня выпускала круговые струи воды, которые непрерывным потоком стеками вниз.
Кругом на этой площади стояли накрытые яркими тканевыми крышами колесные палатки торговцев с самыми разными продуктами. Тут были и овощи, и фрукты в ящиках, кто-то продавал мыло ручной работы, а кто-то – вяленое мясо и рыбу. Нашелся один, который торговал живыми курами в клетках, правда, кому они в городе могли понадобиться, оставалось загадкой. Многие предлагали купить роскошные и не очень, ткани. Пока Найра зависла у одной палатки, рассматривая на деревянном столе шелка и кружева, а Аркен удалился за яйцами и копченым мясом, Дрейк пошатался мимо горшечников и остановился возле палатки, где под синей крышей стояли на столешнице раскрашенные фарфоровые статуэтки.
На глаза бросились фигурки со змееподобным драконом. Пусть их было всего два и застыли они в разных позах, но от них мороз пробежал по коже; детализация и общий вид статуэток заставляли подозревать, что о синих драконах автору было известно больше, чем обговаривалось.
– Молодой человек, вижу, на что глаз положили. Берите, дорого не возьму. Со скидкой отдам, – заговорил сухенький старичок-продавец, у которого на голове не осталось ни одного волоса, а веки были настолько близки друг к другу, что казалось, что он смотрел, сощурившись.
– Спасибо, в следующий раз, – Дрейк по привычке выставил ладонь с прижатыми друг к другу пальцами и побыстрее покинул зону торговли, направился к фонтану.
Он остановился возле него и глянул на беспокойную воду в основной нижней чаше. Заметил несколько монеток. Прищурился, рассматривая их, и сунул руку в карман. Нащупал что-то небольшое и схватил, вытащил наружу.
Это была серебряная монета, на которой был изображен чей-то профиль. Не задумываясь, он подбросил ее вверх, и поймав, бросил в воду. Та мигнула ему в глаза ярким бликом от солнца, быстро погрузилась на дно. Круговые волны разошлись от нее, исказили гладкое каменное дно чаши.
Мутное воспоминание, откуда у него была монета, быстро растворилось, так и не успев оформиться. Более того, в кармане оказалось еще довольно много медных. Но тут Дрейк встрепенулся и широко раскрыл глаза. Резко повернул голову в сторону – вместе с подувшим в лицо ветерком ему почудилось дуновение необычно сильной магии, которую даже не получалось впитать в себя.
Но почему вдруг подумалось за «впитать» и что под этим подразумевалось, Дрейк так и не смог полностью понять. Тогда он напряг голову, и понимание пришло само собой.
– О, вот ты где! – послышался звонкий голос Найры сбоку. – А мы тебя уже заискались.
Дрейк обернулся и увидел брата и сестру, шагавших к нему. Те уже чего-то накупили, и немало, учитывая размер мешочков. Подувший с их стороны ветер принес слабый солоноватый аромат магии, и Дрейк так и не понял, почему вдруг уловил его.
– Я решила, что надо бы чего-то вкусненького съесть перед тем, как мы спасать дракона пойдем, – постаралась смягчить обстановку Найра. – А нам всем силы нужны.
– Вечером рынок сворачивается. А эта площадь самая большая в городе. Кай говорил, что тут любят всякое проводить. И не всегда увеселительное…
Прямой взгляд Дрейка заставил ее замолчать. А его – открыть рот, чтобы спросить ее за его способность поглощать магию.
Как вдруг в проемах между палатками торговцев стало различимо какое-то движение. Послышалось ржание лошадей, затем что-то загрохотало. Небольшие потоки людей начали стекаться туда.
Аркен кивнул в сторону звука, и все трое направились к его источнику, протискиваясь через небольшие проемы между лавками торговцев. Те, словно почувствовав что-то, начали быстро сворачиваться.
Толпившиеся на площади люди закрывали весь обзор. Пришлось обойти их и занять свободное место сбоку. То, что предстало вниманию, заставило невольно вздрогнуть.
Это была большая передвижная клетка, где-то три на два метра, которую везли четыре вороных лошади. Несколько вооруженных стражников-всадников сопровождали ее с двух сторон. Внутри за толстыми стальными прутьями сидело, свернувшись, что-то красное и хвостатое.
Позабывший обо всем на свете Дрейк не верил своим глазам. Он направился вперед, к клетке, словно загипнотизированный, не слушая ничего, что кричала ему вслед Найра. Ему не терпелось узнать правду.
Плененный красный дракон сдвинулся и повернул к нему свою ужасную зубастую морду. Его зеленые глаза сверкнули. Он глухо зарычал.
Этого хватило, чтобы остановиться на полушаге. Чтобы ком застрял в горле. Дрейк так и стоял, не сводя с дракона глаз, который делал то же самое. Он не мог поверить, что видел перед собой не разумного родича, а самого настоящего зверя.
– Эй, парень, давай, несколько шагов назад. Это может быть опасно, – облаченный в подвижные сегментированные стражник возник словно бы из ниоткуда перед ним верхом на вороной лошади.
Его темная вытянутая каска с яркой эмблемой города, почему-то казавшейся знакомой, а латы – словно бы сливались с телом лошади, превращая их в единое целое. Колчан стрел, ярко-красное мерцающее оперение которых явно намекало на то, что было усилено магией.
– Ты что, оглох? – начал раздражаться стражник, когда не увидел реакции.
Подбежавшая Найра крепко схватила Дрейк за руку, чем привела его в себя, повела обратно. Но сказать ему ничего не успела.
С правой стороны площади и по ту сторону фонтана, раздался громкий вой. Послышались далекие вопли людей.
Что-то темное мелькнуло там, на крышах ближайших к площади домов, взлетело в воздух, будучи без крыльев. Кувырками опустилось на площадь и согнулось, на четвереньках устремилось к клетке.
Это был оборотень. Довольно крупный. Его метами плешивое тело покрывали глубокие шрамы.
Кто-то из стражи затрубил в рог, от которого в панике стали уносить ноги люди и еще быстрее исчезать с поля зрения торговцы. Но это мало им помогло: здоровый зверь с ревом запрыгивал на палатки, прорывая ткань крыш, калечил поддерживающие их деревянные брусья. Он высоко взмывал в воздух, пропуская выпущенные по нему стрелы стражников. А затем и вовсе сбил одного вместе с лошадью, удачно приземлившись на него сверху.
Остальные толпой метнулись к нему, держа мечи наготове, но оборотень ловко парировал их атаки, отпрыгивая, или ударяя наотмашь огромными мускулистыми лапами. Чуть ли от каждого удара когтей о сталь меча рассыпались искры.
Острые зубы плешивого сомкнулись перед мордой одной из лошадей – она поднялась на дыбы, забила передними ногами, чтобы затем резко развернуться и броситься прочь. Стражник не удержался на ее спине и упал, сразу же был схвачен мохнатыми цепкими лапами. Не успели мощные челюсти оборотня сомкнуться на человеческой шее, как тут в воздухе мелькнули стрелы.
