Плешивый дернулся, прикрывшись жертвой как щитом, и стрелы угодили в ее спину и пробили броню, рассыпали на мостовую брызги крови. Тогда он отбросил тело и дернулся к оставшимся стражникам.
Сидевший в клетке дракон оживился. Он принялся биться головой о толстые стальные прутья, давить на них когтистыми лапами. Хрипло реветь. Исходивший от клетки солоноватый запах магии стал сгущаться – видимо, она не собиралась уступать тому, кого сдерживала.
Дрейк и Найра стояли, боясь пошевелиться. Люди метались мимо них, торговцы увозили свои повозки, из-за тряски сыпались с них на мостовую овощи и фрукты.
– Красный дракон! – взревел мохнатый, отбросив очередное бездыханное тело стражника.
Он двинулся к клетке навстречу.
Запряженные в подвижную клетку лошади возбужденно заржали и двинулись с места. Но то, что ревело и рвалось наружу из нее, начало толкаться, рискуя опрокинуть их вместе с собой. Это стало последней каплей: лошади понеслись вперед и резко свернули – сидевший внутри клетки дракон вновь толкнул, и ремни не выдержали, лопнули, дав свободу лошадям. Но те все равно упали, однако, быстро поднялись и унеслись врассыпную.
Клетка выбила пару искр из-под колес и чуть не повалилась набок.
Казалось бы, оборотень не замечал никого и ничего вокруг. Он повернулся к клетке и, сгорбившись, зашагал к ней. Как тут затрясся и широко раскрыл пасть, выпустил наружу толстый щупальцеподобный язык.
– Проклятый! – на одном дыхании выпалил Дрейк.
– Надо бежать! – Найра еще сильнее сжала его руку и уже потянула за собой.
– Постой! А Аркен? – выкрикнул Дрейк.
И тут он понял, что принял на себя ненужное внимание.
– Ты? Неужели, ты… – проревел Проклятый, и, опустившись на четвереньки, ринулся навстречу.
И тут на него накинулся с мечом Аркен – он выскочил как из укрытия, из-за чаши фонтана, но это не стало для его противника проблемой. Тот резко повернул к нему голову и, оскалившись, поднялся на задние ноги. Пропустил рубящий удар и в ответ врезал по груди Аркена кулаком, отчего парень отлетел на пару метров.
– Давай теперь разберемся, – прорычал мохнатый, поворачиваясь к Дрейку. – Как мужик с мужиком. Как ты делаешь свои шутки…
Глаза его сверкнули желтым. Он мерзко захихикал и расправил широкие плечи. Медленно зашагал навстречу.
Дрейк запаниковал. Снова почувствовал, как начала закипать в жилах кровь. Он скинул сжимающую его руку пятерню Найры и сказал ей бежать, позвать Кая.
Вдруг толстая решетчатая дверь вылетела с петель. И, истошно ревя, красный дракон выполз из тесной для него клетки на волю. Пригнулся брюхом к мостовой и расправил большие кожистые крылья с желтоватыми перепонками. Вытянул шею, клацнул острыми зубами.
Он грозно заревел и ринулся к Проклятому.
Зверь не успел среагировать и получил длинным хвостом от трех с половиной метрового дракона. Он упал на живот, но перекатился, чем уберег себя от последующего удара крючковатыми когтями. Как тут вскочил и, отпихнувшись от противника и оставив на его предплечье пару продолговатых ран, изловчился и вцепился дракону в шею. Тот изогнулся и вцепился зубами Проклятому в его широкое плечо.
Зверь заорал, быстро усиливая тело магией. Она даже прошла свечением по его шерсти в области головы и шеи. Его когти… они тоже стали заметно больше и толще.
– Эй, ребята! – Аркен как мог, подбежал к Дрейку и Найре, держа меч в руке. – Надо бежать, скорее!
– Но ведь… он убьет его! Дракон погибнет! – вскричал Дрейк. – Как…
Он запнулся, услышав от левого дальнего входа на площадь приглушенный рев трубы.
– Скоро тут будет целая стая стражников! – на выдохе выпалил Аркен и крепко сжал свободной рукой плечо Дрейка. – Пойми. У нас будут потом большие проблемы, если нас тут найдут! Они не посмеют допустить гибели дракона… В городах… Так не работают публичные казни!
Дракон вдруг болезненно взревел, чем привлек внимание к себе. Еще один рывок, и Проклятый окончательно оторвал его шею от тела. Пару раз взмахнув лапами и оба раза промахнувшись, красный дракон тяжело упал на брюхо, выливая на мостовую горячую желтую кровь.
Мохнатый уронил себе под ноги с трудом добытый трофей и по-звериному рассмеялся. Как тут резко дернулся в сторону конной стражи, целой пачкой быстро приближавшихся к нему с оружием наготове.
В глазах помутнело.
– Кри… Хри… – прохрипел сухими губами Дрейк.
– Не смотри! – вскричала Найра, но и ее голос утонул в быстро сгущающемся тумане.
Дрейка с обоих сторон подхватили под подмышки и потащили прочь. А потом появился фонтан и скрыл за своими высокими стенами чаши жуткую сцену. Вдруг он принялся меняться и вибрировать, пока не потерял свою форму. Его острый магический запах забился в нос, заставил закашлять. Стало трудно дышать, тело словно бы начало разрывать изнутри. А потом и вовсе пропало мироощущение, и в глазах сгустилась тьма.
30. Тайны магии
– Дайте больше воды! – слышался далекий, накладывающийся сам на себя, расплывающийся голос Найры.
– Это не поможет, нужно снять морок. Это сложно, но я попробую… – донесся так же издалека трескучий старческий голос. – Мне придется коснуться его сознания…
Снова голоса, но их уже было не распознать, они стали уж очень далекими. Они слились о один гул, обрели форму яркого облака искр посреди тьмы, пока не оформились в приоткрытую вовнутрь дверь. Она напоминала обычную деревянную дверь, очень похожую на ту, что была на ферме, в комнате, в которой пришлось провести большую часть времени.
Не было объяснения, почему вдруг она оказалась здесь. Но и ощущение себя не было обычным. Находясь внутри этой черной комнаты с коричневой дверью посреди нее, Дрейк вдруг понял, что там, по ту сторону, кто-то есть. Он поднял руку, чтобы взяться за круглую ручку и открыть эту дверь полностью… И застыл, так и не взявшись за нее; его рука была покрыта струпьями и полураскрывшимися трещинами, в глубине которых светилось обжигающее пламя.
Мигом пришло понимание, что если он откроет дверь, чтобы встретить того, кто к нему пришел, то он сразу поглотит его без остатка.
А потом он открыл глаза. Вскочил, отбросив от себя одеяло. Глубоко вдохнул и заморгал, глядя в окно, за которым уже медленно угасал день – облака на небе уже потемнели, крыши домов, напротив, уже потеряли свой яркий блеск и цвет. В комнате же было светло. Нужно было отдать должное желтым огонькам света, витающим под потолком.
Почувствовался запах еды, вернулись в нормальный ритм прежде приглушенные звуки.
Смех и голоса за столом вдруг стихли. Еще мгновение, и вслед за скрипом стула из-за пристроенной стены из плотной доски возник Аркен. Его лицо, покрытое ссадинами, опухшая щека и полуприкрытый правый глаз с синяком – заметно прибавили мужественности. Только вот у него был до того растерянный и при этом забавный вид, что хотелось засмеяться.
Тут снова раздался скрип, и из-за угла показалась часть стула. Еще мгновение, и сидевший на нем старик откинулся на спинку и повернул голову к Дрейку. Добродушно улыбнулся.
– Хорошо, что ты в добром здравии, – произнес он и озадаченно погладил бороду.
– Да… Простите, а что случилось? – вопросительно изогнул бровь Дрейк. – Я… мне снился кошмар. Что случилось там, на площади?
Он почувствовал легкую головную боль.
– Ты перегрелся и потерял сознание, – вкрадчиво объяснил Кай.
Он поднялся и сделал несколько шагов навстречу. Остановился возле дивана и продолжил:
– Было слишком жарко, видимо, ты не привык к таким вещам, – добавил он.
– Перегрелся? Я помню фонтан… Помню… – Дрейк резко замолк и напрягся.
Воспоминания были очень мутными; и только фонтан почему-то выбивался четкой и крупной фигурой среди них. А все из-за необычного запаха, исходившего от его бурлящей воды. Он явно был пропитан магией.
А потом за чашей фонтана мелькнули желтые круги глаз.
– Там было… Было что-то еще, – нахмурился Дрейк, пытаясь все вспомнить, но тут его вновь привлек вид Аркена. – А ты… что с твоим лицом?
– Попал в передрягу там, на площади. На нас напали... Нам повезло. Стража подоспела вовремя.
– Напали… – тяжело повторил Дрейк, словно бы пытался вникнуть в смысл этого слова.
Нависла тяжелая тишина.
– Это был Проклятый, – вдруг продолжил он. – Я… Я кое-то вспомнил. Он появился, когда мы покупали продукты. Нам еле удалось унести ноги. А потом… мне стало плохо…
– Именно, – нахмурившись, согласился старик. – Еле тебя в чувство привел.
Но его, казалось бы, даже не услышали.
– Но там еще было что-то… С фонтаном, – покачал головой Дрейк, выплескивая из себя слова, как если бы они сами приходили из ниоткуда.
Он поднял ладони и осмотрел их. Нет, нигде не было и трещинки. Кожа была здорового цвета, без каких-либо повреждений.
– Фонтан на главной площади – один из древних памятников, уцелевших в городе, – пояснил Кай. – Неудивительно, что он запомнился тебе. Он действительно того стоит.
– Да… – только и сказал Дрейк. – Что стало с Проклятым?
– Стража расправилась с ним, – нехотя ответил Аркен. – Но не надо больше о нем.
– Дрейк, ты лучше присоединяйся к нам, – донесся из-за небольшой угловой стены голос Найры. – Поужинай с нами… Пожалуйста.
Дрейк посидел еще немного, пока головная боль окончательно не прошла, а затем поднялся на ноги. Пошатываясь, подошел к обеденному столу.
– Что это? – вдруг встрепенулся он, заметив приставленный к кухонной тумбе продолговатый серебристого цвета предмет.
Он еще плохо понимал, что к чему. Образ фонтана сильно въелся в голову, мешал думать.
– Это меч? – он сам ответил на свой вопрос. – Что? Откуда?
Дрейк обескураженно замотал головой, попеременно останавливая взгляд на присутствующих.
– Это мне сувенир достался. От битвы с Проклятым, – сказал Аркен, подойдя к нему за несколько шагов. – Настоящее сокровище, – добавил он с гордостью, разглядывая рельефный эфес.
Заметив, что никто не разделяет его радость, Аркен кашлянул и сел за свой стул, стоявший рядом с Дрейком. Взялся за вилку и продолжил доедать остатки яичницы с жареным мясом на своей тарелке.
– Дрейк… У нас еще еда осталась, покушаешь? – предложила сидевшая напротив брата Найра.
Тот бросил взгляд сначала на старика, все стоявшего у дивана справа от волшебницы, а потом на Аркена. А потом только на повидавшую жизнь чугунную сковородку в центре стола, из которой на него смотрела последняя яичница-глазунья. Большой желтый круг посреди белого пятна выглядел аппетитно. Но отчего-то есть пока совершенно не хотелось.
– Нет… Спасибо, я еще не успел проголодаться. Мне нужно быстрее… – он вдруг запнулся и скривился, словно пытался что-то вспомнить, а потом робко продолжил. – Помочь дракону. Его… нельзя, чтобы его казнили.
Настала тишина. Брат с сестрой поникли. А затем Аркен еще и отвернулся и выругался. Найра вдруг ударила ладонью по столу и встала со стула, громко проскрипев им по полу.
– Дракон… – несмело начала она.
– Не надо, сестра! – гневно бросил Аркен, схватив ее за локоть.
Нависла тяжелая тишина. Кашлянув, Найра поспешно села.
– Я скажу. Дрейк! Дракон… Мы не успели. Не смогли спасти его… – мирно сложив руки на столешнице и опустив голову, выдавил парень.
Дрейк застыл. Его лицо превратилось в восковую маску. Но веки… предательски дрожали.
– Что? – с дрожью в голосе уронил он. – Повтори, Аркен?
Тот лишь умоляюще посмотрел на Найру, словно искал у нее поддержки. Но волшебница лишь покачала головой.
– Дракон… Мы не спасли его? – срывающимся голосом повторил Дрейк, переводя взгляд от сестры к брату. – Что… Что это значит?..
В голове помутилось. Ноги налились тяжестью. Пришлось тяжело опереться о кухонную тумбу, отчего чуть не свалился приставленный к ней меч. Но Дрейк спохватился и дрожащей рукой поставил его. Он хотел говорить, со всеми тремя, вылить из себя недовольство, гнев, растерянность и досаду, только все мысли смешались в одну бессвязную кашу.
Грудь предательски сдавило.
– И вы… Так спокойно сидите здесь. Мне… Мне надо проветриться, – в голосе Дрейка начала пробиваться дрожь.
С этими словами он неуклюже зашагал к входной двери, где стояла его обувь. Его тело немного вздрагивало при каждом движении.
– Дрейк, ты же не думаешь идти в одиночку? – добавил ему вслед Кай встревоженно. – Ты города не знаешь. Где нам потом тебя искать?
Тот застыл на полушаге. Обернулся. Заметил, как словно бы сверкнули глаза все стоявшем на прежнем месте старика. Почувствовал головную боль и коснулся пальцами виска.
– Найра сопроводит тебя, – твердо добавил старик, на что Аркен расплылся недовольным воскликом.
– Сопроводит, – более грозно повторил Кай, повернув к несогласному голову. – Ты же не пойдешь на улицу с таким лицом? И не говори, что я не предлагал тебе заживить раны!
– Это будет больно, а у меня лицо и так все горит, – в объяснение с недовольством промямлил Аркен.
– Тогда сиди, – продолжил Кай. – Чуть позже продолжим. Нельзя тебя с таким видом оставлять.
Найра вдруг поднялась с места с уже пустой тарелкой и понесла ее к раковине, где там ее и оставила. Развернулась. Ее вид был полон решимости.
– Хорошо, дедушка, – сказала она при всеобщем внимании. – Я и сама хотела так сделать.
– Но ведь это небезопасно! – выпалил Аркен. – По ночам не рекомендуется ходить!
– Не будь занудой, брат! – с недовольством добавила девушка. – Город под надежной защитой. А мы не собираемся шуметь.
Тот лишь шикнул и заложил рука за руку.
– Завидуй молча, – с шуткой уронила она, на что получила еще один недовольный возглас.
Дрейк все это время стоял, не шевелясь. На лице его не дрогнул ни один мускул. И вот, когда Найра обулась и сама взяла его за руку. Поволокла на выход.
Тот пришел в себя и залился густой краской.
Ноги на лестнице все еще вели себя несмело и грозили в любой момент подвернуться. Но волшебница спускалась впереди, и падать до самого низа вместе с ней совершенно не хотелось. Поэтому, Дрейк отпустил ее руку и постарался лишний раз контролировать каждое свое движение, и, когда кончилась лестница, он облегченно вздохнул.
На побледневшем небе уже стали заметны первые звезды. На дороге еще пока не зажглись осветительные столбы. Дрейк молча пошел вперед, и Найра зашагала за ним. Никто не решался первым заговорить.
Едва они оба дошли до первого перекрестка, как на их плоских вершинах столбов вспыхнули большие желтые огоньки. Это заставило отречься от занимавших всю голову странных размышлений о еде и вернуться в реальность, в которой уже вовсю хозяйничала ночь.
Ощутился холод остывшей тротуарной плитки. И до Дрейка, наконец, дошло, что он почему-то забыл обуться. Идти стало неприятно, стопы постоянно кололо. Но позориться при Найре не хотелось совершенно, потому, Дрейк заставил себя мысленно отвлечься от этой темы. И это, как ни кстати, помогло – боль пропала и холод тоже...
На вторых этажах домов тоже начали загораться светом окна одно за другим, а на первых они все были почему-то закрыты ставнями. Встречались и редкие люди. Иногда они вежливо здоровались, стоило только пересечься с ними.
– Куда ты хочешь пойти? – наконец, поинтересовалась волшебница, нагнав немного ушедшего вперед Дрейка.
– Немного по улицам, – попросил он. – Я… О чем мы только что говорили? Голова все еще болит. Не могу собраться с мыслями. Там, дома… Почему мы решили пройтись, не помнишь?
Сидевший в клетке дракон оживился. Он принялся биться головой о толстые стальные прутья, давить на них когтистыми лапами. Хрипло реветь. Исходивший от клетки солоноватый запах магии стал сгущаться – видимо, она не собиралась уступать тому, кого сдерживала.
Дрейк и Найра стояли, боясь пошевелиться. Люди метались мимо них, торговцы увозили свои повозки, из-за тряски сыпались с них на мостовую овощи и фрукты.
– Красный дракон! – взревел мохнатый, отбросив очередное бездыханное тело стражника.
Он двинулся к клетке навстречу.
Запряженные в подвижную клетку лошади возбужденно заржали и двинулись с места. Но то, что ревело и рвалось наружу из нее, начало толкаться, рискуя опрокинуть их вместе с собой. Это стало последней каплей: лошади понеслись вперед и резко свернули – сидевший внутри клетки дракон вновь толкнул, и ремни не выдержали, лопнули, дав свободу лошадям. Но те все равно упали, однако, быстро поднялись и унеслись врассыпную.
Клетка выбила пару искр из-под колес и чуть не повалилась набок.
Казалось бы, оборотень не замечал никого и ничего вокруг. Он повернулся к клетке и, сгорбившись, зашагал к ней. Как тут затрясся и широко раскрыл пасть, выпустил наружу толстый щупальцеподобный язык.
– Проклятый! – на одном дыхании выпалил Дрейк.
– Надо бежать! – Найра еще сильнее сжала его руку и уже потянула за собой.
– Постой! А Аркен? – выкрикнул Дрейк.
И тут он понял, что принял на себя ненужное внимание.
– Ты? Неужели, ты… – проревел Проклятый, и, опустившись на четвереньки, ринулся навстречу.
И тут на него накинулся с мечом Аркен – он выскочил как из укрытия, из-за чаши фонтана, но это не стало для его противника проблемой. Тот резко повернул к нему голову и, оскалившись, поднялся на задние ноги. Пропустил рубящий удар и в ответ врезал по груди Аркена кулаком, отчего парень отлетел на пару метров.
– Давай теперь разберемся, – прорычал мохнатый, поворачиваясь к Дрейку. – Как мужик с мужиком. Как ты делаешь свои шутки…
Глаза его сверкнули желтым. Он мерзко захихикал и расправил широкие плечи. Медленно зашагал навстречу.
Дрейк запаниковал. Снова почувствовал, как начала закипать в жилах кровь. Он скинул сжимающую его руку пятерню Найры и сказал ей бежать, позвать Кая.
Вдруг толстая решетчатая дверь вылетела с петель. И, истошно ревя, красный дракон выполз из тесной для него клетки на волю. Пригнулся брюхом к мостовой и расправил большие кожистые крылья с желтоватыми перепонками. Вытянул шею, клацнул острыми зубами.
Он грозно заревел и ринулся к Проклятому.
Зверь не успел среагировать и получил длинным хвостом от трех с половиной метрового дракона. Он упал на живот, но перекатился, чем уберег себя от последующего удара крючковатыми когтями. Как тут вскочил и, отпихнувшись от противника и оставив на его предплечье пару продолговатых ран, изловчился и вцепился дракону в шею. Тот изогнулся и вцепился зубами Проклятому в его широкое плечо.
Зверь заорал, быстро усиливая тело магией. Она даже прошла свечением по его шерсти в области головы и шеи. Его когти… они тоже стали заметно больше и толще.
– Эй, ребята! – Аркен как мог, подбежал к Дрейку и Найре, держа меч в руке. – Надо бежать, скорее!
– Но ведь… он убьет его! Дракон погибнет! – вскричал Дрейк. – Как…
Он запнулся, услышав от левого дальнего входа на площадь приглушенный рев трубы.
– Скоро тут будет целая стая стражников! – на выдохе выпалил Аркен и крепко сжал свободной рукой плечо Дрейка. – Пойми. У нас будут потом большие проблемы, если нас тут найдут! Они не посмеют допустить гибели дракона… В городах… Так не работают публичные казни!
Дракон вдруг болезненно взревел, чем привлек внимание к себе. Еще один рывок, и Проклятый окончательно оторвал его шею от тела. Пару раз взмахнув лапами и оба раза промахнувшись, красный дракон тяжело упал на брюхо, выливая на мостовую горячую желтую кровь.
Мохнатый уронил себе под ноги с трудом добытый трофей и по-звериному рассмеялся. Как тут резко дернулся в сторону конной стражи, целой пачкой быстро приближавшихся к нему с оружием наготове.
В глазах помутнело.
– Кри… Хри… – прохрипел сухими губами Дрейк.
– Не смотри! – вскричала Найра, но и ее голос утонул в быстро сгущающемся тумане.
Дрейка с обоих сторон подхватили под подмышки и потащили прочь. А потом появился фонтан и скрыл за своими высокими стенами чаши жуткую сцену. Вдруг он принялся меняться и вибрировать, пока не потерял свою форму. Его острый магический запах забился в нос, заставил закашлять. Стало трудно дышать, тело словно бы начало разрывать изнутри. А потом и вовсе пропало мироощущение, и в глазах сгустилась тьма.
30. Тайны магии
– Дайте больше воды! – слышался далекий, накладывающийся сам на себя, расплывающийся голос Найры.
– Это не поможет, нужно снять морок. Это сложно, но я попробую… – донесся так же издалека трескучий старческий голос. – Мне придется коснуться его сознания…
Снова голоса, но их уже было не распознать, они стали уж очень далекими. Они слились о один гул, обрели форму яркого облака искр посреди тьмы, пока не оформились в приоткрытую вовнутрь дверь. Она напоминала обычную деревянную дверь, очень похожую на ту, что была на ферме, в комнате, в которой пришлось провести большую часть времени.
Не было объяснения, почему вдруг она оказалась здесь. Но и ощущение себя не было обычным. Находясь внутри этой черной комнаты с коричневой дверью посреди нее, Дрейк вдруг понял, что там, по ту сторону, кто-то есть. Он поднял руку, чтобы взяться за круглую ручку и открыть эту дверь полностью… И застыл, так и не взявшись за нее; его рука была покрыта струпьями и полураскрывшимися трещинами, в глубине которых светилось обжигающее пламя.
Мигом пришло понимание, что если он откроет дверь, чтобы встретить того, кто к нему пришел, то он сразу поглотит его без остатка.
А потом он открыл глаза. Вскочил, отбросив от себя одеяло. Глубоко вдохнул и заморгал, глядя в окно, за которым уже медленно угасал день – облака на небе уже потемнели, крыши домов, напротив, уже потеряли свой яркий блеск и цвет. В комнате же было светло. Нужно было отдать должное желтым огонькам света, витающим под потолком.
Почувствовался запах еды, вернулись в нормальный ритм прежде приглушенные звуки.
Смех и голоса за столом вдруг стихли. Еще мгновение, и вслед за скрипом стула из-за пристроенной стены из плотной доски возник Аркен. Его лицо, покрытое ссадинами, опухшая щека и полуприкрытый правый глаз с синяком – заметно прибавили мужественности. Только вот у него был до того растерянный и при этом забавный вид, что хотелось засмеяться.
Тут снова раздался скрип, и из-за угла показалась часть стула. Еще мгновение, и сидевший на нем старик откинулся на спинку и повернул голову к Дрейку. Добродушно улыбнулся.
– Хорошо, что ты в добром здравии, – произнес он и озадаченно погладил бороду.
– Да… Простите, а что случилось? – вопросительно изогнул бровь Дрейк. – Я… мне снился кошмар. Что случилось там, на площади?
Он почувствовал легкую головную боль.
– Ты перегрелся и потерял сознание, – вкрадчиво объяснил Кай.
Он поднялся и сделал несколько шагов навстречу. Остановился возле дивана и продолжил:
– Было слишком жарко, видимо, ты не привык к таким вещам, – добавил он.
– Перегрелся? Я помню фонтан… Помню… – Дрейк резко замолк и напрягся.
Воспоминания были очень мутными; и только фонтан почему-то выбивался четкой и крупной фигурой среди них. А все из-за необычного запаха, исходившего от его бурлящей воды. Он явно был пропитан магией.
А потом за чашей фонтана мелькнули желтые круги глаз.
– Там было… Было что-то еще, – нахмурился Дрейк, пытаясь все вспомнить, но тут его вновь привлек вид Аркена. – А ты… что с твоим лицом?
– Попал в передрягу там, на площади. На нас напали... Нам повезло. Стража подоспела вовремя.
– Напали… – тяжело повторил Дрейк, словно бы пытался вникнуть в смысл этого слова.
Нависла тяжелая тишина.
– Это был Проклятый, – вдруг продолжил он. – Я… Я кое-то вспомнил. Он появился, когда мы покупали продукты. Нам еле удалось унести ноги. А потом… мне стало плохо…
– Именно, – нахмурившись, согласился старик. – Еле тебя в чувство привел.
Но его, казалось бы, даже не услышали.
– Но там еще было что-то… С фонтаном, – покачал головой Дрейк, выплескивая из себя слова, как если бы они сами приходили из ниоткуда.
Он поднял ладони и осмотрел их. Нет, нигде не было и трещинки. Кожа была здорового цвета, без каких-либо повреждений.
– Фонтан на главной площади – один из древних памятников, уцелевших в городе, – пояснил Кай. – Неудивительно, что он запомнился тебе. Он действительно того стоит.
– Да… – только и сказал Дрейк. – Что стало с Проклятым?
– Стража расправилась с ним, – нехотя ответил Аркен. – Но не надо больше о нем.
– Дрейк, ты лучше присоединяйся к нам, – донесся из-за небольшой угловой стены голос Найры. – Поужинай с нами… Пожалуйста.
Дрейк посидел еще немного, пока головная боль окончательно не прошла, а затем поднялся на ноги. Пошатываясь, подошел к обеденному столу.
– Что это? – вдруг встрепенулся он, заметив приставленный к кухонной тумбе продолговатый серебристого цвета предмет.
Он еще плохо понимал, что к чему. Образ фонтана сильно въелся в голову, мешал думать.
– Это меч? – он сам ответил на свой вопрос. – Что? Откуда?
Дрейк обескураженно замотал головой, попеременно останавливая взгляд на присутствующих.
– Это мне сувенир достался. От битвы с Проклятым, – сказал Аркен, подойдя к нему за несколько шагов. – Настоящее сокровище, – добавил он с гордостью, разглядывая рельефный эфес.
Заметив, что никто не разделяет его радость, Аркен кашлянул и сел за свой стул, стоявший рядом с Дрейком. Взялся за вилку и продолжил доедать остатки яичницы с жареным мясом на своей тарелке.
– Дрейк… У нас еще еда осталась, покушаешь? – предложила сидевшая напротив брата Найра.
Тот бросил взгляд сначала на старика, все стоявшего у дивана справа от волшебницы, а потом на Аркена. А потом только на повидавшую жизнь чугунную сковородку в центре стола, из которой на него смотрела последняя яичница-глазунья. Большой желтый круг посреди белого пятна выглядел аппетитно. Но отчего-то есть пока совершенно не хотелось.
– Нет… Спасибо, я еще не успел проголодаться. Мне нужно быстрее… – он вдруг запнулся и скривился, словно пытался что-то вспомнить, а потом робко продолжил. – Помочь дракону. Его… нельзя, чтобы его казнили.
Настала тишина. Брат с сестрой поникли. А затем Аркен еще и отвернулся и выругался. Найра вдруг ударила ладонью по столу и встала со стула, громко проскрипев им по полу.
– Дракон… – несмело начала она.
– Не надо, сестра! – гневно бросил Аркен, схватив ее за локоть.
Нависла тяжелая тишина. Кашлянув, Найра поспешно села.
– Я скажу. Дрейк! Дракон… Мы не успели. Не смогли спасти его… – мирно сложив руки на столешнице и опустив голову, выдавил парень.
Дрейк застыл. Его лицо превратилось в восковую маску. Но веки… предательски дрожали.
– Что? – с дрожью в голосе уронил он. – Повтори, Аркен?
Тот лишь умоляюще посмотрел на Найру, словно искал у нее поддержки. Но волшебница лишь покачала головой.
– Дракон… Мы не спасли его? – срывающимся голосом повторил Дрейк, переводя взгляд от сестры к брату. – Что… Что это значит?..
В голове помутилось. Ноги налились тяжестью. Пришлось тяжело опереться о кухонную тумбу, отчего чуть не свалился приставленный к ней меч. Но Дрейк спохватился и дрожащей рукой поставил его. Он хотел говорить, со всеми тремя, вылить из себя недовольство, гнев, растерянность и досаду, только все мысли смешались в одну бессвязную кашу.
Грудь предательски сдавило.
– И вы… Так спокойно сидите здесь. Мне… Мне надо проветриться, – в голосе Дрейка начала пробиваться дрожь.
С этими словами он неуклюже зашагал к входной двери, где стояла его обувь. Его тело немного вздрагивало при каждом движении.
– Дрейк, ты же не думаешь идти в одиночку? – добавил ему вслед Кай встревоженно. – Ты города не знаешь. Где нам потом тебя искать?
Тот застыл на полушаге. Обернулся. Заметил, как словно бы сверкнули глаза все стоявшем на прежнем месте старика. Почувствовал головную боль и коснулся пальцами виска.
– Найра сопроводит тебя, – твердо добавил старик, на что Аркен расплылся недовольным воскликом.
– Сопроводит, – более грозно повторил Кай, повернув к несогласному голову. – Ты же не пойдешь на улицу с таким лицом? И не говори, что я не предлагал тебе заживить раны!
– Это будет больно, а у меня лицо и так все горит, – в объяснение с недовольством промямлил Аркен.
– Тогда сиди, – продолжил Кай. – Чуть позже продолжим. Нельзя тебя с таким видом оставлять.
Найра вдруг поднялась с места с уже пустой тарелкой и понесла ее к раковине, где там ее и оставила. Развернулась. Ее вид был полон решимости.
– Хорошо, дедушка, – сказала она при всеобщем внимании. – Я и сама хотела так сделать.
– Но ведь это небезопасно! – выпалил Аркен. – По ночам не рекомендуется ходить!
– Не будь занудой, брат! – с недовольством добавила девушка. – Город под надежной защитой. А мы не собираемся шуметь.
Тот лишь шикнул и заложил рука за руку.
– Завидуй молча, – с шуткой уронила она, на что получила еще один недовольный возглас.
Дрейк все это время стоял, не шевелясь. На лице его не дрогнул ни один мускул. И вот, когда Найра обулась и сама взяла его за руку. Поволокла на выход.
Тот пришел в себя и залился густой краской.
Ноги на лестнице все еще вели себя несмело и грозили в любой момент подвернуться. Но волшебница спускалась впереди, и падать до самого низа вместе с ней совершенно не хотелось. Поэтому, Дрейк отпустил ее руку и постарался лишний раз контролировать каждое свое движение, и, когда кончилась лестница, он облегченно вздохнул.
На побледневшем небе уже стали заметны первые звезды. На дороге еще пока не зажглись осветительные столбы. Дрейк молча пошел вперед, и Найра зашагала за ним. Никто не решался первым заговорить.
Едва они оба дошли до первого перекрестка, как на их плоских вершинах столбов вспыхнули большие желтые огоньки. Это заставило отречься от занимавших всю голову странных размышлений о еде и вернуться в реальность, в которой уже вовсю хозяйничала ночь.
Ощутился холод остывшей тротуарной плитки. И до Дрейка, наконец, дошло, что он почему-то забыл обуться. Идти стало неприятно, стопы постоянно кололо. Но позориться при Найре не хотелось совершенно, потому, Дрейк заставил себя мысленно отвлечься от этой темы. И это, как ни кстати, помогло – боль пропала и холод тоже...
На вторых этажах домов тоже начали загораться светом окна одно за другим, а на первых они все были почему-то закрыты ставнями. Встречались и редкие люди. Иногда они вежливо здоровались, стоило только пересечься с ними.
– Куда ты хочешь пойти? – наконец, поинтересовалась волшебница, нагнав немного ушедшего вперед Дрейка.
– Немного по улицам, – попросил он. – Я… О чем мы только что говорили? Голова все еще болит. Не могу собраться с мыслями. Там, дома… Почему мы решили пройтись, не помнишь?
