– Магию? – изумился Дрейк.
– Это тайные знания по управлению энергией, – пояснила синяя дракониха. – Но ты так не сможешь. Извини.
Дрейк помрачнел.
– Я не знаю такой силы, которая может вылечивать на расстоянии. Мы используем полуавтоматизированное хирургическое оборудование и химические лекарства для последующей реабилитации, – говорил он.
– В этом и есть сила магии, – улыбнулась эта странная синяя драцио. – И она намного круче, чем твои «макхины».
– Машины, – поправил Дрейк.
– Видишь, ты согласен, – чуть ли не засмеялась она.
– Но, а как насчет возращения домой? Твоя магия так может? – нахмурился Дрейк.
– Тут довольно сложно, – потупила взгляд Лина. – Пространственные перемещения – непростое знание. Это очень тонкая работа, понимаешь ли. И очень тяжелая. Но… Возможно, есть способ тебе помочь. Но это не будет за бесплатно.
– Что я должен сделать? – поднял бровь Дрейк.
– Эй, не так быстро, – произнесла Лина. – Ты – житель другой планеты, и с этим могут возникнуть трудности. Хоть твое тело хорошо реагирует на магию, я не знаю, как оно отреагирует на перемещение.
– А чем ты хочешь, чтобы я отплатил тебе?
– Не мне. Нужно найти еще одного дракона. Он может владеть более глубоким и сильным знанием перемещения…
– И где его найти? – задумчиво произнес Дрейк.
Дракон… Это слово, с которым он уже начал себя ассоциировать, занимало все больше и больше места в голове. Смущало даже то, что и Лина назвала его драконом… Значило ли это, что она тоже искала красного?..
– Хороший вопрос, – Лина задумчиво приложила палец к губам, чем отвлекла Дрейка от мыслей. – Бьюсь над ним не один год…
На глаза бросился металлический браслет на ее запястье – сделанный из овальных толстых сегментов, он выглядел очень крепким, и в то же время, изящным. Дрейк прищурился и заметил, что некоторые его части были покрыты тонкой сеткой тонких черных полос, похожих на трещины. Это выглядело несколько странно, учитывая, что, этот браслет был сделан с виду как из серебра.
Лина резко смолкла и повернула голову к тьме справа, подняла треугольные уши. Дрейк насторожился и осторожно отлепился от дерева. Сделал то же самое, что и эта странная драцио, но ничего не увидел.
– Что ты… – начал было Дрейк, но та, не поворачивая головы, приложила палец к его губам.
Этот тонкий палец был холодным и немного влажным.
– Тихо, – мягко прошептала Лина, склонив к нему голову, отчего ее волосы ручьями легли на ее маленькие плечи. – Пока мы тут болтали, кое-то подобрался слишком близко.
Ее нежные голубые волосы коснулись плотной брони Дрейка.
– Кто? – заинтересованно прошептал красный дракон.
Ему не требовалось отвечать. Вскоре он услышал сам. Далекие, глухие голоса и вой животных. Какой-то тихий, но ударяющий в уши скрип, словно бы как от какого-то свистка. От него даже появилась дрожь в коленях.
– Это что… Они пытаются заколдовать волков?.. – уронила вникуда вопрос Лина, плавно сползая с корня.
Она вдруг резко наклонилась к Дрейку и положила руку ему на плечо.
– Должно быть, нас заметили звери. А теперь они ведут к нам их. Надо бежать.
– Ты говорила…
– Тс-с, – пригнув уши к голове, недовольно выдала Лина. – Это снова охотники. И их много. Ты не понимаешь? Надо бежать!
Синяя драцио нервно мотнула рукой вдоль голубого шарика, и он погас.
– Надо покинуть лес. Встретимся с тобой на поляне. Сейчас нам надо разделиться, – Лина еще раз с тревогой повернулась в сторону звука.
– Как? – разнервничался Дрейк. – Неизвестно, где мы окажемся!
– Не дрейфь, – Лина выглядела уверенной. – Беги за мной, а там разберемся.
Но только она бросилась прочь, как вдруг остановилась, услышала рычание совсем близко. Со стороны корня, на котором только что сидела.
Дрейк и Лина подняли головы чуть ли не одновременно – прямиком на них летела смазанная темнотой фигура крупного зверя. Его глаза сияли зеленым пламенем, а очень светлая от природы шкура выделялась в ночи бледным пятном.
Волк оскалился и завыл.
Чуть ли не отовсюду послышались ругань и вопли. Странно, но Дрейк уже частично понимал, о чем говорили окружающие их неприятели.
– Давай! – закричала ему Лина.
Дрейк без сомнений бросился вслед за ней. Кругом было очень темно, и освещенные куски леса никак не могли помочь двигаться гладко. Дрейк лишь чудом не врезался в поваленное дерево и перескочил его в последний момент. Ветки хлестали по лицу, кустарники щекотали ноги. Лина впереди все время петляла, и Дрейк еле поспевал за ней.
Но тут что-то пошло не так, и стопа зацепилась обо что-то. Дрейк тяжело повалился на живот и чуть не прикусил язык. За спиной услышал рычание – зверь нагонял его. Быстро вскочив на четыре конечности, он бросился, наугад, не оборачиваясь. Он слышал, как рычал волк позади, слышал, как поочередно вопили со всех сторон охотники. Понимал, что из-за своих неуклюжих движений делал слишком много шума.
И вот, что-то светящееся, красно-желтое, мелькнуло впереди. Дрейк резко свернул от него и поскользнулся, упал на спину и покатился по склону. Он боялся, что снова упадет в реку, но ее все не было и не было. Когда движение прекратилось, Дрейк перевернулся и побежал на четвереньках вновь.
Слева из-за кустов к нему выпрыгнул белый волк с горящими зелеными глазами. Он угрожающе зарычал, скаля острые зубы.
Снова раздался этот ужасный скрип.
Волк вдруг раскрыл пасть и бросился в атаку.
Удачным ударом хвоста Дрейк откинул его обратно в заросли, а сам свернул, держа путь к поредевшим деревьям. Там, вдали, уже виднелась залитая бледным лунным светом поляна. Слева, через стволы деревьев мелькнул факел и послышалась ругань – Дрейк припал к земле и свернулся, как мог.
Слева раздался глухой звериный вой – охотник с факелом устремился в его сторону. Дрейк поднялся и побежал дальше. Ему уже было трудно дышать, а сердце стояло в горле. Местного воздуха не хватало, и приходилось глубоко вдыхать его. Но легкое головокружение уже немного пьянило сознание.
Деревья резко кончились; Дрейк высочил на поляну, поросшую высокой травой, и побежал еще шустрее. Никаких препятствий, только поле и звездное небо, большое круглое светило в зените.
Когда на пути возникла россыпь небольших камней и валунов подозрительного белого цвета, Дрейк решил остановиться. Лес уже остался далеко позади и можно было легко скрыться от охотников. Но вот Лина… Ее нигде не было видно. Неужели… пути все-таки разминулись…
Дрейк не хотел в это верить. Он смотрел на черную стену леса и ждал, когда она появится. Он верил, что охотники не могли ее поймать; ведь Лина владела некой «магией» и могла легко убраться от преследователей…
Но время тихо уходило, а дракониху нигде не было видно со стороны леса. Дрейк уже было хотел броситься обратно, ей на помощь, как тут увидел, как над темными макушками деревьев поднялось что-то вытянутое, окруженное светящейся синей каймой. Оно вдруг описало в воздухе круг и плавно повернуло, волнами устремилось навстречу к Дрейку.
Дракон расплылся в широкой улыбке. Поднялся на задние ноги и помахал Лине, призывая ее к себе. Та быстро приближалась, как тут вспыхнула желтым светом. Камнем полетела вниз и упала в траву.
5. В пещере
– Нет! – с ужасом выдохнул Дрейк.
Он упал на все четыре конечности и бросился на помощь синей драконихе, темным пятном выделяющейся на фоне залитой бледным голубоватым светом, поляне. Как тут застыл, услышав ржание и улюлюканье со стороны черной стены леса. Еще миг – и он увидел их. Четверых людей верхом на сильных скакунах, у некоторых в руках – сверкающие серебром штуки, похожие на длинные драконьи зубы.
Очевидно, что оружие.
У всадника, скачущего позади всех, не было подобной штуки. Зато его бесформенный балахон покрывала еле заметная толстая зеленоватая корка, состоявшая словно бы из крохотных сегментов. Он не был похож на других, облаченных в кожаные доспехи. Но с ним явно было что-то не так.
Дрейку не хотелось думать, что сделают с Линой эти четыре охотника на драконов. Он снова бросился к ней навстречу. Но понял, что одних ног недостаточно, и тогда он решил рискнуть. Прыгнул, быстро захлопал крыльями. Поймал правильный воздушный поток и стремительно поднялся на нужную высоту.
Внимание Дрейка привлекли всадники внизу. Они вдруг остановились и смолкли, как тут снова разорались, начали тыкать к него своими «драконьими зубами». От них можно было ожидать чего угодно. Пусть они проигрывали Дрейку по размерам, но агрессии и опасности в них было предостаточно. А эти животные, на которых они сидели… Явно нервничали – мотали длинными мускулистыми шеями, тяжело ржали.
Охотник в балахоне поднял руку с неким изогнутым предметом и приложил его ко рту. Ужасный низкий треск вновь на несколько секунд наполнил уши.
Дрейк замотал головой, не понимая, что происходит. Как вдруг сгустившаяся над поляной тишина всколыхнулась от волчьего воя. И в следующий миг из леса выбежали три зверя, чья шкура на бледном свету отливала голубым искристым цветом. Они метнулись к своим хозяевам. Их ярко-зеленые глаза ярко светились даже издали.
Тут скакун одного из всадников громко заржал и резко развернулся к ним. Поднялся на задние ноги, забил передними. Волки молча оббежали его, собрались в одну стаю, двигаясь строго в одном направлении.
А именно, навстречу к зависшему в воздухе дракону, который, в свою очередь, все мотал головой то на всадников, то на них.
Все начинало идти не по плану. Нужно было срочно решить, что делать дальше. Но бросить местную дракониху на растерзание этим дикарям было бы вершиной безрассудства – она могла помочь вернуться домой.
Белые волки громко зарычали и разделились. Тут один из них прыгнул. Но выше, чем того ожидал Дрейк. Он вовремя метнулся в сторону, иначе бы зверь вцепился бы ему в шею и повалил бы на землю. В этом сомнений не было.
Всадники воинственно заулюлюкали. Один из них погнал скакуна к Дрейку, держа оружие наготове. За ним бросился второй.
Это был шанс. Можно было попробовать спикировать и схватить дракониху. Взлететь и унести ее подальше. Но все нужно было провернуть быстро и без ошибок. И не вписаться носом в землю вместо того, чтобы ловко приземлиться на ноги, схватить ее набегу и взлететь…
Еще двое волков взметнулись вверх. От одного Дрейк увернулся, другой же впился острыми зубами в правое плечо. От неожиданности Дрейк ахнул, но не перестал работать крыльями. Волк тянул его вниз, и вдовесок ко всему забил по нему передними когтистыми лапами, а задними замесил по сумке на животе.
Там внутри что-то загремело.
Дрейк заревел и со всей силы врезал левым кулаком зверю по спине, а другим – по животу. Но тот лишь сильнее вгрызся в руку. Появилось ощущение, что еще немного, и драконья чешуя не выдержит натиск таких сильных челюстей. Пришлось взмахнуть когтистой рукой, расплескать красную кровь и зацепить что-то мягкое внутри.
Волк заскулил и отпустил его. Камнем полетел на землю.
Тут с низу раздалось рычание – Дрейк опустил взгляд и увидел, как на него летело два белых волка. В их глазах светилось зеленое пламя ярости.
Зверь слева раскрыл зубастую пасть и вдруг застыл в воздухе. Ровно, как и его сородич немного позади него. Всадник, который мчался навстречу с оружие наготове, также остановился – скакун замер вместе с ним, нескладно подняв переднюю ногу. Но он так и не упал.
Это все выглядело неправильно. Остальные охотники также остановились. Даже те двое, оставшиеся караулить Лину, превратились в мрачные статуи. Но вот зеленоватое свечение носителя балахона никуда не делось.
Происходившее сбивало с толку. Дрейк аккуратно обогнул застывших в воздухе зверей и метнулся к Лине. Не успел он опуститься на ноги, как увидел, как та, покачиваясь, поднялась на четыре конечности. Ее явно не удивляло то, что все вокруг застыли.
Дракон остановился, ожидая от Лины команду к действию. Но вместо этого та покрылась синей каймой и взвилась в воздух, полетела к нему навстречу.
– Что ты делаешь? Быстрее… валим отсюда! – прохрипела она, двигая волнами тело.
– Что… Что происходит? – только и мог что спросить Дрейк, когда дракониха нагнала его.
Та смерила его тяжелым взглядом.
– Меня надолго не хватит! – выдохнула она, ненадолго остановившись. – Если тебе недорога жизнь, оставайся, но и не думай, что я помогу тебе! У них… У этих охотников есть сильный волшебник. Они явно долго готовились к этой вылазке.
Дрейк хотел что-то спросить, но дракониха улетела слишком уж далеко. Тогда он резко развернулся и полетел за ней следом, быстро поравнялся с ней.
– Не спрашивай… не время, – скривившись, сказала она на выдохе. – Я слишком много сил отдала на то, чтобы их остановить. Мне еще повезло, что луна полная – моя магия сильнее, чем обычно. Но их волшебник… Дрейк, он почти блокировал мою магию!
Дрейк летел молча. Внизу проносились деревья и пустые луга, по которым редко где шныряли тени животных, иногда показывалась извивающаяся река. Небольшие скалистые образования. И горы… Горы быстро приближались.
А вот там, где находились постройки, светились огоньки. Дрейк не знал, что это значило, и очень хотел, чтобы ему рассказали побольше об этом месте. Но Лина молчала, а он не решался начать разговор первым.
Внезапно синяя оболочка начала гаснуть. И Дрейк не успел сказать это Лине. Зря – та, устало вздохнув, камнем полетела вниз. На сей раз реакция не подвела – дракон резко спикировал и поймал дракониху, подхватив ее обеими руками за узкое тело.
– Эй! – позвал он, но та не реагировала.
Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком и прижал Лину к себе, как мог. Услышал ее тихое хриплое дыхание и нахмурился. Поднялся выше и устремился к горам.
Несмотря на ее внешнюю изящность, Лина была тяжелой, а ее тело сильно провисало между рук. Пришлось планировать, а после этого с трудом подниматься на высоту. Совсем скоро Дрейк устал и пошел на снижение. Приземлился у одиноко растущего большого дерева и аккуратно положил дракониху возле него, а ее голову как мог прислонил к его гладкому пятнистому стволу.
Дерево тихо хрустело на гуляющем по лугу ветру и сыпало с толстых ветвей одиночные листья.
Становилось все прохладнее; все тихо уходило время, а Лина так и не приходила в себя. Но она хотя бы дышала… Только вот это в любой момент могло измениться, а Дрейк не знал, чем ей помочь и что ему вообще делать. Он только стоял на стороже и смотрел на залитый светом от бледного светила в небе, простор лугов. Слушал ночной стрекот и щебетание невидимых существ.
Внезапно лежавшая кольцом Лина захрипела и зашевелилась, отлепилась от дерева. Дрейк метнулся к ней и присел на колени. Наклонил голову.
– Эй, отойди, – вполне ровным голосом попросила дракониха, повернувшись к нему.
Ее глаза сверкнули голубоватым светом.
Дрейк невольно отпрянул, ощутив незримую угрозу. По его спине прокатилась волна жара.
– Прости. Я думал, тебе еще плохо, – признался он. – Что случилось?
Лина выдохнула и отвернулась. Снова приложила голову к стволу дерева.
– Я вырубилась, – она скривилась и сощурилась, словно проглотила что-то неприятное. – Этот волшебник все же дотянулся до меня.
– Прости, – уронил Дрейк.
– За что? – резко повернулась к нему дракониха.
На ее лице сверкнуло любопытство.
Он хотел сказать, что охотники наверняка выбрали его, но так и не смог.
– Это тайные знания по управлению энергией, – пояснила синяя дракониха. – Но ты так не сможешь. Извини.
Дрейк помрачнел.
– Я не знаю такой силы, которая может вылечивать на расстоянии. Мы используем полуавтоматизированное хирургическое оборудование и химические лекарства для последующей реабилитации, – говорил он.
– В этом и есть сила магии, – улыбнулась эта странная синяя драцио. – И она намного круче, чем твои «макхины».
– Машины, – поправил Дрейк.
– Видишь, ты согласен, – чуть ли не засмеялась она.
– Но, а как насчет возращения домой? Твоя магия так может? – нахмурился Дрейк.
– Тут довольно сложно, – потупила взгляд Лина. – Пространственные перемещения – непростое знание. Это очень тонкая работа, понимаешь ли. И очень тяжелая. Но… Возможно, есть способ тебе помочь. Но это не будет за бесплатно.
– Что я должен сделать? – поднял бровь Дрейк.
– Эй, не так быстро, – произнесла Лина. – Ты – житель другой планеты, и с этим могут возникнуть трудности. Хоть твое тело хорошо реагирует на магию, я не знаю, как оно отреагирует на перемещение.
– А чем ты хочешь, чтобы я отплатил тебе?
– Не мне. Нужно найти еще одного дракона. Он может владеть более глубоким и сильным знанием перемещения…
– И где его найти? – задумчиво произнес Дрейк.
Дракон… Это слово, с которым он уже начал себя ассоциировать, занимало все больше и больше места в голове. Смущало даже то, что и Лина назвала его драконом… Значило ли это, что она тоже искала красного?..
– Хороший вопрос, – Лина задумчиво приложила палец к губам, чем отвлекла Дрейка от мыслей. – Бьюсь над ним не один год…
На глаза бросился металлический браслет на ее запястье – сделанный из овальных толстых сегментов, он выглядел очень крепким, и в то же время, изящным. Дрейк прищурился и заметил, что некоторые его части были покрыты тонкой сеткой тонких черных полос, похожих на трещины. Это выглядело несколько странно, учитывая, что, этот браслет был сделан с виду как из серебра.
Лина резко смолкла и повернула голову к тьме справа, подняла треугольные уши. Дрейк насторожился и осторожно отлепился от дерева. Сделал то же самое, что и эта странная драцио, но ничего не увидел.
– Что ты… – начал было Дрейк, но та, не поворачивая головы, приложила палец к его губам.
Этот тонкий палец был холодным и немного влажным.
– Тихо, – мягко прошептала Лина, склонив к нему голову, отчего ее волосы ручьями легли на ее маленькие плечи. – Пока мы тут болтали, кое-то подобрался слишком близко.
Ее нежные голубые волосы коснулись плотной брони Дрейка.
– Кто? – заинтересованно прошептал красный дракон.
Ему не требовалось отвечать. Вскоре он услышал сам. Далекие, глухие голоса и вой животных. Какой-то тихий, но ударяющий в уши скрип, словно бы как от какого-то свистка. От него даже появилась дрожь в коленях.
– Это что… Они пытаются заколдовать волков?.. – уронила вникуда вопрос Лина, плавно сползая с корня.
Она вдруг резко наклонилась к Дрейку и положила руку ему на плечо.
– Должно быть, нас заметили звери. А теперь они ведут к нам их. Надо бежать.
– Ты говорила…
– Тс-с, – пригнув уши к голове, недовольно выдала Лина. – Это снова охотники. И их много. Ты не понимаешь? Надо бежать!
Синяя драцио нервно мотнула рукой вдоль голубого шарика, и он погас.
– Надо покинуть лес. Встретимся с тобой на поляне. Сейчас нам надо разделиться, – Лина еще раз с тревогой повернулась в сторону звука.
– Как? – разнервничался Дрейк. – Неизвестно, где мы окажемся!
– Не дрейфь, – Лина выглядела уверенной. – Беги за мной, а там разберемся.
Но только она бросилась прочь, как вдруг остановилась, услышала рычание совсем близко. Со стороны корня, на котором только что сидела.
Дрейк и Лина подняли головы чуть ли не одновременно – прямиком на них летела смазанная темнотой фигура крупного зверя. Его глаза сияли зеленым пламенем, а очень светлая от природы шкура выделялась в ночи бледным пятном.
Волк оскалился и завыл.
Чуть ли не отовсюду послышались ругань и вопли. Странно, но Дрейк уже частично понимал, о чем говорили окружающие их неприятели.
– Давай! – закричала ему Лина.
Дрейк без сомнений бросился вслед за ней. Кругом было очень темно, и освещенные куски леса никак не могли помочь двигаться гладко. Дрейк лишь чудом не врезался в поваленное дерево и перескочил его в последний момент. Ветки хлестали по лицу, кустарники щекотали ноги. Лина впереди все время петляла, и Дрейк еле поспевал за ней.
Но тут что-то пошло не так, и стопа зацепилась обо что-то. Дрейк тяжело повалился на живот и чуть не прикусил язык. За спиной услышал рычание – зверь нагонял его. Быстро вскочив на четыре конечности, он бросился, наугад, не оборачиваясь. Он слышал, как рычал волк позади, слышал, как поочередно вопили со всех сторон охотники. Понимал, что из-за своих неуклюжих движений делал слишком много шума.
И вот, что-то светящееся, красно-желтое, мелькнуло впереди. Дрейк резко свернул от него и поскользнулся, упал на спину и покатился по склону. Он боялся, что снова упадет в реку, но ее все не было и не было. Когда движение прекратилось, Дрейк перевернулся и побежал на четвереньках вновь.
Слева из-за кустов к нему выпрыгнул белый волк с горящими зелеными глазами. Он угрожающе зарычал, скаля острые зубы.
Снова раздался этот ужасный скрип.
Волк вдруг раскрыл пасть и бросился в атаку.
Удачным ударом хвоста Дрейк откинул его обратно в заросли, а сам свернул, держа путь к поредевшим деревьям. Там, вдали, уже виднелась залитая бледным лунным светом поляна. Слева, через стволы деревьев мелькнул факел и послышалась ругань – Дрейк припал к земле и свернулся, как мог.
Слева раздался глухой звериный вой – охотник с факелом устремился в его сторону. Дрейк поднялся и побежал дальше. Ему уже было трудно дышать, а сердце стояло в горле. Местного воздуха не хватало, и приходилось глубоко вдыхать его. Но легкое головокружение уже немного пьянило сознание.
Деревья резко кончились; Дрейк высочил на поляну, поросшую высокой травой, и побежал еще шустрее. Никаких препятствий, только поле и звездное небо, большое круглое светило в зените.
Когда на пути возникла россыпь небольших камней и валунов подозрительного белого цвета, Дрейк решил остановиться. Лес уже остался далеко позади и можно было легко скрыться от охотников. Но вот Лина… Ее нигде не было видно. Неужели… пути все-таки разминулись…
Дрейк не хотел в это верить. Он смотрел на черную стену леса и ждал, когда она появится. Он верил, что охотники не могли ее поймать; ведь Лина владела некой «магией» и могла легко убраться от преследователей…
Но время тихо уходило, а дракониху нигде не было видно со стороны леса. Дрейк уже было хотел броситься обратно, ей на помощь, как тут увидел, как над темными макушками деревьев поднялось что-то вытянутое, окруженное светящейся синей каймой. Оно вдруг описало в воздухе круг и плавно повернуло, волнами устремилось навстречу к Дрейку.
Дракон расплылся в широкой улыбке. Поднялся на задние ноги и помахал Лине, призывая ее к себе. Та быстро приближалась, как тут вспыхнула желтым светом. Камнем полетела вниз и упала в траву.
5. В пещере
– Нет! – с ужасом выдохнул Дрейк.
Он упал на все четыре конечности и бросился на помощь синей драконихе, темным пятном выделяющейся на фоне залитой бледным голубоватым светом, поляне. Как тут застыл, услышав ржание и улюлюканье со стороны черной стены леса. Еще миг – и он увидел их. Четверых людей верхом на сильных скакунах, у некоторых в руках – сверкающие серебром штуки, похожие на длинные драконьи зубы.
Очевидно, что оружие.
У всадника, скачущего позади всех, не было подобной штуки. Зато его бесформенный балахон покрывала еле заметная толстая зеленоватая корка, состоявшая словно бы из крохотных сегментов. Он не был похож на других, облаченных в кожаные доспехи. Но с ним явно было что-то не так.
Дрейку не хотелось думать, что сделают с Линой эти четыре охотника на драконов. Он снова бросился к ней навстречу. Но понял, что одних ног недостаточно, и тогда он решил рискнуть. Прыгнул, быстро захлопал крыльями. Поймал правильный воздушный поток и стремительно поднялся на нужную высоту.
Внимание Дрейка привлекли всадники внизу. Они вдруг остановились и смолкли, как тут снова разорались, начали тыкать к него своими «драконьими зубами». От них можно было ожидать чего угодно. Пусть они проигрывали Дрейку по размерам, но агрессии и опасности в них было предостаточно. А эти животные, на которых они сидели… Явно нервничали – мотали длинными мускулистыми шеями, тяжело ржали.
Охотник в балахоне поднял руку с неким изогнутым предметом и приложил его ко рту. Ужасный низкий треск вновь на несколько секунд наполнил уши.
Дрейк замотал головой, не понимая, что происходит. Как вдруг сгустившаяся над поляной тишина всколыхнулась от волчьего воя. И в следующий миг из леса выбежали три зверя, чья шкура на бледном свету отливала голубым искристым цветом. Они метнулись к своим хозяевам. Их ярко-зеленые глаза ярко светились даже издали.
Тут скакун одного из всадников громко заржал и резко развернулся к ним. Поднялся на задние ноги, забил передними. Волки молча оббежали его, собрались в одну стаю, двигаясь строго в одном направлении.
А именно, навстречу к зависшему в воздухе дракону, который, в свою очередь, все мотал головой то на всадников, то на них.
Все начинало идти не по плану. Нужно было срочно решить, что делать дальше. Но бросить местную дракониху на растерзание этим дикарям было бы вершиной безрассудства – она могла помочь вернуться домой.
Белые волки громко зарычали и разделились. Тут один из них прыгнул. Но выше, чем того ожидал Дрейк. Он вовремя метнулся в сторону, иначе бы зверь вцепился бы ему в шею и повалил бы на землю. В этом сомнений не было.
Всадники воинственно заулюлюкали. Один из них погнал скакуна к Дрейку, держа оружие наготове. За ним бросился второй.
Это был шанс. Можно было попробовать спикировать и схватить дракониху. Взлететь и унести ее подальше. Но все нужно было провернуть быстро и без ошибок. И не вписаться носом в землю вместо того, чтобы ловко приземлиться на ноги, схватить ее набегу и взлететь…
Еще двое волков взметнулись вверх. От одного Дрейк увернулся, другой же впился острыми зубами в правое плечо. От неожиданности Дрейк ахнул, но не перестал работать крыльями. Волк тянул его вниз, и вдовесок ко всему забил по нему передними когтистыми лапами, а задними замесил по сумке на животе.
Там внутри что-то загремело.
Дрейк заревел и со всей силы врезал левым кулаком зверю по спине, а другим – по животу. Но тот лишь сильнее вгрызся в руку. Появилось ощущение, что еще немного, и драконья чешуя не выдержит натиск таких сильных челюстей. Пришлось взмахнуть когтистой рукой, расплескать красную кровь и зацепить что-то мягкое внутри.
Волк заскулил и отпустил его. Камнем полетел на землю.
Тут с низу раздалось рычание – Дрейк опустил взгляд и увидел, как на него летело два белых волка. В их глазах светилось зеленое пламя ярости.
Зверь слева раскрыл зубастую пасть и вдруг застыл в воздухе. Ровно, как и его сородич немного позади него. Всадник, который мчался навстречу с оружие наготове, также остановился – скакун замер вместе с ним, нескладно подняв переднюю ногу. Но он так и не упал.
Это все выглядело неправильно. Остальные охотники также остановились. Даже те двое, оставшиеся караулить Лину, превратились в мрачные статуи. Но вот зеленоватое свечение носителя балахона никуда не делось.
Происходившее сбивало с толку. Дрейк аккуратно обогнул застывших в воздухе зверей и метнулся к Лине. Не успел он опуститься на ноги, как увидел, как та, покачиваясь, поднялась на четыре конечности. Ее явно не удивляло то, что все вокруг застыли.
Дракон остановился, ожидая от Лины команду к действию. Но вместо этого та покрылась синей каймой и взвилась в воздух, полетела к нему навстречу.
– Что ты делаешь? Быстрее… валим отсюда! – прохрипела она, двигая волнами тело.
– Что… Что происходит? – только и мог что спросить Дрейк, когда дракониха нагнала его.
Та смерила его тяжелым взглядом.
– Меня надолго не хватит! – выдохнула она, ненадолго остановившись. – Если тебе недорога жизнь, оставайся, но и не думай, что я помогу тебе! У них… У этих охотников есть сильный волшебник. Они явно долго готовились к этой вылазке.
Дрейк хотел что-то спросить, но дракониха улетела слишком уж далеко. Тогда он резко развернулся и полетел за ней следом, быстро поравнялся с ней.
– Не спрашивай… не время, – скривившись, сказала она на выдохе. – Я слишком много сил отдала на то, чтобы их остановить. Мне еще повезло, что луна полная – моя магия сильнее, чем обычно. Но их волшебник… Дрейк, он почти блокировал мою магию!
Дрейк летел молча. Внизу проносились деревья и пустые луга, по которым редко где шныряли тени животных, иногда показывалась извивающаяся река. Небольшие скалистые образования. И горы… Горы быстро приближались.
А вот там, где находились постройки, светились огоньки. Дрейк не знал, что это значило, и очень хотел, чтобы ему рассказали побольше об этом месте. Но Лина молчала, а он не решался начать разговор первым.
Внезапно синяя оболочка начала гаснуть. И Дрейк не успел сказать это Лине. Зря – та, устало вздохнув, камнем полетела вниз. На сей раз реакция не подвела – дракон резко спикировал и поймал дракониху, подхватив ее обеими руками за узкое тело.
– Эй! – позвал он, но та не реагировала.
Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком и прижал Лину к себе, как мог. Услышал ее тихое хриплое дыхание и нахмурился. Поднялся выше и устремился к горам.
Несмотря на ее внешнюю изящность, Лина была тяжелой, а ее тело сильно провисало между рук. Пришлось планировать, а после этого с трудом подниматься на высоту. Совсем скоро Дрейк устал и пошел на снижение. Приземлился у одиноко растущего большого дерева и аккуратно положил дракониху возле него, а ее голову как мог прислонил к его гладкому пятнистому стволу.
Дерево тихо хрустело на гуляющем по лугу ветру и сыпало с толстых ветвей одиночные листья.
Становилось все прохладнее; все тихо уходило время, а Лина так и не приходила в себя. Но она хотя бы дышала… Только вот это в любой момент могло измениться, а Дрейк не знал, чем ей помочь и что ему вообще делать. Он только стоял на стороже и смотрел на залитый светом от бледного светила в небе, простор лугов. Слушал ночной стрекот и щебетание невидимых существ.
Внезапно лежавшая кольцом Лина захрипела и зашевелилась, отлепилась от дерева. Дрейк метнулся к ней и присел на колени. Наклонил голову.
– Эй, отойди, – вполне ровным голосом попросила дракониха, повернувшись к нему.
Ее глаза сверкнули голубоватым светом.
Дрейк невольно отпрянул, ощутив незримую угрозу. По его спине прокатилась волна жара.
– Прости. Я думал, тебе еще плохо, – признался он. – Что случилось?
Лина выдохнула и отвернулась. Снова приложила голову к стволу дерева.
– Я вырубилась, – она скривилась и сощурилась, словно проглотила что-то неприятное. – Этот волшебник все же дотянулся до меня.
– Прости, – уронил Дрейк.
– За что? – резко повернулась к нему дракониха.
На ее лице сверкнуло любопытство.
Он хотел сказать, что охотники наверняка выбрали его, но так и не смог.
