Игорь подбегает, больно хватает за руки. Слышится хруст суставов, по телу ползет боль. Но ругань так и льется с губ на рыдающего ребенка. Игорь что-то бубнит, и Даша начинает отдаляться. Скрывается за углом коридора, затем стены коридора расширяются, появляется большое окно и заправленная двухместная кровать. Игорь подносит ко рту стакан с водой, от которого несет резким травяным запахом… Глоток. Еще один. И злость резко тает, по телу растекается спокойствие…
Лида пришла в себя и захлопала глазами.
– Но мы нашли ее, и теперь все хорошо, – немного грустным голосом произнесла девочка, переметнув все внимание на Лену. – Ее больше никто не обидит. Потому что теперь она сильная. И она помогает быть сильной мне. Те пацаны обидели меня, но потом они пожалели…
– Кто? – тупо уронила мама, совсем ничего не понимая.
– Те пацаны, которых потом дед прогнал, – ответила Даша. – Хотели отобрать Лену. Навредить ей. Смеялись надо мной. Но у них ничего не вышло.
– Ты проучила их?
– Да.
– Вот и славно, – улыбнулась Лида. – Молодец. Теперь ты выйдешь погулять на улицу?
– Мам, но ведь сейчас дождь!
– Я говорю о том, когда погода наладится.
– Без проблем, – пожала плечами девочка. – Я и тут не скучаю… Мне Лена столько всего рассказывает!
– Например? – с любопытством спросила мама. Надеясь, что, наконец, Даша расскажет то, о чем испугалась рассказать раньше.
– Что тебе сейчас нельзя нервничать, мам, – ровным тоном сказала девочка и улыбнулась.
– Что ты имеешь ввиду? – насторожилась та.
– Мы приехали сюда чтобы отдыхать, – продолжала девочка. – А ты опять начинаешь придумывать себе то, чего нет. Это вредно. Особенно для тебя…
Лида поперхнулась слюной. Никогда прежде она не слышала от дочери таких «взрослых» речей. Откуда у нее такие мысли? Откуда она знает о видениях? Подслушивала их с папой разговоры?.. И это с ней творится после того случая?
Перед глазами вновь возник разбитый телевизор.
По спине поползли мурашки. Лида поставила кружку на пол и обернулась. Ей снова показалось, что на нее кто-то смотрел из коридора. Кто-то высокий. Однако, через полуприкрытую дверь никого не было видно.
– Спасибо за чай, дорогая, – сказала она. – Было очень вкусно.
Лида поднялась на ноги и двинулась к выходу.
– Мам? – жалобно обратилась малышка.
– Что? – обернулась к ней Лида.
– Мы же правда попьем клубничный чай?
– Конечно.
И Лида оставила Дашу в одиночестве. Вернувшись в пустую кухню, она глубоко вздохнула и прислонилась спиной к стене. Кровь гулко стучала в висках, голова немного кружилась. Странное чувство, что в доме есть кто-то еще, въелось глубоко под кожу.
Выругавшись, Лида взъерошила волосы и схватила с крыши холодильника коробку с лекарствами. Порылась, но не нашла ничего стоящего. Выпила залпом три таблетки «Цитрамона». Легче от этого не стало – появилась тошнота.
Это не влезало ни в какие ворота. Чувствуя, как в душе начала разгораться злоба, Лида выскочила в коридор и накинула на себя курточку мужа. Проверила карманы и нашла скомканную банкноту.
– Отлично, – шепотом произнесла она и достала из обувной ниши галоши. Взяла зонтик и тихо вышла на улицу, прикрыв за собой дверь.
На первом же перекрестке Лида распрощалась с завтраком. Поняла, что зря приняла столько таблеток. Но после этого пришло долговременное облегчение, и до аптеки она добралась без приключений. Купила пузырек сильного успокоительного и ринулась обратно. На полпути начал накрапывать дождик, быстро превратившийся в самый настоящий ливень. Лужи сразу запузырились, по водостокам и листьям громко застучала вода. Среди этой канонады звуков Лиде казалось, что она и не услышит и собственного голоса.
Подсохшие дороги быстро размыло, и пришлось выбирать себе путь, чтобы не увязнуть в грязи. Но вот на Пятой Линии обосновалось целое болото от забора до забора. Лида не рискнула переходить его. Решила вернуться до перекрестка и подняться по Второму Линейному.
Повернув за угол, Лида заметила на дороге в метрах пятидесяти от себя большое смутное пятно. Оно находилось возле росшего у невысокого забора пышного дерева. Женщина пригляделась и поняла, что это была группа людей. У некоторых из них даже не было зонтов.
Что они делали? Почему не сидели дома в такую погоду? Почему все столпились у калитки небольшой избушки? Некоторые женщины стояли в халатах, наверняка, насквозь мокрые. Один мужчина в руках держал лопату. Среди них даже была бабулька – на ее голове виднелся белый платок.
Из-за шума дождя ничего не было слышно. Видимость тоже оставляла желать лучшего. Отчего-то не хотелось попадаться им на глаза, но и возвращаться обратно и делать очередной обход было бы невероятно глупо… Бросив очередной косой взгляд на людей, Лида ускорила шаг.
Послышался глухой лязг, и толпа медленно просочилась во двор. Лида заметила, как они ровным рядом двинулись к порогу домика, но лишь ускорила шаг. Не нужно было ввязываться в это, понимала она. Совсем. Мало ли какие у них намерения. Ее это не касалось никаким боком. Было бы прекрасно, если бы эти люди вообще б не заметили ее… Больше никаких домыслов. Никаких нервов. Ведь она ведь приехала сюда с мужем и дочкой отдыхать, а не придумывать себе то, чего на самом деле не было.
Когда за очередным поворотом на дороге появился необычайно высокий и худой, размытый дождем темный силуэт, Лида прошла вперед, не желая показываться ему на глаза. И свернула только на следующем перекрестке, где, к счастью, не было ни души.
Вернувшись домой, она так же тихо захлопнула за собой дверь и разулась. Повесила мокрый зонт на крючок, совсем позабыв его вытряхнуть. Вернулась на кухню и развела в стакане теплой воды купленные капли. Залпом выпила, кривясь от травяного горьковатого вкуса.
Ей быстро полегчало.
Часам к четырем хмурое небо над Михайлово развеялось. В дом через окна проникли долгожданные теплые солнечные лучи и прогнали из стен холодный сумрак. Даша так обрадовалась, что бегала по коридору взад и вперед, и кричала «Ура!». Один раз чуть не сбила выходившую из ванной маму.
– Чему ты так радуешься? – поинтересовалась обмотанная полотенцем женщина.
– Прекрасный день, прекрасный день! – закричала Даша. – Мам, а мы на озеро сегодня пойдем?
– Обязательно, – улыбнулась та, и потрепала девочку за волосы. – Пойди расчешись.
– Какой пляж? – послышался голос Игоря из спальни. – Там шторм сейчас, дождь сколько шпарил… Вы чего?
– Ох… – вымученно уронила Даша, и обиженно прислонилась спиной к стене. – Уже надоело дома сидеть… Лена и то чаще меня гуляет…
– В смысле? – изогнула бровь Лида, повернув голову к дочке. Ей отчего-то вдруг стало не по себе.
– Ну… – недовольно цокнула девочка, и опустила голову. – Когда мы играем, Лена часто выходит гулять. Заходит к людям в гости, в магазины... Слушает, о чем говорят другие… Ходит по улицам. Потом рассказывает мне многое.
– Например?
– Мам, а ты знала, что тут живет самая настоящая ведьма?
– Что? – тупо уронила Лида. В животе вновь предательски заныло.
– Ну… волшебница. Только тут ее не любят.
Девочка подняла голову и пристально уставилась большими карими глазами на маму. Та растерялась, припомнив, что слышала что-то подобное… Похоже, в одном из магазинов. А может, и нет…
– Да, – многозначительно ответила она. – Было что-то похожее…
– Как ты думаешь, это правда?
– Н-не знаю, – выронила Лида. – Вряд ли. Я не верю в такие вещи… Ладно, дай пройти, мне переодеться надо.
Даша удивленно захлопала глазами – ведь она не препятствовала маме. Мирно стояла у стены, и не занимала проход. Она обняла Лену и потерлась щекой о ее ворсистое тельце.
– Я тоже в это не верю, – призналась девочка, наблюдая, как мама прошла мимо. – Никаких ведьм не бывает.
– Вот и славно, – холодно бросила Лида, и, перейдя порог спальни, с грохотом закрыла за собой дверь. Внезапно послышался приглушенный голос папы, затем что-то сказала мама, и дверь открылась.
Кашлянув, Игорь осторожно прикрыл за собой дверь и подошел к дочке. Та немигающим взглядом молча уставилась на него.
– Даш, дорогая, – тихо произнес он, и на мгновение обернулся на закрытую дверь. Присел и положил широкую ладонь на маленькое детское плечо.
– Пап, но ты ведь в это тоже не веришь? – умоляюще произнесла Даша.
Игорь улыбнулся и опустил голову.
– Нет, – ответил он, заглянув дочери в глаза. – Конечно, нет. Послушай… У меня будет к тебе просьба. Пожалуйста, не говори больше таких вещей маме.
– Почему? – спросила Даша, хотя Игорь догадывался, что той было все обо всем известно.
– Чтобы она не переживала, – прямо ответил он. – Я не хочу, чтобы все повторилось. Понимаешь?
Даша молча кивнула.
– Молодец, – прошептал он и поцеловал дочь в лоб. – Слушай… Давай сегодня еще раз на ипподром пойдем? Может, нам удастся покататься на лошадях?
– Это было бы замечательно, – с грустью заметила Даша. – Ты уверен, что мы покатаемся?
– На все сто, – улыбнулся папа. – Так что? Собираемся?
– Угу.
Через двадцать минут они оба стояли возле деревянного забора огромного загона. Трава на поле заметно выросла, кое-где виднелись темные комки навоза. Но нигде не наблюдалось ни одной лошади. На массивных воротах конюшни, ведущих в загон, висел большой амбарный замок, а небольшие брикеты сена, небрежно сваленные рядом, выглядели забытыми и отсыревшими.
Даша отпустила руку папы и подошла к забору. Внимательно всмотрелась в пустую поляну.
– Пап, а почему тут пусто? – задала резонный вопрос она, повернувшись к Игорю.
Тот пожал плечами.
– Давай я к хозяйке постучусь, узнаю, – предложил он первое, что пришло в голову. – Наверное, после дождя она еще не выпускала животных.
Даша нахмурилась и молча кивнула.
– Подожди здесь, хорошо? – попросил он.
– Да, – ответила та и вновь принялась созерцать поляну.
Игорь вздохнул и двинулся к неприметной от стен двери конюшни. Он громко постучался, но ему никто не открыл. Тогда он постучался еще раз.
– Эй! – раздался хриплый голос из двора напротив. – Кто это там?
Игорь обернулся и заметил пухлую женщину, семенившую по дорожке к калитке. Он подошел к ней и приветственно улыбнулся. Конечно, знал ее. Это была хозяйка конюшен. На ее лице застыла суровая маска, лицо взялось глубокими морщинами. Маленькие черные глазки горели недоверием. На плечах – та же самая накидка, как и в прошлый раз.
– Здравствуйте, – мягко произнес Игорь.
Та даже бровью не повела.
– Чего вы хотите? – небрежно произнесла она, остановившись возле калитки.
– Скажите, а вы сегодня лошадей выпускать будете? Моя дочь очень хочет покататься.
Толстушка перевела внимание на стоявшую у забора белокурую девочку. Потом опять на Игоря.
– Простите, но ипподром закрыт, – сухо заметила она.
– Опять? – обескураженно уронил Игорь.
– На неопределенное время, – пояснила женщина, заложив руку за руку. – У меня сейчас много забот…
– Пап? – тихо произнесла девочка и подошла к нему. Молча взяла за руку. Тут заметила толстушку в цветастом платье и странном шерстяном платке на плечах. Неуверенно поздоровалась. Заправила за ухо так нескладно упавшую прядь волос.
– Привет, – уронила хозяйка, одарив девочку недружелюбным взглядом сверху вниз. И тут заметила, как та прижимала к груди странный предмет. Глаза ее широко распахнулись.
– Что это у тебя? – взволнованно пролепетала она, тыкнув пальцем на черную вещицу.
– А? – удивилась Даша и показала толстушке куклу. – Ее зовут Лена. Моя подруга.
Женщина нахмурилась.
– Можно мне ее… подержать? – как-то нетерпеливо спросила она.
– А? – удивилась Даша. – Простите…
В ее голосе скользнул страх. Она сжалась и опустила взгляд себе под ноги.
Женщина фыркнула. Облизнула губы и перевела взгляд на Игоря.
– Хорошо. Я дам вам покататься, если вы расскажете, что это у девочки. И кто вам ее дал, – торопливо высказала толстушка.
Игорь нахмурился.
– Почему? – удивился он. – Это просто игрушка!
Селянка кашлянула и отвела взгляд.
– Я… мой ребенок видел ее… Ему стало интересно, где ее купили, – вкрадчиво рассказала она, не сводя глаз с куклы. – Хочет себе… такую же.
Даша одарила ее тяжелым взглядом и покачала головой. Спрятала Лену за спину.
– Постойте, – включился Игорь, заметив, что происходило что-то очень странное. – Давайте приступим к делу. Нечего терять время. Я нашел эту куклу в озере. Ничего особенного. Кто-то потерял ее, я нашел. Такое случается, и в этом нет криминала.
Его голос приобрел нервные нотки.
Хозяйка бросила на него недоверчивый взгляд и кивнула. Вышла со двора и засеменила к конюшне.
– Идите за мной, – бросила она через плечо. – Только следуйте инструкции. Лошади… боязливые. Не доверяют незнакомцам. Поэтому я буду рядом.
Она открыла дверь и пригласила отдыхающих войти в помещение. Игорь взял дочь за руку и прошел внутрь.
Конюшня оказалась довольно просторной. Слева тянулся ряд денников, в которых можно было заметить кормушки, справа у стены расположилась широкая поилка. Игорь сосчитал семь лошадей, хотя стойл было на порядок больше. Некоторые из них громко заржали, заметив посетителей. Другие же беспокойно замотали головами и зафыркали.
– Спокойно, спокойно, сладенькие, – произнесла женщина. – Все хорошо. Это я.
Но лошади не успокоились.
– К ним никто давно не заходил, – заметила хозяйка, повернув голову к посетителям. – Они немного отвыкли от людей.
– Я думал, у вас нет отбоя от клиентов, – признался Игорь, подойдя к брикетам сена, сваленных неподалеку от ведущих в загон ворот. – Кстати, несколько таких на улице лежат мокнут.
Хозяйка пропустила его слова мимо ушей. Подошла к одной лошади, приговаривая утешительные слова и погладила по голове. Животное угрожающе фыркнуло и ударило копытом, чем заставило женщину отойти.
– Что-то они не в настроении, – продолжала женщина. – Ничего не пойму.
Вдруг конюшню сотрясло громкое ржание. Взрослые обернулись на звук и уставились на девочку, застывшую возле одного из стойл, где стояла на привязи коричневая лошадь.
Животное нервничало – резко мотало головой и било себя хвостом. Тут оно подняло ногу и ударило копытом по кормушке. Та со звоном опрокинулась, рассыпав свое содержимое по полу.
Даша протянула лошади черную куклу.
– Девочка! – завопила женщина. – Отойди, отойди от нее!
Та не слышала; молча глядела, как изящное животное выгнулось, готовясь встать на задние ноги.
– Даша! – закричал Игорь.
Вслед за громким ржанием лошадь поднялась на дыбы и со всей дури врезала копытами по ограждению. Дверца с хрустом вылетела с петель, во все стороны полетели щепки. Даша истошно завопила. Животное замотало головой и снова разъяренно ударило копытом, выбросив на девочку крупицы сена. Заржало и опять поднялась на задние ноги, готовясь навалиться на ребенка.
Папа Игорь метнулся к дочери со всех ног. Схватил ее за руку и прыгнул наугад. Упал на что-то мягкое и трескучее, но все равно больно ударился боком. Он слышал стук копыт, ржание и вопли хозяйки, возбужденное фырканье других лошадей.
Хныканье Даши.
Мигом вскочив, Игорь увидел перед собой толстушку, таращившуюся на него огромными круглыми глазами. Он покрепче обнял дочь, не до конца понимая, что же случилось.
– Уходите! Живо! – завопила толстушка. Ее поддержали взбесившиеся в стойлах лошади, забившие по всему, что можно, и нельзя, копытами.
Лида пришла в себя и захлопала глазами.
– Но мы нашли ее, и теперь все хорошо, – немного грустным голосом произнесла девочка, переметнув все внимание на Лену. – Ее больше никто не обидит. Потому что теперь она сильная. И она помогает быть сильной мне. Те пацаны обидели меня, но потом они пожалели…
– Кто? – тупо уронила мама, совсем ничего не понимая.
– Те пацаны, которых потом дед прогнал, – ответила Даша. – Хотели отобрать Лену. Навредить ей. Смеялись надо мной. Но у них ничего не вышло.
– Ты проучила их?
– Да.
– Вот и славно, – улыбнулась Лида. – Молодец. Теперь ты выйдешь погулять на улицу?
– Мам, но ведь сейчас дождь!
– Я говорю о том, когда погода наладится.
– Без проблем, – пожала плечами девочка. – Я и тут не скучаю… Мне Лена столько всего рассказывает!
– Например? – с любопытством спросила мама. Надеясь, что, наконец, Даша расскажет то, о чем испугалась рассказать раньше.
– Что тебе сейчас нельзя нервничать, мам, – ровным тоном сказала девочка и улыбнулась.
– Что ты имеешь ввиду? – насторожилась та.
– Мы приехали сюда чтобы отдыхать, – продолжала девочка. – А ты опять начинаешь придумывать себе то, чего нет. Это вредно. Особенно для тебя…
Лида поперхнулась слюной. Никогда прежде она не слышала от дочери таких «взрослых» речей. Откуда у нее такие мысли? Откуда она знает о видениях? Подслушивала их с папой разговоры?.. И это с ней творится после того случая?
Перед глазами вновь возник разбитый телевизор.
По спине поползли мурашки. Лида поставила кружку на пол и обернулась. Ей снова показалось, что на нее кто-то смотрел из коридора. Кто-то высокий. Однако, через полуприкрытую дверь никого не было видно.
– Спасибо за чай, дорогая, – сказала она. – Было очень вкусно.
Лида поднялась на ноги и двинулась к выходу.
– Мам? – жалобно обратилась малышка.
– Что? – обернулась к ней Лида.
– Мы же правда попьем клубничный чай?
– Конечно.
И Лида оставила Дашу в одиночестве. Вернувшись в пустую кухню, она глубоко вздохнула и прислонилась спиной к стене. Кровь гулко стучала в висках, голова немного кружилась. Странное чувство, что в доме есть кто-то еще, въелось глубоко под кожу.
Выругавшись, Лида взъерошила волосы и схватила с крыши холодильника коробку с лекарствами. Порылась, но не нашла ничего стоящего. Выпила залпом три таблетки «Цитрамона». Легче от этого не стало – появилась тошнота.
Это не влезало ни в какие ворота. Чувствуя, как в душе начала разгораться злоба, Лида выскочила в коридор и накинула на себя курточку мужа. Проверила карманы и нашла скомканную банкноту.
– Отлично, – шепотом произнесла она и достала из обувной ниши галоши. Взяла зонтик и тихо вышла на улицу, прикрыв за собой дверь.
На первом же перекрестке Лида распрощалась с завтраком. Поняла, что зря приняла столько таблеток. Но после этого пришло долговременное облегчение, и до аптеки она добралась без приключений. Купила пузырек сильного успокоительного и ринулась обратно. На полпути начал накрапывать дождик, быстро превратившийся в самый настоящий ливень. Лужи сразу запузырились, по водостокам и листьям громко застучала вода. Среди этой канонады звуков Лиде казалось, что она и не услышит и собственного голоса.
Подсохшие дороги быстро размыло, и пришлось выбирать себе путь, чтобы не увязнуть в грязи. Но вот на Пятой Линии обосновалось целое болото от забора до забора. Лида не рискнула переходить его. Решила вернуться до перекрестка и подняться по Второму Линейному.
Повернув за угол, Лида заметила на дороге в метрах пятидесяти от себя большое смутное пятно. Оно находилось возле росшего у невысокого забора пышного дерева. Женщина пригляделась и поняла, что это была группа людей. У некоторых из них даже не было зонтов.
Что они делали? Почему не сидели дома в такую погоду? Почему все столпились у калитки небольшой избушки? Некоторые женщины стояли в халатах, наверняка, насквозь мокрые. Один мужчина в руках держал лопату. Среди них даже была бабулька – на ее голове виднелся белый платок.
Из-за шума дождя ничего не было слышно. Видимость тоже оставляла желать лучшего. Отчего-то не хотелось попадаться им на глаза, но и возвращаться обратно и делать очередной обход было бы невероятно глупо… Бросив очередной косой взгляд на людей, Лида ускорила шаг.
Послышался глухой лязг, и толпа медленно просочилась во двор. Лида заметила, как они ровным рядом двинулись к порогу домика, но лишь ускорила шаг. Не нужно было ввязываться в это, понимала она. Совсем. Мало ли какие у них намерения. Ее это не касалось никаким боком. Было бы прекрасно, если бы эти люди вообще б не заметили ее… Больше никаких домыслов. Никаких нервов. Ведь она ведь приехала сюда с мужем и дочкой отдыхать, а не придумывать себе то, чего на самом деле не было.
Когда за очередным поворотом на дороге появился необычайно высокий и худой, размытый дождем темный силуэт, Лида прошла вперед, не желая показываться ему на глаза. И свернула только на следующем перекрестке, где, к счастью, не было ни души.
Вернувшись домой, она так же тихо захлопнула за собой дверь и разулась. Повесила мокрый зонт на крючок, совсем позабыв его вытряхнуть. Вернулась на кухню и развела в стакане теплой воды купленные капли. Залпом выпила, кривясь от травяного горьковатого вкуса.
Ей быстро полегчало.
Глава 13
Часам к четырем хмурое небо над Михайлово развеялось. В дом через окна проникли долгожданные теплые солнечные лучи и прогнали из стен холодный сумрак. Даша так обрадовалась, что бегала по коридору взад и вперед, и кричала «Ура!». Один раз чуть не сбила выходившую из ванной маму.
– Чему ты так радуешься? – поинтересовалась обмотанная полотенцем женщина.
– Прекрасный день, прекрасный день! – закричала Даша. – Мам, а мы на озеро сегодня пойдем?
– Обязательно, – улыбнулась та, и потрепала девочку за волосы. – Пойди расчешись.
– Какой пляж? – послышался голос Игоря из спальни. – Там шторм сейчас, дождь сколько шпарил… Вы чего?
– Ох… – вымученно уронила Даша, и обиженно прислонилась спиной к стене. – Уже надоело дома сидеть… Лена и то чаще меня гуляет…
– В смысле? – изогнула бровь Лида, повернув голову к дочке. Ей отчего-то вдруг стало не по себе.
– Ну… – недовольно цокнула девочка, и опустила голову. – Когда мы играем, Лена часто выходит гулять. Заходит к людям в гости, в магазины... Слушает, о чем говорят другие… Ходит по улицам. Потом рассказывает мне многое.
– Например?
– Мам, а ты знала, что тут живет самая настоящая ведьма?
– Что? – тупо уронила Лида. В животе вновь предательски заныло.
– Ну… волшебница. Только тут ее не любят.
Девочка подняла голову и пристально уставилась большими карими глазами на маму. Та растерялась, припомнив, что слышала что-то подобное… Похоже, в одном из магазинов. А может, и нет…
– Да, – многозначительно ответила она. – Было что-то похожее…
– Как ты думаешь, это правда?
– Н-не знаю, – выронила Лида. – Вряд ли. Я не верю в такие вещи… Ладно, дай пройти, мне переодеться надо.
Даша удивленно захлопала глазами – ведь она не препятствовала маме. Мирно стояла у стены, и не занимала проход. Она обняла Лену и потерлась щекой о ее ворсистое тельце.
– Я тоже в это не верю, – призналась девочка, наблюдая, как мама прошла мимо. – Никаких ведьм не бывает.
– Вот и славно, – холодно бросила Лида, и, перейдя порог спальни, с грохотом закрыла за собой дверь. Внезапно послышался приглушенный голос папы, затем что-то сказала мама, и дверь открылась.
Кашлянув, Игорь осторожно прикрыл за собой дверь и подошел к дочке. Та немигающим взглядом молча уставилась на него.
– Даш, дорогая, – тихо произнес он, и на мгновение обернулся на закрытую дверь. Присел и положил широкую ладонь на маленькое детское плечо.
– Пап, но ты ведь в это тоже не веришь? – умоляюще произнесла Даша.
Игорь улыбнулся и опустил голову.
– Нет, – ответил он, заглянув дочери в глаза. – Конечно, нет. Послушай… У меня будет к тебе просьба. Пожалуйста, не говори больше таких вещей маме.
– Почему? – спросила Даша, хотя Игорь догадывался, что той было все обо всем известно.
– Чтобы она не переживала, – прямо ответил он. – Я не хочу, чтобы все повторилось. Понимаешь?
Даша молча кивнула.
– Молодец, – прошептал он и поцеловал дочь в лоб. – Слушай… Давай сегодня еще раз на ипподром пойдем? Может, нам удастся покататься на лошадях?
– Это было бы замечательно, – с грустью заметила Даша. – Ты уверен, что мы покатаемся?
– На все сто, – улыбнулся папа. – Так что? Собираемся?
– Угу.
Через двадцать минут они оба стояли возле деревянного забора огромного загона. Трава на поле заметно выросла, кое-где виднелись темные комки навоза. Но нигде не наблюдалось ни одной лошади. На массивных воротах конюшни, ведущих в загон, висел большой амбарный замок, а небольшие брикеты сена, небрежно сваленные рядом, выглядели забытыми и отсыревшими.
Даша отпустила руку папы и подошла к забору. Внимательно всмотрелась в пустую поляну.
– Пап, а почему тут пусто? – задала резонный вопрос она, повернувшись к Игорю.
Тот пожал плечами.
– Давай я к хозяйке постучусь, узнаю, – предложил он первое, что пришло в голову. – Наверное, после дождя она еще не выпускала животных.
Даша нахмурилась и молча кивнула.
– Подожди здесь, хорошо? – попросил он.
– Да, – ответила та и вновь принялась созерцать поляну.
Игорь вздохнул и двинулся к неприметной от стен двери конюшни. Он громко постучался, но ему никто не открыл. Тогда он постучался еще раз.
– Эй! – раздался хриплый голос из двора напротив. – Кто это там?
Игорь обернулся и заметил пухлую женщину, семенившую по дорожке к калитке. Он подошел к ней и приветственно улыбнулся. Конечно, знал ее. Это была хозяйка конюшен. На ее лице застыла суровая маска, лицо взялось глубокими морщинами. Маленькие черные глазки горели недоверием. На плечах – та же самая накидка, как и в прошлый раз.
– Здравствуйте, – мягко произнес Игорь.
Та даже бровью не повела.
– Чего вы хотите? – небрежно произнесла она, остановившись возле калитки.
– Скажите, а вы сегодня лошадей выпускать будете? Моя дочь очень хочет покататься.
Толстушка перевела внимание на стоявшую у забора белокурую девочку. Потом опять на Игоря.
– Простите, но ипподром закрыт, – сухо заметила она.
– Опять? – обескураженно уронил Игорь.
– На неопределенное время, – пояснила женщина, заложив руку за руку. – У меня сейчас много забот…
– Пап? – тихо произнесла девочка и подошла к нему. Молча взяла за руку. Тут заметила толстушку в цветастом платье и странном шерстяном платке на плечах. Неуверенно поздоровалась. Заправила за ухо так нескладно упавшую прядь волос.
– Привет, – уронила хозяйка, одарив девочку недружелюбным взглядом сверху вниз. И тут заметила, как та прижимала к груди странный предмет. Глаза ее широко распахнулись.
– Что это у тебя? – взволнованно пролепетала она, тыкнув пальцем на черную вещицу.
– А? – удивилась Даша и показала толстушке куклу. – Ее зовут Лена. Моя подруга.
Женщина нахмурилась.
– Можно мне ее… подержать? – как-то нетерпеливо спросила она.
– А? – удивилась Даша. – Простите…
В ее голосе скользнул страх. Она сжалась и опустила взгляд себе под ноги.
Женщина фыркнула. Облизнула губы и перевела взгляд на Игоря.
– Хорошо. Я дам вам покататься, если вы расскажете, что это у девочки. И кто вам ее дал, – торопливо высказала толстушка.
Игорь нахмурился.
– Почему? – удивился он. – Это просто игрушка!
Селянка кашлянула и отвела взгляд.
– Я… мой ребенок видел ее… Ему стало интересно, где ее купили, – вкрадчиво рассказала она, не сводя глаз с куклы. – Хочет себе… такую же.
Даша одарила ее тяжелым взглядом и покачала головой. Спрятала Лену за спину.
– Постойте, – включился Игорь, заметив, что происходило что-то очень странное. – Давайте приступим к делу. Нечего терять время. Я нашел эту куклу в озере. Ничего особенного. Кто-то потерял ее, я нашел. Такое случается, и в этом нет криминала.
Его голос приобрел нервные нотки.
Хозяйка бросила на него недоверчивый взгляд и кивнула. Вышла со двора и засеменила к конюшне.
– Идите за мной, – бросила она через плечо. – Только следуйте инструкции. Лошади… боязливые. Не доверяют незнакомцам. Поэтому я буду рядом.
Она открыла дверь и пригласила отдыхающих войти в помещение. Игорь взял дочь за руку и прошел внутрь.
Конюшня оказалась довольно просторной. Слева тянулся ряд денников, в которых можно было заметить кормушки, справа у стены расположилась широкая поилка. Игорь сосчитал семь лошадей, хотя стойл было на порядок больше. Некоторые из них громко заржали, заметив посетителей. Другие же беспокойно замотали головами и зафыркали.
– Спокойно, спокойно, сладенькие, – произнесла женщина. – Все хорошо. Это я.
Но лошади не успокоились.
– К ним никто давно не заходил, – заметила хозяйка, повернув голову к посетителям. – Они немного отвыкли от людей.
– Я думал, у вас нет отбоя от клиентов, – признался Игорь, подойдя к брикетам сена, сваленных неподалеку от ведущих в загон ворот. – Кстати, несколько таких на улице лежат мокнут.
Хозяйка пропустила его слова мимо ушей. Подошла к одной лошади, приговаривая утешительные слова и погладила по голове. Животное угрожающе фыркнуло и ударило копытом, чем заставило женщину отойти.
– Что-то они не в настроении, – продолжала женщина. – Ничего не пойму.
Вдруг конюшню сотрясло громкое ржание. Взрослые обернулись на звук и уставились на девочку, застывшую возле одного из стойл, где стояла на привязи коричневая лошадь.
Животное нервничало – резко мотало головой и било себя хвостом. Тут оно подняло ногу и ударило копытом по кормушке. Та со звоном опрокинулась, рассыпав свое содержимое по полу.
Даша протянула лошади черную куклу.
– Девочка! – завопила женщина. – Отойди, отойди от нее!
Та не слышала; молча глядела, как изящное животное выгнулось, готовясь встать на задние ноги.
– Даша! – закричал Игорь.
Вслед за громким ржанием лошадь поднялась на дыбы и со всей дури врезала копытами по ограждению. Дверца с хрустом вылетела с петель, во все стороны полетели щепки. Даша истошно завопила. Животное замотало головой и снова разъяренно ударило копытом, выбросив на девочку крупицы сена. Заржало и опять поднялась на задние ноги, готовясь навалиться на ребенка.
Папа Игорь метнулся к дочери со всех ног. Схватил ее за руку и прыгнул наугад. Упал на что-то мягкое и трескучее, но все равно больно ударился боком. Он слышал стук копыт, ржание и вопли хозяйки, возбужденное фырканье других лошадей.
Хныканье Даши.
Мигом вскочив, Игорь увидел перед собой толстушку, таращившуюся на него огромными круглыми глазами. Он покрепче обнял дочь, не до конца понимая, что же случилось.
– Уходите! Живо! – завопила толстушка. Ее поддержали взбесившиеся в стойлах лошади, забившие по всему, что можно, и нельзя, копытами.
