Она понимала, что ей неслыханно повезло – если бы сейчас кто-нибудь находился на кухне, то сразу бы заметил неладное и стал бы допытываться. Снова пришлось бы… соврать.
Едва дыхание пришло в норму, она вышла в коридор и остановилась возле закрытой двери в комнату родителей. Услышала приглушенные голоса. Вздохнула, удостоверившись, что с ними все в порядке. Осторожно постучалась.
– Даш, заходи, – послышался голос папы.
Девочка осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. Папа сидел на кровати возле мамы, а та лежала и смотрела на нее.
– Все хорошо, – поспешил оправдаться папа Игорь с натянутой на лицо улыбкой. – Маме слегка… нездоровится.
– Да брось, – уронила Лида и играючи толкнула его в плечо. – Ничего особенного. Я просто упала.
Даша вопросительно подняла бровь.
– Нет, нет, все хорошо, – отвечал папа. – Просто… Стирала, воды разлила. Поскользнулась.
Даша отвела взгляд на пол и проглотила поднявшийся к горлу ком. Конечно же, она помнила, что с ней случилось, когда она пыталась «искупать» Лену. Поле с бабочками, рыжеволосая девочка… Слишком реальное видение, чтобы быть просто сном.
– Со мной все хорошо, – поспешила обрадовать дочь Лида. – Ничего страшного. Я, наверное… просто устала. Так глупо вышло…
Даша многозначительно посмотрела на маму большими карими глазами.
– Я… насобирала абрикос, – сказала она. – Много.
– Отлично, – улыбнулась Лида. – Оставь. Я займусь компотом позже.
Она сдержала свое слово. После восьми часов вечера занялась компотом. Даша вызвалась помочь ей разделить абрикосы на половинки и собрать косточки, чему Лида была несравненно рада. Она расспросила дочь о прогулке, на что получила только одно слово:
– Хорошо.
Лида решила, что той было скучно, и не стала развивать эту тему. Она предложила девочке съесть несколько половинок, но Даша отказалась, объяснив, что все абрикосы нужно использовать на компот.
Напиток получился очень вкусным. Прикончив три стакана, Даша поблагодарила маму и ушла спать. Проснулась от громкого грома, сотрясшего стены. Глубоко вдохнув воздух, Даша села на кровати и широко раскрытыми глазами уставилась в окно. Сквозь зеленые разводы листьев ореха она видела только лишь серые размазанные пятна фона. В комнате было уже относительно светло, и Даша решила, что уже давно наступило утро. Прислушалась, но смогла услышать только звенящую тишину. Она бросила взгляд на Лену, сидевшую на деревянном комоде возле двери. На нем еще стояла небольшая стеклянная хозяйкина ваза, которую Даша использовала как подставку для Лены. Та любила спать стоя, лицом к окну. И даже сейчас не изменяла своей привычке.
Не решившись беспокоить подругу, Даша осторожно встала с кровати и вышла в коридор. Дверь в комнату родителей была закрыта, и девочка не решила лишний раз шуметь. Она прошла на кухню, и, посмотрев на серое пасмурное окно, взяла со стола пульт.
Над головой прокатился сочный удар грома. Даша вздрогнула, и выронила пульт из рук. Тот громко шмякнулся на черно-белую плитку пола и, раскидав батарейки, затих.
Телевизор всхлипнул и включился. Громкие голоса с экрана наполнили комнату.
– Очередная весть по делу круиза мечты, – вкрадчиво говорил диктор, пока Даша отчаянно пихала батарейки обратно в пульт. – Как нам стало известно из данных найденного бортового самописца, в день исчезновения корабля с радаров была организована вечеринка. По предварительным догадкам специалистов, на корабле был совершен террористический акт – в моторном отсеке «Мечты» механики обнаружили взрывчатку. Попытка обезвредить детонатор подручными средствами привела к преждевременному взрыву. Повторяю, прежде по данным из бортового самописца было установлено, что на корабль проникли незарегистрированные лица, из-за чего возник инцидент в одной из кают на втором ярусе…
Девочка зажала кнопку громкости, и звук быстро растаял, вновь погрузив дом в тишину. Она прислушалась и облегченно вздохнула – похоже, не успела никого разбудить. Немного прибавив звук, чтобы было слышно, Даша пощелкала по каналам в поисках чего-нибудь интересного. И очень быстро на экране мелькнули забавные мультяшные зверята. Сев на стул, Даша поставила локти на стол и, положив на ладони голову, внимательно уставилась на экран. Казалось бы, мульт длился целую бесконечность. Сюжет выдался до того увлекательным и запутанным, что оторвать глаз от экрана не предоставлялось возможным.
– Даш, что это такое? – послышался требовательный женский голос.
Девочка встрепенулась и увидела стоявшую в дверях маму. Ее пышные волосы были взлохмачены, а глаза метали молнии. Белая сорочка выглядела помятой и давно требовавшей стирки.
– Ну? Я жду ответа, – нетерпеливо произнесла она и сложила руку за руку.
– Я не понимаю, мамочка… – пролепетала Даша.
– Не перечь матери! – взвизгнула та. – Ты все прекрасно понимаешь!
Раздался грохот, и Даша уже совсем ничего не понимая, повернула голову. Ее лицо побледнело.
Телевизор лежал на полу. Из-за края стола было видно его широкий темный экран, покрытый белой паутиной.
– Ты разбила его, разбила! – закричала Лида. Лицо ее в ярости исказилось.
Даша резко отодвинулась вскочила со стула. Сердце барабанной дробью застучало в ушах, грудь сдавило от недостатка воздуха. Она хотела рассказать маме правду. Признаться, что она не причем. Что все только случайность…
Лида взревела и подлетела к дочери. Замахнулась и ударила по щеке. Даша вскричала и упала на колени. Она чувствовала, как щека загорелась, как сильно опухла. Она приложила к ней холодную дрожащую ладонь.
– Я… не специально. Я только смотрела мультики! Я даже его не трогала!
– Не ври матери! – едва ли не своим голосом взревела Лида, еще меньше став похожей на саму себя.
Даша вздрогнула и отползла. Прижалась спиной к толстой ножке стола, возле которой лежал плоский разбитый телевизор. Мать подошла к ней, громко ступая по полу, и снисходительно уставилась на нее сверху-вниз.
– Знаешь… но ведь это еще не все, – уже спокойным голосом продолжила она, но глаза ее по-прежнему метали молнии. – Ты сделала кое-что очень плохое…
Женщина прикусила губу и запнулась.
– Что? – по инерции спросила девочка.
– Ты связалась с ведьмой. Да-да… Ты думала, что я не узнаю? – ехидно спросила мама и ее губы растянулись в жутковатой улыбке. Глаза ее еще сильнее заблестели.
– Мам, но я ничего не делала! – вжалась Даша. Она понимала, что мама не в себе, что с ней случилось то, что в тот раз... Но теперь она знала, как нужно себя вести, чтобы успокоить ее. Как переждать этот момент. Поэтому нельзя показать свою слабость. Лена говорила, что мама может опять сорваться. Что она сует свой нос туда, куда не надо. А это может навредить ей самой в первую очередь... Нужно просто выслушать все, что накопилось в ее душе. Проявить стойкость, и не давать волю слезам. Ведь именно это сделал папа, когда мама потеряла над собой контроль?
Щека, казалось, еще сильнее опухла. Даша погладила ее.
– Что? Что опять ты делаешь? – лицо мамы вновь превратилось в удивленную маску. – Отвечай, когда тебя спрашивают!
Она склонилась над дочкой, и резкие тени легли на ее сморщившееся лицо, сделав его похожим на страшную рожу.
– Я не понимаю, что я сделала, мам, – как можно спокойнее произнесла девочка и заглянула женщине в глаза. Казалось, она заметила, как у той вытянулись зрачки.
Лида отогнулась и шумно выдохнула, как разъяренный бык. В нависшей тишине прозвучал громкий раскат грома.
– Пока ты спала, – вкрадчиво, стараясь держать себя в руках, ответила Лида. – Ко мне пришли трое пацанов. Они мне все рассказали, дорогая. Все.
– Они дураки, – стараясь сдержать дрожь в голосе, ответила Даша.
Лида фыркнула и отшатнулась. Явно не ждала такого ответа.
– Они не хотят знать правду, – произнесла девочка и, ощутив прилив уверенности, поднялась на ноги. – Они думают, что только они во всем правы.
– Что? – мама Лида сгорбилась, не веря своим ушам. – Что ты сказала?
– Я сказала, что они эгоисты. Жалкие, никчемные людишки. Лена так тоже считает.
Лида презрительно зашипела, как змея.
– Мне никогда не нравилась твоя игрушка… А сейчас еще больше, раз ты воспринимаешь ее за живого человека.
– Лена всегда помогала мне!
– Да, и заставила вязаться с ведьмой… Стать высокомерной… Конечно. Поэтому ведьма и убила их.
– Что? О чем ты говоришь? – отступила Даша.
– Ты прекрасно все понимаешь, раз водишься с ней. Сама сказала мне, что она тебе много рассказывает. Помнишь?
Девочка закачала головой.
– Я знаю, что ведьма манипулирует тобой… Ты всего лишь глупый ребенок, веришь всему, что тебе скажут. Она морочит тебе голову, из-за тебя убивает людей. Что ты будешь делать, если она решит сожрать нас?
Даша глубоко вдохнула. Нет, мама совсем ничего не понимала! Она запуталась! Так же, как и с телевизором! Верила в то… во что хотела верить…
– Она ни за что этого не сделает, – заявила Даша, и заметила, как мама вновь скривилась. Ее лицо еще больше напомнило ей змеиную морду.
– Да ну? Ты уверена? Мы тут как на ладони. Ей ничего не стоит обмануть тебя.
– Почему ты так думаешь? – вопросила девочка. – Это неправда! Она сказала мне, что мы как сестры!
Лида расхохоталась. Только ее смех мало напоминал ее собственный.
– Значит, так, – прохрипела она, и широко ухмыльнулась, обнажив заострившиеся зубы. – Что мы имеем? Дрянная девчонка… Смеешь лгать матери. Разбила телевизор и повелась с убийцей. Подвергаешь опасности нас самих…
Ее глаза блеснули желтым, и Даша вскрикнула, не веря своим глазам. Перед ней стояла уже не мама. Оборотень. Чудовище. Тут оно скрипуче расхохоталось и облизнуло тонкие губы длинным червеобразным языком.
– Хочешь увидеть плоды своих трудов? – ехидно проскрипело то, во что превратилась Лида, и тыкнуло на Дашу черным когтем.
Девочка не пошевелилась. Она молча молила, чтобы Лена пришла ей на помощь. Помогла усмирить маму, вернуть ей ее настоящий облик! И впредь научить ее больше не становиться такой… страшной.
– Отлично, смотри! – просипела Лида, и спрятала руку за спину.
Цвет ее кожи теперь мало отличался от цвета сорочки. Даша хотела отвернуться, но не могла; она чувствовала, что почти победила. Только чуточку не дожала. Не загнала вырвавшегося зверя обратно в клетку.
– Любуйся!
Лида вытянула тонкую руку вперед. И Даша с ужасом ахнула, увидев сжимаемую узловатыми пальцами голову Сашки. На лице застыла самодовольное выражение, в глазах сияло пренебрежение. С отрезанной шеи на пол капала кровь.
– Ты видишь? – сказал Сашка своим обычным голосом. – Это ты во всем виновата!
Его равнодушные глаза с широкими зрачками выглядели уж очень мертвыми.
– Я предупреждала, предупреждала! – отчаянно выпалила девочка. – Вы меня не слушали! Никто!
– Ведьмы должны сидеть взаперти, – выделяя паузами каждое слово, сказала голова.
– Это жестоко! Она ни в чем не виновата! Вы сами провоцируете ее! Не хотите слушать!
Сашка выждал паузу.
– Тогда жди. Скоро они придут. Придут за тобой, – продолжал он.
– Вот смотри, смотри на меня! – гневно потребовало бледное чудовище.
Оно вытянуло вторую руку. И тогда Даша не сдержалась и заплакала. Закрыла лицо ладонями, чтобы только не видеть этого.
– Только не папа! – закричала она и открыла глаза.
Взору предстал темный потолок. Даша ошарашенно замотала головой – в лунном свете, проникающем через окно, она отчетливо видела раскиданные на овальном коврике игрушки.
– Кошмар. Это был только кошмар, – тихо произнесла она. – Этого ничего не существует.
Вытерев мокрое от слез лицо, она перевернулась на бок и повыше натянула одеяло. Выглянула в окно, на небо, на котором висела почти полная луна. Прислушалась к трели сверчков. Услышала даже далекое уханье пробравшейся в деревню совы.
Даша так и смотрела на равнодушное звездное небо, пока не провалилась в темную яму глубокого сна. Жуткая мама больше не вернулась к ней. Но вместо нее пришли другие. Они рычали и плевались, клацали острыми зубами, намереваясь сожрать девочку. У одного даже была большая красная кепка, надетая козырьком назад. Но теперь Даше было не страшно. Ибо теперь ей помогала ее лучшая подруга. Двухметровая Лена отгоняла монстров, легко уничтожала их одним взмахом когтистой руки. Грозно рычала, защищала собой девочку.
Игорь не предполагал, что станет участником скандала. Утром, часов в десять, только-только позавтракав, он предложил Лиде и Даше пойти покупаться на пляж. Мол, в такую замечательную солнечную погоду грех сидеть дома. Вернуться в город бледными стало бы своеобразным «позором» среди коллег, давно проинформированных, как собиралась провести отпуск чета Липниковых… Но одно упоминание о белой как мел коже настолько взбесило девочку, что ему пришлось пожалеть о таких неосторожно высказанных словах. Даша широко раскрыла глаза и стала кричать во всю глотку, что ни в чем не виновата, что она делает то, что считает правильным. Замотала головой и захныкала.
Мама Лида в одно мгновение подскочила к ней, но девочка инстинктивно сжалась и отпихнула ее, выкрикнув грубое: «Уйди!». Та отшатнулась и в недоумении уставилась на мужа. Тот не заставил себя ждать и понял, что от него требовалось. Он подошел к Даше и крепко обнял ее. Девочка вцепилась в его теплый халат и зарыдала громче прежнего. Но затем и быстро успокоилась. Игорь отвел ее в комнату и закрыл за собой дверь, оставив ошеломленную жену одну на кухне. Признать, ей самой требовалась поддержка не меньше, чем Даше. То, свидетелем чего она стала, повергло ее в шок. Так Лида и сидела, одна, слушая равнодушное тиканье старых настенных часов, и тупо смотрела на скатерть. Едва в коридоре легонько хлопнула дверь, она подняла голову и уставилась на дверной проем.
Возникший в дверях Игорь махнул рукой и сел за стол напротив жены. Посмотрел на уже не дымящуюся кружку своего чая и глубоко вздохнул.
– Я не знаю, что это было, – произнес он, не в силах испытывать на себе тяжелый взгляд Лиды. – Похоже… ей приснился кошмар, вот она и не сдержалась.
Лида не ответила.
– Да уж, купание на сегодня отменяется, – усмехнувшись, произнес он.
Ноль реакции.
– Дорогая, – вздохнул он и подошел к Лиде. Нежно обнял ее за плечи.
Та вздрогнула, но ничего не сказала. Тогда он прильнул губами к ее щеке.
И в этот момент Лида расплакалась.
– Я не хотела, – прохрипела она сквозь слезы. – Понимаешь? Похоже… похоже у нее происходит то же самое, Игорь… Я… я думала, что она все забыла, но нет. Она все это помнит. Помнит тот проклятый телевизор, будь он не ладен. Понимаешь?
– Да, – кивнул Игорь и погладил жене плечо, надеясь, что та немного успокоится.
– Это… это не должно быть, понимаешь? Только не у нее.
Игорь молча кивнул, не зная, что и ответить.
– Мы… Игорь, давай уедем, а? Д… домой. Я больше не могу терпеть все это.
Тот промолчал.
– Игорь?
– Ты в этом уверена? – дрожащим голосом спросил он.
– Да, – помешавшись, ответила жена. – Давай сделаем это сегодня.
– Хорошо.
И с этими словами он отпустил ее и сел на свое место.
– Там… У нас в комнате должен лежать договор с хозяйкой… Она еще ручкой свой телефон написала, помнишь? Позвоним, объясним ситуацию… Заберем остаток денег и уедем, наконец, отсюда, – вытерев слезы, срывающимся голосом произнесла Лида.
– Она говорила, что уедет, – выждав небольшую паузу, сказал Игорь. – Столько денег за раз получить… Наверное, уже все потратила.
Едва дыхание пришло в норму, она вышла в коридор и остановилась возле закрытой двери в комнату родителей. Услышала приглушенные голоса. Вздохнула, удостоверившись, что с ними все в порядке. Осторожно постучалась.
– Даш, заходи, – послышался голос папы.
Девочка осторожно открыла дверь и заглянула внутрь. Папа сидел на кровати возле мамы, а та лежала и смотрела на нее.
– Все хорошо, – поспешил оправдаться папа Игорь с натянутой на лицо улыбкой. – Маме слегка… нездоровится.
– Да брось, – уронила Лида и играючи толкнула его в плечо. – Ничего особенного. Я просто упала.
Даша вопросительно подняла бровь.
– Нет, нет, все хорошо, – отвечал папа. – Просто… Стирала, воды разлила. Поскользнулась.
Даша отвела взгляд на пол и проглотила поднявшийся к горлу ком. Конечно же, она помнила, что с ней случилось, когда она пыталась «искупать» Лену. Поле с бабочками, рыжеволосая девочка… Слишком реальное видение, чтобы быть просто сном.
– Со мной все хорошо, – поспешила обрадовать дочь Лида. – Ничего страшного. Я, наверное… просто устала. Так глупо вышло…
Даша многозначительно посмотрела на маму большими карими глазами.
– Я… насобирала абрикос, – сказала она. – Много.
– Отлично, – улыбнулась Лида. – Оставь. Я займусь компотом позже.
Она сдержала свое слово. После восьми часов вечера занялась компотом. Даша вызвалась помочь ей разделить абрикосы на половинки и собрать косточки, чему Лида была несравненно рада. Она расспросила дочь о прогулке, на что получила только одно слово:
– Хорошо.
Лида решила, что той было скучно, и не стала развивать эту тему. Она предложила девочке съесть несколько половинок, но Даша отказалась, объяснив, что все абрикосы нужно использовать на компот.
Напиток получился очень вкусным. Прикончив три стакана, Даша поблагодарила маму и ушла спать. Проснулась от громкого грома, сотрясшего стены. Глубоко вдохнув воздух, Даша села на кровати и широко раскрытыми глазами уставилась в окно. Сквозь зеленые разводы листьев ореха она видела только лишь серые размазанные пятна фона. В комнате было уже относительно светло, и Даша решила, что уже давно наступило утро. Прислушалась, но смогла услышать только звенящую тишину. Она бросила взгляд на Лену, сидевшую на деревянном комоде возле двери. На нем еще стояла небольшая стеклянная хозяйкина ваза, которую Даша использовала как подставку для Лены. Та любила спать стоя, лицом к окну. И даже сейчас не изменяла своей привычке.
Не решившись беспокоить подругу, Даша осторожно встала с кровати и вышла в коридор. Дверь в комнату родителей была закрыта, и девочка не решила лишний раз шуметь. Она прошла на кухню, и, посмотрев на серое пасмурное окно, взяла со стола пульт.
Над головой прокатился сочный удар грома. Даша вздрогнула, и выронила пульт из рук. Тот громко шмякнулся на черно-белую плитку пола и, раскидав батарейки, затих.
Телевизор всхлипнул и включился. Громкие голоса с экрана наполнили комнату.
– Очередная весть по делу круиза мечты, – вкрадчиво говорил диктор, пока Даша отчаянно пихала батарейки обратно в пульт. – Как нам стало известно из данных найденного бортового самописца, в день исчезновения корабля с радаров была организована вечеринка. По предварительным догадкам специалистов, на корабле был совершен террористический акт – в моторном отсеке «Мечты» механики обнаружили взрывчатку. Попытка обезвредить детонатор подручными средствами привела к преждевременному взрыву. Повторяю, прежде по данным из бортового самописца было установлено, что на корабль проникли незарегистрированные лица, из-за чего возник инцидент в одной из кают на втором ярусе…
Девочка зажала кнопку громкости, и звук быстро растаял, вновь погрузив дом в тишину. Она прислушалась и облегченно вздохнула – похоже, не успела никого разбудить. Немного прибавив звук, чтобы было слышно, Даша пощелкала по каналам в поисках чего-нибудь интересного. И очень быстро на экране мелькнули забавные мультяшные зверята. Сев на стул, Даша поставила локти на стол и, положив на ладони голову, внимательно уставилась на экран. Казалось бы, мульт длился целую бесконечность. Сюжет выдался до того увлекательным и запутанным, что оторвать глаз от экрана не предоставлялось возможным.
– Даш, что это такое? – послышался требовательный женский голос.
Девочка встрепенулась и увидела стоявшую в дверях маму. Ее пышные волосы были взлохмачены, а глаза метали молнии. Белая сорочка выглядела помятой и давно требовавшей стирки.
– Ну? Я жду ответа, – нетерпеливо произнесла она и сложила руку за руку.
– Я не понимаю, мамочка… – пролепетала Даша.
– Не перечь матери! – взвизгнула та. – Ты все прекрасно понимаешь!
Раздался грохот, и Даша уже совсем ничего не понимая, повернула голову. Ее лицо побледнело.
Телевизор лежал на полу. Из-за края стола было видно его широкий темный экран, покрытый белой паутиной.
– Ты разбила его, разбила! – закричала Лида. Лицо ее в ярости исказилось.
Даша резко отодвинулась вскочила со стула. Сердце барабанной дробью застучало в ушах, грудь сдавило от недостатка воздуха. Она хотела рассказать маме правду. Признаться, что она не причем. Что все только случайность…
Лида взревела и подлетела к дочери. Замахнулась и ударила по щеке. Даша вскричала и упала на колени. Она чувствовала, как щека загорелась, как сильно опухла. Она приложила к ней холодную дрожащую ладонь.
– Я… не специально. Я только смотрела мультики! Я даже его не трогала!
– Не ври матери! – едва ли не своим голосом взревела Лида, еще меньше став похожей на саму себя.
Даша вздрогнула и отползла. Прижалась спиной к толстой ножке стола, возле которой лежал плоский разбитый телевизор. Мать подошла к ней, громко ступая по полу, и снисходительно уставилась на нее сверху-вниз.
– Знаешь… но ведь это еще не все, – уже спокойным голосом продолжила она, но глаза ее по-прежнему метали молнии. – Ты сделала кое-что очень плохое…
Женщина прикусила губу и запнулась.
– Что? – по инерции спросила девочка.
– Ты связалась с ведьмой. Да-да… Ты думала, что я не узнаю? – ехидно спросила мама и ее губы растянулись в жутковатой улыбке. Глаза ее еще сильнее заблестели.
– Мам, но я ничего не делала! – вжалась Даша. Она понимала, что мама не в себе, что с ней случилось то, что в тот раз... Но теперь она знала, как нужно себя вести, чтобы успокоить ее. Как переждать этот момент. Поэтому нельзя показать свою слабость. Лена говорила, что мама может опять сорваться. Что она сует свой нос туда, куда не надо. А это может навредить ей самой в первую очередь... Нужно просто выслушать все, что накопилось в ее душе. Проявить стойкость, и не давать волю слезам. Ведь именно это сделал папа, когда мама потеряла над собой контроль?
Щека, казалось, еще сильнее опухла. Даша погладила ее.
– Что? Что опять ты делаешь? – лицо мамы вновь превратилось в удивленную маску. – Отвечай, когда тебя спрашивают!
Она склонилась над дочкой, и резкие тени легли на ее сморщившееся лицо, сделав его похожим на страшную рожу.
– Я не понимаю, что я сделала, мам, – как можно спокойнее произнесла девочка и заглянула женщине в глаза. Казалось, она заметила, как у той вытянулись зрачки.
Лида отогнулась и шумно выдохнула, как разъяренный бык. В нависшей тишине прозвучал громкий раскат грома.
– Пока ты спала, – вкрадчиво, стараясь держать себя в руках, ответила Лида. – Ко мне пришли трое пацанов. Они мне все рассказали, дорогая. Все.
– Они дураки, – стараясь сдержать дрожь в голосе, ответила Даша.
Лида фыркнула и отшатнулась. Явно не ждала такого ответа.
– Они не хотят знать правду, – произнесла девочка и, ощутив прилив уверенности, поднялась на ноги. – Они думают, что только они во всем правы.
– Что? – мама Лида сгорбилась, не веря своим ушам. – Что ты сказала?
– Я сказала, что они эгоисты. Жалкие, никчемные людишки. Лена так тоже считает.
Лида презрительно зашипела, как змея.
– Мне никогда не нравилась твоя игрушка… А сейчас еще больше, раз ты воспринимаешь ее за живого человека.
– Лена всегда помогала мне!
– Да, и заставила вязаться с ведьмой… Стать высокомерной… Конечно. Поэтому ведьма и убила их.
– Что? О чем ты говоришь? – отступила Даша.
– Ты прекрасно все понимаешь, раз водишься с ней. Сама сказала мне, что она тебе много рассказывает. Помнишь?
Девочка закачала головой.
– Я знаю, что ведьма манипулирует тобой… Ты всего лишь глупый ребенок, веришь всему, что тебе скажут. Она морочит тебе голову, из-за тебя убивает людей. Что ты будешь делать, если она решит сожрать нас?
Даша глубоко вдохнула. Нет, мама совсем ничего не понимала! Она запуталась! Так же, как и с телевизором! Верила в то… во что хотела верить…
– Она ни за что этого не сделает, – заявила Даша, и заметила, как мама вновь скривилась. Ее лицо еще больше напомнило ей змеиную морду.
– Да ну? Ты уверена? Мы тут как на ладони. Ей ничего не стоит обмануть тебя.
– Почему ты так думаешь? – вопросила девочка. – Это неправда! Она сказала мне, что мы как сестры!
Лида расхохоталась. Только ее смех мало напоминал ее собственный.
– Значит, так, – прохрипела она, и широко ухмыльнулась, обнажив заострившиеся зубы. – Что мы имеем? Дрянная девчонка… Смеешь лгать матери. Разбила телевизор и повелась с убийцей. Подвергаешь опасности нас самих…
Ее глаза блеснули желтым, и Даша вскрикнула, не веря своим глазам. Перед ней стояла уже не мама. Оборотень. Чудовище. Тут оно скрипуче расхохоталось и облизнуло тонкие губы длинным червеобразным языком.
– Хочешь увидеть плоды своих трудов? – ехидно проскрипело то, во что превратилась Лида, и тыкнуло на Дашу черным когтем.
Девочка не пошевелилась. Она молча молила, чтобы Лена пришла ей на помощь. Помогла усмирить маму, вернуть ей ее настоящий облик! И впредь научить ее больше не становиться такой… страшной.
– Отлично, смотри! – просипела Лида, и спрятала руку за спину.
Цвет ее кожи теперь мало отличался от цвета сорочки. Даша хотела отвернуться, но не могла; она чувствовала, что почти победила. Только чуточку не дожала. Не загнала вырвавшегося зверя обратно в клетку.
– Любуйся!
Лида вытянула тонкую руку вперед. И Даша с ужасом ахнула, увидев сжимаемую узловатыми пальцами голову Сашки. На лице застыла самодовольное выражение, в глазах сияло пренебрежение. С отрезанной шеи на пол капала кровь.
– Ты видишь? – сказал Сашка своим обычным голосом. – Это ты во всем виновата!
Его равнодушные глаза с широкими зрачками выглядели уж очень мертвыми.
– Я предупреждала, предупреждала! – отчаянно выпалила девочка. – Вы меня не слушали! Никто!
– Ведьмы должны сидеть взаперти, – выделяя паузами каждое слово, сказала голова.
– Это жестоко! Она ни в чем не виновата! Вы сами провоцируете ее! Не хотите слушать!
Сашка выждал паузу.
– Тогда жди. Скоро они придут. Придут за тобой, – продолжал он.
– Вот смотри, смотри на меня! – гневно потребовало бледное чудовище.
Оно вытянуло вторую руку. И тогда Даша не сдержалась и заплакала. Закрыла лицо ладонями, чтобы только не видеть этого.
– Только не папа! – закричала она и открыла глаза.
Взору предстал темный потолок. Даша ошарашенно замотала головой – в лунном свете, проникающем через окно, она отчетливо видела раскиданные на овальном коврике игрушки.
– Кошмар. Это был только кошмар, – тихо произнесла она. – Этого ничего не существует.
Вытерев мокрое от слез лицо, она перевернулась на бок и повыше натянула одеяло. Выглянула в окно, на небо, на котором висела почти полная луна. Прислушалась к трели сверчков. Услышала даже далекое уханье пробравшейся в деревню совы.
Даша так и смотрела на равнодушное звездное небо, пока не провалилась в темную яму глубокого сна. Жуткая мама больше не вернулась к ней. Но вместо нее пришли другие. Они рычали и плевались, клацали острыми зубами, намереваясь сожрать девочку. У одного даже была большая красная кепка, надетая козырьком назад. Но теперь Даше было не страшно. Ибо теперь ей помогала ее лучшая подруга. Двухметровая Лена отгоняла монстров, легко уничтожала их одним взмахом когтистой руки. Грозно рычала, защищала собой девочку.
Игорь не предполагал, что станет участником скандала. Утром, часов в десять, только-только позавтракав, он предложил Лиде и Даше пойти покупаться на пляж. Мол, в такую замечательную солнечную погоду грех сидеть дома. Вернуться в город бледными стало бы своеобразным «позором» среди коллег, давно проинформированных, как собиралась провести отпуск чета Липниковых… Но одно упоминание о белой как мел коже настолько взбесило девочку, что ему пришлось пожалеть о таких неосторожно высказанных словах. Даша широко раскрыла глаза и стала кричать во всю глотку, что ни в чем не виновата, что она делает то, что считает правильным. Замотала головой и захныкала.
Мама Лида в одно мгновение подскочила к ней, но девочка инстинктивно сжалась и отпихнула ее, выкрикнув грубое: «Уйди!». Та отшатнулась и в недоумении уставилась на мужа. Тот не заставил себя ждать и понял, что от него требовалось. Он подошел к Даше и крепко обнял ее. Девочка вцепилась в его теплый халат и зарыдала громче прежнего. Но затем и быстро успокоилась. Игорь отвел ее в комнату и закрыл за собой дверь, оставив ошеломленную жену одну на кухне. Признать, ей самой требовалась поддержка не меньше, чем Даше. То, свидетелем чего она стала, повергло ее в шок. Так Лида и сидела, одна, слушая равнодушное тиканье старых настенных часов, и тупо смотрела на скатерть. Едва в коридоре легонько хлопнула дверь, она подняла голову и уставилась на дверной проем.
Возникший в дверях Игорь махнул рукой и сел за стол напротив жены. Посмотрел на уже не дымящуюся кружку своего чая и глубоко вздохнул.
– Я не знаю, что это было, – произнес он, не в силах испытывать на себе тяжелый взгляд Лиды. – Похоже… ей приснился кошмар, вот она и не сдержалась.
Лида не ответила.
– Да уж, купание на сегодня отменяется, – усмехнувшись, произнес он.
Ноль реакции.
– Дорогая, – вздохнул он и подошел к Лиде. Нежно обнял ее за плечи.
Та вздрогнула, но ничего не сказала. Тогда он прильнул губами к ее щеке.
И в этот момент Лида расплакалась.
– Я не хотела, – прохрипела она сквозь слезы. – Понимаешь? Похоже… похоже у нее происходит то же самое, Игорь… Я… я думала, что она все забыла, но нет. Она все это помнит. Помнит тот проклятый телевизор, будь он не ладен. Понимаешь?
– Да, – кивнул Игорь и погладил жене плечо, надеясь, что та немного успокоится.
– Это… это не должно быть, понимаешь? Только не у нее.
Игорь молча кивнул, не зная, что и ответить.
– Мы… Игорь, давай уедем, а? Д… домой. Я больше не могу терпеть все это.
Тот промолчал.
– Игорь?
– Ты в этом уверена? – дрожащим голосом спросил он.
– Да, – помешавшись, ответила жена. – Давай сделаем это сегодня.
– Хорошо.
И с этими словами он отпустил ее и сел на свое место.
– Там… У нас в комнате должен лежать договор с хозяйкой… Она еще ручкой свой телефон написала, помнишь? Позвоним, объясним ситуацию… Заберем остаток денег и уедем, наконец, отсюда, – вытерев слезы, срывающимся голосом произнесла Лида.
– Она говорила, что уедет, – выждав небольшую паузу, сказал Игорь. – Столько денег за раз получить… Наверное, уже все потратила.
