– Ничего страшного, она вернется, – перебила та. – Она все поймет. Отдаст остаток.
– Я на это надеюсь, – вздохнул Игорь. – Но обычно деньги никто не возвращает в таких случаях.
– Ничего… Мы постараемся, – гнула свое та. – Я… договорюсь с ней. Деревня – не город. Люди тут совсем другие.
– Простые?
– Именно.
Посидев еще немного с женой, Игорь отправился в комнату рыться в сумках в поисках документов. Но заветной папки с файлом так и не нашел. Тогда он полез в шкаф, намереваясь найти документы на небольшой полке над штангой с вешалками.
– Дорогой, прости, что отвлекаю… – послышался робкий голос жены.
Игорь высунулся из-за дверцы. Лида стояла в дверях, вся угрюмая и бледная.
– Я… В общем. Картошка у нас закончилась, – произнесла она.
– Я понял, – вздохнул тот. – Сейчас пойду. Только пообещай мне.
– Что?
– Что обойдется без истерик.
– Я обещаю, – произнесла Лида. – Даша спит. Я пока посмотрю телевизор и займусь мясом.
Игорь быстро справился с задачей. Продавцы на овощном рынке так и стояли понурые и сонные, и это навело Игоря на мысль, что отчего-то деревня плохо спит по ночам. Он купил три кило картошки и внимательно пересчитал сдачу, так как боялся, что полуживой торговец непременно обсчитает его.
На обратном пути Игорь не пошел прежним маршрутом. Намеренно не свернул на Третьем Линейном вниз. Пошел прямо. Остановился возле калитки с большим номером «22» на заборе. Заглянул в залитый солнцем двор. Видневшаяся неподалеку от березки, ближе к забору, грядка помидор, краснела поспевшими плодами. Собачья конура молчаливо темнела на своем прежнем месте. В больших закрытых окнах дома зияла пустота. Входная дверь была плотно закрыта, и отчего-то Игорь понял, что не открывалась она уже очень давно. Проглотив поднявшийся к горлу ком, он двинулся своей дорогой.
Игорь вернулся домой глубоко погрязший в собственных мыслях. Злосчастный дом так и стоял перед глазами. Он мог поспорить с кем угодно, что тот стоял пустым с того самого момента. Что в этом доме случилось нечто очень и очень плохое… Должно быть, в этой деревне действительно жила ведьма. И вот теперь ее грязные руки дотянулись до его семьи… Лида начинала видеть то, чего не существовало, а Даша… замыкаться в себе и говорить странные вещи… А теперь все кончилось разговором уехать домой… Потребовать от хозяйки деньги. Но что-то в глубине души подсказывало, что возврата денег не видать, как и досрочного возвращения хозяйки.
– Дорогой? – раздался голос из кухни.
– Да! Картошки я купил.
После обеда Игорь продолжил поиски папки, перерыл всю спальню. Но ничего не нашел. Выругавшись, он сел на кровать. Схватился руками за голову, пытаясь вспомнить, куда мог положить несчастную написанную от руки бумагу, которую хозяйка гордо ознаменовала как «документ». Похожее на расписку, но только объемом почти на целый лист. В самом низу – подписи и фамилии обеих сторон. Игорь прекрасно помнил, как подписывал его, но куда положил – как память отшибло.
Вскоре запахло сочной, жарившейся на сковородке картошечкой. Игорь знал, что за обедом Лида обязательно спросит за его успехи, а ответить, что он потерял бумаги будет очередным гвоздем, забитым в их «прекрасный отдых на побережье озера». Он вздохнул и покачал головой. Взгляд опустился на тумбу, на которой стоял пузатый старенький светильник с вытянутым коричневым абажуром. Возле него лежал прямоугольный смартфон.
Игорь нахмурился. И тут вспомнил, как в самый первый день, пока он вместе с женой и дочкой ходили по улицам и выбирали, где б остановиться, старушка Антонина Аркадьевна сама подошла к ним и предложила заселиться в целый дом. Когда получила вежливый отказ, она сказала то, что, наверное, не решился бы сказать никто из остальных жителей деревни. От такого смачного предложения было очень тяжело отказаться, и Игорь сразу расстался с кругленькой суммой денег. Хозяйка потребовала написать бумагу, чтобы избежать различных недоразумений, и записать номер ее телефона. После они еще раз созвонились, чтобы уточнить детали договора.
Схватив телефон, Игорь залез в телефонную книжку и быстро нашел искомый номер.
– Ну ты, бабка, молодец, – прошептал он и улыбнулся. Нажал на кнопку вызова.
Однако, трубку никто не взял. Игорь повторил вызов, но результат остался тем же.
А потом Лида позвала на обед. И, как ни странно, но за столом она ни словом ни обмолвилась. Молчала и Даша. Она так налегла на еду, что совсем забыла покормить свою Лену, которую опять притащила с собой. Чувствуя, как в комнате начинает расти напряжение, Игорь включил телевизор. Пощелкал по каналам и остановился на каком-то сериале. Он все ждал, что рано или поздно Лида спросит его о документах и хозяйке, но этого так и не произошло. Ни во время обеда, ни после. Ни даже вечером.
Это была победа, понял Игорь. Может, Лида вообще уже обо всем забыла… Покосившись на жену, молча моющую посуду, он самодовольно улыбнулся.
– Я смотрю, тебе уже стало лучше? – спросила она и выключила воду.
– А? – отозвался Игорь и чуть не выронил из рук кружку с чаем.
– Ну, ты уже не кашляешь, – несколько отстраненно ответила та, и положила на подставку последнюю вымытую тарелку.
– Ну да… – ответил тот.
И снова покосился на жену. Та присела и принялась копаться в пакетах с овощами, лежавшими у стены близ холодильника. Затем подошла к мусорному ведру и, открыв крышку, что-то бросила туда.
– Ты картошку вообще проверял, когда брал? – выпрямившись, спросила она.
– Ну… да, а что? – поинтересовался Игорь, и допил свой чай с лимоном.
– Там половина гнилой. Мягкой. Ту, что осталась, почти всю израсходовала на ужин… Мы опять без картошки сидеть будем.
– Что? – тупо переспросил он.
– Без картошки, Игорь, – все тем же несколько отстраненным голосом ответила Лида. – Ладно. Пойду я вынесу мусор.
– Нет… Не надо, – произнес тот и встал из-за стола. – Давай лучше я.
– Хорошо, – сказала та и вышла из комнаты.
Оставшись в одиночестве, Игорь спросил себя, а правильно ли он поступил. Ему не нравилось поведение жены, но единственное, что он мог сделать для нее, так это оградить ее от дополнительных никому не нужных переживаний. Уже темнело, мало ли что могло твориться на улицах…Конечно, можно было предложить ей отложить это нехитрое дело на завтра. Но тогда пришлось бы делать целую петлю: идти на другой конец деревни, а потом на пляж. Игорь не сомневался, что утром никто не откажется от отдыха на берегу озера – всем нужно привести слегка расшатавшиеся нервы в порядок.
Да уж, сомнительное удовольствие, подумал он.
Помыв кружку, Игорь достал из ведра полный мусора большой черный пакет. Накинул на себя ветровку и, обув шлепанцы, вышел во двор. Дошел до калитки и на всякий случай выглянул через нее на дорогу. Никого. В окнах соседних домов горел свет, а вот фонарные столбы еще не зажглись. Осторожно закрыв за собой калитку, он перекинул через плечо тяжелый пакет и зашагал к перекрестку.
Кругом слышался лай собак, перемешанный с басами звучавшей неподалеку музыки. Наверняка, кто-то устроил себе небольшой праздник. Оно и к лучшему, решил Игорь. Какая-то ведьма не должна мешать людям отдыхать…
Он кашлянул и свернул на перекрестке направо.
Небо неминуемо темнело. Появились первые звезды. Немного скошенная луна стала еще ярче. Но тут на нее наплыло небольшое облако, и она скрылась, оставив Игоря наедине с большим мусорным пакетом.
С треском зажглись фонарные столбы. На ухабистую грунтовую дорогу опустился оранжевый свет, ярко выделивший ее от темного фона деревьев и заборов.
Игорь накинул на голову капюшон. Диковато озарился, уделил особое внимание скрытым в тени столбам электропередач. В некоторых дворах у порога горела лампочка, освещающая входную дверь, а в окнах не горел свет… Но ему чудилось, что кто-то смотрел на него. Внимательно наблюдал из этих самых черных окон.
Вдалеке заухала сова. Послышалось мяуканье встрявших в разборку двух котов.
В голове вновь возник туманный образ девушки и ее огромного волка. Неужели… она жила одном из этих домов?.. Но в каком? Не одного ли из ее волков убили в том дворе? Появилось необъяснимое желание найти эту девушку… Поговорить с ней. Узнать обо всем, что творилась в этой деревне… Может, она знала, почему Антонина Аркадьевна не брала трубку?.. Или бабки уже давно не было в живых? Как и жильцов того двухэтажного дома с большой крышей?
Игорь проглотил поднявшийся к горлу ком и озарился. Нет, на улице никого не было. Никто не сел ему на хвост… Или, может, умело прятался? Он внимательно вгляделся в темный столб электропередач, стоявший чуть поодаль от уличного фонаря.
Послышался шорох. И Игорь застыл, осознав, что нашел того, кто следил за ним. Он широко раскрытыми глазами уставился во тьму за фонарем, и заметил, как возле столба что-то шевельнулось. Сердце в груди понеслось вскачь.
Похолодевшие пальцы разжались и большой черный пакет плюхнулся на землю.
– Кто здесь? – спросил как можно увереннее Игорь.
Ему никто не ответил. Вновь послышался шорох, а за ним – тихое мяуканье. И на дорогу из темноты осторожно вышел большой черный кот. Он важно прошествовал до середины дороги и остановился. Повернул мордочку к одиноко стоявшему человеку. Его глаза сверкнули зеленым.
– А ну пошел отсюда! – прохрипел Игорь и несильно топнул ногой.
Кот бросился прочь и зашуршал в растущей на обочине возле забора, траве.
Игорь глубоко вздохнул и прислушался. Больше подозрительных звуков не услышал. Вновь оглянувшись, он взял пакет и двинулся своей дорогой. Вскоре рука начала болеть, и Игорь не придумал ничего лучше, как взвалить мешок себе на плечо.
– Она туда что, кирпичей набросала? – буркнул он сам себе под нос. И тут вспомнил, что мусор не выносился довольно долго. Если учесть, что там еще кило полтора порченой картошки, то все становилось на свои места…
Черная полоса леса становилась все ближе и ближе. Когда впереди показалась небольшая крытая остановка, Игорь понял, что идти осталось недолго. Вскоре дома уступили место небольшой поляне, поросшей высокой травой и редкими деревцами. Стройный ряд фонарных столбов тянулся почти до самого леса, и Игорь видел, где стояли последние из них. Где-то тут должна находиться трансформаторная будка, а прям за ней – дорожка, ведущая на свалку.
Но будка стояла немного дальше, на поляне, и Игорь не сразу заметил ее. Зато дорожка появилась буквально сразу – она широкой полосой протаптывала себе путь среди высокой травы. Здесь вовсю стрекотали сверчки и гулял ветер, завывающий в небольшой низине словно голодный волк. Игорь молча двинулся вперед по дорожке, не забывая поглядывать по сторонам. Странное чувство, что за ним наблюдали, никак не покидало его. Вскоре дорожка пошла вниз, и вышла к небольшому оврагу возле леса, в котором стояла огромная мусорная «лодочка». Возле нее лежало множество наваленных сухих веток, и Игорю пришлось продираться через них, чтобы избавиться от надоевшего вонючего пакета.
Захотелось поскорее вернуться домой. Игорь вышел на асфальтированную дорогу Третьей Линии и заковылял в сторону дома. Но, дойдя по перекрестка, возле которого на столбе висела табличка «Третий Линейный», остановился. До дома было уже недалеко; оставалось спуститься на улицу ниже… Но почему бы… не немного прогуляться? Подняться на Вторую Линию...
Игорь так и сделал. Ускорил шаг, намереваясь поскорее попасть на заветную улицу. Сердце еще сильнее заколотилось. Стало жарко.
Остановившись возле дома с большой табличкой на калитке «22», Игорь внимательно всмотрелся в него. Высокий и темный, с большими черными окнами. На пороге над входной дверью одиноко горела лампочка. Возле небольшой березки молчаливо стояла собачья будка.
Громкий, насыщенный стрекот сверчков дарил фальшивую уверенность в том, что на самом деле все спокойно, и в деревне не происходило всякого рода ужасов.
Игорь проглотил густую слюну и откашлялся. Закрыл рот рукой и осмотрелся, боясь привлечь чье-либо внимание. Но вопреки его опасениям улица оставалась пустынной. Вновь глянул на дом. На порог. Высокая прямоугольная дверь, освещенная пятном света, еще больше привлекала к себе внимание.
Захотелось подойти ближе. И Игорь не стал противиться своему желанию. Остановившись возле калитки, он снова задумался о том, правильно ли он поступал… Наверняка «пропавшие» жильцы уже давно вернулись и тихо спали в кроватях, видели десятый сон.
Но что-то внутри заставляло в этом серьезно усомниться.
Эта дверь… все притягивала и притягивала. Негласно приглашала подойти к ней и постучать. Открыть, наконец, все свои тайны, впустить внутрь. Отринуть кислый страх, медленно ворочившийся в желудке. И чем больше Игорь смотрел на нее, тем больше чувствовал, как начинала кружиться голова. Как оживали воспоминания, наполнялись ощущениями и запахами. Как разгонялись по телу горячие волны крови, переполненные адреналином.
Деревянной рукой Игорь открыл калитку, и та разразилась противным лязгом. Игорь вздрогнул. Он прислушался – ночь была полна звуков, но ни один из них не принадлежал человеку. Осторожно закрыв дверцу, Игорь зашагал по асфальтированной дорожке к крыльцу. Покосился на собачью будку, которая по-прежнему оставила его без внимания.
Сердце было готово выпрыгнуть. В глазах стояла мутная дымка, а в ногах растекалась тяжесть. Игорь с большим трудом заставил себя подняться по бетонным ступенькам на крыльцо. Мгновение помялся перед дверью и неуверенно постучал.
Никто не открыл. Мужчина снова постучал. Повернул голову и посмотрел в зашторенное тюлем окно, надеясь, что в нем зажжется свет. Но сколько бы он ни ждал, чуда не происходило.
Вдруг за спиной что-то зашуршало. Игорь вздрогнул и резко повернулся. Но никого не увидел. Он уже решил, что ему послышалось, но шорох раздался снова. Ближе. Громче.
В черной кроне березки загорелись два желтоватых круга. Игорь ахнул и в ужасе прижался спиной к холодной двери. Чувствовал, как деревенеют ноги, как холодеет в груди. Он пытался что-то сказать, но наружу вырывалось лишь сдавленное мычание.
Круги зловеще блеснули, и ночь вновь наполнил этот странный, перемешанный с уханьем, шорох. Вслед за подувшим в лицо ветром листва затрепетала, и Игорь услышал бессвязный шепот.
Сердце провалилось в пятки. Голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. Среди смешавшегося вороха мыслей проступила только одна.
Не надо было приходить сюда и совать нос не в свое дело. Никто не вернулся, и ты это знаешь. Теперь она пришла сюда за тобой. Пришла забрать твою душу.
– Не-е-е-ет! – закричал, что есть сил, Игорь.
Он хотел спрыгнуть со ступенек, побежать прочь. Но вместо этого ноги подогнулись, и Игорь упал на живот, и сильно прикусил язык. Он отчаянно захрипел, пытаясь подняться. Ибо чувствовал холодное дыхание ведьмы, готовившейся забрать его жизнь. Перед тем, как упасть снова, он увидел, как от дерева отлепилась крупная глазастая тень.
Захлопали огромные крылья, что-то пролетело над головой и скрылось за крышей, громко ухая.
Наступила тишина. Лежавший на спине Игорь неумело перевернулся и сел, облокотившись спиной о дверь. Громко, надрывно засмеялся, не скрывая эмоций. Ударил себя по лицу ладонью и заплакал.
Ведьма. Как так. Глупая ведьма… Сказки для дураков. Нет, ну надо же!
– Я на это надеюсь, – вздохнул Игорь. – Но обычно деньги никто не возвращает в таких случаях.
– Ничего… Мы постараемся, – гнула свое та. – Я… договорюсь с ней. Деревня – не город. Люди тут совсем другие.
– Простые?
– Именно.
Посидев еще немного с женой, Игорь отправился в комнату рыться в сумках в поисках документов. Но заветной папки с файлом так и не нашел. Тогда он полез в шкаф, намереваясь найти документы на небольшой полке над штангой с вешалками.
– Дорогой, прости, что отвлекаю… – послышался робкий голос жены.
Игорь высунулся из-за дверцы. Лида стояла в дверях, вся угрюмая и бледная.
– Я… В общем. Картошка у нас закончилась, – произнесла она.
– Я понял, – вздохнул тот. – Сейчас пойду. Только пообещай мне.
– Что?
– Что обойдется без истерик.
– Я обещаю, – произнесла Лида. – Даша спит. Я пока посмотрю телевизор и займусь мясом.
Игорь быстро справился с задачей. Продавцы на овощном рынке так и стояли понурые и сонные, и это навело Игоря на мысль, что отчего-то деревня плохо спит по ночам. Он купил три кило картошки и внимательно пересчитал сдачу, так как боялся, что полуживой торговец непременно обсчитает его.
На обратном пути Игорь не пошел прежним маршрутом. Намеренно не свернул на Третьем Линейном вниз. Пошел прямо. Остановился возле калитки с большим номером «22» на заборе. Заглянул в залитый солнцем двор. Видневшаяся неподалеку от березки, ближе к забору, грядка помидор, краснела поспевшими плодами. Собачья конура молчаливо темнела на своем прежнем месте. В больших закрытых окнах дома зияла пустота. Входная дверь была плотно закрыта, и отчего-то Игорь понял, что не открывалась она уже очень давно. Проглотив поднявшийся к горлу ком, он двинулся своей дорогой.
Игорь вернулся домой глубоко погрязший в собственных мыслях. Злосчастный дом так и стоял перед глазами. Он мог поспорить с кем угодно, что тот стоял пустым с того самого момента. Что в этом доме случилось нечто очень и очень плохое… Должно быть, в этой деревне действительно жила ведьма. И вот теперь ее грязные руки дотянулись до его семьи… Лида начинала видеть то, чего не существовало, а Даша… замыкаться в себе и говорить странные вещи… А теперь все кончилось разговором уехать домой… Потребовать от хозяйки деньги. Но что-то в глубине души подсказывало, что возврата денег не видать, как и досрочного возвращения хозяйки.
– Дорогой? – раздался голос из кухни.
– Да! Картошки я купил.
Глава 15
После обеда Игорь продолжил поиски папки, перерыл всю спальню. Но ничего не нашел. Выругавшись, он сел на кровать. Схватился руками за голову, пытаясь вспомнить, куда мог положить несчастную написанную от руки бумагу, которую хозяйка гордо ознаменовала как «документ». Похожее на расписку, но только объемом почти на целый лист. В самом низу – подписи и фамилии обеих сторон. Игорь прекрасно помнил, как подписывал его, но куда положил – как память отшибло.
Вскоре запахло сочной, жарившейся на сковородке картошечкой. Игорь знал, что за обедом Лида обязательно спросит за его успехи, а ответить, что он потерял бумаги будет очередным гвоздем, забитым в их «прекрасный отдых на побережье озера». Он вздохнул и покачал головой. Взгляд опустился на тумбу, на которой стоял пузатый старенький светильник с вытянутым коричневым абажуром. Возле него лежал прямоугольный смартфон.
Игорь нахмурился. И тут вспомнил, как в самый первый день, пока он вместе с женой и дочкой ходили по улицам и выбирали, где б остановиться, старушка Антонина Аркадьевна сама подошла к ним и предложила заселиться в целый дом. Когда получила вежливый отказ, она сказала то, что, наверное, не решился бы сказать никто из остальных жителей деревни. От такого смачного предложения было очень тяжело отказаться, и Игорь сразу расстался с кругленькой суммой денег. Хозяйка потребовала написать бумагу, чтобы избежать различных недоразумений, и записать номер ее телефона. После они еще раз созвонились, чтобы уточнить детали договора.
Схватив телефон, Игорь залез в телефонную книжку и быстро нашел искомый номер.
– Ну ты, бабка, молодец, – прошептал он и улыбнулся. Нажал на кнопку вызова.
Однако, трубку никто не взял. Игорь повторил вызов, но результат остался тем же.
А потом Лида позвала на обед. И, как ни странно, но за столом она ни словом ни обмолвилась. Молчала и Даша. Она так налегла на еду, что совсем забыла покормить свою Лену, которую опять притащила с собой. Чувствуя, как в комнате начинает расти напряжение, Игорь включил телевизор. Пощелкал по каналам и остановился на каком-то сериале. Он все ждал, что рано или поздно Лида спросит его о документах и хозяйке, но этого так и не произошло. Ни во время обеда, ни после. Ни даже вечером.
Это была победа, понял Игорь. Может, Лида вообще уже обо всем забыла… Покосившись на жену, молча моющую посуду, он самодовольно улыбнулся.
– Я смотрю, тебе уже стало лучше? – спросила она и выключила воду.
– А? – отозвался Игорь и чуть не выронил из рук кружку с чаем.
– Ну, ты уже не кашляешь, – несколько отстраненно ответила та, и положила на подставку последнюю вымытую тарелку.
– Ну да… – ответил тот.
И снова покосился на жену. Та присела и принялась копаться в пакетах с овощами, лежавшими у стены близ холодильника. Затем подошла к мусорному ведру и, открыв крышку, что-то бросила туда.
– Ты картошку вообще проверял, когда брал? – выпрямившись, спросила она.
– Ну… да, а что? – поинтересовался Игорь, и допил свой чай с лимоном.
– Там половина гнилой. Мягкой. Ту, что осталась, почти всю израсходовала на ужин… Мы опять без картошки сидеть будем.
– Что? – тупо переспросил он.
– Без картошки, Игорь, – все тем же несколько отстраненным голосом ответила Лида. – Ладно. Пойду я вынесу мусор.
– Нет… Не надо, – произнес тот и встал из-за стола. – Давай лучше я.
– Хорошо, – сказала та и вышла из комнаты.
Оставшись в одиночестве, Игорь спросил себя, а правильно ли он поступил. Ему не нравилось поведение жены, но единственное, что он мог сделать для нее, так это оградить ее от дополнительных никому не нужных переживаний. Уже темнело, мало ли что могло твориться на улицах…Конечно, можно было предложить ей отложить это нехитрое дело на завтра. Но тогда пришлось бы делать целую петлю: идти на другой конец деревни, а потом на пляж. Игорь не сомневался, что утром никто не откажется от отдыха на берегу озера – всем нужно привести слегка расшатавшиеся нервы в порядок.
Да уж, сомнительное удовольствие, подумал он.
Помыв кружку, Игорь достал из ведра полный мусора большой черный пакет. Накинул на себя ветровку и, обув шлепанцы, вышел во двор. Дошел до калитки и на всякий случай выглянул через нее на дорогу. Никого. В окнах соседних домов горел свет, а вот фонарные столбы еще не зажглись. Осторожно закрыв за собой калитку, он перекинул через плечо тяжелый пакет и зашагал к перекрестку.
Кругом слышался лай собак, перемешанный с басами звучавшей неподалеку музыки. Наверняка, кто-то устроил себе небольшой праздник. Оно и к лучшему, решил Игорь. Какая-то ведьма не должна мешать людям отдыхать…
Он кашлянул и свернул на перекрестке направо.
Небо неминуемо темнело. Появились первые звезды. Немного скошенная луна стала еще ярче. Но тут на нее наплыло небольшое облако, и она скрылась, оставив Игоря наедине с большим мусорным пакетом.
С треском зажглись фонарные столбы. На ухабистую грунтовую дорогу опустился оранжевый свет, ярко выделивший ее от темного фона деревьев и заборов.
Игорь накинул на голову капюшон. Диковато озарился, уделил особое внимание скрытым в тени столбам электропередач. В некоторых дворах у порога горела лампочка, освещающая входную дверь, а в окнах не горел свет… Но ему чудилось, что кто-то смотрел на него. Внимательно наблюдал из этих самых черных окон.
Вдалеке заухала сова. Послышалось мяуканье встрявших в разборку двух котов.
В голове вновь возник туманный образ девушки и ее огромного волка. Неужели… она жила одном из этих домов?.. Но в каком? Не одного ли из ее волков убили в том дворе? Появилось необъяснимое желание найти эту девушку… Поговорить с ней. Узнать обо всем, что творилась в этой деревне… Может, она знала, почему Антонина Аркадьевна не брала трубку?.. Или бабки уже давно не было в живых? Как и жильцов того двухэтажного дома с большой крышей?
Игорь проглотил поднявшийся к горлу ком и озарился. Нет, на улице никого не было. Никто не сел ему на хвост… Или, может, умело прятался? Он внимательно вгляделся в темный столб электропередач, стоявший чуть поодаль от уличного фонаря.
Послышался шорох. И Игорь застыл, осознав, что нашел того, кто следил за ним. Он широко раскрытыми глазами уставился во тьму за фонарем, и заметил, как возле столба что-то шевельнулось. Сердце в груди понеслось вскачь.
Похолодевшие пальцы разжались и большой черный пакет плюхнулся на землю.
– Кто здесь? – спросил как можно увереннее Игорь.
Ему никто не ответил. Вновь послышался шорох, а за ним – тихое мяуканье. И на дорогу из темноты осторожно вышел большой черный кот. Он важно прошествовал до середины дороги и остановился. Повернул мордочку к одиноко стоявшему человеку. Его глаза сверкнули зеленым.
– А ну пошел отсюда! – прохрипел Игорь и несильно топнул ногой.
Кот бросился прочь и зашуршал в растущей на обочине возле забора, траве.
Игорь глубоко вздохнул и прислушался. Больше подозрительных звуков не услышал. Вновь оглянувшись, он взял пакет и двинулся своей дорогой. Вскоре рука начала болеть, и Игорь не придумал ничего лучше, как взвалить мешок себе на плечо.
– Она туда что, кирпичей набросала? – буркнул он сам себе под нос. И тут вспомнил, что мусор не выносился довольно долго. Если учесть, что там еще кило полтора порченой картошки, то все становилось на свои места…
Черная полоса леса становилась все ближе и ближе. Когда впереди показалась небольшая крытая остановка, Игорь понял, что идти осталось недолго. Вскоре дома уступили место небольшой поляне, поросшей высокой травой и редкими деревцами. Стройный ряд фонарных столбов тянулся почти до самого леса, и Игорь видел, где стояли последние из них. Где-то тут должна находиться трансформаторная будка, а прям за ней – дорожка, ведущая на свалку.
Но будка стояла немного дальше, на поляне, и Игорь не сразу заметил ее. Зато дорожка появилась буквально сразу – она широкой полосой протаптывала себе путь среди высокой травы. Здесь вовсю стрекотали сверчки и гулял ветер, завывающий в небольшой низине словно голодный волк. Игорь молча двинулся вперед по дорожке, не забывая поглядывать по сторонам. Странное чувство, что за ним наблюдали, никак не покидало его. Вскоре дорожка пошла вниз, и вышла к небольшому оврагу возле леса, в котором стояла огромная мусорная «лодочка». Возле нее лежало множество наваленных сухих веток, и Игорю пришлось продираться через них, чтобы избавиться от надоевшего вонючего пакета.
Захотелось поскорее вернуться домой. Игорь вышел на асфальтированную дорогу Третьей Линии и заковылял в сторону дома. Но, дойдя по перекрестка, возле которого на столбе висела табличка «Третий Линейный», остановился. До дома было уже недалеко; оставалось спуститься на улицу ниже… Но почему бы… не немного прогуляться? Подняться на Вторую Линию...
Игорь так и сделал. Ускорил шаг, намереваясь поскорее попасть на заветную улицу. Сердце еще сильнее заколотилось. Стало жарко.
Остановившись возле дома с большой табличкой на калитке «22», Игорь внимательно всмотрелся в него. Высокий и темный, с большими черными окнами. На пороге над входной дверью одиноко горела лампочка. Возле небольшой березки молчаливо стояла собачья будка.
Громкий, насыщенный стрекот сверчков дарил фальшивую уверенность в том, что на самом деле все спокойно, и в деревне не происходило всякого рода ужасов.
Игорь проглотил густую слюну и откашлялся. Закрыл рот рукой и осмотрелся, боясь привлечь чье-либо внимание. Но вопреки его опасениям улица оставалась пустынной. Вновь глянул на дом. На порог. Высокая прямоугольная дверь, освещенная пятном света, еще больше привлекала к себе внимание.
Захотелось подойти ближе. И Игорь не стал противиться своему желанию. Остановившись возле калитки, он снова задумался о том, правильно ли он поступал… Наверняка «пропавшие» жильцы уже давно вернулись и тихо спали в кроватях, видели десятый сон.
Но что-то внутри заставляло в этом серьезно усомниться.
Эта дверь… все притягивала и притягивала. Негласно приглашала подойти к ней и постучать. Открыть, наконец, все свои тайны, впустить внутрь. Отринуть кислый страх, медленно ворочившийся в желудке. И чем больше Игорь смотрел на нее, тем больше чувствовал, как начинала кружиться голова. Как оживали воспоминания, наполнялись ощущениями и запахами. Как разгонялись по телу горячие волны крови, переполненные адреналином.
Деревянной рукой Игорь открыл калитку, и та разразилась противным лязгом. Игорь вздрогнул. Он прислушался – ночь была полна звуков, но ни один из них не принадлежал человеку. Осторожно закрыв дверцу, Игорь зашагал по асфальтированной дорожке к крыльцу. Покосился на собачью будку, которая по-прежнему оставила его без внимания.
Сердце было готово выпрыгнуть. В глазах стояла мутная дымка, а в ногах растекалась тяжесть. Игорь с большим трудом заставил себя подняться по бетонным ступенькам на крыльцо. Мгновение помялся перед дверью и неуверенно постучал.
Никто не открыл. Мужчина снова постучал. Повернул голову и посмотрел в зашторенное тюлем окно, надеясь, что в нем зажжется свет. Но сколько бы он ни ждал, чуда не происходило.
Вдруг за спиной что-то зашуршало. Игорь вздрогнул и резко повернулся. Но никого не увидел. Он уже решил, что ему послышалось, но шорох раздался снова. Ближе. Громче.
В черной кроне березки загорелись два желтоватых круга. Игорь ахнул и в ужасе прижался спиной к холодной двери. Чувствовал, как деревенеют ноги, как холодеет в груди. Он пытался что-то сказать, но наружу вырывалось лишь сдавленное мычание.
Круги зловеще блеснули, и ночь вновь наполнил этот странный, перемешанный с уханьем, шорох. Вслед за подувшим в лицо ветром листва затрепетала, и Игорь услышал бессвязный шепот.
Сердце провалилось в пятки. Голова закружилась, а к горлу подступила тошнота. Среди смешавшегося вороха мыслей проступила только одна.
Не надо было приходить сюда и совать нос не в свое дело. Никто не вернулся, и ты это знаешь. Теперь она пришла сюда за тобой. Пришла забрать твою душу.
– Не-е-е-ет! – закричал, что есть сил, Игорь.
Он хотел спрыгнуть со ступенек, побежать прочь. Но вместо этого ноги подогнулись, и Игорь упал на живот, и сильно прикусил язык. Он отчаянно захрипел, пытаясь подняться. Ибо чувствовал холодное дыхание ведьмы, готовившейся забрать его жизнь. Перед тем, как упасть снова, он увидел, как от дерева отлепилась крупная глазастая тень.
Захлопали огромные крылья, что-то пролетело над головой и скрылось за крышей, громко ухая.
Наступила тишина. Лежавший на спине Игорь неумело перевернулся и сел, облокотившись спиной о дверь. Громко, надрывно засмеялся, не скрывая эмоций. Ударил себя по лицу ладонью и заплакал.
Ведьма. Как так. Глупая ведьма… Сказки для дураков. Нет, ну надо же!
