– Нет… – обескураженно уронил он.
Зверь с ревом накинулся на него. Мужчина инстинктивно припал к стене, больно ударился плечом. Рычание, визг – и Тим пронесся мимо, исчез за дверью. Игорь, громко выругавшись, бросился за ним.
Он остановился и отодвинул ладонью бусы. Осторожно вошел на кухню, стараясь смотреть только на маламута.
Тим стоял словно восковая статуя. Игорь позвал его, но тот не отреагировал. Подойдя ближе, мужчина заметил неприметную полуприкрытую дверь за посудным шкафом, в которую пес уперся носом, и осторожно толкнул ее. Тим протиснулся внутрь прежде, чем та полностью открылась. Игорь вошел следом. Он снова зажал нос рукой – запах стоял нестерпимый. Голова еще сильнее закружилась, а на язык опустился мерзостный сладковатый привкус. Игорь небрежно сплюнул, но это ни капли не помогло. Почувствовал, как в горле заворочалось приторная тошнота.
Он оказался в маленькой комнатушке, залитой солнечным светом. Пропитанной вонью, несмотря даже на маленькую раскрытую форточку. Единственное окно было затворено плотной белой занавеской, из-за которой комната погрузилась в таинственный полумрак. Большая книжная полка, да пара диванчиков – все, что составляло скудный интерьер, не считая старого и невыносимо уродливого ковра на стене. Но тут была еще одна раскрытая дверь, и Тим, зарычав, исчез за ней. Он вдруг громко взвизгнул и глухо заскулил.
Игорь ринулся за ним и остановился посреди мрачноватой комнаты. Увидел, что Тим неподвижно стоял возле высокого, темного шкафа, одна дверца которого была приоткрыта. В одно-единственное окно стучала густая зеленая листва, и потому все было погружено в зеленоватую дымку.
Пес опять резко повернулся к Игорю и громко зарычал. Тот инстинктивно выставил руки вперед и оглянулся – краем глаза заметил, как сбоку от него что-то мелькнуло.
Голова пошла кругом. Он повернулся и ахнул.
У стены стояла большая кровать. А на ней лежала девушка в белом платье. Ее бледную, с зеленым отливом кожу покрывали черные пятна, а лица не было видно под густой паклей рыжих курчавых волос. Тонкие, испещренные темной сеткой вен руки покорно лежали на груди.
– Бог мой… – вырвалось из уст. В голове фейерверком рассыпались ответы на так давно мучившие вопросы. Ведьма была мертва. Эти сумасшедшие убили ее в ее собственном доме… Но она вернулась, чтобы отомстить. Приняла форму тени с гнусавым голосом, от которой он нет спасения.
Маламут отчаянно завыл, что даже заложило уши. Не в силах больше все это терпеть, Игорь бросился прочь, к выходу. Он заметил нечто высокое и темное в углу, но не успел понять, что именно видел. Ему нужно было на свежий воздух. Срочно.
Тень преследовала его. Пряталась в углах, пока он в панике пытался найти выход. Но когда под ногами промчался Тим, он понял, что должен следовать за ним. Впереди замаячил светлый прямоугольник. Но внезапно его исказил высокий темный силуэт.
– Эй, что здесь… Что за дрянь? – разразился он грубым голосом. – Какого черта тут так воняет? Проклятая ведьма…
Игорь протянул незнакомцу руку и чуть не упал на него. Грубые руки крепко стиснули его за плечи и затрясли.
– Эй, ты! – продолжал голос. – Что ты здесь делаешь? Ты один?
Его повели его к свету, где щебетали птицы. Тошнотворный запах отступил, но горьким привкусом ощущался на языке. Теплый ветерок лизал лицо и быстро сгонял прилипшую к телу вонь. Рядом вилось большое расплывчатое пятно и терлось пушистым боком об ноги. А потом кто-то с криком подскочил и крепко обнял.
Приятный цветочный аромат духов приободрил сознание. Но перед глазами все равно все плыло, а в животе бурлило.
– Так это твой друг, Катя, – над самым ухом прогремел голос. – Не ожидал, не ожидал! Так что он тут делал? Может, ты мне объяснишь?
– Это все Тим… – тоненьким голоском пролепетала девушка. – Прости, что не удержала его, Андрей! Он забежал в этот дом!
– Не удержала? – проревел мужчина. – Мы же тебя предупреждали! И бабка, и я! Даже отец! Позвала бы меня! Мне нечего бояться!
Игорь закопошился.
– От… отпустите меня, – попросил он. – Я… я сам могу.
Но, оказавшись предоставленным самому себе, он чуть не упал. Голова кружилась словно после часового катания на карусели. Игорь сделал несколько кривых шагов и сел на траву близ дорожки. Повезло, что тут рядом росло дерево и роняло густую тень, защищающее голову от жаркого летнего солнца. Он отдышался и заметил, как к нему подошел спаситель вместе с Катей. Собрал себя с мыслями.
– Все хорошо? – обеспокоенно спросил Андрей, с хрустом размяв здоровые кулаки. Почесал густую бороду.
– Да, – кивнул Игорь и посмотрел на громилу. Его образ до сих пор немного расплывался.
– Что там случилось?
– Собака… Я хотел найти собаку… – пролепетал Игорь, и зажал рот рукой.
– Андрей, оставь его! Ты видишь, он еще в себя не пришел? – накинулась на парня Катя.
– Нет, все хорошо, – отдышавшись, слабо произнес Игорь. – Там смрад такой, любой сознание потеряет… Я нашел там покойника.
– Покойника? – тупо переспросил Андрей. Его невыразительное квадратное лицо вдруг вытянулось и побледнело.
– Девушка, – произнес Игорь, обведя взглядом застывших в ужасе молодых сельчан. – Рыжая.
– Быть не может… Ты уверен? – широко распахнул серые глаза Андрей.
– Да, – кивнул мужчина.
Парень выругался и бросился в дом. Тим зарычал ему вслед, но остался на месте. Катя подошла к зверю и потрепала по голове, что-то приговаривая.
– Что… что все это значит? – поинтересовался Игорь, не сводя глаз с девушки.
– Я не знаю, – закусив губу, покачала головой Катя. – Но нам нужно уходить.
Игорь поддержал ее. Ему совершенно не хотелось задерживаться здесь. Привлекать лишнее внимание. Но не успели они выйти со двора, как заметили, что во многочисленных дырах в заборе начали мелькать люди. А потом те и вовсе стали толпиться перед проржавевшей калиткой.
Катя резко взяла Игоря за руку и прошептала в ухо:
– Не бойся, мы пройдем мимо. Они будут недовольны, но я с тобой, все обойдется.
Игорю хотелось ей верить. Оказавшись за пределами Людкиного двора, они резко повернули направо и устремились прочь, стараясь не замечать все разрастающуюся и разрастающуюся толпу. И Игорю совсем не хотелось знать, о чем те нетерпеливо бубнили.
Сердобольная бабка налила в стакан травяного напитка из кувшина. Молча взяв его в руки, Игорь залпом выпил содержимое. Тыльной стороной ладони вытер губы. Но запах… Никак не выветривался. Потому-то футболку и пришлось снять.
– Спасибо, – Игорь мягко улыбнулся.
– Больше не хочешь, сынок? – с трудом выговаривая слоги, вопросила старушка. – Я еще и пирожки принесла!
– О нет, спасибо, – покачал головой Игорь. – Мне уже лучше. Правда.
Бабуля кивнула. Поднялась с лавки и, подправив платок на голове, зашагала к дому. С трудом поднялась на ступеньки и исчезла за полупрозрачной занавеской, закрывающей вход в жилище. Тяжелая входная дверь же была настежь распахнута, и казалась нелепой вставкой в кирпичную стену дома.
Игорь глубоко вдохнул. И ощутил едва заметный запах роз, растущих сплошной колючей стеной у забора неподалеку. Над головой носились не то мухи, не то пчелы, возвращая в душу потерянное спокойствие.
– Тебе уже лучше? – голос Кати прозвучал словно бы из ниоткуда.
– Да, – неожиданно для себя ответил Игорь и повернул голову.
Из-за огромного куста сирени, растущего за скамейкой, вышла Катя. В шортах и футболке, ярко выделяющих ее стройную фигуру. Заметив на себе повышенное внимание, она убрала светлую прядь за ухо и мягко улыбнулась. А еще она держала в руке пирожок. Благочестиво предложила его Игорю, но тот отказался.
Пожав плечами, девушка села на лавку.
– Что там с собакой? – решил спросить гость.
– Тим? Тим отдыхает… Я принесла ему мясо. Но он не ел. Его что-то напугало там… в доме.
Катя нахмурилась, пытаясь, видимо, сопоставить одно с другим.
– Там правда мертвец? – прожевав, зачарованно спросила она.
– М? Да… – неуверенно ответил Игорь. – На такое лучше не смотреть.
– Угу, – и она продолжила поглощать пирожок и любоваться розами. Взгляд ее затуманился, словно бы она погрузилась в глубокие размышления.
– Зря ты оказался на нашей улице, – призналась Катя. – Теперь ты плохо думаешь о нашей деревне?
– Я… не уверен, – признался Игорь. – Но я шокирован…
– Это не убийство, – выпалила девушка.
– Что?
– Ее никто не трогал. К ней вообще боятся подходить. Кого ни спроси, от нее все шугаются.
– Из-за того, что считают ведьмой?
– А ты откуда знаешь? – изумилась Катя.
– Об этом довольно часто говорят…
– Кто? – перебила та.
– Это не важно…
– Нет, важно! Эти россказни могут нас и без отдыхающих оставить! У многих здесь долги! А без рыбы…
– Что с рыбой? – поднял бровь Игорь.
– Я не знаю, – покачала головой Катя. – Разное говорят. Мой отец охотник, знаешь ли. Тонкости рыбалки ему не интересны.
Настала неловкая пауза. Пока Катя нервно мяла в руке пирожок, Игорь лихорадочно думал, какие еще темные тайны деревни он мог узнать.
– А он стрелял в волков?
– Шутишь? Конечно же!
– А бывали случаи… когда волки нападали на людей?
Катя поджала ноги под лавку и скрестила их.
– Да, – тихо ответила она. – Однажды волк укусил папу за ногу… Попала инфекция, мы еле ногу ему спасли…
– Сочувствую… – произнес Игорь и запнулся. Понял, что на сей раз он выбрал не верный путь.
– Я понимаю, к чему ты клонишь. Наша паникерша Галка всем растрезвонила, что волк напал на Крупиных и растерзал их волкодава. Но это все бред! Я в это не верю, папа тоже… Их найдут, непременно… Наверное, уехали в город, а никому не сказали. Такое уже бывало.
– А рыбаков нашли?
Катя откинулась и недоверчиво скривила веснушчатое личико.
– Ты и об этом знаешь? А ты случаем не шпион? Тут втираешься ко мне в доверие, а я все рассказываю…
Гость усмехнулся.
– Понимаю, это звучит странно… Я знаю слишком много. Но вот недавно одна бабушка ко мне стучалась, искала сына и мужа. Они рыбаки… Мне так ее жалко стало…
– Да ну, больше слушай старушек, Игорь, – Катя нервным движением сунула пирожок в рот, и молчала, пока не прожевала. – Конечно, она будет переживать. Наверняка вчерашний день не помнит. Наши рыбаки, бывало, на пару суток уходили рыбачить. А то, что они днем не вернулись… П-ф-ф-ф, ерунда.
– Она говорила, что их не было несколько дней, – гнул свое Игорь.
Катя повернулась к нему. Ее лицо по-прежнему походило на маску, а в глазах стояла мутная дымка.
– У нас половина бабулек таких... Странных. Это возрастное. Я уже привыкла. Она же не одна была?
– Да… С ней еще две подруги приходило.
– Ну, вот и все. Вам, городским, наверное, не до причуд деревенских.
– Это точно, – усмехнулся Игорь. – У нас никого не кличут ведьмой.
Катя помрачнела.
– Я же говорила, что сама в это не верю, – нервно проговорила она. – У Люды была больная мама, а потом она умерла. Их и то не жаловали здесь. Отца Людки никто никогда не видел, мать ее неделями пропадала в городе. А девчонка она нормальная была, пока мать не слегла. Короче, с ума она сошла. Но а в детстве… мы дружили… Потом Андрей мне запретил с ней общаться.
– Кто?..
– Брат. Он выволок тебя из Людкиного дома.
– Вот оно что, – задумчиво протянул Игорь. – Все понятно…
– Но раз ты говоришь, она умерла… Наверное, не выдержала всего, бедняжка. Последние три года, как она одна осталась, многие ее возненавидели.
– Почему?
– Как я слышала, повелась она с «нехорошими» людьми. Она и раньше увлекалась необычным, читала книги про гадания, но потом ее причуды вообще перестали быть понятны. Тьфу! Я не хочу об этом говорить. Я в это все не верю. Нельзя всему верить, что говорят.
– Возможно, – поддержал Игорь. – Вот уж работенка участковому…
Тут откуда ни возьмись из-за спины, рыкнув, выскочил огромный пес и бросился на Катю. Та засмеялась и, крепко обняв его, зарылась в пышной шерсти.
– Ти-и-им! Ну Ти-им! Перестань, – залилась смехом девушка, и почесала любимца за ухом.
Ручной волк открыл пасть и вывалил громадный язык. Прижался головой к девушке и заскулил. Принялся лизать ей волосы. Девушка засмеялась, казалось бы, на всю улицу. Она отпихивала пса, но тот все рьяней брался за свое.
– Да ладно тебе, большой мальчик! Ну не оставила я тебе пирожка! У бабки их много! Позже поешь.
Тим послушно отлепился. Сел на холодный асфальт перед лавкой и повернул умную морду к Игорю.
– Нет, у меня тоже ничего нет, приятель, – развел руками Игорь.
И они с Катей засмеялись.
– Эй, молодежь, – выглянула из-за двери бабуля. – Компотика не желаете?
– Нет! – едва ли не в один голос ответили оба.
Старушка улыбнулась и что-то буркнула себе под нос.
– Который час? – поинтересовался Игорь. – Клавдия Николаевна?
– Ой, секундочку, – спохватилась бабулька и ненадолго исчезла. – Без пятнадцати час!
– Без пятнадцати? – Игорь резко вскочил на ноги, словно бы его ведром воды окатили. – Ох, простите! Ну и задержался я! Бежать мне надо!
– Милок, пирожков возьмешь? – бросила вслед старушка.
– Ой, нет, спасибо! Потом как-нибудь! – и с этими словами Игорь вылетел на дорогу. Жара стояла несусветная. Но, по крайней мере, на него никто не косился. Он боялся, что сельчане его запомнили. Но все, похоже, обошлось.
На полпути он понял, что прийти домой с пустыми руками – нарваться на подозрения Лиды. И быстро зашагал к рыбным лавкам. К счастью, те еще работали. Немного побродив вдоль полупустых прилавков, Игорь купил большую щуку. Далеко не такую бойкую.
– Где ты был? – вопросила Лида.
Она не сводила пристального взгляда со стоявшего на пороге запыхавшегося мужа. Вид у него явно оставлял желать лучшего. Бледное лицо, темные следы под глазами… А еще от него подозрительно пахло.
В этот момент Игорь смачно кашлянул.
– Прошелся…
– Опять? – не выдержала та.
– …по магазинам, – закончил тот. – Ты меня пропустишь?
– Конечно. Ты что, опять пил тайком?
– С чего ты взяла? – резко уронил тот и вытянулся.
Лида смерила его строгим взглядом.
– Так да или нет?
– Конечно нет, дорогая. От жары я уморился. Потом еще и эти таблетки…
Подождав еще немного, Лида сложила руки на груди и склонила голову.
– Зря ты в воду тогда полез… – сипло произнесла она и, покачиваясь, удалилась на кухню. – Ты с тех пор сам не свой… А я… нервничать стала много. Вижу то, чего нет.
Игорь вошел на порог, громко хлопнул за собой дверью. Положил пузатый пакет с притихшей рыбой себе под ноги и неуклюже стянул обувь. В нос ударил сырой запах, заставивший вспомнить то, что случилось в старом доме. Мужчина зажал рот рукой, унимая вновь взбунтовавшийся рвотный приступ. Лицо его покраснело.
– Ну так и знала же! Нельзя было тебя отпускать одного! – послышался раздраженный голос.
Лида опять стояла в коридоре. Вид у нее был взволнованный.
– Нет, дорогая. Все хорошо. Правда, – ответил муж и подошел к жене. Поцеловал в губы. Лида не ответила; молча положила ладонь ему на лоб.
– У тебя температура, – ахнула она. – Давай… примешь еще… Ой, а что ты это купил?
Не дождавшись ответа, она подскочила к пакету и взяла его. Нетерпеливо заглянула внутрь. На ее лице разом застыло замешательство.
– Что это?
Игорь поднял бровь. Поначалу не понял, чего от него хотели.
– Это, – повторила Лида, сунув ему в руки пакет. – Где лекарства? Где тебя носило? Что за запах?
Зверь с ревом накинулся на него. Мужчина инстинктивно припал к стене, больно ударился плечом. Рычание, визг – и Тим пронесся мимо, исчез за дверью. Игорь, громко выругавшись, бросился за ним.
Он остановился и отодвинул ладонью бусы. Осторожно вошел на кухню, стараясь смотреть только на маламута.
Тим стоял словно восковая статуя. Игорь позвал его, но тот не отреагировал. Подойдя ближе, мужчина заметил неприметную полуприкрытую дверь за посудным шкафом, в которую пес уперся носом, и осторожно толкнул ее. Тим протиснулся внутрь прежде, чем та полностью открылась. Игорь вошел следом. Он снова зажал нос рукой – запах стоял нестерпимый. Голова еще сильнее закружилась, а на язык опустился мерзостный сладковатый привкус. Игорь небрежно сплюнул, но это ни капли не помогло. Почувствовал, как в горле заворочалось приторная тошнота.
Он оказался в маленькой комнатушке, залитой солнечным светом. Пропитанной вонью, несмотря даже на маленькую раскрытую форточку. Единственное окно было затворено плотной белой занавеской, из-за которой комната погрузилась в таинственный полумрак. Большая книжная полка, да пара диванчиков – все, что составляло скудный интерьер, не считая старого и невыносимо уродливого ковра на стене. Но тут была еще одна раскрытая дверь, и Тим, зарычав, исчез за ней. Он вдруг громко взвизгнул и глухо заскулил.
Игорь ринулся за ним и остановился посреди мрачноватой комнаты. Увидел, что Тим неподвижно стоял возле высокого, темного шкафа, одна дверца которого была приоткрыта. В одно-единственное окно стучала густая зеленая листва, и потому все было погружено в зеленоватую дымку.
Пес опять резко повернулся к Игорю и громко зарычал. Тот инстинктивно выставил руки вперед и оглянулся – краем глаза заметил, как сбоку от него что-то мелькнуло.
Голова пошла кругом. Он повернулся и ахнул.
У стены стояла большая кровать. А на ней лежала девушка в белом платье. Ее бледную, с зеленым отливом кожу покрывали черные пятна, а лица не было видно под густой паклей рыжих курчавых волос. Тонкие, испещренные темной сеткой вен руки покорно лежали на груди.
– Бог мой… – вырвалось из уст. В голове фейерверком рассыпались ответы на так давно мучившие вопросы. Ведьма была мертва. Эти сумасшедшие убили ее в ее собственном доме… Но она вернулась, чтобы отомстить. Приняла форму тени с гнусавым голосом, от которой он нет спасения.
Маламут отчаянно завыл, что даже заложило уши. Не в силах больше все это терпеть, Игорь бросился прочь, к выходу. Он заметил нечто высокое и темное в углу, но не успел понять, что именно видел. Ему нужно было на свежий воздух. Срочно.
Тень преследовала его. Пряталась в углах, пока он в панике пытался найти выход. Но когда под ногами промчался Тим, он понял, что должен следовать за ним. Впереди замаячил светлый прямоугольник. Но внезапно его исказил высокий темный силуэт.
– Эй, что здесь… Что за дрянь? – разразился он грубым голосом. – Какого черта тут так воняет? Проклятая ведьма…
Игорь протянул незнакомцу руку и чуть не упал на него. Грубые руки крепко стиснули его за плечи и затрясли.
– Эй, ты! – продолжал голос. – Что ты здесь делаешь? Ты один?
Его повели его к свету, где щебетали птицы. Тошнотворный запах отступил, но горьким привкусом ощущался на языке. Теплый ветерок лизал лицо и быстро сгонял прилипшую к телу вонь. Рядом вилось большое расплывчатое пятно и терлось пушистым боком об ноги. А потом кто-то с криком подскочил и крепко обнял.
Приятный цветочный аромат духов приободрил сознание. Но перед глазами все равно все плыло, а в животе бурлило.
– Так это твой друг, Катя, – над самым ухом прогремел голос. – Не ожидал, не ожидал! Так что он тут делал? Может, ты мне объяснишь?
– Это все Тим… – тоненьким голоском пролепетала девушка. – Прости, что не удержала его, Андрей! Он забежал в этот дом!
– Не удержала? – проревел мужчина. – Мы же тебя предупреждали! И бабка, и я! Даже отец! Позвала бы меня! Мне нечего бояться!
Игорь закопошился.
– От… отпустите меня, – попросил он. – Я… я сам могу.
Но, оказавшись предоставленным самому себе, он чуть не упал. Голова кружилась словно после часового катания на карусели. Игорь сделал несколько кривых шагов и сел на траву близ дорожки. Повезло, что тут рядом росло дерево и роняло густую тень, защищающее голову от жаркого летнего солнца. Он отдышался и заметил, как к нему подошел спаситель вместе с Катей. Собрал себя с мыслями.
– Все хорошо? – обеспокоенно спросил Андрей, с хрустом размяв здоровые кулаки. Почесал густую бороду.
– Да, – кивнул Игорь и посмотрел на громилу. Его образ до сих пор немного расплывался.
– Что там случилось?
– Собака… Я хотел найти собаку… – пролепетал Игорь, и зажал рот рукой.
– Андрей, оставь его! Ты видишь, он еще в себя не пришел? – накинулась на парня Катя.
– Нет, все хорошо, – отдышавшись, слабо произнес Игорь. – Там смрад такой, любой сознание потеряет… Я нашел там покойника.
– Покойника? – тупо переспросил Андрей. Его невыразительное квадратное лицо вдруг вытянулось и побледнело.
– Девушка, – произнес Игорь, обведя взглядом застывших в ужасе молодых сельчан. – Рыжая.
– Быть не может… Ты уверен? – широко распахнул серые глаза Андрей.
– Да, – кивнул мужчина.
Парень выругался и бросился в дом. Тим зарычал ему вслед, но остался на месте. Катя подошла к зверю и потрепала по голове, что-то приговаривая.
– Что… что все это значит? – поинтересовался Игорь, не сводя глаз с девушки.
– Я не знаю, – закусив губу, покачала головой Катя. – Но нам нужно уходить.
Игорь поддержал ее. Ему совершенно не хотелось задерживаться здесь. Привлекать лишнее внимание. Но не успели они выйти со двора, как заметили, что во многочисленных дырах в заборе начали мелькать люди. А потом те и вовсе стали толпиться перед проржавевшей калиткой.
Катя резко взяла Игоря за руку и прошептала в ухо:
– Не бойся, мы пройдем мимо. Они будут недовольны, но я с тобой, все обойдется.
Игорю хотелось ей верить. Оказавшись за пределами Людкиного двора, они резко повернули направо и устремились прочь, стараясь не замечать все разрастающуюся и разрастающуюся толпу. И Игорю совсем не хотелось знать, о чем те нетерпеливо бубнили.
Сердобольная бабка налила в стакан травяного напитка из кувшина. Молча взяв его в руки, Игорь залпом выпил содержимое. Тыльной стороной ладони вытер губы. Но запах… Никак не выветривался. Потому-то футболку и пришлось снять.
– Спасибо, – Игорь мягко улыбнулся.
– Больше не хочешь, сынок? – с трудом выговаривая слоги, вопросила старушка. – Я еще и пирожки принесла!
– О нет, спасибо, – покачал головой Игорь. – Мне уже лучше. Правда.
Бабуля кивнула. Поднялась с лавки и, подправив платок на голове, зашагала к дому. С трудом поднялась на ступеньки и исчезла за полупрозрачной занавеской, закрывающей вход в жилище. Тяжелая входная дверь же была настежь распахнута, и казалась нелепой вставкой в кирпичную стену дома.
Игорь глубоко вдохнул. И ощутил едва заметный запах роз, растущих сплошной колючей стеной у забора неподалеку. Над головой носились не то мухи, не то пчелы, возвращая в душу потерянное спокойствие.
– Тебе уже лучше? – голос Кати прозвучал словно бы из ниоткуда.
– Да, – неожиданно для себя ответил Игорь и повернул голову.
Из-за огромного куста сирени, растущего за скамейкой, вышла Катя. В шортах и футболке, ярко выделяющих ее стройную фигуру. Заметив на себе повышенное внимание, она убрала светлую прядь за ухо и мягко улыбнулась. А еще она держала в руке пирожок. Благочестиво предложила его Игорю, но тот отказался.
Пожав плечами, девушка села на лавку.
– Что там с собакой? – решил спросить гость.
– Тим? Тим отдыхает… Я принесла ему мясо. Но он не ел. Его что-то напугало там… в доме.
Катя нахмурилась, пытаясь, видимо, сопоставить одно с другим.
– Там правда мертвец? – прожевав, зачарованно спросила она.
– М? Да… – неуверенно ответил Игорь. – На такое лучше не смотреть.
– Угу, – и она продолжила поглощать пирожок и любоваться розами. Взгляд ее затуманился, словно бы она погрузилась в глубокие размышления.
– Зря ты оказался на нашей улице, – призналась Катя. – Теперь ты плохо думаешь о нашей деревне?
– Я… не уверен, – признался Игорь. – Но я шокирован…
– Это не убийство, – выпалила девушка.
– Что?
– Ее никто не трогал. К ней вообще боятся подходить. Кого ни спроси, от нее все шугаются.
– Из-за того, что считают ведьмой?
– А ты откуда знаешь? – изумилась Катя.
– Об этом довольно часто говорят…
– Кто? – перебила та.
– Это не важно…
– Нет, важно! Эти россказни могут нас и без отдыхающих оставить! У многих здесь долги! А без рыбы…
– Что с рыбой? – поднял бровь Игорь.
– Я не знаю, – покачала головой Катя. – Разное говорят. Мой отец охотник, знаешь ли. Тонкости рыбалки ему не интересны.
Настала неловкая пауза. Пока Катя нервно мяла в руке пирожок, Игорь лихорадочно думал, какие еще темные тайны деревни он мог узнать.
– А он стрелял в волков?
– Шутишь? Конечно же!
– А бывали случаи… когда волки нападали на людей?
Катя поджала ноги под лавку и скрестила их.
– Да, – тихо ответила она. – Однажды волк укусил папу за ногу… Попала инфекция, мы еле ногу ему спасли…
– Сочувствую… – произнес Игорь и запнулся. Понял, что на сей раз он выбрал не верный путь.
– Я понимаю, к чему ты клонишь. Наша паникерша Галка всем растрезвонила, что волк напал на Крупиных и растерзал их волкодава. Но это все бред! Я в это не верю, папа тоже… Их найдут, непременно… Наверное, уехали в город, а никому не сказали. Такое уже бывало.
– А рыбаков нашли?
Катя откинулась и недоверчиво скривила веснушчатое личико.
– Ты и об этом знаешь? А ты случаем не шпион? Тут втираешься ко мне в доверие, а я все рассказываю…
Гость усмехнулся.
– Понимаю, это звучит странно… Я знаю слишком много. Но вот недавно одна бабушка ко мне стучалась, искала сына и мужа. Они рыбаки… Мне так ее жалко стало…
– Да ну, больше слушай старушек, Игорь, – Катя нервным движением сунула пирожок в рот, и молчала, пока не прожевала. – Конечно, она будет переживать. Наверняка вчерашний день не помнит. Наши рыбаки, бывало, на пару суток уходили рыбачить. А то, что они днем не вернулись… П-ф-ф-ф, ерунда.
– Она говорила, что их не было несколько дней, – гнул свое Игорь.
Катя повернулась к нему. Ее лицо по-прежнему походило на маску, а в глазах стояла мутная дымка.
– У нас половина бабулек таких... Странных. Это возрастное. Я уже привыкла. Она же не одна была?
– Да… С ней еще две подруги приходило.
– Ну, вот и все. Вам, городским, наверное, не до причуд деревенских.
– Это точно, – усмехнулся Игорь. – У нас никого не кличут ведьмой.
Катя помрачнела.
– Я же говорила, что сама в это не верю, – нервно проговорила она. – У Люды была больная мама, а потом она умерла. Их и то не жаловали здесь. Отца Людки никто никогда не видел, мать ее неделями пропадала в городе. А девчонка она нормальная была, пока мать не слегла. Короче, с ума она сошла. Но а в детстве… мы дружили… Потом Андрей мне запретил с ней общаться.
– Кто?..
– Брат. Он выволок тебя из Людкиного дома.
– Вот оно что, – задумчиво протянул Игорь. – Все понятно…
– Но раз ты говоришь, она умерла… Наверное, не выдержала всего, бедняжка. Последние три года, как она одна осталась, многие ее возненавидели.
– Почему?
– Как я слышала, повелась она с «нехорошими» людьми. Она и раньше увлекалась необычным, читала книги про гадания, но потом ее причуды вообще перестали быть понятны. Тьфу! Я не хочу об этом говорить. Я в это все не верю. Нельзя всему верить, что говорят.
– Возможно, – поддержал Игорь. – Вот уж работенка участковому…
Тут откуда ни возьмись из-за спины, рыкнув, выскочил огромный пес и бросился на Катю. Та засмеялась и, крепко обняв его, зарылась в пышной шерсти.
– Ти-и-им! Ну Ти-им! Перестань, – залилась смехом девушка, и почесала любимца за ухом.
Ручной волк открыл пасть и вывалил громадный язык. Прижался головой к девушке и заскулил. Принялся лизать ей волосы. Девушка засмеялась, казалось бы, на всю улицу. Она отпихивала пса, но тот все рьяней брался за свое.
– Да ладно тебе, большой мальчик! Ну не оставила я тебе пирожка! У бабки их много! Позже поешь.
Тим послушно отлепился. Сел на холодный асфальт перед лавкой и повернул умную морду к Игорю.
– Нет, у меня тоже ничего нет, приятель, – развел руками Игорь.
И они с Катей засмеялись.
– Эй, молодежь, – выглянула из-за двери бабуля. – Компотика не желаете?
– Нет! – едва ли не в один голос ответили оба.
Старушка улыбнулась и что-то буркнула себе под нос.
– Который час? – поинтересовался Игорь. – Клавдия Николаевна?
– Ой, секундочку, – спохватилась бабулька и ненадолго исчезла. – Без пятнадцати час!
– Без пятнадцати? – Игорь резко вскочил на ноги, словно бы его ведром воды окатили. – Ох, простите! Ну и задержался я! Бежать мне надо!
– Милок, пирожков возьмешь? – бросила вслед старушка.
– Ой, нет, спасибо! Потом как-нибудь! – и с этими словами Игорь вылетел на дорогу. Жара стояла несусветная. Но, по крайней мере, на него никто не косился. Он боялся, что сельчане его запомнили. Но все, похоже, обошлось.
На полпути он понял, что прийти домой с пустыми руками – нарваться на подозрения Лиды. И быстро зашагал к рыбным лавкам. К счастью, те еще работали. Немного побродив вдоль полупустых прилавков, Игорь купил большую щуку. Далеко не такую бойкую.
Глава 19
– Где ты был? – вопросила Лида.
Она не сводила пристального взгляда со стоявшего на пороге запыхавшегося мужа. Вид у него явно оставлял желать лучшего. Бледное лицо, темные следы под глазами… А еще от него подозрительно пахло.
В этот момент Игорь смачно кашлянул.
– Прошелся…
– Опять? – не выдержала та.
– …по магазинам, – закончил тот. – Ты меня пропустишь?
– Конечно. Ты что, опять пил тайком?
– С чего ты взяла? – резко уронил тот и вытянулся.
Лида смерила его строгим взглядом.
– Так да или нет?
– Конечно нет, дорогая. От жары я уморился. Потом еще и эти таблетки…
Подождав еще немного, Лида сложила руки на груди и склонила голову.
– Зря ты в воду тогда полез… – сипло произнесла она и, покачиваясь, удалилась на кухню. – Ты с тех пор сам не свой… А я… нервничать стала много. Вижу то, чего нет.
Игорь вошел на порог, громко хлопнул за собой дверью. Положил пузатый пакет с притихшей рыбой себе под ноги и неуклюже стянул обувь. В нос ударил сырой запах, заставивший вспомнить то, что случилось в старом доме. Мужчина зажал рот рукой, унимая вновь взбунтовавшийся рвотный приступ. Лицо его покраснело.
– Ну так и знала же! Нельзя было тебя отпускать одного! – послышался раздраженный голос.
Лида опять стояла в коридоре. Вид у нее был взволнованный.
– Нет, дорогая. Все хорошо. Правда, – ответил муж и подошел к жене. Поцеловал в губы. Лида не ответила; молча положила ладонь ему на лоб.
– У тебя температура, – ахнула она. – Давай… примешь еще… Ой, а что ты это купил?
Не дождавшись ответа, она подскочила к пакету и взяла его. Нетерпеливо заглянула внутрь. На ее лице разом застыло замешательство.
– Что это?
Игорь поднял бровь. Поначалу не понял, чего от него хотели.
– Это, – повторила Лида, сунув ему в руки пакет. – Где лекарства? Где тебя носило? Что за запах?
