В ее голосе чувствовалась угроза.
– Я не собирался идти в аптеку. Я пошел за рыбой, – признался Игорь. – Но по пути в аптеку мне встретилась бабулька с пирожками. Она мне про них так распелась, что я купил один… Наверное, он оказался не свежим… Меня немного мутит.
Он сделал вид, что его тошнит.
– Проклятье, Игорь! – засуетилась жена. – О чем ты только думаешь!
– Чтобы мы провели отпуск на все сто, и не занимались ерундой.
– Но твое здоровье не ерунда!
– Глупости. На улице мне стало лучше… Намного. Если б не эта бабка с ее пирожками…
– И, конечно, ты сразу побежал домой, – закончила за него мысль Лида.
– Именно…
– Бог ты мой... Проходи скорее на кухню… Я поищу что-нибудь в аптечке…
Но ничего, кроме активированного угля не нашлось. Игорь принял его, молча выслушивая наставления жены, и сообщил, что ему становится лучше. Лиду этот ответ устроил, и больше она к этой теме не возвращалась. Правда, высказала еще пару ласковых за то, что он не зашел в аптеку. Но Игорь не кашлял, и вскоре Лида перестала об этом думать. На всякий случай она дала ему парочку знакомых пилюль от простуды и попросила помочь разделать рыбу.
Большой глаз блестел. Зубастая пасть была приоткрыта. Распотрошенная щука безумно напоминала ту бесформенную кашу на растрескавшемся крыльце. А ее влажный запах зашевелил в носу призрачную, но необычайно липкую вонь из старого дома. В глубине сознания выплыл из темного озера мыслей образ ухмыляющейся, мертвой девушки, глаза которой сияли красным.
Игорь проглотил поднявшийся к горлу ком.
– Игоречек, ну что там? – раздалось за спиной.
– Все хорошо, – ответил Игорь и резким движением отсек ножом рыбе голову.
Когда по кухне стал растекаться дурманящий аромат жареной рыбки, Лида попросила Игоря помочь ей приготовить уху. Пока тот отчаянно давил помидоры, брызгая мякотью во все стороны, бедняжка извивалась и скакала по всей кухне, стараясь не попасть под сочный обстрел. Потом оказалось, что закончился укроп, и Игорь побежал просить его у соседей. Как ни странно, те оказывались жутко приветливыми, и на радостях отдали целый букет из невзрачных зеленых зонтиков.
Вопреки ожиданиям, Игорь налег на уху, однако, почти не притронулся к рыбе. Но Лида была весьма настойчива, и пришлось все же запихнуть в себя целый кусочек. А вот Даша оказалась проворнее. Мало того, что приговорила две тарелки, так еще и бодро проглотила пару больших кусков. И, облизав пальцы, уже потянулась к следующему.
– Дашуль, ты часом не треснешь? – поинтересовалась мама, уже взявшаяся за чай.
Малышка, округлив глаза, виновато покачала головой. Лиде было сложно сдержать смех.
– Очень вкусно, мама, – прожевав, произнесла девочка. – Никогда прежде такой вкуснятины не ела.
– Разве? Даже вкуснее сливочного пломбира с шоколадной крошкой?
Даша облизнула губы.
– Да, – твердо заявила она.
– Вот же звериный аппетит! – взмахнул кулаком папа, наблюдая, как дочка уплетает очередной кусочек. – Вот это я понимаю! Накупалась...
Все трое дружно рассмеялись.
– Это верно! – закончив смеяться, поддержала девочка. – Ты даже не представляешь, что было! Я просто купалась, а потом вдруг в небе появилась целая куча чаек! Я такого прежде не видела! Многие тоже удивились, не только я! Я даже Лене показала, а она сама в шоке! Никогда такого она не видела! Они покружили над нами, а потом полетели вдоль пляжа!
Игорь вопросительно посмотрел на жену. Та робко кивнула. А вот Даша не переставала жестикулировать. В левой руке она держала Лену и едва не возила ею по своей тарелке.
– А потом они – бах – и исчезли за деревьями! Это что-то невероятное! – засмеялась малышка.
– Даша, перестань! Ты же возишь своей игрушкой по тарелке! – начала сердиться Лида.
– Ой!
– Я же просила тебя не брать ее за стол!
– Но, мама! Она только хотела попробовать твоей рыбки! Я ее отговаривала, но она…
– Вот она уже и отведала! Видишь, рука ее уже в рыбе? – перебила Лида.
– Вижу, – огрызнулась та. – Я сама ее отмою! И вообще, ей очень понравился ужин! Она такого давно уже ела! А еще она просила поблагодарить тебя…
Девочка надула щеки. Лида вздохнула, борясь с негодованием. Она уже было открыла рот, но Игорь заговорил первым.
– Вот и славно, – улыбнулся он, делая глоток. – Передай ей, что я полностью разделяю ее мнение! Наша мама – просто волшебница! Так ведь?
Он подмигнул. И Даша робко улыбнулась, крепко прижав Лену к груди.
– Вы ей очень нравитесь… – тихо произнесла она. – У нее не было таких добрых родителей.
– Да? – Игорь с интересом откинулся на спинку стула, отчего та хрустнула. – А у нее была семья? Ну там, братья, сестры?
Даша помрачнела. Положила на тарелку недоеденный кусок и взялась за чай.
– Да, – не сразу ответила она. – Только мама. Папу она не помнила, сказала, что умер. Но у нее есть брат… Но она даже мне о нем почти ничего не говорила…
– Почему? – последовал резонный вопрос.
– Ну… ну… они потеряли общий язык. Когда заболела мама, ему пришлось помогать ей. Работать на двух работах…
– Так, может, хватит? – нахмурилась Лида. – Мы же все же, за столом!
Даша пожала плечами и принялась за чай.
– Да нет, нет, дорогая. Мне же интересно. Но неужели все было так плохо? – настаивал папа.
– Плохо? Может, и да… Она не хотела рассказывать… Но потом мы подружились. И знаете, что? Лена научила меня танцевать!
– Да ладно? – изумился папа.
– Да! – гордо заявила девочка и выскочила из-за стола. – Глядите, что я умею!
Она встала из-за стола и принялась кружиться, делая плавные движения руками, и при этом не переставала смеяться. Лена кружилась и танцевала вместе с ней, как маленький, но очень талантливый партнер, дополняющий ее великолепное исполнение.
Но тут случилось непредвиденное – резко крутанувшись, Даша врезала рукой по горячему чайнику на плите, и тот, звонко крякнув, опрокинулся. Лена взяла на себя весь удар – если б не она, девочка бы сильно обожглась.
Звон, скрип – и горячие брызги дождем рассыпались по сторонам, накрывая не успевших среагировать родителей.
Лида завопила; вскочила из-за стола, едва не опрокинув стул. Взмахом руки смела кружку, и та смачно упала на пол, разбилась на множество кусочков. Наступив на горячую лужу, она поскользнулась. Игорь не успел ее схватить, и женщина рухнула на пол.
– Нет! – закричала малышка, от ужаса прижав кулачки к лицу. – М… мамочка!
Игорь подскочил к жене. Осторожно приподнял.
– Игорь… – едва прошептала та.
– Ничего не говори, – тяжело проглотив поднявшийся к горлу ком, произнес тот. – Все хорошо.
Лида слабо кивнула и повернула голову к дочке. Та по-прежнему стояла, не шевелясь. Ее бледное лицо больше походило на маску, а полные вины покрасневшие глаза были устремлены в пустоту. Лена, выглядывавшая поверх ее сложенных на груди рук, виновато улыбалась.
Вспышка раздражения на неудачную проказу сменилась холодным ужасом, медленно просачивающимся под кожу.
– Убери… – только и могла, что промямлить Лида. Но тут по голове растеклась тупая пульсирующая боль, и женщина скривилась. Погладила затылок. Но это не помогло. Череп словно бы раздувался изнутри.
– Хватит! – громко скомандовал Игорь. – Сейчас я…
– Да нет, все хорошо, – все таким же слабым голосом произнесла жена. – Я сама виновата… Не удержалась.
– Нет, мамочка! Я… я этого не хотела! П – правда!
– Все хорошо, дорогая, – выдавила улыбку Лида. – Ничего страшного.
Она неуверенно поднялась с помощью мужа. Кухня ходила ходуном, а голова раскалывалась. Лида шагнула, но не удержалась на ногах. На сей раз Игорь подхватил ее.
– Отведи меня… Я немножко полежу, – попросила она.
– Ты… уверена?
– Да. Я сама виновата… Оступилась и упала.
Заботливо укрыв жену одеялом, Игорь взял со стоявшей на комоде тарелки мокрый компресс, который приготовил специально для жены, и поднялся.
– Не нравится мне все это, – раздался за спиной ледяной, но тревожный голос жены.
– Что? – обернулся он, чувствуя, как в желудке растекается холод.
Он заметил, как его красавица – жена невидящим взглядом буравила окно, за которым бушевала зелень. Ее волнистые волосы спутались, а бледное лицо оттенило темные круги под глазами. И до него только сейчас дошло, что, возможно, она сама плохо спала всю ночь. Но что не давало ей покоя? Кошмары?..
О восставшей из мертвых ведьме и ее ручном желтоглазом волке.
– Эта кукла… Даша так изменилась. Откуда у нее такие фантазии? Так… Это… это неправильно.
Игорь молчал. Тогда, выждав небольшую паузу, Лида продолжила, все так же бесцельно смотря в окно:
– Это может звучать как бред, но… пожалуйста, выслушай меня. Я… я боюсь эту чертову куклу. С ней… С ней что-то не так. Она не просто так оказалась в воде. От нее… от нее хотели избавиться. Понимаешь?
– Понимаю, – решил согласиться Игорь. – Именно поэтому, дорогая, тебе нужно отдохнуть. Мы не для этого сюда приехали. Ты поскользнулась…
– Я знаю, – в голосе жены зазвучали строгие нотки. – Но… пообещай мне. Перед тем как уехать, ты избавишься от этой Лены. Я не собираюсь терпеть ее в своем доме.
– Ах… да, – несмело ответил Игорь. – Как скажешь.
Перед тем, как покинуть комнату, он ощутил лизнувший его лицо холод. Он искренне надеялся, что жена позабудет об этом. Как и о поспешном возвращении домой. Ведь договор он так и не нашел, а до хозяйки по-прежнему было не дозвониться.
– И дверь закрой, – попросила Лида. – Сквозняк жуткий…
Едва дверь закрылась, она повернулась на бок. И поняла, насколько глупо поступила. Конечно, нашла кого обвинить… Хорошо, что додумалась не сболтнуть лишнего. Но перед глазами все так и стоял образ куклы Лены. Как ни крути, но жути она навевала немало… Кому она принадлежала, и кто ее выбросил? Почему именно тут, в Михайлово?.. Или же все было намного проще? Куклу потерял купающийся ребенок из прошлого потока отдыхающих… А никто из родителей за игрушку так и не хватился, так и уехали… А все остальное, связанное с ней – лишь просто плод разыгравшейся фантазии?
Тихо, навевая дремоту, колыхалась занавеска. Веки предательски потяжелели, а кровать помягчела, как растаявшее мороженое. Вскоре комната растаяла, и Лида погрузилась в сон.
Она оказалась посреди мрачного леса. Прошла немного по тропинке, и тут услышала за спиной грозное рычание.
Сердце отчаянно затрепетало в горле.
Стараясь не оборачиваться, Лида побежала. Ее белое, в темный горошек платье, путалось под ногами, резалось об острые палки, торчащие из-под земли. Она падала в вязкие лужи, истирала в кровь босые ноги, но пыталась спастись… Любой ценой. Чувствовала холодное дыхание преследователя, кожей ощущала жуткую улыбку, уродовавшую его белую морду. И вот, впереди показались дома. Лида выбежала из леса на старенькую асфальтированную дорогу, и оказалась окружена пустыми полуразваленными домами. Она каким-то неведомым образом знала, что находилась в Михайлово; но только Михайлово в ней было мало знакомого. Над головой громко ревели чайки, и светило тусклое солнце. Впереди показалась водная гладь, поднимающееся с каждым шагом все выше и выше. Дома тянулись вниз, по довольно-таки крутому склону, и приходилось тормозить, чтобы не упасть. Но преследователь не ждал. Лида слышала, как он звал ее по имени. Как просил остановиться. Тянущимся, призрачным голосом. Но тут на дорогу через деревянный низенький забор выпрыгнул огромный зверь и Лида, охнув, в ужасе остановилась. Это был волк. Огромный желтоглазый волк, скалящий окровавленную пасть. И вот, он уже пригнулся, готовясь напасть…
Лида зажмурилась и открыла глаза. Увидела темный потолок и часть окна, в котором ярко светила скошенная луна. Приподнявшись, она захлопала глазами, прогоняя сонный туман. Затылок предательски заныл, и Лида почесала его. Наконец, она смутно вспомнила, как упала на кухне.
Занавеска все так же устало колыхалась, а рядом сопел муж. За окном вовсю надрывались сверчки, где-то далеко ухали совы. Никто не преследовал ее, не прятался в углах. Вздохнув, Лида легла, вновь попыталась заснуть. Но сон не шел. Она переворачивалась то на спину, то на живот, но толку не было. Наверное, всему виной это раздражающее сопение под ухом…
Как вдруг она поняла, что это было никакое не сопение. Бормотание… Шепот, раздававшийся через стену.
Лида резко вскочила с кровати. Голову стрелой пронзила боль, а в глазах на мгновение потемнело. Неуверенно доковыляв до стены, женщина приложила ухо к стене. Она надеялась, что ей все показалось, и что сейчас она опять занимается глупостями… Но нет. По ту сторону разговаривали.
В детской кто-то был.
Ринувшись в коридор, Лида на мгновение застыла перед дверью, слушая громкие удары собственного сердца. И резко распахнула дверь.
Приглушенный свет от светильника на тумбочке оттенял углы комнаты. Даша сидела на кровати, окруженная плюшевыми зверями. Она смотрела на луну, застенчиво заглядывающую к ней через окно, и предоставляла маме лицезреть свой затылок. Но тут она повернулась и выдавила усталую улыбку.
– Ты не спишь? – спросила первое, что пришло в голову, Лида.
– А? Мамочка? – тихо произнесла малышка. – Почему ты не спишь?
В руке она сжимала Лену.
– В туалет, – пояснила мама. – Но, а ты чего? Час-то поздний…
– А я заигралась… – несколько отстраненно объяснила девочка.
– Но я слышала голоса, – невольно сорвалось с губ. Наверное, потому, что было трудно отвести глаз от черно-белой куклы.
– Голоса? – в голосе скользнула дрожь. – Я играла, мамуля. Просто мы с Леной рассказывали друг другу всякие истории…
– Ладно, забудь… – раздраженно махнула рукой Лида. – Ты спать вообще собираешься?
– Да… – вникуда уронила Даша.
Она была уверена, что ее оставят в покое, но вместо этого мама подошла и села на кровать. Даша вздрогнула, пододвигаясь.
– Что-то случилось?
– Нет, – покачала головой девочка.
– Точно?
Даша устремила пустой взгляд на покрывало, на котором были нарисованы мультяшные медвежата. Один из них, улыбавшийся шире всех, внушал некоторую уверенность и доверие.
– Да, – кивнула она, поплотнее закутавшись в одеяло. – Просто я… спала… И мне приснился кошмар! Вот я и решила рассказать его… им всем. А они стали меня успокаивать…
– Кошмар? – изогнула бровь Лида. – Какой?
– Нет. Не хочу рассказывать, – покачала головой Даша. – Хочу его забыть…
– Хорошо, – улыбнулась мама и погладила дочку по голове. – Молока принести? Знаешь… Я так делала пару раз… И кошмары больше не видела!
– М-м-м, не надо… Я как-нибудь… справлюсь.
Мама мягко улыбнулась и обняла Дашу. Та, помешкав, несмело обняла ее. Только вот руки у нее были на удивление холодными.
– Отлично, – потрепав волосы, сказала Лида. – А теперь давай баиньки.
– Угу.
И Даша легла, отвернулась к окну, и крепко обняла Лену. Мама заботливо укрыла ее и, выключив светильник, ушла. Едва стихли ее шаги, девочка открыла глаза. Облокотила уродливую куклу о тумбочку перед собой и снова отсутствующим взглядом уставилась в простирающуюся за окном ночь.
– Она просто не понимает, – прохрипела она, и на глазах выступили слезы. – Ничего не понимает… Пожалуйста, не сердись на нее… Не делай ей больно…
От столба электропередач на дороге отделилась высокая и узкая тень. Тусклый голубоватый свет, льющийся с неба, лег на ее гладкое лицо, оттенив невыразительные черты лица. В глазах-скобках вспыхнули алые огоньки.
– Я не собирался идти в аптеку. Я пошел за рыбой, – признался Игорь. – Но по пути в аптеку мне встретилась бабулька с пирожками. Она мне про них так распелась, что я купил один… Наверное, он оказался не свежим… Меня немного мутит.
Он сделал вид, что его тошнит.
– Проклятье, Игорь! – засуетилась жена. – О чем ты только думаешь!
– Чтобы мы провели отпуск на все сто, и не занимались ерундой.
– Но твое здоровье не ерунда!
– Глупости. На улице мне стало лучше… Намного. Если б не эта бабка с ее пирожками…
– И, конечно, ты сразу побежал домой, – закончила за него мысль Лида.
– Именно…
– Бог ты мой... Проходи скорее на кухню… Я поищу что-нибудь в аптечке…
Но ничего, кроме активированного угля не нашлось. Игорь принял его, молча выслушивая наставления жены, и сообщил, что ему становится лучше. Лиду этот ответ устроил, и больше она к этой теме не возвращалась. Правда, высказала еще пару ласковых за то, что он не зашел в аптеку. Но Игорь не кашлял, и вскоре Лида перестала об этом думать. На всякий случай она дала ему парочку знакомых пилюль от простуды и попросила помочь разделать рыбу.
Большой глаз блестел. Зубастая пасть была приоткрыта. Распотрошенная щука безумно напоминала ту бесформенную кашу на растрескавшемся крыльце. А ее влажный запах зашевелил в носу призрачную, но необычайно липкую вонь из старого дома. В глубине сознания выплыл из темного озера мыслей образ ухмыляющейся, мертвой девушки, глаза которой сияли красным.
Игорь проглотил поднявшийся к горлу ком.
– Игоречек, ну что там? – раздалось за спиной.
– Все хорошо, – ответил Игорь и резким движением отсек ножом рыбе голову.
Когда по кухне стал растекаться дурманящий аромат жареной рыбки, Лида попросила Игоря помочь ей приготовить уху. Пока тот отчаянно давил помидоры, брызгая мякотью во все стороны, бедняжка извивалась и скакала по всей кухне, стараясь не попасть под сочный обстрел. Потом оказалось, что закончился укроп, и Игорь побежал просить его у соседей. Как ни странно, те оказывались жутко приветливыми, и на радостях отдали целый букет из невзрачных зеленых зонтиков.
Вопреки ожиданиям, Игорь налег на уху, однако, почти не притронулся к рыбе. Но Лида была весьма настойчива, и пришлось все же запихнуть в себя целый кусочек. А вот Даша оказалась проворнее. Мало того, что приговорила две тарелки, так еще и бодро проглотила пару больших кусков. И, облизав пальцы, уже потянулась к следующему.
– Дашуль, ты часом не треснешь? – поинтересовалась мама, уже взявшаяся за чай.
Малышка, округлив глаза, виновато покачала головой. Лиде было сложно сдержать смех.
– Очень вкусно, мама, – прожевав, произнесла девочка. – Никогда прежде такой вкуснятины не ела.
– Разве? Даже вкуснее сливочного пломбира с шоколадной крошкой?
Даша облизнула губы.
– Да, – твердо заявила она.
– Вот же звериный аппетит! – взмахнул кулаком папа, наблюдая, как дочка уплетает очередной кусочек. – Вот это я понимаю! Накупалась...
Все трое дружно рассмеялись.
– Это верно! – закончив смеяться, поддержала девочка. – Ты даже не представляешь, что было! Я просто купалась, а потом вдруг в небе появилась целая куча чаек! Я такого прежде не видела! Многие тоже удивились, не только я! Я даже Лене показала, а она сама в шоке! Никогда такого она не видела! Они покружили над нами, а потом полетели вдоль пляжа!
Игорь вопросительно посмотрел на жену. Та робко кивнула. А вот Даша не переставала жестикулировать. В левой руке она держала Лену и едва не возила ею по своей тарелке.
– А потом они – бах – и исчезли за деревьями! Это что-то невероятное! – засмеялась малышка.
– Даша, перестань! Ты же возишь своей игрушкой по тарелке! – начала сердиться Лида.
– Ой!
– Я же просила тебя не брать ее за стол!
– Но, мама! Она только хотела попробовать твоей рыбки! Я ее отговаривала, но она…
– Вот она уже и отведала! Видишь, рука ее уже в рыбе? – перебила Лида.
– Вижу, – огрызнулась та. – Я сама ее отмою! И вообще, ей очень понравился ужин! Она такого давно уже ела! А еще она просила поблагодарить тебя…
Девочка надула щеки. Лида вздохнула, борясь с негодованием. Она уже было открыла рот, но Игорь заговорил первым.
– Вот и славно, – улыбнулся он, делая глоток. – Передай ей, что я полностью разделяю ее мнение! Наша мама – просто волшебница! Так ведь?
Он подмигнул. И Даша робко улыбнулась, крепко прижав Лену к груди.
– Вы ей очень нравитесь… – тихо произнесла она. – У нее не было таких добрых родителей.
– Да? – Игорь с интересом откинулся на спинку стула, отчего та хрустнула. – А у нее была семья? Ну там, братья, сестры?
Даша помрачнела. Положила на тарелку недоеденный кусок и взялась за чай.
– Да, – не сразу ответила она. – Только мама. Папу она не помнила, сказала, что умер. Но у нее есть брат… Но она даже мне о нем почти ничего не говорила…
– Почему? – последовал резонный вопрос.
– Ну… ну… они потеряли общий язык. Когда заболела мама, ему пришлось помогать ей. Работать на двух работах…
– Так, может, хватит? – нахмурилась Лида. – Мы же все же, за столом!
Даша пожала плечами и принялась за чай.
– Да нет, нет, дорогая. Мне же интересно. Но неужели все было так плохо? – настаивал папа.
– Плохо? Может, и да… Она не хотела рассказывать… Но потом мы подружились. И знаете, что? Лена научила меня танцевать!
– Да ладно? – изумился папа.
– Да! – гордо заявила девочка и выскочила из-за стола. – Глядите, что я умею!
Она встала из-за стола и принялась кружиться, делая плавные движения руками, и при этом не переставала смеяться. Лена кружилась и танцевала вместе с ней, как маленький, но очень талантливый партнер, дополняющий ее великолепное исполнение.
Но тут случилось непредвиденное – резко крутанувшись, Даша врезала рукой по горячему чайнику на плите, и тот, звонко крякнув, опрокинулся. Лена взяла на себя весь удар – если б не она, девочка бы сильно обожглась.
Звон, скрип – и горячие брызги дождем рассыпались по сторонам, накрывая не успевших среагировать родителей.
Лида завопила; вскочила из-за стола, едва не опрокинув стул. Взмахом руки смела кружку, и та смачно упала на пол, разбилась на множество кусочков. Наступив на горячую лужу, она поскользнулась. Игорь не успел ее схватить, и женщина рухнула на пол.
– Нет! – закричала малышка, от ужаса прижав кулачки к лицу. – М… мамочка!
Игорь подскочил к жене. Осторожно приподнял.
– Игорь… – едва прошептала та.
– Ничего не говори, – тяжело проглотив поднявшийся к горлу ком, произнес тот. – Все хорошо.
Лида слабо кивнула и повернула голову к дочке. Та по-прежнему стояла, не шевелясь. Ее бледное лицо больше походило на маску, а полные вины покрасневшие глаза были устремлены в пустоту. Лена, выглядывавшая поверх ее сложенных на груди рук, виновато улыбалась.
Вспышка раздражения на неудачную проказу сменилась холодным ужасом, медленно просачивающимся под кожу.
– Убери… – только и могла, что промямлить Лида. Но тут по голове растеклась тупая пульсирующая боль, и женщина скривилась. Погладила затылок. Но это не помогло. Череп словно бы раздувался изнутри.
– Хватит! – громко скомандовал Игорь. – Сейчас я…
– Да нет, все хорошо, – все таким же слабым голосом произнесла жена. – Я сама виновата… Не удержалась.
– Нет, мамочка! Я… я этого не хотела! П – правда!
– Все хорошо, дорогая, – выдавила улыбку Лида. – Ничего страшного.
Она неуверенно поднялась с помощью мужа. Кухня ходила ходуном, а голова раскалывалась. Лида шагнула, но не удержалась на ногах. На сей раз Игорь подхватил ее.
– Отведи меня… Я немножко полежу, – попросила она.
– Ты… уверена?
– Да. Я сама виновата… Оступилась и упала.
Заботливо укрыв жену одеялом, Игорь взял со стоявшей на комоде тарелки мокрый компресс, который приготовил специально для жены, и поднялся.
– Не нравится мне все это, – раздался за спиной ледяной, но тревожный голос жены.
– Что? – обернулся он, чувствуя, как в желудке растекается холод.
Он заметил, как его красавица – жена невидящим взглядом буравила окно, за которым бушевала зелень. Ее волнистые волосы спутались, а бледное лицо оттенило темные круги под глазами. И до него только сейчас дошло, что, возможно, она сама плохо спала всю ночь. Но что не давало ей покоя? Кошмары?..
О восставшей из мертвых ведьме и ее ручном желтоглазом волке.
– Эта кукла… Даша так изменилась. Откуда у нее такие фантазии? Так… Это… это неправильно.
Игорь молчал. Тогда, выждав небольшую паузу, Лида продолжила, все так же бесцельно смотря в окно:
– Это может звучать как бред, но… пожалуйста, выслушай меня. Я… я боюсь эту чертову куклу. С ней… С ней что-то не так. Она не просто так оказалась в воде. От нее… от нее хотели избавиться. Понимаешь?
– Понимаю, – решил согласиться Игорь. – Именно поэтому, дорогая, тебе нужно отдохнуть. Мы не для этого сюда приехали. Ты поскользнулась…
– Я знаю, – в голосе жены зазвучали строгие нотки. – Но… пообещай мне. Перед тем как уехать, ты избавишься от этой Лены. Я не собираюсь терпеть ее в своем доме.
– Ах… да, – несмело ответил Игорь. – Как скажешь.
Перед тем, как покинуть комнату, он ощутил лизнувший его лицо холод. Он искренне надеялся, что жена позабудет об этом. Как и о поспешном возвращении домой. Ведь договор он так и не нашел, а до хозяйки по-прежнему было не дозвониться.
– И дверь закрой, – попросила Лида. – Сквозняк жуткий…
Едва дверь закрылась, она повернулась на бок. И поняла, насколько глупо поступила. Конечно, нашла кого обвинить… Хорошо, что додумалась не сболтнуть лишнего. Но перед глазами все так и стоял образ куклы Лены. Как ни крути, но жути она навевала немало… Кому она принадлежала, и кто ее выбросил? Почему именно тут, в Михайлово?.. Или же все было намного проще? Куклу потерял купающийся ребенок из прошлого потока отдыхающих… А никто из родителей за игрушку так и не хватился, так и уехали… А все остальное, связанное с ней – лишь просто плод разыгравшейся фантазии?
Тихо, навевая дремоту, колыхалась занавеска. Веки предательски потяжелели, а кровать помягчела, как растаявшее мороженое. Вскоре комната растаяла, и Лида погрузилась в сон.
Она оказалась посреди мрачного леса. Прошла немного по тропинке, и тут услышала за спиной грозное рычание.
Сердце отчаянно затрепетало в горле.
Стараясь не оборачиваться, Лида побежала. Ее белое, в темный горошек платье, путалось под ногами, резалось об острые палки, торчащие из-под земли. Она падала в вязкие лужи, истирала в кровь босые ноги, но пыталась спастись… Любой ценой. Чувствовала холодное дыхание преследователя, кожей ощущала жуткую улыбку, уродовавшую его белую морду. И вот, впереди показались дома. Лида выбежала из леса на старенькую асфальтированную дорогу, и оказалась окружена пустыми полуразваленными домами. Она каким-то неведомым образом знала, что находилась в Михайлово; но только Михайлово в ней было мало знакомого. Над головой громко ревели чайки, и светило тусклое солнце. Впереди показалась водная гладь, поднимающееся с каждым шагом все выше и выше. Дома тянулись вниз, по довольно-таки крутому склону, и приходилось тормозить, чтобы не упасть. Но преследователь не ждал. Лида слышала, как он звал ее по имени. Как просил остановиться. Тянущимся, призрачным голосом. Но тут на дорогу через деревянный низенький забор выпрыгнул огромный зверь и Лида, охнув, в ужасе остановилась. Это был волк. Огромный желтоглазый волк, скалящий окровавленную пасть. И вот, он уже пригнулся, готовясь напасть…
Лида зажмурилась и открыла глаза. Увидела темный потолок и часть окна, в котором ярко светила скошенная луна. Приподнявшись, она захлопала глазами, прогоняя сонный туман. Затылок предательски заныл, и Лида почесала его. Наконец, она смутно вспомнила, как упала на кухне.
Занавеска все так же устало колыхалась, а рядом сопел муж. За окном вовсю надрывались сверчки, где-то далеко ухали совы. Никто не преследовал ее, не прятался в углах. Вздохнув, Лида легла, вновь попыталась заснуть. Но сон не шел. Она переворачивалась то на спину, то на живот, но толку не было. Наверное, всему виной это раздражающее сопение под ухом…
Как вдруг она поняла, что это было никакое не сопение. Бормотание… Шепот, раздававшийся через стену.
Лида резко вскочила с кровати. Голову стрелой пронзила боль, а в глазах на мгновение потемнело. Неуверенно доковыляв до стены, женщина приложила ухо к стене. Она надеялась, что ей все показалось, и что сейчас она опять занимается глупостями… Но нет. По ту сторону разговаривали.
В детской кто-то был.
Ринувшись в коридор, Лида на мгновение застыла перед дверью, слушая громкие удары собственного сердца. И резко распахнула дверь.
Приглушенный свет от светильника на тумбочке оттенял углы комнаты. Даша сидела на кровати, окруженная плюшевыми зверями. Она смотрела на луну, застенчиво заглядывающую к ней через окно, и предоставляла маме лицезреть свой затылок. Но тут она повернулась и выдавила усталую улыбку.
– Ты не спишь? – спросила первое, что пришло в голову, Лида.
– А? Мамочка? – тихо произнесла малышка. – Почему ты не спишь?
В руке она сжимала Лену.
– В туалет, – пояснила мама. – Но, а ты чего? Час-то поздний…
– А я заигралась… – несколько отстраненно объяснила девочка.
– Но я слышала голоса, – невольно сорвалось с губ. Наверное, потому, что было трудно отвести глаз от черно-белой куклы.
– Голоса? – в голосе скользнула дрожь. – Я играла, мамуля. Просто мы с Леной рассказывали друг другу всякие истории…
– Ладно, забудь… – раздраженно махнула рукой Лида. – Ты спать вообще собираешься?
– Да… – вникуда уронила Даша.
Она была уверена, что ее оставят в покое, но вместо этого мама подошла и села на кровать. Даша вздрогнула, пододвигаясь.
– Что-то случилось?
– Нет, – покачала головой девочка.
– Точно?
Даша устремила пустой взгляд на покрывало, на котором были нарисованы мультяшные медвежата. Один из них, улыбавшийся шире всех, внушал некоторую уверенность и доверие.
– Да, – кивнула она, поплотнее закутавшись в одеяло. – Просто я… спала… И мне приснился кошмар! Вот я и решила рассказать его… им всем. А они стали меня успокаивать…
– Кошмар? – изогнула бровь Лида. – Какой?
– Нет. Не хочу рассказывать, – покачала головой Даша. – Хочу его забыть…
– Хорошо, – улыбнулась мама и погладила дочку по голове. – Молока принести? Знаешь… Я так делала пару раз… И кошмары больше не видела!
– М-м-м, не надо… Я как-нибудь… справлюсь.
Мама мягко улыбнулась и обняла Дашу. Та, помешкав, несмело обняла ее. Только вот руки у нее были на удивление холодными.
– Отлично, – потрепав волосы, сказала Лида. – А теперь давай баиньки.
– Угу.
И Даша легла, отвернулась к окну, и крепко обняла Лену. Мама заботливо укрыла ее и, выключив светильник, ушла. Едва стихли ее шаги, девочка открыла глаза. Облокотила уродливую куклу о тумбочку перед собой и снова отсутствующим взглядом уставилась в простирающуюся за окном ночь.
– Она просто не понимает, – прохрипела она, и на глазах выступили слезы. – Ничего не понимает… Пожалуйста, не сердись на нее… Не делай ей больно…
От столба электропередач на дороге отделилась высокая и узкая тень. Тусклый голубоватый свет, льющийся с неба, лег на ее гладкое лицо, оттенив невыразительные черты лица. В глазах-скобках вспыхнули алые огоньки.
