– Да, папочка! – кивнула Даша, и крепко обняла Лену.
Лида больше не смогла этого вынести. Белый овал, примитивные черты лица, складывающиеся в виноватую рожицу... Она выскочила в туалет, и хлопнула за собой дверью.
Ее вырвало.
– Может, мы поедем домой? – предложил Игорь.
– Нет, – хрипло ответила Лида. – Со мной все в порядке. Наверное, это все стресс…
Тебе нельзя так беспокоиться…
– Но ведь…
– Хорошо, хорошо. Если я захочу уехать, я скажу, ладно? Со мной все в порядке. Это не тот случай… Давай лучше пойдем погуляем... Дашу как-то развлечь надо… Может, пройдемся? Наверняка наткнемся на что-нибудь интересное…
– Вполне… – согласился муж. – Неплохая идея. Она, наверное, очень переживает из-за вчерашнего…
Лида решила промолчать.
Минут через двадцать семья Липниковых уверенно шествовала по Третьей Линии. Небо оставалось хмурым, но дорога начала высыхать. Даша вела себя примерно и обходила лужи, борясь с соблазном побаловаться. Как ни странно, Лену она с собой не взяла, что не могло не вызвать у Лиды приступ счастья. На пути им встретился наспех собранный из досок и шифера павильончик, у которого собралась небольшая толпа. На небольшом столе, служившим прилавком, были разложены кроличьи разделанные тушки. Продавец – мужчина средних лет с заветренным лицом и грубыми чертами лица, рассказывал заинтересованным о трудностях охоты. Уверял, что товар первой свежести, а в подарок всем покупателям предлагал скупые тушки перепелок, лежавших рядом. Игорь отметил, что ценник весьма завышен, но перед уговорами жены не устоял и купил парочку. Потом им встретилась худая, темноволосая женщина с темными кругами под глазами, сидевшая на табурете в окружении больших открытых пакетов, в которых виднелись коричневые да желтые шляпки. На большой коробке перед ней, застеленной скатертью, лежали кучки грибов. Игорь припомнил, что рыба уже изрядно поднадоела, а лесных грибов покушать еще не приходилось. Потому он без труда уговорил жену купить пару килограмм на суп, несмотря на несколько «злую» цену.
На очередном перепутье Даша предложила пойти вверх, но Игорь мрачно отказал ей. Они пошли вниз, к озеру, и с тех пор дочь не высказала и слова, уныло плетясь позади. Ведь если б они пошли тем путем, то наткнулись бы на полуразваленный дом, к которому Игорю и на метр не хотелось приближаться…
Они молча прошли мимо кабака, у входа в который стояли трое хмурых мужчин. Те курили и переговаривались, но стояло только Липниковым пройти мимо них, как они сразу умолкли. Игорь чувствовал, как те сверлили ему спину взглядами. Щеки вспыхнули, словно спичка, но он постарался не придавать этому значения. Ведь одного из них он точно узнал. Теперь его лицо уродовали три жуткие полосы, придававшие ему еще более грозный вид. Это был тот самый человек, который тогда пришел в «Акулий зуб»… Хотелось надеялся, что тот его не узнал.
Игорь покосился на жену – та смотрела себе под ноги. Даша, которую она держала за руку по-прежнему была полностью погружена в себя. К сожалению, ничего путного на улицах не попадалось, и тогда глава семейства предложил пособирать своим женщинам пособирать абрикосу на небольшом пятачке свободной от домов и заборов земли.
Как нельзя вовремя начал накрапывать дождик. И семья поторопилась домой. В тишине, нависшей над деревней, они вдруг услышали далекую сирену скорой помощи.
Никто не обмолвился и словом.
Дождь усиливался, и семья ускорила шаг. Но перед Третьим Линейным переулком Даша резко остановилась.
– Доченька? – раздраженно уронила держащая ее за руку Лида.
Та молчала и упрямо смотрела вперед.
– Эй, что там с вами? – остановившись на полушаге, обернулся муж. – Давайте живее!
Но ему никто не ответил. Лида повернула голову, уставившись туда, куда немигающе глядела ее дочь. Там, на скамейке у деревянного забора сидел одинокий человек в сером дождевике.
Она нахмурилась.
– Даша, что такое? – поинтересовалась мама.
Та не ответила.
– Даша?
Молчание. Лида вновь посмотрела на незнакомца. И увидела, как тот повернул к ней голову. Под капюшоном зияла тьма.
– Пойдем скорее, – попросила мама.
И Даша на сей раз молча повиновалась. Папа Игорь, заметивший неладное, попытался ее разговорить, на что получал только односложные ответы. Лида же начала чувствовать вину, отдающую горечью на языке. Глупая затея избавиться от Лены тяжестью осела под сердцем. Скребла длинными когтистыми пальцами душу, выпускала наружу пульсирующую тревогу. Только лишь дома это странное чувство бесследно испарилось.
Даша закрылась у себя, а Игорь пошел в душ. В этом тихом доме, за окнами которого шептал дождь, оставалось делать ничего, кроме как поставить на плиту кастрюльку и начать варить компот.
За окном мелькнуло крупное пятно, и Лида метнулась к нему. Увы, улица уже была пуста. В доме напротив горели тускло-желтые окна, а деревья в саду тихо шелестели густой листвой. Нет, это не могло быть просто иллюзией; Лида была уверена, что видела человека. В тяжелом сером плаще-дождевике, с накинутым на голову капюшоном.
Лида открыла глаза и приподнялась. Стояла глубокая ночь. Слышалось уханье совы, одиночный лай собак. Она повернула голову и увидела обнимающего подушку мужа, спящего на животе.
Кошмарные образы, наконец, покинули сознание, но принесли головокружение и тошноту. Приснится же такое... Уж слишком реалистичный сон, который уж вряд ли хотелось бы увидеть вновь. Лида вздохнула и вытерла мокрое от пота лицо.
Темная комната, люди в серых плащах, вместо лиц – черные овалы. Нет возможности пошевелиться – тело привязано веревками к большому прямоугольному камню, похожему на алтарь. Кругом стоят толстые свечи на залитом чем-то маслянистым, полу. А потом один из этих людей подходит ближе, держа руку за спиной. И резко поднимает ее. Широкое лезвие кинжала блестит на тусклом свету, и все становится понятным. А потом этот нож вонзается в грудь и проводит ниже и ниже… Когтистые руки, больше похожие на лапы, погружаются в истекающую красным рану и достают наружу чудовище. Черное, мохнатое, с керамической белой маской вместо морды. И эта тварь виновато ухмыляется.
Лида вспомнила, как отчаянно кричала во сне, когда из нее извлекали плод. Сердце в груди бешено забилось, стало жарко и очень душно. Но тошнота не проходила. Голова еще сильнее закружилась. В надежде унять недомогание, Лида обхватила руками живот. Он был теплым, даже очень. Внутри словно бы пульсировало второе сердце.
И наваждение прошло.
Похоже, что всему виной тот жареный кролик. Наверное, в следующий раз не стоит готовить его вместе с грибами. Хотя вот Игорю все нипочем – он лежал и беспробудно спал.
За окном мелькнул лунный серп – и улица преобразилась, осветив у соседской калитки высокую темную фигуру. Лида резко повернула к ней голову – но там уже никого не было.
Наутро выдалась отличная солнечная погодка. Потому, быстро позавтракав, Игорь вызвался пойти на пляж. От такого предложения было трудно отказаться. Даже Лиде, несмотря на то, что она все еще чувствовала легкую слабость. По дороге к озеру она видела желтую маршрутку у остановки. Небольшая лавка с навесом, под которой столпилась несколько человек с чемоданами, сразу навели далеко на далеко не лучшие мысли.
А потом еще и Игорь закашлял. Опять.
– Дорогой, может, все-таки поедем в больницу? – предложила Лида, провожая взглядом удаляющуюся к лесу маршрутку.
– Лида… Любимая… Мы же уже говорили об этом. Уверяю тебя – еще парочку чайков с лимоном – и я здоров, как бык!
Лида уныло улыбнулась. Продолжать разговор почему-то не хотелось.
На пляже, как ни странно, оказалось много народу. Некоторые купались, многие же загорали на берегу. На воде гуляли волны, но это не мешало детям наслаждаться веселой игрой. Обозначив на песке из камней линию, они с упрямым задором бросали мяч. Старались поймать его в воздухе и перебросить к команде противников, но это не всегда выходило удачно. Лида предложила Даше присоединиться к ним, но та наотрез отказалась. Казалось бы, один мальчик из той резвящейся компании показался ей знакомым, но все никак не удавалось вспомнить, почему.
Расположившись на берегу и натершись кремом для загара, Лида заметила, как Даша сидит под зонтом и смотрит на веселящихся детей. Лену она снова не взяла, потому, наверное, и переживала глубокую скуку.
– Может, все же, пойдешь поиграешь с ними? – решила начать разговор мама.
Даша вздрогнула и покачала головой.
– Да ну брось… Я вижу, как ты с них глаз не сводишь…
– Им и без меня весело, – уронила девочка.
– Но если ты присоединишься, я уверена, они только рады будут. Видишь? Вон в той группе не хватает одного игрока… Как раз для тебя место.
Молчание. Шум волн в ушах, становившийся все с каждой секундой все более тягучим и замедлившимся.
– Мама, а можно я у воды посижу? – задала неожиданный вопрос Даша. – Буду папу караулить.
– Конечно.
Так Даша и просидела на мокром песке. Конечно, Игорь периодически выходил из воды и крутился возле нее, пытаясь развеселить. Но это выходило из рук вон плохо.
Даже после обеда Лиду никак не покидало плохое предчувствие. Так неудачно родившееся еще утром, на пляже, оно неустанно росло и крепло. Тяжестью пульсировало в животе, прогоняло аппетит. Потому, сразу отодвинув тарелку с ароматной ухой, она принялась за ромашковый чай. Игорь, сидевший по левое плечо от нее, увлеченно плямкал, поглощая оставшуюся жареную рыбку, и явно не обращал ни на что внимания. Прохладный ветерок, дувший прямо на него через форточку, трепал занавеску, отчего она бахромой накрывала телевизор. Но Игорь хотя бы не кашлял… Пока. Похоже, не стоило вызывать врачей и отваливать им такие деньги… которым можно легко найти другое применение. Допустим, съездить в город и купить, наконец, Даше нормальную игрушку. Мало того, что она опять притащила за стол эту уродину Лену, так еще и всю ее измазала рыбой.
– Дашуля, дорогая… – решила начать мама. – Ты забыла, о чем мы с тобой договаривались?
Малышка застыла. Перестала тыкать в белое виноватое лицо куском рыбы.
– Нет, – как-то слишком покорно ответила она, не поднимая головы. – Извини, мамочка.
Убрав Лену, Даша продолжила молча жевать рыбу. Но даже после этого Лида не нашла себе покоя; тревога раздирала ее сердце. Голова опять начала кружиться, а в животе проснулось чувство тошноты.
– Супер! Рыбка просто объедение! – довольно заявил Игорь, оторвавшись от тарелки. – Даш, я уверен, Лене тоже понравилось!
Девочка засияла.
– Она тоже так думает! – произнесла она. – Только вот видишь… Мама не разрешает…
– Ну в самом деле, Даша. Ты не понимаешь? Она же у тебя такая грязная! – включилась Лида.
– Но ее это не беспокоит!
– Зато это беспокоит меня! Ты снова замажешь все вещи? Я же недавно все постельное перестирала!
– Лена не со зла…
– Конечно, не со зла! – опять вспылила мама. – А потом я и отдохнуть нормально не могу! Приходится по новой все стирать…
– Обещаю, это больше не повторится! – заявила Даша. – Прости. Я не знала, а Лена…
В дверь постучали. Даша мигом запнулась и широко раскрыла глаза. Она странно нагнула голову и что-то шепнула лежавшей у нее на коленях Лене. Лида решила не заострять на этом внимания. В конце концов, это просто игрушка. Игрушка, к которой уж слишком сильно привязалась ее дочь… которую она видела в кошмарах и наяву…
Глубоко вдохнув, Лида молча поднялась из-за стола и вышла. Даша проводила ее взглядом и приникла.
– Не обижайся, – решил подбодрить девочку папа. – Она просто устала… Помнишь, я тебе уже об этом говорил?
Даша кивнула.
– Тогда перестань… Все образумится, поверь мне.
– Не образумится, папа, – уж слишком серьезно выдала Даша.
– Почему?
– Уже не будет так, как прежде, – она неуверенно посмотрела на него, словно искала поддержки. – Слишком много чего случилось. Может, нам и не стоило ехать сюда.
– Почему? – нахмурился папа.
– Она… Мама… изменилась. Видишь? Я боюсь. Я не хочу, чтобы снова повторилось. Она не любит Лену… Но ей придется… Понимаешь?
– На самом деле, не совсем.
– Лена особенная, – шепотом сказала Даша. – Она не такая, как другие. Мы легко нашли с ней общий язык… Понимаешь?
Игорь задумался. Он не понимал, к чему клонила Даша. Но одно он мог сказать точно – ему совершенно не нравился этот разговор.
– Ну ведь… Все-таки, я тебе ее достал. Может, она специально выбрала тебя?
– Так оно и было, – вздохнула Даша. – Хочешь, открою тебе секрет? Только маме не говори… Она все равно не поверит.
– Конечно, – кивнул Игорь.
– Мне как-то один мальчик с нашего двора сказал, что игрушки на самом деле живые.
– Конечно, они же оживают по ночам… – решил поддержать Игорь.
Но на самом деле он боялся, что Даша начнет разговор о том, о чем не стоило ей знать. Она могла легко услышать беседу кого-то из местных, и напридумывать себе такого…
– Нет! – вскрикнула Даша, но тут же прикрыла рот рукой. – Нет… то есть, может, они и оживают, но я ни разу не видела.
– Зато я видел! Только они сразу это замечали и притворялись, что не могут двигаться…
– Правда?
– Еще бы! – ухмыльнулся папа и заговорщески подмигнул.
– Вот здорово!
– Не то слово!
– Я бы ни за что в это не поверила, – призналась девочка.
– Еще увидишь…
– До того момента, как познакомилась с Леной, – перебила его Даша.
– Что?
– Ты очень нравишься Лене. Она хочет, чтобы мама тоже полюбила ее, но это очень сложно… Она очень хочет, чтобы вы были ее папой и мамой.
– Так это не проблема, – усмехнулся Игорь. – Ты просто маму зазря не беспокой. Авось смотри, она и Лену признает.
– В том-то и проблема, что может не признать… Возникнут трудности.
– Какие?
Было видно, что Даша хотела поделиться тем, что накопилось у нее в душе, но что-то не позволяло ей проронить и звука.
– На самом деле Лена очень хорошая и добрая, – произнесла, облизав губы, малышка. – Мама должна это понять…
Тут она запнулась. Игорь услышал посторонний голос из коридора и повернул голову. Сначала он увидел входившую на кухню жену, на лице которой застыла растерянность, а потом мужчину в форме. Он остановился напротив холодильника и одним движением подправил фуражку. Его глаза подозрительно блестели, а круги под ними очень красочно говорили о том, что у участкового накануне выдалась бессонная ночка.
– Доброго дня, – устало поздоровался он и поднял руку, приветствуя Дашу. – Позвольте представиться, Михаил Владимирович.
– Здравствуйте, – дежурно отозвался Игорь, переметнув обеспокоенный взгляд на жену. Та лишь едва заметно пожала плечами, чтобы стоявший в паре шагов от нее участковый ничего не заметил. А вот Даша не выдала ни слова. Она уже увидела выглядывающую рукоять пистолета из кобуры на его поясе.
– Пожалуйста, не беспокойтесь, я не собираюсь отнимать у вас много времени, – попытался выдавить из себя смех участковый. – У меня к вам пара вопросов. Как к отдыхающим, разумеется. Нет, вы не подумайте, это ни к чему не обязывающий разговор. Мне нужно прояснить кое-какие вещи… Но, не будем об этом, уважаемый…
– Игорь Николаевич, – произнес Игорь и заложил руку за руку.
– Да, будем знакомы, – учтиво улыбнулся участковый, и его глаза вновь заблестели. – Так, во избежание некоторых недоразумений, скажу сразу, что рассчитываю на вашу благоразумность. Кстати… как ваше самочувствие? Врачей дождались?
Лида больше не смогла этого вынести. Белый овал, примитивные черты лица, складывающиеся в виноватую рожицу... Она выскочила в туалет, и хлопнула за собой дверью.
Ее вырвало.
– Может, мы поедем домой? – предложил Игорь.
– Нет, – хрипло ответила Лида. – Со мной все в порядке. Наверное, это все стресс…
Тебе нельзя так беспокоиться…
– Но ведь…
– Хорошо, хорошо. Если я захочу уехать, я скажу, ладно? Со мной все в порядке. Это не тот случай… Давай лучше пойдем погуляем... Дашу как-то развлечь надо… Может, пройдемся? Наверняка наткнемся на что-нибудь интересное…
– Вполне… – согласился муж. – Неплохая идея. Она, наверное, очень переживает из-за вчерашнего…
Лида решила промолчать.
Минут через двадцать семья Липниковых уверенно шествовала по Третьей Линии. Небо оставалось хмурым, но дорога начала высыхать. Даша вела себя примерно и обходила лужи, борясь с соблазном побаловаться. Как ни странно, Лену она с собой не взяла, что не могло не вызвать у Лиды приступ счастья. На пути им встретился наспех собранный из досок и шифера павильончик, у которого собралась небольшая толпа. На небольшом столе, служившим прилавком, были разложены кроличьи разделанные тушки. Продавец – мужчина средних лет с заветренным лицом и грубыми чертами лица, рассказывал заинтересованным о трудностях охоты. Уверял, что товар первой свежести, а в подарок всем покупателям предлагал скупые тушки перепелок, лежавших рядом. Игорь отметил, что ценник весьма завышен, но перед уговорами жены не устоял и купил парочку. Потом им встретилась худая, темноволосая женщина с темными кругами под глазами, сидевшая на табурете в окружении больших открытых пакетов, в которых виднелись коричневые да желтые шляпки. На большой коробке перед ней, застеленной скатертью, лежали кучки грибов. Игорь припомнил, что рыба уже изрядно поднадоела, а лесных грибов покушать еще не приходилось. Потому он без труда уговорил жену купить пару килограмм на суп, несмотря на несколько «злую» цену.
На очередном перепутье Даша предложила пойти вверх, но Игорь мрачно отказал ей. Они пошли вниз, к озеру, и с тех пор дочь не высказала и слова, уныло плетясь позади. Ведь если б они пошли тем путем, то наткнулись бы на полуразваленный дом, к которому Игорю и на метр не хотелось приближаться…
Они молча прошли мимо кабака, у входа в который стояли трое хмурых мужчин. Те курили и переговаривались, но стояло только Липниковым пройти мимо них, как они сразу умолкли. Игорь чувствовал, как те сверлили ему спину взглядами. Щеки вспыхнули, словно спичка, но он постарался не придавать этому значения. Ведь одного из них он точно узнал. Теперь его лицо уродовали три жуткие полосы, придававшие ему еще более грозный вид. Это был тот самый человек, который тогда пришел в «Акулий зуб»… Хотелось надеялся, что тот его не узнал.
Игорь покосился на жену – та смотрела себе под ноги. Даша, которую она держала за руку по-прежнему была полностью погружена в себя. К сожалению, ничего путного на улицах не попадалось, и тогда глава семейства предложил пособирать своим женщинам пособирать абрикосу на небольшом пятачке свободной от домов и заборов земли.
Как нельзя вовремя начал накрапывать дождик. И семья поторопилась домой. В тишине, нависшей над деревней, они вдруг услышали далекую сирену скорой помощи.
Никто не обмолвился и словом.
Дождь усиливался, и семья ускорила шаг. Но перед Третьим Линейным переулком Даша резко остановилась.
– Доченька? – раздраженно уронила держащая ее за руку Лида.
Та молчала и упрямо смотрела вперед.
– Эй, что там с вами? – остановившись на полушаге, обернулся муж. – Давайте живее!
Но ему никто не ответил. Лида повернула голову, уставившись туда, куда немигающе глядела ее дочь. Там, на скамейке у деревянного забора сидел одинокий человек в сером дождевике.
Она нахмурилась.
– Даша, что такое? – поинтересовалась мама.
Та не ответила.
– Даша?
Молчание. Лида вновь посмотрела на незнакомца. И увидела, как тот повернул к ней голову. Под капюшоном зияла тьма.
– Пойдем скорее, – попросила мама.
И Даша на сей раз молча повиновалась. Папа Игорь, заметивший неладное, попытался ее разговорить, на что получал только односложные ответы. Лида же начала чувствовать вину, отдающую горечью на языке. Глупая затея избавиться от Лены тяжестью осела под сердцем. Скребла длинными когтистыми пальцами душу, выпускала наружу пульсирующую тревогу. Только лишь дома это странное чувство бесследно испарилось.
Даша закрылась у себя, а Игорь пошел в душ. В этом тихом доме, за окнами которого шептал дождь, оставалось делать ничего, кроме как поставить на плиту кастрюльку и начать варить компот.
За окном мелькнуло крупное пятно, и Лида метнулась к нему. Увы, улица уже была пуста. В доме напротив горели тускло-желтые окна, а деревья в саду тихо шелестели густой листвой. Нет, это не могло быть просто иллюзией; Лида была уверена, что видела человека. В тяжелом сером плаще-дождевике, с накинутым на голову капюшоном.
Лида открыла глаза и приподнялась. Стояла глубокая ночь. Слышалось уханье совы, одиночный лай собак. Она повернула голову и увидела обнимающего подушку мужа, спящего на животе.
Кошмарные образы, наконец, покинули сознание, но принесли головокружение и тошноту. Приснится же такое... Уж слишком реалистичный сон, который уж вряд ли хотелось бы увидеть вновь. Лида вздохнула и вытерла мокрое от пота лицо.
Темная комната, люди в серых плащах, вместо лиц – черные овалы. Нет возможности пошевелиться – тело привязано веревками к большому прямоугольному камню, похожему на алтарь. Кругом стоят толстые свечи на залитом чем-то маслянистым, полу. А потом один из этих людей подходит ближе, держа руку за спиной. И резко поднимает ее. Широкое лезвие кинжала блестит на тусклом свету, и все становится понятным. А потом этот нож вонзается в грудь и проводит ниже и ниже… Когтистые руки, больше похожие на лапы, погружаются в истекающую красным рану и достают наружу чудовище. Черное, мохнатое, с керамической белой маской вместо морды. И эта тварь виновато ухмыляется.
Лида вспомнила, как отчаянно кричала во сне, когда из нее извлекали плод. Сердце в груди бешено забилось, стало жарко и очень душно. Но тошнота не проходила. Голова еще сильнее закружилась. В надежде унять недомогание, Лида обхватила руками живот. Он был теплым, даже очень. Внутри словно бы пульсировало второе сердце.
И наваждение прошло.
Похоже, что всему виной тот жареный кролик. Наверное, в следующий раз не стоит готовить его вместе с грибами. Хотя вот Игорю все нипочем – он лежал и беспробудно спал.
За окном мелькнул лунный серп – и улица преобразилась, осветив у соседской калитки высокую темную фигуру. Лида резко повернула к ней голову – но там уже никого не было.
Наутро выдалась отличная солнечная погодка. Потому, быстро позавтракав, Игорь вызвался пойти на пляж. От такого предложения было трудно отказаться. Даже Лиде, несмотря на то, что она все еще чувствовала легкую слабость. По дороге к озеру она видела желтую маршрутку у остановки. Небольшая лавка с навесом, под которой столпилась несколько человек с чемоданами, сразу навели далеко на далеко не лучшие мысли.
А потом еще и Игорь закашлял. Опять.
– Дорогой, может, все-таки поедем в больницу? – предложила Лида, провожая взглядом удаляющуюся к лесу маршрутку.
– Лида… Любимая… Мы же уже говорили об этом. Уверяю тебя – еще парочку чайков с лимоном – и я здоров, как бык!
Лида уныло улыбнулась. Продолжать разговор почему-то не хотелось.
На пляже, как ни странно, оказалось много народу. Некоторые купались, многие же загорали на берегу. На воде гуляли волны, но это не мешало детям наслаждаться веселой игрой. Обозначив на песке из камней линию, они с упрямым задором бросали мяч. Старались поймать его в воздухе и перебросить к команде противников, но это не всегда выходило удачно. Лида предложила Даше присоединиться к ним, но та наотрез отказалась. Казалось бы, один мальчик из той резвящейся компании показался ей знакомым, но все никак не удавалось вспомнить, почему.
Расположившись на берегу и натершись кремом для загара, Лида заметила, как Даша сидит под зонтом и смотрит на веселящихся детей. Лену она снова не взяла, потому, наверное, и переживала глубокую скуку.
– Может, все же, пойдешь поиграешь с ними? – решила начать разговор мама.
Даша вздрогнула и покачала головой.
– Да ну брось… Я вижу, как ты с них глаз не сводишь…
– Им и без меня весело, – уронила девочка.
– Но если ты присоединишься, я уверена, они только рады будут. Видишь? Вон в той группе не хватает одного игрока… Как раз для тебя место.
Молчание. Шум волн в ушах, становившийся все с каждой секундой все более тягучим и замедлившимся.
– Мама, а можно я у воды посижу? – задала неожиданный вопрос Даша. – Буду папу караулить.
– Конечно.
Так Даша и просидела на мокром песке. Конечно, Игорь периодически выходил из воды и крутился возле нее, пытаясь развеселить. Но это выходило из рук вон плохо.
Глава 22
Даже после обеда Лиду никак не покидало плохое предчувствие. Так неудачно родившееся еще утром, на пляже, оно неустанно росло и крепло. Тяжестью пульсировало в животе, прогоняло аппетит. Потому, сразу отодвинув тарелку с ароматной ухой, она принялась за ромашковый чай. Игорь, сидевший по левое плечо от нее, увлеченно плямкал, поглощая оставшуюся жареную рыбку, и явно не обращал ни на что внимания. Прохладный ветерок, дувший прямо на него через форточку, трепал занавеску, отчего она бахромой накрывала телевизор. Но Игорь хотя бы не кашлял… Пока. Похоже, не стоило вызывать врачей и отваливать им такие деньги… которым можно легко найти другое применение. Допустим, съездить в город и купить, наконец, Даше нормальную игрушку. Мало того, что она опять притащила за стол эту уродину Лену, так еще и всю ее измазала рыбой.
– Дашуля, дорогая… – решила начать мама. – Ты забыла, о чем мы с тобой договаривались?
Малышка застыла. Перестала тыкать в белое виноватое лицо куском рыбы.
– Нет, – как-то слишком покорно ответила она, не поднимая головы. – Извини, мамочка.
Убрав Лену, Даша продолжила молча жевать рыбу. Но даже после этого Лида не нашла себе покоя; тревога раздирала ее сердце. Голова опять начала кружиться, а в животе проснулось чувство тошноты.
– Супер! Рыбка просто объедение! – довольно заявил Игорь, оторвавшись от тарелки. – Даш, я уверен, Лене тоже понравилось!
Девочка засияла.
– Она тоже так думает! – произнесла она. – Только вот видишь… Мама не разрешает…
– Ну в самом деле, Даша. Ты не понимаешь? Она же у тебя такая грязная! – включилась Лида.
– Но ее это не беспокоит!
– Зато это беспокоит меня! Ты снова замажешь все вещи? Я же недавно все постельное перестирала!
– Лена не со зла…
– Конечно, не со зла! – опять вспылила мама. – А потом я и отдохнуть нормально не могу! Приходится по новой все стирать…
– Обещаю, это больше не повторится! – заявила Даша. – Прости. Я не знала, а Лена…
В дверь постучали. Даша мигом запнулась и широко раскрыла глаза. Она странно нагнула голову и что-то шепнула лежавшей у нее на коленях Лене. Лида решила не заострять на этом внимания. В конце концов, это просто игрушка. Игрушка, к которой уж слишком сильно привязалась ее дочь… которую она видела в кошмарах и наяву…
Глубоко вдохнув, Лида молча поднялась из-за стола и вышла. Даша проводила ее взглядом и приникла.
– Не обижайся, – решил подбодрить девочку папа. – Она просто устала… Помнишь, я тебе уже об этом говорил?
Даша кивнула.
– Тогда перестань… Все образумится, поверь мне.
– Не образумится, папа, – уж слишком серьезно выдала Даша.
– Почему?
– Уже не будет так, как прежде, – она неуверенно посмотрела на него, словно искала поддержки. – Слишком много чего случилось. Может, нам и не стоило ехать сюда.
– Почему? – нахмурился папа.
– Она… Мама… изменилась. Видишь? Я боюсь. Я не хочу, чтобы снова повторилось. Она не любит Лену… Но ей придется… Понимаешь?
– На самом деле, не совсем.
– Лена особенная, – шепотом сказала Даша. – Она не такая, как другие. Мы легко нашли с ней общий язык… Понимаешь?
Игорь задумался. Он не понимал, к чему клонила Даша. Но одно он мог сказать точно – ему совершенно не нравился этот разговор.
– Ну ведь… Все-таки, я тебе ее достал. Может, она специально выбрала тебя?
– Так оно и было, – вздохнула Даша. – Хочешь, открою тебе секрет? Только маме не говори… Она все равно не поверит.
– Конечно, – кивнул Игорь.
– Мне как-то один мальчик с нашего двора сказал, что игрушки на самом деле живые.
– Конечно, они же оживают по ночам… – решил поддержать Игорь.
Но на самом деле он боялся, что Даша начнет разговор о том, о чем не стоило ей знать. Она могла легко услышать беседу кого-то из местных, и напридумывать себе такого…
– Нет! – вскрикнула Даша, но тут же прикрыла рот рукой. – Нет… то есть, может, они и оживают, но я ни разу не видела.
– Зато я видел! Только они сразу это замечали и притворялись, что не могут двигаться…
– Правда?
– Еще бы! – ухмыльнулся папа и заговорщески подмигнул.
– Вот здорово!
– Не то слово!
– Я бы ни за что в это не поверила, – призналась девочка.
– Еще увидишь…
– До того момента, как познакомилась с Леной, – перебила его Даша.
– Что?
– Ты очень нравишься Лене. Она хочет, чтобы мама тоже полюбила ее, но это очень сложно… Она очень хочет, чтобы вы были ее папой и мамой.
– Так это не проблема, – усмехнулся Игорь. – Ты просто маму зазря не беспокой. Авось смотри, она и Лену признает.
– В том-то и проблема, что может не признать… Возникнут трудности.
– Какие?
Было видно, что Даша хотела поделиться тем, что накопилось у нее в душе, но что-то не позволяло ей проронить и звука.
– На самом деле Лена очень хорошая и добрая, – произнесла, облизав губы, малышка. – Мама должна это понять…
Тут она запнулась. Игорь услышал посторонний голос из коридора и повернул голову. Сначала он увидел входившую на кухню жену, на лице которой застыла растерянность, а потом мужчину в форме. Он остановился напротив холодильника и одним движением подправил фуражку. Его глаза подозрительно блестели, а круги под ними очень красочно говорили о том, что у участкового накануне выдалась бессонная ночка.
– Доброго дня, – устало поздоровался он и поднял руку, приветствуя Дашу. – Позвольте представиться, Михаил Владимирович.
– Здравствуйте, – дежурно отозвался Игорь, переметнув обеспокоенный взгляд на жену. Та лишь едва заметно пожала плечами, чтобы стоявший в паре шагов от нее участковый ничего не заметил. А вот Даша не выдала ни слова. Она уже увидела выглядывающую рукоять пистолета из кобуры на его поясе.
– Пожалуйста, не беспокойтесь, я не собираюсь отнимать у вас много времени, – попытался выдавить из себя смех участковый. – У меня к вам пара вопросов. Как к отдыхающим, разумеется. Нет, вы не подумайте, это ни к чему не обязывающий разговор. Мне нужно прояснить кое-какие вещи… Но, не будем об этом, уважаемый…
– Игорь Николаевич, – произнес Игорь и заложил руку за руку.
– Да, будем знакомы, – учтиво улыбнулся участковый, и его глаза вновь заблестели. – Так, во избежание некоторых недоразумений, скажу сразу, что рассчитываю на вашу благоразумность. Кстати… как ваше самочувствие? Врачей дождались?
