– Да, – ответила за Игоря жавшаяся у кухонной тумбы Лида. – Спасибо большое. Без вас мы бы не справились… Тут очень. Очень плохая связь.
Игорю не понравилось, как участковый улыбнулся его жене и похлопал ее по плечу.
– В общем, дела такие, – Михаил снова повернулся к Игорю. – Это уже третий вызов от отдыхающих за последние три дня. Я тут транзитом, пообещайте мне, что никто из местных ничего не узнает. Дело щекотливое, знаете ли. Они сами не довольны, что я к ним зачастил… О, а как ваши дела, юная леди?
Даша продолжала молча смотреть на него в упор. Снова этот тяжелый взгляд, от которого по спине поднимались мурашки. И эта кукла в ее руках. Лида скривилась.
– Даш, какая ты бесстыдница. К тебе взрослый дядя обращается, а ты так и будешь глазеть на него?
– Нет, мама, – сразу отозвалась девочка. – Простите меня. Я уже ухожу.
Она молча встала со стола и ушла. Михаил ухмыльнулся и покачал головой.
– Какая она у вас серьезная, – произнес он, оставшись на кухне со взрослыми. – Моей бы и духу не нашлось такое сказать. На самом деле, мне бы тоже было бы интересно ее мнение.
– Она просто не в духе, – махнул рукой Игорь и повернулся на стуле лицом к гостю. – Обычно она не так реагирует на незнакомцев…
– Да, я еще заметил игрушка у нее? Такая необычная. Ни разу в рекламе таких не видел. Где вы ее купили?
– Нашли, – пояснила Лида. – Самодельная чья-то. Но Дашке нашей приглянулась, мы ничего сделать не можем.
– Понимаю, – кивнул участковый. – Она это перерастет. Увидит новую куклу и забудет об этой. Страшненькая она у вас, признаюсь я вам. Кукла, в смысле.
– О, да, – мягко улыбнулась Лида. – Не то слово. Может, чаю?
– Не отказался бы.
– Отлично. Не стойте столбом, присаживайтесь.
– Благодарю.
Михаил Владимирович, пока закипал чайник, рассказывал, как прошлой зимой приходилось уладить конфликт между Советом и семьей охотников, у которых волки потащили кур. Обычно те не выходили из леса, но с прошлого лета стоял указ Совета на «ограничение охоты» и животные, похоже, осмелели. Зима выдалась ранней и очень скверной, вот они и потеряли весь страх. Дело замяли, и эту ситуацию больше никто не решался вспоминать. Вроде как в конечном счете во всем обвинили одинокую больную девушку, редко выходившую из дома. Игорь поинтересовался, о ком Михаил вел речь, но тот ушел от ответа. Потом настал черед ему задавать вопросы.
– Вы не сталкивались с некорректным, может, агрессивным поведением на улицах? Возможно, ссоры или драки?
Игорь нахмурился. Отрицательно покачал головой.
– Только одной. Вы там присутствовали, – ответила Лида. – Но в чем вопрос?
– Участились жалобы, – признался Михаил. – Это ведь никому не выгодно, так? Вот я и хочу утихомирить дебошира…
– А разве вы его не поймали? – поднял бровь Игорь. – Я так понял, все происходило на ваших глазах.
– Нет, – Михаил покачал головой и подправил фуражку. – Все не так просто. Как оказалось, те двое – ни в чем не виноваты…
– Не виноваты? Да они чуть не поубивали друг друга! – повысила тон Лида.
– Ну до этого вряд ли бы дошло, – продолжал участковый, не сводя с нее пристального взгляда. – Они не звери. Не судите их так. Они напуганы.
– Кого им бояться? Какого-то придурка? Почему тогда его никто до сих пор не сдал? Эта деревня – не город, тут все друг друга в лицо знают, – высказал предположение Игорь. – Это довольно странно.
Михаил повернул к нему лицо. Его глаза, в которых ясно читалось подозрение, заставили пожалеть о сказанном.
– Я бы не был в этом так уверен. Не забывайте, где находитесь.
Настала тяжелая пауза.
– Здесь все немного странные. На улицах ходят с таким видом, будто прячут за пазухой нож… Тут еще и бабулька ходила, искала кого-то… Нашла, кстати? – решил поинтересоваться Игорь, скрестив руки на груди. В горле запершило. Захотелось пить. Он поднялся и подошел к холодильнику. Открыл дверцу и достал бутылку с водой. Открыл крышку и немного отпил. Михаил обвел его внимательным взглядом и кашлянул. Игорь проигнорировал. Поставил бутылку на крышу холодильника и облокотился о его дверцу спиной, отчего тот обиженно скрипнул.
– Вы, должно быть, о Софье Владимировне? – вопросил участковый, и брови его на мгновение приподнялись. – Милая бабулька, но со своими причудами. На старости лет совсем потеряла всякое терпение. Видите ли… Об этом не принято говорить, но ее муж и сын – известные на всю деревню пьянчуги. Многие ее жалеют, нет управы на этих остолопов. Но у меня с ними никогда не было проблем, можете не беспокоиться.
Странно, но от этого признания Игорю не стало легче. Душу по-прежнему сковывала тяжелая тревога. Что-то подсказывало, что Михаил врет.
– Я многих из них знаю лично, – выждав короткую паузу, продолжал рассказывать гость. – Они вполне приятные и адекватные люди. Но у них есть большой недостаток. Знаете ли, крепки еще в умах людей старые законы… Все тут очень суеверные. Даже члены Совета. Думают раз рыбы стало меньше, значит их головы ниспослано наказание. Я сам не понял, когда они мне об этом сказали. Не поймите их неправильно, это такие люди…
Он махнул рукой и выдавил из себя нервный смешок.
– Так вы можете нам сказать, что случилось? Почему вы здесь? – гнул свое Игорь. Он чувствовал, как сердце пульсировало в висках, сдавливало череп. Еще мгновение – и все, что было так плохо закопано в памяти, вот-вот всплывет наружу. И эти мерзкие образы…
Желтые глаза. Бледная, мервенного цвета кожа. Силуэты в тумане.
Михаил почесал усы.
– Семья рыбаков… Ну, обычная бытовуха. Разбитое окно, грабеж… Не сказать, что дом богатый, но украли только старые драгоценности. А еще и подтвердился факт избиения. Глава семьи госпитализирован, пожаловался на соседа… Сосед сейчас в отделении в городе.
Лида вздрогнула и приложила ладонь к лицу. Игорь же все так же внимательно наблюдал за участковым. Но выражение лица того оставалось равнодушно-непроницаемым.
– На самом деле я не должен был вам это говорить… Но вы, я смотрю, обеспокоены, и имеете право знать. Надеюсь, это не помешает вашему приятному времяпрепровождению в Михайлово.
– Нисколечко, – мотнул головой Игорь.
– Отлично, – улыбнулся, обнажив зубы, Михаил. – Я рад, что мы нашли взаимопонимание.
Он отхлебнул чаю.
– Вот поэтому я и здесь. Мне нужно как можно быстрее найти виновника, – следом добавил гость.
Настала пауза.
– Хорошо, – зачем-то кивнула Лида. – Я тоже кое-что слышала. Только не знаю, может ли это чем-нибудь помочь.
– Да? – удивленно поднял брови Михаил.
– Волк. Я слышала, в деревню наводнились волки. Кто-то из людей кричал об этом. Мол, на кого-то напал волк.
Лицо участкового снова стало равнодушным.
– Меньше слушайте, – раздраженно махнул он рукой. – Это разговоры из серии несуществующего «проклятия». Наверное, кто-то решил припомнить да распустить слух зимнего инцидента. Насколько мне известно, у одной жительницы есть собака, очень похожая на волка. И все эти нападения – не больше, чем высосанные из пальца страшилки.
– Я видел эту собаку, – вырвалось у Игоря.
Михаил повернулся к нему. Его тяжелый взгляд проникал в саму душу.
– Неужели? Тогда поздравляю вас, – не слишком весело добавил он. – Теперь вы в курсе.
– Но есть еще кое-что, – Игорь старался в свою очередь, не сводить глаз с него. – Что это за сказки о ведьме? Почему так многие в нее верят?
Михаил помрачнел. Посмотрел на свои часы на запястье и кашлянул.
– Это не то, на чем стоит заострять внимание. Вы что, всерьез этому верите?
– Но я слышал, что… Обвиняли какую-то ведьму… Судить, конечно, не стану, но…
– Больше слушайте, – Михаил нервно махнул рукой и вновь почесал нос. – Слышал я эту легенду, и не раз. Скажу вам прямо, чтобы у вас больше не было заблуждений. Ведьма эта – как ни странно, но выдумка. Наговор. Тут неподалеку от леса в полуразваленном доме живет девушка… ну, она, прямо сказать, больна. Неизлечимо. Росла без отца, а это, сами понимаете, в здешних местах ей репутации не дает. После смерти матери и наговоров некоторых добрых людей она совсем тронулась умом. Насколько я знаю, ей даже гулять запрещают. Бедняжка. Давненько, правда, ее не видал уже. Совсем застращали.
– Так вот оно что, – многозначительно протянул Игорь, нахмурившись.
– Какой ужас! Неужели вы не вмешались? – не сдержала эмоций Лида. – Она же… она же совсем одна! И ей не к кому обратиться за помощью!
– А что я мог сделать? Девушка ни на что не жаловалась. Она вполне дееспособная, за это в нашей стране в дурку не бросают… Вон там ей, хех, зимой Совет работенку подкинул… Как ни крути, но здесь она – своя. И ничего с этим не поделаешь.
Голова пошла кругом. Игорь помассировал виски, но наваждение не проходило. Михаил… Михаил же ни о чем не знает!
– Так, собственно, может, вы еще что-то слышали или видели? – последовал очередной вопрос.
– Больше ничего, – пожав плечами, отстраненно ответила Лида.
Михаил устало вздохнул и покачал головой. Снова взглянул на часы.
– Спасибо за чай, – произнес он. – Рад был с вами посотрудничать. Телефон мой вы же знаете?
– Нет, – нервно бросила Лида.
Михаил достал тот самый блокнот из нагрудного кармана, и ручкой записал номер мобильного. Оторвал лист и протянул его Лиде.
– Будет что, – звоните, – произнес он и многозначительно подмигнул.
– Хорошо… – Лида робко подошла к нему и взяла листок.
Участковый небрежно вышел в коридор.
– Совсем заболтался с вами, а у меня еще несколько домов! – засмеявшись, произнес он. – До скорых встреч, уважаемые Игорь и Лидия. До скорых встреч! А вам, Игорь Николаевич, не хворать!
Игорь промолчал. Молча смотрел, как жена закрывает за участковым дверь. Оставшись вдвоем в тихом и мрачноватом коридоре, они не знали, что сказать друг другу. В голове каждого крутилось слишком много мыслей.
– Он определенно что-то знает, – сказала Лида, скрестив руки. – Но хуже того – он врет.
И от этих слов мороз пробежал по коже. Игорь боялся услышать эти слова.
Раздался скрип открываемой двери.
– Мама… Папа… Этот дядя уже ушел?
Все внимание устремилось на Дашу. Лицо ее казалось очень бледным. Не из-за ли этого белого мятого платьица, в которое она зачем-то решила переодеться?
– Да… Дядя участковый просто хотел говорить с нами.
– Он плохой, – выдала малышка. – Не верьте ему!
– Почему? – изумился Игорь.
– Он же все врет! Покрывает всех этих людей! А они плохие! Злые!
– Дашуля… дорогая… Ах.. Боже… Почему ты так думаешь?
Мама нахмурилась. Заправила сбившийся локон за ухо.
– Лена сказала. А она всегда права.
Родители, молча переглянувшись, кивнули. И в течение всего последующего дня не решались спросить у дочки, почему. Она все так же беззаботно играла в комнате со своими игрушками, разыгрывала забавные сценки. Но от этого еще больше им становилось не по себе.
Мама Лида, выйдя из ванной комнаты с тазиком выстиранной одежды в руках, тайком остановилась напротив детской, из которой раздавался бубнеж. Заглянула в приоткрытую дверь. Девочка была так увлечена игрой с Тимошей, что не замечала никого вокруг. А вот на кровати свесившись наполовину, на спине лежала Лена. И смотрела. Смотрела прямиком в глаза своими уродливыми скобочками на каждого, кто проходил по коридору. И ее гротескное личико было грустным, но не становилось от этого менее жутким. Лида кожей чувствовала, как эта кукла пялилась на нее. И от этого начинало ныть в животе, а в голове – распускаться зловонные бутоны воспоминаний о вчерашнем визите участкового.
«Он врет» – четко зазвучал призрачный голос в голове. Казалось бы, исходивший от этого черного комка на кровати. Жуткой куклы, смотрящей на нее верх ногами.
Лида распахнула дверь и вышла на улицу. Теплый ветерок мигом унес все глупые мысли, а тихий шелест листвы напомнил о том, что нужно сделать. А именно, развесить белье.
Но, даже на свежем воздухе она чувствовала слабое, непреходящее головокружение, переходящее в тяжесть в животе.
Часы барабанной дробью отбивали минуты по голове. Игорь выдавил из пакета порцию джема на хлеб и откусил солидный кусок. Запил чаем. В голове водоворотом крутились мысли. Вчерашний визит участкового… еще больше заставил подозревать, что в деревне действительно что-то происходило. Жена права – Михаил что-то знал. Может, он в сговоре с местными? Или же… Тот тип в капюшоне, который кружил вокруг дерева… Может, это и был Михаил?.. Игорь нахмурился, пытаясь вспомнить голос незнакомца. Но ничего не вышло. Все воспоминания той жуткой ночи слились в бурный коктейль из эмоций и бессвязных картинок. Но… Нет, гадать бессмысленно. Не было ни единого доказательства, что человек в капюшоне – участковый. Однако, оба что-то вынюхивали. А что… если…
Игорь широко распахнул глаза. Кружка чая чуть не выпала из руки.
Михаил был в сговоре с кем-то из деревенских. Узнал, что один из отдыхающих начал совать нос куда не следует – что узнал о ведьме и ее ручном волке, что нашел ее труп. Сколько человек стало тому свидетелями, когда его, в полубессознательном состоянии волокли наружу из вонючего дома? Игорь не мог вспомнить. В голове возникали расплывчатые, одиночные картинки пережитого. И одной из них была неясная тень, быстро принимавшая форму молодой девушки. Конечно, ведьма не умерла. Вернее, умерла, но часть ее осталась жить, чтобы мстить живым. Но ведь отдыхающим ничего не грозило, верно?..
Именно так. Поэтому-то Михаила и заслали сюда. Ведь не зря же он так нервничал? Задавал неудобные вопросы. Но сам же и прокололся, сообщив, что в деревню заходили волки.
Нужно… Нужно во что бы то ни стало поскорее найти документы и сбежать из этого места. Проклятье, даже паспорта куда-то пропали… Хотя лежали в сумке. Может, Лида переложила? Но зачем? Нужно будет у нее спросить. Иначе могли бы возникнуть проблемы на ровном месте.
Маршрутки отходили с единственной остановки каждые два-три часа. Водители требовали «предъявить документы». Не понятно, почему, но, может, из-за тех странных событий в городе? Приходилось не раз слышать в новостях о некой группировке, или секте, устраивающей собрания в заброшках… Наверняка, это все глупости. Преувеличенные слухи, точно, как и здесь, в Михайлово. Просто очередная шайка подростков, решившая выделиться в рамках города, что-то начудила. Ничего удивительного… Глупости. А вот перед отъездом было бы неплохо пробраться в один из домов, где пропали люди. Узнать, что на самом деле там произошло. Воображение мигом нарисовало залитый кровью пол, на котором были размазаны странные символы, и огромный круг на стене, в котором угадывалась перевернутая звезда. А еще… Еще желтые глаза прятавшегося в темном углу зверя. Его грозное рычание.
– Папочка?
Игорь встрепенулся. Резко обернувшись, он увидел стоявшую в дверях дочку. На ее лице застыло беспокойство.
– Папочка? – повторила малышка.
– Да. Дорогая? – откликнулся тот. – Что-то случилось?
– Нет, – мотнула головой Даша, и присела рядом с папой. – Хочу… Хочу у тебя кое-что спросить.
Голос ее звучал тихо и робко.
– Конечно, Дашуль. Что именно?
Та долго не решалась что-либо сказать.
– Папа… Папочка… А как ты думаешь? Если бы моя Лена была живая, она бы стала бы моей сестрой?
– Я не понял, – ошеломленно захлопал глазами папа. – Ты что имеешь ввиду?
– То, что и говорю! – вырвалось у девочки. – Я вот, допустим, очень хотела бы сестру… Такую, как Лена.
Игорю не понравилось, как участковый улыбнулся его жене и похлопал ее по плечу.
– В общем, дела такие, – Михаил снова повернулся к Игорю. – Это уже третий вызов от отдыхающих за последние три дня. Я тут транзитом, пообещайте мне, что никто из местных ничего не узнает. Дело щекотливое, знаете ли. Они сами не довольны, что я к ним зачастил… О, а как ваши дела, юная леди?
Даша продолжала молча смотреть на него в упор. Снова этот тяжелый взгляд, от которого по спине поднимались мурашки. И эта кукла в ее руках. Лида скривилась.
– Даш, какая ты бесстыдница. К тебе взрослый дядя обращается, а ты так и будешь глазеть на него?
– Нет, мама, – сразу отозвалась девочка. – Простите меня. Я уже ухожу.
Она молча встала со стола и ушла. Михаил ухмыльнулся и покачал головой.
– Какая она у вас серьезная, – произнес он, оставшись на кухне со взрослыми. – Моей бы и духу не нашлось такое сказать. На самом деле, мне бы тоже было бы интересно ее мнение.
– Она просто не в духе, – махнул рукой Игорь и повернулся на стуле лицом к гостю. – Обычно она не так реагирует на незнакомцев…
– Да, я еще заметил игрушка у нее? Такая необычная. Ни разу в рекламе таких не видел. Где вы ее купили?
– Нашли, – пояснила Лида. – Самодельная чья-то. Но Дашке нашей приглянулась, мы ничего сделать не можем.
– Понимаю, – кивнул участковый. – Она это перерастет. Увидит новую куклу и забудет об этой. Страшненькая она у вас, признаюсь я вам. Кукла, в смысле.
– О, да, – мягко улыбнулась Лида. – Не то слово. Может, чаю?
– Не отказался бы.
– Отлично. Не стойте столбом, присаживайтесь.
– Благодарю.
Михаил Владимирович, пока закипал чайник, рассказывал, как прошлой зимой приходилось уладить конфликт между Советом и семьей охотников, у которых волки потащили кур. Обычно те не выходили из леса, но с прошлого лета стоял указ Совета на «ограничение охоты» и животные, похоже, осмелели. Зима выдалась ранней и очень скверной, вот они и потеряли весь страх. Дело замяли, и эту ситуацию больше никто не решался вспоминать. Вроде как в конечном счете во всем обвинили одинокую больную девушку, редко выходившую из дома. Игорь поинтересовался, о ком Михаил вел речь, но тот ушел от ответа. Потом настал черед ему задавать вопросы.
– Вы не сталкивались с некорректным, может, агрессивным поведением на улицах? Возможно, ссоры или драки?
Игорь нахмурился. Отрицательно покачал головой.
– Только одной. Вы там присутствовали, – ответила Лида. – Но в чем вопрос?
– Участились жалобы, – признался Михаил. – Это ведь никому не выгодно, так? Вот я и хочу утихомирить дебошира…
– А разве вы его не поймали? – поднял бровь Игорь. – Я так понял, все происходило на ваших глазах.
– Нет, – Михаил покачал головой и подправил фуражку. – Все не так просто. Как оказалось, те двое – ни в чем не виноваты…
– Не виноваты? Да они чуть не поубивали друг друга! – повысила тон Лида.
– Ну до этого вряд ли бы дошло, – продолжал участковый, не сводя с нее пристального взгляда. – Они не звери. Не судите их так. Они напуганы.
– Кого им бояться? Какого-то придурка? Почему тогда его никто до сих пор не сдал? Эта деревня – не город, тут все друг друга в лицо знают, – высказал предположение Игорь. – Это довольно странно.
Михаил повернул к нему лицо. Его глаза, в которых ясно читалось подозрение, заставили пожалеть о сказанном.
– Я бы не был в этом так уверен. Не забывайте, где находитесь.
Настала тяжелая пауза.
– Здесь все немного странные. На улицах ходят с таким видом, будто прячут за пазухой нож… Тут еще и бабулька ходила, искала кого-то… Нашла, кстати? – решил поинтересоваться Игорь, скрестив руки на груди. В горле запершило. Захотелось пить. Он поднялся и подошел к холодильнику. Открыл дверцу и достал бутылку с водой. Открыл крышку и немного отпил. Михаил обвел его внимательным взглядом и кашлянул. Игорь проигнорировал. Поставил бутылку на крышу холодильника и облокотился о его дверцу спиной, отчего тот обиженно скрипнул.
– Вы, должно быть, о Софье Владимировне? – вопросил участковый, и брови его на мгновение приподнялись. – Милая бабулька, но со своими причудами. На старости лет совсем потеряла всякое терпение. Видите ли… Об этом не принято говорить, но ее муж и сын – известные на всю деревню пьянчуги. Многие ее жалеют, нет управы на этих остолопов. Но у меня с ними никогда не было проблем, можете не беспокоиться.
Странно, но от этого признания Игорю не стало легче. Душу по-прежнему сковывала тяжелая тревога. Что-то подсказывало, что Михаил врет.
– Я многих из них знаю лично, – выждав короткую паузу, продолжал рассказывать гость. – Они вполне приятные и адекватные люди. Но у них есть большой недостаток. Знаете ли, крепки еще в умах людей старые законы… Все тут очень суеверные. Даже члены Совета. Думают раз рыбы стало меньше, значит их головы ниспослано наказание. Я сам не понял, когда они мне об этом сказали. Не поймите их неправильно, это такие люди…
Он махнул рукой и выдавил из себя нервный смешок.
– Так вы можете нам сказать, что случилось? Почему вы здесь? – гнул свое Игорь. Он чувствовал, как сердце пульсировало в висках, сдавливало череп. Еще мгновение – и все, что было так плохо закопано в памяти, вот-вот всплывет наружу. И эти мерзкие образы…
Желтые глаза. Бледная, мервенного цвета кожа. Силуэты в тумане.
Михаил почесал усы.
– Семья рыбаков… Ну, обычная бытовуха. Разбитое окно, грабеж… Не сказать, что дом богатый, но украли только старые драгоценности. А еще и подтвердился факт избиения. Глава семьи госпитализирован, пожаловался на соседа… Сосед сейчас в отделении в городе.
Лида вздрогнула и приложила ладонь к лицу. Игорь же все так же внимательно наблюдал за участковым. Но выражение лица того оставалось равнодушно-непроницаемым.
– На самом деле я не должен был вам это говорить… Но вы, я смотрю, обеспокоены, и имеете право знать. Надеюсь, это не помешает вашему приятному времяпрепровождению в Михайлово.
– Нисколечко, – мотнул головой Игорь.
– Отлично, – улыбнулся, обнажив зубы, Михаил. – Я рад, что мы нашли взаимопонимание.
Он отхлебнул чаю.
– Вот поэтому я и здесь. Мне нужно как можно быстрее найти виновника, – следом добавил гость.
Настала пауза.
– Хорошо, – зачем-то кивнула Лида. – Я тоже кое-что слышала. Только не знаю, может ли это чем-нибудь помочь.
– Да? – удивленно поднял брови Михаил.
– Волк. Я слышала, в деревню наводнились волки. Кто-то из людей кричал об этом. Мол, на кого-то напал волк.
Лицо участкового снова стало равнодушным.
– Меньше слушайте, – раздраженно махнул он рукой. – Это разговоры из серии несуществующего «проклятия». Наверное, кто-то решил припомнить да распустить слух зимнего инцидента. Насколько мне известно, у одной жительницы есть собака, очень похожая на волка. И все эти нападения – не больше, чем высосанные из пальца страшилки.
– Я видел эту собаку, – вырвалось у Игоря.
Михаил повернулся к нему. Его тяжелый взгляд проникал в саму душу.
– Неужели? Тогда поздравляю вас, – не слишком весело добавил он. – Теперь вы в курсе.
– Но есть еще кое-что, – Игорь старался в свою очередь, не сводить глаз с него. – Что это за сказки о ведьме? Почему так многие в нее верят?
Михаил помрачнел. Посмотрел на свои часы на запястье и кашлянул.
– Это не то, на чем стоит заострять внимание. Вы что, всерьез этому верите?
– Но я слышал, что… Обвиняли какую-то ведьму… Судить, конечно, не стану, но…
– Больше слушайте, – Михаил нервно махнул рукой и вновь почесал нос. – Слышал я эту легенду, и не раз. Скажу вам прямо, чтобы у вас больше не было заблуждений. Ведьма эта – как ни странно, но выдумка. Наговор. Тут неподалеку от леса в полуразваленном доме живет девушка… ну, она, прямо сказать, больна. Неизлечимо. Росла без отца, а это, сами понимаете, в здешних местах ей репутации не дает. После смерти матери и наговоров некоторых добрых людей она совсем тронулась умом. Насколько я знаю, ей даже гулять запрещают. Бедняжка. Давненько, правда, ее не видал уже. Совсем застращали.
– Так вот оно что, – многозначительно протянул Игорь, нахмурившись.
– Какой ужас! Неужели вы не вмешались? – не сдержала эмоций Лида. – Она же… она же совсем одна! И ей не к кому обратиться за помощью!
– А что я мог сделать? Девушка ни на что не жаловалась. Она вполне дееспособная, за это в нашей стране в дурку не бросают… Вон там ей, хех, зимой Совет работенку подкинул… Как ни крути, но здесь она – своя. И ничего с этим не поделаешь.
Голова пошла кругом. Игорь помассировал виски, но наваждение не проходило. Михаил… Михаил же ни о чем не знает!
– Так, собственно, может, вы еще что-то слышали или видели? – последовал очередной вопрос.
– Больше ничего, – пожав плечами, отстраненно ответила Лида.
Михаил устало вздохнул и покачал головой. Снова взглянул на часы.
– Спасибо за чай, – произнес он. – Рад был с вами посотрудничать. Телефон мой вы же знаете?
– Нет, – нервно бросила Лида.
Михаил достал тот самый блокнот из нагрудного кармана, и ручкой записал номер мобильного. Оторвал лист и протянул его Лиде.
– Будет что, – звоните, – произнес он и многозначительно подмигнул.
– Хорошо… – Лида робко подошла к нему и взяла листок.
Участковый небрежно вышел в коридор.
– Совсем заболтался с вами, а у меня еще несколько домов! – засмеявшись, произнес он. – До скорых встреч, уважаемые Игорь и Лидия. До скорых встреч! А вам, Игорь Николаевич, не хворать!
Игорь промолчал. Молча смотрел, как жена закрывает за участковым дверь. Оставшись вдвоем в тихом и мрачноватом коридоре, они не знали, что сказать друг другу. В голове каждого крутилось слишком много мыслей.
– Он определенно что-то знает, – сказала Лида, скрестив руки. – Но хуже того – он врет.
И от этих слов мороз пробежал по коже. Игорь боялся услышать эти слова.
Раздался скрип открываемой двери.
– Мама… Папа… Этот дядя уже ушел?
Все внимание устремилось на Дашу. Лицо ее казалось очень бледным. Не из-за ли этого белого мятого платьица, в которое она зачем-то решила переодеться?
– Да… Дядя участковый просто хотел говорить с нами.
– Он плохой, – выдала малышка. – Не верьте ему!
– Почему? – изумился Игорь.
– Он же все врет! Покрывает всех этих людей! А они плохие! Злые!
– Дашуля… дорогая… Ах.. Боже… Почему ты так думаешь?
Мама нахмурилась. Заправила сбившийся локон за ухо.
– Лена сказала. А она всегда права.
Родители, молча переглянувшись, кивнули. И в течение всего последующего дня не решались спросить у дочки, почему. Она все так же беззаботно играла в комнате со своими игрушками, разыгрывала забавные сценки. Но от этого еще больше им становилось не по себе.
Мама Лида, выйдя из ванной комнаты с тазиком выстиранной одежды в руках, тайком остановилась напротив детской, из которой раздавался бубнеж. Заглянула в приоткрытую дверь. Девочка была так увлечена игрой с Тимошей, что не замечала никого вокруг. А вот на кровати свесившись наполовину, на спине лежала Лена. И смотрела. Смотрела прямиком в глаза своими уродливыми скобочками на каждого, кто проходил по коридору. И ее гротескное личико было грустным, но не становилось от этого менее жутким. Лида кожей чувствовала, как эта кукла пялилась на нее. И от этого начинало ныть в животе, а в голове – распускаться зловонные бутоны воспоминаний о вчерашнем визите участкового.
«Он врет» – четко зазвучал призрачный голос в голове. Казалось бы, исходивший от этого черного комка на кровати. Жуткой куклы, смотрящей на нее верх ногами.
Лида распахнула дверь и вышла на улицу. Теплый ветерок мигом унес все глупые мысли, а тихий шелест листвы напомнил о том, что нужно сделать. А именно, развесить белье.
Но, даже на свежем воздухе она чувствовала слабое, непреходящее головокружение, переходящее в тяжесть в животе.
Часы барабанной дробью отбивали минуты по голове. Игорь выдавил из пакета порцию джема на хлеб и откусил солидный кусок. Запил чаем. В голове водоворотом крутились мысли. Вчерашний визит участкового… еще больше заставил подозревать, что в деревне действительно что-то происходило. Жена права – Михаил что-то знал. Может, он в сговоре с местными? Или же… Тот тип в капюшоне, который кружил вокруг дерева… Может, это и был Михаил?.. Игорь нахмурился, пытаясь вспомнить голос незнакомца. Но ничего не вышло. Все воспоминания той жуткой ночи слились в бурный коктейль из эмоций и бессвязных картинок. Но… Нет, гадать бессмысленно. Не было ни единого доказательства, что человек в капюшоне – участковый. Однако, оба что-то вынюхивали. А что… если…
Игорь широко распахнул глаза. Кружка чая чуть не выпала из руки.
Михаил был в сговоре с кем-то из деревенских. Узнал, что один из отдыхающих начал совать нос куда не следует – что узнал о ведьме и ее ручном волке, что нашел ее труп. Сколько человек стало тому свидетелями, когда его, в полубессознательном состоянии волокли наружу из вонючего дома? Игорь не мог вспомнить. В голове возникали расплывчатые, одиночные картинки пережитого. И одной из них была неясная тень, быстро принимавшая форму молодой девушки. Конечно, ведьма не умерла. Вернее, умерла, но часть ее осталась жить, чтобы мстить живым. Но ведь отдыхающим ничего не грозило, верно?..
Именно так. Поэтому-то Михаила и заслали сюда. Ведь не зря же он так нервничал? Задавал неудобные вопросы. Но сам же и прокололся, сообщив, что в деревню заходили волки.
Нужно… Нужно во что бы то ни стало поскорее найти документы и сбежать из этого места. Проклятье, даже паспорта куда-то пропали… Хотя лежали в сумке. Может, Лида переложила? Но зачем? Нужно будет у нее спросить. Иначе могли бы возникнуть проблемы на ровном месте.
Маршрутки отходили с единственной остановки каждые два-три часа. Водители требовали «предъявить документы». Не понятно, почему, но, может, из-за тех странных событий в городе? Приходилось не раз слышать в новостях о некой группировке, или секте, устраивающей собрания в заброшках… Наверняка, это все глупости. Преувеличенные слухи, точно, как и здесь, в Михайлово. Просто очередная шайка подростков, решившая выделиться в рамках города, что-то начудила. Ничего удивительного… Глупости. А вот перед отъездом было бы неплохо пробраться в один из домов, где пропали люди. Узнать, что на самом деле там произошло. Воображение мигом нарисовало залитый кровью пол, на котором были размазаны странные символы, и огромный круг на стене, в котором угадывалась перевернутая звезда. А еще… Еще желтые глаза прятавшегося в темном углу зверя. Его грозное рычание.
– Папочка?
Игорь встрепенулся. Резко обернувшись, он увидел стоявшую в дверях дочку. На ее лице застыло беспокойство.
– Папочка? – повторила малышка.
– Да. Дорогая? – откликнулся тот. – Что-то случилось?
– Нет, – мотнула головой Даша, и присела рядом с папой. – Хочу… Хочу у тебя кое-что спросить.
Голос ее звучал тихо и робко.
– Конечно, Дашуль. Что именно?
Та долго не решалась что-либо сказать.
– Папа… Папочка… А как ты думаешь? Если бы моя Лена была живая, она бы стала бы моей сестрой?
– Я не понял, – ошеломленно захлопал глазами папа. – Ты что имеешь ввиду?
– То, что и говорю! – вырвалось у девочки. – Я вот, допустим, очень хотела бы сестру… Такую, как Лена.
