Игорь улыбнулся. В голове крутилось много фраз, но он не смог сказать ни одной.
– Хочешь сестренку? – тупо переспросил он.
– Угу! А ты был бы рад? В смысле, хотел бы, чтобы у меня была сестра?
– Ну… конечно, дорогая. Две разбойницы в семье – это то, чего хочет каждый отец.
Он улыбнулся. Но отчего-то в груди затрепыхалось сердце. В висках потяжелело от неприятной пульсации.
– Правда? – глаза у Даши засияли, и она сжала кулачки. – Как здорово!
Малышка засмеялась. Но вот Игорь не мог разделить ее радости – на душе по-прежнему витала тревога.
– А вот ты подумай только, что она у меня появится! Мы бы разу все подружились!
– Да, – задумчиво кивнул папа и, наконец, улыбнулся.
– Я уже придумала имя! Ее будут звать Лена!
– Но, а почему бы и нет? – пожал плечами папа, и сделал глоток.
– Лена, Лена! – кричала Даша. – У меня будет сестра Лена!
И тут до Игорь понял, что не давало ему покоя. Он широко распахнул глаза.
– Что? – единственное, что сорвалось с его губ.
– В смысле? – отвлеклась Даша.
– Что ты говорила?
– Пап, ты что, меня совсем не слушаешь?
– Нет… То есть да, конечно. Даш, но если ты хочешь сестричку, это не значит, что она у тебя так сразу появится… Ну, в смысле, мы с мамой еще пока не задумывались об этом. Ты сама понимаешь… Аист так быстро желания не исполняет.
– Но ты же сам говорил, что был бы рад! – надула щечки девочка.
– Да, но… Пойми, Дашуль. Нам нужно решить некоторые вопросы…
– Вопросы?
– Да. Но… ох, хорошо. Тебе не стоит об этом думать.
– Точно, папочка? Ну ладно. Я уверена, ты был бы счастлив! Лена же такая хорошая!
И она, вскочив со стула, умчалась к себе в комнату, громко хлопнув дверью. И Игорь вновь остался один. Что-то подсказывало ему, что эта странная беседа – не просто пустая болтовня.
Вечером Игорь предложил пойти посидеть на пляже, на что Лида сказала, что переутомилась, и заперлась в спальне. А Даша – что не хотела никуда идти без мамы, и что беспокоилась о ней. Потому она зашла без стука в спальню и осторожно закрыла за собой дверь. Игорь не стал вмешиваться и отговаривать ее. Мало того, он даже почувствовал облегчение.
Выждав часа пол, Игорь осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Шторы были задернуты, отчего в комнате царил густой голубоватый полумрак. Обе красавицы мерно посапывали в кровати. Даша обняла одной рукой маму за живот, а та склонила к ней голову. От этой картины становилось тепло на душе – ведь уже давно Игорь не видел чего-то подобного. Наверное, все же были хорошие моменты в этой поездке – старые обиды стали забываться, обретя, наконец, потерянное тепло и любовь… И не только.
Это был шанс. Игорь зашел на кухню и включил свет. За окном уже смеркалось из-за затянутого темными тучами неба – еще одна монетка в копилку решимости начать задуманное.
Эта идея давно не давала покоя. Пришлось взвесить все «за» и «против», продумать все мелочи. А тут подвернулась такая возможность. Оставалось надеяться, что дамы проспят долго, а если вдруг проснутся и не найдут его дома, то причин для паники все равно не будет.
Уже была готова вполне убедительная отмазка – забытый дома телефон. Ведь пока они спали, снова вернулся кашель. Лекарства были выпиты, а потому не осталось иного выбора, кроме как пойти в аптеку и купить новых. Увы, аптека уже была закрыта. Но на обратном пути повезло наткнуться на ярмарку ухи и жареной дичи. Если бы не толпа, окружившая столы на пустыре, в голову даже не пришло бы идти туда, стоило бы добавить. А от таких сочных угощений не было возможности оторваться. Потом еще группа деревенских устроила пляски вокруг костра, на котором запекали кабанчика, и дорога домой была окончательно позабыта.
Игорь надеялся, что Лида это проглотит и не станет задавать лишних вопросов. Она и без того уже неделю как ходила как в полусне. То тарелки забывала помыть, то засыпала находу… Ну, повозмущается, что муженек развлекался тут без нее, но она сама виновата, раз проспала такое веселье…
Быстро достав из кухонного ящичка, где лежали вилки и ложки, маленький фонарик, Игорь накинул на себя ветровку и запихнул в карман резиновые перчатки, которые нашел в ведре с бутылями химии. Обул кроссовки и вышел.
Вечер обещал быть бодрым. На улице уже горели фонари, а со стороны пляжа дул пропахший тиной воздух. Надев капюшон, Игорь осторожно закрыл за собой калитку и зашагал по улице. Он долго петлял, встречая на пути горстки людей. Некоторые косились на него, но Игорь старался не обращать на них внимания. Небо мерно темнело, а ветер становился все прохладнее. Игорь шел, заглядывал в пустые дворы и слушал звуки деревни. Где-то гавкали собаки да кудахтали куры, где-то решили устроить любовные разборки коты… Как и в любой другой деревне. Но Игорь знал. Знал, что все это – не больше чем мишура. И еще больше сосредоточился на том, что хотел сделать.
Он снова повернул на перекрестке и остановился. Перед ним стоял старенький дом с заросшим садом и покосившимся забором. В темных окнах не горел свет. Игорь устремился прочь. И остановился только тогда, когда увидел дом, о котором говорила Лида. Красивый кованый забор, стелящиеся по нему пышные заросли плюща. Одинокая машина с мигалкой… Странно, но неужели Михаил так и не уехал? Но что он тут забыл? У кого остановился на ночлег?..
Эти вопросы повисли в воздухе. Но Игорь не хотел задумываться об этом. Он прошел до следующего перекрестка. На пути ему никто не встретился. Тогда он повернул обратно и зашел за машину, стараясь не попадать под свет фонарей. Глянул в лобовое окно – внутри никого не было. Тогда Игорь достал перчатки. Попытался надеть их и уронил – руки предательски дрожали. Как вдруг он услышал хруст и прижался к забору, надеясь еще больше слиться с темнотой. Осмотрелся.
Пусто.
Облегченно вздохнув, он кое-как справился с перчатками и взялся за изгородь. Перелез и метнулся под дерево. Прислушался.
Неподалеку застрекотал сверчок. Угрюмо ухала сова и гавкал мерзкий пес. Но ни одного человеческого голоса. Тогда Игорь обернулся и вгляделся в темные окна. Осторожно вышел из укрытия и двинулся вдоль дома. Он не решился ломиться в парадную дверь и обойти дом. Проползал под окнами, прячась в высокой траве. Все время смотрел на соседние дома, через закрытые ставни которых пробивались полосы желтого света. Боялся оказаться замеченным. Но все обошлось. Он обогнул дом два раза, проверяя пути, как проникнуть внутрь. Окна были закрыты. А вот на заднем дворе сбоку стояла пристройка. Наверняка она вела в кладовую или что-то вроде того… Через нее вполне можно было бы пробраться в дом…
Игорь вернулся к пристройке. К счастью, тут находилась слепая зона – ни одного соседского окна и прикрытие от деревьев. Мужчина схватился за дверную ручку и дернул. Но дверь не поддалась. Он дернул сильнее, и тогда изнутри раздался скрип. Что-то заело, понял Игорь. Выругался. Сердце в груди снова гулко затрепетало. В висках застучало.
Он не понимал, что заставило его это сделать; отойдя на пару шагов, Игорь со всех сил навалился плечом на дверь. Что-то скрипнуло в замке, и дверь раскрылась, громко стукнулась о стену. Но мужчина не сумел сдержать равновесия, и кубарем покатился по лестнице.
Последний толчок оказался особенно сильным. Игорь упал на живот, и воздух с хрипом вырвался из его рта. Все тело горело и пульсировало от боли. Перед глазами все закачалось в нелепом хороводе, а в ушах зашумело. Мысли сбились в кашу, оставляя волю одним лишь инстинктам. И они подсказывали, что не стоило шуметь. Совсем.
Раздался шорох. Игорь ахнул и повернул голову. Но смог различить только неясные силуэты ступенек, ведущих наверх, да синеватый, изрезанный черными пятнами, прямоугольник.
Дверь… Вернее, дверной проем, мелькнула верная мысль.
Упершись ладонями в холодный пол, Игорь попробовал подняться. Боль стрелой пронзила ноги, но он сдержался. Покачиваясь, прислонился спиной к стене и провел рукой по лицу. Тут было сыро, а еще пахло чем-то затхлым, что навевало далеко уж не приятные воспоминания.
Минуты медленно утекали в тишине, а Игорь все так же стоял, словно бы ждал расплаты за содеянное. Но никто не приходил. Никто не желал брать его с повинным.
Боль уходила, возвращая способность трезво мыслить. Неуверенным шагом Игорь поднялся по лестнице и закрыл дверь. Достал фонарик и спустился вновь, не забыв при этом проверить каждый угол. Да, это был погреб. Сваленные в кучу мешки, сколоченный из досок столик и инструменты на нем… Банки с соленьями.
Решив, что тут больше нечего ловить, Игорь осторожно зашагал к ступенькам в дальнем правом углу. Поднялся по ним и взялся за дверную ручку.
Холодная.
Сердце в груди вновь затрепетало. Что-то зашуршало в мешках, и Игорь резко направил на них луч света. Маленький комочек метнулся наперерез, и скрылся под столом. Всего лишь мышь. Чертов грызун.
Но почему тогда руки взялись мурашками? Почему не покидало липкое ощущение, что тут был кто-то еще?
Но нет, тут никого не было. Игорь светил то в один, то в другой угол, и не находил никого, кто мог прятаться в тени. Тогда он собрал решимость в кулак и открыл дверь.
Его встретила все та же темнота. А еще запах… Такой же спертый и тяжелый, как внизу. Все так, как и тогда. Игорь заставил себя не думать о прошлом, и проглотил поднявшийся к горлу ком. Мерзкое ощущение бурлящей в желудке жижи утихло, но вот голова по-прежнему кружилась.
Небольшой круг света лег на старенький ковер и поднялся на стену, а с нее перекочевал на высокий шкаф. Игорь сделал шаг вперед. На спине волной взметнулись мурашки – мужчина резко развернулся, осветив то, что пряталось в темноте. Но там стоял небольшой кофейный столик, на котором в горшке зеленело растение с большими листьями. Листья отбрасывали гротескную тень на стену, походившую на чудовище.
Игорь посветил вперед. Вглубь коридора. Осветил темные прямоугольники закрытых дверей. Остановился напротив одной и легонько толкнул ее. Та медленно приоткрылась, обнажая пышную двухместную кровать и телевизор на стене. За следующей дверью тоже не оказалось ничего особенного, кроме больших напольных часов, чье тиканье давило на нервы.
Мерзкое ощущение, что в доме был кто-то еще, не уходило. Игорь постоянно оборачивался и освещал пустые стены, прогоняя призраков собственных иллюзий. Оставалось проверить еще две комнаты, и окончательно убедиться, что дом чист. Что нет и не было никаких похищений и убийств, и что тут никто не проводил жуткие ритуалы. Никаких свечей и кровавых пентаграмм…
На мгновение Игорь остановился, решая, какую комнату проверить первой. Вот дверь со стеклянными вставками слева была приоткрыта, и что-то подсказывало, что не стоило туда идти. А вот такая же дверь справа…
Позади раздались протяжные удары. Часы, понял Игорь. Проклятущие часы, которые не прекращали свою работу. И, пока в доме вновь не стало тихо, нерадивый искатель приключений даже не пошевелился. Боль все еще терзала его тело, отдавалось тяжестью в ногах, и чем дольше он стоял, тем больше она усиливалась. В ушах вновь зашумело.
Последний удар, одиннадцатый, растаял в тишине. И она снова зазвенела в ушах, оседая тонким слоем пыли на легких. Игорь уже который раз прислонился к стене и открыл дверь. Посветил внутрь и заглянул. Не увидев ничего подозрительного, втек в комнату и машинально закрыл за собой дверь.
Комната оказалась довольно просторной. Здесь было темно, очень темно, и только большой синеватый прямоугольник окна висел на ее середине. По правую сторону угадывались силуэты стола и стульев. Игорь посветил влево – увидел кухонные шкафы и тумбы. На плите стояла кастрюля. Он подошел к ней и понял, что неприятный кислый запах исходил из нее. Было б неплохо открыть форточку, но Игорь не стал рисковать.
Синий прямоугольник поблек. Возможно, луна спряталась за тучу. Нервно сглотнув, Игорь нажал на кнопку фонарика. Вслед за тихим щелчком круг света опустился на пол. На черно-белую клеточку. Подтеки и пятна было трудно не заметить. Игорь поскреб пятно носком кроссовка, и то смазалось.
Послышался шорох.
Ловким движением натянув капюшон на голову посильнее, Игорь задергал фонарем из стороны в сторону. Попятился обратно к двери. Широко раскрытыми глазами смотрел на все, куда падал свет. Стол, стулья, холодильник… Резкие тени, отбрасываемые ими. Тени, уж сильно смахивающие на неясные символы или кровавые разводы.
Внезапно на пол и стену опустился синеватый прямоугольник тусклого света. Игорь едва не поскользнулся на ровном месте. Он сразу увидел это. Кривую надпись на стене, чернеющую под длинной картиной.
Не жди пощады.
Фонарик выпал из руки и покатился по полу. Затух, едва ударился об ножку кухонной тумбы.
Снова шорох.
Ноги задрожали. Игорь еще сильнее прислонился к двери и принялся дергать ручку. Но та не поддавалась. Заела. Бедняга захрипел, дергая все сильнее. Но тщетно. Его заперли. Заперли.
– Нет… Нет, нет…
Снова шорох в тени. Звук, похожий на сопение. Тут спинка одного из стульев задергалась и со скрипом сдвинулась в сторону. Игорь не отрывал от тьмы над ней глаз. Он не видел, но чувствовал, как кто-то приближался к нему.
В комнате стало немногим светлее – видимо, луна еще больше вылез из-за туч. Незнакомец злобно захрипел, но так и не решался показать себя. А Игорь не мог сказать и слова. Ему вмиг стало холодно.
Посреди темноты зажегся красный глаз. Овальный, больше похожий на звериный. Он плавно приподнялся над бледной полосой стола и застыл. Снова сопение, чем-тот напоминающее шепот.
И Игорь все понял. Все, наконец, стало на свои места. Но слишком поздно… Все это оказалось правдой. В деревне жила ведьма. И он только что собственноручно отдался ей в лапы. Чувствуя, как сердце рвется все выше и выше в горло, Игорь еще сильнее задергал за ручку. И та немного поддалась. Но тут же захлопнулась.
Нужно было что-то делать… Срочно. Пока эта тварь не начала свое грязное дело. Ведьма уже шептала заклинания, заперла дверь, готовилась сожрать… Игорь старался не смотреть на ее жуткий глаз. Он мотал головой. Думал, что делать. И озарение пришло.
Отвлечь ее.
Взгляд упал на фонарик. Игорь ринулся к нему и рухнул на живот, схватил его, не обращая внимания на резкую вспышку боли в плече. Бодро вскочил на ноги, но чуть не завалился.
Красный глаз дернулся. Игорь включил фонарик и направил его на врага. Конечно, он рисковал. Он не знал, получится ли. Ведь все эти твари, порождения дьявола, боялись света.
И это подействовало. Зашипев, ведьма метнулась в тень, подальше от окна. Игорь вновь направил на нее свет, но та ускользнула. Шкаф в углу, в котором угадывались силуэты посуды, качнулся.
– Сдохни! – закричал Игорь.
Ответом ему было рычание.
Дверца шкафа резко распахнулась и в воздух взмыла тарелка. Игорь едва увернулся; осколки фарфора посыпались ему на спину. Со звоном разбилась вторая и третья, едва не задев его. Понимая, что враг просто так не успокоится, Игорь прыгнул. Плюхнулся на живот, пропуская над собой очередную, и кубарем покатился к холодильнику. Спрятался за ним и, глубоко вдохнув, выглянул, целясь фонариком в злосчастный шкаф.
Ведьма ловко отпрянула. Казалось бы, Игорь смог увидеть ее ладонь и темный рукав рясы.
– Хочешь сестренку? – тупо переспросил он.
– Угу! А ты был бы рад? В смысле, хотел бы, чтобы у меня была сестра?
– Ну… конечно, дорогая. Две разбойницы в семье – это то, чего хочет каждый отец.
Он улыбнулся. Но отчего-то в груди затрепыхалось сердце. В висках потяжелело от неприятной пульсации.
– Правда? – глаза у Даши засияли, и она сжала кулачки. – Как здорово!
Малышка засмеялась. Но вот Игорь не мог разделить ее радости – на душе по-прежнему витала тревога.
– А вот ты подумай только, что она у меня появится! Мы бы разу все подружились!
– Да, – задумчиво кивнул папа и, наконец, улыбнулся.
– Я уже придумала имя! Ее будут звать Лена!
– Но, а почему бы и нет? – пожал плечами папа, и сделал глоток.
– Лена, Лена! – кричала Даша. – У меня будет сестра Лена!
И тут до Игорь понял, что не давало ему покоя. Он широко распахнул глаза.
– Что? – единственное, что сорвалось с его губ.
– В смысле? – отвлеклась Даша.
– Что ты говорила?
– Пап, ты что, меня совсем не слушаешь?
– Нет… То есть да, конечно. Даш, но если ты хочешь сестричку, это не значит, что она у тебя так сразу появится… Ну, в смысле, мы с мамой еще пока не задумывались об этом. Ты сама понимаешь… Аист так быстро желания не исполняет.
– Но ты же сам говорил, что был бы рад! – надула щечки девочка.
– Да, но… Пойми, Дашуль. Нам нужно решить некоторые вопросы…
– Вопросы?
– Да. Но… ох, хорошо. Тебе не стоит об этом думать.
– Точно, папочка? Ну ладно. Я уверена, ты был бы счастлив! Лена же такая хорошая!
И она, вскочив со стула, умчалась к себе в комнату, громко хлопнув дверью. И Игорь вновь остался один. Что-то подсказывало ему, что эта странная беседа – не просто пустая болтовня.
Глава 23
Вечером Игорь предложил пойти посидеть на пляже, на что Лида сказала, что переутомилась, и заперлась в спальне. А Даша – что не хотела никуда идти без мамы, и что беспокоилась о ней. Потому она зашла без стука в спальню и осторожно закрыла за собой дверь. Игорь не стал вмешиваться и отговаривать ее. Мало того, он даже почувствовал облегчение.
Выждав часа пол, Игорь осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Шторы были задернуты, отчего в комнате царил густой голубоватый полумрак. Обе красавицы мерно посапывали в кровати. Даша обняла одной рукой маму за живот, а та склонила к ней голову. От этой картины становилось тепло на душе – ведь уже давно Игорь не видел чего-то подобного. Наверное, все же были хорошие моменты в этой поездке – старые обиды стали забываться, обретя, наконец, потерянное тепло и любовь… И не только.
Это был шанс. Игорь зашел на кухню и включил свет. За окном уже смеркалось из-за затянутого темными тучами неба – еще одна монетка в копилку решимости начать задуманное.
Эта идея давно не давала покоя. Пришлось взвесить все «за» и «против», продумать все мелочи. А тут подвернулась такая возможность. Оставалось надеяться, что дамы проспят долго, а если вдруг проснутся и не найдут его дома, то причин для паники все равно не будет.
Уже была готова вполне убедительная отмазка – забытый дома телефон. Ведь пока они спали, снова вернулся кашель. Лекарства были выпиты, а потому не осталось иного выбора, кроме как пойти в аптеку и купить новых. Увы, аптека уже была закрыта. Но на обратном пути повезло наткнуться на ярмарку ухи и жареной дичи. Если бы не толпа, окружившая столы на пустыре, в голову даже не пришло бы идти туда, стоило бы добавить. А от таких сочных угощений не было возможности оторваться. Потом еще группа деревенских устроила пляски вокруг костра, на котором запекали кабанчика, и дорога домой была окончательно позабыта.
Игорь надеялся, что Лида это проглотит и не станет задавать лишних вопросов. Она и без того уже неделю как ходила как в полусне. То тарелки забывала помыть, то засыпала находу… Ну, повозмущается, что муженек развлекался тут без нее, но она сама виновата, раз проспала такое веселье…
Быстро достав из кухонного ящичка, где лежали вилки и ложки, маленький фонарик, Игорь накинул на себя ветровку и запихнул в карман резиновые перчатки, которые нашел в ведре с бутылями химии. Обул кроссовки и вышел.
Вечер обещал быть бодрым. На улице уже горели фонари, а со стороны пляжа дул пропахший тиной воздух. Надев капюшон, Игорь осторожно закрыл за собой калитку и зашагал по улице. Он долго петлял, встречая на пути горстки людей. Некоторые косились на него, но Игорь старался не обращать на них внимания. Небо мерно темнело, а ветер становился все прохладнее. Игорь шел, заглядывал в пустые дворы и слушал звуки деревни. Где-то гавкали собаки да кудахтали куры, где-то решили устроить любовные разборки коты… Как и в любой другой деревне. Но Игорь знал. Знал, что все это – не больше чем мишура. И еще больше сосредоточился на том, что хотел сделать.
Он снова повернул на перекрестке и остановился. Перед ним стоял старенький дом с заросшим садом и покосившимся забором. В темных окнах не горел свет. Игорь устремился прочь. И остановился только тогда, когда увидел дом, о котором говорила Лида. Красивый кованый забор, стелящиеся по нему пышные заросли плюща. Одинокая машина с мигалкой… Странно, но неужели Михаил так и не уехал? Но что он тут забыл? У кого остановился на ночлег?..
Эти вопросы повисли в воздухе. Но Игорь не хотел задумываться об этом. Он прошел до следующего перекрестка. На пути ему никто не встретился. Тогда он повернул обратно и зашел за машину, стараясь не попадать под свет фонарей. Глянул в лобовое окно – внутри никого не было. Тогда Игорь достал перчатки. Попытался надеть их и уронил – руки предательски дрожали. Как вдруг он услышал хруст и прижался к забору, надеясь еще больше слиться с темнотой. Осмотрелся.
Пусто.
Облегченно вздохнув, он кое-как справился с перчатками и взялся за изгородь. Перелез и метнулся под дерево. Прислушался.
Неподалеку застрекотал сверчок. Угрюмо ухала сова и гавкал мерзкий пес. Но ни одного человеческого голоса. Тогда Игорь обернулся и вгляделся в темные окна. Осторожно вышел из укрытия и двинулся вдоль дома. Он не решился ломиться в парадную дверь и обойти дом. Проползал под окнами, прячась в высокой траве. Все время смотрел на соседние дома, через закрытые ставни которых пробивались полосы желтого света. Боялся оказаться замеченным. Но все обошлось. Он обогнул дом два раза, проверяя пути, как проникнуть внутрь. Окна были закрыты. А вот на заднем дворе сбоку стояла пристройка. Наверняка она вела в кладовую или что-то вроде того… Через нее вполне можно было бы пробраться в дом…
Игорь вернулся к пристройке. К счастью, тут находилась слепая зона – ни одного соседского окна и прикрытие от деревьев. Мужчина схватился за дверную ручку и дернул. Но дверь не поддалась. Он дернул сильнее, и тогда изнутри раздался скрип. Что-то заело, понял Игорь. Выругался. Сердце в груди снова гулко затрепетало. В висках застучало.
Он не понимал, что заставило его это сделать; отойдя на пару шагов, Игорь со всех сил навалился плечом на дверь. Что-то скрипнуло в замке, и дверь раскрылась, громко стукнулась о стену. Но мужчина не сумел сдержать равновесия, и кубарем покатился по лестнице.
Последний толчок оказался особенно сильным. Игорь упал на живот, и воздух с хрипом вырвался из его рта. Все тело горело и пульсировало от боли. Перед глазами все закачалось в нелепом хороводе, а в ушах зашумело. Мысли сбились в кашу, оставляя волю одним лишь инстинктам. И они подсказывали, что не стоило шуметь. Совсем.
Раздался шорох. Игорь ахнул и повернул голову. Но смог различить только неясные силуэты ступенек, ведущих наверх, да синеватый, изрезанный черными пятнами, прямоугольник.
Дверь… Вернее, дверной проем, мелькнула верная мысль.
Упершись ладонями в холодный пол, Игорь попробовал подняться. Боль стрелой пронзила ноги, но он сдержался. Покачиваясь, прислонился спиной к стене и провел рукой по лицу. Тут было сыро, а еще пахло чем-то затхлым, что навевало далеко уж не приятные воспоминания.
Минуты медленно утекали в тишине, а Игорь все так же стоял, словно бы ждал расплаты за содеянное. Но никто не приходил. Никто не желал брать его с повинным.
Боль уходила, возвращая способность трезво мыслить. Неуверенным шагом Игорь поднялся по лестнице и закрыл дверь. Достал фонарик и спустился вновь, не забыв при этом проверить каждый угол. Да, это был погреб. Сваленные в кучу мешки, сколоченный из досок столик и инструменты на нем… Банки с соленьями.
Решив, что тут больше нечего ловить, Игорь осторожно зашагал к ступенькам в дальнем правом углу. Поднялся по ним и взялся за дверную ручку.
Холодная.
Сердце в груди вновь затрепетало. Что-то зашуршало в мешках, и Игорь резко направил на них луч света. Маленький комочек метнулся наперерез, и скрылся под столом. Всего лишь мышь. Чертов грызун.
Но почему тогда руки взялись мурашками? Почему не покидало липкое ощущение, что тут был кто-то еще?
Но нет, тут никого не было. Игорь светил то в один, то в другой угол, и не находил никого, кто мог прятаться в тени. Тогда он собрал решимость в кулак и открыл дверь.
Его встретила все та же темнота. А еще запах… Такой же спертый и тяжелый, как внизу. Все так, как и тогда. Игорь заставил себя не думать о прошлом, и проглотил поднявшийся к горлу ком. Мерзкое ощущение бурлящей в желудке жижи утихло, но вот голова по-прежнему кружилась.
Небольшой круг света лег на старенький ковер и поднялся на стену, а с нее перекочевал на высокий шкаф. Игорь сделал шаг вперед. На спине волной взметнулись мурашки – мужчина резко развернулся, осветив то, что пряталось в темноте. Но там стоял небольшой кофейный столик, на котором в горшке зеленело растение с большими листьями. Листья отбрасывали гротескную тень на стену, походившую на чудовище.
Игорь посветил вперед. Вглубь коридора. Осветил темные прямоугольники закрытых дверей. Остановился напротив одной и легонько толкнул ее. Та медленно приоткрылась, обнажая пышную двухместную кровать и телевизор на стене. За следующей дверью тоже не оказалось ничего особенного, кроме больших напольных часов, чье тиканье давило на нервы.
Мерзкое ощущение, что в доме был кто-то еще, не уходило. Игорь постоянно оборачивался и освещал пустые стены, прогоняя призраков собственных иллюзий. Оставалось проверить еще две комнаты, и окончательно убедиться, что дом чист. Что нет и не было никаких похищений и убийств, и что тут никто не проводил жуткие ритуалы. Никаких свечей и кровавых пентаграмм…
На мгновение Игорь остановился, решая, какую комнату проверить первой. Вот дверь со стеклянными вставками слева была приоткрыта, и что-то подсказывало, что не стоило туда идти. А вот такая же дверь справа…
Позади раздались протяжные удары. Часы, понял Игорь. Проклятущие часы, которые не прекращали свою работу. И, пока в доме вновь не стало тихо, нерадивый искатель приключений даже не пошевелился. Боль все еще терзала его тело, отдавалось тяжестью в ногах, и чем дольше он стоял, тем больше она усиливалась. В ушах вновь зашумело.
Последний удар, одиннадцатый, растаял в тишине. И она снова зазвенела в ушах, оседая тонким слоем пыли на легких. Игорь уже который раз прислонился к стене и открыл дверь. Посветил внутрь и заглянул. Не увидев ничего подозрительного, втек в комнату и машинально закрыл за собой дверь.
Комната оказалась довольно просторной. Здесь было темно, очень темно, и только большой синеватый прямоугольник окна висел на ее середине. По правую сторону угадывались силуэты стола и стульев. Игорь посветил влево – увидел кухонные шкафы и тумбы. На плите стояла кастрюля. Он подошел к ней и понял, что неприятный кислый запах исходил из нее. Было б неплохо открыть форточку, но Игорь не стал рисковать.
Синий прямоугольник поблек. Возможно, луна спряталась за тучу. Нервно сглотнув, Игорь нажал на кнопку фонарика. Вслед за тихим щелчком круг света опустился на пол. На черно-белую клеточку. Подтеки и пятна было трудно не заметить. Игорь поскреб пятно носком кроссовка, и то смазалось.
Послышался шорох.
Ловким движением натянув капюшон на голову посильнее, Игорь задергал фонарем из стороны в сторону. Попятился обратно к двери. Широко раскрытыми глазами смотрел на все, куда падал свет. Стол, стулья, холодильник… Резкие тени, отбрасываемые ими. Тени, уж сильно смахивающие на неясные символы или кровавые разводы.
Внезапно на пол и стену опустился синеватый прямоугольник тусклого света. Игорь едва не поскользнулся на ровном месте. Он сразу увидел это. Кривую надпись на стене, чернеющую под длинной картиной.
Не жди пощады.
Фонарик выпал из руки и покатился по полу. Затух, едва ударился об ножку кухонной тумбы.
Снова шорох.
Ноги задрожали. Игорь еще сильнее прислонился к двери и принялся дергать ручку. Но та не поддавалась. Заела. Бедняга захрипел, дергая все сильнее. Но тщетно. Его заперли. Заперли.
– Нет… Нет, нет…
Снова шорох в тени. Звук, похожий на сопение. Тут спинка одного из стульев задергалась и со скрипом сдвинулась в сторону. Игорь не отрывал от тьмы над ней глаз. Он не видел, но чувствовал, как кто-то приближался к нему.
В комнате стало немногим светлее – видимо, луна еще больше вылез из-за туч. Незнакомец злобно захрипел, но так и не решался показать себя. А Игорь не мог сказать и слова. Ему вмиг стало холодно.
Посреди темноты зажегся красный глаз. Овальный, больше похожий на звериный. Он плавно приподнялся над бледной полосой стола и застыл. Снова сопение, чем-тот напоминающее шепот.
И Игорь все понял. Все, наконец, стало на свои места. Но слишком поздно… Все это оказалось правдой. В деревне жила ведьма. И он только что собственноручно отдался ей в лапы. Чувствуя, как сердце рвется все выше и выше в горло, Игорь еще сильнее задергал за ручку. И та немного поддалась. Но тут же захлопнулась.
Нужно было что-то делать… Срочно. Пока эта тварь не начала свое грязное дело. Ведьма уже шептала заклинания, заперла дверь, готовилась сожрать… Игорь старался не смотреть на ее жуткий глаз. Он мотал головой. Думал, что делать. И озарение пришло.
Отвлечь ее.
Взгляд упал на фонарик. Игорь ринулся к нему и рухнул на живот, схватил его, не обращая внимания на резкую вспышку боли в плече. Бодро вскочил на ноги, но чуть не завалился.
Красный глаз дернулся. Игорь включил фонарик и направил его на врага. Конечно, он рисковал. Он не знал, получится ли. Ведь все эти твари, порождения дьявола, боялись света.
И это подействовало. Зашипев, ведьма метнулась в тень, подальше от окна. Игорь вновь направил на нее свет, но та ускользнула. Шкаф в углу, в котором угадывались силуэты посуды, качнулся.
– Сдохни! – закричал Игорь.
Ответом ему было рычание.
Дверца шкафа резко распахнулась и в воздух взмыла тарелка. Игорь едва увернулся; осколки фарфора посыпались ему на спину. Со звоном разбилась вторая и третья, едва не задев его. Понимая, что враг просто так не успокоится, Игорь прыгнул. Плюхнулся на живот, пропуская над собой очередную, и кубарем покатился к холодильнику. Спрятался за ним и, глубоко вдохнув, выглянул, целясь фонариком в злосчастный шкаф.
Ведьма ловко отпрянула. Казалось бы, Игорь смог увидеть ее ладонь и темный рукав рясы.
