– Пойдем, – тихо сказала она, взглянув маме в глаза. – У нас мало времени.
Та медленно поднялась и пошла вслед за дочерью.
Она плохо понимала, что к чему. Шаг за шагом шла вперед, пока ей не велели остановиться. И вот большая тяжелая дверь за спиной с грохотом закрылась, отрезав поток свежего воздуха. Нос сразу уловил терпкий запах свежего сена, перемешанный с тошнотворным ароматом крови. Громко жужжала над головой голая лампочка.
Невидимые путы спали, дав волю телу. Вернулась тупая боль в ногах, гулко застучало в ушах сердце.
Лида осмотрелась и поняла, что находилась в сарае. Высокие подпорки упирались о треугольную крышу, справа и слева над входом виднелось что-то вроде балкона, служившего вторым этажом. Лида смогла различить там верхушки коробок да некое ржавое барахло. Пол же был застлан сеном. У дальней стены темнела длинная поилка для скота, но вот самого скота нигде не было видно.
Но тогда откуда тут стоял такой тошнотворный запах?..
Внезапно тяжелая дверь немного отворилась, и в сарай вошла Даша. Ее грязные волосы спутались в клубок, на руках – бурые следы, а некогда белое платье превратилось в серо-красное. Лицо же не выражало ни единой эмоции. К груди она по-прежнему прижимала Лену.
Лида проглотила комок в горле и отвела от куклы взгляд.
– Даша? – неуверенно позвала мама.
Та молча прошла мимо. Остановилась возле одной из толстых подпорок, и привалилась к ней спиной.
– Пора, – промолвила она.
Возле нее из ниоткуда выросла тень. Ребенок и монстр переглянулись и одновременно кивнули.
– Что… Нет! – вскричала, сжав кулаки, Лида. – Даша… Что все это значит?!
– Я уже говорила тебе, мама, – призналась девочка ровным голосом. – Лена хочет жить. Хочет семью… Я тоже этого хочу.
– Но о чем ты говоришь?
– Не ври сама себе, мама! Ты все понимаешь! Ты носишь ребенка, а Лена хочет стать этим ребенком!
Лида оторопела. На нее словно бы ведро воды вылили.
– Верно, – произнес призрачный голос. – Неужели ты не поймешь? Так будет лучше… Я не чудовище. Я такая же, как и вы... Я тоже хочу жить!
– Именно так! – закричала Даша. – Взрослые обижали Лену. Они мучили ее и убили! Теперь она стала такой, понимаешь? Но она этого не хочет!
Лена сделала пару тяжелых шагов навстречу Лиде. Та сжалась, инстинктивно прикрыв ладонями лицо. Но тень прошла мимо. Она села по-лягушачьи и начала разгребать солому и собирать ее в отдельные стога у стен.
На оголившемся бетонном полу проступили красные пятна.
– Видишь? Она не хочет тебе зла. И никогда не хотела. Она всегда защищала тебя, мама. А ты даже не замечала. Хотела избавиться от нее, – ровным тоном продолжала Даша. – Я хочу такую сестру, понимаешь? Никто не поймет меня лучше, чем она.
– Верно, – произнес уставший голос. – Я хочу, чтобы ты стала моей мамой.
Лида закричала. Хотела бежать, но ноги не слушались. Все тело вновь парализовало.
– Постой, ну зачем же ты нервничаешь, мама? – раздасованно вопросила девочка. – Пойми же… тебе нельзя так беспокоиться. Это вредно для ребенка.
– Пожалуйста, – хрипло добавила Лена.
Лида не ответила. Только не сводила глаз с чудовища, методично расчищающего сено. И чем больше она смотрела, тем больше понимала, что на бетоне между четырьмя опорами сарая проступал некий рисунок. Иногда холодные пальцы, загребая солому, касались ее стоп, но Лида молча стояла, не шевелясь. Она все не могла понять, почему Даша застыла напротив нее и недобро ухмылялась.
Тень, закончив работу, устало вздохнула и выпрямилась. Подошла к Даше и остановилась позади нее. И только сейчас Лида поняла, что столько времени ей казалось странным. Неестественным, а поэтому жутким. Лампа, болтавшаяся высоко над головой, давала рассеянный свет, и рождала хаотичные тени на полу. Но вот ноги куклы, которую Даша держала в руках, были слишком длинными, и таяли у самого пола.
Лена повернула к Даше голову. Мгновение они так и стояли, молча глядя друг на друга, а затем синхронно кивнули.
– Все готово, мама, – произнесла Даша.
Она подняла ладонь вверх и Лена провела по ней когтем. Девочка вскрикнула и поморщилась, а следом опустилась на колени и провела окровавленной ладонью по бордовой полосе на бетоне.
Живот резко заболел. Лида закричала и повалилась на колени. Обхватила живот руками, но боль не унималась. Она чувствовала, как на коже огнем проступали некие символы, очень похожие на те, которые окружали ее. Они загорались ярким светом и мигали, подобно камню на кинжале того незнакомца. Да и эти буквы, или же иероглифы… они были такими же!
Лида широко распахнула глаза. Острая вспышка боли заставила ее вернуться в реальность и закричать. Живот разрывало изнутри. Тело вспыхнуло, стало трудно дышать. Одежда прилипла к коже, захотелось поскорее избавиться от нее.
– Помогите! – закричала она.
– Прости… Но тебя никто не услышит, – ровным тоном продолжала девочка. – Лена нас огородила. Понимаешь, ей же теперь известно больше, чем нам всем. Она знает законы другого мира.
Вскоре силы покинули ее, и Лида упала на бок.
– Прости, мама, – произнесла Даша, не сводя затуманенных глаз от женщины. – Завтра ты уже все забудешь, и мы опять станем крепкой семьей.
– Уже скоро, – призрачным голосом сказало чудовище, и опустило тонкую лапу девочке на плечо. – Теперь остался последний шаг.
И оно, тяжело переставляя ноги, двинулось лежавшей посреди кровавого круга женщине. Узкое тело зловеще завибрировало.
Тяжелая дверь в сарай со скрипом открылась.
Даша и чудовище чуть ли не одновременно оглянулись.
– Лена, не смей!
Чудовище злобно зашипело. Скобки-глаза вспыхнули красным.
– Это ты не смей! – закричала она. – Иначе я тебя прикончу! Катись прочь, Кирилл!
Но парень стоял на месте. Крепко держал в руке кинжал, камень на котором мигал красным светом. Он взмахнул им и стал в боевую позу.
– Будь ты проклят! – что есть сил взревело чудовище. – Это все из-за тебя, тварь! Это из-за тебя я стала такой! Ты не уберег, не спас меня от тех выродков! И даже теперь хочешь помешать мне!
– Ты еще будешь мне благодарна, – тихо сказал он и шагнул навстречу.
Чудовище изогнуло спину и расставило лапы. Угрожающе зашипело.
– Да ну? Хорошо, на сей раз я не стану сдерживать себя. Все равно скоро все кончится. Я даже и не вспомню тебя, а это даже лучше. Ты все равно опоздал. Я достаточно насытилась для ритуала.
– Это твоя программа! Ты не контролируешь себя! Они специально сделали тебя такой!
– ТЫ ЛЖЕШЬ!
– Это правда! Я выпытал все у того культиста! Мне очень повезло, что он выжил вместе со мной. У меня было время хорошенько с ним побеседовать. Думаешь, он стал бы мне врать?
Лена зарычала.
– Все вы взрослые одинаковые, – заговорила Даша. – Папа все время пытался меня убедить в другом, но он сам прокололся. Это ты врешь, Кирилл! Ты ничего не знаешь о людях! Лена спасла эту деревню, нет, она совершила месть! Они все ненавидели тетю Люду, и из-за них она убила себя! Она не была ведьмой! Она была очень одинокой и несчастной! Как и мы с Леной. Вы все только притворяетесь! Но по правде вам всем нет до нас никакого дела!
Кирилл опешил. Он не ожидал подобного откровения от такой маленькой девочки.
– И не думай, что ты сможешь переубедить нас! Я съела их, потому что они это заслужили! Я видела душу каждого, прежде чем поглотила их! И я тебе скажу, ни одна из них не была чистой! Все они хотели смерти Люды! Так что ты должен благодарить меня! Я спасла эту деревню!
– Ты устроила резню! Подумай, сколько семей ты разрушила, сколько детей убила!
– Ты не знаешь их, Кирилл! – шипела Лена. – Что они пытались сделать со мной и Дашей!
Вместо того, чтобы сказать еще что-либо, Кирилл накинулся на монстра. Но тут на него с кулаками налетела Даша, и он грубо отпихнул ее от себя. Девочка улетела в стог, упала в солому лицом.
– Что ты… Что ты делаешь, мразь? – зашипела, выгнув шею в сторону Даши, высокая тень. – Хочешь убить ее?
И с этими словами она набросилась на Кирилла, размахивая смертоносными лапами. Но тот успешно парировал, отбиваясь широким лезвием. Слышался лязг от удара когтей по металлу, во все стороны сыпались искры. Лена ревела и сыпала проклятиями. Один раз она пропустила Кирилла слишком близко к себе, и тот едва не воткнул нож в едва видневшийся на черном теле шов. Но Лена, отпрянув, отпихнула брата лапой, и тот полетел через весь сарай, больно ударился спиной о стену. Боль стрелой пронзила тело, перед глазами поплыло. Но он знал – стоило дать слабину, и можно распрощаться с жизнью. На сей раз сестра была не намерена шутить.
И вот, она уже приближалась к нему, и тело ее вновь ходило ходуном. А там, позади нее, на желтом полотне соломы лежало небольшое темное пятно.
Кирилл поднялся, превозмогая боль в ногах, и проскочил через широко расставленные ноги-палки. Лена заревела и резко развернулась, ударила. Кирилл инстинктивно метнулся в сторону, но тварь все же задела его – разодранный бок многозначительно украсился темным мокрым пятном.
– А ну стой! – донеслось грубое из-за спины.
Парень упал на пол и кувыркнулся, пропуская смертоносный удар. Лена вырвала застрявшую в бетоне руку и зарычала. И тут, последняя ниточка, сдерживающая пасть, порвалась, и огромная пасть раскрылась.
– Сдохни!
Кирилл рванул к толстой деревянной опоре, пропуская очередную атаку слева. В боку начало печь и зудеть, в ногах растеклась тяжесть. Он бросил взгляд на куклу – та лежала в каких-то десяти метрах, на сене. Рукой не дотянуться…
Вслед за хрустом опора дрогнула. Во все стороны полетели щепки. Кирилл инстинктивно отскочил, держа наготове нож, и широко раскрытыми глазами уставился на треснувшее лицо, виновато улыбающееся ему из-за поврежденной опоры.
И тут Лена противно захихикала.
Она медленно двинулась к нему навстречу, клацая огромными зубами и извергая запах гнили. Кирилл попятился, продолжая прикрываться ножом и не сводить с чудовища глаз. Он думал, как ему лучше нанести удар. Ведь пасть была уже раскрыта, и любое неверное движение могло оставить его калекой… В лучшем случае.
Как тут спина уперлась во что-то твердое. Кирилл с ужасом обернулся и увидел огромный пыльный ящик. Он судорожно осмотрелся, и понял, что отступать некуда. Справа уходила вверх стена, слева же тянулась череда бочек и коробок. Он судорожно толкнул бочку, но та даже не сдвинулась с места.
– Что, думал, умнее меня? – вопросил призрачный голос и вновь захихикал.
Кирилл с ужасом уставился на то, во что превратилась его сестра. Вот если бы… Если бы удалось вонзить нож глубоко в трещину… Это на время бы оглушило бы ее, даровало драгоценное время. Ведь кукла по-прежнему лежала на соломе, только и ждала, пока кто-нибудь возьмет ее в руки и вскроет. Нет… беззвучно молила об этом.
Челюсти клацнули. Кирилл выдохнул, сосредоточив все внимание на приближающемся враге. Если бы удалось вновь проскочить между ног… Но тут тесно, Лена все поймет… Убьет с одного удара. Нет, нужно наброситься на нее, сбить с толку. Тогда получится выпутаться… Но шанс один на миллион…
– Эй, какого черта… – раздался громогласный тяжелый голос. – Ой… а это что такое…
Лена зашипела и повернула шею. Пасть ее захлопнулась, и она одним прыжком выскочила в сарай. Грозно заревела.
– Ведьма! – закричал старческий голос. Послышались оглушительные вспышки выстрелов. Кирилл выбежал из закутка и увидел грузного лысого старика в майке и трико. В руках он держал пистолет и целился на стоящее напротив него чудовище. И Кирилл понял, что видел его прежде. Это же глава местного Совета, тот, кто устроил травлю на несчастную семью, и без того ставшую заложниками его сестры.
– И ты думаешь остановить меня этим? – в призрачном голосе слышалось явное раздражение.
– Тварь, – со слезами уронил дед Семен. – Ты… ты убила их всех!
Он открыл огонь. Руки дрожали, и пули стучали по стенам и балкам. Кирилл упал, прикрывая голову, боясь, что одна из них ненароком заденет его.
Лена заревела и полусогнулась.
– Я… я видел тебя… Ты… Зачем ты убила участкового? Зачем… Андрея? Они же не сделали тебе ничего плохого! Катя… Его сестра постоянно навещала тебя! – выдавил дед, вдыхая сырой земляной запах, исходивший от чудовища.
Лена зашипела. Она взмахнула лапой, широко расставив пальцы. Злобно забулькала, предвкушая сочный вкус жизни, вытекающий из изуродованного тела. Но тут невесть откуда взявшийся из-за спины парень схватил старика за плечи, и потянул вниз. Когти просвистели над самой макушкой, едва не снеся главе Совета полголовы.
Семен глухо упал на живот и застонал. Выронил пистолет из рук. Тот покатился по бетону в сторону лежавшей без чувств Лиде.
Кирилл ударил снизу. Но Лена парировала его атаку ловким взмахом лапы, рассыпав в воздух яркие искры. Она отшатнулась от такой резкой отдачи, и едва не упала на спину. Пасть захлопнулась, и мигом скрепилась крепкими швами.
Кириллу же повезло больше. Он тяжело задышал, и вытер струйку крови, вытекшую из носа.
Это был шанс. Похоже, Лена была сбита с толку, и нужно было действовать. Быстро. Не теряя времени. Пока этот старик, ползущий к стене, не успел наделать глупостей…
Дельная мысль пришла быстро: вонзить нож в трещину, отколоть половину от этой белой тарелки… Лена бы сразу озверела от боли и ослепла бы ненадолго. Тогда уже ничто не помешает добраться до куклы и вспороть ей брюхо… Ведь только тогда душа его сестры обретет долгожданную свободу.
Кирилл замахнулся. Прикинул, что попадет точно в цель. Не зря же он целых два года тренировался в метании ножей… Даже успел прикончить пару-тройку культистов, попав в промежуток между бровями.
– А ну, стоять! – прогремел громогласный голос.
Кирилл обернулся и широко раскрытыми глазами уставился на Лиду. Та стояла на коленях все так же в центре круга, одной рукой держалась за живот. Во второй руке она сжимала пистолет.
– Это бесполезно! – вскрикнул Кирилл.
И следом же метнулся к стене, пропуская атаку чудовища.
– Тебя это тоже касается! – закричала Лида, переведя на парня пистолет. Дуло плясало восьмеркой.
– Кто ты такой? Что это за тварь?! Как это все связано с моей дочерью?!
Кирилл едва открыл рот, чтобы ответить, но тут взмахнул кинжалом, чтобы отбиться от смертоносного удара. От сильной отдачи не устоял на ногах и упал. Лена, как грозный палач, возвысилась над ним и опустила голову. Ее глаза-скобки сверкнули красным.
– А ну не трожь его! – следом сорвалась в истерике Лида. Пальцы дрогнули, нажав на спусковой крючок, и пули полетели в разные стороны. Кирилл выругался и метнулся за ближайшие бочки, стоявшие возле деревянной опоры.
Вслед за треском ему на голову посыпались щепки.
Лена зашипела, ловя черным узким телом пули. Но некоторые пролетали мимо и врезались в стену неподалеку от лежавшей без движений Даши. И тогда тень попятилась к другой стене. Подальше от девочки.
– А теперь отдай это мне, – проревел старческий голос.
Лида охнула и упала к ногам Семена. Тот ухмыльнулся и бросил кусок кирпича в неаккуратно сложенный стог сена у стены. Затем нагнулся и вырвал пистолет из обмякших рук женщины.
Лена злобно заревела, и тело ее пошло волнами. Пробуждавшаяся пасть принялась снова рвать сдерживающие ее веревки. И она тяжело, но очень быстро двинулась к старику, который непоколебимо стоял на месте.
Та медленно поднялась и пошла вслед за дочерью.
Глава 30
Она плохо понимала, что к чему. Шаг за шагом шла вперед, пока ей не велели остановиться. И вот большая тяжелая дверь за спиной с грохотом закрылась, отрезав поток свежего воздуха. Нос сразу уловил терпкий запах свежего сена, перемешанный с тошнотворным ароматом крови. Громко жужжала над головой голая лампочка.
Невидимые путы спали, дав волю телу. Вернулась тупая боль в ногах, гулко застучало в ушах сердце.
Лида осмотрелась и поняла, что находилась в сарае. Высокие подпорки упирались о треугольную крышу, справа и слева над входом виднелось что-то вроде балкона, служившего вторым этажом. Лида смогла различить там верхушки коробок да некое ржавое барахло. Пол же был застлан сеном. У дальней стены темнела длинная поилка для скота, но вот самого скота нигде не было видно.
Но тогда откуда тут стоял такой тошнотворный запах?..
Внезапно тяжелая дверь немного отворилась, и в сарай вошла Даша. Ее грязные волосы спутались в клубок, на руках – бурые следы, а некогда белое платье превратилось в серо-красное. Лицо же не выражало ни единой эмоции. К груди она по-прежнему прижимала Лену.
Лида проглотила комок в горле и отвела от куклы взгляд.
– Даша? – неуверенно позвала мама.
Та молча прошла мимо. Остановилась возле одной из толстых подпорок, и привалилась к ней спиной.
– Пора, – промолвила она.
Возле нее из ниоткуда выросла тень. Ребенок и монстр переглянулись и одновременно кивнули.
– Что… Нет! – вскричала, сжав кулаки, Лида. – Даша… Что все это значит?!
– Я уже говорила тебе, мама, – призналась девочка ровным голосом. – Лена хочет жить. Хочет семью… Я тоже этого хочу.
– Но о чем ты говоришь?
– Не ври сама себе, мама! Ты все понимаешь! Ты носишь ребенка, а Лена хочет стать этим ребенком!
Лида оторопела. На нее словно бы ведро воды вылили.
– Верно, – произнес призрачный голос. – Неужели ты не поймешь? Так будет лучше… Я не чудовище. Я такая же, как и вы... Я тоже хочу жить!
– Именно так! – закричала Даша. – Взрослые обижали Лену. Они мучили ее и убили! Теперь она стала такой, понимаешь? Но она этого не хочет!
Лена сделала пару тяжелых шагов навстречу Лиде. Та сжалась, инстинктивно прикрыв ладонями лицо. Но тень прошла мимо. Она села по-лягушачьи и начала разгребать солому и собирать ее в отдельные стога у стен.
На оголившемся бетонном полу проступили красные пятна.
– Видишь? Она не хочет тебе зла. И никогда не хотела. Она всегда защищала тебя, мама. А ты даже не замечала. Хотела избавиться от нее, – ровным тоном продолжала Даша. – Я хочу такую сестру, понимаешь? Никто не поймет меня лучше, чем она.
– Верно, – произнес уставший голос. – Я хочу, чтобы ты стала моей мамой.
Лида закричала. Хотела бежать, но ноги не слушались. Все тело вновь парализовало.
– Постой, ну зачем же ты нервничаешь, мама? – раздасованно вопросила девочка. – Пойми же… тебе нельзя так беспокоиться. Это вредно для ребенка.
– Пожалуйста, – хрипло добавила Лена.
Лида не ответила. Только не сводила глаз с чудовища, методично расчищающего сено. И чем больше она смотрела, тем больше понимала, что на бетоне между четырьмя опорами сарая проступал некий рисунок. Иногда холодные пальцы, загребая солому, касались ее стоп, но Лида молча стояла, не шевелясь. Она все не могла понять, почему Даша застыла напротив нее и недобро ухмылялась.
Тень, закончив работу, устало вздохнула и выпрямилась. Подошла к Даше и остановилась позади нее. И только сейчас Лида поняла, что столько времени ей казалось странным. Неестественным, а поэтому жутким. Лампа, болтавшаяся высоко над головой, давала рассеянный свет, и рождала хаотичные тени на полу. Но вот ноги куклы, которую Даша держала в руках, были слишком длинными, и таяли у самого пола.
Лена повернула к Даше голову. Мгновение они так и стояли, молча глядя друг на друга, а затем синхронно кивнули.
– Все готово, мама, – произнесла Даша.
Она подняла ладонь вверх и Лена провела по ней когтем. Девочка вскрикнула и поморщилась, а следом опустилась на колени и провела окровавленной ладонью по бордовой полосе на бетоне.
Живот резко заболел. Лида закричала и повалилась на колени. Обхватила живот руками, но боль не унималась. Она чувствовала, как на коже огнем проступали некие символы, очень похожие на те, которые окружали ее. Они загорались ярким светом и мигали, подобно камню на кинжале того незнакомца. Да и эти буквы, или же иероглифы… они были такими же!
Лида широко распахнула глаза. Острая вспышка боли заставила ее вернуться в реальность и закричать. Живот разрывало изнутри. Тело вспыхнуло, стало трудно дышать. Одежда прилипла к коже, захотелось поскорее избавиться от нее.
– Помогите! – закричала она.
– Прости… Но тебя никто не услышит, – ровным тоном продолжала девочка. – Лена нас огородила. Понимаешь, ей же теперь известно больше, чем нам всем. Она знает законы другого мира.
Вскоре силы покинули ее, и Лида упала на бок.
– Прости, мама, – произнесла Даша, не сводя затуманенных глаз от женщины. – Завтра ты уже все забудешь, и мы опять станем крепкой семьей.
– Уже скоро, – призрачным голосом сказало чудовище, и опустило тонкую лапу девочке на плечо. – Теперь остался последний шаг.
И оно, тяжело переставляя ноги, двинулось лежавшей посреди кровавого круга женщине. Узкое тело зловеще завибрировало.
Тяжелая дверь в сарай со скрипом открылась.
Даша и чудовище чуть ли не одновременно оглянулись.
– Лена, не смей!
Чудовище злобно зашипело. Скобки-глаза вспыхнули красным.
– Это ты не смей! – закричала она. – Иначе я тебя прикончу! Катись прочь, Кирилл!
Но парень стоял на месте. Крепко держал в руке кинжал, камень на котором мигал красным светом. Он взмахнул им и стал в боевую позу.
– Будь ты проклят! – что есть сил взревело чудовище. – Это все из-за тебя, тварь! Это из-за тебя я стала такой! Ты не уберег, не спас меня от тех выродков! И даже теперь хочешь помешать мне!
– Ты еще будешь мне благодарна, – тихо сказал он и шагнул навстречу.
Чудовище изогнуло спину и расставило лапы. Угрожающе зашипело.
– Да ну? Хорошо, на сей раз я не стану сдерживать себя. Все равно скоро все кончится. Я даже и не вспомню тебя, а это даже лучше. Ты все равно опоздал. Я достаточно насытилась для ритуала.
– Это твоя программа! Ты не контролируешь себя! Они специально сделали тебя такой!
– ТЫ ЛЖЕШЬ!
– Это правда! Я выпытал все у того культиста! Мне очень повезло, что он выжил вместе со мной. У меня было время хорошенько с ним побеседовать. Думаешь, он стал бы мне врать?
Лена зарычала.
– Все вы взрослые одинаковые, – заговорила Даша. – Папа все время пытался меня убедить в другом, но он сам прокололся. Это ты врешь, Кирилл! Ты ничего не знаешь о людях! Лена спасла эту деревню, нет, она совершила месть! Они все ненавидели тетю Люду, и из-за них она убила себя! Она не была ведьмой! Она была очень одинокой и несчастной! Как и мы с Леной. Вы все только притворяетесь! Но по правде вам всем нет до нас никакого дела!
Кирилл опешил. Он не ожидал подобного откровения от такой маленькой девочки.
– И не думай, что ты сможешь переубедить нас! Я съела их, потому что они это заслужили! Я видела душу каждого, прежде чем поглотила их! И я тебе скажу, ни одна из них не была чистой! Все они хотели смерти Люды! Так что ты должен благодарить меня! Я спасла эту деревню!
– Ты устроила резню! Подумай, сколько семей ты разрушила, сколько детей убила!
– Ты не знаешь их, Кирилл! – шипела Лена. – Что они пытались сделать со мной и Дашей!
Вместо того, чтобы сказать еще что-либо, Кирилл накинулся на монстра. Но тут на него с кулаками налетела Даша, и он грубо отпихнул ее от себя. Девочка улетела в стог, упала в солому лицом.
– Что ты… Что ты делаешь, мразь? – зашипела, выгнув шею в сторону Даши, высокая тень. – Хочешь убить ее?
И с этими словами она набросилась на Кирилла, размахивая смертоносными лапами. Но тот успешно парировал, отбиваясь широким лезвием. Слышался лязг от удара когтей по металлу, во все стороны сыпались искры. Лена ревела и сыпала проклятиями. Один раз она пропустила Кирилла слишком близко к себе, и тот едва не воткнул нож в едва видневшийся на черном теле шов. Но Лена, отпрянув, отпихнула брата лапой, и тот полетел через весь сарай, больно ударился спиной о стену. Боль стрелой пронзила тело, перед глазами поплыло. Но он знал – стоило дать слабину, и можно распрощаться с жизнью. На сей раз сестра была не намерена шутить.
И вот, она уже приближалась к нему, и тело ее вновь ходило ходуном. А там, позади нее, на желтом полотне соломы лежало небольшое темное пятно.
Кирилл поднялся, превозмогая боль в ногах, и проскочил через широко расставленные ноги-палки. Лена заревела и резко развернулась, ударила. Кирилл инстинктивно метнулся в сторону, но тварь все же задела его – разодранный бок многозначительно украсился темным мокрым пятном.
– А ну стой! – донеслось грубое из-за спины.
Парень упал на пол и кувыркнулся, пропуская смертоносный удар. Лена вырвала застрявшую в бетоне руку и зарычала. И тут, последняя ниточка, сдерживающая пасть, порвалась, и огромная пасть раскрылась.
– Сдохни!
Кирилл рванул к толстой деревянной опоре, пропуская очередную атаку слева. В боку начало печь и зудеть, в ногах растеклась тяжесть. Он бросил взгляд на куклу – та лежала в каких-то десяти метрах, на сене. Рукой не дотянуться…
Вслед за хрустом опора дрогнула. Во все стороны полетели щепки. Кирилл инстинктивно отскочил, держа наготове нож, и широко раскрытыми глазами уставился на треснувшее лицо, виновато улыбающееся ему из-за поврежденной опоры.
И тут Лена противно захихикала.
Она медленно двинулась к нему навстречу, клацая огромными зубами и извергая запах гнили. Кирилл попятился, продолжая прикрываться ножом и не сводить с чудовища глаз. Он думал, как ему лучше нанести удар. Ведь пасть была уже раскрыта, и любое неверное движение могло оставить его калекой… В лучшем случае.
Как тут спина уперлась во что-то твердое. Кирилл с ужасом обернулся и увидел огромный пыльный ящик. Он судорожно осмотрелся, и понял, что отступать некуда. Справа уходила вверх стена, слева же тянулась череда бочек и коробок. Он судорожно толкнул бочку, но та даже не сдвинулась с места.
– Что, думал, умнее меня? – вопросил призрачный голос и вновь захихикал.
Кирилл с ужасом уставился на то, во что превратилась его сестра. Вот если бы… Если бы удалось вонзить нож глубоко в трещину… Это на время бы оглушило бы ее, даровало драгоценное время. Ведь кукла по-прежнему лежала на соломе, только и ждала, пока кто-нибудь возьмет ее в руки и вскроет. Нет… беззвучно молила об этом.
Челюсти клацнули. Кирилл выдохнул, сосредоточив все внимание на приближающемся враге. Если бы удалось вновь проскочить между ног… Но тут тесно, Лена все поймет… Убьет с одного удара. Нет, нужно наброситься на нее, сбить с толку. Тогда получится выпутаться… Но шанс один на миллион…
– Эй, какого черта… – раздался громогласный тяжелый голос. – Ой… а это что такое…
Лена зашипела и повернула шею. Пасть ее захлопнулась, и она одним прыжком выскочила в сарай. Грозно заревела.
– Ведьма! – закричал старческий голос. Послышались оглушительные вспышки выстрелов. Кирилл выбежал из закутка и увидел грузного лысого старика в майке и трико. В руках он держал пистолет и целился на стоящее напротив него чудовище. И Кирилл понял, что видел его прежде. Это же глава местного Совета, тот, кто устроил травлю на несчастную семью, и без того ставшую заложниками его сестры.
– И ты думаешь остановить меня этим? – в призрачном голосе слышалось явное раздражение.
– Тварь, – со слезами уронил дед Семен. – Ты… ты убила их всех!
Он открыл огонь. Руки дрожали, и пули стучали по стенам и балкам. Кирилл упал, прикрывая голову, боясь, что одна из них ненароком заденет его.
Лена заревела и полусогнулась.
– Я… я видел тебя… Ты… Зачем ты убила участкового? Зачем… Андрея? Они же не сделали тебе ничего плохого! Катя… Его сестра постоянно навещала тебя! – выдавил дед, вдыхая сырой земляной запах, исходивший от чудовища.
Лена зашипела. Она взмахнула лапой, широко расставив пальцы. Злобно забулькала, предвкушая сочный вкус жизни, вытекающий из изуродованного тела. Но тут невесть откуда взявшийся из-за спины парень схватил старика за плечи, и потянул вниз. Когти просвистели над самой макушкой, едва не снеся главе Совета полголовы.
Семен глухо упал на живот и застонал. Выронил пистолет из рук. Тот покатился по бетону в сторону лежавшей без чувств Лиде.
Кирилл ударил снизу. Но Лена парировала его атаку ловким взмахом лапы, рассыпав в воздух яркие искры. Она отшатнулась от такой резкой отдачи, и едва не упала на спину. Пасть захлопнулась, и мигом скрепилась крепкими швами.
Кириллу же повезло больше. Он тяжело задышал, и вытер струйку крови, вытекшую из носа.
Это был шанс. Похоже, Лена была сбита с толку, и нужно было действовать. Быстро. Не теряя времени. Пока этот старик, ползущий к стене, не успел наделать глупостей…
Дельная мысль пришла быстро: вонзить нож в трещину, отколоть половину от этой белой тарелки… Лена бы сразу озверела от боли и ослепла бы ненадолго. Тогда уже ничто не помешает добраться до куклы и вспороть ей брюхо… Ведь только тогда душа его сестры обретет долгожданную свободу.
Кирилл замахнулся. Прикинул, что попадет точно в цель. Не зря же он целых два года тренировался в метании ножей… Даже успел прикончить пару-тройку культистов, попав в промежуток между бровями.
– А ну, стоять! – прогремел громогласный голос.
Кирилл обернулся и широко раскрытыми глазами уставился на Лиду. Та стояла на коленях все так же в центре круга, одной рукой держалась за живот. Во второй руке она сжимала пистолет.
– Это бесполезно! – вскрикнул Кирилл.
И следом же метнулся к стене, пропуская атаку чудовища.
– Тебя это тоже касается! – закричала Лида, переведя на парня пистолет. Дуло плясало восьмеркой.
– Кто ты такой? Что это за тварь?! Как это все связано с моей дочерью?!
Кирилл едва открыл рот, чтобы ответить, но тут взмахнул кинжалом, чтобы отбиться от смертоносного удара. От сильной отдачи не устоял на ногах и упал. Лена, как грозный палач, возвысилась над ним и опустила голову. Ее глаза-скобки сверкнули красным.
– А ну не трожь его! – следом сорвалась в истерике Лида. Пальцы дрогнули, нажав на спусковой крючок, и пули полетели в разные стороны. Кирилл выругался и метнулся за ближайшие бочки, стоявшие возле деревянной опоры.
Вслед за треском ему на голову посыпались щепки.
Лена зашипела, ловя черным узким телом пули. Но некоторые пролетали мимо и врезались в стену неподалеку от лежавшей без движений Даши. И тогда тень попятилась к другой стене. Подальше от девочки.
– А теперь отдай это мне, – проревел старческий голос.
Лида охнула и упала к ногам Семена. Тот ухмыльнулся и бросил кусок кирпича в неаккуратно сложенный стог сена у стены. Затем нагнулся и вырвал пистолет из обмякших рук женщины.
Лена злобно заревела, и тело ее пошло волнами. Пробуждавшаяся пасть принялась снова рвать сдерживающие ее веревки. И она тяжело, но очень быстро двинулась к старику, который непоколебимо стоял на месте.
