Карина успокоенно улыбнулась и украдкой посмотрелась в зеркальце, проверяя, всё ли в порядке.
- Да не бойтесь, не выйдет! Я, кажется, узнала этого типа, он у шефа в конторе частенько мелькает. Какой-то большой начальник, между прочим, и вообще, говорят, мужик классный. Только вот похож на сливу! – хихикнула она.
Марк вернулся быстро. В руках он держал Весину шаль.
- Ну, что там??
Он адресовал товарищу хмурый взгляд и с силой перекинул его через плечо.
- Ничего «страшного». Остановились в каком-то тёмном уголочке и давай зажиматься. А потом снова понеслись, догадываюсь, куда и зачем. Вон, накидку её обронили, ногами потоптались и даже не заметили...
- Фи, какая убогая грязная тряпка! – скривилась модница Карина.
Марк окинул её мрачным взглядом. Ещё несколько минут назад девушка казалась ему очаровательной, к тому же сама активно напрашивалась на «продолжении знакомства». Теперь же флиртовать с ней совершенно расхотелось, и Марк едва удержался от того, чтобы не бросить её прямо здесь.
- Я вспомнил, обещал Далиниэлю ещё кое-что сделать до завтра. Пойдём, проводим тебя домой.
Карина разочарованно заморгала.
- Что, и в «Рай» не пойдём?
Марк равнодушно пожал плечами.
- В «Рай» - в любом случае. Если только в «Ад»...
- А такого у вас нет, я спрашивал, - вставил Петька. – Значит, остаётся поклянчить кое-чего у Бора с Киром?
- Да заткнись ты уже, без тебя тошно...
Утро было чудесным, тихим и солнечным.
Несмотря на то, что поспать удалось от силы часа два, Ядимир и Веся чувствовали себя полными сил и безумно довольными. Они стояли перед дверью «Лады» и всё никак не могли расстаться. Ядимир собирался сразу же отправиться на работу, а Веся, по его настойчивой просьбе, всё-таки лечь отдыхать, «восстанавливать потраченную энергию».
Крайнее окно на втором этаже с тихим скрипом приоткрылось, и из него осторожно выглянула Зара. Жестом подозвала подругу, и они обе, ничуть не стесняясь своего любопытства, принялись разглядывать Весиного ухажёра.
- Ага, вот из-за кого она опять не пришла ночевать! А мы-то переживали! – наконец, не выдержала Жалея. – Всё думаю, чьи же это такие знакомые ушки? А, оказывается, это ты, Ядик...
«Ядик» смутился и нехотя отстранился от губ своей зазнобы, но её руку так и не отпустил.
- Доброе утро, Жаля! Доброе утро, не вижу тебя, Зара!
- Привет!
- Вы знакомы? – полюбопытствовала Веся.
- И давно! Эй, может, хватит уже под дверью топтаться? Заходите, позавтракаем, новости обсудим...
- Да нет, спасибо, мне уже пора, - отказался Ядимир. – Милая, встретимся, как договорились...
При зрителях он ограничился целомудренным поцелуем в щёчку, махнул рукой и ушёл.
Веся едва успела дойти до своей комнаты, как туда ввалились любопытные «амазонки».
- Ну, рассказывай!!
- В подробностях!
- Девочки, вы что, обалдели?! – жалобно вопросила Веся, но те и не думали отступать.
- Колись-колись! Как нашего убеждённого холостяка приручить умудрилась, что он на тебя и дыхнуть боится? Вон, пиджачок свой выдал, чтобы «милая» не простудилась ненароком... О, а под ним-то наше платьюшко! Тогда всё понятно!!
- Давай, хвались, а то защекочем! – Зара предвкушающее потёрла руки.
Веся взвизгнула и кинулась обратно к двери, но она открылась сама, пропуская хмурого взъерошенного Марка. Веся тут же спряталась за его широкую спину.
- Марик, спаси меня от этих!!
Хорошо, что она не видела его перекосившегося лица. Не говоря ни слова, он швырнул на стул помятую накидку, которую держал в руках, и оглушительно хлопнул дверью.
- Ой, - растерялась Веся. – Чего это с ним?
Подруги озадаченно переглянулись.
- Не обращай внимания, он просто вчера пил с гномами, вот сегодня и не в духе... Ладно, переодевайся и спускайся в столовую, мы есть хотим!
Завтракали они по-прежнему втроём. Марк, видимо, после вчерашнего не мог ещё спокойно смотреть на еду, деловой Змеюн с раннего утра околачивался «при штабе», а братья – у своих сородичей-рационализаторов. Весю очень интересовали подробности насчёт пепельных демонов, и она рассчитывала, что девчонки с ней поделятся. Да, информация пока секретная, но ведь она никому не скажет!
В ответ на её расспросы Зара непонимающе захлопала глазами, а Жалея стремительно побледнела, потом покраснела, потом снова стала бледной до синевы.
- Что с тобой?! Тебе плохо??
Жалея невидяще уставилась куда-то в пространство и вдруг резко вскочила и бросилась к выходу.
- Зар, я скоро!
Девушки обменялись недоумённо-встревоженными взглядами.
За прошлый день Змеюн прочитал всё, что нашёл по пепельным демонам, а нашёл он, к сожалению, немного. О них упоминалось лишь в исторических хрониках крайне малочисленных на Мерцающем антимонов, а те, в свою очередь, кратко, но ёмко изобразили, как эти самые демоны без труда захватили и погубили пару соседних с ними миров. И в конце задавались вопросом, не постигнет и их самих такая же участь...
Шизза-а – достаточно специфическая форма жизни. К «классическим» демонам, то есть жителям так называемых Тёмных миров, они прямого отношения не имеют, хотя далёкие предки, возможно, и были общими. Сейчас шизза-а представляют собой автономно живущие под землёй колонии небольших по размеру, но чрезвычайно опасных существ. У землян возникла закономерная ассоциация с муравейником: внутри «семьи» - строжайшая иерархия, где в самом низу – многочисленный «расходный» материал, а во главе – «царица», которая с помощью какого-то загадочного амулета под названием «источник жизни» создаёт всё новых и новых производителей, солдат, обслугу и даже особого вида «магов». Последние при необходимости могут переместить свою колонию в пространстве и поддерживают вокруг неё специальный «защитный купол»: ядовитую пузырчатую массу, которая способна уничтожить практически любое живое существо. Таким образом, шизза-а считались практически неуязвимыми и вследствие обильного размножения захватывали всё новые и новые территории, а потом уже – и целые небольшие миры. Им пытались противостоять, но большей частью безуспешно. Змеюн откопал только туманную ссылку на какой-то артефакт, который, при соединении с подходящим «носителем» магии будто бы способен разом уничтожить целую большую колонию демонов. Что это за артефакт и каковы точные условия для его успешного применения, в источнике не сообщалось; он-де вскоре таинственным образом пропал и так больше нигде не проявился. Агрессоры, между тем, продолжали своё победное шествие по мирам из группы Голубой Звезды: благодаря изначальной беспечности тамошних жителей (подумаешь, какая-то лужа, ну две, ну три) и высочайшей живучести эта «зараза» грозила перекинуться и на более удалённые сферы. Собственно, уже перекинулась...
Вот почему всем известный эльф Далиниэль выглядел мрачным и озабоченным, как никогда раньше. Было похоже, что в перспективе жертвой демонов может стать весь Мерцающий, за это время ставший им родным домом. Все собравшиеся в его кабинете специалисты – разномастные маги и учёные, прекрасно понимали, что действовать надо быстро и наверняка, уничтожить эту мерзость в зародыше, пока не стало слишком поздно. Если уже не стало... Предлагались разные, порой абсурдные и фантастические варианты – и Далиниэль терпеливо выслушивал все. Мало ли, вдруг самая бредовая идея в результате натолкнёт на верное решение! Если только оно в принципе существует. Завтра-послезавтра должны подъехать остальные вызванные эксперты, а так же вернуться высланные ранее разведчики. Насколько сильно увеличилась хотя бы эта, ближайшая колония? А ведь сколько ещё их, ненайденных...
Из глубокой задумчивости его вывел мелькнувший у дальнего конца стола до боли знакомый силуэт. Жалея остановилась прямо напротив и молча смотрела на него. За столько лет, сколько они были знакомы, слова уже часто бывали не нужны. Вот и сейчас её взгляд красноречиво обвинял:
«Как ты смел мне солгать??»
Она не спрашивала почему, потому, что и так знала – хотел уберечь. Любой ценой. Даже ценой разорванных отношений до конца дней... Она знала – и знала, что он всё равно не поступил бы иначе. Просто потому, что она – важнее. Утаил информацию о демонах, настойчиво попросил отправиться вместе с Зарой в какой-то городишко на другом конце материка за якобы срочно необходимой ему фигнёй, а она, размякшая после той удивительной, неповторимой ночи впервые не стала сомневаться – просто поверила. И уже завтра покинула бы Аржев, если бы Веся не проболталась – ведь ей даже в голову не пришло, что она может не знать ни о каких демонах! При таких-то связях!
Жалея была в ярости. Но теперь даже не на него – на себя. Зачем тогда, столько лет назад, всё же не выдержала и рассказала о своём «роковом» пророчестве?! А он так и не забыл...
«Ты же знаешь, что я всё равно не останусь в стороне».
«Знаю. Но я должен был хотя бы попытаться... Я не хочу тебя потерять...»
Жалея гордо вскинула подбородок, с вызовом глядя в обманчиво-спокойные серебряные глаза.
«Боишься, девочка моя...»
«Да, боюсь. Но я верю в свою судьбу. Ты – не веришь, ты по-прежнему хочешь её обмануть. Но я знаю – не выйдет. Я уже приняла её.»
Взгляд феи неожиданно смягчился, уголки губ скорбно опустились.
«Ты помнишь, как там сказано? Демон убьёт... или освободит навсегда. Шанс победить, преодолеть свой единственный извечный страх... Этот риск того стоит. И я... я просто не могу иначе...»
Когда совещание было окончено, и все разошлись, в огромном гулком кабинете остались двое. Наконец, Жалея встала, и эльф начал медленно подниматься вслед за ней.
- Стой!
Это было первое слово, сказанное ею вслух. Не простила...
- Сядь на место, кому говорю!
Девушка приблизилась – с тем же упрямым выражением на детском личике – и вдруг решительно запрыгнула к нему на колени.
- Ты такой длинный, я же не достану... Поцелуй меня, а?
- 14 -
Петьке казалось, что его мученическое пыхтение слышно на весь коридор. Впрочем, слушать было особенно некому: постояльцы ещё с утра разбежались по своим делам. Веся недавно проснулась и пообедала вдвоём с Зарой, и теперь они, прихватив большой кувшин с компотом, вовсю точили лясы в комнате «амазонок». Жалея ещё не возвращалась (непонятно откуда), а Марк, поросёнок этакий, впервые забыл – или даже не захотел – вытащить «в свет» свой верный плащ. Вот он и валялся на скамейке почти полдня, маялся со скуки, а потом поднатужился и всё-таки сумел выползти из комнаты. Двигаться в новой ипостаси было до неприличия тяжело, и Петька, преодолев половину коридора, чувствовал себя марафонцем незадолго до финиша. Хорошо, что он не умеет потеть, воняло бы, наверное, на весь этаж...
Проползая под дверью девчонок, он невольно притормозил и сунул кончик воротника в щёлку. Интересно, о чём они болтают?
-...А про «несовместимость» она уже давно придумала, чтоб не доставали всякие, - донёсся до него голос Зары. – Представляешь, она рассказывала, что как-то напали на неё четыре придурка – во время купания, когда амулет, призывающий рапиру, на берегу остался, и обрадовались сначала. А Жаля-то – высококлассный маг иллюзий; короче, вертели они её, вертели – а ничего и нету! Они натурально охренели, увяли – ну, а тем временем она до рапиры-то и добралась... Говорит, нечем им теперь честных девушек пугать...
Они захихикали, а Петька невольно поёжился.
- А как она с Далиниэлем познакомилась?
- Так её из мерцалки аккурат к нему на ручки и выкинуло. Говорит, он тогда ей здорово помог, по гроб жизни будет благодарна. Ну, сама представляешь – только что пережить гибель собственного мира и всех близких до кучи... В общем, дружат уже лет восемьдесят или и того больше.
- Хочешь сказать, «дружили»...
- Вот-вот. Сама не знаю, что их вдруг прорвало. Я-то Жальке давно говорила – он на тебя как-то по-особенному смотрит, а она всё отмахивалась. В таком-де возрасте его уже толком вообще ничего не должно интересовать, тем более шуры-муры с какой-то козявкой. Не верила. А после твоей подставы с гаданием то ли глаза у неё на него раскрылись, то ли ещё что «стукнуло» - но, как увидела Далика, сразу в отрыв.
- И не прогадала, верно? – в Весином голосе мелькнула улыбка. – Да и эльф ведь не просто так там оказался. Держу пари, он за ней частенько наблюдает, когда вы в Аржеве. Может, охраняет от «всяких»...
- Это вряд ли!
- Ну, тогда просто ходит и смотрит, скучает, наверное. Мне кажется, эту длинную фигуру в плаще даже я уже не один раз рядом с вами замечала. И у озера, кстати, он мне тоже примерещился...
- Хм, - задумалась Зара. – А ведь мы сами его ни разу не видели. Вот прохвост! Наверняка какие-то свои чары на нас наложил. И «маячок» на Жальку привесил, раз так быстро вычислил, где мы тусуемся. Ну, да ладно, ему, «великому», всё можно!
- И что они теперь будут делать, как думаешь? Поженятся?
Зара сипло рассмеялась.
- Ой, не знаю!! Предсказание предсказанием, но я себе это даже представить не могу! Да Жалька из принципа... – тут она осеклась и вздохнула. – А впрочем, что толку гадать? У нас на Мерцающем возможен и не такой «психоз». Вот ты сама – разве могла подумать, что тебе понравится такой, как Ядик? Наверное, и в кошмарном сне бы не приснилось, как вы с ним... А тем не менее – вон, сидишь, сияешь...
Плащ навострил несуществующие уши. Надо бы узнать об этом малиновом монстре с жутким именем побольше. А потом вдвоём с Маркушей устроить ему «тёмную»! Будет знать, гад, как их девушку отбивать!
- Ты права, Зара. Сама не знаю, как так получилось, но мне с ним очень хорошо. Ядимир такой... такой...
- Понятно, одни чуйства, и голова в кармане! – прокомментировала соседка. – Мы, конечно, его поболее твоего знаем. И, в общем, одобряем: мужик хороший. Но не без странностей...
- Да знаю, что ты хочешь сказать, - рассеянно отмахнулась Веся. – Ядимир мне сам признался, что рядом с ним небезопасно, энергетический сбой и всё такое, умереть можно. Но так это вроде нескоро...
У Зары, кажется, отвисла челюсть, у плаща (по ощущениям) – тоже.
- Мы ничего об этом не знаем! Рассказывай!
- Ой, правда? Ну, тогда и я помолчу. Да вы не переживайте, это так, ерунда, просто фигуральное выражение... – тут же заюлила девушка. – В общем, пока мы ничего не загадываем, замуж он меня не зовёт, так что...
- А если позовёт? Вспомни, свечечка-то поплыла!
- Ну и что. Твоя тоже поплыла, а ты чуть не в обморок грохнулась. Я же к тебе с расспросами не лезу... Или всё-таки скажешь, чем тебе мужчины не угодили?
- Да ну их в баню...
- Вот видишь!
Тут по лестнице раздались тяжёлые шаги, и Петька поспешно отполз от двери. Это оказался Марк.
- О, что ты тут делаешь?
- Да вот, решил сам до тебя сползать, коль ты теперь мною брезгуешь, - вздохнул плащ. – Полчаса уже ползу, целых пять метров одолел...
- Ладно тебе прибедняться-то! И, это... Извини. Честно, не нарочно тебя забыл, а потом уж не стал возвращаться. Они там сейчас по второму разу всякую пургу предлагают... Завтра вместе сходим, послушаем, до чего додумались.
Выглянула Зара.
- Ой, мальчики, есть новости? Жалею случайно не видели?
- Да мелькала где-то...
- Заходите, расскажете!
- Ладно, только вещи кину. Петь, тут подождёшь или?..
Плащ возбуждённо подпрыгнул на месте.
- О-па, меня только что осенила гениальная идея! Тащи меня в комнату, а потом живо к гномам!
- Да не бойтесь, не выйдет! Я, кажется, узнала этого типа, он у шефа в конторе частенько мелькает. Какой-то большой начальник, между прочим, и вообще, говорят, мужик классный. Только вот похож на сливу! – хихикнула она.
Марк вернулся быстро. В руках он держал Весину шаль.
- Ну, что там??
Он адресовал товарищу хмурый взгляд и с силой перекинул его через плечо.
- Ничего «страшного». Остановились в каком-то тёмном уголочке и давай зажиматься. А потом снова понеслись, догадываюсь, куда и зачем. Вон, накидку её обронили, ногами потоптались и даже не заметили...
- Фи, какая убогая грязная тряпка! – скривилась модница Карина.
Марк окинул её мрачным взглядом. Ещё несколько минут назад девушка казалась ему очаровательной, к тому же сама активно напрашивалась на «продолжении знакомства». Теперь же флиртовать с ней совершенно расхотелось, и Марк едва удержался от того, чтобы не бросить её прямо здесь.
- Я вспомнил, обещал Далиниэлю ещё кое-что сделать до завтра. Пойдём, проводим тебя домой.
Карина разочарованно заморгала.
- Что, и в «Рай» не пойдём?
Марк равнодушно пожал плечами.
- В «Рай» - в любом случае. Если только в «Ад»...
- А такого у вас нет, я спрашивал, - вставил Петька. – Значит, остаётся поклянчить кое-чего у Бора с Киром?
- Да заткнись ты уже, без тебя тошно...
Утро было чудесным, тихим и солнечным.
Несмотря на то, что поспать удалось от силы часа два, Ядимир и Веся чувствовали себя полными сил и безумно довольными. Они стояли перед дверью «Лады» и всё никак не могли расстаться. Ядимир собирался сразу же отправиться на работу, а Веся, по его настойчивой просьбе, всё-таки лечь отдыхать, «восстанавливать потраченную энергию».
Крайнее окно на втором этаже с тихим скрипом приоткрылось, и из него осторожно выглянула Зара. Жестом подозвала подругу, и они обе, ничуть не стесняясь своего любопытства, принялись разглядывать Весиного ухажёра.
- Ага, вот из-за кого она опять не пришла ночевать! А мы-то переживали! – наконец, не выдержала Жалея. – Всё думаю, чьи же это такие знакомые ушки? А, оказывается, это ты, Ядик...
«Ядик» смутился и нехотя отстранился от губ своей зазнобы, но её руку так и не отпустил.
- Доброе утро, Жаля! Доброе утро, не вижу тебя, Зара!
- Привет!
- Вы знакомы? – полюбопытствовала Веся.
- И давно! Эй, может, хватит уже под дверью топтаться? Заходите, позавтракаем, новости обсудим...
- Да нет, спасибо, мне уже пора, - отказался Ядимир. – Милая, встретимся, как договорились...
При зрителях он ограничился целомудренным поцелуем в щёчку, махнул рукой и ушёл.
Веся едва успела дойти до своей комнаты, как туда ввалились любопытные «амазонки».
- Ну, рассказывай!!
- В подробностях!
- Девочки, вы что, обалдели?! – жалобно вопросила Веся, но те и не думали отступать.
- Колись-колись! Как нашего убеждённого холостяка приручить умудрилась, что он на тебя и дыхнуть боится? Вон, пиджачок свой выдал, чтобы «милая» не простудилась ненароком... О, а под ним-то наше платьюшко! Тогда всё понятно!!
- Давай, хвались, а то защекочем! – Зара предвкушающее потёрла руки.
Веся взвизгнула и кинулась обратно к двери, но она открылась сама, пропуская хмурого взъерошенного Марка. Веся тут же спряталась за его широкую спину.
- Марик, спаси меня от этих!!
Хорошо, что она не видела его перекосившегося лица. Не говоря ни слова, он швырнул на стул помятую накидку, которую держал в руках, и оглушительно хлопнул дверью.
- Ой, - растерялась Веся. – Чего это с ним?
Подруги озадаченно переглянулись.
- Не обращай внимания, он просто вчера пил с гномами, вот сегодня и не в духе... Ладно, переодевайся и спускайся в столовую, мы есть хотим!
Завтракали они по-прежнему втроём. Марк, видимо, после вчерашнего не мог ещё спокойно смотреть на еду, деловой Змеюн с раннего утра околачивался «при штабе», а братья – у своих сородичей-рационализаторов. Весю очень интересовали подробности насчёт пепельных демонов, и она рассчитывала, что девчонки с ней поделятся. Да, информация пока секретная, но ведь она никому не скажет!
В ответ на её расспросы Зара непонимающе захлопала глазами, а Жалея стремительно побледнела, потом покраснела, потом снова стала бледной до синевы.
- Что с тобой?! Тебе плохо??
Жалея невидяще уставилась куда-то в пространство и вдруг резко вскочила и бросилась к выходу.
- Зар, я скоро!
Девушки обменялись недоумённо-встревоженными взглядами.
За прошлый день Змеюн прочитал всё, что нашёл по пепельным демонам, а нашёл он, к сожалению, немного. О них упоминалось лишь в исторических хрониках крайне малочисленных на Мерцающем антимонов, а те, в свою очередь, кратко, но ёмко изобразили, как эти самые демоны без труда захватили и погубили пару соседних с ними миров. И в конце задавались вопросом, не постигнет и их самих такая же участь...
Шизза-а – достаточно специфическая форма жизни. К «классическим» демонам, то есть жителям так называемых Тёмных миров, они прямого отношения не имеют, хотя далёкие предки, возможно, и были общими. Сейчас шизза-а представляют собой автономно живущие под землёй колонии небольших по размеру, но чрезвычайно опасных существ. У землян возникла закономерная ассоциация с муравейником: внутри «семьи» - строжайшая иерархия, где в самом низу – многочисленный «расходный» материал, а во главе – «царица», которая с помощью какого-то загадочного амулета под названием «источник жизни» создаёт всё новых и новых производителей, солдат, обслугу и даже особого вида «магов». Последние при необходимости могут переместить свою колонию в пространстве и поддерживают вокруг неё специальный «защитный купол»: ядовитую пузырчатую массу, которая способна уничтожить практически любое живое существо. Таким образом, шизза-а считались практически неуязвимыми и вследствие обильного размножения захватывали всё новые и новые территории, а потом уже – и целые небольшие миры. Им пытались противостоять, но большей частью безуспешно. Змеюн откопал только туманную ссылку на какой-то артефакт, который, при соединении с подходящим «носителем» магии будто бы способен разом уничтожить целую большую колонию демонов. Что это за артефакт и каковы точные условия для его успешного применения, в источнике не сообщалось; он-де вскоре таинственным образом пропал и так больше нигде не проявился. Агрессоры, между тем, продолжали своё победное шествие по мирам из группы Голубой Звезды: благодаря изначальной беспечности тамошних жителей (подумаешь, какая-то лужа, ну две, ну три) и высочайшей живучести эта «зараза» грозила перекинуться и на более удалённые сферы. Собственно, уже перекинулась...
Вот почему всем известный эльф Далиниэль выглядел мрачным и озабоченным, как никогда раньше. Было похоже, что в перспективе жертвой демонов может стать весь Мерцающий, за это время ставший им родным домом. Все собравшиеся в его кабинете специалисты – разномастные маги и учёные, прекрасно понимали, что действовать надо быстро и наверняка, уничтожить эту мерзость в зародыше, пока не стало слишком поздно. Если уже не стало... Предлагались разные, порой абсурдные и фантастические варианты – и Далиниэль терпеливо выслушивал все. Мало ли, вдруг самая бредовая идея в результате натолкнёт на верное решение! Если только оно в принципе существует. Завтра-послезавтра должны подъехать остальные вызванные эксперты, а так же вернуться высланные ранее разведчики. Насколько сильно увеличилась хотя бы эта, ближайшая колония? А ведь сколько ещё их, ненайденных...
Из глубокой задумчивости его вывел мелькнувший у дальнего конца стола до боли знакомый силуэт. Жалея остановилась прямо напротив и молча смотрела на него. За столько лет, сколько они были знакомы, слова уже часто бывали не нужны. Вот и сейчас её взгляд красноречиво обвинял:
«Как ты смел мне солгать??»
Она не спрашивала почему, потому, что и так знала – хотел уберечь. Любой ценой. Даже ценой разорванных отношений до конца дней... Она знала – и знала, что он всё равно не поступил бы иначе. Просто потому, что она – важнее. Утаил информацию о демонах, настойчиво попросил отправиться вместе с Зарой в какой-то городишко на другом конце материка за якобы срочно необходимой ему фигнёй, а она, размякшая после той удивительной, неповторимой ночи впервые не стала сомневаться – просто поверила. И уже завтра покинула бы Аржев, если бы Веся не проболталась – ведь ей даже в голову не пришло, что она может не знать ни о каких демонах! При таких-то связях!
Жалея была в ярости. Но теперь даже не на него – на себя. Зачем тогда, столько лет назад, всё же не выдержала и рассказала о своём «роковом» пророчестве?! А он так и не забыл...
«Ты же знаешь, что я всё равно не останусь в стороне».
«Знаю. Но я должен был хотя бы попытаться... Я не хочу тебя потерять...»
Жалея гордо вскинула подбородок, с вызовом глядя в обманчиво-спокойные серебряные глаза.
«Боишься, девочка моя...»
«Да, боюсь. Но я верю в свою судьбу. Ты – не веришь, ты по-прежнему хочешь её обмануть. Но я знаю – не выйдет. Я уже приняла её.»
Взгляд феи неожиданно смягчился, уголки губ скорбно опустились.
«Ты помнишь, как там сказано? Демон убьёт... или освободит навсегда. Шанс победить, преодолеть свой единственный извечный страх... Этот риск того стоит. И я... я просто не могу иначе...»
Когда совещание было окончено, и все разошлись, в огромном гулком кабинете остались двое. Наконец, Жалея встала, и эльф начал медленно подниматься вслед за ней.
- Стой!
Это было первое слово, сказанное ею вслух. Не простила...
- Сядь на место, кому говорю!
Девушка приблизилась – с тем же упрямым выражением на детском личике – и вдруг решительно запрыгнула к нему на колени.
- Ты такой длинный, я же не достану... Поцелуй меня, а?
- 14 -
Петьке казалось, что его мученическое пыхтение слышно на весь коридор. Впрочем, слушать было особенно некому: постояльцы ещё с утра разбежались по своим делам. Веся недавно проснулась и пообедала вдвоём с Зарой, и теперь они, прихватив большой кувшин с компотом, вовсю точили лясы в комнате «амазонок». Жалея ещё не возвращалась (непонятно откуда), а Марк, поросёнок этакий, впервые забыл – или даже не захотел – вытащить «в свет» свой верный плащ. Вот он и валялся на скамейке почти полдня, маялся со скуки, а потом поднатужился и всё-таки сумел выползти из комнаты. Двигаться в новой ипостаси было до неприличия тяжело, и Петька, преодолев половину коридора, чувствовал себя марафонцем незадолго до финиша. Хорошо, что он не умеет потеть, воняло бы, наверное, на весь этаж...
Проползая под дверью девчонок, он невольно притормозил и сунул кончик воротника в щёлку. Интересно, о чём они болтают?
-...А про «несовместимость» она уже давно придумала, чтоб не доставали всякие, - донёсся до него голос Зары. – Представляешь, она рассказывала, что как-то напали на неё четыре придурка – во время купания, когда амулет, призывающий рапиру, на берегу остался, и обрадовались сначала. А Жаля-то – высококлассный маг иллюзий; короче, вертели они её, вертели – а ничего и нету! Они натурально охренели, увяли – ну, а тем временем она до рапиры-то и добралась... Говорит, нечем им теперь честных девушек пугать...
Они захихикали, а Петька невольно поёжился.
- А как она с Далиниэлем познакомилась?
- Так её из мерцалки аккурат к нему на ручки и выкинуло. Говорит, он тогда ей здорово помог, по гроб жизни будет благодарна. Ну, сама представляешь – только что пережить гибель собственного мира и всех близких до кучи... В общем, дружат уже лет восемьдесят или и того больше.
- Хочешь сказать, «дружили»...
- Вот-вот. Сама не знаю, что их вдруг прорвало. Я-то Жальке давно говорила – он на тебя как-то по-особенному смотрит, а она всё отмахивалась. В таком-де возрасте его уже толком вообще ничего не должно интересовать, тем более шуры-муры с какой-то козявкой. Не верила. А после твоей подставы с гаданием то ли глаза у неё на него раскрылись, то ли ещё что «стукнуло» - но, как увидела Далика, сразу в отрыв.
- И не прогадала, верно? – в Весином голосе мелькнула улыбка. – Да и эльф ведь не просто так там оказался. Держу пари, он за ней частенько наблюдает, когда вы в Аржеве. Может, охраняет от «всяких»...
- Это вряд ли!
- Ну, тогда просто ходит и смотрит, скучает, наверное. Мне кажется, эту длинную фигуру в плаще даже я уже не один раз рядом с вами замечала. И у озера, кстати, он мне тоже примерещился...
- Хм, - задумалась Зара. – А ведь мы сами его ни разу не видели. Вот прохвост! Наверняка какие-то свои чары на нас наложил. И «маячок» на Жальку привесил, раз так быстро вычислил, где мы тусуемся. Ну, да ладно, ему, «великому», всё можно!
- И что они теперь будут делать, как думаешь? Поженятся?
Зара сипло рассмеялась.
- Ой, не знаю!! Предсказание предсказанием, но я себе это даже представить не могу! Да Жалька из принципа... – тут она осеклась и вздохнула. – А впрочем, что толку гадать? У нас на Мерцающем возможен и не такой «психоз». Вот ты сама – разве могла подумать, что тебе понравится такой, как Ядик? Наверное, и в кошмарном сне бы не приснилось, как вы с ним... А тем не менее – вон, сидишь, сияешь...
Плащ навострил несуществующие уши. Надо бы узнать об этом малиновом монстре с жутким именем побольше. А потом вдвоём с Маркушей устроить ему «тёмную»! Будет знать, гад, как их девушку отбивать!
- Ты права, Зара. Сама не знаю, как так получилось, но мне с ним очень хорошо. Ядимир такой... такой...
- Понятно, одни чуйства, и голова в кармане! – прокомментировала соседка. – Мы, конечно, его поболее твоего знаем. И, в общем, одобряем: мужик хороший. Но не без странностей...
- Да знаю, что ты хочешь сказать, - рассеянно отмахнулась Веся. – Ядимир мне сам признался, что рядом с ним небезопасно, энергетический сбой и всё такое, умереть можно. Но так это вроде нескоро...
У Зары, кажется, отвисла челюсть, у плаща (по ощущениям) – тоже.
- Мы ничего об этом не знаем! Рассказывай!
- Ой, правда? Ну, тогда и я помолчу. Да вы не переживайте, это так, ерунда, просто фигуральное выражение... – тут же заюлила девушка. – В общем, пока мы ничего не загадываем, замуж он меня не зовёт, так что...
- А если позовёт? Вспомни, свечечка-то поплыла!
- Ну и что. Твоя тоже поплыла, а ты чуть не в обморок грохнулась. Я же к тебе с расспросами не лезу... Или всё-таки скажешь, чем тебе мужчины не угодили?
- Да ну их в баню...
- Вот видишь!
Тут по лестнице раздались тяжёлые шаги, и Петька поспешно отполз от двери. Это оказался Марк.
- О, что ты тут делаешь?
- Да вот, решил сам до тебя сползать, коль ты теперь мною брезгуешь, - вздохнул плащ. – Полчаса уже ползу, целых пять метров одолел...
- Ладно тебе прибедняться-то! И, это... Извини. Честно, не нарочно тебя забыл, а потом уж не стал возвращаться. Они там сейчас по второму разу всякую пургу предлагают... Завтра вместе сходим, послушаем, до чего додумались.
Выглянула Зара.
- Ой, мальчики, есть новости? Жалею случайно не видели?
- Да мелькала где-то...
- Заходите, расскажете!
- Ладно, только вещи кину. Петь, тут подождёшь или?..
Плащ возбуждённо подпрыгнул на месте.
- О-па, меня только что осенила гениальная идея! Тащи меня в комнату, а потом живо к гномам!
