- Вау! Тогда – чего мы ждём?! Поехали!! – гаркнул плащ.
- Ага, все пошли, а он – поехали, - проворчал Марк. – Залезай уж... пальто!
- 3 -
Дорога до Разлома заняла не три, а почти пять часов, но никто о том не сокрушался. Шли неспешно и весело: счастливые от предвкушения будущего фурора гномы наперебой развлекали попутчиков анекдотами и байками из жизни общины. Например, землянам показалась очень забавной обязательная традиция Наречения Имени. Оказывается, маленькие гномики обзаводились именами не при рождении, а ровно год спустя, когда уже умели ползать и хватались ручками за всё подряд. Именно это и лежало в основе обряда: в просторном помещении собиралась близкая родня младенца и раскладывались многочисленные «тематические» подарки, в основном бытовые мелочи. Для девочек это часто бывали украшения, разноцветные камни, ленты, кухонная утварь и целые охапки цветов, для мальчиков – предметы ремесла и различное оружие. Глава общины брал ребёнка, сажал ровно в центре комнаты и отходил, и все с замиранием сердца следили, какой же предмет заинтересует его в первую очередь, куда он поползёт и что схватит. От этого и зависело будущее имя гномика. Таким образом, среди женщин самыми распространёнными именами являлись производные от цветов (Роза, Незабудка, Гортензия и так далее) и самоцветных камешков, например, Изумруда и Рубина (или, по-домашнему, Иза и Руби). Имелись, впрочем, и более редкие имена: Лотта (от лопата, и кто её подсунул?) и Ёршана (да-да, это был ёршик...) Среди мужской половины преобладают менее загадочные Ножи, Мечи, Кайлы (от кайла), Сталы и Желы (от общих названий – стали и железа), Резы (от резца) и тому подобное. Так, сам Кир был назван – правильно! – от кирки, к которой потянулся первой, а вот Бор – за то, что предпочёл «игрушкам» конец роскошной бороды старейшины.
Эта информация порядком повеселила будущих гостей. Они наперебой стали предлагать свои варианты имён, иногда не совсем приличные (это Петька). Гномы тогда дружно краснели и возмущались напоказ, Веся ругалась, остальные открыто ржали; временами даже приходилось делать незапланированный привал – ноги не держали от смеха...
Потом братья предложили попеть. На любимую гномовскую тему – «что вижу, то пою». Ребята охотно поддержали, и понеслось:
Мы идём себе в Разлом,
Знатных гостюшек ведём:
Тут красавица-девица,
Ворожея, докторица.
И сказитель – мудрый кот,
Словом лечит, словом бьёт.
И певец прекрасный Марк,
Что стреляет как...
(кто сказал «дурак»? не портите песню!)
Что стреляет словно маг.
Ну, и наглое пальто
На нём виснет как...
- За что?? – в унисон подпрыгнули гномы, получив рукавами пониже спины. – Мы не собирались ничего неприличного петь! Давай сам тогда придумывай, кожаный критикан!
- И придумаю, тут много ума не надо!
Петька помолчал, сосредоточенно шевеля воротником, и выдал:
Ой, два гнома-молодца,
Одинаковых с лица!
Далеко ли до Разлома?
Водки очень хочецца!
- М-да... Кто про что – а вшивый про баню, – хмыкнул Марк. - Петро, это шедевр, давай ещё!
- Да пожалуйста!
Наш Маркуша-удалец,
Знаменитый секс-певец!
Знайте, девки: расколдуюсь,
Кумиру вашему...
- Петька, урою!
- «Конец»! Я так и собирался сказать. Честно!
- Ну-ну...
- А я ещё могу!
Как на нашем на коте
Блох, как звёзд на небе... ээ... Хе!
- Ну всё, ты меня достал! – мявкнул обиженный Змеюн. – Врун несчастный! Бездарность!!
Он в сердцах царапнул кожаный подол, и расшалившийся плащ тоненько заверещал. Больно, оказывается!
Вскоре они, конечно, помирились – и тут как раз впереди нарисовался Разлом.
Он представлял собой обширный природный провал, затерянный среди голых отвесных скал. Плотная слоистая порода на свету казалась почти белой и походила на остовы каких-то гигантских доисторических животных. В самом же разломе камень казался скорее чёрным, а иногда, отражаясь от редких факелов, отсвечивал мерцающим серебром. Красиво! Но уж больно непривычно... И, тем не менее, большинство гномов предпочитали жить именно под землёй, выдолбив в породе небольшие уютные пещерки. Гены, однако!
Прибывших гостей сразу же проводили к главе общины. Почти все из встреченных по пути гномов при виде необычной компании бросали свои дела и почётным эскортом двигались позади. Глава, седобородый гном с величественной осанкой, встретил их в огромном надземном зале, по-видимому, и предназначенном для всеобщих собраний. Кир и Бор, сияя от гордости, кратко поведали о том, как повстречались с людьми и котом и уговорили их нанести им визит. Узнав, что среди гостей есть певцы, сказитель и медик, старейшина мигом растерял свою важность и едва не запрыгал от радости. Ура-ура, вот так счастье привалило!!
Под громкие приветственные крики смущённую таким вниманием четвёрку сопроводили для начала за стол. Змеюн шёпотом посоветовал особо не наедаться: пир в их честь только предстоит, и, если там они будут мало есть, гномы обидятся. Ничего себе! Если эта куча-мала называется «лёгкий перекус», то не грозит ли им позднее смерть от обжорства?! Бедная, бедная печень...
После еды гостям устроили экскурсию по владениям общины. Весю особенно восхитил зал, где на стенах красовались огромные панно, целиком выложенные из самоцветных камней. Цветы, небо, животные и, конечно, сами гномы смотрелись на них почти как живые и при этом сверкали и переливались в отсвете крохотных кованых фонариков. Одна стена оставалась пока незанятой: группа гномов под предводительством «главного художника», лохматого и нервного, только приступила к выкладке рамы.
- О чём будет ваша картина? – полюбопытствовала Веся.
- А, не спрашивайте! – махнул рукой тот. – Мы собирались сделать сюжет на эпическую тему: геройский Грумм спасает жителей Синекамья от пожара, который наслал великий... Впрочем, вам это, наверное, неинтересно. И вот, буквально на днях, я обнаружил, что куда-то пропали все подготовленные для картины рубины. Представляете - все до единого! Я в шоке и ужасе... Кто их украл?? У кого поднялась рука покуситься практически на святое?! Этот поступок просто нонсенс для нашей общины!!
- Ну, не переживайте вы так, - попыталась успокоить девушка расстроенного гнома. – Может, просто кто-то случайно переложил камни и забыл куда. Поищите ещё, вдруг найдутся?
- Искали уже, - вздохнул он. – Ладно, простите за нытьё, всё никак не могу прийти в себя... Ещё и новый сюжет придумывать надо. Я хотел сделать нечто символическое, всеобъемлющее...
- Ну, так выложите собирательный образ Мерцающего, - легкомысленно предложила Веся. – Подберите камни, чтобы они побольше сверкали, оттеняли друг друга. Вместо рубинов можно взять что-то похожее, тут ведь чем больше разных цветов, тем лучше, главное, чтобы всё вместе смотрелось гармонично. Тогда и самому Мерцающему приятно будет...
По мере её речи потухшие было глаза художника всё сильнее увеличивались в размерах, одновременно зажигаясь фанатичным огнём, лицо раскраснелось, а лохматые кудри встали дыбом от охватившего его творческого возбуждения.
- Невероятно, просто невероятно!! Сам Трор Великий послал мне вас! – исступлённо возопил гном. – Это гениальная идея!! Это будет лучшая картина тысячелетия!!
Девушка невольно испугалась такого порыва чувств и предпочла поскорее догнать остальную экскурсию.
Марк и Пётр, как и следовало ожидать, больше всего впечатлились богатым оружейным собранием и застряли в этом зале надолго. Разнообразные кинжалы, мечи, как богато украшенные, так и совсем простые, но идеально сбалансированные и наточенные – от всего этого великолепия просто глаза разбегались. Уж кто-кто, а гномы знали толк в ковке! Некоторые вещи попали на Мерцающий вместе со своими хозяевами, другие были найдены или сделаны уже тут. При всём многообразии форм дальше непосредственно холодного оружия гномы не ушли: технические диковинки вроде того же арбалета были им незнакомы, что уж говорить о пушках и пистолетах. Ну, наверное, оно и к лучшему. Если на Мерцающем не бывает войн и вообще всё более-менее в порядке, оружейные изощрения точно ни к чему. Пусть уж лучше картинки из камней собирают!
Тем не менее, Марку пришлось показать арбалет заинтересованной общественности – Бор с Киром уже успели растрепать о своей находке. После демонстрации гномы долго уважительно цокали языками и в конце концов попросили одолжить сей чудный предмет до конца визита. За это время они попробуют скопировать нечто подобное - и для коллекции, и вообще, в хозяйстве пригодится. Гномы до сей поры охотятся исключительно с эльфийскими луками, но они большие и неудобные, а переделать их под себя не получается, тут ещё исконная эльфийская магия замешана. Так что нередко гномы ходят на охоту с дубинами, ножами и верёвочными петлями, а также роют ямы на звериных тропах (кстати, осторожно, не забывайте в лесу под ноги смотреть!) А теперь перед ними открылись такие перспективы! Марк, конечно, отдал гномам вожделенный арбалет, а они, в свою очередь, пообещали починить повреждённый болт и постараться изготовить из подручных средств ещё несколько стрелок для полного комплекта.
Потом им вознамерились показать шахты. Веся была от такой перспективы не в восторге и даже обрадовалась, когда к ней, робея, подошла пожилая гномиха и с извинениями попросила взглянуть на свою захворавшую внучку – авось человеческий доктор что присоветует. Девушка с готовностью согласилась и ничуть не пожалела о пропущенной экскурсии под землю, благо случай оказался не очень тяжёлым и они с местными женщинами душевно пообщались на медицинские да и просто житейские темы. Веся поделилась с ними своими фирменными рецептами и взамен обзавелась парочкой интересных гномьих. Марк с плащом и Змеюн всё же дали волю любопытству и спустились в шахту, но позже признались Весе, что она правильно сделала, что не пошла – там было холодно и довольно жутко.
Потом их по очереди повели мыться в бьющем в одной из пещер горячем источнике. Вот была радость! Особенно Весе: она не только с наслаждением повалялась в приятной чистой воде, но и выстирала кое-какие вещи, оставив их сушиться в отведённой ей комнате. Парней-то всех в одной поселили, а она – как королева!
На пир Веся решила надеть единственное взятое в дорогу платье. Светлое, совсем простое, оно, тем не менее, отлично смотрелось на её фигуре и было единственным, которое подарил ей не бывший жених, а благодарная за лечение соседка.
За столами, расставленными полукругом в громадном пиршественном зале, собралась, наверное, вся община. Для гостей были выделены почётные места в самой середине, рядом с главой. По другую сторону сидели с геройским видом Бор и Кир.
Старейшина привстал и толкнул, как ни странно, короткую хвалебную речь в честь таких замечательных людей, кота и пальта; Марк по тычку Веси тоже поднялся и произнёс ответную благодарность – и пир начался!
Позднее каждый из них признавался, что никогда ещё за всю свою жизнь так не обжирался. Следовало попробовать хоть понемногу от каждого поднесённого блюда, а их было столько, столько! Марк поначалу очень радовался такому изобилию, но вскоре понял, что если будет продолжать в том же духе, то просто не сможет нормально дышать: раздувшийся желудок грозил размазать остальные органы «по стеночке». При этом сами гномы продолжали размеренно уничтожать провиант, искренне удивляясь слабости здоровенных по сравнению с ними людей. Когда череда блюд временно иссякла, гостей стали дружно уговаривать спеть. Марк с голодающим и потому недовольным Петькой вышли в центр зала и сели на услужливо принесённые стулья. Гномы внимали певцам с таким благоговейным вниманием, что даже в дальнем конце огромного зала было слышно каждое слово. Ни шепотков, ни скрипа скамеек, ни единой звякнувшей ложки – подземные жители оказались поистине благодарной публикой, и парни это оценили. Импровизированный концерт продолжился сольным выступлением Змеюна. Коту не впервой было держать внимание такой большой аудитории, и он, стараясь переплюнуть приятелей, разошёлся вовсю. Гномы смеялись, плакали, снова смеялись до слёз...
Когда рассказчик выдохся и запросил молока промочить горло, старейшина отошёл пошептаться со своими помощниками, а потом объявил, что от имени всей общины хочет вручить дорогим гостям подарки. Обалдевшей Весе с поклоном преподнесли красивое ожерелье из сверкающих синих камней и длинные серьги к нему. «Бери, отказывать не принято!» успел шепнуть Змеюн, и девушке ничего не оставалось, как поклониться в ответ. Марк тут же взял ожерелье и надел ей на шею – ему показалось, что так будет правильно. Кот одобрительно закивал... Он, в свою очередь, получил в подарок старинный фолиант о традициях гномов и восторженно округлил глаза: такого даже у его знаменитого папаши не сыщется! Марку и Петру, как и ожидалось, были вручены прекрасные кинжалы в богато украшенных ножнах. Ещё бы научиться ими владеть как следует!
А потом на столах появились большие бутыли с мутноватой жидкостью – знаменитый гномий самогон. И понеслось... Как-то незаметно ухрюкались все, начиная от старейшины и заканчивая не верящим в своё счастье плащом. Его, как и обещали, практически искупали в самогоне, и Петька почувствовал, что его несуществующая ныне голова блаженно уплыла в небытие. Правда, сначала он ещё душевно попел с гномами и эффектно сплясал на столе, а вот дальше – сплошной провал...
Очнулся Петька только на следующее утро, в отведённой для них комнате, рядом с сопящим котом. Тот и во сне продолжал нежно прижимать к себе обкусанную свиную ногу. Марка не было. И где его только носит? Заснул в «столовке» или уже встал?
Объект плащовых размышлений в это время мирно дрых в соседней комнате. Узкая кровать едва вместила такого габаритного парня, да ещё и с девушкой. Стоп, с какой девушкой?!
Медленно выплывая из уютной теплоты сна, Марк почувствовал, что под его руками что-то зашевелилось. Он ещё крепче сжал объятия, но это «что-то» и не подумало угомониться: к брыканиям присоединилось рассерженное шипение. «Откуда здесь змеи?» - подумал Марк... и окончательно проснулся. Мутный взгляд сфокусировался на белевшем в полумраке лице совсем рядом с его лицом и растрёпанных волосах, приятно пахнущих травами. Ой...
- Ну, пусти же! А то как заеду коленом!
Марк затряс головой и убрал руки. Девушка тут же вскочила, а он принялся ожесточённо тереть глаза. Когда мир обрёл прежнюю резкость, он обнаружил, что лежит в совершенно незнакомой комнате, притом в одних трусах. Хорошо хоть, что не без них!
- Где я?
- Оригинальный вопрос, – сама Веся была одета во вчерашнее платье, правда, сильно мятое, и смотрела на него с явным сарказмом. – Догадайся с трёх раз!
- У тебя? А почему?
- Почему-почему... Откуда я знаю! – рассердилась она. – Я тоже ни фига не помню! Позор какой – первый раз в жизни напиться до потери памяти! Я ведь и пить-то не хотела, из вежливости только...
- Угу, а эта штука как отбойный молоток по мозгам даёт, особенно с непривычки, - потёр виски Марк. – Хорошо хоть, что с неё похмелья не бывает, Змеюн ещё давеча говорил. Иначе бы я уже сдох...
- Всё, давай забирай свои шмотки и вали отсюда!
- Боишься, что я тебя скомпрометирую? – поневоле усмехнулся Марк. – По-моему, поздновато спохватилась...
- Ага, все пошли, а он – поехали, - проворчал Марк. – Залезай уж... пальто!
- 3 -
Дорога до Разлома заняла не три, а почти пять часов, но никто о том не сокрушался. Шли неспешно и весело: счастливые от предвкушения будущего фурора гномы наперебой развлекали попутчиков анекдотами и байками из жизни общины. Например, землянам показалась очень забавной обязательная традиция Наречения Имени. Оказывается, маленькие гномики обзаводились именами не при рождении, а ровно год спустя, когда уже умели ползать и хватались ручками за всё подряд. Именно это и лежало в основе обряда: в просторном помещении собиралась близкая родня младенца и раскладывались многочисленные «тематические» подарки, в основном бытовые мелочи. Для девочек это часто бывали украшения, разноцветные камни, ленты, кухонная утварь и целые охапки цветов, для мальчиков – предметы ремесла и различное оружие. Глава общины брал ребёнка, сажал ровно в центре комнаты и отходил, и все с замиранием сердца следили, какой же предмет заинтересует его в первую очередь, куда он поползёт и что схватит. От этого и зависело будущее имя гномика. Таким образом, среди женщин самыми распространёнными именами являлись производные от цветов (Роза, Незабудка, Гортензия и так далее) и самоцветных камешков, например, Изумруда и Рубина (или, по-домашнему, Иза и Руби). Имелись, впрочем, и более редкие имена: Лотта (от лопата, и кто её подсунул?) и Ёршана (да-да, это был ёршик...) Среди мужской половины преобладают менее загадочные Ножи, Мечи, Кайлы (от кайла), Сталы и Желы (от общих названий – стали и железа), Резы (от резца) и тому подобное. Так, сам Кир был назван – правильно! – от кирки, к которой потянулся первой, а вот Бор – за то, что предпочёл «игрушкам» конец роскошной бороды старейшины.
Эта информация порядком повеселила будущих гостей. Они наперебой стали предлагать свои варианты имён, иногда не совсем приличные (это Петька). Гномы тогда дружно краснели и возмущались напоказ, Веся ругалась, остальные открыто ржали; временами даже приходилось делать незапланированный привал – ноги не держали от смеха...
Потом братья предложили попеть. На любимую гномовскую тему – «что вижу, то пою». Ребята охотно поддержали, и понеслось:
Мы идём себе в Разлом,
Знатных гостюшек ведём:
Тут красавица-девица,
Ворожея, докторица.
И сказитель – мудрый кот,
Словом лечит, словом бьёт.
И певец прекрасный Марк,
Что стреляет как...
(кто сказал «дурак»? не портите песню!)
Что стреляет словно маг.
Ну, и наглое пальто
На нём виснет как...
- За что?? – в унисон подпрыгнули гномы, получив рукавами пониже спины. – Мы не собирались ничего неприличного петь! Давай сам тогда придумывай, кожаный критикан!
- И придумаю, тут много ума не надо!
Петька помолчал, сосредоточенно шевеля воротником, и выдал:
Ой, два гнома-молодца,
Одинаковых с лица!
Далеко ли до Разлома?
Водки очень хочецца!
- М-да... Кто про что – а вшивый про баню, – хмыкнул Марк. - Петро, это шедевр, давай ещё!
- Да пожалуйста!
Наш Маркуша-удалец,
Знаменитый секс-певец!
Знайте, девки: расколдуюсь,
Кумиру вашему...
- Петька, урою!
- «Конец»! Я так и собирался сказать. Честно!
- Ну-ну...
- А я ещё могу!
Как на нашем на коте
Блох, как звёзд на небе... ээ... Хе!
- Ну всё, ты меня достал! – мявкнул обиженный Змеюн. – Врун несчастный! Бездарность!!
Он в сердцах царапнул кожаный подол, и расшалившийся плащ тоненько заверещал. Больно, оказывается!
Вскоре они, конечно, помирились – и тут как раз впереди нарисовался Разлом.
Он представлял собой обширный природный провал, затерянный среди голых отвесных скал. Плотная слоистая порода на свету казалась почти белой и походила на остовы каких-то гигантских доисторических животных. В самом же разломе камень казался скорее чёрным, а иногда, отражаясь от редких факелов, отсвечивал мерцающим серебром. Красиво! Но уж больно непривычно... И, тем не менее, большинство гномов предпочитали жить именно под землёй, выдолбив в породе небольшие уютные пещерки. Гены, однако!
Прибывших гостей сразу же проводили к главе общины. Почти все из встреченных по пути гномов при виде необычной компании бросали свои дела и почётным эскортом двигались позади. Глава, седобородый гном с величественной осанкой, встретил их в огромном надземном зале, по-видимому, и предназначенном для всеобщих собраний. Кир и Бор, сияя от гордости, кратко поведали о том, как повстречались с людьми и котом и уговорили их нанести им визит. Узнав, что среди гостей есть певцы, сказитель и медик, старейшина мигом растерял свою важность и едва не запрыгал от радости. Ура-ура, вот так счастье привалило!!
Под громкие приветственные крики смущённую таким вниманием четвёрку сопроводили для начала за стол. Змеюн шёпотом посоветовал особо не наедаться: пир в их честь только предстоит, и, если там они будут мало есть, гномы обидятся. Ничего себе! Если эта куча-мала называется «лёгкий перекус», то не грозит ли им позднее смерть от обжорства?! Бедная, бедная печень...
После еды гостям устроили экскурсию по владениям общины. Весю особенно восхитил зал, где на стенах красовались огромные панно, целиком выложенные из самоцветных камней. Цветы, небо, животные и, конечно, сами гномы смотрелись на них почти как живые и при этом сверкали и переливались в отсвете крохотных кованых фонариков. Одна стена оставалась пока незанятой: группа гномов под предводительством «главного художника», лохматого и нервного, только приступила к выкладке рамы.
- О чём будет ваша картина? – полюбопытствовала Веся.
- А, не спрашивайте! – махнул рукой тот. – Мы собирались сделать сюжет на эпическую тему: геройский Грумм спасает жителей Синекамья от пожара, который наслал великий... Впрочем, вам это, наверное, неинтересно. И вот, буквально на днях, я обнаружил, что куда-то пропали все подготовленные для картины рубины. Представляете - все до единого! Я в шоке и ужасе... Кто их украл?? У кого поднялась рука покуситься практически на святое?! Этот поступок просто нонсенс для нашей общины!!
- Ну, не переживайте вы так, - попыталась успокоить девушка расстроенного гнома. – Может, просто кто-то случайно переложил камни и забыл куда. Поищите ещё, вдруг найдутся?
- Искали уже, - вздохнул он. – Ладно, простите за нытьё, всё никак не могу прийти в себя... Ещё и новый сюжет придумывать надо. Я хотел сделать нечто символическое, всеобъемлющее...
- Ну, так выложите собирательный образ Мерцающего, - легкомысленно предложила Веся. – Подберите камни, чтобы они побольше сверкали, оттеняли друг друга. Вместо рубинов можно взять что-то похожее, тут ведь чем больше разных цветов, тем лучше, главное, чтобы всё вместе смотрелось гармонично. Тогда и самому Мерцающему приятно будет...
По мере её речи потухшие было глаза художника всё сильнее увеличивались в размерах, одновременно зажигаясь фанатичным огнём, лицо раскраснелось, а лохматые кудри встали дыбом от охватившего его творческого возбуждения.
- Невероятно, просто невероятно!! Сам Трор Великий послал мне вас! – исступлённо возопил гном. – Это гениальная идея!! Это будет лучшая картина тысячелетия!!
Девушка невольно испугалась такого порыва чувств и предпочла поскорее догнать остальную экскурсию.
Марк и Пётр, как и следовало ожидать, больше всего впечатлились богатым оружейным собранием и застряли в этом зале надолго. Разнообразные кинжалы, мечи, как богато украшенные, так и совсем простые, но идеально сбалансированные и наточенные – от всего этого великолепия просто глаза разбегались. Уж кто-кто, а гномы знали толк в ковке! Некоторые вещи попали на Мерцающий вместе со своими хозяевами, другие были найдены или сделаны уже тут. При всём многообразии форм дальше непосредственно холодного оружия гномы не ушли: технические диковинки вроде того же арбалета были им незнакомы, что уж говорить о пушках и пистолетах. Ну, наверное, оно и к лучшему. Если на Мерцающем не бывает войн и вообще всё более-менее в порядке, оружейные изощрения точно ни к чему. Пусть уж лучше картинки из камней собирают!
Тем не менее, Марку пришлось показать арбалет заинтересованной общественности – Бор с Киром уже успели растрепать о своей находке. После демонстрации гномы долго уважительно цокали языками и в конце концов попросили одолжить сей чудный предмет до конца визита. За это время они попробуют скопировать нечто подобное - и для коллекции, и вообще, в хозяйстве пригодится. Гномы до сей поры охотятся исключительно с эльфийскими луками, но они большие и неудобные, а переделать их под себя не получается, тут ещё исконная эльфийская магия замешана. Так что нередко гномы ходят на охоту с дубинами, ножами и верёвочными петлями, а также роют ямы на звериных тропах (кстати, осторожно, не забывайте в лесу под ноги смотреть!) А теперь перед ними открылись такие перспективы! Марк, конечно, отдал гномам вожделенный арбалет, а они, в свою очередь, пообещали починить повреждённый болт и постараться изготовить из подручных средств ещё несколько стрелок для полного комплекта.
Потом им вознамерились показать шахты. Веся была от такой перспективы не в восторге и даже обрадовалась, когда к ней, робея, подошла пожилая гномиха и с извинениями попросила взглянуть на свою захворавшую внучку – авось человеческий доктор что присоветует. Девушка с готовностью согласилась и ничуть не пожалела о пропущенной экскурсии под землю, благо случай оказался не очень тяжёлым и они с местными женщинами душевно пообщались на медицинские да и просто житейские темы. Веся поделилась с ними своими фирменными рецептами и взамен обзавелась парочкой интересных гномьих. Марк с плащом и Змеюн всё же дали волю любопытству и спустились в шахту, но позже признались Весе, что она правильно сделала, что не пошла – там было холодно и довольно жутко.
Потом их по очереди повели мыться в бьющем в одной из пещер горячем источнике. Вот была радость! Особенно Весе: она не только с наслаждением повалялась в приятной чистой воде, но и выстирала кое-какие вещи, оставив их сушиться в отведённой ей комнате. Парней-то всех в одной поселили, а она – как королева!
На пир Веся решила надеть единственное взятое в дорогу платье. Светлое, совсем простое, оно, тем не менее, отлично смотрелось на её фигуре и было единственным, которое подарил ей не бывший жених, а благодарная за лечение соседка.
За столами, расставленными полукругом в громадном пиршественном зале, собралась, наверное, вся община. Для гостей были выделены почётные места в самой середине, рядом с главой. По другую сторону сидели с геройским видом Бор и Кир.
Старейшина привстал и толкнул, как ни странно, короткую хвалебную речь в честь таких замечательных людей, кота и пальта; Марк по тычку Веси тоже поднялся и произнёс ответную благодарность – и пир начался!
Позднее каждый из них признавался, что никогда ещё за всю свою жизнь так не обжирался. Следовало попробовать хоть понемногу от каждого поднесённого блюда, а их было столько, столько! Марк поначалу очень радовался такому изобилию, но вскоре понял, что если будет продолжать в том же духе, то просто не сможет нормально дышать: раздувшийся желудок грозил размазать остальные органы «по стеночке». При этом сами гномы продолжали размеренно уничтожать провиант, искренне удивляясь слабости здоровенных по сравнению с ними людей. Когда череда блюд временно иссякла, гостей стали дружно уговаривать спеть. Марк с голодающим и потому недовольным Петькой вышли в центр зала и сели на услужливо принесённые стулья. Гномы внимали певцам с таким благоговейным вниманием, что даже в дальнем конце огромного зала было слышно каждое слово. Ни шепотков, ни скрипа скамеек, ни единой звякнувшей ложки – подземные жители оказались поистине благодарной публикой, и парни это оценили. Импровизированный концерт продолжился сольным выступлением Змеюна. Коту не впервой было держать внимание такой большой аудитории, и он, стараясь переплюнуть приятелей, разошёлся вовсю. Гномы смеялись, плакали, снова смеялись до слёз...
Когда рассказчик выдохся и запросил молока промочить горло, старейшина отошёл пошептаться со своими помощниками, а потом объявил, что от имени всей общины хочет вручить дорогим гостям подарки. Обалдевшей Весе с поклоном преподнесли красивое ожерелье из сверкающих синих камней и длинные серьги к нему. «Бери, отказывать не принято!» успел шепнуть Змеюн, и девушке ничего не оставалось, как поклониться в ответ. Марк тут же взял ожерелье и надел ей на шею – ему показалось, что так будет правильно. Кот одобрительно закивал... Он, в свою очередь, получил в подарок старинный фолиант о традициях гномов и восторженно округлил глаза: такого даже у его знаменитого папаши не сыщется! Марку и Петру, как и ожидалось, были вручены прекрасные кинжалы в богато украшенных ножнах. Ещё бы научиться ими владеть как следует!
А потом на столах появились большие бутыли с мутноватой жидкостью – знаменитый гномий самогон. И понеслось... Как-то незаметно ухрюкались все, начиная от старейшины и заканчивая не верящим в своё счастье плащом. Его, как и обещали, практически искупали в самогоне, и Петька почувствовал, что его несуществующая ныне голова блаженно уплыла в небытие. Правда, сначала он ещё душевно попел с гномами и эффектно сплясал на столе, а вот дальше – сплошной провал...
Очнулся Петька только на следующее утро, в отведённой для них комнате, рядом с сопящим котом. Тот и во сне продолжал нежно прижимать к себе обкусанную свиную ногу. Марка не было. И где его только носит? Заснул в «столовке» или уже встал?
Объект плащовых размышлений в это время мирно дрых в соседней комнате. Узкая кровать едва вместила такого габаритного парня, да ещё и с девушкой. Стоп, с какой девушкой?!
Медленно выплывая из уютной теплоты сна, Марк почувствовал, что под его руками что-то зашевелилось. Он ещё крепче сжал объятия, но это «что-то» и не подумало угомониться: к брыканиям присоединилось рассерженное шипение. «Откуда здесь змеи?» - подумал Марк... и окончательно проснулся. Мутный взгляд сфокусировался на белевшем в полумраке лице совсем рядом с его лицом и растрёпанных волосах, приятно пахнущих травами. Ой...
- Ну, пусти же! А то как заеду коленом!
Марк затряс головой и убрал руки. Девушка тут же вскочила, а он принялся ожесточённо тереть глаза. Когда мир обрёл прежнюю резкость, он обнаружил, что лежит в совершенно незнакомой комнате, притом в одних трусах. Хорошо хоть, что не без них!
- Где я?
- Оригинальный вопрос, – сама Веся была одета во вчерашнее платье, правда, сильно мятое, и смотрела на него с явным сарказмом. – Догадайся с трёх раз!
- У тебя? А почему?
- Почему-почему... Откуда я знаю! – рассердилась она. – Я тоже ни фига не помню! Позор какой – первый раз в жизни напиться до потери памяти! Я ведь и пить-то не хотела, из вежливости только...
- Угу, а эта штука как отбойный молоток по мозгам даёт, особенно с непривычки, - потёр виски Марк. – Хорошо хоть, что с неё похмелья не бывает, Змеюн ещё давеча говорил. Иначе бы я уже сдох...
- Всё, давай забирай свои шмотки и вали отсюда!
- Боишься, что я тебя скомпрометирую? – поневоле усмехнулся Марк. – По-моему, поздновато спохватилась...
