На задворках хижины нашлась деревянная бочка, до краев полная дождевой воды, и деревянный навес над выгребной ямой. Эллана, осторожно ступив на кривоватые доски, брошенные прямо в грязь, ногой сдвинула заслонку. Тяжелый запах испражнений ударил в лицо.
– Что ты там возишься?
Эбрис, прислонившись к стене дома, с издевательским видом наблюдала. Эллана подумала, что за ней еще наверняка присматривает и усатый маг и, сжав зубы, попыталась отрешиться от происходящего, не думать об унижении. Лучше о мести. Как полетят головы предателей. Как Эллану спасут – а ее обязательно спасут! – и она устроит показательный суд над Клинками в Скайхолде. А шпионов венатори можно будет заставить работать на себя. И еще...
Ненадежная доска под ногой покачнулась, и Эллана с трудом удержала равновесие. Эбрис мстительно рассмеялась. Инквизитор покрепче затянула пояс и вышла из-под навеса. Не удостоив шемленку взглядом, прошла к бочке и опустила в воду всё еще плохо работающие руки.
– Что еще? – Шемленка придвинулась ближе и снова вытащила кинжал. Эллана покосилась на узкие окна – теперь, переместившись, они обе, судя по всему, выпали из поля зрения Исората. Грех не воспользоваться.
– Скажи, – она покосилась на шемленку, – ты действительно думаешь, что тот, кого вы зовете Старшим, сдержит слово? Что он тебе обещал?
– Он – ничего. Но я умная девочка и знаю, что во всех войнах лучше держаться сильного.
– Солому подстилаешь?
– Вроде того.
– Разумно. На первый взгляд. Вот только ты не знаешь его так, как я, умная девочка. – Эллана потрясла головой и мокрыми руками провела по лицу. – А я видела, как новый бог идет по хребтам своих союзников. А еще я видела будущее.
Шемленка презрительно скривилась. Как же ее убедить, что Эллана действительно говорит правду?
Вспомнился замок Редклиф, провал во времени, в который они с Дорианом рухнули, точно в омут.
Растерянность.
Холод.
Страх.
И жуткий мир, заполненный демонами, мир, в котором больше не было привычных красок. Только зеленоватая мгла Тени и всполохи красного лириума. Когда-то Эллана любила сочетание зеленого с алым, оно напоминало ей яркие цветы с полей Вольной Марки. После Редклифа она его возненавидела.
– Чего еще придумаешь?
Показалось, или голос Эбрис прозвучал неуверенно? Наверное, что-то всё же отразилось на лице Элланы.
– Ты когда-нибудь видела красный лириум? – Инквизитор впилась взглядом в настороженно прищуренные глаза шемленки.
– Мне зачем? Я не маг.
– Потом это будет уже неважно. – Эллана почувствовала, как горло, против воли, сжимается от ужаса, как сбивается дыхание.
– Я видела, как изменяются люди, я видела, как он растет... лириум.
Пред мысленным взором пронеслась страшная картина умирающей чародейки Фионы.
– Прорастает прямо из тел, разрывая плоть. И запах. Горький и тяжелый. Знаешь, Эбрис, у них у всех красные глаза.
Эллана поперхнулась и снова плеснула себе в лицо холодную воду. Она никогда не рассказывала подробностей того, что видела в Редклифе. После возвращения сутки просидела взаперти в своей комнате, отзываясь только на неотложное. А потом усилием воли постаралась загнать кошмар глубоко в недра памяти. Но сейчас он снова вырвался, скрутил нутро, выбил из глаз непрошенные слезы. Сэра, Том, Лелиана – разбитые, обреченные, но все равно идущие бок о бок с ней и Дорианом. Через немощь и боль пробивающие дорогу к амулету Алексиуса. А потом погибающие от когтей и стрел врагов; приносящие себя в жертву ради того, чтобы она и Дориан успели снова открыть портал. Чтобы этот кошмар никогда больше не случился.
Ладони отозвались резью – так Эллана впилась в них ногтями. А потом почувствовала, что в Метке проснулась и зашевелилась сила.
– Ты врешь! – В голосе Эбрис послышались панические нотки. – Врешь, конечно! Хочешь запугать? Так вот, я не поддамся!
Эллана в ответ только устало покачала головой.
– А, знаешь, что мне поможет? – Эбрис почти кричала. – Моя месть! Ты – избранная эльфийская сучка, сидишь в своем замке и знать не знаешь, что такое – терять любимых! И это твоя рука даже не дрогнула, когда ты убивала моего мужчину!
– Ваш вожак сам вызвался на бой, я пыталась с ним договориться!
Эллана увидела, как вновь фанатично заблестели глаза шемленки и поняла, что достучаться до ее разума не получится.
– Эврион! Его звали Эврион! – Эбрис занесла руку, пытаясь ударить Инквизитора по лицу. Та увернулась. Выбросила вперед левую руку, чувствуя, как потоки силы устремляются вовне, разрывая ладонь. Колючий зеленый шар завис над головой Эбрис. Шемленка застыла, удивленно выпучив глаза, потом стала заваливаться на бок.
Услышав движение сзади, Эллана бросилась к противнице, подхватила выпавший из руки нож. Но уставшее тело все еще не обрело былую ловкость и, уже оборачиваясь, она поняла, что не успевает. В грудь метнулась белая молния, и прежде, чем упасть, Инквизитор увидела перекошенное яростью лицо Исората.
На этот раз Эллана очухалась быстро – если, конечно, так можно назвать то мерзкое состояние на грани обморока и яви. Когда ходишь по краю реальности, то и дело проваливаясь то в темноту, то в какие-то неприятные галлюцинации. И уже непонятно, что в этом хаосе правда, а что бред.
Кажется, ее сгрузили на постель в глубине дома – снова спеленутую, точно младенца. Временами перед глазами качались ветки длинного плюща, ползшего вверх по стене, плавало, мутно отсвечивая, узкое окно. Потом деревянная стена сменилась витражным окном ее комнаты в Скайхолде.
Знакомая, успокаивающая обстановка, вот только цвета в витраже исключительно зеленые и красные. Снова наползает липкий страх и Эллана выныривает из видений.
Где-то на краю слуха кто-то что-то бубнит, пару раз слышатся женские стоны. Ругань.
Снова Скайхолд, но уже замковая стена. Эллана стоит у парапета, глядя вслед уходящему Блэкволлу. Тот оборачивается, смотрит на нее красными глазами, а под кожей его скул снова проступает лириумная скверна. Эллана выкашливает из груди мелкую дрожь.
Какие громкие звуки; они бьют по макушке, отдаются тяжестью в висках. Болезненные вскрики. Лязг оружия. Снова Скайхолд. Балкон. Вечер.
В глазах и голосе Тома Ренье плещется отчаяние:
– Миледи, что они с тобой сделали?!
Мягкий и уютный кокон целебной магии свивается вокруг ее тела. Исчезает боль, а следом накатывает неподъемная усталость. А потом Эллана с облегчением проваливается в глубокий сон без сновидений.
Кто-то зажег свет? На изнанке век плотно обосновался желтый огонек. Инквизитор с наслаждением вытянулась и отстраненно удивилась – отчего же ей так хорошо? А потом поняла. Она больше не связана, и у нее ничего не болит.
Блаженная улыбка растянула губы, и Эллана, в который раз за эти сутки, выплыла в реальность.
Огонек никуда не делся – на деревянном ящике возле постели, где она лежала, тихо потрескивала свеча. Свет ее окрашивал в теплые тона листья плюща, выхватывал из темноты очертания предметов. Эллана подняла руку (по стене метнулась уродливая тень) и провела ладонью над пламенем. Оранжевый язычок жадно обжег кожу, и девушка снова улыбнулась. Не сон. Не бред. И она – живая. И, кажется... свободная?
Эллана вгляделась за пределы светового круга, где тени были неясны, а предметы призрачны; почувствовала, как сердце пропустило удар. Даже в полутьме она узнала очертания знакомой фигуры. Хотела позвать, но горло перехватило спазмом. Тогда Эллана – сперва боязливо, а потом, поняв, что болеть ничего не будет, поспешно – поднялась. Взяла в руки подсвечник и шагнула к нарам на другой половине дома.
Том. Здесь. Живой.
Она приблизилась к расслабленно сидящему воину и протянула руку. Кончиками пальцев коснулась упавших на лицо волос. Капитан Ренье в ответ глубоко вздохнул, а Эллана осторожно присела рядом.
«Спит».
Размышлять, что произошло, и как он здесь оказался, ни сил, ни желания не было. Появление Тома она приняла как данность и сразу, почти как Метку на собственной ладони.
Эллана пристроила свечу на полку и с нежностью посмотрела на профиль дремлющего воина. Опустила взгляд на его руки и удивленно ойкнула. Совсем тихо, но Тому, похоже, хватило. Он выпрямился, заморгал спросонок, а потом встрепенулся:
– Миледи? Зачем встала? Маг сказал, что нужно отдыхать.
– Я отлично себя чувствую. – Она прикусила губу, чтобы совершенно по-дурацки не рассмеяться от накатившей волны счастья и кивнула на деревянную лодочку в руках Тома. – А это что? Кораблик? Немного похож на аравель.
– Так и есть. – Он покрутил в пальцах игрушку и отложил в сторону нож. – Глупо, наверное, но захотелось тебя порадовать. Показалось, ты скучаешь по дому, а у меня было время, и... вот.
Том растерянно покосился на хихикающую Эллану:
– Ну... там еще будут колеса, и у меня не было ткани на паруса. Если хочешь... эй, ты чего смеешься? Не похоже?
– Просто я рада. – Эллана отобрала занозистую поделку и положила на ладонь. – Похоже. Чуть-чуть. Если захочешь, я помогу.
– У тебя руки холодные, – тихо ответил Том и принялся решительно расстегивать пояс. Эллана отчего-то смутилась и уткнулась взглядом в игрушку. Мысли метались, точно всполошенные наги, ведь ей так много нужно было ему рассказать. И о многом расспросить. А плечо меж тем ощущало рядом тепло большого тела, и от этого хотелось просто молчать и чувствовать себя защищенной.
Тяжелая стеганка легла на плечи Элланы. Окутала теплом, уютом и чужим запахом.
– А ты? – Инквизитор покрепче запахнулась и подобрала под себя ноги.
– Есть хочешь? – вопросом на вопрос ответил Том.
Эллана сглотнула:
– И пить. Вода здесь точно была.
Капитан Ренье молча кивнул и, поднявшись, ушел за перегородку. Эллана проводила взглядом его широкую спину, затянутую в шерстяную рубаху и, смежив веки, прислонилась затылком к деревянной стенке. Прислушалась. Том чем-то гремел, проводя ревизию. Дождь снаружи прекратился, и рокот прибоя зазвучал ярче. Эллана вспомнив, как Клинки говорили о визитёре с моря, встрепенулась:
– Банда ждала лодку.
– Знаю.
Стало значительно светлее, очевидно, Том зажег огонь на другой половине дома. Зажурчала вода. Эллана сглотнула.
– Мы как раз навели здесь порядок, когда дозорный заметил баркас. Пара тевинтерских магов, ничего серьезного. Застали их врасплох. Под конвоем увезли в лагерь, вместе с остальными.
Том показался из-за перегородки, неся в руках уже знакомую кружку. И пока девушка жадно хлебала воду, пластал ножом хлеб, сыр и сушенную рыбу.
Напившись, Эллана потянулась к еде и, прежде, чем набить рот, кивнула:
– Рассказывай. Это ты догадался, где меня искать?
– Не сразу. Прости. – Капитан Ренье покаянно помотал головой. – Мы сначала обшарили берег реки. Утром продолжили. Потом поднялись вверх по склону. А уже там, пока бродили, на глаза попался этот мыс, вот я и вспомнил. Подумал, что хорошо бы проверить. Я...
Он тяжело вздохнул и прикрыл веки: – Честно говоря, уже и не надеялся. Нашел вот это...
Ладонь Тома тяжело легла на пояс с флягой.
– Не надо было мне тогда мешкать, нужно было сразу идти за тобой. Бык отвлек.
– Что толку каяться? Вы меня спасли – и это главное. А потом?
– Повезло. – Том протянул руку и неожиданно бережно смахнул крошки с подбородка девушки. – У бандитов как раз какие-то свои разборки намечались. Женщина, что с ними, слабая совсем лежала, а те двое друг на друга орали. Ну, мы и воспользовались. Твоя работа была?
– Я попыталась. – Эллана допила воду и, отставив кружку, придвинулась ближе и снова привалилась к Тому. Наверное, это выглядело и бесцеремонно, и слишком развязно, но ей сейчас было всё равно. Они живы, они рядом, а остальное неважно. Да и капитан Ренье был явно не против – приобнял девушку одной рукой, крепко к себе прижал.
– Когда к холму подходили – сверху зеленым полыхнуло. Тогда я уж точно сообразил, что ты тут. Мы и побежали.
Эллана чувствовала, как дыхание Тома теплым ветерком ерошит волосы на ее макушке и боялась лишний раз пошевелиться. Только бы он не отстранился, как тогда, в лагере. Не стал снова вспоминать о долге и обязательствах перед другими.
– Знаешь, а наш маг молодец. – Низкий голос Тома странным образом одновременно успокаивал и дразнил Эллану. – Он ведь в основном огнем швыряться умеет. А тут сообразил быстро – как тебя увидел, так лечить ринулся. Долго возился, но справился.
– Вернемся, отошлю его в Скайхолд, в лазарет, – тихо отозвалась Инквизитор. – Нечего такому таланту в разведке прозябать. А где сейчас остальные?
– Пленных повезли. Сэра с Быком к утру вернуться обещались. А тебя трогать лишний раз повременили. Ты не бойся, тут неподалеку на всякий случай еще дозорные есть. На берегу и дальше, к материку.
Эллана задрала голову и коротко улыбнулась, глядя в перевернутое лицо Тома:
– Спасибо, что остался.
Он коротко рассмеялся, а потом разом посерьезнел. Нахмурился:
– Откровенно говоря, это было не так благородно, как кажется. У меня ведь был и свой расчет. Хотел побыть с тобой. Показалось, или там, в лагере... ты ждала меня?
Эллана отодвинулась, развернулась и, выпростав из своего кокона руку, ласково прикоснулась к заросшей щеке:
– Мне кажется, что я всегда ждала тебя, Том. Только не всегда это понимала.
Он глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл веки. А потом они одновременно потянулись друг к другу – и поцелуй их получился настолько естественным, словно они проделывали это уже тысячу раз.
– Прости меня. – Капитан Ренье покачал головой и ткнулся лбом в лоб Элланы.
– Да за что?! – Ладонь девушки скользнула по его шее, пальцы запутались в волосах.
– За то, что был глуп и самоуверен. За то, что просил тебя поверить Клинкам. За то, что оправдывал этих ублюдков, наивно полагая, что все люди достойны снисхождения.
Легкие пальцы легли на губы капитана Ренье, прерывая очередной поток самобичевания:
– Тш-ш... ты не мог этого знать. И тогда ты был прав. Шанса на милосердие достойны все, но не у всех есть собственное достоинство. В тебе, – руки Элланы перепорхнули на рубаху Тома, скользнули по шнуровке, – оно есть.
И, перехватив недоверчивый взгляд, даже больше самой себе, нежели ему, Эллана дрогнувшим голосом призналась:
– Я люблю тебя.
– Создатель... не шути так со мной, моя леди. Я ведь не железный. – Том накрыл ладонями руки девушки.
– Не железный. – Стеганка соскользнула с узких плеч Инквизитора, упала на пол. – Ты просто глупый.
Эллана снова потянулась к губам капитана Ренье и тот, шумно выдохнув, заключил ее в объятия. Его руки гуляли по спине девушки, осторожно сжимали острые плечи, перебирали короткие волосы. Гладили скулы.
Наконец он оторвался от ее рта и, остранившись, заглянул в лицо. Хрипло шепнул:
– Я так боялся, что потерял тебя.
– А я тебя. – Эллана приоткрыла затуманенные желанием глаза и выдохнула: – Не останавливайся, Том.
– А ты упрямая. – Он откинулся спиной на постель, увлекая за собой девушку. – Продолжаешь звать меня другим именем.
– Твоим именем.
Оказавшись лежащей сверху, Эллана приподнялась на руках, слегка нахмурилась:
– Что ты там возишься?
Эбрис, прислонившись к стене дома, с издевательским видом наблюдала. Эллана подумала, что за ней еще наверняка присматривает и усатый маг и, сжав зубы, попыталась отрешиться от происходящего, не думать об унижении. Лучше о мести. Как полетят головы предателей. Как Эллану спасут – а ее обязательно спасут! – и она устроит показательный суд над Клинками в Скайхолде. А шпионов венатори можно будет заставить работать на себя. И еще...
Ненадежная доска под ногой покачнулась, и Эллана с трудом удержала равновесие. Эбрис мстительно рассмеялась. Инквизитор покрепче затянула пояс и вышла из-под навеса. Не удостоив шемленку взглядом, прошла к бочке и опустила в воду всё еще плохо работающие руки.
– Что еще? – Шемленка придвинулась ближе и снова вытащила кинжал. Эллана покосилась на узкие окна – теперь, переместившись, они обе, судя по всему, выпали из поля зрения Исората. Грех не воспользоваться.
– Скажи, – она покосилась на шемленку, – ты действительно думаешь, что тот, кого вы зовете Старшим, сдержит слово? Что он тебе обещал?
– Он – ничего. Но я умная девочка и знаю, что во всех войнах лучше держаться сильного.
– Солому подстилаешь?
– Вроде того.
– Разумно. На первый взгляд. Вот только ты не знаешь его так, как я, умная девочка. – Эллана потрясла головой и мокрыми руками провела по лицу. – А я видела, как новый бог идет по хребтам своих союзников. А еще я видела будущее.
Шемленка презрительно скривилась. Как же ее убедить, что Эллана действительно говорит правду?
Вспомнился замок Редклиф, провал во времени, в который они с Дорианом рухнули, точно в омут.
Растерянность.
Холод.
Страх.
И жуткий мир, заполненный демонами, мир, в котором больше не было привычных красок. Только зеленоватая мгла Тени и всполохи красного лириума. Когда-то Эллана любила сочетание зеленого с алым, оно напоминало ей яркие цветы с полей Вольной Марки. После Редклифа она его возненавидела.
– Чего еще придумаешь?
Показалось, или голос Эбрис прозвучал неуверенно? Наверное, что-то всё же отразилось на лице Элланы.
– Ты когда-нибудь видела красный лириум? – Инквизитор впилась взглядом в настороженно прищуренные глаза шемленки.
– Мне зачем? Я не маг.
– Потом это будет уже неважно. – Эллана почувствовала, как горло, против воли, сжимается от ужаса, как сбивается дыхание.
– Я видела, как изменяются люди, я видела, как он растет... лириум.
Пред мысленным взором пронеслась страшная картина умирающей чародейки Фионы.
– Прорастает прямо из тел, разрывая плоть. И запах. Горький и тяжелый. Знаешь, Эбрис, у них у всех красные глаза.
Эллана поперхнулась и снова плеснула себе в лицо холодную воду. Она никогда не рассказывала подробностей того, что видела в Редклифе. После возвращения сутки просидела взаперти в своей комнате, отзываясь только на неотложное. А потом усилием воли постаралась загнать кошмар глубоко в недра памяти. Но сейчас он снова вырвался, скрутил нутро, выбил из глаз непрошенные слезы. Сэра, Том, Лелиана – разбитые, обреченные, но все равно идущие бок о бок с ней и Дорианом. Через немощь и боль пробивающие дорогу к амулету Алексиуса. А потом погибающие от когтей и стрел врагов; приносящие себя в жертву ради того, чтобы она и Дориан успели снова открыть портал. Чтобы этот кошмар никогда больше не случился.
Ладони отозвались резью – так Эллана впилась в них ногтями. А потом почувствовала, что в Метке проснулась и зашевелилась сила.
– Ты врешь! – В голосе Эбрис послышались панические нотки. – Врешь, конечно! Хочешь запугать? Так вот, я не поддамся!
Эллана в ответ только устало покачала головой.
– А, знаешь, что мне поможет? – Эбрис почти кричала. – Моя месть! Ты – избранная эльфийская сучка, сидишь в своем замке и знать не знаешь, что такое – терять любимых! И это твоя рука даже не дрогнула, когда ты убивала моего мужчину!
– Ваш вожак сам вызвался на бой, я пыталась с ним договориться!
Эллана увидела, как вновь фанатично заблестели глаза шемленки и поняла, что достучаться до ее разума не получится.
– Эврион! Его звали Эврион! – Эбрис занесла руку, пытаясь ударить Инквизитора по лицу. Та увернулась. Выбросила вперед левую руку, чувствуя, как потоки силы устремляются вовне, разрывая ладонь. Колючий зеленый шар завис над головой Эбрис. Шемленка застыла, удивленно выпучив глаза, потом стала заваливаться на бок.
Услышав движение сзади, Эллана бросилась к противнице, подхватила выпавший из руки нож. Но уставшее тело все еще не обрело былую ловкость и, уже оборачиваясь, она поняла, что не успевает. В грудь метнулась белая молния, и прежде, чем упасть, Инквизитор увидела перекошенное яростью лицо Исората.
На этот раз Эллана очухалась быстро – если, конечно, так можно назвать то мерзкое состояние на грани обморока и яви. Когда ходишь по краю реальности, то и дело проваливаясь то в темноту, то в какие-то неприятные галлюцинации. И уже непонятно, что в этом хаосе правда, а что бред.
Кажется, ее сгрузили на постель в глубине дома – снова спеленутую, точно младенца. Временами перед глазами качались ветки длинного плюща, ползшего вверх по стене, плавало, мутно отсвечивая, узкое окно. Потом деревянная стена сменилась витражным окном ее комнаты в Скайхолде.
Знакомая, успокаивающая обстановка, вот только цвета в витраже исключительно зеленые и красные. Снова наползает липкий страх и Эллана выныривает из видений.
Где-то на краю слуха кто-то что-то бубнит, пару раз слышатся женские стоны. Ругань.
Снова Скайхолд, но уже замковая стена. Эллана стоит у парапета, глядя вслед уходящему Блэкволлу. Тот оборачивается, смотрит на нее красными глазами, а под кожей его скул снова проступает лириумная скверна. Эллана выкашливает из груди мелкую дрожь.
Какие громкие звуки; они бьют по макушке, отдаются тяжестью в висках. Болезненные вскрики. Лязг оружия. Снова Скайхолд. Балкон. Вечер.
В глазах и голосе Тома Ренье плещется отчаяние:
– Миледи, что они с тобой сделали?!
Мягкий и уютный кокон целебной магии свивается вокруг ее тела. Исчезает боль, а следом накатывает неподъемная усталость. А потом Эллана с облегчением проваливается в глубокий сон без сновидений.
Прода от 24.04.2021, 08:33
Глава 9
Кто-то зажег свет? На изнанке век плотно обосновался желтый огонек. Инквизитор с наслаждением вытянулась и отстраненно удивилась – отчего же ей так хорошо? А потом поняла. Она больше не связана, и у нее ничего не болит.
Блаженная улыбка растянула губы, и Эллана, в который раз за эти сутки, выплыла в реальность.
Огонек никуда не делся – на деревянном ящике возле постели, где она лежала, тихо потрескивала свеча. Свет ее окрашивал в теплые тона листья плюща, выхватывал из темноты очертания предметов. Эллана подняла руку (по стене метнулась уродливая тень) и провела ладонью над пламенем. Оранжевый язычок жадно обжег кожу, и девушка снова улыбнулась. Не сон. Не бред. И она – живая. И, кажется... свободная?
Эллана вгляделась за пределы светового круга, где тени были неясны, а предметы призрачны; почувствовала, как сердце пропустило удар. Даже в полутьме она узнала очертания знакомой фигуры. Хотела позвать, но горло перехватило спазмом. Тогда Эллана – сперва боязливо, а потом, поняв, что болеть ничего не будет, поспешно – поднялась. Взяла в руки подсвечник и шагнула к нарам на другой половине дома.
Том. Здесь. Живой.
Она приблизилась к расслабленно сидящему воину и протянула руку. Кончиками пальцев коснулась упавших на лицо волос. Капитан Ренье в ответ глубоко вздохнул, а Эллана осторожно присела рядом.
«Спит».
Размышлять, что произошло, и как он здесь оказался, ни сил, ни желания не было. Появление Тома она приняла как данность и сразу, почти как Метку на собственной ладони.
Эллана пристроила свечу на полку и с нежностью посмотрела на профиль дремлющего воина. Опустила взгляд на его руки и удивленно ойкнула. Совсем тихо, но Тому, похоже, хватило. Он выпрямился, заморгал спросонок, а потом встрепенулся:
– Миледи? Зачем встала? Маг сказал, что нужно отдыхать.
– Я отлично себя чувствую. – Она прикусила губу, чтобы совершенно по-дурацки не рассмеяться от накатившей волны счастья и кивнула на деревянную лодочку в руках Тома. – А это что? Кораблик? Немного похож на аравель.
– Так и есть. – Он покрутил в пальцах игрушку и отложил в сторону нож. – Глупо, наверное, но захотелось тебя порадовать. Показалось, ты скучаешь по дому, а у меня было время, и... вот.
Том растерянно покосился на хихикающую Эллану:
– Ну... там еще будут колеса, и у меня не было ткани на паруса. Если хочешь... эй, ты чего смеешься? Не похоже?
– Просто я рада. – Эллана отобрала занозистую поделку и положила на ладонь. – Похоже. Чуть-чуть. Если захочешь, я помогу.
– У тебя руки холодные, – тихо ответил Том и принялся решительно расстегивать пояс. Эллана отчего-то смутилась и уткнулась взглядом в игрушку. Мысли метались, точно всполошенные наги, ведь ей так много нужно было ему рассказать. И о многом расспросить. А плечо меж тем ощущало рядом тепло большого тела, и от этого хотелось просто молчать и чувствовать себя защищенной.
Тяжелая стеганка легла на плечи Элланы. Окутала теплом, уютом и чужим запахом.
– А ты? – Инквизитор покрепче запахнулась и подобрала под себя ноги.
– Есть хочешь? – вопросом на вопрос ответил Том.
Эллана сглотнула:
– И пить. Вода здесь точно была.
Капитан Ренье молча кивнул и, поднявшись, ушел за перегородку. Эллана проводила взглядом его широкую спину, затянутую в шерстяную рубаху и, смежив веки, прислонилась затылком к деревянной стенке. Прислушалась. Том чем-то гремел, проводя ревизию. Дождь снаружи прекратился, и рокот прибоя зазвучал ярче. Эллана вспомнив, как Клинки говорили о визитёре с моря, встрепенулась:
– Банда ждала лодку.
– Знаю.
Стало значительно светлее, очевидно, Том зажег огонь на другой половине дома. Зажурчала вода. Эллана сглотнула.
– Мы как раз навели здесь порядок, когда дозорный заметил баркас. Пара тевинтерских магов, ничего серьезного. Застали их врасплох. Под конвоем увезли в лагерь, вместе с остальными.
Том показался из-за перегородки, неся в руках уже знакомую кружку. И пока девушка жадно хлебала воду, пластал ножом хлеб, сыр и сушенную рыбу.
Напившись, Эллана потянулась к еде и, прежде, чем набить рот, кивнула:
– Рассказывай. Это ты догадался, где меня искать?
– Не сразу. Прости. – Капитан Ренье покаянно помотал головой. – Мы сначала обшарили берег реки. Утром продолжили. Потом поднялись вверх по склону. А уже там, пока бродили, на глаза попался этот мыс, вот я и вспомнил. Подумал, что хорошо бы проверить. Я...
Он тяжело вздохнул и прикрыл веки: – Честно говоря, уже и не надеялся. Нашел вот это...
Ладонь Тома тяжело легла на пояс с флягой.
– Не надо было мне тогда мешкать, нужно было сразу идти за тобой. Бык отвлек.
– Что толку каяться? Вы меня спасли – и это главное. А потом?
– Повезло. – Том протянул руку и неожиданно бережно смахнул крошки с подбородка девушки. – У бандитов как раз какие-то свои разборки намечались. Женщина, что с ними, слабая совсем лежала, а те двое друг на друга орали. Ну, мы и воспользовались. Твоя работа была?
– Я попыталась. – Эллана допила воду и, отставив кружку, придвинулась ближе и снова привалилась к Тому. Наверное, это выглядело и бесцеремонно, и слишком развязно, но ей сейчас было всё равно. Они живы, они рядом, а остальное неважно. Да и капитан Ренье был явно не против – приобнял девушку одной рукой, крепко к себе прижал.
– Когда к холму подходили – сверху зеленым полыхнуло. Тогда я уж точно сообразил, что ты тут. Мы и побежали.
Эллана чувствовала, как дыхание Тома теплым ветерком ерошит волосы на ее макушке и боялась лишний раз пошевелиться. Только бы он не отстранился, как тогда, в лагере. Не стал снова вспоминать о долге и обязательствах перед другими.
– Знаешь, а наш маг молодец. – Низкий голос Тома странным образом одновременно успокаивал и дразнил Эллану. – Он ведь в основном огнем швыряться умеет. А тут сообразил быстро – как тебя увидел, так лечить ринулся. Долго возился, но справился.
– Вернемся, отошлю его в Скайхолд, в лазарет, – тихо отозвалась Инквизитор. – Нечего такому таланту в разведке прозябать. А где сейчас остальные?
– Пленных повезли. Сэра с Быком к утру вернуться обещались. А тебя трогать лишний раз повременили. Ты не бойся, тут неподалеку на всякий случай еще дозорные есть. На берегу и дальше, к материку.
Эллана задрала голову и коротко улыбнулась, глядя в перевернутое лицо Тома:
– Спасибо, что остался.
Он коротко рассмеялся, а потом разом посерьезнел. Нахмурился:
– Откровенно говоря, это было не так благородно, как кажется. У меня ведь был и свой расчет. Хотел побыть с тобой. Показалось, или там, в лагере... ты ждала меня?
Эллана отодвинулась, развернулась и, выпростав из своего кокона руку, ласково прикоснулась к заросшей щеке:
– Мне кажется, что я всегда ждала тебя, Том. Только не всегда это понимала.
Он глубоко вздохнул и на мгновение прикрыл веки. А потом они одновременно потянулись друг к другу – и поцелуй их получился настолько естественным, словно они проделывали это уже тысячу раз.
– Прости меня. – Капитан Ренье покачал головой и ткнулся лбом в лоб Элланы.
– Да за что?! – Ладонь девушки скользнула по его шее, пальцы запутались в волосах.
– За то, что был глуп и самоуверен. За то, что просил тебя поверить Клинкам. За то, что оправдывал этих ублюдков, наивно полагая, что все люди достойны снисхождения.
Легкие пальцы легли на губы капитана Ренье, прерывая очередной поток самобичевания:
– Тш-ш... ты не мог этого знать. И тогда ты был прав. Шанса на милосердие достойны все, но не у всех есть собственное достоинство. В тебе, – руки Элланы перепорхнули на рубаху Тома, скользнули по шнуровке, – оно есть.
И, перехватив недоверчивый взгляд, даже больше самой себе, нежели ему, Эллана дрогнувшим голосом призналась:
– Я люблю тебя.
– Создатель... не шути так со мной, моя леди. Я ведь не железный. – Том накрыл ладонями руки девушки.
– Не железный. – Стеганка соскользнула с узких плеч Инквизитора, упала на пол. – Ты просто глупый.
Эллана снова потянулась к губам капитана Ренье и тот, шумно выдохнув, заключил ее в объятия. Его руки гуляли по спине девушки, осторожно сжимали острые плечи, перебирали короткие волосы. Гладили скулы.
Наконец он оторвался от ее рта и, остранившись, заглянул в лицо. Хрипло шепнул:
– Я так боялся, что потерял тебя.
– А я тебя. – Эллана приоткрыла затуманенные желанием глаза и выдохнула: – Не останавливайся, Том.
– А ты упрямая. – Он откинулся спиной на постель, увлекая за собой девушку. – Продолжаешь звать меня другим именем.
– Твоим именем.
Оказавшись лежащей сверху, Эллана приподнялась на руках, слегка нахмурилась:
