Катрина покосилась на Кайла – тот тоже шел с такой кислой миной, что скулы свело – и постаралась сделаться как можно незаметней. Досадуя, что посреди подростков торчит, что каланча, Кати даже немного ссутулилась, и на строгую наставницу постаралась глаз не поднимать. Однако все усилия пропали даром. Увидев ее, сестра Роберта щелкнула пальцами и коротко кивнула, подзывая. Кати вздохнула и подошла к магессе.
– Мисс Харт, – скучным голосом произнесла та, глядя куда-то поверх головы Кати, – извольте объясниться. Отчего вы вчера не явились к ужину? Должна поставить вас в известность, что мы строго рассчитываем порции на каждого воспитанника.
– Понимаете, – стушевалась Катрина, – я... занималась. Много задали, и я побоялась...
– Впрочем, – сестра Роберта сделала вид, что оправданий не услышала, – если вы желаете питаться самостоятельно, только скажите. И мы не станем утруждать поварих.
Магесса перевела, наконец, холодные голубые глаза на Катрину. Скользнула взглядом по ее лицу, раскрыла рот, очевидно, собираясь продолжить отчитывать, но посмотрела ниже и осеклась на полуслове.
– Я... – Кати почувствовала, как к горлу подступает горячий ком, – я не желаю. Сама. Простите, такого больше не повторится.
– Откуда это у вас? – сестра Роберта ткнула длинным изящным пальцем в птичку на груди Катрины.
– М-ма... брат Марк подарил. Велел носить, не снимая.
– Ясно, – магесса поджала губы и с неприязнью уставилась в глаза Кати. – Идите на завтрак. Надеюсь, вы всё усвоили и больше не станете совершать ошибок.
– Да, миссис...
– Сестра Роберта.
Кати присела в суетливом поклоне и, что есть ходу, бросилась к поджидающему ее Кайлу.
– Досталось? – посочувствовал тот, поспешно сворачивая за угол – подальше от всевидящего ока воспитательницы.
– Угу. Из-за ужина наругали.
– Как наказывать станут?
– Наказывать? – Кати даже остановилась, пораженная.
– Ну да, – мальчик пожал плечами. – У нас это дело обычное. Кому розг всыпят, кого коленками на горох.
Катрина невольно поежилась. Нет, она помнила о том, что накануне выпороли Джину, но отчего-то думала, что уж ее-то, Кати, подобное никак не коснется.
– Да нет, сестра Роберта вроде ничем таким не грозилась. Предупредила только, – растерянно пробормотала она.
– Ну и славно! – озабоченное лицо Кайла просияло. – Пронесло, значит. А на слова – плевать. Они ж не страшные.
Он с радостным видом ухватил подружку за руку и потащил ее в сторону столовой, а Кати даже не нашлась, что ответить.
Задумчивая, она просидела всю трапезу, ковыряя ложкой овощное рагу. Кто бы мог подумать, что здешнее обучение может быть таким... жестоким. Впрочем, жующие рядом с ней юные маги несчастными совсем не выглядели. Тем более, что грозная наставница больше не показывалась, а кухаркам было, похоже, наплевать на соблюдение в столовой тишины и порядка. Да и Джина тоже почему-то пропустила завтрак, что тоже сложилось удачно – пожалуй, еще и ее гадостей Кати бы не выдержала. Наверное, вредную девицу вызывал к себе возвратившийся геронт, подумала она и вздохнула. А вот Марк сейчас, похоже, в Хоррхоле. А что, если он не скоро вернется?
Снова всколыхнулась тревога желание поехать домой, и Катрина обернулась к Кайлу:
– Скажи, а как часто отсюда повозка в город ходит?
– Когда как, по надобности. А тебе зачем?
– Мало ли, – Кати дернула плечиком, – вдруг я уехать захочу.
Кайл фыркнул:
– Хоти, хоти. Без наставника тебя всё равно никто не отпустит. Охранников у ворот видала?
– Нет, – окончательно растерялась Кати. – Не обратила внимания...
Загремела посуда – это стряпуха пошла меж столов, отбирая у юных магов жестяные миски. Кайл отвернулся и стал поспешно запихивать в рот остатки овощей.
– Да что тут, тюрьма, что ли, – буркнула Кати и пообещала себе обстоятельно поговорить с братом Марком, вытрясти из него все подробности ее обучения. И, если что, потребовать отправить обратно в город. Вот только когда же он приедет...
– Свет Пламени на вас, – нестройным хором сказали юные маги поварихам и, поднявшись из-за столов, потянулись к выходу.
– А сейчас куда? – потормошила Кайла за рукав Кати, когда они вышли в гулкий холл первого этажа.
– Пока в библиотеку. Там нас всегда собирают после завтрака. А потом кто-нибудь приходит, и всех разводят по наставникам.
– По своим?
– Не всегда. Бывает, что наставники обмениваются учениками, бывает, что кто-то один обучает всех. Обычно никто не знает, что магам поутру в голову придет. Иногда весь день над книжками корпим, иногда урок сразу единением начинается. Вот, пришли.
В окружении учеников Катрина миновала нарядные распахнутые двери из красного дерева и очутилась в умытом солнцем просторном помещении. Высокие стеллажи вдоль стен уходили под куполообразный потолок – похоже, высотой библиотека занимала оба этажа. Посередине зала впритык друг к другу были расположены несколько столов, образуя края четырехугольника. В центре его, на постаменте-ножке, высился странный прибор, похожий на нарезанную кусочками сферу Пламени.
– Армилла, – шепнул в ухо подружке Кайл, – сиречь, модель небесных сфер. Но это сложно, мы такое пока не проходим.
– Ага, – отстраненно кивнула Кати. В этот самый момент внимание ее привлекла огромная карта, занимающая всё пространство над дверью. Кати запрокинула голову и восхищенно вздохнула.
– Империя Литкель, как она есть, – гордо заявил Кайл, точно сам имел прямое отношение к произведению искусства. Иначе назвать карту язык не поворачивался – даже желтизна, которую приобретает долго пробывший на свету пергамент, ничуть не портила красоту. Неизвестный художник тщательно выписал и зеленые леса Тумаллана, и ультрамариновый океанский прибой, и серые башенки городов, и Двуречье, в устье которого находился Дорек – столица Империи. А в верхнем правом углу, посреди моря, высились скалы Миллендау, освещенные розоватым сиянием, исходящим из вершины горы.
– С дороги! – грубый толчок в плечо вернул в реальность. Кати ойкнула и, опустив взгляд, увидела Джину. Та стояла напротив и криво улыбалась.
– А обойти не пробовала? – Катрина насупилась и собралась уже пригрозить нахалке новой поркой, но тут обратила внимание, что на груди Джины тоже висело украшение. Не птичка, как у Кати, просто круглый гладкий камушек, изрезанный завитушками. Кати удивленно подняла брови – неужели геронт, по словам Кайла не терпящий наглости, взял противную девицу под опеку крачек? Интересно, за какие такие заслуги?
Джина, заметив ее интерес, дернула плечом и, задрав подбородок, гордо прошествовала мимо.
– Пойдем, сядем, – Кайл потянул подружку за руку. – Вон там Джон с Мелиссой.
С одной из кушеток, что стояли между окнами, друзьям робко улыбался рыженький мальчишка, накануне пострадавший во время практики. Рядом с ним, потупив взор, сидела девочка, что ему помогала.
– Привет, ребята, – Кати улыбнулась рыжему:
– Рада, что с тобой всё в порядке.
– Ну да, подлечили вот, – мальчишка шмыгнул носом и опасливо покосился за спину Катрине:
– Ты бы это... не связывалась с Джиной. Злопамятная она.
– По-моему, предупреждать уже поздно, но всё равно спасибо. Присесть можно?
Юные маги поспешно потеснились, и Кати с Кайлом пристроились рядом.
– Знакомьтесь, – Кайл наскоро представил их друг другу, тоже не сводя взгляда с Джины.
– А почему она так себя ведет? – Катрина проследила, как худышка, несмотря на свои габариты, легко достает с полки внушительных размеров фолиант. – Почему не боится наказаний?
– Она и в приюте дурным характером отличалась, – вздохнул Джон. – А тут еще отец Рилан взял ее под крылышко. Ай! Чего пихаешься?!
Он дернулся и покосился на Мелиссу. Девочка скривилась:
– А того, что у некоторых язык, что помело. Тебе вчерашнего не хватило? Если отцу Рилану расскажут, что ты тут про него болтаешь....
– Не, мы – могила! – возмутился Кайл и для убедительности щелкнул пальцем по зубам:
– Чтоб мне онеметь.
– Погоди-ка, – Кати наморщила лоб, вспоминая. – Выходит, ты тоже приютский? По-моему, мне про тебя Юльке рассказывала. Помнишь такую?
– Занозу? – рыжий оживился.
– Прозвища ее я не знаю, но, честно говоря, очень на то похоже, – Кати хихикнула. – Беленькая, невысокая, ровесница твоя. И под глазом маленькая родинка.
– Точно, Юльке.
– Что еще за Юльке? – сварливо отозвалась со своего места Мелисса.
– Просто хороший человек, который остался в приюте. – Джон печально вздохнул. – Как она там? Не обижают?
– Сбежала. – Катрина с удовольствием понаблюдала, как рыжие бровки мальчишки изумленно поползли на лоб.
– Во дает, – выдохнул Джон восхищенно. – А ты ее откуда знаешь?
– У нас дома служит. Кстати, она говорила, что видела, как тебя похищали, потому и удрала. Тебя и впрямь похитили?
– Э-э, – Джон замялся. – Не то, чтобы похитили, но учеников Рилана отбирают тайно. Просто увезли, не сказав, куда. Хотя я поначалу испугался. Потом уж объяснили, что про поместье немногие знают; говорят, для того, чтобы остальные дети не завидовали.
– Я думала, в приюте магии тоже учат.
– Некоторые наставники берут учеников, но редко и только себе на смену. Отец Рилан считает это неправильным. На Миллендау есть талантливые дети, но ведь не каждый может оплатить учебу на материке. – Джон с важностью поднял палец, явно кого–то копируя:
– А оставлять магов необученными не только несправедливо, но и опасно! Особенно здесь, где само Пламя помогает способностям проснуться.
– Ну... – Кати задумчиво кивнула, – наверное, он прав.
– Свет Пламени на вас! – раздался зычный голос, и Катрина увидела входящего в библиотеку невысокого полного мага.
Воспитанники тотчас подобрались (кто сидел, тот вскочил) и дружно потянулись к вошедшему:
– Будь благословен и ты, брат Харди.
– Все готово? – толстяк повернулся к Джине.
Та степенно кивнула на фолиант, лежащий на подставке для книг.
– До обеда изучаем теорию огня, потом расходитесь по наставникам. – Брат Харди тяжело протиснулся в зазор между столами и встал возле армиллярной сферы, сплетя короткие пальцы на животе. Юные маги принялись рассаживаться, и Кати поспешила занять место рядом с Кайлом.
Дождавшись, пока все устроятся, наставник эффектно щелкнул пальцами, и подставка, вместе с покоящимся на ней фолиантом, оторвалась от пола и медленно проплыла по воздуху над головами учеников. Мягко приземлилась перед толстяком, шелестя страницами; распахнулась на середине. Кати восхищенно выдохнула.
– Сегодня поговорим об элементах огненной стихии, – торжественно объявил брат Харди. Над столами пролетел вздох разочарования, и маг недовольно скривился:
– Да, снова. Особенно после того, как кое-кто на вчерашней практике показал полное неумение со стихией оной совладать. Мисс Джина, прекрати улыбаться, тебя это тоже касается. Потому что под "совладать" я имею в виду использование стихии рационально и сообразно надобности.
Ученики притихли, а наставник, проведя ладонью по странице фолианта, вырастил над ней призрачный язык пламени.
– Что собой представляет огонь, надеюсь, напоминать не надо? Самая мощная, самая опасная и, в то же время, самая созидательная стихия. И вы должны уметь разумно слить с ней силу, взятую из единения. Зачерпнёте чуть больше и ваша же внутренняя энергия, ставшая пламенем, вас же и спалит. Возьмете меньше – пшик, а не огонь получится.
Кати похлопала ресницами и с грустью сама себе призналась, что не сильно-то и понимает, о чем толкует брат Харди. Ей почему-то думалось, что маг просто-напросто забирает силу, живущую в острове, а тут как-то всё сложно выходит. Катрина вздохнула и печально ковырнула пальцем трещинку на столе.
– Мисс о чем-то хочет спросить? – брат Харди оказался слишком внимательным. – Мисс ведь новенькая?
– Да. Я просто пока не разобралась, – отозвалась Катрина, – но я постараюсь.
Услышала, как сзади кто-то хихикнул и покраснела.
– Ага, – согласился толстяк и продолжил: – Но управляться с открытым источником огненной стихии научиться не сложно. Куда труднее воззвать к нему, когда вы находитесь, допустим, в лесу. Там, где нет ни костра, ни яркого солнечного света. Или у моря, где сила водной стихии перебивает все другие.
Тогда вам и пригодится наука работать с элементами стихий, выискивать и вытаскивать их из предметов, к стихии этой на первый взгляд не относящихся. Если подумать, – брат Харди взмахнул рукой, и призрачное пламя погасло, – каждый предмет несет в себе отпечаток стихий. Допустим, глиняный горшок хранит в себе память обжига. Книга – память чернил, которые сварили на огне. Одежда – выбеленного солнцем холста. В чём-то больше, в чём-то меньше. И вы должны уметь почуять, распознать эти элементы, чтобы напитать ими наполняющую вас чистую силу. Перед вами – библиотека. – Наставник торжественно повел рукой. – И до обеда вы станете тренироваться. Искать предметы, содержащие в себе элементы огня. Я сам буду вести учет и записывать, кто что обнаружил.
– Но ведь у нас сегодня не было единения, – робко заметил рыженький Джон.
– А вы что, думали, я разрешу колдовать в библиотеке? Нет, друг мой, сегодня тренируем исключительно чутье.
Наставник гулко похлопал в ладоши:
– Ну-ка, все за медитацию!
А потом тяжело плюхнулся за один из столов, придвигая к себе письменные принадлежности и какую-то книгу.
Ученики разбрелись по залу. Катрина, так толком и не поняв, что и как ей нужно сделать, отошла к окошку и украдкой стала наблюдать за юными магами. Вот Джон, закрыв глаза, медленно закружился на одном месте. Кайл вытянул вперед руки и, склонив голову к плечу, отрешенным взором уставился в стену. Еще какая-то девочка медленно пошла вдоль столов, то и дело взмахивая руками и вскидывая колени, точно пытающаяся взлететь цапля. Кати стало смешно. Не сдержавшись, она прыснула в кулак и тут же поймала злобный прищур Джины.
Отвернулась к окну и, прикрыв глаза, постаралась сосредоточиться. Представила себе библиотеку – в подробностях, какие сумела запомнить, вот только пустую, без людей. Интересно, и чем должен отозваться огонь? Теплом? Яркой вспышкой? Что там говорил брат Харди? Горшок помнит жар обжига? Ну тогда, как пить дать, ближе всех стоит к огненной стихии металлическая армиллярная сфера. Ее ведь точно кто-то отливал.
Катрина обернулась и, подойдя к наставнику, озвучила свою догадку. Тот удовлетворенно хмыкнул и, с довольным видом склонившись над листом бумаги, поставил напротив записи "мисс Харт" жирный крестик.
Кати пожала плечами и, вернувшись к окну, снова принялась вычислять, при изготовлении каких предметов для библиотеки использовался огонь.
В результате, в конце занятия она оказалась в пятерке удачно справившихся с заданием учеников. Вот только, при чем тут магия, Кати так и не поняла.
После обеда она отправилась в свою комнату (ее-то наставника в поместье не было) и снова засела с книжкой. Однако, спустя пару часов учение ее самым бесцеремонным образом прервали. Сначала кто-то заколотил в дверь, а потом в комнату сунулась встревоженная физиономия Кайла:
– Давай скорее! Отец Рилан зовет.
Кати боязливо поежилась, но деваться было некуда. Вслед за Кайлом она миновала холл и, оказавшись в другой части особняка, поднялась по лестнице. Потом они прошли по светлому коридору с целой галереей картин и, в конце концов, оказались в рекреации с уютными пуфиками, приоткрытым окном и зеркалом в пол..
– Мисс Харт, – скучным голосом произнесла та, глядя куда-то поверх головы Кати, – извольте объясниться. Отчего вы вчера не явились к ужину? Должна поставить вас в известность, что мы строго рассчитываем порции на каждого воспитанника.
– Понимаете, – стушевалась Катрина, – я... занималась. Много задали, и я побоялась...
– Впрочем, – сестра Роберта сделала вид, что оправданий не услышала, – если вы желаете питаться самостоятельно, только скажите. И мы не станем утруждать поварих.
Магесса перевела, наконец, холодные голубые глаза на Катрину. Скользнула взглядом по ее лицу, раскрыла рот, очевидно, собираясь продолжить отчитывать, но посмотрела ниже и осеклась на полуслове.
– Я... – Кати почувствовала, как к горлу подступает горячий ком, – я не желаю. Сама. Простите, такого больше не повторится.
– Откуда это у вас? – сестра Роберта ткнула длинным изящным пальцем в птичку на груди Катрины.
– М-ма... брат Марк подарил. Велел носить, не снимая.
– Ясно, – магесса поджала губы и с неприязнью уставилась в глаза Кати. – Идите на завтрак. Надеюсь, вы всё усвоили и больше не станете совершать ошибок.
– Да, миссис...
– Сестра Роберта.
Кати присела в суетливом поклоне и, что есть ходу, бросилась к поджидающему ее Кайлу.
– Досталось? – посочувствовал тот, поспешно сворачивая за угол – подальше от всевидящего ока воспитательницы.
– Угу. Из-за ужина наругали.
– Как наказывать станут?
– Наказывать? – Кати даже остановилась, пораженная.
– Ну да, – мальчик пожал плечами. – У нас это дело обычное. Кому розг всыпят, кого коленками на горох.
Катрина невольно поежилась. Нет, она помнила о том, что накануне выпороли Джину, но отчего-то думала, что уж ее-то, Кати, подобное никак не коснется.
– Да нет, сестра Роберта вроде ничем таким не грозилась. Предупредила только, – растерянно пробормотала она.
– Ну и славно! – озабоченное лицо Кайла просияло. – Пронесло, значит. А на слова – плевать. Они ж не страшные.
Он с радостным видом ухватил подружку за руку и потащил ее в сторону столовой, а Кати даже не нашлась, что ответить.
Задумчивая, она просидела всю трапезу, ковыряя ложкой овощное рагу. Кто бы мог подумать, что здешнее обучение может быть таким... жестоким. Впрочем, жующие рядом с ней юные маги несчастными совсем не выглядели. Тем более, что грозная наставница больше не показывалась, а кухаркам было, похоже, наплевать на соблюдение в столовой тишины и порядка. Да и Джина тоже почему-то пропустила завтрак, что тоже сложилось удачно – пожалуй, еще и ее гадостей Кати бы не выдержала. Наверное, вредную девицу вызывал к себе возвратившийся геронт, подумала она и вздохнула. А вот Марк сейчас, похоже, в Хоррхоле. А что, если он не скоро вернется?
Снова всколыхнулась тревога желание поехать домой, и Катрина обернулась к Кайлу:
– Скажи, а как часто отсюда повозка в город ходит?
– Когда как, по надобности. А тебе зачем?
– Мало ли, – Кати дернула плечиком, – вдруг я уехать захочу.
Кайл фыркнул:
– Хоти, хоти. Без наставника тебя всё равно никто не отпустит. Охранников у ворот видала?
– Нет, – окончательно растерялась Кати. – Не обратила внимания...
Загремела посуда – это стряпуха пошла меж столов, отбирая у юных магов жестяные миски. Кайл отвернулся и стал поспешно запихивать в рот остатки овощей.
– Да что тут, тюрьма, что ли, – буркнула Кати и пообещала себе обстоятельно поговорить с братом Марком, вытрясти из него все подробности ее обучения. И, если что, потребовать отправить обратно в город. Вот только когда же он приедет...
– Свет Пламени на вас, – нестройным хором сказали юные маги поварихам и, поднявшись из-за столов, потянулись к выходу.
– А сейчас куда? – потормошила Кайла за рукав Кати, когда они вышли в гулкий холл первого этажа.
– Пока в библиотеку. Там нас всегда собирают после завтрака. А потом кто-нибудь приходит, и всех разводят по наставникам.
– По своим?
– Не всегда. Бывает, что наставники обмениваются учениками, бывает, что кто-то один обучает всех. Обычно никто не знает, что магам поутру в голову придет. Иногда весь день над книжками корпим, иногда урок сразу единением начинается. Вот, пришли.
В окружении учеников Катрина миновала нарядные распахнутые двери из красного дерева и очутилась в умытом солнцем просторном помещении. Высокие стеллажи вдоль стен уходили под куполообразный потолок – похоже, высотой библиотека занимала оба этажа. Посередине зала впритык друг к другу были расположены несколько столов, образуя края четырехугольника. В центре его, на постаменте-ножке, высился странный прибор, похожий на нарезанную кусочками сферу Пламени.
– Армилла, – шепнул в ухо подружке Кайл, – сиречь, модель небесных сфер. Но это сложно, мы такое пока не проходим.
– Ага, – отстраненно кивнула Кати. В этот самый момент внимание ее привлекла огромная карта, занимающая всё пространство над дверью. Кати запрокинула голову и восхищенно вздохнула.
– Империя Литкель, как она есть, – гордо заявил Кайл, точно сам имел прямое отношение к произведению искусства. Иначе назвать карту язык не поворачивался – даже желтизна, которую приобретает долго пробывший на свету пергамент, ничуть не портила красоту. Неизвестный художник тщательно выписал и зеленые леса Тумаллана, и ультрамариновый океанский прибой, и серые башенки городов, и Двуречье, в устье которого находился Дорек – столица Империи. А в верхнем правом углу, посреди моря, высились скалы Миллендау, освещенные розоватым сиянием, исходящим из вершины горы.
– С дороги! – грубый толчок в плечо вернул в реальность. Кати ойкнула и, опустив взгляд, увидела Джину. Та стояла напротив и криво улыбалась.
– А обойти не пробовала? – Катрина насупилась и собралась уже пригрозить нахалке новой поркой, но тут обратила внимание, что на груди Джины тоже висело украшение. Не птичка, как у Кати, просто круглый гладкий камушек, изрезанный завитушками. Кати удивленно подняла брови – неужели геронт, по словам Кайла не терпящий наглости, взял противную девицу под опеку крачек? Интересно, за какие такие заслуги?
Джина, заметив ее интерес, дернула плечом и, задрав подбородок, гордо прошествовала мимо.
– Пойдем, сядем, – Кайл потянул подружку за руку. – Вон там Джон с Мелиссой.
С одной из кушеток, что стояли между окнами, друзьям робко улыбался рыженький мальчишка, накануне пострадавший во время практики. Рядом с ним, потупив взор, сидела девочка, что ему помогала.
– Привет, ребята, – Кати улыбнулась рыжему:
– Рада, что с тобой всё в порядке.
– Ну да, подлечили вот, – мальчишка шмыгнул носом и опасливо покосился за спину Катрине:
– Ты бы это... не связывалась с Джиной. Злопамятная она.
– По-моему, предупреждать уже поздно, но всё равно спасибо. Присесть можно?
Юные маги поспешно потеснились, и Кати с Кайлом пристроились рядом.
– Знакомьтесь, – Кайл наскоро представил их друг другу, тоже не сводя взгляда с Джины.
– А почему она так себя ведет? – Катрина проследила, как худышка, несмотря на свои габариты, легко достает с полки внушительных размеров фолиант. – Почему не боится наказаний?
– Она и в приюте дурным характером отличалась, – вздохнул Джон. – А тут еще отец Рилан взял ее под крылышко. Ай! Чего пихаешься?!
Он дернулся и покосился на Мелиссу. Девочка скривилась:
– А того, что у некоторых язык, что помело. Тебе вчерашнего не хватило? Если отцу Рилану расскажут, что ты тут про него болтаешь....
– Не, мы – могила! – возмутился Кайл и для убедительности щелкнул пальцем по зубам:
– Чтоб мне онеметь.
– Погоди-ка, – Кати наморщила лоб, вспоминая. – Выходит, ты тоже приютский? По-моему, мне про тебя Юльке рассказывала. Помнишь такую?
– Занозу? – рыжий оживился.
– Прозвища ее я не знаю, но, честно говоря, очень на то похоже, – Кати хихикнула. – Беленькая, невысокая, ровесница твоя. И под глазом маленькая родинка.
– Точно, Юльке.
– Что еще за Юльке? – сварливо отозвалась со своего места Мелисса.
– Просто хороший человек, который остался в приюте. – Джон печально вздохнул. – Как она там? Не обижают?
– Сбежала. – Катрина с удовольствием понаблюдала, как рыжие бровки мальчишки изумленно поползли на лоб.
– Во дает, – выдохнул Джон восхищенно. – А ты ее откуда знаешь?
– У нас дома служит. Кстати, она говорила, что видела, как тебя похищали, потому и удрала. Тебя и впрямь похитили?
– Э-э, – Джон замялся. – Не то, чтобы похитили, но учеников Рилана отбирают тайно. Просто увезли, не сказав, куда. Хотя я поначалу испугался. Потом уж объяснили, что про поместье немногие знают; говорят, для того, чтобы остальные дети не завидовали.
– Я думала, в приюте магии тоже учат.
– Некоторые наставники берут учеников, но редко и только себе на смену. Отец Рилан считает это неправильным. На Миллендау есть талантливые дети, но ведь не каждый может оплатить учебу на материке. – Джон с важностью поднял палец, явно кого–то копируя:
– А оставлять магов необученными не только несправедливо, но и опасно! Особенно здесь, где само Пламя помогает способностям проснуться.
– Ну... – Кати задумчиво кивнула, – наверное, он прав.
Прода от 23.04.2021, 10:16
– Свет Пламени на вас! – раздался зычный голос, и Катрина увидела входящего в библиотеку невысокого полного мага.
Воспитанники тотчас подобрались (кто сидел, тот вскочил) и дружно потянулись к вошедшему:
– Будь благословен и ты, брат Харди.
– Все готово? – толстяк повернулся к Джине.
Та степенно кивнула на фолиант, лежащий на подставке для книг.
– До обеда изучаем теорию огня, потом расходитесь по наставникам. – Брат Харди тяжело протиснулся в зазор между столами и встал возле армиллярной сферы, сплетя короткие пальцы на животе. Юные маги принялись рассаживаться, и Кати поспешила занять место рядом с Кайлом.
Дождавшись, пока все устроятся, наставник эффектно щелкнул пальцами, и подставка, вместе с покоящимся на ней фолиантом, оторвалась от пола и медленно проплыла по воздуху над головами учеников. Мягко приземлилась перед толстяком, шелестя страницами; распахнулась на середине. Кати восхищенно выдохнула.
– Сегодня поговорим об элементах огненной стихии, – торжественно объявил брат Харди. Над столами пролетел вздох разочарования, и маг недовольно скривился:
– Да, снова. Особенно после того, как кое-кто на вчерашней практике показал полное неумение со стихией оной совладать. Мисс Джина, прекрати улыбаться, тебя это тоже касается. Потому что под "совладать" я имею в виду использование стихии рационально и сообразно надобности.
Ученики притихли, а наставник, проведя ладонью по странице фолианта, вырастил над ней призрачный язык пламени.
– Что собой представляет огонь, надеюсь, напоминать не надо? Самая мощная, самая опасная и, в то же время, самая созидательная стихия. И вы должны уметь разумно слить с ней силу, взятую из единения. Зачерпнёте чуть больше и ваша же внутренняя энергия, ставшая пламенем, вас же и спалит. Возьмете меньше – пшик, а не огонь получится.
Кати похлопала ресницами и с грустью сама себе призналась, что не сильно-то и понимает, о чем толкует брат Харди. Ей почему-то думалось, что маг просто-напросто забирает силу, живущую в острове, а тут как-то всё сложно выходит. Катрина вздохнула и печально ковырнула пальцем трещинку на столе.
– Мисс о чем-то хочет спросить? – брат Харди оказался слишком внимательным. – Мисс ведь новенькая?
– Да. Я просто пока не разобралась, – отозвалась Катрина, – но я постараюсь.
Услышала, как сзади кто-то хихикнул и покраснела.
– Ага, – согласился толстяк и продолжил: – Но управляться с открытым источником огненной стихии научиться не сложно. Куда труднее воззвать к нему, когда вы находитесь, допустим, в лесу. Там, где нет ни костра, ни яркого солнечного света. Или у моря, где сила водной стихии перебивает все другие.
Тогда вам и пригодится наука работать с элементами стихий, выискивать и вытаскивать их из предметов, к стихии этой на первый взгляд не относящихся. Если подумать, – брат Харди взмахнул рукой, и призрачное пламя погасло, – каждый предмет несет в себе отпечаток стихий. Допустим, глиняный горшок хранит в себе память обжига. Книга – память чернил, которые сварили на огне. Одежда – выбеленного солнцем холста. В чём-то больше, в чём-то меньше. И вы должны уметь почуять, распознать эти элементы, чтобы напитать ими наполняющую вас чистую силу. Перед вами – библиотека. – Наставник торжественно повел рукой. – И до обеда вы станете тренироваться. Искать предметы, содержащие в себе элементы огня. Я сам буду вести учет и записывать, кто что обнаружил.
– Но ведь у нас сегодня не было единения, – робко заметил рыженький Джон.
– А вы что, думали, я разрешу колдовать в библиотеке? Нет, друг мой, сегодня тренируем исключительно чутье.
Наставник гулко похлопал в ладоши:
– Ну-ка, все за медитацию!
А потом тяжело плюхнулся за один из столов, придвигая к себе письменные принадлежности и какую-то книгу.
Ученики разбрелись по залу. Катрина, так толком и не поняв, что и как ей нужно сделать, отошла к окошку и украдкой стала наблюдать за юными магами. Вот Джон, закрыв глаза, медленно закружился на одном месте. Кайл вытянул вперед руки и, склонив голову к плечу, отрешенным взором уставился в стену. Еще какая-то девочка медленно пошла вдоль столов, то и дело взмахивая руками и вскидывая колени, точно пытающаяся взлететь цапля. Кати стало смешно. Не сдержавшись, она прыснула в кулак и тут же поймала злобный прищур Джины.
Отвернулась к окну и, прикрыв глаза, постаралась сосредоточиться. Представила себе библиотеку – в подробностях, какие сумела запомнить, вот только пустую, без людей. Интересно, и чем должен отозваться огонь? Теплом? Яркой вспышкой? Что там говорил брат Харди? Горшок помнит жар обжига? Ну тогда, как пить дать, ближе всех стоит к огненной стихии металлическая армиллярная сфера. Ее ведь точно кто-то отливал.
Катрина обернулась и, подойдя к наставнику, озвучила свою догадку. Тот удовлетворенно хмыкнул и, с довольным видом склонившись над листом бумаги, поставил напротив записи "мисс Харт" жирный крестик.
Кати пожала плечами и, вернувшись к окну, снова принялась вычислять, при изготовлении каких предметов для библиотеки использовался огонь.
В результате, в конце занятия она оказалась в пятерке удачно справившихся с заданием учеников. Вот только, при чем тут магия, Кати так и не поняла.
После обеда она отправилась в свою комнату (ее-то наставника в поместье не было) и снова засела с книжкой. Однако, спустя пару часов учение ее самым бесцеремонным образом прервали. Сначала кто-то заколотил в дверь, а потом в комнату сунулась встревоженная физиономия Кайла:
– Давай скорее! Отец Рилан зовет.
Кати боязливо поежилась, но деваться было некуда. Вслед за Кайлом она миновала холл и, оказавшись в другой части особняка, поднялась по лестнице. Потом они прошли по светлому коридору с целой галереей картин и, в конце концов, оказались в рекреации с уютными пуфиками, приоткрытым окном и зеркалом в пол..
