- Я так виновата перед вами, - начала Фанни. – Мне не следовало вести себя… Я прошу прощения.
- Всему виной твои картины.
- Я вас не понимаю.
- Зло пришло в ваш дом, - отчеканила мадам Жено, шумно выдохнув. – Я лишь немного помогла, но боюсь, что мне не под силу исцелить Поля.
- Он болен?
Фанни побледнела и едва не выронила чашку.
- Да, серьёзно болен. Но ни один врач не сможет ему помочь.
- Что же это за болезнь?
- В нём сидит бес.
- Бес? – рассмеялась художница, и тряхнула головой. – Чепуха! Я не верю в бесов.
- А в бога ты веришь?
- Не знаю.
- Тебе нужно поговорить со священником, - сказала мадам Жено, прищурившись. – Иначе случиться несчастье.
Встревоженная словами соседки, Фанни не сомкнула глаз, а на следующее утро отправилась в церковь. Поль ещё спал, поэтому она выпила чашку кофе, чмокнула мужа и сообщила, что мадам Жено посидит с мальчиком. Оливье молча кивнул, и с тревогой посмотрел на часы. Впереди был напряжённый день, но если сын в надёжных руках , то можно полностью отдаться работе. Мадам Жено пришла к девяти часам, и принялась готовить пышный омлет. Поль проснулся и поймал себя на мысли, что давно уже так не спал. Он потянулся, и ловко спрыгнул с кровати. Солнце пробивалось сквозь ставни, и золотистые лучи исполняли на полу свой причудливый танец. После завтрака мальчик сказал, что хочет пойти на улицу.
- Нет, мой дорогой, - ласково погладила его по голове соседка. – Мы побудем дома. Скоро вернётся мама, и тогда вы вдвоём отправитесь в парк.
За дверью что-то упало. Мадам Жено вздрогнула и отправилась посмотреть, в чём дело. Поль моментально сообразил, что это проделки Бафа, но постарался принять безразличный вид. Едва мадам Жено вернулась на кухню, как кто-то постучал в дверь. И снова пожилая женщина пошла, узнать, кто пришёл. Никого.
- Поль, кажется, это твой друг развлекается.
- Какой друг? – побледнел мальчик.
- Тот, что внушает тебе дурные мысли.
Поль поёжился. Ему показалось, что в комнате стало прохладней. Он хотел было ответить мадам Жено, и тут внезапно понял, что у него пропал голос. Позади соседки уже показалась злая мордочка Бафа. Поль замахал руками, намереваясь предупредить мадам Жено, но женщина лишь похлопала его по плечу и протянула стакан молока.
- Ты так ослаб за эти дни. Я, пожалуй, сварю тебе суп. Кажется, твоя мама хранит сушёные грибы в кладовой.
Мальчик подбежал к ней и стал тянуть за рукав. Голос его не слушался. Изо рта вылетали лишь странные хрипы. Мадам Жено усадила Поля на стул, а сама вошла в кладовую. Казалось бы вполне обыденная ситуация. Но как только соседка зашла внутрь, дверь за ней мгновенно захлопнулась, и ключ повернулся в замке. Через минуту возле двери появился Баф.
- Всё. Со старухой я разобрался, - усмехнулся он. – Пошли играть.
- Я никуда с тобой не пойду.
Баф схватил его за руку и потащил за собой. Мальчик сопротивлялся, как мог, упирался и брыкался. Но Баф оказался гораздо сильнее ребёнка, поэтому без труда оторвал его от пола. От ужаса Поль громко закричал. Мадам Жено, почувствовала, что всё это неспроста, и стала кричать через дверь, чтобы Поль продолжал борьбу и вспомнил молитву «отче наш». Мальчик едва обронил пару фраз, как когтистая лапа разжалась, и он плюхнулся на паркет. Но продолжить молитву Поль не мог. Слова перепутались, в горле пересохло, да и тело оказывалось ему подчиняться.
- Значит так, ты ко мне относишься?
Баф сверкнул красными глазами и показал белые острые зубы.
- Борись, мой мальчик! – послышался из-за двери голос мадам Жено. – Я буду молиться вместе с тобой.
- Уходи, Баф, - просипел Поль. – Ты очень злой…
Мадам Жено впотьмах нащупала чётки, и принялась нараспев читать отрывки из Библии. С каждой секундой голос её становился всё громче, а Баф вздрагивал, точно его били раскалённой кочергой.
- Вы ещё ответите мне за это, - прошипел он, и попятился к выходу.
Через мгновение чёрное существо завертелось на месте, задымилось и моментально исчезло из комнаты. Поль вытер слёзы рукавом, кинулся отпирать дверь, а та неожиданно распахнулась и мадам Жено выпорхнула, словно бабочка. Пока соседка обнимала и успокаивала мальчика, к дому спешила взволнованная Фанни. Разговор со священником произвёл на неё тягостное впечатление, так что, переступив порог дома, она едва не лишилась чувств. Сказывалось душевное напряжение, и потом в квартире был странный беспорядок и стоял смрадный запах.
- Что здесь произошло? – как можно громче спросила Фанни, сняв шляпку. – Мадам Жено! Поль! Где вы?
На кухне всё было вверх дном. К тому же стоял удушливый запах. Пахло горелым мясом. Фанни прошла в комнату, но та оказалась пустой, тогда она прошла по коридору и завернула за угол. Напротив кладовой, прямо на полу, сидела мадам Жено и укачивала рыдающего ребёнка.
- Поль! Боже мой, что случилось?
- Всё в порядке, - ответила мадам Жено, поглаживая мальчика по голове. – Ему нужно прилечь. Потом я непременно расскажу о том, что видела.
Напуганного Поля уложили в постель, дали тёплого молока, и когда он задремал, женщины уединились на кухне. Мадам Жено села на стул и принялась перебирать свои чётки. Только в этот момент Фанни заметила, что у неё дрожат руки. Смрадный запах так и витал в воздухе, а вот беспорядок, замеченный ранее, сменился давно привычной обстановкой.
- Когда я вошла, то видела как всё кувырком, мебель, посуда. Теперь всё на месте. Неужели показалось?
- Боюсь, что это проделки того существа.
- Мадам Жено, вы меня пугаете, - прижав руки к груди, сказала Фанни.
Соседка рассказала в деталях о проделках злого существа с красными глазами. Под конец она подчеркнула, что изгнать его помогла именно молитва.
- Я полагаю, что он вернётся.
- Кто? Этот монстр?
- Послушай, Фанни, - мадам Жено, до боли сжала чётки. – Всё слишком серьёзно. Поля нужно спасать.
- Да, священник так и сказал. Но может быть, вам это только показалось?
- Поверь мне, я бы в жизни не вообразила такое чудовище. Твой сын дружит с бесом, вот в чём беда.
Прошло ещё два дня. Поль окреп, и Фанни решила его причастить. Оливье в тот день захотел составить им компанию, потому что верил словам мадам Жено, да и сам видел, как сильно переменился сын. Баф не появлялся. Мальчик был немного взволнован. Он шёл в храм с надеждой, и при этом постоянно оглядывался. Порой у него возникало ощущение, словно за ним кто-то наблюдает. Кто-то невидимый, но хорошо знакомый. На пороге храма Фанни почему-то замешкалась, а Поль почувствовал резкое головокружение и тошноту. Оливье бережно подтолкнул сына, чтобы он скорее вошёл, но мальчик стоял, как вкопанный. Мать трясла его за руку и что-то говорила, вот только он уже не слышал её слов. В глазах потемнело, и через минуту Поль растянулся прямо на ступенях. Фанни вскрикнула. Оливье взял сына на руки и молча вошёл с ним в храм. В то ранее утро было несколько прихожан. Священник, завидев перепуганных родителей, поспешил к ним. Вот тогда и началось самое страшное. Поль бился в судорогах, метался как в бреду, хотя на тот момент находился в глубоком обмороке. Чтобы никого не травмировать подобным зрелищем, священник распорядился отнести мальчика домой и обещал прислать молодого монаха, который и станет молиться об исцелении бесноватого. Целые сутки Поль бредил и кого-то звал, но родители никак не могли расслышать имя. Молодой монах, провёл всю ночь, не смыкая глаз у постели невинного ребёнка. Он усердно исполнял все предписания, молился, умывал мальчика святой водой, и вскоре мальчик пришёл в себя. Первое, что он увидел, был смуглый юноша в странной одежде, который дремал в кресле. Поль протянул руку и взял стакан воды. Нестерпимо хотелось пить, но стакан показался таким тяжёлым, что ему пришлось поставить его на место. Монах проснулся, вскочил на ноги и склонился над ним.
- Как ты себя чувствуешь? – голос был мелодичным, почти хрустальным.
- Хорошо. Только пить очень хочется.
Молодой человек поднёс к его губам тот самый стакан с водой. Мальчик поморщился и отвернулся.
- Это тоже вода. Выпей пару глотков, тебе станет легче.
- Не могу, - прошептал Поль. – Принеси мне другую воду.
Монах вышел из комнаты с поникшим видом. Фанни сдерживая слёзы схватила его за руку.
- Климент, как наш сын? Он очнулся?
- Да. Но святую воду пить не стал.
Фанни пробовала уговорить сына выпить именно святой воды, но мальчик твёрдо стоял на своём. Когда же принесли обычную воду, то Поль жадно выпил всё до последней капли. Оливье лишь молча покачал головой. Ни он, ни жена, никогда не были особенно верующими. С недавних пор Фанни отложив кисти, горячо молилась, и муж был рядом с ней, и физически, и духовно. Климент вёл поучительные беседы с мальчиком, намереваясь таким образом исцелить его душу. Поль в основном слушал, кивал, часто соглашался, а потом замолкал, и погружался в свой мир. Взгляд его становился стеклянным, а лицо напоминало восковую маску. Молодой монах, полагал, что в тот самый момент бес управляет телом ребёнка, и поэтому принимался окроплять комнату святой водой и повторять нараспев «отче наш». Спустя время, Поль приходил в себя и просил рассказать ему о боге. Не по годам смышлёный мальчик задавал глубокие вопросы, и Климент старался отвечать спокойно, хотя эмоции порой просто переполняли молодого человека. Прошло почти две недели. Поль уже мог выходить на улицу, хотя слабость и отсутствие аппетита внушали опасение доктору и родителям. В то утро мальчик взял за руку Климента, и повёл его к раскидистому дубу.
- Что скажешь?
- Красивое место, - улыбнулся монах, щурясь от яркого солнца.
- Именно здесь мы сильно поссорились с Бафом.
- Его так зовут?
- Да. Я не знаю, откуда он пришёл, но все полагают, что Баф – это зло.
- Так и есть. Пока он рядом с тобой, ты будешь сильно болеть.
- Он давно не появляется, значит ушёл навсегда, - сказал Поль с горечью в голосе. – Бросил меня.
- Он не появляется, потому что с тобой крёстная сила. Потому что я и твои родители молимся о спасении твоей души.
- Пусть так. Но почему тогда, мне не становится лучше?
Климент присел на корточки, чтобы заглянуть в печальные глаза ребёнка. Он не знал, что сказать, как утешить несчастного малыша.
- Я думаю, что ты должен впустить в своё сердце свет, и тогда твоя болезнь уйдёт безвозвратно.
Мальчик кивнул, и резко обернулся, словно кто-то стоял позади него. Тень метнулась в кусты, а Поль вскрикнув, бросился следом. Он точно знал, что это вернулся его друг. Его Баф. Им непременно нужно было поговорить, всё выяснить. Нет, Баф не может причинить ему зло, как говорят взрослые, ведь их слишком много связывает. Монах не поспевал за подопечным. Продираясь сквозь заросли, он горячо молился, чтобы Ангелы оберегали Поля от злого беса. Спустя полчаса, Климент нашёл мальчика на поляне. Тот был весь в слезах и не отвечал на расспросы. Домой они вернулись к обеду. Фанни предложила им отведать рыбного супа. Поль ел без аппетита, и выглядел совершенно потерянным. А вечером, молодой монах заглянул к Фанни, которая работала целыми днями, чтобы выручить хоть небольшие деньги. Климент похвалил её натюрморт, и неожиданно заметил в углу ту самую жуткую картину с взбешённым конём.
- Что это? – спросил он, осенив себя крёстным знамением.
- Заказ, который мне нужно закончить, но я не могу к нему вернуться. Мадам Жено полагает, что именно из-за этого наш сын заболел.
Молодой монах приблизился вплотную к странной картине и принялся изучать каждый миллиметр. Казалось, что конь вот-вот сорвётся с места, а из тёмной пещеры вырвется поток ледяного воздуха.
- Я советую отослать её в таком виде. Не стоит продолжать работу.
- Неужели и правда, всему виной этот всадник? Поймите, я несколько раз пыталась написать его фигуру, и у меня ничего не вышло. На этом самом коне и должен восседать рыцарь без головы.
- Как вы сказали?
- Рыцарь без головы, - повторила Фанни, поморщившись. – Сама не знаю, зачем я согласилась. Просто мы хотели переехать отсюда. А теперь, когда Поль заболел, всё потеряло смысл.
- А как выглядит сам заказчик?
- Как весьма состоятельный человек. Он кажется, из Бельгии. И ботинки всегда начищены до блеска.
- Понятно, - задумчиво произнёс Климент. – Боюсь, что вы связались со служителем культа Сатаны.
Вошедший Оливье услышал последнюю фразу, и отшатнулся в ужасе. Он с самого начала подозревал, что тяга супруги к мистике закончится бедой. Пока мальчик спал, взрослые отправились на кухню, где принялись рассказывать монаху о своей жизни. Фанни больше молчала, а вот Оливье не мог остановиться. Он вспоминал, как ему внезапно пришлось покинуть Париж, а тем временем в дом проник пресловутый бельгиец.
- Я его ни разу не видел, - тараторил Оливье. – Но это весьма щедрый господин.
- Полагаю, что вам заказали магическую картину, - сказал Климент, выдержав паузу. – Кончено, сама по себе незаконченная картина не имеет такой силы, но всё же…
- Продолжайте, - прошептала Фанни, прижимая руку ко лбу.
- Тот человек, будем называть его бельгийцем, узнал о вашем таланте, и решил использовать его для тёмных дел. Скажу сразу, что та самая пещера, является неким окном в другой мир, если вы понимаете, о чём я говорю.
- Не совсем.
- Краски и холст вам предоставил тот же бельгиец?
- Да. Он обещал заплатить вдвое больше, если я закончу раньше назначенного срока.
- С тех пор, как вы забросили картину, никто не появлялся?
- Вроде нет, - пожал плечами Оливье. – Хотя, постойте. В тот день, когда мы должны были идти в церковь, в дверь постучал какой-то косматый уродец и хотел поговорить с моей женой. Он никак не желал уходить, а мы очень торопились, ну я и сказал ему…
- Что именно вы сказали?
- Я точно помню. Я сказал ему «бог с вами», и он куда-то испарился.
Молодой монах поделился своими размышлениями. Новость о том, что нечистая сила вот так запросто разгуливает по городу, да ещё и подсылает своих лазутчиков, произвела удручающее впечатление. Климент отправился домой, потому что за эти дни устал от постоянного напряжения. Перед уходом, он вручил взволнованным родителям молитвенник и настоятельно советовал не спускать глаз с мальчика. Оказавшись на улице, Климент поддавшись порыву, поспешил в храм, но к несчастью разминулся со священником. Тогда, он просто помолился за здоровье Поля, и устало побрёл домой. Дома молодой человек наскоро умылся и упал на кровать. Глаза слипались, но сон никак не приходил. Ни чтение, ни тёплое молоко не помогало от бессонницы. Перед глазами стоял образ бледного мальчика, который испытывал невероятные страдания, и, тем не менее, не желал расставаться со своим другом.
На рассвете в дверь постучали. Это был Оливье. Он взволнованно сообщил, что его сын неожиданно пропал. Климент схватил распятие, бутыль со святой водой, свечи, и, застегнув кожаную сумку, остановился в нерешительности. Он не был уверен, что хорошо подготовился к борьбе с силами зла. И всё же робкая надежда горела в груди. Только вперёд! Свет непременно одержит победу. Пока они почти бегом бежали по улице, Оливье в красках передал минувшую ночь.
- Кто-то постоянно открывал то окна, то двери, - признался отец мальчика. – Мы так и не сомкнули глаз. А потом, Фанни пошла, проведать сына, и не обнаружила его в комнате.
- Всему виной твои картины.
- Я вас не понимаю.
- Зло пришло в ваш дом, - отчеканила мадам Жено, шумно выдохнув. – Я лишь немного помогла, но боюсь, что мне не под силу исцелить Поля.
- Он болен?
Фанни побледнела и едва не выронила чашку.
- Да, серьёзно болен. Но ни один врач не сможет ему помочь.
- Что же это за болезнь?
- В нём сидит бес.
- Бес? – рассмеялась художница, и тряхнула головой. – Чепуха! Я не верю в бесов.
- А в бога ты веришь?
- Не знаю.
- Тебе нужно поговорить со священником, - сказала мадам Жено, прищурившись. – Иначе случиться несчастье.
Глава 3
Встревоженная словами соседки, Фанни не сомкнула глаз, а на следующее утро отправилась в церковь. Поль ещё спал, поэтому она выпила чашку кофе, чмокнула мужа и сообщила, что мадам Жено посидит с мальчиком. Оливье молча кивнул, и с тревогой посмотрел на часы. Впереди был напряжённый день, но если сын в надёжных руках , то можно полностью отдаться работе. Мадам Жено пришла к девяти часам, и принялась готовить пышный омлет. Поль проснулся и поймал себя на мысли, что давно уже так не спал. Он потянулся, и ловко спрыгнул с кровати. Солнце пробивалось сквозь ставни, и золотистые лучи исполняли на полу свой причудливый танец. После завтрака мальчик сказал, что хочет пойти на улицу.
- Нет, мой дорогой, - ласково погладила его по голове соседка. – Мы побудем дома. Скоро вернётся мама, и тогда вы вдвоём отправитесь в парк.
За дверью что-то упало. Мадам Жено вздрогнула и отправилась посмотреть, в чём дело. Поль моментально сообразил, что это проделки Бафа, но постарался принять безразличный вид. Едва мадам Жено вернулась на кухню, как кто-то постучал в дверь. И снова пожилая женщина пошла, узнать, кто пришёл. Никого.
- Поль, кажется, это твой друг развлекается.
- Какой друг? – побледнел мальчик.
- Тот, что внушает тебе дурные мысли.
Поль поёжился. Ему показалось, что в комнате стало прохладней. Он хотел было ответить мадам Жено, и тут внезапно понял, что у него пропал голос. Позади соседки уже показалась злая мордочка Бафа. Поль замахал руками, намереваясь предупредить мадам Жено, но женщина лишь похлопала его по плечу и протянула стакан молока.
- Ты так ослаб за эти дни. Я, пожалуй, сварю тебе суп. Кажется, твоя мама хранит сушёные грибы в кладовой.
Мальчик подбежал к ней и стал тянуть за рукав. Голос его не слушался. Изо рта вылетали лишь странные хрипы. Мадам Жено усадила Поля на стул, а сама вошла в кладовую. Казалось бы вполне обыденная ситуация. Но как только соседка зашла внутрь, дверь за ней мгновенно захлопнулась, и ключ повернулся в замке. Через минуту возле двери появился Баф.
- Всё. Со старухой я разобрался, - усмехнулся он. – Пошли играть.
- Я никуда с тобой не пойду.
Баф схватил его за руку и потащил за собой. Мальчик сопротивлялся, как мог, упирался и брыкался. Но Баф оказался гораздо сильнее ребёнка, поэтому без труда оторвал его от пола. От ужаса Поль громко закричал. Мадам Жено, почувствовала, что всё это неспроста, и стала кричать через дверь, чтобы Поль продолжал борьбу и вспомнил молитву «отче наш». Мальчик едва обронил пару фраз, как когтистая лапа разжалась, и он плюхнулся на паркет. Но продолжить молитву Поль не мог. Слова перепутались, в горле пересохло, да и тело оказывалось ему подчиняться.
- Значит так, ты ко мне относишься?
Баф сверкнул красными глазами и показал белые острые зубы.
- Борись, мой мальчик! – послышался из-за двери голос мадам Жено. – Я буду молиться вместе с тобой.
- Уходи, Баф, - просипел Поль. – Ты очень злой…
Мадам Жено впотьмах нащупала чётки, и принялась нараспев читать отрывки из Библии. С каждой секундой голос её становился всё громче, а Баф вздрагивал, точно его били раскалённой кочергой.
- Вы ещё ответите мне за это, - прошипел он, и попятился к выходу.
Через мгновение чёрное существо завертелось на месте, задымилось и моментально исчезло из комнаты. Поль вытер слёзы рукавом, кинулся отпирать дверь, а та неожиданно распахнулась и мадам Жено выпорхнула, словно бабочка. Пока соседка обнимала и успокаивала мальчика, к дому спешила взволнованная Фанни. Разговор со священником произвёл на неё тягостное впечатление, так что, переступив порог дома, она едва не лишилась чувств. Сказывалось душевное напряжение, и потом в квартире был странный беспорядок и стоял смрадный запах.
- Что здесь произошло? – как можно громче спросила Фанни, сняв шляпку. – Мадам Жено! Поль! Где вы?
На кухне всё было вверх дном. К тому же стоял удушливый запах. Пахло горелым мясом. Фанни прошла в комнату, но та оказалась пустой, тогда она прошла по коридору и завернула за угол. Напротив кладовой, прямо на полу, сидела мадам Жено и укачивала рыдающего ребёнка.
- Поль! Боже мой, что случилось?
- Всё в порядке, - ответила мадам Жено, поглаживая мальчика по голове. – Ему нужно прилечь. Потом я непременно расскажу о том, что видела.
Напуганного Поля уложили в постель, дали тёплого молока, и когда он задремал, женщины уединились на кухне. Мадам Жено села на стул и принялась перебирать свои чётки. Только в этот момент Фанни заметила, что у неё дрожат руки. Смрадный запах так и витал в воздухе, а вот беспорядок, замеченный ранее, сменился давно привычной обстановкой.
- Когда я вошла, то видела как всё кувырком, мебель, посуда. Теперь всё на месте. Неужели показалось?
- Боюсь, что это проделки того существа.
- Мадам Жено, вы меня пугаете, - прижав руки к груди, сказала Фанни.
Соседка рассказала в деталях о проделках злого существа с красными глазами. Под конец она подчеркнула, что изгнать его помогла именно молитва.
- Я полагаю, что он вернётся.
- Кто? Этот монстр?
- Послушай, Фанни, - мадам Жено, до боли сжала чётки. – Всё слишком серьёзно. Поля нужно спасать.
- Да, священник так и сказал. Но может быть, вам это только показалось?
- Поверь мне, я бы в жизни не вообразила такое чудовище. Твой сын дружит с бесом, вот в чём беда.
Прошло ещё два дня. Поль окреп, и Фанни решила его причастить. Оливье в тот день захотел составить им компанию, потому что верил словам мадам Жено, да и сам видел, как сильно переменился сын. Баф не появлялся. Мальчик был немного взволнован. Он шёл в храм с надеждой, и при этом постоянно оглядывался. Порой у него возникало ощущение, словно за ним кто-то наблюдает. Кто-то невидимый, но хорошо знакомый. На пороге храма Фанни почему-то замешкалась, а Поль почувствовал резкое головокружение и тошноту. Оливье бережно подтолкнул сына, чтобы он скорее вошёл, но мальчик стоял, как вкопанный. Мать трясла его за руку и что-то говорила, вот только он уже не слышал её слов. В глазах потемнело, и через минуту Поль растянулся прямо на ступенях. Фанни вскрикнула. Оливье взял сына на руки и молча вошёл с ним в храм. В то ранее утро было несколько прихожан. Священник, завидев перепуганных родителей, поспешил к ним. Вот тогда и началось самое страшное. Поль бился в судорогах, метался как в бреду, хотя на тот момент находился в глубоком обмороке. Чтобы никого не травмировать подобным зрелищем, священник распорядился отнести мальчика домой и обещал прислать молодого монаха, который и станет молиться об исцелении бесноватого. Целые сутки Поль бредил и кого-то звал, но родители никак не могли расслышать имя. Молодой монах, провёл всю ночь, не смыкая глаз у постели невинного ребёнка. Он усердно исполнял все предписания, молился, умывал мальчика святой водой, и вскоре мальчик пришёл в себя. Первое, что он увидел, был смуглый юноша в странной одежде, который дремал в кресле. Поль протянул руку и взял стакан воды. Нестерпимо хотелось пить, но стакан показался таким тяжёлым, что ему пришлось поставить его на место. Монах проснулся, вскочил на ноги и склонился над ним.
- Как ты себя чувствуешь? – голос был мелодичным, почти хрустальным.
- Хорошо. Только пить очень хочется.
Молодой человек поднёс к его губам тот самый стакан с водой. Мальчик поморщился и отвернулся.
- Это тоже вода. Выпей пару глотков, тебе станет легче.
- Не могу, - прошептал Поль. – Принеси мне другую воду.
Монах вышел из комнаты с поникшим видом. Фанни сдерживая слёзы схватила его за руку.
- Климент, как наш сын? Он очнулся?
- Да. Но святую воду пить не стал.
Глава 4
Фанни пробовала уговорить сына выпить именно святой воды, но мальчик твёрдо стоял на своём. Когда же принесли обычную воду, то Поль жадно выпил всё до последней капли. Оливье лишь молча покачал головой. Ни он, ни жена, никогда не были особенно верующими. С недавних пор Фанни отложив кисти, горячо молилась, и муж был рядом с ней, и физически, и духовно. Климент вёл поучительные беседы с мальчиком, намереваясь таким образом исцелить его душу. Поль в основном слушал, кивал, часто соглашался, а потом замолкал, и погружался в свой мир. Взгляд его становился стеклянным, а лицо напоминало восковую маску. Молодой монах, полагал, что в тот самый момент бес управляет телом ребёнка, и поэтому принимался окроплять комнату святой водой и повторять нараспев «отче наш». Спустя время, Поль приходил в себя и просил рассказать ему о боге. Не по годам смышлёный мальчик задавал глубокие вопросы, и Климент старался отвечать спокойно, хотя эмоции порой просто переполняли молодого человека. Прошло почти две недели. Поль уже мог выходить на улицу, хотя слабость и отсутствие аппетита внушали опасение доктору и родителям. В то утро мальчик взял за руку Климента, и повёл его к раскидистому дубу.
- Что скажешь?
- Красивое место, - улыбнулся монах, щурясь от яркого солнца.
- Именно здесь мы сильно поссорились с Бафом.
- Его так зовут?
- Да. Я не знаю, откуда он пришёл, но все полагают, что Баф – это зло.
- Так и есть. Пока он рядом с тобой, ты будешь сильно болеть.
- Он давно не появляется, значит ушёл навсегда, - сказал Поль с горечью в голосе. – Бросил меня.
- Он не появляется, потому что с тобой крёстная сила. Потому что я и твои родители молимся о спасении твоей души.
- Пусть так. Но почему тогда, мне не становится лучше?
Климент присел на корточки, чтобы заглянуть в печальные глаза ребёнка. Он не знал, что сказать, как утешить несчастного малыша.
- Я думаю, что ты должен впустить в своё сердце свет, и тогда твоя болезнь уйдёт безвозвратно.
Мальчик кивнул, и резко обернулся, словно кто-то стоял позади него. Тень метнулась в кусты, а Поль вскрикнув, бросился следом. Он точно знал, что это вернулся его друг. Его Баф. Им непременно нужно было поговорить, всё выяснить. Нет, Баф не может причинить ему зло, как говорят взрослые, ведь их слишком много связывает. Монах не поспевал за подопечным. Продираясь сквозь заросли, он горячо молился, чтобы Ангелы оберегали Поля от злого беса. Спустя полчаса, Климент нашёл мальчика на поляне. Тот был весь в слезах и не отвечал на расспросы. Домой они вернулись к обеду. Фанни предложила им отведать рыбного супа. Поль ел без аппетита, и выглядел совершенно потерянным. А вечером, молодой монах заглянул к Фанни, которая работала целыми днями, чтобы выручить хоть небольшие деньги. Климент похвалил её натюрморт, и неожиданно заметил в углу ту самую жуткую картину с взбешённым конём.
- Что это? – спросил он, осенив себя крёстным знамением.
- Заказ, который мне нужно закончить, но я не могу к нему вернуться. Мадам Жено полагает, что именно из-за этого наш сын заболел.
Молодой монах приблизился вплотную к странной картине и принялся изучать каждый миллиметр. Казалось, что конь вот-вот сорвётся с места, а из тёмной пещеры вырвется поток ледяного воздуха.
- Я советую отослать её в таком виде. Не стоит продолжать работу.
- Неужели и правда, всему виной этот всадник? Поймите, я несколько раз пыталась написать его фигуру, и у меня ничего не вышло. На этом самом коне и должен восседать рыцарь без головы.
- Как вы сказали?
- Рыцарь без головы, - повторила Фанни, поморщившись. – Сама не знаю, зачем я согласилась. Просто мы хотели переехать отсюда. А теперь, когда Поль заболел, всё потеряло смысл.
- А как выглядит сам заказчик?
- Как весьма состоятельный человек. Он кажется, из Бельгии. И ботинки всегда начищены до блеска.
- Понятно, - задумчиво произнёс Климент. – Боюсь, что вы связались со служителем культа Сатаны.
Вошедший Оливье услышал последнюю фразу, и отшатнулся в ужасе. Он с самого начала подозревал, что тяга супруги к мистике закончится бедой. Пока мальчик спал, взрослые отправились на кухню, где принялись рассказывать монаху о своей жизни. Фанни больше молчала, а вот Оливье не мог остановиться. Он вспоминал, как ему внезапно пришлось покинуть Париж, а тем временем в дом проник пресловутый бельгиец.
- Я его ни разу не видел, - тараторил Оливье. – Но это весьма щедрый господин.
- Полагаю, что вам заказали магическую картину, - сказал Климент, выдержав паузу. – Кончено, сама по себе незаконченная картина не имеет такой силы, но всё же…
- Продолжайте, - прошептала Фанни, прижимая руку ко лбу.
- Тот человек, будем называть его бельгийцем, узнал о вашем таланте, и решил использовать его для тёмных дел. Скажу сразу, что та самая пещера, является неким окном в другой мир, если вы понимаете, о чём я говорю.
- Не совсем.
- Краски и холст вам предоставил тот же бельгиец?
- Да. Он обещал заплатить вдвое больше, если я закончу раньше назначенного срока.
- С тех пор, как вы забросили картину, никто не появлялся?
- Вроде нет, - пожал плечами Оливье. – Хотя, постойте. В тот день, когда мы должны были идти в церковь, в дверь постучал какой-то косматый уродец и хотел поговорить с моей женой. Он никак не желал уходить, а мы очень торопились, ну я и сказал ему…
- Что именно вы сказали?
- Я точно помню. Я сказал ему «бог с вами», и он куда-то испарился.
Молодой монах поделился своими размышлениями. Новость о том, что нечистая сила вот так запросто разгуливает по городу, да ещё и подсылает своих лазутчиков, произвела удручающее впечатление. Климент отправился домой, потому что за эти дни устал от постоянного напряжения. Перед уходом, он вручил взволнованным родителям молитвенник и настоятельно советовал не спускать глаз с мальчика. Оказавшись на улице, Климент поддавшись порыву, поспешил в храм, но к несчастью разминулся со священником. Тогда, он просто помолился за здоровье Поля, и устало побрёл домой. Дома молодой человек наскоро умылся и упал на кровать. Глаза слипались, но сон никак не приходил. Ни чтение, ни тёплое молоко не помогало от бессонницы. Перед глазами стоял образ бледного мальчика, который испытывал невероятные страдания, и, тем не менее, не желал расставаться со своим другом.
Глава 5
На рассвете в дверь постучали. Это был Оливье. Он взволнованно сообщил, что его сын неожиданно пропал. Климент схватил распятие, бутыль со святой водой, свечи, и, застегнув кожаную сумку, остановился в нерешительности. Он не был уверен, что хорошо подготовился к борьбе с силами зла. И всё же робкая надежда горела в груди. Только вперёд! Свет непременно одержит победу. Пока они почти бегом бежали по улице, Оливье в красках передал минувшую ночь.
- Кто-то постоянно открывал то окна, то двери, - признался отец мальчика. – Мы так и не сомкнули глаз. А потом, Фанни пошла, проведать сына, и не обнаружила его в комнате.
