– Вы ничего не утаили, госпожа Док Хе? – медленно сложил веер молодой король.
– Все что помнила, я поведала вам, Ваше Величество, – с поклоном ответила Док Хе. – Да я бы и не смогла обмануть самого правителя Чосона.
– Я верю вам, не тревожьтесь.
– Мне не стоило вспоминать о вашем воспитателе. Простите, Ваше Величество.
Они отошли чуть дальше, оставив свиту позади.
– Почему вы постоянно извиняетесь, госпожа До Хе? – взглянул на нее Чонджон.
– Потому что я робею перед вами, Ваше Величество.
Девушка прикрыла ресницами глаза и покраснела от смущения. Рядом с ним она впервые ощутила себя равной. Никто не смотрел на нее свысока, хотя лицом и нравом Док Хе могла бы посоревноваться с любой принцессой.
– Я очень ценю вашу откровенность, госпожа. И мне бы хотелось, чтобы вы остались во дворце еще на пару дней.
– Как прикажите, Ваше величество, – поклонилась его собеседница.
– Это лишь просьба. Не думайте, что король всегда лишь раздает приказы.
– Да, Ваше Величество. Простите мою грубость.
– До самого вечера я буду сильно занят, но надеюсь, что вы придете на поздний ужин, – с улыбкой взглянул на нее Чонджон.
– Если вам будет угодно, то я, непременно приду.
Она снова поклонилась. Его Величество желал говорить с девушкой наедине, получше узнать ее, а надоедливая свита вечно портила все удовольствие от общения. Молодой король махнул рукой мальчику, подал знак слуге, чтобы тот забрал у него веер, а затем удалился. Как же сильно он хотел обернуться и еще раз посмотреть на Док Хе. Но королевский этикет не позволял подобных излишеств, поэтому ему необходимо было сосредоточиться на важных делах.
– Вы отменили совещание, секретарь Рю? – поинтересовался Чонджон, когда они уже очутились в тронном зале.
– Разумеется, Ваше Величество. Как вы просили, я перенес совещание на завтрашнее утро, – с почтением поклонился тот.
– Замечательно. Что у нас сегодня? Прошения? Письма?
– Все по очереди, Ваше Величество.
Молодой король поднялся на помост и сел на трон. Перед ним на вытянутом столе лежали стопки писем и свитков. При виде всех этих посланий внутри у него все вскипело с новой силой. Он вспомнил своего воспитателя. Приятный мужчина с лицом мудреца, который часто давал ему дельные советы.
– Наследный принц, вы не можете постоянно спорить со старшими, – говаривал он в те далекие времена.
– Но я, же будущий король Чосона! – возражал маленький наследный принц.
– Верно, Ваше Высочество, однако следует быть осторожнее со словами, иначе кто-то может решить, что вы желаете смерти своему дедушке.
– Смерти? Нет, нет. Я хочу, чтобы он жил.
– Поэтому наследный принц, должен слушать своих наставников, – ласковым тоном добавил воспитатель.
Секретарь Рю и королевский охранник так и застыли, словно статуи. Другие слуги стояли возле дверей тронного зала и в прилегающем коридоре на тот случай, если правителю что-нибудь срочно понадобиться.
– Секретарь Рю, – неожиданно ожил Чонждон, прочитав пару писем. – А вы помните, как звали моего воспитателя в те времена, когда я еще носил титул наследного принца?
– Конечно, Ваше Величество, – поклонился ему секретарь.
– Узнайте, как можно скорее, жив ли этот человек. Если жив, то доставьте его ко мне, да поскорее.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – громче, чем следовало, ответил королевский охранник.
– Нет, вы останетесь со мной. А вот королевские стражники пусть все разузнают и без хороших новостей не возвращаются во дворец.
– Как прикажите, Ваше Величество, – поклонившись, секретарь Рю направился к выходу.
Его место тотчас занял младший секретарь. Юноша вполне способный, но еще молодой и неопытный. Охранник короля следом вышел из тронного зала и догнал секретаря Рю.
– Ну, и кто был прав?
– Не стоит так гордиться собой, – ледяным тоном проговорил секретарь. – Мы не знаем истинную причину, почему Его Величество пожелал разыскать своего прежнего воспитателя.
– Так это вы ничего не знаете, – хохотнул королевский охранник. – А я-то стоял так, что немного слышал их беседу.
– Подслушивать это грех. А тем более подслушивать беседы Его Величества.
– Хорошо, тогда я ничего не скажу.
– Однако, если ты случайно что-то услышал, то почему бы и не поделиться со мной, – секретарь Рю довольно быстро смягчился.
Королевский охранник и выдал ему то, что донеслось до его ушей. И стало понятно, что молодой король зол на вывшего воспитателя и желает лично с тем пообщаться. А если говорить более правдиво, то допросить его с пристрастием.
Док Хе осталась гулять в парке. У нее не возникло желания вернуться в те роскошные комнаты, что им выделили. Там словно бы давили сами стены, а здесь, на природе все казалось таким прекрасным и чудесным. У Ён уже нашел себе каких-то друзей своего возраста и бегал с ними наперегонки. Две служанки следовали за Док Хе, полагая, что той может что-то понадобиться.
– А где обычно ужинает Его Величество? – неожиданно обернулась Док Хе.
Служанки перестали шептаться и захлопали глазами.
– Насколько я знаю, наш король любит ужинать в Нефритовом павильоне, – сообщила ей первая служанка.
– Да, ты все перепутала, – перебила ее вторая служанка. – Его Величество всегда принимает поздний ужин в тронном зале, иногда в кабинете, но это случается реже. А в Нефритовом павильоне он общается с дорогими для него гостями, послами, например, как на прошлой неделе.
Док Хе задумалась. Почему король решил с ней разделить ужин? Ему действительно понравилась ее компания? Или в этом есть нечто большее? Сердце девушки гулко забилось. Откровенно говоря, Чонджон произвел на нее неизгладимое впечатление. Все в нем было гармонично и восхитительно. Нет, нет. Она сошла с ума. Нельзя влюбляться в Его Величество. Никак нельзя.
4
Все дела молодой король завершил в тот день раньше, чем обычно. Помощник секретаря оказался очень смышленый или просто сам Чонджон думал совсем о другом, поэтому и не замечал течение времени. Но вот вернулся секретарь Рю и сообщил, что воспитатель найден.
– Я ждал добрый вестей, – ухмыльнулся Его Величество. – Где же он?
– Скоро будет во дворце, – доложил королевский охранник.
– Надо придумать, где с ним побеседовать…
– С вашего позволения, Ваше Величество, я бы хотел кое-что предложить, – поклонился секретарь Рю.
– Говорите, секретарь, да поскорее, – поторопил его молодой король.
Секретарь Рю поклонился, поправил длинные рукава своего синего наряда и подошел к трону вплотную. Ему не хотелось, чтобы кто-то еще слышал его предложение.
– Недалеко от дворца находится резиденция тайного советника, вот я и подумал, что неплохо было бы к нему обратиться.
– Одобряю эту идею. Напишите ему письмо или просто записку.
– Простите, Ваше Величество, – немного смутился секретарь Рю, – но я взял на себя смелость и уже отправил к нему гонца. Разумеется, под видом купца, чтобы не вызвать лишних подозрений.
– А вы умеете удивлять, секретарь Рю, – расплылся в улыбке Чонджон. – Тогда, мне следует переодеться и взять паланкин.
– Боюсь, что это вызовет подозрения, Ваше Величество, – раздался голос королевского охранника.
Молодой король горестно вздохнул. Он так устал от всех этих церемоний, протоколов и запретов, что готов был взвыть волком.
– И что вы мне предлагаете в таком случае?
– Переодеться, – понизив голос, произнес секретарь. – Не станете же вы разгуливать по улицам ночью вместе со свитой и при полном параде.
– Я как-то не подумал об этом, – Чонджон выглядел озадаченным.
Королевский охранник сделал пару шагов и подошел к подножию трона. Он поклонился и приложил руку к сердцу:
– Позвольте и мне озвучить свой план.
– Мы и без твоего плана прекрасно разберемся, – фыркнул секретарь Рю.
– Погодите, – перебил его молодой король. – Вдруг у него есть то, чего нам так недостает. Судя по решительному взгляду, он готов сказать что-то важное.
– Да, Ваше Величество, – поклонился королевский охранник.
Голос его прозвучал слишком громко и секретарь скривился. Чонждон наоборот, сидел в ожидании подсказки.
– Надо говорить тише, тем более о подобных делах, – зашипел на него секретарь Рю.
– В том-то все и дело, – довольно ухмыльнулся королевский охранник. – Надо устроить так, словно бы Его Величество рассердился на меня и послал за чем-то или выгнал даже. Так проще будет покинуть дворец. Я переоденусь, потом под видом слуги вернусь сюда и отдам свою одежду вместе с пропуском.
– Мне нравится, – обрадовался молодой король.
– Рискованно, – прищурился секретарь. – А если нас поймают?
– С чего бы это? – хохотнул королевский охранник. – Да, надо еще придумать, кто станет изображать правителя, пока нас здесь не будет.
– Да, как ты смеешь? – возмутился секретарь Рю.
Чонждон вскочил так быстро, насколько ему позволяла его одежда. Он радостно потер руки, предвкушая увлекательное приключение.
– Я согласен, – наконец, сообщил молодой король.
– Но Ваше Величество, – попытался возразить секретарь, – эта довольно опасная затея.
– Пусть так, – махнул рукой Чонждон, сбегая по лестнице вниз. – Зато теперь я король и вся власть у меня в руках. Разве не так?
– Безусловно, Ваше Величество, – поклонился королевский охранник.
Секретарь Рю только шумно выдохнул. Он явно не думал, что все так повернется и его план присвоит себе этот неотесанный охранник. Пока Чонджон уговаривал королевского лекаря об услуге, секретарь Рю получил записку, что воспитатель наследного принца уже совсем близко. Он тотчас написал короткое письмо гонцу, где отдал распоряжение, чтобы королевская стража доставила ценный груз в дом тайного советника. Данное решение они заранее обсудили с Его Величеством, так что все шло, как по маслу.
– Господин королевский лекарь, – устало вздохнул Чонждон. – Почему вы не хотите мне помочь?
– Ваше Величество, просит меня о невозможном, – дрожа всем телом, ответил пожилой мужчина по фамилии Ли.
– Вам всего лишь предстоит пару часов изображать спящего короля, а то и сами сядете тут и всем скажите, что Его Величество заболел.
– Грех даже думать о таком.
– Ну, хорошо, – примирительным тоном проговорил молодой король. – Скажите всем, что у Его Величества сильная головная боль.
– Может, лучше колики? – робко предложил королевский лекарь.
– Вот видите, господин Ли. Мы с вами понимаем друг друга с полуслова.
– Все ради вас, Ваше Величество.
– Я прикажу щедро вас вознаградить, – хлопнул его по плечу Чонджон.
– Благодарю, Ваше Величество, – поклонился королевский лекарь. – Человек я скромный и никогда ни о чем не прошу, но есть у меня одна проблема.
– Говорите, господин королевский лекарь.
Мужчина немного замялся, словно ему было трудно выговорить подобное. Потом сделал пару вдохов и выдохов и продолжил:
– Дело в том, что моя младшая дочь хочет стать придворной дамой, но ее не берут по возрасту, она еще слишком мала. И это печалит ее, Ваше Величество. А для меня дочка – свет в окне.
– Хорошо, я решу эту задачу, – пообещал ему молодой король. – Можно будет взять ее подругой для игр, сами знаете, что у меня растут две дочери.
– О, это великая честь, Ваше Величество, – упал перед ним на колени королевский лекарь.
– Пока будет служить принцессам, а там поступит в школу для придворных дам. Так что все будет замечательно. Вставайте, господин Ли. Вам еще нужно переодеться во что-то... Вдруг сюда зайдут, пока меня не будет.
– Я кое-что придумал, Ваше Величество. Так что вы можете быть спокойны, никто ни о чем не догадается.
Час спустя по дворцу поползли слухи, что король Чонджон страдает от сильных колик и призвал к себе королевского лекаря. А тот, по слухам, делал ароматные отвары, давал целебные порошки, лишь бы правителю стало легче. Едва эта новость дошла до слуг, как к Док Хе прибежала одна из служанок и сообщила о болезни Его Величества.
– Как это грустно, – побледнела Док Хе.
– Что с ним, сестрица? – заволновался У Ён.
– Его Величество заболел. Говорят, что его мучают колики.
– Значит, он умрет?
– Не смей так говорить, – рассердилась Док Хе. – Иначе могут решить, что мы желаем смерти королю. Знаешь, что тогда может случиться?
– Нет, сестрица.
– Тогда нас схватят, отправят в темницу, а потом будут допрашивать, чтобы уличить в заговоре против правителя.
– Но мы же ничего дурного не хотели, – испуганно прошептал У Ён.
– Дворец это не то место, где можно спокойно жить. Здесь рассадник зла и настоящее змеиное гнездо.
Чонджон в сопровождении секретаря Рю покинул дворец, облачившись в форму королевского охранника. А тот, скрывался под видом слуги и спрятал свое оружие в плетеную корзину, что нес на широкой спине.
– Вы взяли пропуск, Ваше… – спросил королевский охранник и осекся.
– Просто господин Сан, – нахмурился Чонджон, надвинув шляпу чуть ниже. – Пропуск у меня в кармане.
– Простите, пожалуйста.
– А как мы проведем тебя? – уставился на охранника секретарь Рю.
– Я скажу, что он мой слуга и все, – заявил Чонджон.
Ему явно была по душе тайная прогулка. Времени до ужина еще было много, и он намеревался быстро вернуться, после серьезного разговора с наставником. Вот они дошли до ворот, где стояла стража. Секретарь Рю ловко достал из рукава табличку со своим именем и показал ее стражникам.
– Проходите, уважаемый секретарь Рю, – одобрительно кивнули стражники, а затем слегка поклонились.
При своей работе они никого особенно не жаловали, считали, что им-то выпала честь охранять дворец, так что только перед королем могли они склонить свои гордые головы.
– А вот и королевский охранник Ким, – обрадовался один из стражников. – Как твои дела?
– Хорошо, – сдержанно ответил Чонждон, ощутив, что испарина выступила у него на лбу.
– И только? – рассмеялся второй стражник. – Да, все только и говорят, как кутил на днях королевский охранник.
– Меньше слушайте бабкие сплетни, – возразил переодетый королевский охранник. – Мой господин почти не пьет, а вот его родственник, тот да, знатный выпивоха.
– А ты кто будешь? – ткнул в «слугу» указательным пальцем первый стражник.
– Это мой слуга, – нашелся Чонджон, убирая свой пропуск.
– Новенький что ли? – скрестил руки на груди второй стражник.
– Самый лучший, – ответил секретарь Рю. – Господин королевский охранник на днях выиграл его у одного купца.
– Да, что вы говорите? – удивленно ахнули стражники. – А во что играли?
– В чанги, разумеется, – шепнул им секретарь. – Так что господин королевский охранник всех просто обыграл в тот вечер.
Стражники слушали его, чуть ли не с открытыми ртами, а потом горячо поздравляли переодетого молодого короля с заслуженной победой. Когда все трое, наконец, покинули дворец, то Чонджон строго посмотрел на секретаря Рю.
– Неужели нельзя было заранее мне об этом предупредить?
– Простите, Ваше Величество, – поклонился секретарь. – Но все это пришло мне в голову буквально только что.
– Наплел ты от души, – рассмеялся королевский охранник.
Резиденция королевского тайного советника располагалась совсем рядом и, как правило, в весеннее время почти всегда пустовала. Ведь тайный советник вечно был в разъездах. Как только они пешком добрались до ворот, то секретарь Рю издал странный протяжный звук, напоминающий крик фазана. Тотчас ворота распахнулись и перед ними склонились доблестные королевские гвардейцы.
– Все что помнила, я поведала вам, Ваше Величество, – с поклоном ответила Док Хе. – Да я бы и не смогла обмануть самого правителя Чосона.
– Я верю вам, не тревожьтесь.
– Мне не стоило вспоминать о вашем воспитателе. Простите, Ваше Величество.
Они отошли чуть дальше, оставив свиту позади.
– Почему вы постоянно извиняетесь, госпожа До Хе? – взглянул на нее Чонджон.
– Потому что я робею перед вами, Ваше Величество.
Девушка прикрыла ресницами глаза и покраснела от смущения. Рядом с ним она впервые ощутила себя равной. Никто не смотрел на нее свысока, хотя лицом и нравом Док Хе могла бы посоревноваться с любой принцессой.
– Я очень ценю вашу откровенность, госпожа. И мне бы хотелось, чтобы вы остались во дворце еще на пару дней.
– Как прикажите, Ваше величество, – поклонилась его собеседница.
– Это лишь просьба. Не думайте, что король всегда лишь раздает приказы.
– Да, Ваше Величество. Простите мою грубость.
– До самого вечера я буду сильно занят, но надеюсь, что вы придете на поздний ужин, – с улыбкой взглянул на нее Чонджон.
– Если вам будет угодно, то я, непременно приду.
Она снова поклонилась. Его Величество желал говорить с девушкой наедине, получше узнать ее, а надоедливая свита вечно портила все удовольствие от общения. Молодой король махнул рукой мальчику, подал знак слуге, чтобы тот забрал у него веер, а затем удалился. Как же сильно он хотел обернуться и еще раз посмотреть на Док Хе. Но королевский этикет не позволял подобных излишеств, поэтому ему необходимо было сосредоточиться на важных делах.
– Вы отменили совещание, секретарь Рю? – поинтересовался Чонджон, когда они уже очутились в тронном зале.
– Разумеется, Ваше Величество. Как вы просили, я перенес совещание на завтрашнее утро, – с почтением поклонился тот.
– Замечательно. Что у нас сегодня? Прошения? Письма?
– Все по очереди, Ваше Величество.
Молодой король поднялся на помост и сел на трон. Перед ним на вытянутом столе лежали стопки писем и свитков. При виде всех этих посланий внутри у него все вскипело с новой силой. Он вспомнил своего воспитателя. Приятный мужчина с лицом мудреца, который часто давал ему дельные советы.
– Наследный принц, вы не можете постоянно спорить со старшими, – говаривал он в те далекие времена.
– Но я, же будущий король Чосона! – возражал маленький наследный принц.
– Верно, Ваше Высочество, однако следует быть осторожнее со словами, иначе кто-то может решить, что вы желаете смерти своему дедушке.
– Смерти? Нет, нет. Я хочу, чтобы он жил.
– Поэтому наследный принц, должен слушать своих наставников, – ласковым тоном добавил воспитатель.
Секретарь Рю и королевский охранник так и застыли, словно статуи. Другие слуги стояли возле дверей тронного зала и в прилегающем коридоре на тот случай, если правителю что-нибудь срочно понадобиться.
– Секретарь Рю, – неожиданно ожил Чонждон, прочитав пару писем. – А вы помните, как звали моего воспитателя в те времена, когда я еще носил титул наследного принца?
– Конечно, Ваше Величество, – поклонился ему секретарь.
– Узнайте, как можно скорее, жив ли этот человек. Если жив, то доставьте его ко мне, да поскорее.
– Слушаюсь, Ваше Величество, – громче, чем следовало, ответил королевский охранник.
– Нет, вы останетесь со мной. А вот королевские стражники пусть все разузнают и без хороших новостей не возвращаются во дворец.
– Как прикажите, Ваше Величество, – поклонившись, секретарь Рю направился к выходу.
Его место тотчас занял младший секретарь. Юноша вполне способный, но еще молодой и неопытный. Охранник короля следом вышел из тронного зала и догнал секретаря Рю.
– Ну, и кто был прав?
– Не стоит так гордиться собой, – ледяным тоном проговорил секретарь. – Мы не знаем истинную причину, почему Его Величество пожелал разыскать своего прежнего воспитателя.
– Так это вы ничего не знаете, – хохотнул королевский охранник. – А я-то стоял так, что немного слышал их беседу.
– Подслушивать это грех. А тем более подслушивать беседы Его Величества.
– Хорошо, тогда я ничего не скажу.
– Однако, если ты случайно что-то услышал, то почему бы и не поделиться со мной, – секретарь Рю довольно быстро смягчился.
Королевский охранник и выдал ему то, что донеслось до его ушей. И стало понятно, что молодой король зол на вывшего воспитателя и желает лично с тем пообщаться. А если говорить более правдиво, то допросить его с пристрастием.
Док Хе осталась гулять в парке. У нее не возникло желания вернуться в те роскошные комнаты, что им выделили. Там словно бы давили сами стены, а здесь, на природе все казалось таким прекрасным и чудесным. У Ён уже нашел себе каких-то друзей своего возраста и бегал с ними наперегонки. Две служанки следовали за Док Хе, полагая, что той может что-то понадобиться.
– А где обычно ужинает Его Величество? – неожиданно обернулась Док Хе.
Служанки перестали шептаться и захлопали глазами.
– Насколько я знаю, наш король любит ужинать в Нефритовом павильоне, – сообщила ей первая служанка.
– Да, ты все перепутала, – перебила ее вторая служанка. – Его Величество всегда принимает поздний ужин в тронном зале, иногда в кабинете, но это случается реже. А в Нефритовом павильоне он общается с дорогими для него гостями, послами, например, как на прошлой неделе.
Док Хе задумалась. Почему король решил с ней разделить ужин? Ему действительно понравилась ее компания? Или в этом есть нечто большее? Сердце девушки гулко забилось. Откровенно говоря, Чонджон произвел на нее неизгладимое впечатление. Все в нем было гармонично и восхитительно. Нет, нет. Она сошла с ума. Нельзя влюбляться в Его Величество. Никак нельзя.
4
Все дела молодой король завершил в тот день раньше, чем обычно. Помощник секретаря оказался очень смышленый или просто сам Чонджон думал совсем о другом, поэтому и не замечал течение времени. Но вот вернулся секретарь Рю и сообщил, что воспитатель найден.
– Я ждал добрый вестей, – ухмыльнулся Его Величество. – Где же он?
– Скоро будет во дворце, – доложил королевский охранник.
– Надо придумать, где с ним побеседовать…
– С вашего позволения, Ваше Величество, я бы хотел кое-что предложить, – поклонился секретарь Рю.
– Говорите, секретарь, да поскорее, – поторопил его молодой король.
Секретарь Рю поклонился, поправил длинные рукава своего синего наряда и подошел к трону вплотную. Ему не хотелось, чтобы кто-то еще слышал его предложение.
– Недалеко от дворца находится резиденция тайного советника, вот я и подумал, что неплохо было бы к нему обратиться.
– Одобряю эту идею. Напишите ему письмо или просто записку.
– Простите, Ваше Величество, – немного смутился секретарь Рю, – но я взял на себя смелость и уже отправил к нему гонца. Разумеется, под видом купца, чтобы не вызвать лишних подозрений.
– А вы умеете удивлять, секретарь Рю, – расплылся в улыбке Чонджон. – Тогда, мне следует переодеться и взять паланкин.
– Боюсь, что это вызовет подозрения, Ваше Величество, – раздался голос королевского охранника.
Молодой король горестно вздохнул. Он так устал от всех этих церемоний, протоколов и запретов, что готов был взвыть волком.
– И что вы мне предлагаете в таком случае?
– Переодеться, – понизив голос, произнес секретарь. – Не станете же вы разгуливать по улицам ночью вместе со свитой и при полном параде.
– Я как-то не подумал об этом, – Чонджон выглядел озадаченным.
Королевский охранник сделал пару шагов и подошел к подножию трона. Он поклонился и приложил руку к сердцу:
– Позвольте и мне озвучить свой план.
– Мы и без твоего плана прекрасно разберемся, – фыркнул секретарь Рю.
– Погодите, – перебил его молодой король. – Вдруг у него есть то, чего нам так недостает. Судя по решительному взгляду, он готов сказать что-то важное.
– Да, Ваше Величество, – поклонился королевский охранник.
Голос его прозвучал слишком громко и секретарь скривился. Чонждон наоборот, сидел в ожидании подсказки.
– Надо говорить тише, тем более о подобных делах, – зашипел на него секретарь Рю.
– В том-то все и дело, – довольно ухмыльнулся королевский охранник. – Надо устроить так, словно бы Его Величество рассердился на меня и послал за чем-то или выгнал даже. Так проще будет покинуть дворец. Я переоденусь, потом под видом слуги вернусь сюда и отдам свою одежду вместе с пропуском.
– Мне нравится, – обрадовался молодой король.
– Рискованно, – прищурился секретарь. – А если нас поймают?
– С чего бы это? – хохотнул королевский охранник. – Да, надо еще придумать, кто станет изображать правителя, пока нас здесь не будет.
– Да, как ты смеешь? – возмутился секретарь Рю.
Чонждон вскочил так быстро, насколько ему позволяла его одежда. Он радостно потер руки, предвкушая увлекательное приключение.
– Я согласен, – наконец, сообщил молодой король.
– Но Ваше Величество, – попытался возразить секретарь, – эта довольно опасная затея.
– Пусть так, – махнул рукой Чонждон, сбегая по лестнице вниз. – Зато теперь я король и вся власть у меня в руках. Разве не так?
– Безусловно, Ваше Величество, – поклонился королевский охранник.
Секретарь Рю только шумно выдохнул. Он явно не думал, что все так повернется и его план присвоит себе этот неотесанный охранник. Пока Чонджон уговаривал королевского лекаря об услуге, секретарь Рю получил записку, что воспитатель наследного принца уже совсем близко. Он тотчас написал короткое письмо гонцу, где отдал распоряжение, чтобы королевская стража доставила ценный груз в дом тайного советника. Данное решение они заранее обсудили с Его Величеством, так что все шло, как по маслу.
– Господин королевский лекарь, – устало вздохнул Чонждон. – Почему вы не хотите мне помочь?
– Ваше Величество, просит меня о невозможном, – дрожа всем телом, ответил пожилой мужчина по фамилии Ли.
– Вам всего лишь предстоит пару часов изображать спящего короля, а то и сами сядете тут и всем скажите, что Его Величество заболел.
– Грех даже думать о таком.
– Ну, хорошо, – примирительным тоном проговорил молодой король. – Скажите всем, что у Его Величества сильная головная боль.
– Может, лучше колики? – робко предложил королевский лекарь.
– Вот видите, господин Ли. Мы с вами понимаем друг друга с полуслова.
– Все ради вас, Ваше Величество.
– Я прикажу щедро вас вознаградить, – хлопнул его по плечу Чонджон.
– Благодарю, Ваше Величество, – поклонился королевский лекарь. – Человек я скромный и никогда ни о чем не прошу, но есть у меня одна проблема.
– Говорите, господин королевский лекарь.
Мужчина немного замялся, словно ему было трудно выговорить подобное. Потом сделал пару вдохов и выдохов и продолжил:
– Дело в том, что моя младшая дочь хочет стать придворной дамой, но ее не берут по возрасту, она еще слишком мала. И это печалит ее, Ваше Величество. А для меня дочка – свет в окне.
– Хорошо, я решу эту задачу, – пообещал ему молодой король. – Можно будет взять ее подругой для игр, сами знаете, что у меня растут две дочери.
– О, это великая честь, Ваше Величество, – упал перед ним на колени королевский лекарь.
– Пока будет служить принцессам, а там поступит в школу для придворных дам. Так что все будет замечательно. Вставайте, господин Ли. Вам еще нужно переодеться во что-то... Вдруг сюда зайдут, пока меня не будет.
– Я кое-что придумал, Ваше Величество. Так что вы можете быть спокойны, никто ни о чем не догадается.
Час спустя по дворцу поползли слухи, что король Чонджон страдает от сильных колик и призвал к себе королевского лекаря. А тот, по слухам, делал ароматные отвары, давал целебные порошки, лишь бы правителю стало легче. Едва эта новость дошла до слуг, как к Док Хе прибежала одна из служанок и сообщила о болезни Его Величества.
– Как это грустно, – побледнела Док Хе.
– Что с ним, сестрица? – заволновался У Ён.
– Его Величество заболел. Говорят, что его мучают колики.
– Значит, он умрет?
– Не смей так говорить, – рассердилась Док Хе. – Иначе могут решить, что мы желаем смерти королю. Знаешь, что тогда может случиться?
– Нет, сестрица.
– Тогда нас схватят, отправят в темницу, а потом будут допрашивать, чтобы уличить в заговоре против правителя.
– Но мы же ничего дурного не хотели, – испуганно прошептал У Ён.
– Дворец это не то место, где можно спокойно жить. Здесь рассадник зла и настоящее змеиное гнездо.
Чонджон в сопровождении секретаря Рю покинул дворец, облачившись в форму королевского охранника. А тот, скрывался под видом слуги и спрятал свое оружие в плетеную корзину, что нес на широкой спине.
– Вы взяли пропуск, Ваше… – спросил королевский охранник и осекся.
– Просто господин Сан, – нахмурился Чонджон, надвинув шляпу чуть ниже. – Пропуск у меня в кармане.
– Простите, пожалуйста.
– А как мы проведем тебя? – уставился на охранника секретарь Рю.
– Я скажу, что он мой слуга и все, – заявил Чонджон.
Ему явно была по душе тайная прогулка. Времени до ужина еще было много, и он намеревался быстро вернуться, после серьезного разговора с наставником. Вот они дошли до ворот, где стояла стража. Секретарь Рю ловко достал из рукава табличку со своим именем и показал ее стражникам.
– Проходите, уважаемый секретарь Рю, – одобрительно кивнули стражники, а затем слегка поклонились.
При своей работе они никого особенно не жаловали, считали, что им-то выпала честь охранять дворец, так что только перед королем могли они склонить свои гордые головы.
– А вот и королевский охранник Ким, – обрадовался один из стражников. – Как твои дела?
– Хорошо, – сдержанно ответил Чонждон, ощутив, что испарина выступила у него на лбу.
– И только? – рассмеялся второй стражник. – Да, все только и говорят, как кутил на днях королевский охранник.
– Меньше слушайте бабкие сплетни, – возразил переодетый королевский охранник. – Мой господин почти не пьет, а вот его родственник, тот да, знатный выпивоха.
– А ты кто будешь? – ткнул в «слугу» указательным пальцем первый стражник.
– Это мой слуга, – нашелся Чонджон, убирая свой пропуск.
– Новенький что ли? – скрестил руки на груди второй стражник.
– Самый лучший, – ответил секретарь Рю. – Господин королевский охранник на днях выиграл его у одного купца.
– Да, что вы говорите? – удивленно ахнули стражники. – А во что играли?
– В чанги, разумеется, – шепнул им секретарь. – Так что господин королевский охранник всех просто обыграл в тот вечер.
Стражники слушали его, чуть ли не с открытыми ртами, а потом горячо поздравляли переодетого молодого короля с заслуженной победой. Когда все трое, наконец, покинули дворец, то Чонджон строго посмотрел на секретаря Рю.
– Неужели нельзя было заранее мне об этом предупредить?
– Простите, Ваше Величество, – поклонился секретарь. – Но все это пришло мне в голову буквально только что.
– Наплел ты от души, – рассмеялся королевский охранник.
Резиденция королевского тайного советника располагалась совсем рядом и, как правило, в весеннее время почти всегда пустовала. Ведь тайный советник вечно был в разъездах. Как только они пешком добрались до ворот, то секретарь Рю издал странный протяжный звук, напоминающий крик фазана. Тотчас ворота распахнулись и перед ними склонились доблестные королевские гвардейцы.
