-И где этот склеп? – пробормотала Элен.
Она быстро вышла из комнаты, спустилась вниз и очень удачно наткнулась на дворецкого.
-Проведите меня в библиотеку, - потребовала Элен, сделав невозмутимое лицо.
-Как скажете, миледи, - ответил тот с поклоном.
Библиотека была на втором этаже особняка герцогини Вивьен. И где тут было искать информацию про склеп?
Элен покрутилась вокруг, посмотрела на книги, на полки… Ага… Родословие герцогов Донато… Она взяла в руки пухлый фолиант. Точно! Особняк герцога и склеп… А склеп-то на общем кладбище…
Элен вернулась к себе, накинула плащ, осторожно спустилась вниз и вышла через дверь на кухне, что предназначалась для прислуги. Хорошо, что в юности Элен доводилось бывать в не менее богатых домах своих приятелей, с которыми она училась в Полтраке. Все богатые дома устроены примерно одинаково. Впрочем, и бедные тоже.
На улице Элен осмотрелась. Надо было взять экипаж, не тащиться же пешком на кладбище? Но в том богатом районе, где стоял особняк герцогини Вивьен, никаких наемных экипажей не водилось. Откуда бы им тут взяться?
На свой страх и риск Элен пошла вперед, прячась в тени деревьев. Через двадцать минут она прошла границу богатого района и оказалась в месте попроще, где обитал средний класс. Где находилось кладбище в столице Элен помнила, была там как-то по случаю, да и карту столицы держала в голове еще со времен императорской службы. А потому помнила, что кладбище находится на противоположной стороне реки, в отдалении от города. Идти пешком туда примерно час и пересечь надо не только реку, но и один из неблагополучных районов города. Ладно, надо идти, а там видно будет. Правда, что скажет Кайрон, когда увидит, что она пришла пешком. Да и вообще, на кой он ее туда зазвал? Ромолу? Слабачку? Чтобы ее убили по дороге? Нет, надо искать экипаж. И тут, как назло…
-О, какая курочка… - услышала Элен слова, сопровождаемые смехом.
-Да какая аппетитная! – второй голос.
-Ам-ам! – загоготал кто-то третий.
Элен с тоской обернулась. Перед ней стояла компания. Трое бездельников: один одет побогаче, два других – явно прихлебалы. Дружки! Чёрт бы их побрал!
-Цып-цып-цып, - первый сделал знак рукой, будто рассыпает зерно. – Иди-ка сюда, крошка, мы тебя потопчем немного, - рассмеялся он.
-А если я не хочу? – сказала вдруг Элен.
-А не надо тогда шататься по ночам в одиночестве, - ответил ей первый.
-Раз шатаешься, значит, сама напросилась, - добавил его дружок.
-Ам-ам! – повторил третий.
-Ты совсем дебил? – сказала она.
-Чего? – возмутился третий.
-А, значит, кроме ам-ам и другие слова знаешь, - сказал Элен, соображая, что это тело драться не умеет и меча у нее нет, и даже кинжала нет. Вот попала! Чёртов Кайрон! И чёртов Мэтью! Одни проблемы от этих мужиков!
Между тем эти трое окружили ее. Ну, что же…
И тут Элен почуяла, что магия… да, магия как будто шевельнулась в ней, да как! Не жалкие плохо управляемые крохи, а сила! Мощь! Да, тело не тренированное, но мозги-то помнят! Ее, Элен, мозги всё помнят!
-Ха! – выдала Элен громко и расхохоталась, запрокинув голову. – Ха!
-Ты чего, дурная, что ли? – услышала она.
-А как же! Станет не дурная одна ночью по улицам шариться! – ответила Элен громко. – Ну-ка, цып-цып, мои петушата! Сейчас мамочка вами займётся! – выдала она.
-Что-о? – взревел первый, доставая меч. – Да я тебе голову отрежу, сука! А потом…
Что потом, Элен дослушивать не стала. Она скинула плащ, подпрыгнула и легким движением ноги (а гибкость у Ромолы хорошая!) отправила третьего недоумка (который ам-ам) в нокаут. Движение рук, и второй с визгом тушит пожар на своей голове.
-Магиня, значит… - прошипел первый.
Меч спрятался в ножны и в Элен полетела серия огненных шаров. Она мгновенно выставила щит, а потом... в конце концов, что она теряет? Старое доброе боевое заклинание – огненный меч. Для него нужен определенный уровень магической подготовки, Элен владела этим в совершенстве, Ромола и знать не знала про такой приём. Для нападавшего это тоже стало сюрпризом.
-Твоя мать! – только и успел вякнуть он, когда огненный меч рассек его защиту и завис в миллиметре от его грудной клетки.
-Слабоватенький щит! – осклабилась Элен. – На троечку.
-Су-ука, - простонал противник, висящий на кончике огненного оружия.
-Воткнуть его в тебя? – поинтересовалась Элен, краем глаза видя, что еще двое пострадавших молча отползают в сторону. – Или как?
-Отпусти… - прохрипел мужчина.
-Ладно. А ты в другой раз помни, на кого нарвался. И будь аккуратен по ночам на улице. А лучше, вообще не шляйся, - закончила она, махнув рукой.
Огненный меч скользнул вниз, чиркнул справа и слева по одежде и нападавший остался без штанов, с совершенно голым задом и всем остальным.
Мужчина заревел, глядя, как в костре сгорают его штаны, и прикрыл руками срам.
-Приятно оставаться, - усмехнулась Элен и, пользуясь тем, что магия к ней вернулась (ура!) просто и легко телепортировалась ко входу на кладбище.
-Это того стоило, - сказала она сама себе.
А вот тут надо было не торопиться. Ромола была магом слабеньким и Кайрону лишнего нельзя было показывать. И тут тело, не привыкшее к подобнм эскападам, дало сбой.
-Чёрт! – чуть не крикнула Элен, когда нога, которой она ударила нападавшего, подкосилась.
Заныла голень, ступня – удар не прошёл даром.
-Ну, понятно, - пробормотала Элен. – Ожидаемо и в порядке вещей. А то уж я подумала, что в сказку попала…
Элен медленно, припадая на травмированную ногу, прошла за кладбищенские ворота и двнулась по дорожке, освещая себе путь слабеньким огоньком. И вот наконец – чугунные двери фамильного склепа Донато.
Двери были открыты и Элен вошла внутрь. Каменный сырой пол, запах сырости и плесени. Саркофаги с гербами рода.
-Прекрасная ночь для некроманта, не находишь? - раздался голос из темноты.
Кайрон выступил из тени, опираясь на саркофаг с именем "Альберик Донато". Его пальцы небрежно водили по резным буквам.
-Не знаю, я не некромант, - ответила хмуро Элен.
-Я рад, что ты пришла. Кстати, ты же раньше часто тут бывала, да? Плакала у могилы матери. Смешно, да? Такая стерва - и слёзы по мамочке.
Элен почувствовала странное стеснение в груди - чужое воспоминание пробивалось сквозь её сознание. Совсем юная Ромола… Она была одинока и несчастна… И она действительно часто приходила сюда и… плакала…
-Зачем ты позвал меня сюда? – хмуро спросила она.
Кайрон подошёл ближе.
-Чтобы показать тебе правду. Ты поговорила с отцом?
-Да.
-И что он тебе сказал?
-Ничего.
-Я так и знал, - ответил он. – А потому и позвал тебя сюда.
Кайрон поднял руку, нажал на один из кирпичей, и каменная плита перед ними слегка сдвинулась, обнажая потайную лестницу.
-Твой отец, милая Ромола, уже двадцать лет содержит здесь лабораторию. Место, где он... экспериментирует, скажем так, - Кайрон ухмыльнулся. - Хочешь увидеть, откуда взялся порошок артемизии?
Элен сделала шаг назад, но Кайрон схватил её за руку. Его пальцы обожгли кожу.
-Боишься? Напрасно, - он притянул её к себе.
-А ты-то откуда знаешь, что здесь происходит?
-А я тесно связан с твоим папочкой, дорогая. Я много чего знаю и о нем, и о его делах… Спустимся вниз?
Элен помедлила.
-Нет.
-Боишься? – в голосе Кайрона звучало разочарование.
-Боюсь, - согласилась она. – Только дураки не боятся. Я вообще зря сюда пришла.
-Ну, как хочешь… - Кайрон опять нажал на рычаг, и плита закрылась. – Впрочем, теперь ты знаешь, что и где происходит и можешь сама…
-Не думаю, - покачала головой она. – Прощай, Кайрон, - Элен посмотрела ему в глаза.
-Вот как? И это всё? – он неверяще смотрел на неё. – А как же то, что между нами было? – Кайрон приблизился к ней. – Сама подумай, отличное место для страсти этот склеп… иди ко мне…
Элен попятилась:
-Ты с ума сошел?
-Разве что самую малость, - ухмыльнулся он. – Ну, не хочешь, так не хочешь, - вдруг прибавил он. – Но… ты всегда можешь меня найти при желании!
-Спасибо, Кайрон. Я подумаю.
-Как ты доберешься домой? – спросил вдруг он.
-А как я шла сюда? Пешком, - улыбнулась Элен.
Она попятилась, увидела двери склепа, прошла мимо них, все еще не поворачиваясь к Кайрону спиной, а потом быстро-быстро побежала, слыша за спиной его хохот.
Утром, выслушав за завтраком порцию сплетен и жалоб от тётки, Элен буквально вывалилась на улицу. Ура! За воротами стоял Мэтью около наемного экипажа. Элен, не дожидаясь помощи, запрыгнула в экипаж и поторопила Мэтью:
-Скорее!
Мэтью последовал за ней, и через полминуты они резво покатили в сторону портала, который должен был переправить их в Академию.
-Что произошло? – тихо спросил Мэтью.
-Да масса всего, - ответила она. – Я встретила Кайрона, папочку-герцога, побывала при дворе, потом в склепе герцогов Донато. Что ты на меня так смотришь? Да, я живая и я еду в Академию. Меня никто не раскрыл, если ты об этом.
Мэтью выдохнул:
-Я в тебе не сомневался.
-Да ладно! Конечно, сомневался, иначе стал бы ты сейчас пучить глаза, уж извини за грубость, - сказала она.
Мэтью расхохотался.
-Узнаю мою подругу! – сказал он. – Вот теперь я не сомневаюсь, что всё будет хорошо.
-Да уж… Но ты мне должен, не находишь? – вдруг сказала она серьезно. – С тебя подробный рассказ. Ну, и с меня тоже, потому что я много чего узнала.
-Не здесь.
-Не здесь. Предлагаю выйти за милю до портала и пройти ее пешком.
-Хорошо, - согласился он.
За милю до портала они отпустили экипаж, Мэтью предложил ей руку, Элен оперлась на его локоть (вот уж незнакомое чувство!) и он неспешно пошли по полю, тихо переговариваясь. Небольшой сверток с вещами Элен плыл за ними по воздуху.
-Я б на твоем месте открыл зонтик, - сказал Мэтью – Лицо обгорит.
-Боишься, что прелесть этого лица испортит пара солнечных лучиков? – спросила Элен с насмешкой.
-Нет, просто белокожие некрасиво обгорают и, к тому же, будет болеть…
-Какая забота! – ответила Элен, но зонтик неожиданно открыла. – Итак…
Собравшись с мыслями, Элен пересказала Мэтью вчерашние события.
-Какого чёрта ты вообще пошла ночью куда-то из дома? А если бы ты не смогла справиться с этими тремя? – неожиданно сказал Мэтью, выбрав отнюдь не самое главное из ее рассказа.
-Ты меня вообще слушал? – сказала Элен. – При чем тут эти трое? Главное не это! Главное то, что сказал Кайрон!
-А он бы ничего тебе не сказал, если бы эти трое… - тут Мэтью осекся и замолчал, сжав кулаки.
-Ладно, всё же обошлось, - примиряюще сказала она.
-Всё-таки… Какая ж ты…
-Дура?
-Дура!
Элен рассмеялась:
-Проехали. Ну, а по поводу склепа, что ты думаешь? Есть там эта лаборатория? И что это за… предки-некроманты?
Мэтью остановился, посмотрел на нее.
-Что ты молчишь? – спросила Элен.
-Думаю, что сказать, - ответил он.
-Та-ак… - протянула она. – Слушаю тебя…
Мэтью помолчал, потом начал говорить:
-До той трагедии с тобой я и сам ничего не знал. Так, слышал кое-что. Думаю, что подавляющее большинство людей пребывает в неведении относительно подлинной истории нашей империи…
Элен остановилась:
-Как такое может быть?
-Да очень просто. Людей очень легко обмануть. Стоит только раз за разом рассказывать им сказку про злобных некромантов, они и поверят. И забудут, что магия этого мира была открыта и развита некромантами и что во главе всех основных магических родов империи, в том числе и рода герцогов Донато… да что там герцоги! Основатель императорского рода…
Мэтью и Элен остановились и смотрели друг на друга.
-Неужели?... – прошептала она.
-Да. Некроманты. Наши предки – некроманты. Предки императора – некроманты. Как это ни странно, но некромантская магия была первой и главной в нашем мире. Когда-то очень давно, - сказал Мэтью. – Веришь?
-С трудом, - прошептала Элен. - То, что ты говоришь, - глухо произнесла она, - похоже на государственную измену.
-Однако, это правда. Твой отец знает это. Руфу Торн знает это.
-Что? Ректор???
-Да, ректор. Он практикующий некромант, наш ректор, - сказал Мэтью.
-Так… а… семь лет назад… мятеж Харпера… Мы за что воевали? – медленно произнесла Элен.
-Как ни больно мне тебе это говорить, но… Впрочем… слушай, я расскажу сначала, - ответил ей Мэтью. – Во-первых, тебе следует знать, что основатель
рода герцогов Донато – Элиас Дон, легендарный Первый некромант, открывший источник магии. Он имел дар видеть нити смерти. Он умел предсказывать гибель. И не только предсказывать, но и предотвращать и… возвращать души в тела умерших. То есть – оживлять. Возвращать жизнь.
-Это то, что сделал ты со мной? – спросила Элен.
-Примерно.
-И кроме него этого никто не умел?
-Никто, потому он и был Первым.
-Но… если это дар… то как ты мог научиться этому?
-Очень просто. Элиас Дон был не только твоим, но и моим предком тоже, - ответил Мэтью.
Элиас Дон был известен не только тем, что видел нити смерти. Он разработал ритуал «Воскрешения без расплаты», ритуал был страшный, основанный на добровольно отданной родственной крови. Это было как раз то, за что некромантов не любили и побаивались. Все забывали про слово «добровольно», а ведь добровольность жертвы была ключевым условием. Именно Элиас Дон создал в свое время «Орден костей», который был признан вне закона еще прадедом нынешнего императора, когда некромантия была тотально запрещена по всей империи. Элиас Дон, который жил за тысячу лет до сегодняшнего дня, основал дом герцогов Донато и был предан собственным сыном Гаем Донато. Его тело было уничтожено, его кости стали артефактами, а душа заточена навеки. За что? За то, что у Элиаса был еще один ребенок, который исчез в ночь гибели отца. Он был еще младенцем и все были уверены, что он погиб. Но Эли Дон, так звали младенца, не сгинула бесследно. Она выросла, освоила магию, вышла замуж и передала ее своим потомкам. Имя Дон исчезло с лица земли, а кровь осталась. Потом некромантию запретили, но искусства и сама магия – они остались, разве их можно запретить?
-Мятеж Харпера… – спросил Мэтью. - Знаешь, с чего всё началось? Никто не говорил этого, а я узнал. Отряд боевых магов под командованием капитана Харпера обнаружил алтарь с фрагментами "Книги Мертвых Языков". Среди них был маг 1-го круга Столичного архива Лоркан Дейн. Он и расшифровал эти фрагменты. Маги были очень воодушевлены тем, что узнали, и сразу же решили воспользоваться новообретенными знаниями. Шутка ли – нити смерти! Воскрешение! Излечение смертельно больных! А кому это надо, если подумать? Только тем, кто болеет и страдает. А тем, кто у власти на это плевать. Ведь такая сильная магия просто лишит кого-то доходов, а кого-то и власти. За Харпером и другими началась охота, в которой участвовали и мы с тобой. Тот огонь, что покалечил тебя – он назывался «пламя забвения». Они пытались призвать Элиаса Дона, вернуть его и воплотить. Ты попала под этот огонь, мы же и подумать не могли, что он особенный. Харпер был убит, мятежники изгнаны, но я нашел кое-кого, я учился у них…
-Мэтью… - прошептала Элен. – Как ты осмелился пойти к ним?
-После того, что случилось с тобой, - ответил он. – После того, как ты исчезла, не хотела меня видеть я понял, что лучше умру, чем оставлю тебя один на один с твоей бедой.
-Мэтью…
Он посмотрел на Элен и ему показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Странно было видеть чужое лицо и родные глаза. Но это была не Ромола, это была Элен, его Элен. Живая и, наконец-то, полная сил и энергии. Он чувствовал это.
Она быстро вышла из комнаты, спустилась вниз и очень удачно наткнулась на дворецкого.
-Проведите меня в библиотеку, - потребовала Элен, сделав невозмутимое лицо.
-Как скажете, миледи, - ответил тот с поклоном.
Библиотека была на втором этаже особняка герцогини Вивьен. И где тут было искать информацию про склеп?
Элен покрутилась вокруг, посмотрела на книги, на полки… Ага… Родословие герцогов Донато… Она взяла в руки пухлый фолиант. Точно! Особняк герцога и склеп… А склеп-то на общем кладбище…
Элен вернулась к себе, накинула плащ, осторожно спустилась вниз и вышла через дверь на кухне, что предназначалась для прислуги. Хорошо, что в юности Элен доводилось бывать в не менее богатых домах своих приятелей, с которыми она училась в Полтраке. Все богатые дома устроены примерно одинаково. Впрочем, и бедные тоже.
На улице Элен осмотрелась. Надо было взять экипаж, не тащиться же пешком на кладбище? Но в том богатом районе, где стоял особняк герцогини Вивьен, никаких наемных экипажей не водилось. Откуда бы им тут взяться?
На свой страх и риск Элен пошла вперед, прячась в тени деревьев. Через двадцать минут она прошла границу богатого района и оказалась в месте попроще, где обитал средний класс. Где находилось кладбище в столице Элен помнила, была там как-то по случаю, да и карту столицы держала в голове еще со времен императорской службы. А потому помнила, что кладбище находится на противоположной стороне реки, в отдалении от города. Идти пешком туда примерно час и пересечь надо не только реку, но и один из неблагополучных районов города. Ладно, надо идти, а там видно будет. Правда, что скажет Кайрон, когда увидит, что она пришла пешком. Да и вообще, на кой он ее туда зазвал? Ромолу? Слабачку? Чтобы ее убили по дороге? Нет, надо искать экипаж. И тут, как назло…
-О, какая курочка… - услышала Элен слова, сопровождаемые смехом.
-Да какая аппетитная! – второй голос.
-Ам-ам! – загоготал кто-то третий.
Элен с тоской обернулась. Перед ней стояла компания. Трое бездельников: один одет побогаче, два других – явно прихлебалы. Дружки! Чёрт бы их побрал!
-Цып-цып-цып, - первый сделал знак рукой, будто рассыпает зерно. – Иди-ка сюда, крошка, мы тебя потопчем немного, - рассмеялся он.
-А если я не хочу? – сказала вдруг Элен.
-А не надо тогда шататься по ночам в одиночестве, - ответил ей первый.
-Раз шатаешься, значит, сама напросилась, - добавил его дружок.
-Ам-ам! – повторил третий.
-Ты совсем дебил? – сказала она.
-Чего? – возмутился третий.
-А, значит, кроме ам-ам и другие слова знаешь, - сказал Элен, соображая, что это тело драться не умеет и меча у нее нет, и даже кинжала нет. Вот попала! Чёртов Кайрон! И чёртов Мэтью! Одни проблемы от этих мужиков!
Между тем эти трое окружили ее. Ну, что же…
И тут Элен почуяла, что магия… да, магия как будто шевельнулась в ней, да как! Не жалкие плохо управляемые крохи, а сила! Мощь! Да, тело не тренированное, но мозги-то помнят! Ее, Элен, мозги всё помнят!
-Ха! – выдала Элен громко и расхохоталась, запрокинув голову. – Ха!
-Ты чего, дурная, что ли? – услышала она.
-А как же! Станет не дурная одна ночью по улицам шариться! – ответила Элен громко. – Ну-ка, цып-цып, мои петушата! Сейчас мамочка вами займётся! – выдала она.
-Что-о? – взревел первый, доставая меч. – Да я тебе голову отрежу, сука! А потом…
Что потом, Элен дослушивать не стала. Она скинула плащ, подпрыгнула и легким движением ноги (а гибкость у Ромолы хорошая!) отправила третьего недоумка (который ам-ам) в нокаут. Движение рук, и второй с визгом тушит пожар на своей голове.
-Магиня, значит… - прошипел первый.
Меч спрятался в ножны и в Элен полетела серия огненных шаров. Она мгновенно выставила щит, а потом... в конце концов, что она теряет? Старое доброе боевое заклинание – огненный меч. Для него нужен определенный уровень магической подготовки, Элен владела этим в совершенстве, Ромола и знать не знала про такой приём. Для нападавшего это тоже стало сюрпризом.
-Твоя мать! – только и успел вякнуть он, когда огненный меч рассек его защиту и завис в миллиметре от его грудной клетки.
-Слабоватенький щит! – осклабилась Элен. – На троечку.
-Су-ука, - простонал противник, висящий на кончике огненного оружия.
-Воткнуть его в тебя? – поинтересовалась Элен, краем глаза видя, что еще двое пострадавших молча отползают в сторону. – Или как?
-Отпусти… - прохрипел мужчина.
-Ладно. А ты в другой раз помни, на кого нарвался. И будь аккуратен по ночам на улице. А лучше, вообще не шляйся, - закончила она, махнув рукой.
Огненный меч скользнул вниз, чиркнул справа и слева по одежде и нападавший остался без штанов, с совершенно голым задом и всем остальным.
Мужчина заревел, глядя, как в костре сгорают его штаны, и прикрыл руками срам.
-Приятно оставаться, - усмехнулась Элен и, пользуясь тем, что магия к ней вернулась (ура!) просто и легко телепортировалась ко входу на кладбище.
-Это того стоило, - сказала она сама себе.
А вот тут надо было не торопиться. Ромола была магом слабеньким и Кайрону лишнего нельзя было показывать. И тут тело, не привыкшее к подобнм эскападам, дало сбой.
-Чёрт! – чуть не крикнула Элен, когда нога, которой она ударила нападавшего, подкосилась.
Заныла голень, ступня – удар не прошёл даром.
-Ну, понятно, - пробормотала Элен. – Ожидаемо и в порядке вещей. А то уж я подумала, что в сказку попала…
Элен медленно, припадая на травмированную ногу, прошла за кладбищенские ворота и двнулась по дорожке, освещая себе путь слабеньким огоньком. И вот наконец – чугунные двери фамильного склепа Донато.
Двери были открыты и Элен вошла внутрь. Каменный сырой пол, запах сырости и плесени. Саркофаги с гербами рода.
-Прекрасная ночь для некроманта, не находишь? - раздался голос из темноты.
Кайрон выступил из тени, опираясь на саркофаг с именем "Альберик Донато". Его пальцы небрежно водили по резным буквам.
-Не знаю, я не некромант, - ответила хмуро Элен.
-Я рад, что ты пришла. Кстати, ты же раньше часто тут бывала, да? Плакала у могилы матери. Смешно, да? Такая стерва - и слёзы по мамочке.
Элен почувствовала странное стеснение в груди - чужое воспоминание пробивалось сквозь её сознание. Совсем юная Ромола… Она была одинока и несчастна… И она действительно часто приходила сюда и… плакала…
-Зачем ты позвал меня сюда? – хмуро спросила она.
Кайрон подошёл ближе.
-Чтобы показать тебе правду. Ты поговорила с отцом?
-Да.
-И что он тебе сказал?
-Ничего.
-Я так и знал, - ответил он. – А потому и позвал тебя сюда.
Кайрон поднял руку, нажал на один из кирпичей, и каменная плита перед ними слегка сдвинулась, обнажая потайную лестницу.
-Твой отец, милая Ромола, уже двадцать лет содержит здесь лабораторию. Место, где он... экспериментирует, скажем так, - Кайрон ухмыльнулся. - Хочешь увидеть, откуда взялся порошок артемизии?
Элен сделала шаг назад, но Кайрон схватил её за руку. Его пальцы обожгли кожу.
-Боишься? Напрасно, - он притянул её к себе.
-А ты-то откуда знаешь, что здесь происходит?
-А я тесно связан с твоим папочкой, дорогая. Я много чего знаю и о нем, и о его делах… Спустимся вниз?
Элен помедлила.
-Нет.
-Боишься? – в голосе Кайрона звучало разочарование.
-Боюсь, - согласилась она. – Только дураки не боятся. Я вообще зря сюда пришла.
-Ну, как хочешь… - Кайрон опять нажал на рычаг, и плита закрылась. – Впрочем, теперь ты знаешь, что и где происходит и можешь сама…
-Не думаю, - покачала головой она. – Прощай, Кайрон, - Элен посмотрела ему в глаза.
-Вот как? И это всё? – он неверяще смотрел на неё. – А как же то, что между нами было? – Кайрон приблизился к ней. – Сама подумай, отличное место для страсти этот склеп… иди ко мне…
Элен попятилась:
-Ты с ума сошел?
-Разве что самую малость, - ухмыльнулся он. – Ну, не хочешь, так не хочешь, - вдруг прибавил он. – Но… ты всегда можешь меня найти при желании!
-Спасибо, Кайрон. Я подумаю.
-Как ты доберешься домой? – спросил вдруг он.
-А как я шла сюда? Пешком, - улыбнулась Элен.
Она попятилась, увидела двери склепа, прошла мимо них, все еще не поворачиваясь к Кайрону спиной, а потом быстро-быстро побежала, слыша за спиной его хохот.
Глава 10
Утром, выслушав за завтраком порцию сплетен и жалоб от тётки, Элен буквально вывалилась на улицу. Ура! За воротами стоял Мэтью около наемного экипажа. Элен, не дожидаясь помощи, запрыгнула в экипаж и поторопила Мэтью:
-Скорее!
Мэтью последовал за ней, и через полминуты они резво покатили в сторону портала, который должен был переправить их в Академию.
-Что произошло? – тихо спросил Мэтью.
-Да масса всего, - ответила она. – Я встретила Кайрона, папочку-герцога, побывала при дворе, потом в склепе герцогов Донато. Что ты на меня так смотришь? Да, я живая и я еду в Академию. Меня никто не раскрыл, если ты об этом.
Мэтью выдохнул:
-Я в тебе не сомневался.
-Да ладно! Конечно, сомневался, иначе стал бы ты сейчас пучить глаза, уж извини за грубость, - сказала она.
Мэтью расхохотался.
-Узнаю мою подругу! – сказал он. – Вот теперь я не сомневаюсь, что всё будет хорошо.
-Да уж… Но ты мне должен, не находишь? – вдруг сказала она серьезно. – С тебя подробный рассказ. Ну, и с меня тоже, потому что я много чего узнала.
-Не здесь.
-Не здесь. Предлагаю выйти за милю до портала и пройти ее пешком.
-Хорошо, - согласился он.
За милю до портала они отпустили экипаж, Мэтью предложил ей руку, Элен оперлась на его локоть (вот уж незнакомое чувство!) и он неспешно пошли по полю, тихо переговариваясь. Небольшой сверток с вещами Элен плыл за ними по воздуху.
-Я б на твоем месте открыл зонтик, - сказал Мэтью – Лицо обгорит.
-Боишься, что прелесть этого лица испортит пара солнечных лучиков? – спросила Элен с насмешкой.
-Нет, просто белокожие некрасиво обгорают и, к тому же, будет болеть…
-Какая забота! – ответила Элен, но зонтик неожиданно открыла. – Итак…
Собравшись с мыслями, Элен пересказала Мэтью вчерашние события.
-Какого чёрта ты вообще пошла ночью куда-то из дома? А если бы ты не смогла справиться с этими тремя? – неожиданно сказал Мэтью, выбрав отнюдь не самое главное из ее рассказа.
-Ты меня вообще слушал? – сказала Элен. – При чем тут эти трое? Главное не это! Главное то, что сказал Кайрон!
-А он бы ничего тебе не сказал, если бы эти трое… - тут Мэтью осекся и замолчал, сжав кулаки.
-Ладно, всё же обошлось, - примиряюще сказала она.
-Всё-таки… Какая ж ты…
-Дура?
-Дура!
Элен рассмеялась:
-Проехали. Ну, а по поводу склепа, что ты думаешь? Есть там эта лаборатория? И что это за… предки-некроманты?
Мэтью остановился, посмотрел на нее.
-Что ты молчишь? – спросила Элен.
-Думаю, что сказать, - ответил он.
-Та-ак… - протянула она. – Слушаю тебя…
Мэтью помолчал, потом начал говорить:
-До той трагедии с тобой я и сам ничего не знал. Так, слышал кое-что. Думаю, что подавляющее большинство людей пребывает в неведении относительно подлинной истории нашей империи…
Элен остановилась:
-Как такое может быть?
-Да очень просто. Людей очень легко обмануть. Стоит только раз за разом рассказывать им сказку про злобных некромантов, они и поверят. И забудут, что магия этого мира была открыта и развита некромантами и что во главе всех основных магических родов империи, в том числе и рода герцогов Донато… да что там герцоги! Основатель императорского рода…
Мэтью и Элен остановились и смотрели друг на друга.
-Неужели?... – прошептала она.
-Да. Некроманты. Наши предки – некроманты. Предки императора – некроманты. Как это ни странно, но некромантская магия была первой и главной в нашем мире. Когда-то очень давно, - сказал Мэтью. – Веришь?
-С трудом, - прошептала Элен. - То, что ты говоришь, - глухо произнесла она, - похоже на государственную измену.
-Однако, это правда. Твой отец знает это. Руфу Торн знает это.
-Что? Ректор???
-Да, ректор. Он практикующий некромант, наш ректор, - сказал Мэтью.
-Так… а… семь лет назад… мятеж Харпера… Мы за что воевали? – медленно произнесла Элен.
-Как ни больно мне тебе это говорить, но… Впрочем… слушай, я расскажу сначала, - ответил ей Мэтью. – Во-первых, тебе следует знать, что основатель
рода герцогов Донато – Элиас Дон, легендарный Первый некромант, открывший источник магии. Он имел дар видеть нити смерти. Он умел предсказывать гибель. И не только предсказывать, но и предотвращать и… возвращать души в тела умерших. То есть – оживлять. Возвращать жизнь.
-Это то, что сделал ты со мной? – спросила Элен.
-Примерно.
-И кроме него этого никто не умел?
-Никто, потому он и был Первым.
-Но… если это дар… то как ты мог научиться этому?
-Очень просто. Элиас Дон был не только твоим, но и моим предком тоже, - ответил Мэтью.
Элиас Дон был известен не только тем, что видел нити смерти. Он разработал ритуал «Воскрешения без расплаты», ритуал был страшный, основанный на добровольно отданной родственной крови. Это было как раз то, за что некромантов не любили и побаивались. Все забывали про слово «добровольно», а ведь добровольность жертвы была ключевым условием. Именно Элиас Дон создал в свое время «Орден костей», который был признан вне закона еще прадедом нынешнего императора, когда некромантия была тотально запрещена по всей империи. Элиас Дон, который жил за тысячу лет до сегодняшнего дня, основал дом герцогов Донато и был предан собственным сыном Гаем Донато. Его тело было уничтожено, его кости стали артефактами, а душа заточена навеки. За что? За то, что у Элиаса был еще один ребенок, который исчез в ночь гибели отца. Он был еще младенцем и все были уверены, что он погиб. Но Эли Дон, так звали младенца, не сгинула бесследно. Она выросла, освоила магию, вышла замуж и передала ее своим потомкам. Имя Дон исчезло с лица земли, а кровь осталась. Потом некромантию запретили, но искусства и сама магия – они остались, разве их можно запретить?
-Мятеж Харпера… – спросил Мэтью. - Знаешь, с чего всё началось? Никто не говорил этого, а я узнал. Отряд боевых магов под командованием капитана Харпера обнаружил алтарь с фрагментами "Книги Мертвых Языков". Среди них был маг 1-го круга Столичного архива Лоркан Дейн. Он и расшифровал эти фрагменты. Маги были очень воодушевлены тем, что узнали, и сразу же решили воспользоваться новообретенными знаниями. Шутка ли – нити смерти! Воскрешение! Излечение смертельно больных! А кому это надо, если подумать? Только тем, кто болеет и страдает. А тем, кто у власти на это плевать. Ведь такая сильная магия просто лишит кого-то доходов, а кого-то и власти. За Харпером и другими началась охота, в которой участвовали и мы с тобой. Тот огонь, что покалечил тебя – он назывался «пламя забвения». Они пытались призвать Элиаса Дона, вернуть его и воплотить. Ты попала под этот огонь, мы же и подумать не могли, что он особенный. Харпер был убит, мятежники изгнаны, но я нашел кое-кого, я учился у них…
-Мэтью… - прошептала Элен. – Как ты осмелился пойти к ним?
-После того, что случилось с тобой, - ответил он. – После того, как ты исчезла, не хотела меня видеть я понял, что лучше умру, чем оставлю тебя один на один с твоей бедой.
-Мэтью…
Он посмотрел на Элен и ему показалось, что в ее глазах блеснули слезы. Странно было видеть чужое лицо и родные глаза. Но это была не Ромола, это была Элен, его Элен. Живая и, наконец-то, полная сил и энергии. Он чувствовал это.
