Как только Элен выписали из амбулатории, ей пришлось выходить на лекции. Это был ужас и кошмар. Элен отправилась в библиотеку, нашла учебник и методички (благо, кто-то из преподавателей постарался до них). Фигура Ромолы, читающий по учебнику урок студентам, ни у кого удивления не вызывала.
Но Элен-то это угнетало неимоверно! Она не привыкла к такому!
Все эти нелепые попытки что-то прорицать и прочее – ей было и смешно, и хотелось плакать. А венцом всего были изумленные лица студентов, смотревшие на нее со все более возрастающим изумлением.
Затем Элен решила, что надо заняться спортом. Вернуться к тому, чем она занималась каждое утро – пробежки и разминка. Как бы не так!
Уже через пять минут пробежки Ромола поняла, что совершила ошибку.
— Боги… — она остановилась, тяжело дыша. — Почему у меня… такая… одышка?!
— Потому что ты никогда не бегала, — невозмутимо ответил Мэтью, который составлял ей компанию в этом благом начинании.
— Но я же… боевой маг!
— Ты была боевым магом. А теперь ты — Ромола Трей, профессор прорицаний, которая предпочитает диван и шоколадные пирожные.
Ромола посмотрела на свою грудь, которая мешала ей даже просто дышать, и в сердцах воскликнула:
— Я хочу это уменьшить!
Мэтью закатил глаза и ничего на это не ответил.
В конечном итоге, через неделю Элен рыдала, сидя на полу в своей комнате. Рыдала безудержно, с подвываниями и причитаниями. Одним словом, делала то, чего не делала никогда в своей жизни.
Она даже не заметила появление Мэтью.
-Элен, дорогая, что с тобой?
Мэтью потратил немало времени, чтобы пробиться к ее сознанию.
-Не… не… невозможно так жить! – наконец, прорыдала она. – Не… не могу!... Мне… мне нужен отпуск! Да, отпуск! Мне надо вернуться в форму! Боги! – Элен вскинула голову и уставилась на Мэтью. – Да что со мной? Ты видишь? Я рыдаю, как самая последняя истеричка!
-Ничего страшного, - поспешил ответить он. – То, что случилось с тобой…
-Не даёт мне никакого права!!!
Элен вскочила.
-Так, я поеду в столицу! Я уменьшу эту чертову грудь! – воскликнула она, заставив Мэтью поразиться до состояния полного изумления.
-Это вызовет вопросы, - только и нашел, что сказать Мэтью.
-И пусть! Я уменьшу грудь, в столице есть такие целители, я сменю эти розовые тряпки на нормальную одежду и вообще! По возвращении начну усиленно тренироваться со студентами!
-Лучше тренироваться отдельно.
-Хорошо! Но я должна вернуть себе себя!
-Так, мы едем вместе, - резюмировал Мэтью. – Одну тебя в таком состоянии отпускать нельзя.
День начался с новости.
-Вы слышали, что профессора Трей едет в город, чтобы уменьшить себе грудь? – лицо Эмили Лири, которая сообщала эту новость, можно было бы зафиксироваться для потомков, таким изумленным и потешным оно выглядело.
-Она что, с ума сошла? — профессор Кемпински чуть не поперхнулась чаем.
-Вы о ком? – в комнату вошла Элен.
-Профессор Трей, вы собрались грудь уменьшить? – Марте Кемпински было незнакомо чувство такта.
-Собралась. А что, уже все в курсе?
— Уменьшить грудь?! Да это же ваше главное оружие! – воскликнула Эмили.
— Оружие?! — Элен скрестила руки на груди. — Это не оружие, это две гири, которые мне мешают жить!
— Но… но… — Эмили растерянно оглядела коллег. — Вы же всегда гордились своей… э-э… женственностью!
— Бред! – отрезала Элен. – Только дура могла такое говорить…
-Как самокритично, Ромола, дорогая, - в комнату, где сидели преподаватели, зашел красавец Люк Анивартанеле.
-Кстати, я бы и имя поменяла, - невозмутимо сказала Элен.
-Хорошая идея! – в разговор вступила Миранда Брайт. – Вместо Ромолы – Роми, это очень мило.
-Спасибо, Мири, - отзеркалила Элен.
-Я Миранда! – ощетинилась профессор Брайт.
-Так вот и меня не смейте называть Роми, - невозмутимо ответила Элен.
-А как же изволите приказать вас именовать? – спросил Люк.
Элен немного помолчала.
-В принципе, полагаю, лучше всего по фамилии. Трей. Так будет хорошо. Ромолу хотелось бы забыть, она меня стесняет, - прибавила Элен.
-Хорошо… Трей… Мы учтем, - оскалилась Кемпински.
В этот момент в кабинет заглянул ректор Торн.
— Что здесь происходит?
— Ромола хочет уменьшить грудь! — выпалила Эмили.
-И сменить имя, - прибавила Марта.
Торн медленно поднял бровь.
-И как же вас теперь следует именовать? – неторопливо спросил ректор.
-Трей. Мне нравится моя фамилия, - спокойно ответила Элен.
-Учту, - ответил Руфус Торн. – А что насчет груди? – вдруг спросил он.
Элен исподлобья посмотрела на ректора:
-Бабские сплетни.
Ректор хмыкнул и вышел в коридор.
Столица встретила прибывших чудесной погодой. Элен рассчитывала поселиться в гостинице, но при выходе из портального зала наткнулась на герцогиню Вивьен. Герцогиня Вивьен была теткой Ромолы Трей, а, следовательно, теперь и теткой Элен тоже.
-Дорогая! Я поджидаю тебя! – воскликнула герцогиня.
-Но откуда… - начала было Элен.
-Ректор Торн уведомил меня о твоем прибытии порталом сегодня, - пояснила герцогиня. – Господин Хелфорд, - герцогиня посмотрела на Мэтью. – Как мило с вашей стороны сопроводить мою дорогую девочку. Я знаю, - она чуть понизила голос, - ваши отношения с милой Ромолой немного вышли за рамки деловых, не так ли? – в быстрый монолог герцогини вклиниться было невозможно, Мэтью удалось только поклониться. – Кстати, дорогая, - дама уже смотрела на Ромолу. – Твой коллега профессор Анивартанеле такой душка! Я виделась с ним на днях, и он очень огорчил меня, рассказав, что ты…
-Тётушка! – Элен довольно грубо прервала собеседницу. – Я устала и хотела бы поехать в гостиницу!
-Ты сошла с ума! Какая гостиница! – возмущению герцогини Вивьен не было предела. – Только к нам!
-Но у меня были планы…
-Ничего не знаю! Завтра мы приглашены ко двору. Господин Хелфорд, позвольте откланяться, - герцогиня подхватила Элен под руку и решительно потащила за собой.
Элен только и успела, что растерянно посмотреть на Мэтью, который помахал ей рукой и крикнул вслед:
-Увидимся завтра!
И вот дамы уже были на улице и садились в экипаж.
-Сначала в магазин, потом к портному, я заказала тебе платье на завтра, потом домой отдыхать и обедать, - оповестила Элен герцогиня.
-Но я не… - начала было Элен.
-Ничего не желаю слышать! Всё за мой счёт! – триумфально оповестила герцогиня.
Элен изумленно взирала на даму. Герцогине Вивьен было лет около тридцати. Она была очень хороша собой: стройная, изящная брюнетка, одетая по последней моде, весьма уверенная в себе. И говорила она без умолку.
-А с чего вдруг мы приглашены во дворец? – Элен удалось пробить брешь в монологе собеседница.
-Ты забываешь, что твоей отец и его братья составляют ближний круг императора, я – фрейлина Ее Величества, твоя мать была любимой фрейлиной Ее Величества, - слово «любимой» герцогиня выделила особо и чуть не пустила слезу, - а ты наследница великого рода герцогов Донато, дорогая, хотя и не пользуешься своим титулом, что весьма глупо, - закончила свой спич герцогиня.
-Так. Понятно.
-Дорогая, ты так странно себя ведешь… И, кстати, этот Хелфорд не твоего поля ягода. Имей это в виду. Побаловаться с ним можно, - усмехнулась герцогиня, -а больше – ни-ни, даже не мечтай. Приехали.
-Куда? – вскинулась Элен.
-Магазин. Выходим.
Понукаемая герцогиней, Элен вышла из экипажа и попала в ад.
Надо сказать, что Элен Ригби магазины дамской одежды обходила десятой дорогой и ни разу в жизни не шила наряд у портного. Так что то, что происходила с ней дальше, Элен вечером квалифицировала как «лучше пять лет просидеть в болотах в засаде на мятежников, чем провести час, как светская дама». Но деваться было некуда.
В магазине герцогиня (дорогая, зови меня тётушкой, или по имени – Лютеция, ты что, забыла?) принудила Элен купить себе каких-то сумочек, украшений для волос, чулок, перчаток и массу всякой другой белиберды. У портного Лютеция, как выяснилось, заказала не только платье к завтрашнему визиту во дворец, но и массу другой одежды. Элен устроила скандал и сказала, что ни одного розового платья больше не потерпит.
-Но, милая, это же твой цвет! – вскричала герцогиня.
-Ничего розового! – Элен была неумолима.
Так что хозяин мастерской и, как выяснилось, Великий Мастер Иголки и Нитки маэстро Барра, шипя и негодуя, предложил платье цвета топленой карамели, который был Элен необычайно к лицу. Так что она в душе просто поразилась тому, как выглядит, и пропустила удар со стороны маэстро и герцогини, которые тут же выкатили изумрудно-зеленый, насыщенно-синий и цвет топленого масла, а сверх того плащ. Пришлось брать.
Дальше герцогиня повлекла Элен в обувную мастерскую. Там пришлось обзавестись обувью в цвет нарядов.
Поход за нормальной одеждой и в клинику красоты откладывался на неопределенный срок. Элен нервничала.
Когда они, наконец, оказались дома, то, на счастье Элен, обедали только вдвоем. Герцогиня болтала без умолку и следовало вставлять только «да, Лютеция», чтобы поддерживать разговор. Элен только и смогла что поинтересоваться, где же отец и выяснила, что тот очень занят, в отъезде по поручению императора и она его не увидит. Элен выдохнула – общение с родней Ромолы грозило катастрофой. Тем более, что все эти изысканные манеры, которыми Элен не владела, были просто пыткой. Элен обнаружила, что очень многое осталось ей в качестве памяти тела: как держать себя за столом, как пользоваться приборами и прочее. А в купе с тем, что магия пока ей поддавалась плохо, чувствовала Элен себя очень неуютно, планы летели ко всем чертям, а Мэтью… его рядом не было… В общем, надо было держаться. И завтра идти во дворец. И было очень и очень не по себе.
Вечером Элен удалось вырваться из дома, нанять экипаж, посетить магазин и купить себе несколько рубашек, пару брюк и удобные ботинки для тренировок. А утром…
За завтраком герцогиня сказала:
-Хочу, чтобы ты понимала, дорогая. Это приглашение ко двору не просто так. После того, что случилось с тобой, все переживают. Твой отец, правду сказать, мог бы и не отлучаться. Но ты знаешь, его отношение к женскому полу.. все мы для него так… - Лютеция хихикнула, - пустячок… Необходимое зло…
-То есть он не сильно бы расстроился, если бы я умерла, - резюмировала Элен.
-Ну как ты можешь такое говорить! Я же не просто так встретила тебя! Это всё – его поручение. И деньги на наряды.
-Спасибо, - пробормотала Элен.
-Вот, хорошо, что ты понимаешь, что должна его благодарить, дорогая, - герцогиня все приняла всерьез.
-И никак нельзя не пойти?
-Никак, дорогая. Ты обязана, - герцогиня была строга и неумолима.
И вот – дворец императора. Масса незнакомых людей, льстивые расшаркивания, пустые словеса…
Императрица принимала в малой гостиной. Сама Ее Величество сидела за столом, накрытым к чаю. Императрица Сесилия была еще довольно молода, ровесница герцогини Вивьен, как подумалось Элен. В белом платье, с тщательно уложенными волосами, в жемчугах, она милостиво вела беседу. Ее окружали фрейлины, которые и подавали чашки с чаем гостьям. Фрейлины и гостьи сидели за маленькими столиками, расставленными по периметру гостиной, и только две фрейлины сидели за столом с Ее Величеством. Стены гостиной… да, они были розово-бежевые. Элен подумала, что это излюбленный цвет аристократии, судя по всему. Огромные окна были открыты и вели в сад.
Когда Элен и герцогиня вошли в комнату и поклонились, Ее Величество прервала разговор, который вела, и сказала:
-Ромола, дорогая, как я рада видеть вас в добром здравии!
-Благодарю вас, Ваше Величество, - ответила Элен.
-Ну что, быть может, теперь вы бросите Академию и вернетесь ко двору? – продолжила императрица.
-Ваше Величество, позвольте мне все-таки остаться в Академии. Мне нравится там.
-Но вы чуть не погибли, - императрица слегка нахмурила брови. – Его Величество знает о происшествии и очень им недоволен. Все-таки, вы дочь герцога Донато.
Элен не могла найтись с ответом.
-Ну-ну, дитя, вы растерялись, понимаю. Подумайте над моими словами, а пока садитесь и выпейте чаю, - улыбнулась императрица.
-Благодарю вас, Ваше Величество, - Элен снова поклонилась.
-Ваша племянница сегодня необычайно рассеянна, - императрица обратилась к герцогине Вивьен. – Лютеция, дорогая… помогите нашей милой Ромоле.
-Конечно, Ваше Величество, - пропела герцогиня.
Дамы уселись за столик, им подали чашки с чаем.
«Вот это я попала», - крутилось в голове у Элен. – «Вот это попала…»
Она бы долго еще не слезла с этой мысли, но тут…
— А вы слышали? — начала одна из фрейлин довольно громко. — В Академии зафиксировали всплеск некромантской магии!
Ромола чуть не поперхнулась.
— Это ужасно! — воскликнула герцогиня.
-Да, Его Величество знает об этом, - кивнула головой императрица.
-Не может быть, - пробормотала Элен. – Эта магия запрещена и кто бы посмел…
— Посмел, — холодно сказал кто-то за спиной Элен. – Тут ошибки нет. В империи объявился некромант.
Испуганные перешептывания и вскрики фрейлин затихли, все обернулись и посмотрели на Элен. Впрочем, смотрели не на нее, а ЗА нее. Элен и сама обернулась и увидела Кайрона.
Это был тот самый Кайрон, с которым Элен сражалась семь лет назад рука об руку. Тот Кайрон, который когда-то любил Элен и хотел видеть ее своей женой. Тот Кайрон, которому она когда-то отказала, потому что обожала Мэтью.
Кайрон холодно поклонился всем.
-Ваше Величество, - императрице он поклонился особо, а потом перевел глаза на Элен.
-Профессор Трей… Герцогиня Донато… Как приятно видеть вас… живой, - сказал он.
Элен почувствовала, как по спине побежали мурашки.
"Он знает", — пронеслось у нее в голове.
Но вслух она только улыбнулась и сказала:
— Спасибо. Не ожидала увидеть вас здесь сегодня.
Кайрон усмехнулся.
— О, я всегда появляюсь там, где нужно.
И тут Элен поняла: игра только начинается.
Ректор стоял у окна, нервно постукивая пальцами по подоконнику. Режина вошла без стука — они давно уже отбросили формальности. По крайней мере, наедине и без свидетелей можно было позволить себе чуть больше.
Режина подошла к Руфусу, обняла его за плечи, сказала:
— Ты опять не спал. Опять эта твоя подозрительность.
-Моя подозрительность позволила мне избежать многих неприятностей, - ответил он. - Никак не выйдет у меня из головы поведение Ромолы на похоро-нах Элен Ригби. Слишком уж она… слишком уж она была расстроена. Рыдала так, будто хоронила родную сестру.
— Шок, стресс... Она же тоже чуть не погибла там, на пустоши.
— А теперь собралась уменьшать грудь и тренироваться со студентами? Ты хоть раз слышала, чтобы Ромола Трей добровольно вспотела на полигоне?
— Может, любовь к Хелфорду так ее преобразила? – улыбнулась Режина, целуя Руфуса в шею. – Любовь творит с женщинами чудеса…
-Не смешно, - отрезал ректор, но не отстранился.
Режина вздохнула, покачала головой.
-Иной раз я думаю, что меня ничем не проймёшь, но когда ты такой… су-ровый…
-Я не суровый!
-И злишься на меня…
-Я не злюсь на тебя! – Торн обернулся к Режине и обнял ее. – На тебя я не злюсь, - сказал он мягче.
Режина довольно улыбнулась, прижалась к нему, поцеловала в уголок губ.
-А я нервничаю, - продолжила она упрямо.
-Напрасно. Ты для меня самое главное на свете существо, поняла?
-Тогда давай выпьем вина, - Режина отстранилась и быстро подошла к шкафчику, где стояла бутылка как раз на такой случай, налила немного вина в бокалы.
Но Элен-то это угнетало неимоверно! Она не привыкла к такому!
Все эти нелепые попытки что-то прорицать и прочее – ей было и смешно, и хотелось плакать. А венцом всего были изумленные лица студентов, смотревшие на нее со все более возрастающим изумлением.
Затем Элен решила, что надо заняться спортом. Вернуться к тому, чем она занималась каждое утро – пробежки и разминка. Как бы не так!
Уже через пять минут пробежки Ромола поняла, что совершила ошибку.
— Боги… — она остановилась, тяжело дыша. — Почему у меня… такая… одышка?!
— Потому что ты никогда не бегала, — невозмутимо ответил Мэтью, который составлял ей компанию в этом благом начинании.
— Но я же… боевой маг!
— Ты была боевым магом. А теперь ты — Ромола Трей, профессор прорицаний, которая предпочитает диван и шоколадные пирожные.
Ромола посмотрела на свою грудь, которая мешала ей даже просто дышать, и в сердцах воскликнула:
— Я хочу это уменьшить!
Мэтью закатил глаза и ничего на это не ответил.
В конечном итоге, через неделю Элен рыдала, сидя на полу в своей комнате. Рыдала безудержно, с подвываниями и причитаниями. Одним словом, делала то, чего не делала никогда в своей жизни.
Она даже не заметила появление Мэтью.
-Элен, дорогая, что с тобой?
Мэтью потратил немало времени, чтобы пробиться к ее сознанию.
-Не… не… невозможно так жить! – наконец, прорыдала она. – Не… не могу!... Мне… мне нужен отпуск! Да, отпуск! Мне надо вернуться в форму! Боги! – Элен вскинула голову и уставилась на Мэтью. – Да что со мной? Ты видишь? Я рыдаю, как самая последняя истеричка!
-Ничего страшного, - поспешил ответить он. – То, что случилось с тобой…
-Не даёт мне никакого права!!!
Элен вскочила.
-Так, я поеду в столицу! Я уменьшу эту чертову грудь! – воскликнула она, заставив Мэтью поразиться до состояния полного изумления.
-Это вызовет вопросы, - только и нашел, что сказать Мэтью.
-И пусть! Я уменьшу грудь, в столице есть такие целители, я сменю эти розовые тряпки на нормальную одежду и вообще! По возвращении начну усиленно тренироваться со студентами!
-Лучше тренироваться отдельно.
-Хорошо! Но я должна вернуть себе себя!
-Так, мы едем вместе, - резюмировал Мэтью. – Одну тебя в таком состоянии отпускать нельзя.
День начался с новости.
-Вы слышали, что профессора Трей едет в город, чтобы уменьшить себе грудь? – лицо Эмили Лири, которая сообщала эту новость, можно было бы зафиксироваться для потомков, таким изумленным и потешным оно выглядело.
-Она что, с ума сошла? — профессор Кемпински чуть не поперхнулась чаем.
-Вы о ком? – в комнату вошла Элен.
-Профессор Трей, вы собрались грудь уменьшить? – Марте Кемпински было незнакомо чувство такта.
-Собралась. А что, уже все в курсе?
— Уменьшить грудь?! Да это же ваше главное оружие! – воскликнула Эмили.
— Оружие?! — Элен скрестила руки на груди. — Это не оружие, это две гири, которые мне мешают жить!
— Но… но… — Эмили растерянно оглядела коллег. — Вы же всегда гордились своей… э-э… женственностью!
— Бред! – отрезала Элен. – Только дура могла такое говорить…
-Как самокритично, Ромола, дорогая, - в комнату, где сидели преподаватели, зашел красавец Люк Анивартанеле.
-Кстати, я бы и имя поменяла, - невозмутимо сказала Элен.
-Хорошая идея! – в разговор вступила Миранда Брайт. – Вместо Ромолы – Роми, это очень мило.
-Спасибо, Мири, - отзеркалила Элен.
-Я Миранда! – ощетинилась профессор Брайт.
-Так вот и меня не смейте называть Роми, - невозмутимо ответила Элен.
-А как же изволите приказать вас именовать? – спросил Люк.
Элен немного помолчала.
-В принципе, полагаю, лучше всего по фамилии. Трей. Так будет хорошо. Ромолу хотелось бы забыть, она меня стесняет, - прибавила Элен.
-Хорошо… Трей… Мы учтем, - оскалилась Кемпински.
В этот момент в кабинет заглянул ректор Торн.
— Что здесь происходит?
— Ромола хочет уменьшить грудь! — выпалила Эмили.
-И сменить имя, - прибавила Марта.
Торн медленно поднял бровь.
-И как же вас теперь следует именовать? – неторопливо спросил ректор.
-Трей. Мне нравится моя фамилия, - спокойно ответила Элен.
-Учту, - ответил Руфус Торн. – А что насчет груди? – вдруг спросил он.
Элен исподлобья посмотрела на ректора:
-Бабские сплетни.
Ректор хмыкнул и вышел в коридор.
Столица встретила прибывших чудесной погодой. Элен рассчитывала поселиться в гостинице, но при выходе из портального зала наткнулась на герцогиню Вивьен. Герцогиня Вивьен была теткой Ромолы Трей, а, следовательно, теперь и теткой Элен тоже.
-Дорогая! Я поджидаю тебя! – воскликнула герцогиня.
-Но откуда… - начала было Элен.
-Ректор Торн уведомил меня о твоем прибытии порталом сегодня, - пояснила герцогиня. – Господин Хелфорд, - герцогиня посмотрела на Мэтью. – Как мило с вашей стороны сопроводить мою дорогую девочку. Я знаю, - она чуть понизила голос, - ваши отношения с милой Ромолой немного вышли за рамки деловых, не так ли? – в быстрый монолог герцогини вклиниться было невозможно, Мэтью удалось только поклониться. – Кстати, дорогая, - дама уже смотрела на Ромолу. – Твой коллега профессор Анивартанеле такой душка! Я виделась с ним на днях, и он очень огорчил меня, рассказав, что ты…
-Тётушка! – Элен довольно грубо прервала собеседницу. – Я устала и хотела бы поехать в гостиницу!
-Ты сошла с ума! Какая гостиница! – возмущению герцогини Вивьен не было предела. – Только к нам!
-Но у меня были планы…
-Ничего не знаю! Завтра мы приглашены ко двору. Господин Хелфорд, позвольте откланяться, - герцогиня подхватила Элен под руку и решительно потащила за собой.
Элен только и успела, что растерянно посмотреть на Мэтью, который помахал ей рукой и крикнул вслед:
-Увидимся завтра!
И вот дамы уже были на улице и садились в экипаж.
-Сначала в магазин, потом к портному, я заказала тебе платье на завтра, потом домой отдыхать и обедать, - оповестила Элен герцогиня.
-Но я не… - начала было Элен.
-Ничего не желаю слышать! Всё за мой счёт! – триумфально оповестила герцогиня.
Элен изумленно взирала на даму. Герцогине Вивьен было лет около тридцати. Она была очень хороша собой: стройная, изящная брюнетка, одетая по последней моде, весьма уверенная в себе. И говорила она без умолку.
-А с чего вдруг мы приглашены во дворец? – Элен удалось пробить брешь в монологе собеседница.
-Ты забываешь, что твоей отец и его братья составляют ближний круг императора, я – фрейлина Ее Величества, твоя мать была любимой фрейлиной Ее Величества, - слово «любимой» герцогиня выделила особо и чуть не пустила слезу, - а ты наследница великого рода герцогов Донато, дорогая, хотя и не пользуешься своим титулом, что весьма глупо, - закончила свой спич герцогиня.
-Так. Понятно.
-Дорогая, ты так странно себя ведешь… И, кстати, этот Хелфорд не твоего поля ягода. Имей это в виду. Побаловаться с ним можно, - усмехнулась герцогиня, -а больше – ни-ни, даже не мечтай. Приехали.
-Куда? – вскинулась Элен.
-Магазин. Выходим.
Понукаемая герцогиней, Элен вышла из экипажа и попала в ад.
Надо сказать, что Элен Ригби магазины дамской одежды обходила десятой дорогой и ни разу в жизни не шила наряд у портного. Так что то, что происходила с ней дальше, Элен вечером квалифицировала как «лучше пять лет просидеть в болотах в засаде на мятежников, чем провести час, как светская дама». Но деваться было некуда.
В магазине герцогиня (дорогая, зови меня тётушкой, или по имени – Лютеция, ты что, забыла?) принудила Элен купить себе каких-то сумочек, украшений для волос, чулок, перчаток и массу всякой другой белиберды. У портного Лютеция, как выяснилось, заказала не только платье к завтрашнему визиту во дворец, но и массу другой одежды. Элен устроила скандал и сказала, что ни одного розового платья больше не потерпит.
-Но, милая, это же твой цвет! – вскричала герцогиня.
-Ничего розового! – Элен была неумолима.
Так что хозяин мастерской и, как выяснилось, Великий Мастер Иголки и Нитки маэстро Барра, шипя и негодуя, предложил платье цвета топленой карамели, который был Элен необычайно к лицу. Так что она в душе просто поразилась тому, как выглядит, и пропустила удар со стороны маэстро и герцогини, которые тут же выкатили изумрудно-зеленый, насыщенно-синий и цвет топленого масла, а сверх того плащ. Пришлось брать.
Дальше герцогиня повлекла Элен в обувную мастерскую. Там пришлось обзавестись обувью в цвет нарядов.
Поход за нормальной одеждой и в клинику красоты откладывался на неопределенный срок. Элен нервничала.
Когда они, наконец, оказались дома, то, на счастье Элен, обедали только вдвоем. Герцогиня болтала без умолку и следовало вставлять только «да, Лютеция», чтобы поддерживать разговор. Элен только и смогла что поинтересоваться, где же отец и выяснила, что тот очень занят, в отъезде по поручению императора и она его не увидит. Элен выдохнула – общение с родней Ромолы грозило катастрофой. Тем более, что все эти изысканные манеры, которыми Элен не владела, были просто пыткой. Элен обнаружила, что очень многое осталось ей в качестве памяти тела: как держать себя за столом, как пользоваться приборами и прочее. А в купе с тем, что магия пока ей поддавалась плохо, чувствовала Элен себя очень неуютно, планы летели ко всем чертям, а Мэтью… его рядом не было… В общем, надо было держаться. И завтра идти во дворец. И было очень и очень не по себе.
Вечером Элен удалось вырваться из дома, нанять экипаж, посетить магазин и купить себе несколько рубашек, пару брюк и удобные ботинки для тренировок. А утром…
За завтраком герцогиня сказала:
-Хочу, чтобы ты понимала, дорогая. Это приглашение ко двору не просто так. После того, что случилось с тобой, все переживают. Твой отец, правду сказать, мог бы и не отлучаться. Но ты знаешь, его отношение к женскому полу.. все мы для него так… - Лютеция хихикнула, - пустячок… Необходимое зло…
-То есть он не сильно бы расстроился, если бы я умерла, - резюмировала Элен.
-Ну как ты можешь такое говорить! Я же не просто так встретила тебя! Это всё – его поручение. И деньги на наряды.
-Спасибо, - пробормотала Элен.
-Вот, хорошо, что ты понимаешь, что должна его благодарить, дорогая, - герцогиня все приняла всерьез.
-И никак нельзя не пойти?
-Никак, дорогая. Ты обязана, - герцогиня была строга и неумолима.
И вот – дворец императора. Масса незнакомых людей, льстивые расшаркивания, пустые словеса…
Императрица принимала в малой гостиной. Сама Ее Величество сидела за столом, накрытым к чаю. Императрица Сесилия была еще довольно молода, ровесница герцогини Вивьен, как подумалось Элен. В белом платье, с тщательно уложенными волосами, в жемчугах, она милостиво вела беседу. Ее окружали фрейлины, которые и подавали чашки с чаем гостьям. Фрейлины и гостьи сидели за маленькими столиками, расставленными по периметру гостиной, и только две фрейлины сидели за столом с Ее Величеством. Стены гостиной… да, они были розово-бежевые. Элен подумала, что это излюбленный цвет аристократии, судя по всему. Огромные окна были открыты и вели в сад.
Когда Элен и герцогиня вошли в комнату и поклонились, Ее Величество прервала разговор, который вела, и сказала:
-Ромола, дорогая, как я рада видеть вас в добром здравии!
-Благодарю вас, Ваше Величество, - ответила Элен.
-Ну что, быть может, теперь вы бросите Академию и вернетесь ко двору? – продолжила императрица.
-Ваше Величество, позвольте мне все-таки остаться в Академии. Мне нравится там.
-Но вы чуть не погибли, - императрица слегка нахмурила брови. – Его Величество знает о происшествии и очень им недоволен. Все-таки, вы дочь герцога Донато.
Элен не могла найтись с ответом.
-Ну-ну, дитя, вы растерялись, понимаю. Подумайте над моими словами, а пока садитесь и выпейте чаю, - улыбнулась императрица.
-Благодарю вас, Ваше Величество, - Элен снова поклонилась.
-Ваша племянница сегодня необычайно рассеянна, - императрица обратилась к герцогине Вивьен. – Лютеция, дорогая… помогите нашей милой Ромоле.
-Конечно, Ваше Величество, - пропела герцогиня.
Дамы уселись за столик, им подали чашки с чаем.
«Вот это я попала», - крутилось в голове у Элен. – «Вот это попала…»
Она бы долго еще не слезла с этой мысли, но тут…
— А вы слышали? — начала одна из фрейлин довольно громко. — В Академии зафиксировали всплеск некромантской магии!
Ромола чуть не поперхнулась.
— Это ужасно! — воскликнула герцогиня.
-Да, Его Величество знает об этом, - кивнула головой императрица.
-Не может быть, - пробормотала Элен. – Эта магия запрещена и кто бы посмел…
— Посмел, — холодно сказал кто-то за спиной Элен. – Тут ошибки нет. В империи объявился некромант.
Испуганные перешептывания и вскрики фрейлин затихли, все обернулись и посмотрели на Элен. Впрочем, смотрели не на нее, а ЗА нее. Элен и сама обернулась и увидела Кайрона.
Это был тот самый Кайрон, с которым Элен сражалась семь лет назад рука об руку. Тот Кайрон, который когда-то любил Элен и хотел видеть ее своей женой. Тот Кайрон, которому она когда-то отказала, потому что обожала Мэтью.
Кайрон холодно поклонился всем.
-Ваше Величество, - императрице он поклонился особо, а потом перевел глаза на Элен.
-Профессор Трей… Герцогиня Донато… Как приятно видеть вас… живой, - сказал он.
Элен почувствовала, как по спине побежали мурашки.
"Он знает", — пронеслось у нее в голове.
Но вслух она только улыбнулась и сказала:
— Спасибо. Не ожидала увидеть вас здесь сегодня.
Кайрон усмехнулся.
— О, я всегда появляюсь там, где нужно.
И тут Элен поняла: игра только начинается.
Глава 9
Ректор стоял у окна, нервно постукивая пальцами по подоконнику. Режина вошла без стука — они давно уже отбросили формальности. По крайней мере, наедине и без свидетелей можно было позволить себе чуть больше.
Режина подошла к Руфусу, обняла его за плечи, сказала:
— Ты опять не спал. Опять эта твоя подозрительность.
-Моя подозрительность позволила мне избежать многих неприятностей, - ответил он. - Никак не выйдет у меня из головы поведение Ромолы на похоро-нах Элен Ригби. Слишком уж она… слишком уж она была расстроена. Рыдала так, будто хоронила родную сестру.
— Шок, стресс... Она же тоже чуть не погибла там, на пустоши.
— А теперь собралась уменьшать грудь и тренироваться со студентами? Ты хоть раз слышала, чтобы Ромола Трей добровольно вспотела на полигоне?
— Может, любовь к Хелфорду так ее преобразила? – улыбнулась Режина, целуя Руфуса в шею. – Любовь творит с женщинами чудеса…
-Не смешно, - отрезал ректор, но не отстранился.
Режина вздохнула, покачала головой.
-Иной раз я думаю, что меня ничем не проймёшь, но когда ты такой… су-ровый…
-Я не суровый!
-И злишься на меня…
-Я не злюсь на тебя! – Торн обернулся к Режине и обнял ее. – На тебя я не злюсь, - сказал он мягче.
Режина довольно улыбнулась, прижалась к нему, поцеловала в уголок губ.
-А я нервничаю, - продолжила она упрямо.
-Напрасно. Ты для меня самое главное на свете существо, поняла?
-Тогда давай выпьем вина, - Режина отстранилась и быстро подошла к шкафчику, где стояла бутылка как раз на такой случай, налила немного вина в бокалы.
