— Ты же знаешь, что я всегда любила тебя. С самого начала, с тех самых дней, когда мы были ещё детьми. Помнишь? Мы гуляли в садах Академии, смеялись, делились мечтами... Ты даже поцеловал меня тогда, под звёздным небом. Ты сказал, что я самая красивая девушка, которую ты когда-либо видел.
Мэтью замер. Его разум внезапно наполнился воспоминаниями, которые он давно похоронил. Да, он вдруг вспомнил. И как он мог забыть? Годы и войны стёрли из памяти такую незначительную деталь, как юная девочка, с которой он целовался, когда и сам был безусым юнцом.
Да, теперь она ясно встала перед его внутренним взором: Ромола, юная и весёлая, с сияющими глазами и улыбкой, которая могла осветить даже самый тёмный день. Они действительно были близки, и он действительно целовал её. Но потом появилась Элен, и всё изменилось. Элен, с её силой, решимостью и бесстрашием, захватила его сердце, а Ромола осталась в прошлом.
— Я всегда была рядом, — продолжала Ромола, её голос дрожал. — Даже когда ты забыл обо мне, я продолжала любить тебя. Я смотрела, как ты сражаешься, как ты страдаешь, и я хотела быть той, кто спасёт тебя. Но ты никогда не замечал меня... пока не стало слишком поздно!
Мэтью сжал кулаки, пытаясь заглушить её слова. Он не хотел этого слышать. Он не хотел вспоминать. Но её голос проникал в его сознание, как яд.
— Мэтью, ты можешь спасти меня, — умоляла она. — Ты же знаешь, как это сделать. Ты сильнее, чем думаешь. Пожалуйста, не делай этого... Не убивай меня. Я люблю тебя. Я всегда любила тебя. Вспомни, какими мы были... Вспомни меня! Спасибо меня!
Её слова эхом отдавались в его голове. Он закрыл глаза, пытаясь отогнать воспоминания, но они нахлынули с новой силой. Он видел Ромолу, с её смехом и нежностью. Он видел, как она смотрела на него с обожанием, как её глаза светились счастьем, когда он был рядом. И он видел, как всё это исчезло, когда появилась Элен.
— Прости, — прошептал он, его голос был едва слышен. — Но я не могу.
Он достал кинжал, его рука дрожала, но он не мог позволить себе колебаться. Ромола закричала, её голос был полон отчаяния и ужаса.
— Нет, Мэтью, пожалуйста! — её крик был настолько пронзительным, что он почувствовал его всем своим существом. — Ты не можешь этого сделать! Я люблю тебя! Я всегда любила тебя! Вспомни меня! Вспомни нас!
-Когда любят, так не поступают, - сказал он. - Ты знала, что без Элен мне нет жизни и убила ее.
-Я ошиблась!
-Прощай, Ромола, - сказал Мэтью, занес кинжал и полоснул по нити, соединявшей тело Ромолы и ее душой.
-Ах! – небо и землю сотряс визг Ромолы.
Он оглушил Мэтью, тот почувствовал его всем своим существом, как будто это был не просто звук, а удар, принесший физическую боль. Он видел, как её душа, беснующаяся и отчаянная, оторвалась от тела и начала медленно исчезать в пустоте.
Мэтью упал на колени, поднял руки, выпустил магию, которая окрасила все в мертвенно-зеленый свет. Но вскоре мертвенный свет стал менять оттенок и превращаться в цвет свежей травы и юной листвы.
Изумрудные нити оплели тело Ромолы и душу Элен. Из уст Мэтью полились слова заклинания. Если бы Мэтью мог видеть, что происходит вокруг, он бы увидел, как Стэнски с трудом открыл глаза и смотрит на творящуюся перед ним запретную некромантскую магию, не в силах пошевелиться.
Наконец, Мэтью, сосредоточенный и хладнокровный, завершил ритуал и склонился к телу Ромолы.
— Элен, просыпайся, — нежно прошептал он, но она не реагировала. – Просыпайся, любимая…
Открылись глаза и в них Мэтью увидел душу Элен. Она вернулась. Он смог ее вернуть.
Перед студентами и преподавателями, столпившимися во дворе академии, бесшумно открылся портал. Из него вышел Мэтью Хэлфорд. На руках он нес Ромолу – та была без сознания. А за собой левитировал четыре тела.
-Они мертвы! Мертвы! – закричала вдруг Розамунд, разрезав тишину.
Раздались взволнованные крики, началась суета.
-Они живы! – спокойный голос Хэлфорда прозвучал так обыденно, что вся вдруг поднявшаяся суета, вмиг успокоилась. – Студенты живы, они без сознания. Профессор Ригби… - тут голос Мэтью дрогнул. – Она погибла.
Вперед вышла Режина. Она и задала первый вопрос.
— Мэтью, что случилось? — её голос дрожал, но она старалась сохранять спокойствие.
-Магия смерти. Кто-то активировал портал и подверг нас и студентов нападению. Было применено смертельное заклятие. Элен погибла, защищая всех нас, - голос Мэтью был тих и безэмоционален. — Ромола... она тоже пострадала.
Режина замерла, её лицо побледнело. Она не могла поверить в то, что слышала. Руфус, который до этого молча наблюдал за происходящим, наконец подошёл ближе. Его лицо было мрачным.
— Что ты натворил, Хелфорд? — его голос был низким и угрожающим.
Мэтью посмотрел на него, его глаза были полны решимости, но в них читалась и тень сомнения.
— Элен погибла, — повторил он. — Я сделал всё, что мог, чтобы спасти студентов. Ромола... она ещё жива, но её состояние тяжёлое. Нужен целитель.
Руфус сжал кулаки, его лицо исказилось от гнева.
— Ты должен был защитить их! — закричал он, его голос был полон ярости. — Ты должен был вернуть их всех! Как ты мог допустить это?
-Так! Хватит! – голос целителя Маленко ворвался в эту бессмысленную перепалку. – Быстро профессора Трей в амбулаторию!
Рядом с Ольгой уже стоял глава целительского факультета Курт, профессора Абертус и Хомсфорд. Курт проводил диагностику, Абертус и Хомсфорд формировали заклинания левитации и жизненной силы.
Мэтью молча стоял и смотрел, как тело Ромолы плывет по воздуху и скрывается в стенах академии.
-Хелфорд, я жду ответа, - ректор и не думал отступать.
-Я ничего не мог сделать, Руфус, - тихо, с нажимом ответил он.
-Не мог? Или ты сам всё это и затеял? – прошипел Торн.
-Тише, тише! – Режина вмешалась в их диалог, набросив купол тишины. – Вы что, хотите, чтобы вас все слышали? Глупо выяснять, что произошло, у всех на виду!
— Мы ещё поговорим, Хелфорд, — произнёс Руфус, его голос был холодным, как лёд. — Ты должен будешь объяснить всё, что произошло.
-Я бы сам хотел понять, что именно произошло, - тихо ответил Мэтью.
Стэнски очнулся в лазарете. Его голова гудела, а тело было слабым, как после долгого сна. Он медленно открыл глаза и увидел знакомый потолок академического лазарета. Рядом сидел Хатч, его лицо было бледным, а глаза полны беспокойства. Лили держала его за руку, её пальцы слегка дрожали.
— Ты очнулся, — прошептала Лили, её голос был тихим, но полным облегчения. — Мы думали, ты не проснёшься.
Стэнски попытался сесть, но его тело не слушалось. Он чувствовал, как каждая мышца ноет от напряжения.
— Что... что случилось? — спросил он, его голос был хриплым и слабым.
Хатч обменялся взглядом с Лили, затем вздохнул.
— Мы не знаем, — ответил он. — Последнее, что я помню, это портал, а потом... ничего. Мы очнулись здесь. Преподаватели говорят, что мы попали в какую-то ловушку, но никто не объясняет, что именно произошло.
Лили кивнула, её глаза были полны слёз.
— Наша профессор Элен Ригби погибла, — прошептала она. — И профессор Трей... она в критическом состоянии. Мы не знаем, что случилось, но... Профессор Хелфорд был с нами. Он что-то сделал, но никто не говорит, что именно.
Стэнски почувствовал, как его сердце замерло. Он помнил. Он помнил всё. Мэтью, заклинания, душу Ромолы, её крики... Он помнил, как Мэтью перерезал нить, как душа Элен вошла в тело Ромолы. Он помнил, как Мэтью выглядел в тот момент — холодным, решительным, но в то же время... в то же время…
— Профессор Хелфорд… — начал было Стэнски, но остановился.
Он не мог рассказать им правду. Он не мог. Это была тайна, которую он должен был хранить ради Элен Ригби. Что будет, если все узнают правду? Да ничего хорошего! Их обоих – и Элен и профессора Хелфорда – просто уничтожат. Его за тайные знания, а ее…. Ну, она же как бы не она… Чёрт, как вс запутано!
— Что с профессором Хелфордом? — спросил Хатч, его голос был полон подозрений. — Ты что-то знаешь?
Стэнски покачал головой, стараясь выглядеть как можно более убедительным.
— Нет, — солгал он. — Я просто... помню, что он был с нами. И он... он был другим. Не таким, как всегда.
Лили вздохнула, её глаза были полны печали.
— Он, наверное, тоже пострадал, — сказала она. — Мы все пострадали.
Стэнски кивнул, но внутри него творился просто ураган. Хелфорд убил Ромолу Трей, это да. Но разве Ромола Трей совсем ни при чём? Стэнски многого не помнил, но сквозь марево беспамятства проступали отдельные воспоминания: порошок, который кинула именно Ромола. Гибель Элен Ригби… Их собственная возможная гибель…
-Что бы ни было, а я на стороне Хелфорда, - вдруг отчетливо сказал Стэнски.
-Мы тоже на его стороне, - растерянно произнес Хатч. – А что было? Ну, то есть, ты сказал «что бы ни было», а что именно «бы ни было», а?
-Ну и мастер ты заворачивать вопросы, - с трудом рассмеялся Стэнски.
Лили растерянно посмотрела на них обоих, криво улыбнулась:
-Я вас вот совсем не понимаю, - пробормотала она.
-И не надо, иди лучше спать, - с неожиданным теплом сказал Стэнски.
Лили поднялась и отправилась в ту комнату, что была отведена ей в амбулатории.
Мэтью стоял у окна в своей комнате. Звёзды на небе казались такими далёкими и холодными. Он спас Элен, но ценой жизни Ромолы. Выбор… Жуткий выбор, но Ромола… Он был на сто процентов уверен, что этот портал, возможная гибель студентов, смерть Элен Ригби – всё это в том числе и дело рук Ромолы. Тут, некстати, всплыли крики и мольбы Ромолы, любовь, про которую она вспомнила… А он все-таки уничтожил ее. Жизнь за жизнь…
— Я должен был сделать это, — прошептал он. — Я должен был спасти Элен, разве не так?...
Но даже эти слова не могли поначалу заглушить голос совести, который шептал ему, что он убил Ромолу. Что ж, он сделал выбор, который будет преследовать его до конца жизни. И всё же… всё же какой-то другой голос внутри него говорил: она сама виновата. Ведь это именно Ромола затянула их всех в ловушку, она готова была убить Стэнски, Хатча, Лили, Элен. Ну ладно – Элен. Тут бабская ревность, зависть… да что угодно. Но ребята-то в чем виноваты? Случайно попали в переплёт? И потому должны были погибнуть? Ну уж нет, голубушка… Любовь – любовью, а совесть тоже надо иметь. Любой суд обвинил бы Ромолу в преднамеренном убийстве нескольких человек. Так что не стоит слишком сильно винить себя. А вот подумать, кто стоял за Ромолой, кто устроил этот портал, кто кинул смертельное заклинание, кто дал ей тот злосчастный порошок и снабдил ее словами заклинания…. О, это был некромант самой высокой пробы, сама Ромола такими знаниями и силами не обладала. Она стала послушным орудием в руках мерзавца, но кого? Это еще предстояло выяснить.
А еще, предстояла встретиться с Элен, которая скоро придет в себя и надо быть с ней рядом, чтобы не случилось чего-нибудь… чего-нибудь непредвиденного…
С этим Мэтью отправился спать. Целители уверили его, что Ромола до утра в себя не придет, так что… надо было набраться сил. А завтра – завтра будет новый день и будет видно, что к чему.
Тишину лазарета нарушало лишь мерное тиканье магических часов. Розоватый свет восходящего солнца пробивался сквозь высокие окна, освещая узкую койку с белоснежными простынями. В воздухе витал терпкий запах лечебных трав.
Элен открыла глаза и сразу почувствовала, что что-то не так. Зрение стало острее, цвета — ярче. Длинные волосы упали на лицо, и она инстинктивно отбросила их назад, но движение вышло слишком плавным, неестественным.
-Где я? — попыталась сказать она, но услышала чужой голос — низкий, с легкой хрипотцой.
Шок заставил ее резко сесть. Перед глазами мелькнули тонкие пальцы с ухоженными ногтями, браслет с рунами — точно такой носила... Ромола!
Сердце бешено заколотилось. Элен схватила зеркало со столика — рука двигалась странно, будто принадлежала другому человеку. Из отражения на нее смотрело чужое лицо – лицо Ромолы.
-Нет. Нет… Это мерещится… Этого не может быть… — прошептала она, зажмуривая глаза.
Быстро пробормотала заклинание развеивания иллюзий, но, открыв глаза, снова увидела те же черты.
Тело реагировало по-своему: учащенный пульс, дрожь в пальцах. Но привычной боли в старых шрамах не было — их просто не осталось.
Элен сделала глубокий вдох. Легкие наполнялись воздухом иначе — глубже, словно стали больше. Огляделась: за соседней занавеской бормотал целитель, на стуле у двери висел плащ Мэтью — значит, он был здесь.
Мысли путались: "Портал... Проклятие... Ромола что-то бросила... Мэтью. Где он? Он знает?"
Решив проверить магию, Элен сжала кулак и вызвала базовый щит. Заклинание сработало, но защитное поле вспыхнуло не привычным синим, а золотистым светом — как у Ромолы. Магия текла плавнее, была более тягучей, какой-то… плохо слушающейся, так!
Внезапно в памяти всплыл обрывок — крик Ромолы: "Ты не можешь этого сделать!" Боги, что же произошло?
Шаги за дверью заставили Элен мгновенно лечь и закрыть глаза – она была не готова говорить сейчас с кем бы то ни было! Вошел целитель Абертус, бормоча что-то о "стабильном состоянии". Затем раздался знакомый голос:
-Она приходила в себя? — спросил Мэтью, и в его усталом тоне слышалась тревога.
-Нет. Но кристалл показывает активность сознания. Скоро проснется, — ответил целитель.
Мужчины вышли, дверь за ними закрылась и Элен снова открыла глаза, поднялась с кровати, с трудом подошла к окну. В оконном стекле отражалось чужое лицо – смазливое лицо ненавистной Ромолы, ее стати, ее… грудь! Но глаза, хоть и не родного синего, а чужого карего цвета, отражали ее собственную решимость.
Но как, как? Чёрт возьми, как???
Ответа не было… Или… или… Нет, ответ все-таки был и Элен прекрасно помнила, еще со времен обучения в Академии, КТО владел такими способностями – воссоединение души с чужим телом… Некромантия, запретная наука… Кто-то проделал с ней некромантский ритуал, но кто? И, главное, зачем? И что произошло там, на пустоши?
Когда дверь снова открылась и в комнату вошел Мэтью, Элен сидела на кровати, сжимая край простыни. Он закрыл дверь, на мгновение замер. Их взгляды встретились — в его глазах читалось облегчение, в ее —растерянность.
-Что там произошло? – первое, что спросила Элен у Мэтью.
Мэтью активировал "Полог тишины".
-Ромола Трей убила тебя. Кто-то помог ей, сотворил портал, смертельное заклятие и на всякий случай снабдил ее порошком артемизии. Когда заклятие на сработало и мы удержали щиты, она бросила порошок в тебя и ты… погибла, - после легкой заминки окончил Мэтью.
-Так… - Элен потерла виски. – Я погибла… - она вскинула подбородок и уставилась на Мэтью. – А это тогда что? – Элен подняла руки в попытке продемонстрировать себя собеседнику. – Это вот – что такое?
Элен щупала себя за руки, за талию, за грудь и яростно шептала:
-Это – что??? Я тебя спрашиваю! Как это называется? Кто это сделал? Тот неизвестный маг – соучастник Ромолы?
Элен встала, новое тело пока плоховато ее слушалось.
-Это сделал я, - глухо ответил Мэтью.
Он стоял, сложив руки на груди, и в упор смотрел на Элен.
-То есть? – Элен схватилась рукой за спинку кровать. – То есть как это ты сделал? Я прекрасно помню, что подобные фокусы подвластны только некромантской магии, а ты, насколько я помню, вовсе не некромант, ты боевик… И, кроме того…
Мэтью замер. Его разум внезапно наполнился воспоминаниями, которые он давно похоронил. Да, он вдруг вспомнил. И как он мог забыть? Годы и войны стёрли из памяти такую незначительную деталь, как юная девочка, с которой он целовался, когда и сам был безусым юнцом.
Да, теперь она ясно встала перед его внутренним взором: Ромола, юная и весёлая, с сияющими глазами и улыбкой, которая могла осветить даже самый тёмный день. Они действительно были близки, и он действительно целовал её. Но потом появилась Элен, и всё изменилось. Элен, с её силой, решимостью и бесстрашием, захватила его сердце, а Ромола осталась в прошлом.
— Я всегда была рядом, — продолжала Ромола, её голос дрожал. — Даже когда ты забыл обо мне, я продолжала любить тебя. Я смотрела, как ты сражаешься, как ты страдаешь, и я хотела быть той, кто спасёт тебя. Но ты никогда не замечал меня... пока не стало слишком поздно!
Мэтью сжал кулаки, пытаясь заглушить её слова. Он не хотел этого слышать. Он не хотел вспоминать. Но её голос проникал в его сознание, как яд.
— Мэтью, ты можешь спасти меня, — умоляла она. — Ты же знаешь, как это сделать. Ты сильнее, чем думаешь. Пожалуйста, не делай этого... Не убивай меня. Я люблю тебя. Я всегда любила тебя. Вспомни, какими мы были... Вспомни меня! Спасибо меня!
Её слова эхом отдавались в его голове. Он закрыл глаза, пытаясь отогнать воспоминания, но они нахлынули с новой силой. Он видел Ромолу, с её смехом и нежностью. Он видел, как она смотрела на него с обожанием, как её глаза светились счастьем, когда он был рядом. И он видел, как всё это исчезло, когда появилась Элен.
— Прости, — прошептал он, его голос был едва слышен. — Но я не могу.
Он достал кинжал, его рука дрожала, но он не мог позволить себе колебаться. Ромола закричала, её голос был полон отчаяния и ужаса.
— Нет, Мэтью, пожалуйста! — её крик был настолько пронзительным, что он почувствовал его всем своим существом. — Ты не можешь этого сделать! Я люблю тебя! Я всегда любила тебя! Вспомни меня! Вспомни нас!
-Когда любят, так не поступают, - сказал он. - Ты знала, что без Элен мне нет жизни и убила ее.
-Я ошиблась!
-Прощай, Ромола, - сказал Мэтью, занес кинжал и полоснул по нити, соединявшей тело Ромолы и ее душой.
-Ах! – небо и землю сотряс визг Ромолы.
Он оглушил Мэтью, тот почувствовал его всем своим существом, как будто это был не просто звук, а удар, принесший физическую боль. Он видел, как её душа, беснующаяся и отчаянная, оторвалась от тела и начала медленно исчезать в пустоте.
Мэтью упал на колени, поднял руки, выпустил магию, которая окрасила все в мертвенно-зеленый свет. Но вскоре мертвенный свет стал менять оттенок и превращаться в цвет свежей травы и юной листвы.
Изумрудные нити оплели тело Ромолы и душу Элен. Из уст Мэтью полились слова заклинания. Если бы Мэтью мог видеть, что происходит вокруг, он бы увидел, как Стэнски с трудом открыл глаза и смотрит на творящуюся перед ним запретную некромантскую магию, не в силах пошевелиться.
Наконец, Мэтью, сосредоточенный и хладнокровный, завершил ритуал и склонился к телу Ромолы.
— Элен, просыпайся, — нежно прошептал он, но она не реагировала. – Просыпайся, любимая…
Открылись глаза и в них Мэтью увидел душу Элен. Она вернулась. Он смог ее вернуть.
Перед студентами и преподавателями, столпившимися во дворе академии, бесшумно открылся портал. Из него вышел Мэтью Хэлфорд. На руках он нес Ромолу – та была без сознания. А за собой левитировал четыре тела.
-Они мертвы! Мертвы! – закричала вдруг Розамунд, разрезав тишину.
Раздались взволнованные крики, началась суета.
-Они живы! – спокойный голос Хэлфорда прозвучал так обыденно, что вся вдруг поднявшаяся суета, вмиг успокоилась. – Студенты живы, они без сознания. Профессор Ригби… - тут голос Мэтью дрогнул. – Она погибла.
Вперед вышла Режина. Она и задала первый вопрос.
— Мэтью, что случилось? — её голос дрожал, но она старалась сохранять спокойствие.
-Магия смерти. Кто-то активировал портал и подверг нас и студентов нападению. Было применено смертельное заклятие. Элен погибла, защищая всех нас, - голос Мэтью был тих и безэмоционален. — Ромола... она тоже пострадала.
Режина замерла, её лицо побледнело. Она не могла поверить в то, что слышала. Руфус, который до этого молча наблюдал за происходящим, наконец подошёл ближе. Его лицо было мрачным.
— Что ты натворил, Хелфорд? — его голос был низким и угрожающим.
Мэтью посмотрел на него, его глаза были полны решимости, но в них читалась и тень сомнения.
— Элен погибла, — повторил он. — Я сделал всё, что мог, чтобы спасти студентов. Ромола... она ещё жива, но её состояние тяжёлое. Нужен целитель.
Руфус сжал кулаки, его лицо исказилось от гнева.
— Ты должен был защитить их! — закричал он, его голос был полон ярости. — Ты должен был вернуть их всех! Как ты мог допустить это?
-Так! Хватит! – голос целителя Маленко ворвался в эту бессмысленную перепалку. – Быстро профессора Трей в амбулаторию!
Рядом с Ольгой уже стоял глава целительского факультета Курт, профессора Абертус и Хомсфорд. Курт проводил диагностику, Абертус и Хомсфорд формировали заклинания левитации и жизненной силы.
Мэтью молча стоял и смотрел, как тело Ромолы плывет по воздуху и скрывается в стенах академии.
-Хелфорд, я жду ответа, - ректор и не думал отступать.
-Я ничего не мог сделать, Руфус, - тихо, с нажимом ответил он.
-Не мог? Или ты сам всё это и затеял? – прошипел Торн.
-Тише, тише! – Режина вмешалась в их диалог, набросив купол тишины. – Вы что, хотите, чтобы вас все слышали? Глупо выяснять, что произошло, у всех на виду!
— Мы ещё поговорим, Хелфорд, — произнёс Руфус, его голос был холодным, как лёд. — Ты должен будешь объяснить всё, что произошло.
-Я бы сам хотел понять, что именно произошло, - тихо ответил Мэтью.
Стэнски очнулся в лазарете. Его голова гудела, а тело было слабым, как после долгого сна. Он медленно открыл глаза и увидел знакомый потолок академического лазарета. Рядом сидел Хатч, его лицо было бледным, а глаза полны беспокойства. Лили держала его за руку, её пальцы слегка дрожали.
— Ты очнулся, — прошептала Лили, её голос был тихим, но полным облегчения. — Мы думали, ты не проснёшься.
Стэнски попытался сесть, но его тело не слушалось. Он чувствовал, как каждая мышца ноет от напряжения.
— Что... что случилось? — спросил он, его голос был хриплым и слабым.
Хатч обменялся взглядом с Лили, затем вздохнул.
— Мы не знаем, — ответил он. — Последнее, что я помню, это портал, а потом... ничего. Мы очнулись здесь. Преподаватели говорят, что мы попали в какую-то ловушку, но никто не объясняет, что именно произошло.
Лили кивнула, её глаза были полны слёз.
— Наша профессор Элен Ригби погибла, — прошептала она. — И профессор Трей... она в критическом состоянии. Мы не знаем, что случилось, но... Профессор Хелфорд был с нами. Он что-то сделал, но никто не говорит, что именно.
Стэнски почувствовал, как его сердце замерло. Он помнил. Он помнил всё. Мэтью, заклинания, душу Ромолы, её крики... Он помнил, как Мэтью перерезал нить, как душа Элен вошла в тело Ромолы. Он помнил, как Мэтью выглядел в тот момент — холодным, решительным, но в то же время... в то же время…
— Профессор Хелфорд… — начал было Стэнски, но остановился.
Он не мог рассказать им правду. Он не мог. Это была тайна, которую он должен был хранить ради Элен Ригби. Что будет, если все узнают правду? Да ничего хорошего! Их обоих – и Элен и профессора Хелфорда – просто уничтожат. Его за тайные знания, а ее…. Ну, она же как бы не она… Чёрт, как вс запутано!
— Что с профессором Хелфордом? — спросил Хатч, его голос был полон подозрений. — Ты что-то знаешь?
Стэнски покачал головой, стараясь выглядеть как можно более убедительным.
— Нет, — солгал он. — Я просто... помню, что он был с нами. И он... он был другим. Не таким, как всегда.
Лили вздохнула, её глаза были полны печали.
— Он, наверное, тоже пострадал, — сказала она. — Мы все пострадали.
Стэнски кивнул, но внутри него творился просто ураган. Хелфорд убил Ромолу Трей, это да. Но разве Ромола Трей совсем ни при чём? Стэнски многого не помнил, но сквозь марево беспамятства проступали отдельные воспоминания: порошок, который кинула именно Ромола. Гибель Элен Ригби… Их собственная возможная гибель…
-Что бы ни было, а я на стороне Хелфорда, - вдруг отчетливо сказал Стэнски.
-Мы тоже на его стороне, - растерянно произнес Хатч. – А что было? Ну, то есть, ты сказал «что бы ни было», а что именно «бы ни было», а?
-Ну и мастер ты заворачивать вопросы, - с трудом рассмеялся Стэнски.
Лили растерянно посмотрела на них обоих, криво улыбнулась:
-Я вас вот совсем не понимаю, - пробормотала она.
-И не надо, иди лучше спать, - с неожиданным теплом сказал Стэнски.
Лили поднялась и отправилась в ту комнату, что была отведена ей в амбулатории.
Мэтью стоял у окна в своей комнате. Звёзды на небе казались такими далёкими и холодными. Он спас Элен, но ценой жизни Ромолы. Выбор… Жуткий выбор, но Ромола… Он был на сто процентов уверен, что этот портал, возможная гибель студентов, смерть Элен Ригби – всё это в том числе и дело рук Ромолы. Тут, некстати, всплыли крики и мольбы Ромолы, любовь, про которую она вспомнила… А он все-таки уничтожил ее. Жизнь за жизнь…
— Я должен был сделать это, — прошептал он. — Я должен был спасти Элен, разве не так?...
Но даже эти слова не могли поначалу заглушить голос совести, который шептал ему, что он убил Ромолу. Что ж, он сделал выбор, который будет преследовать его до конца жизни. И всё же… всё же какой-то другой голос внутри него говорил: она сама виновата. Ведь это именно Ромола затянула их всех в ловушку, она готова была убить Стэнски, Хатча, Лили, Элен. Ну ладно – Элен. Тут бабская ревность, зависть… да что угодно. Но ребята-то в чем виноваты? Случайно попали в переплёт? И потому должны были погибнуть? Ну уж нет, голубушка… Любовь – любовью, а совесть тоже надо иметь. Любой суд обвинил бы Ромолу в преднамеренном убийстве нескольких человек. Так что не стоит слишком сильно винить себя. А вот подумать, кто стоял за Ромолой, кто устроил этот портал, кто кинул смертельное заклинание, кто дал ей тот злосчастный порошок и снабдил ее словами заклинания…. О, это был некромант самой высокой пробы, сама Ромола такими знаниями и силами не обладала. Она стала послушным орудием в руках мерзавца, но кого? Это еще предстояло выяснить.
А еще, предстояла встретиться с Элен, которая скоро придет в себя и надо быть с ней рядом, чтобы не случилось чего-нибудь… чего-нибудь непредвиденного…
С этим Мэтью отправился спать. Целители уверили его, что Ромола до утра в себя не придет, так что… надо было набраться сил. А завтра – завтра будет новый день и будет видно, что к чему.
Глава 7
Тишину лазарета нарушало лишь мерное тиканье магических часов. Розоватый свет восходящего солнца пробивался сквозь высокие окна, освещая узкую койку с белоснежными простынями. В воздухе витал терпкий запах лечебных трав.
Элен открыла глаза и сразу почувствовала, что что-то не так. Зрение стало острее, цвета — ярче. Длинные волосы упали на лицо, и она инстинктивно отбросила их назад, но движение вышло слишком плавным, неестественным.
-Где я? — попыталась сказать она, но услышала чужой голос — низкий, с легкой хрипотцой.
Шок заставил ее резко сесть. Перед глазами мелькнули тонкие пальцы с ухоженными ногтями, браслет с рунами — точно такой носила... Ромола!
Сердце бешено заколотилось. Элен схватила зеркало со столика — рука двигалась странно, будто принадлежала другому человеку. Из отражения на нее смотрело чужое лицо – лицо Ромолы.
-Нет. Нет… Это мерещится… Этого не может быть… — прошептала она, зажмуривая глаза.
Быстро пробормотала заклинание развеивания иллюзий, но, открыв глаза, снова увидела те же черты.
Тело реагировало по-своему: учащенный пульс, дрожь в пальцах. Но привычной боли в старых шрамах не было — их просто не осталось.
Элен сделала глубокий вдох. Легкие наполнялись воздухом иначе — глубже, словно стали больше. Огляделась: за соседней занавеской бормотал целитель, на стуле у двери висел плащ Мэтью — значит, он был здесь.
Мысли путались: "Портал... Проклятие... Ромола что-то бросила... Мэтью. Где он? Он знает?"
Решив проверить магию, Элен сжала кулак и вызвала базовый щит. Заклинание сработало, но защитное поле вспыхнуло не привычным синим, а золотистым светом — как у Ромолы. Магия текла плавнее, была более тягучей, какой-то… плохо слушающейся, так!
Внезапно в памяти всплыл обрывок — крик Ромолы: "Ты не можешь этого сделать!" Боги, что же произошло?
Шаги за дверью заставили Элен мгновенно лечь и закрыть глаза – она была не готова говорить сейчас с кем бы то ни было! Вошел целитель Абертус, бормоча что-то о "стабильном состоянии". Затем раздался знакомый голос:
-Она приходила в себя? — спросил Мэтью, и в его усталом тоне слышалась тревога.
-Нет. Но кристалл показывает активность сознания. Скоро проснется, — ответил целитель.
Мужчины вышли, дверь за ними закрылась и Элен снова открыла глаза, поднялась с кровати, с трудом подошла к окну. В оконном стекле отражалось чужое лицо – смазливое лицо ненавистной Ромолы, ее стати, ее… грудь! Но глаза, хоть и не родного синего, а чужого карего цвета, отражали ее собственную решимость.
Но как, как? Чёрт возьми, как???
Ответа не было… Или… или… Нет, ответ все-таки был и Элен прекрасно помнила, еще со времен обучения в Академии, КТО владел такими способностями – воссоединение души с чужим телом… Некромантия, запретная наука… Кто-то проделал с ней некромантский ритуал, но кто? И, главное, зачем? И что произошло там, на пустоши?
Когда дверь снова открылась и в комнату вошел Мэтью, Элен сидела на кровати, сжимая край простыни. Он закрыл дверь, на мгновение замер. Их взгляды встретились — в его глазах читалось облегчение, в ее —растерянность.
-Что там произошло? – первое, что спросила Элен у Мэтью.
Мэтью активировал "Полог тишины".
-Ромола Трей убила тебя. Кто-то помог ей, сотворил портал, смертельное заклятие и на всякий случай снабдил ее порошком артемизии. Когда заклятие на сработало и мы удержали щиты, она бросила порошок в тебя и ты… погибла, - после легкой заминки окончил Мэтью.
-Так… - Элен потерла виски. – Я погибла… - она вскинула подбородок и уставилась на Мэтью. – А это тогда что? – Элен подняла руки в попытке продемонстрировать себя собеседнику. – Это вот – что такое?
Элен щупала себя за руки, за талию, за грудь и яростно шептала:
-Это – что??? Я тебя спрашиваю! Как это называется? Кто это сделал? Тот неизвестный маг – соучастник Ромолы?
Элен встала, новое тело пока плоховато ее слушалось.
-Это сделал я, - глухо ответил Мэтью.
Он стоял, сложив руки на груди, и в упор смотрел на Элен.
-То есть? – Элен схватилась рукой за спинку кровать. – То есть как это ты сделал? Я прекрасно помню, что подобные фокусы подвластны только некромантской магии, а ты, насколько я помню, вовсе не некромант, ты боевик… И, кроме того…
