-Зато правдиво, - неожиданно для всех поддержал Хатча Марк, но никакого смеха не последовало.
Напряженное молчание разорвала реплика Розамунд:
-И ректор тоже не спит.
Она стояла, подняв голову, и вглядываясь в окна Академической администрации.
-Кстати, не спит и не один. Вместе со своей бессменной Режиной, - добавил Франко.
-Что они там обсуждают?... – пробормотал Хатч.
-Лучше нам этого не знать, полагаю, - поёжилась Лили.
-Согласна, - ответила Розамунд.
-Пойдемте, мы вас проводим, - сказал Франко и ребята отправились к своим общежитиям.
Комната Руфуса Торна была погружена в полумрак. Единственным источником света был магический кристалл на столе, который отбрасывал призрачные блики на стены. Режина Скулме стояла у окна и задумчиво смотрела на темнеющее небо. Руфус сидел за столом, его лицо было скрыто тенью.
— Мне совсем не нравится, что он здесь, — спросил Руфус, его голос был низким и спокойным, но в нем чувствовалось напряжение.
— Перестань, — ответила Режина, не оборачиваясь. — Попробуй расслабиться. Слишком много глаз следят за нами.
Руфус молча кивнул, его пальцы нервно постукивали по столу.
— Я тебе говорила, что не стоит раскрывать все свои секреты… — продолжила Режина, наконец повернувшись к Руфусу. — Всегда стоит что-то попридержать.
-Возможно, но это был не тот вариант. Он слишком до многого дошел своим умом. Впрочем… он ничего не найдет.
— Ты недооцениваешь его, — Режина подошла к столу и оперлась на него руками. — Он не просто так стал главой факультета. И если он узнает...
— Он не узнает, — резко прервал ее Руфус. — Пока мы контролируем ситуацию. Более того, я ему не позволю. Я сделаю всё, чтоб не позволить ему, поняла? – сказал он с нажимом, глядя прямо в глаза Режине.
— А если он уже перешел черту? — прошептала она.
Руфус встал, его тень накрыла Режину.
— Тогда мы сделаем то, что должны, — сказал он, его голос стал ледяным. — Как мы делали раньше.
Режина смотрела на него, в ее глазах мелькнуло что-то, что она не решалась высказать.
— Ты уверен, что это единственный выход? — спросила она, ее голос дрогнул.
— У нас нет другого выбора, — ответил Руфус, отворачиваясь. — Ты знаешь, что будет, если он узнает правду.
Режина молчала, ее пальцы сжались в кулаки.
— Я сделаю все, что нужно, — наконец сказала она. — Но помни, Руфус, это не только твоя тайна.
Он обернулся, его глаза сверкнули в полумраке.
— Это наша тайна, Режина. И мы оба знаем, что будет, если она выйдет наружу.
Она кивнула, но в ее взгляде читалось сомнение. Руфус подошел к ней и положил руку на ее плечо.
— Доверься мне, — прошептал он. — Как ты всегда делала.
Режина закрыла глаза, словно пытаясь отогнать тревожные мысли.
— Я доверяю тебе, — сказала она, но в ее голосе звучала неуверенность.
Руфус убрал руку и отошел к окну.
— Тогда все будет хорошо, — сказал он, глядя на звезды. — Все будет хорошо.
Режина смотрела на его спину, но не сказала ни слова. В комнате воцарилась тишина.
Ромола стояла в темном переулке за академией, ее плащ развевался на ветру. Она нервно оглядывалась, ожидая кого-то. Внезапно из тени вышел высокий мужчина в черном плаще, его лицо было скрыто капюшоном.
— Ты опоздал, — резко сказала Ромола.
— Я всегда прихожу вовремя, — ответил он, его голос был низким и спокойным. — Это ты слишком нетерпелива.
Ромола фыркнула, но не стала спорить.
— Ну и где оно? — спросила она, протягивая руку.
Мужчина достал из складок плаща маленький мешочек и передал его ей.
— Будь осторожна, — предупредил он. — Одна щепотка — и все будет кончено.
Ромола сжала мешочек в руке, ее глаза сверкнули.
— И это точно сработает? — спросила она.
— Если ты сделаешь все правильно, — ответил он. — Но помни, у тебя будет только один шанс.
Ромола кивнула, но затем нахмурилась.
— Зачем такие сложности? — спросила она. — Почему просто не убить ее?
Мужчина замер, его глаза сверкнули из-под капюшона.
— Потому что смерть — это не конец, — сказал он. — Особенно для таких, как она.
Ромола смотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду.
— Ты что-то скрываешь, — сказала она.
— Я скрываю многое, — ответил он. — Но это не твоя забота. Твоя задача — выполнить свою часть.
Ромола сжала губы, но не стала спорить.
— Хорошо, — сказала она. — Но если что-то пойдет не так...
— Ничего не пойдет не так, — прервал он ее. — Если ты сделаешь все, как я сказал.
Он повернулся, чтобы уйти, но Ромола схватила его за руку.
— Почему ты делаешь это? — спросила она. — Почему тебе так важно, чтобы она исчезла?
Мужчина медленно обернулся, его глаза сверкнули в темноте.
— Потому что она стоит на моем пути, — сказал он. — И если ты хочешь, чтобы твои мечты о любви сбылись, детка, она должна исчезнуть. И тогда твой верный паладин вернется к тебе…
-Он не мой паладин! – резко оборвала его Ромола.
-Да ладно! Значит, ты обманывала меня, а? – мужчина прижал Ромолу к стволу дерева, около которого они стояли.
-Пусти! Больно! – забилась она.
-Ничего! Потерпишь! – его объятия стали еще более злыми. – А, я понял… Ты обманывала себя… Напрасно, дорогая… Обманывать себя – последнее дело!
Ромола боролась с ним, пыталась его оттолкнуть, и вдруг мужчина отпустил ее, и она чуть не упала.
-Ну ладно, пташка, хватит биться, - ухмыльнулся он. – Ты же маг, могла бы и применить свои умения, а не просто глупо вырываться, как беспомощная бабенка.
-Как… как ты можешь? Ведь мы же с тобой… - Ромола чуть не зарыдала.
-Что там у нас с тобой было – про это забудь! Иди, и будь счастлива, - прибавил он, смеясь. – Если сможешь…
Он растворился в тени. Ромола судорожно выдохнула. Она стояла одна, сжимая мешочек в руке, и чувствовала, как холодный ветер пронизывает ее до костей.
— Хорошо, — прошептала она. — Я буду счастлива!
Тренировки на полигоне шли своим чередом. Стэнски, уже полностью оправившийся от отравления, снова был в строю, хотя иногда ловил на себе беспокойные взгляды Хатча и Лили. Элен Ригби, как всегда, была неумолима.
Мэтью Хелфорд наблюдал за тренировками с расстояния. Его присутствие раздражало Элен, но она старалась не показывать этого. Если бы Хелфорд хоть раз вмешался в процесс, Элен смогла бы потребовать его ухода, но он молчал и ничего не говорил, никак не комментировал происходящее.
Но самым неприятным для Элен было появление на полигоне Ромолы. Она стала появляться в те же мгновения, в которые появлялся Мэтью. Ромола, на взгляд Элен, довольно глупо кокетничала с Мэтью, бросая на него томные взгляды и отпуская двусмысленные фразы. Студенты хихикали, Элен злилась и, казалось, этому не будет конца.
Долго так не могло продолжаться, поэтому в один из дней Элен остановилась, подошла к Мэтью и Ромоле и сказала:
-Не понимаю, почему вы выбрали тренировочный полигон для своих свиданий. Это самая дурацкая идея из всех возможных.
-Свиданий? – Ромола деланно возмутилась. – Профессор Ригби, я совсем вас не понимаю.
-Элен, - начал было Мэтью, но Ригби оборвала его.
-Всё, с меня довольно. Надеюсь, что вы сейчас же покинете полигон и завтра тут не появитесь. Иначе я буду вынуждена жаловаться ректору. Вам это понятно, профессор Трей? – Элен обратилась к Ромоле напрямую.
-Понятно, - процедила та сквозь зубы, резко развернулась и ушла.
Элен продолжила тренировку и не заметила, как ушел Хелфорд.
На следующий день изумлению Элен не было предела, когда она увидела Мэтью, а следом за ним и Ромолу.
-Да что ж такое! – воскликнула она и, поймав сочувственный взгляд Стэнски, крикнула. – Бегом!
Один круг, второй… Элен бежала рядом с ребятами. И вдруг… Воздух на полигоне внезапно сгустился.
-Чёрт, что это… - только и успела пробормотать Элен, как вдруг перед студентами раскрылся черный зев портала.
Элен мгновенно среагировала:
— Всем назад! — крикнула она, выставляя перед собой щит.
Мэтью уже был рядом с ней, выставляя второй щит. Ребята кинулись назад, раздались крики. К полигону побежали другие преподаватели и студенты, Элен краем глаза заметила, что ректор с невероятной скоростью тоже мчится к ним.
Вдруг портал запульсировал и мощный вихрь магии потянул всех к себе. Элен и Мэтью, стоявшие ближе всех, влетели в него первыми, будто невероятной силы магнит втянул их. Стэнски и Хатч, уже успевшие отбежать, кинулись обратно, не слушая криков ректора, который, что есть мочи, орал:
-Не сметь! Стэнски! Назад! Хатч! Все назад!
Порталу хватило мощности затащить и Стэнски, и Хатча внутрь, те даже и пискнуть не успели. Раздался визг Лили, которая зачем-то оказалась ближе всех.
-Те-ео! – кричала она. – Тео!
Вихрь портала подхватил и ее. Самой последней в портал влетела Ромола.
Эта кинулась к порталу сама с криком:
— Мэтью, я тебя спасу! – и, вопреки всему, запрыгнула в портал в последний момент.
-Стой, дура! – но голос мастера Хоупа настиг пустоту.
Портал схлопнулся и воцарилась мертвая тишина.
-И что теперь делать? – послышался растерянный голос целителя Ольги Маленко.
-Ждать, - ответил ей мрачный ректор Торн.
-Можно попробовать просчитать направление… - робко предложил Леон Томски.
-Как? – возопил ректор. – Ты хоть что-нибудь чувствуешь, Леон?
-Ничего, - растерянно ответил тот.
-Вот и я – ничего… - уже очень тихо сказал ректор.
Их выбросило в незнакомом месте. Вокруг был густой, почти непроглядный туман, который окутывал всё, как плотное одеяло. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырости и древней магии. Где-то вдалеке виднелись очертания разрушенных колонн и полуразрушенных стен, словно они оказались в руинах давно забытого храма.
— Где мы? — прошептала Лили, её голос дрожал. Она прижалась к Хатчу, который стоял рядом.
Его рука инстинктивно сжала её плечо, но он сам был слишком дезориентирован, чтобы успокоить её.
Стэнски оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда они попали. Его сердце бешено колотилось.
Мэтью и Элен мгновенно активировали мощные щиты, окружая студентов защитным барьером.
— Держитесь вместе, — приказала она, её голос был твёрдым, но студенты чувствовали, как он дрожит от напряжения. — Не отходите от нас ни на шаг. Мэтью, что это? Как думаешь?
-У меня есть соображения, - глухо ответил он. – Но они тебе не понравятся.
-Это место… оно будто мертвое, - вдруг сказал Стэнски.
-Вот тебе и ответ, - пробормотал Мэтью.
-Что ты хочешь этим сказать? – напряженным шёпотом спросила Элен.
-Магия смерти, – так же тихо ответил ей Хелфорд.
-Некромантия? – медленно произнесла Элен. – Ты можешь это чувствовать?
-Могу, - ответил он.
Раздалось громкое всхлипывание Лили.
-Мы все умрем, - дрожащим голосом произнесла она.
-Спокойно, Гроум, без истерик, - уже громко и довольно резко произнесла Элен.
Внезапно туман заколебался.
-Осторожнее, - крикнул Мэтью.
Пространство пришло в движение, туман двинулся, что-то сверкнуло и из тумана вылетела молния.
-Смертельное проклятие! – крикнул Хатч.
-Щиты! – одновременно с ним крикнул Мэтью.
Это было оно – смертельное проклятие, настолько мощное, что воздух вокруг затрещал, будто пространство рвалось на части. Студенты успели поднять свои щиты, а Элен и Мэтью максимально усилили свои, но сила удара была такова, что парни и девушка потеряли сознание, Элен упала на колени, из уголка ее рта полилась струйка крови и только Мэтью устоял на ногах.
— Элен! — крикнул Мэтью, его голос был полон отчаяния.
-Это не конец! – крикнула она в ответ. – Все хорошо, я держусь!
-Нет, все совсем не хорошо, - послышался откуда-то голос Ромолы.
-Что? - Элен и Мэтью одновременно обернулись на звук.
-Да, это я, - Ромола стояла и улыбалась, глядя на них. – Боюсь, это все-таки конец, - жеманно, с улыбкой, произнесла она. – То есть, для тебя конец, дорогая…
-Только посмей! – прошипел Мэтью – Только посмей!
-И что? Ну и что ты сделаешь? Ты ничего не сможешь сделать! – голос Ромолы сорвался на крик. – Не будь дураком, посмотри! Я – лучше! Я красивее!
-О, старая песня… - Элен было очень тяжело, она держалась из последних сил, но в ее голосе было больше иронии, чем боли. – Конечно, ты красивее…
-Да, да, да! И лучше! Вот что главное! Вот что ты упустила!
-Ты дура! – в отчаянии заорал Мэтью.
-Но я буду живая дура, а она будет дура мертвая! – Ромолу трясло от злости.
С этими словами Ромола сунула руку в карман, быстро что-то достала и со словами «farun morte» бросила вперед какой-то порошок. Порошок достиг Элен, и та упала замертво навзничь, широко открытыми остекленевшими глазами глядя в небо. Щиты Элен и Мэтью рухнули в то же мгновение, туман рассеялся и поляна, на которой они находились, озарилась ясным солнечным светом.
-А-ха-ха! – Ромола начала хохотать. – Наконец-то! Наконец!
-Что ты наделала, - прошептал Мэтью… - Что ты наделала…
-То, что давно хотела! Я избавилась от нее!
Мэтью перевел взгляд на Ромолу.
-Ты даже не понимаешь, что произошло… - шепнул он. - Какая же ты… дура…
-Ты повторяешься, дорогой! - Ромола кинулась к Мэтью. – Ничего, ты забудешь о ней, я знаю, как этого добиться… - лихорадочно шептала она, хватая его за руки.
И тут от тела Элен потянулась тёмная нить к Ромоле, нить вкрутилась Ромоле прямо в грудь, красавица замерла и вдруг с криком рухнула на землю.
Крик Ромолы еще отдавался в ушах Мэтью, но сама она уже бездыханной лежала на земле.
Мэтью кинулся на землю, упал возле тела Элен, поднял голову, вглядываясь куда-то в пространство.
-Borealis stirum, borealis cornium, - шепнул он, вскинув руку.
Из его руки вырвалось зеленое свечение, которое заполнило собой все пространство над ними и Мэтью увидел души, вырвавшиеся из тел. Душа Элен, повторявшая очертания ее тела, парила с закрытыми глазами, бледная нить, соединявшая ее с телом, стремительно истончалась и сама душа, казалось, вот-вот исчезнет. Душа Ромолы, наоборот, была привязана к телу крепкой нитью. Более того, призрачные руки Ромолы держались за нить, душа пыталась воссоединиться с телом.
-Помоги мне, помоги, Мэтью! – кричала призрачная Ромола. – Помоги! Мне совсем немного надо, я чувствую!
Мэтью молча посмотрел на нее, потом склонился к телу Элен.
-Оно уже непригодно для жизни! – крикнула призрачная Ромола. – Он сказал, что ты ничего не сможешь сделать! И никто ничего не сможет сделать!
-Он? Кто это – он? – сухо спросил Мэтью, не отвлекаясь более от тела Элен.
-Верни меня в тело, и я все расскажу тебе!
Мэтью поднял голову и уставился на Ромолу.
-Плохая сделка, - ответил он. – Не интересует.
-Что? Что? – прозрачная Ромола взвизгнула. – Я все расскажу тебе!
-Мне некогда тебя слушать, - спокойно ответил он, затем молча достал кинжал и подошел к телу Ромолы.
-Что? Что ты хочешь делать? – засуетилась она.
-Все просто. Тело Элен больше не готово принять душу. А твое еще можно использовать. Прощай, Ромола. Мы больше никогда не увидимся, с этими словами Мэтью занес кинжал.
-Нет, нет! Не делай этого! – голос Ромолы звучал резко, страстно, жалобно. – Вспомни, ну вспомни меня! Вспомни девочку, которую любил до того, как встретил эту Ригби! Наш первый поцелуй! Ну, неужели ты не помнишь??? – кричала она отчаянно.
Мэтью поднял голову, будто к чему-то прислушался.
-Что? О чем ты?
-Да о том! Как ты мог забыть меня и нашу любовь! Ведь я всё это время любила только тебя! Мэтью, пожалуйста, — продолжала она с мольбой.
Напряженное молчание разорвала реплика Розамунд:
-И ректор тоже не спит.
Она стояла, подняв голову, и вглядываясь в окна Академической администрации.
-Кстати, не спит и не один. Вместе со своей бессменной Режиной, - добавил Франко.
-Что они там обсуждают?... – пробормотал Хатч.
-Лучше нам этого не знать, полагаю, - поёжилась Лили.
-Согласна, - ответила Розамунд.
-Пойдемте, мы вас проводим, - сказал Франко и ребята отправились к своим общежитиям.
Комната Руфуса Торна была погружена в полумрак. Единственным источником света был магический кристалл на столе, который отбрасывал призрачные блики на стены. Режина Скулме стояла у окна и задумчиво смотрела на темнеющее небо. Руфус сидел за столом, его лицо было скрыто тенью.
— Мне совсем не нравится, что он здесь, — спросил Руфус, его голос был низким и спокойным, но в нем чувствовалось напряжение.
— Перестань, — ответила Режина, не оборачиваясь. — Попробуй расслабиться. Слишком много глаз следят за нами.
Руфус молча кивнул, его пальцы нервно постукивали по столу.
— Я тебе говорила, что не стоит раскрывать все свои секреты… — продолжила Режина, наконец повернувшись к Руфусу. — Всегда стоит что-то попридержать.
-Возможно, но это был не тот вариант. Он слишком до многого дошел своим умом. Впрочем… он ничего не найдет.
— Ты недооцениваешь его, — Режина подошла к столу и оперлась на него руками. — Он не просто так стал главой факультета. И если он узнает...
— Он не узнает, — резко прервал ее Руфус. — Пока мы контролируем ситуацию. Более того, я ему не позволю. Я сделаю всё, чтоб не позволить ему, поняла? – сказал он с нажимом, глядя прямо в глаза Режине.
— А если он уже перешел черту? — прошептала она.
Руфус встал, его тень накрыла Режину.
— Тогда мы сделаем то, что должны, — сказал он, его голос стал ледяным. — Как мы делали раньше.
Режина смотрела на него, в ее глазах мелькнуло что-то, что она не решалась высказать.
— Ты уверен, что это единственный выход? — спросила она, ее голос дрогнул.
— У нас нет другого выбора, — ответил Руфус, отворачиваясь. — Ты знаешь, что будет, если он узнает правду.
Режина молчала, ее пальцы сжались в кулаки.
— Я сделаю все, что нужно, — наконец сказала она. — Но помни, Руфус, это не только твоя тайна.
Он обернулся, его глаза сверкнули в полумраке.
— Это наша тайна, Режина. И мы оба знаем, что будет, если она выйдет наружу.
Она кивнула, но в ее взгляде читалось сомнение. Руфус подошел к ней и положил руку на ее плечо.
— Доверься мне, — прошептал он. — Как ты всегда делала.
Режина закрыла глаза, словно пытаясь отогнать тревожные мысли.
— Я доверяю тебе, — сказала она, но в ее голосе звучала неуверенность.
Руфус убрал руку и отошел к окну.
— Тогда все будет хорошо, — сказал он, глядя на звезды. — Все будет хорошо.
Режина смотрела на его спину, но не сказала ни слова. В комнате воцарилась тишина.
Ромола стояла в темном переулке за академией, ее плащ развевался на ветру. Она нервно оглядывалась, ожидая кого-то. Внезапно из тени вышел высокий мужчина в черном плаще, его лицо было скрыто капюшоном.
— Ты опоздал, — резко сказала Ромола.
— Я всегда прихожу вовремя, — ответил он, его голос был низким и спокойным. — Это ты слишком нетерпелива.
Ромола фыркнула, но не стала спорить.
— Ну и где оно? — спросила она, протягивая руку.
Мужчина достал из складок плаща маленький мешочек и передал его ей.
— Будь осторожна, — предупредил он. — Одна щепотка — и все будет кончено.
Ромола сжала мешочек в руке, ее глаза сверкнули.
— И это точно сработает? — спросила она.
— Если ты сделаешь все правильно, — ответил он. — Но помни, у тебя будет только один шанс.
Ромола кивнула, но затем нахмурилась.
— Зачем такие сложности? — спросила она. — Почему просто не убить ее?
Мужчина замер, его глаза сверкнули из-под капюшона.
— Потому что смерть — это не конец, — сказал он. — Особенно для таких, как она.
Ромола смотрела на него, пытаясь понять, что он имеет в виду.
— Ты что-то скрываешь, — сказала она.
— Я скрываю многое, — ответил он. — Но это не твоя забота. Твоя задача — выполнить свою часть.
Ромола сжала губы, но не стала спорить.
— Хорошо, — сказала она. — Но если что-то пойдет не так...
— Ничего не пойдет не так, — прервал он ее. — Если ты сделаешь все, как я сказал.
Он повернулся, чтобы уйти, но Ромола схватила его за руку.
— Почему ты делаешь это? — спросила она. — Почему тебе так важно, чтобы она исчезла?
Мужчина медленно обернулся, его глаза сверкнули в темноте.
— Потому что она стоит на моем пути, — сказал он. — И если ты хочешь, чтобы твои мечты о любви сбылись, детка, она должна исчезнуть. И тогда твой верный паладин вернется к тебе…
-Он не мой паладин! – резко оборвала его Ромола.
-Да ладно! Значит, ты обманывала меня, а? – мужчина прижал Ромолу к стволу дерева, около которого они стояли.
-Пусти! Больно! – забилась она.
-Ничего! Потерпишь! – его объятия стали еще более злыми. – А, я понял… Ты обманывала себя… Напрасно, дорогая… Обманывать себя – последнее дело!
Ромола боролась с ним, пыталась его оттолкнуть, и вдруг мужчина отпустил ее, и она чуть не упала.
-Ну ладно, пташка, хватит биться, - ухмыльнулся он. – Ты же маг, могла бы и применить свои умения, а не просто глупо вырываться, как беспомощная бабенка.
-Как… как ты можешь? Ведь мы же с тобой… - Ромола чуть не зарыдала.
-Что там у нас с тобой было – про это забудь! Иди, и будь счастлива, - прибавил он, смеясь. – Если сможешь…
Он растворился в тени. Ромола судорожно выдохнула. Она стояла одна, сжимая мешочек в руке, и чувствовала, как холодный ветер пронизывает ее до костей.
— Хорошо, — прошептала она. — Я буду счастлива!
Глава 6
Тренировки на полигоне шли своим чередом. Стэнски, уже полностью оправившийся от отравления, снова был в строю, хотя иногда ловил на себе беспокойные взгляды Хатча и Лили. Элен Ригби, как всегда, была неумолима.
Мэтью Хелфорд наблюдал за тренировками с расстояния. Его присутствие раздражало Элен, но она старалась не показывать этого. Если бы Хелфорд хоть раз вмешался в процесс, Элен смогла бы потребовать его ухода, но он молчал и ничего не говорил, никак не комментировал происходящее.
Но самым неприятным для Элен было появление на полигоне Ромолы. Она стала появляться в те же мгновения, в которые появлялся Мэтью. Ромола, на взгляд Элен, довольно глупо кокетничала с Мэтью, бросая на него томные взгляды и отпуская двусмысленные фразы. Студенты хихикали, Элен злилась и, казалось, этому не будет конца.
Долго так не могло продолжаться, поэтому в один из дней Элен остановилась, подошла к Мэтью и Ромоле и сказала:
-Не понимаю, почему вы выбрали тренировочный полигон для своих свиданий. Это самая дурацкая идея из всех возможных.
-Свиданий? – Ромола деланно возмутилась. – Профессор Ригби, я совсем вас не понимаю.
-Элен, - начал было Мэтью, но Ригби оборвала его.
-Всё, с меня довольно. Надеюсь, что вы сейчас же покинете полигон и завтра тут не появитесь. Иначе я буду вынуждена жаловаться ректору. Вам это понятно, профессор Трей? – Элен обратилась к Ромоле напрямую.
-Понятно, - процедила та сквозь зубы, резко развернулась и ушла.
Элен продолжила тренировку и не заметила, как ушел Хелфорд.
На следующий день изумлению Элен не было предела, когда она увидела Мэтью, а следом за ним и Ромолу.
-Да что ж такое! – воскликнула она и, поймав сочувственный взгляд Стэнски, крикнула. – Бегом!
Один круг, второй… Элен бежала рядом с ребятами. И вдруг… Воздух на полигоне внезапно сгустился.
-Чёрт, что это… - только и успела пробормотать Элен, как вдруг перед студентами раскрылся черный зев портала.
Элен мгновенно среагировала:
— Всем назад! — крикнула она, выставляя перед собой щит.
Мэтью уже был рядом с ней, выставляя второй щит. Ребята кинулись назад, раздались крики. К полигону побежали другие преподаватели и студенты, Элен краем глаза заметила, что ректор с невероятной скоростью тоже мчится к ним.
Вдруг портал запульсировал и мощный вихрь магии потянул всех к себе. Элен и Мэтью, стоявшие ближе всех, влетели в него первыми, будто невероятной силы магнит втянул их. Стэнски и Хатч, уже успевшие отбежать, кинулись обратно, не слушая криков ректора, который, что есть мочи, орал:
-Не сметь! Стэнски! Назад! Хатч! Все назад!
Порталу хватило мощности затащить и Стэнски, и Хатча внутрь, те даже и пискнуть не успели. Раздался визг Лили, которая зачем-то оказалась ближе всех.
-Те-ео! – кричала она. – Тео!
Вихрь портала подхватил и ее. Самой последней в портал влетела Ромола.
Эта кинулась к порталу сама с криком:
— Мэтью, я тебя спасу! – и, вопреки всему, запрыгнула в портал в последний момент.
-Стой, дура! – но голос мастера Хоупа настиг пустоту.
Портал схлопнулся и воцарилась мертвая тишина.
-И что теперь делать? – послышался растерянный голос целителя Ольги Маленко.
-Ждать, - ответил ей мрачный ректор Торн.
-Можно попробовать просчитать направление… - робко предложил Леон Томски.
-Как? – возопил ректор. – Ты хоть что-нибудь чувствуешь, Леон?
-Ничего, - растерянно ответил тот.
-Вот и я – ничего… - уже очень тихо сказал ректор.
Их выбросило в незнакомом месте. Вокруг был густой, почти непроглядный туман, который окутывал всё, как плотное одеяло. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом сырости и древней магии. Где-то вдалеке виднелись очертания разрушенных колонн и полуразрушенных стен, словно они оказались в руинах давно забытого храма.
— Где мы? — прошептала Лили, её голос дрожал. Она прижалась к Хатчу, который стоял рядом.
Его рука инстинктивно сжала её плечо, но он сам был слишком дезориентирован, чтобы успокоить её.
Стэнски оглядывался по сторонам, пытаясь понять, куда они попали. Его сердце бешено колотилось.
Мэтью и Элен мгновенно активировали мощные щиты, окружая студентов защитным барьером.
— Держитесь вместе, — приказала она, её голос был твёрдым, но студенты чувствовали, как он дрожит от напряжения. — Не отходите от нас ни на шаг. Мэтью, что это? Как думаешь?
-У меня есть соображения, - глухо ответил он. – Но они тебе не понравятся.
-Это место… оно будто мертвое, - вдруг сказал Стэнски.
-Вот тебе и ответ, - пробормотал Мэтью.
-Что ты хочешь этим сказать? – напряженным шёпотом спросила Элен.
-Магия смерти, – так же тихо ответил ей Хелфорд.
-Некромантия? – медленно произнесла Элен. – Ты можешь это чувствовать?
-Могу, - ответил он.
Раздалось громкое всхлипывание Лили.
-Мы все умрем, - дрожащим голосом произнесла она.
-Спокойно, Гроум, без истерик, - уже громко и довольно резко произнесла Элен.
Внезапно туман заколебался.
-Осторожнее, - крикнул Мэтью.
Пространство пришло в движение, туман двинулся, что-то сверкнуло и из тумана вылетела молния.
-Смертельное проклятие! – крикнул Хатч.
-Щиты! – одновременно с ним крикнул Мэтью.
Это было оно – смертельное проклятие, настолько мощное, что воздух вокруг затрещал, будто пространство рвалось на части. Студенты успели поднять свои щиты, а Элен и Мэтью максимально усилили свои, но сила удара была такова, что парни и девушка потеряли сознание, Элен упала на колени, из уголка ее рта полилась струйка крови и только Мэтью устоял на ногах.
— Элен! — крикнул Мэтью, его голос был полон отчаяния.
-Это не конец! – крикнула она в ответ. – Все хорошо, я держусь!
-Нет, все совсем не хорошо, - послышался откуда-то голос Ромолы.
-Что? - Элен и Мэтью одновременно обернулись на звук.
-Да, это я, - Ромола стояла и улыбалась, глядя на них. – Боюсь, это все-таки конец, - жеманно, с улыбкой, произнесла она. – То есть, для тебя конец, дорогая…
-Только посмей! – прошипел Мэтью – Только посмей!
-И что? Ну и что ты сделаешь? Ты ничего не сможешь сделать! – голос Ромолы сорвался на крик. – Не будь дураком, посмотри! Я – лучше! Я красивее!
-О, старая песня… - Элен было очень тяжело, она держалась из последних сил, но в ее голосе было больше иронии, чем боли. – Конечно, ты красивее…
-Да, да, да! И лучше! Вот что главное! Вот что ты упустила!
-Ты дура! – в отчаянии заорал Мэтью.
-Но я буду живая дура, а она будет дура мертвая! – Ромолу трясло от злости.
С этими словами Ромола сунула руку в карман, быстро что-то достала и со словами «farun morte» бросила вперед какой-то порошок. Порошок достиг Элен, и та упала замертво навзничь, широко открытыми остекленевшими глазами глядя в небо. Щиты Элен и Мэтью рухнули в то же мгновение, туман рассеялся и поляна, на которой они находились, озарилась ясным солнечным светом.
-А-ха-ха! – Ромола начала хохотать. – Наконец-то! Наконец!
-Что ты наделала, - прошептал Мэтью… - Что ты наделала…
-То, что давно хотела! Я избавилась от нее!
Мэтью перевел взгляд на Ромолу.
-Ты даже не понимаешь, что произошло… - шепнул он. - Какая же ты… дура…
-Ты повторяешься, дорогой! - Ромола кинулась к Мэтью. – Ничего, ты забудешь о ней, я знаю, как этого добиться… - лихорадочно шептала она, хватая его за руки.
И тут от тела Элен потянулась тёмная нить к Ромоле, нить вкрутилась Ромоле прямо в грудь, красавица замерла и вдруг с криком рухнула на землю.
Крик Ромолы еще отдавался в ушах Мэтью, но сама она уже бездыханной лежала на земле.
Мэтью кинулся на землю, упал возле тела Элен, поднял голову, вглядываясь куда-то в пространство.
-Borealis stirum, borealis cornium, - шепнул он, вскинув руку.
Из его руки вырвалось зеленое свечение, которое заполнило собой все пространство над ними и Мэтью увидел души, вырвавшиеся из тел. Душа Элен, повторявшая очертания ее тела, парила с закрытыми глазами, бледная нить, соединявшая ее с телом, стремительно истончалась и сама душа, казалось, вот-вот исчезнет. Душа Ромолы, наоборот, была привязана к телу крепкой нитью. Более того, призрачные руки Ромолы держались за нить, душа пыталась воссоединиться с телом.
-Помоги мне, помоги, Мэтью! – кричала призрачная Ромола. – Помоги! Мне совсем немного надо, я чувствую!
Мэтью молча посмотрел на нее, потом склонился к телу Элен.
-Оно уже непригодно для жизни! – крикнула призрачная Ромола. – Он сказал, что ты ничего не сможешь сделать! И никто ничего не сможет сделать!
-Он? Кто это – он? – сухо спросил Мэтью, не отвлекаясь более от тела Элен.
-Верни меня в тело, и я все расскажу тебе!
Мэтью поднял голову и уставился на Ромолу.
-Плохая сделка, - ответил он. – Не интересует.
-Что? Что? – прозрачная Ромола взвизгнула. – Я все расскажу тебе!
-Мне некогда тебя слушать, - спокойно ответил он, затем молча достал кинжал и подошел к телу Ромолы.
-Что? Что ты хочешь делать? – засуетилась она.
-Все просто. Тело Элен больше не готово принять душу. А твое еще можно использовать. Прощай, Ромола. Мы больше никогда не увидимся, с этими словами Мэтью занес кинжал.
-Нет, нет! Не делай этого! – голос Ромолы звучал резко, страстно, жалобно. – Вспомни, ну вспомни меня! Вспомни девочку, которую любил до того, как встретил эту Ригби! Наш первый поцелуй! Ну, неужели ты не помнишь??? – кричала она отчаянно.
Мэтью поднял голову, будто к чему-то прислушался.
-Что? О чем ты?
-Да о том! Как ты мог забыть меня и нашу любовь! Ведь я всё это время любила только тебя! Мэтью, пожалуйста, — продолжала она с мольбой.
