Все чаще поступали тревожные известия о скайлах. Кангор изменил традициям добровольной внутренней изоляции. Вот и последняя встреча здесь, на Таркане, стала сюрпризом. Сам Синтар не присутствовал, но делегация выглядела весьма многообещающе. Да и их предложения по борьбе с вольными звучали удивительно здраво.
Не заигрывать, выигрывая время, а уничтожать на корню, не давая возможности действовать в Галактике.
Такие слова произносились далеко не в первый раз, но эти, похоже, собирались не столько говорить, сколько делать. А уж дуэтом, в котором каниру Искандеру вторил генерал Орлов, воспринимались еще более весомо и убедительно.
В том, что эти двое уже успели найти общий язык, Индарс не сомневался - общности взглядов на вопросы вольницы они и не скрывали. На вопрос: плохо это или хорошо, предстояло ответить времени, все, что он мог – держать ситуацию под контролем, насколько возможно. Парочка была способна преподнести множество сюрпризов именно тогда, когда их лучше было бы избежать.
А тут еще эта девица... Ссориться с Орловым не с руки, офицер был из его адъютантов.
Индрарс вспомнил строки из личного послания генерала: молод, любовь вскружила голову, не был осведомлен о тонкостях местных обычаев, раскаивается, одна надежда на милость правителя... Не будь у власти достататочно, чтобы избавиться от иллюзий, вполне мог поверить в искренность. Но чтобы адъютант, пусть и один из десятка, и не знал тонкостей...
Невозможно! Его спецы оценивали Орлова очень высоко, чтобы допустить даже мысль о подобной оплошности.
Следующий за этим вывод был прост в своей очевидности: за всем происходящим что-то скрывалось. Но что?
Версий оказалось слишком много, начиная от необходимости подобраться к торговцу Шарею, отцу девушки, до интереса к жизни прекрасной половины стархов за дверями женской части дома. Им пока удавалось скрывать тот факт, что большинство этих хрупких особ проходили полный воинский курс.
В последнее предположение не верилось, технологии защиты секретных сведений отработаны до мелочей, но вероятность их обойти оставалась.
С другой стороны, вряд ли Орлов стал действовать столь примитивно – считался мастером долгоиграющих многоходовок. Как и его подчиненный, на которого генерал сбрасывал самые сложные задачки.
К какой категории относилась эта? Сколько не думай, а без новых фактов не разобраться.
Вздохнув, Индарс отошел к окну. Мысли вновь вернулись к девчонке. То, что придется отдать, сомнений не вызывало. Не потому, что просил Орлов, жаль было дуреху, совсем ребенок. Не ему, конечно, идти против традиций, но и позволить продать в притоны, в наказание за глупость искорежив всю жизнь, было жестоко.
Индарс и сам был отцом...
Разговор с Шареем ничего не дал – распутница опозорила его род, у него нет больше дочери.
Пытались сыграть и на этом, мол, какая разница, раз дочери нет, пусть отправляется в Союз. Имя другое, никто и никогда не узнает. Но не сработало, видно, хороший куш получил от торговцем живым товаром.
Оставался только один способ: выкрасть, сделав все, чтобы подозрение пало на кого угодно, но не на спецслужбы Индарса.
Удивительно... Ему бы думать о глобальных проблемах, число которых с каждым днем становилось лишь больше, но судьба девочки не отпускала, заставляя вновь и вновь возвращаться к себе, искать иной смысл за тем, что казалось ясным и понятным.
- Мой господин, - привлек его внимание верный, выступив из марева искажающего поля, скрывавшего за собой стены кабинета.
Индарс и сам слышал чуть слышный писк комма, реагировать не торопился. Мгновения созерцательности иногда помогали разобраться в происходящем лучше, чем долгие заседания с советниками.
- Что? – глубокий вдох прощания с недолгой тишиной, и он обернулся к закутанному в серое мужчине. Их имен и лиц не знал никто, кроме него.
- Капитан Таласки прибыл на Таркан. - Помощник позволил себе короткую паузу, - И уже успел познакомиться с весьма миловидной особой.
- Я бы не стал недооценивать интуитивные способности лучшего полевого аналитика Орлова, - нейтрально заметил Индарс, но было понятно, что он недоволен.
- Прошу меня простить...
Индарс не дал ему закончить:
- Что по капитану «Зверя»?
О том, что Таши сменила корабль, узнал раньше самой девушки.
Шорн был осторожен, но не все можно скрыть, купив молчание за кредиты. Запрос на полную модификацию корабля, название которого стояло на контроле у разведки стархов, прошел по официальным каналам.
- Ничего. По данным всех навигационных служб «Зверь» находится на орбите Ярлтона. Экипаж, кроме капитана и помощника, на борту.
В том, что действительность очень сильно отличается от докладов, Индарс знал. Знали и те, кто эти самые доклады предоставлял. Таши и ее команда предпочитали нетривиальные решения. Последняя ее выходка с каниром Искандером лишь подтверждала его выводы.
- Это все?
- Нет, мой господин. – Индарс посмотрел на помощника с интересом. – Возможно, на территории Таркана действительно появилась Наталья Орлова. Идентификатор космопорта дал вероятность в восемьдесят четыре процента.
Известие было… несвоевременным, и в отличие от верного Индарс это понимал. Появление в столице пропавшей много лет назад дочери генерала Орлова могло нарушить многие его планы.
Второе сообщение и опять удивительная прозорливость и неуловимость. Подробности плана не знал даже Артур, не говоря уже о Фарихе. У того мы выяснили все необходимое и отправили обратно на Таркан, чтобы не стал невольным предателем. Выглядел парень совершенно неопытным в таких делах, будь осведомленным, мог выдать, если не словом, так взглядом. Удивительно, как вообще вышел на посредника. Слышали о нем многие, но без конкретики.
На фоне всех предосторожностей, личность нашего незнакомца приобретала все более таинственный ореол. Хозяин базы Тандор, как вариант, отпадал. Кое о чем он, конечно, догадывался, да и возможность разобраться в нюансах у него была, не было только такого хакера, как Костас, что сводило его на нет, как кандидата на эту роль.
Кто-то из окружения Шахина, способного разыграть подобную партию? Я сомневалась. Иной стиль действий, минимум времени на подготовку и полное отсутствие смысла в такой игре.
Будь жив Ивар, могла бы подозревать его – потенциал капитана «Черной дыры» был мне хорошо известен, но шансы на то, что корабль вывалится из прокола где-нибудь в обитаемых секторах, стремились к нулю.
Искандер? Желание списать всё на него имелось, но эту версию я оставила напоследок. На тот случай, если других не появится. О технических возможностях скайлов ходило много слухов, но все они продолжали оставаться неподтвержденными.
Попытка решить проблему с наскоку не удалась, а час тайм-аута, который я взяла, чтобы вписать новые обстоятельства в схему действий, успел пройти. Костас ждал решения о судьбе операции, я же медлила, бесцельно бродя по номеру и нервно теребя кончик длинного шарфа, наброшенного на плечи.
Мягкий ковер глушил звук шагов, но сердце продолжало отсчитывать уходящие минуты. По шестьдесят напоминаний на каждую.
Придя к выводу, что хождение из угла в угол новых идей не подкинет, активировала связь:
- Действуем по первоначальному плану.
Отключилась, не дождавшись ответа. Права или нет, могло ответить только время.
Спустя десять минут была внизу. Первым делом направилась к портье - требовалось создать вокруг себя соответствующий антураж.
- Подскажите, где я могу закачать в комм карты районов Торханос и Каринди?
С ответом тот опоздал:
- Если хотите, могу стать вашим гидом. - Таласки оказался упертым. Точно в соответствии с теми данными, которые нарыл Костас.
Оборачивалась я нарочито медленно. Окинула взглядом знающей себе цену особы, удовлетворенно кивнула:
- Я бы и рада отказать, но не нахожу для этого ни одной причины.
Игорь не переоделся, оставшись в модусе бравого офицера космических войск Союза. Стоило признать, что не зря - форма ему шла, делая старше и серьезнее. Образ слегка корректировали чуть приподнятые уголки губ, выдававшие склонность к улыбке, да игравшие в глазах смешинки.
Глядя на него вот такого, легко было поверить в легенду о всего-навсего простом координаторе, фактически - курьере с нашивками.
- Тогда решайте, с чего начнем? – Таласки вел себя несколько более раскованно, чем в космопорту, но достаточно корректно, чтобы счесть предложение, лишь как присущую ему галантность.
Не торопясь ответить, посмотрела на портье, который ненавязчиво прислушивался к нашему разговору.
Тот мой взгляд расценил правильно, тут же дав подсказку:
- Начните со святилища Сайто в Торханосе. Потом парк Калинри. Затем - башня верности. Больше вам за день не успеть.
Я поблагодарила улыбкой, повернулась к Таласки:
- Можете просить пощады. Я даже готова помочь с приемлемым объяснением.
- Объяснением чего? – Игорь сделал вид, что не понял моего намека.
- Думаю, - продолжила я вести свою линию, - что вас ждут очень важные дела, о которых вы случайно забыли.
Он улыбнулся. Не внешне – внутренне, губы были плотно сжаты, но ощущение веселья оказалось вполне реальным.
Я даже засмотрелась - стрелочки смеха вокруг глаз, четко очерченные, чуть напряженные скулы и твердый, волевой подбородок.
Сложная, неординарная личность.
- Я – на отдыхе, прекрасная леди, так и не назвавшая своего имени. У меня нет никаких дел, которые нельзя было бы отложить, так что я в вашем полном распоряжении.
Слегка смутившись, представилась:
- Иранес Ханеш. Студентка исторического факультета университета Малены.
- Малены? – удивился он.
Сделал неловкое движение, хотел предложить мне руку, но вспомнил, что здесь не принято. Извинился, опять взглядом, в очередной раз поразив тем, насколько живыми были его глаза. Всего лишь посмотрел, а словно душу вывернул, открывая себя.
– Далеко же вас занесло, - сбил он меня с мысли об опасности, которая скрывалась за вот этой кажущейся мягкостью.
- Разве это далеко? – томно протянула я, отыгрываясь той же монетой, что и он. Образ на образ. – В прошлом году летала на Хараб, вот это далеко. Жара, нормальной воды нет. Мне повезло - приютили в экспедиции, а так бы осталась в песках, на съедение местной живности.
- На Хараб? – не поверил он.
Вторая планета одноименной системы не выглядела гостеприимной. Когда открыли, была признана свободной от разумной жизни, такой и осталась, представляя интерес лишь для археологов и туристов. Но этим было раздолье - пески скрывали под собой следы существования древней расы, а горячий воздух ткал картинки далекого прошлого. Зрелище невообразимое, увидишь, уже никогда не забудешь.
Мне – довелось, но не стандарт назад, в самом начале карьеры перевозчицы.
О Харабе я упомянула не зря. Настоящая Иранес Ханеш действительно едва не погибла там именно в это время.
- Бывали там? – ответила я вопросом на вопрос, когда мы уже вышли из гостиницы и направились в сторону станции скоростной подземки. И Торханос, и Калинри считались историческими районами, закрытыми для полетов.
- Нет, - Игорь качнул головой. Очень убедительно, – но наслышан.
- Интересуетесь далеким прошлым?
Таласки подал мне руку, я ступила на движущуюся дорожку, достаточно широкую, чтобы он тут же встал рядом.
- Скорее, настоящим.
Я чуть приподняла бровь, то ли иронизируя, то ли удивляясь, но следующего вопроса не задала, сделав вид, что заинтересовалась оформлением станции подземки. С точки зрения моей легенды выглядело правдоподобно – изображения было псевдоэтническими, подражанием старханитов.
Тонкие, казалось бы, беспорядочные линии: чем больше вглядываешься, тем меньше понимаешь, но стоит просто скользить по рисункам рассеянным взглядом, как глаз начинал «ловить» картины давно ушедших событий. Не статические – в движении.
Сильные, крепкие тела. Большинство обнажено, либо слегка прикрыты тканью, через которую ясно проступали контуры. Много танцев, удивительно гармоничных, завораживающих, много сцен плотской любви, не вызывающих ни малейшего отвращения.
Это была еще одна странность стархов. История в их восприятии существовала без ретуши.
Несмотря на некоторое напряжение от его присутствия рядом, шесть часов пролетели как один миг. Игорь оказался хорошим гидом, успевая рассказывать не только о достопромечательностях, но и о себе. Имена, события, даты...
О ком-то я знала, о чем-то слышала, чему-то была свидетелем. У нас с ним оказалось общее прошлое и хорошо, что Таласки об этом не знал.
Общение думать не мешало. Замечать – тоже. Игорь не нервничал, он… торопился, пусть и великолепно это скрывал.
Единственным местом, где ощущение спешки пропало полностью, была смотровая площадка у знаменитого дерева Харум в парке Калинри. Творение безумца, жившего более восьмиста лет тому назад.
От одного ствола, будто разделенного на дольки, расходились в стороны ветви семи разных деревьев. Хвойные и лиственные. Вечнозеленые и теряющие свое одеяние...
Жуткое зрелище... Большинство туристов нашего с Игорем мнения не разделяли, глядя на этого уродца с искренним восторгом.
Я их понимала… где еще увидишь подобное диво, но… подобной точки зрения не принимала. Искорежить жизнь ради доказательства собственного величия... Для меня это было слишком мелко.
До башни Верности добрались уже к вечеру. Уставшие, но… умиротворенные. Моя цель была близка... Его... Таласки выглядел сдержанно, как шедший на маршевой супертяж, но именно это и делало его безразличие подозрительным.
Выслушали историю, которую рассказывал группе туристов местный гид, понимающе поулыбались друг другу. Практически в каждом мире, где мне приходилось бывать, встречалось что-то подобное. Воспетая в песнях любовь, верная девушка, заточившая себя в башне, пока жених с друзьями познавал жизнь в дальних походах и счастливое воссоединение.
Звучало красиво, но мало походило на правду. Не о верности, о счастливом воссоединении. Жених вернулся домой спустя долгих десять лет и не один. К тому моменту в его гареме было уже четыре женщины.
Все эти мысли шли ни к чему не обязывающим фоном, антуражем.
Туристические маршруты как раз тем и хороши, что на тебя, вроде бы, и все смотрят, но ты лишь один из множества похожих друг на друга. Соблюдай правила и ты – невидимка. Ты растворишься среди таких же, обменивающихся мнением, снимающих, позирующих.
Панорамная съемка; жучки, которые вытряхнула из туфелький вместе с оставшимися после посещения святилища песчинками; выпавшая из рукава кассетная грана с индивидуальным управлением по каждой капсуле, когда прислонилась к узорчатой ограде дома торговца, стоявшего напротив башни...
Заподозрить меня в чем-либо незаконном мог только один человек – Игорь Таласки, он – не заподозрил, добавляя мне пищи для размышлений.
В гостиницу мы вернулись за полчаса до полуночи, договорившись увидеться утром.
Я слегка стушевалась под тяжелым взглядом местного хранителя порядка, но тут же посмотрела дерзко. Игорь словно невзначай попытался встать между нами, то же самое, что во всеуслышание заявить, что эта женщина со мной. Весьма серьезное заявление, с вояками из Галактического Союза здесь считались.
Но я была достаточно подозрительной, чтобы поискать и иную причину такой заботливости. И… найти.
Не заигрывать, выигрывая время, а уничтожать на корню, не давая возможности действовать в Галактике.
Такие слова произносились далеко не в первый раз, но эти, похоже, собирались не столько говорить, сколько делать. А уж дуэтом, в котором каниру Искандеру вторил генерал Орлов, воспринимались еще более весомо и убедительно.
В том, что эти двое уже успели найти общий язык, Индарс не сомневался - общности взглядов на вопросы вольницы они и не скрывали. На вопрос: плохо это или хорошо, предстояло ответить времени, все, что он мог – держать ситуацию под контролем, насколько возможно. Парочка была способна преподнести множество сюрпризов именно тогда, когда их лучше было бы избежать.
А тут еще эта девица... Ссориться с Орловым не с руки, офицер был из его адъютантов.
Индрарс вспомнил строки из личного послания генерала: молод, любовь вскружила голову, не был осведомлен о тонкостях местных обычаев, раскаивается, одна надежда на милость правителя... Не будь у власти достататочно, чтобы избавиться от иллюзий, вполне мог поверить в искренность. Но чтобы адъютант, пусть и один из десятка, и не знал тонкостей...
Невозможно! Его спецы оценивали Орлова очень высоко, чтобы допустить даже мысль о подобной оплошности.
Следующий за этим вывод был прост в своей очевидности: за всем происходящим что-то скрывалось. Но что?
Версий оказалось слишком много, начиная от необходимости подобраться к торговцу Шарею, отцу девушки, до интереса к жизни прекрасной половины стархов за дверями женской части дома. Им пока удавалось скрывать тот факт, что большинство этих хрупких особ проходили полный воинский курс.
В последнее предположение не верилось, технологии защиты секретных сведений отработаны до мелочей, но вероятность их обойти оставалась.
С другой стороны, вряд ли Орлов стал действовать столь примитивно – считался мастером долгоиграющих многоходовок. Как и его подчиненный, на которого генерал сбрасывал самые сложные задачки.
К какой категории относилась эта? Сколько не думай, а без новых фактов не разобраться.
Вздохнув, Индарс отошел к окну. Мысли вновь вернулись к девчонке. То, что придется отдать, сомнений не вызывало. Не потому, что просил Орлов, жаль было дуреху, совсем ребенок. Не ему, конечно, идти против традиций, но и позволить продать в притоны, в наказание за глупость искорежив всю жизнь, было жестоко.
Индарс и сам был отцом...
Разговор с Шареем ничего не дал – распутница опозорила его род, у него нет больше дочери.
Пытались сыграть и на этом, мол, какая разница, раз дочери нет, пусть отправляется в Союз. Имя другое, никто и никогда не узнает. Но не сработало, видно, хороший куш получил от торговцем живым товаром.
Оставался только один способ: выкрасть, сделав все, чтобы подозрение пало на кого угодно, но не на спецслужбы Индарса.
Удивительно... Ему бы думать о глобальных проблемах, число которых с каждым днем становилось лишь больше, но судьба девочки не отпускала, заставляя вновь и вновь возвращаться к себе, искать иной смысл за тем, что казалось ясным и понятным.
- Мой господин, - привлек его внимание верный, выступив из марева искажающего поля, скрывавшего за собой стены кабинета.
Индарс и сам слышал чуть слышный писк комма, реагировать не торопился. Мгновения созерцательности иногда помогали разобраться в происходящем лучше, чем долгие заседания с советниками.
- Что? – глубокий вдох прощания с недолгой тишиной, и он обернулся к закутанному в серое мужчине. Их имен и лиц не знал никто, кроме него.
- Капитан Таласки прибыл на Таркан. - Помощник позволил себе короткую паузу, - И уже успел познакомиться с весьма миловидной особой.
- Я бы не стал недооценивать интуитивные способности лучшего полевого аналитика Орлова, - нейтрально заметил Индарс, но было понятно, что он недоволен.
- Прошу меня простить...
Индарс не дал ему закончить:
- Что по капитану «Зверя»?
О том, что Таши сменила корабль, узнал раньше самой девушки.
Шорн был осторожен, но не все можно скрыть, купив молчание за кредиты. Запрос на полную модификацию корабля, название которого стояло на контроле у разведки стархов, прошел по официальным каналам.
- Ничего. По данным всех навигационных служб «Зверь» находится на орбите Ярлтона. Экипаж, кроме капитана и помощника, на борту.
В том, что действительность очень сильно отличается от докладов, Индарс знал. Знали и те, кто эти самые доклады предоставлял. Таши и ее команда предпочитали нетривиальные решения. Последняя ее выходка с каниром Искандером лишь подтверждала его выводы.
- Это все?
- Нет, мой господин. – Индарс посмотрел на помощника с интересом. – Возможно, на территории Таркана действительно появилась Наталья Орлова. Идентификатор космопорта дал вероятность в восемьдесят четыре процента.
Известие было… несвоевременным, и в отличие от верного Индарс это понимал. Появление в столице пропавшей много лет назад дочери генерала Орлова могло нарушить многие его планы.
ГЛАВА 3
Второе сообщение и опять удивительная прозорливость и неуловимость. Подробности плана не знал даже Артур, не говоря уже о Фарихе. У того мы выяснили все необходимое и отправили обратно на Таркан, чтобы не стал невольным предателем. Выглядел парень совершенно неопытным в таких делах, будь осведомленным, мог выдать, если не словом, так взглядом. Удивительно, как вообще вышел на посредника. Слышали о нем многие, но без конкретики.
На фоне всех предосторожностей, личность нашего незнакомца приобретала все более таинственный ореол. Хозяин базы Тандор, как вариант, отпадал. Кое о чем он, конечно, догадывался, да и возможность разобраться в нюансах у него была, не было только такого хакера, как Костас, что сводило его на нет, как кандидата на эту роль.
Кто-то из окружения Шахина, способного разыграть подобную партию? Я сомневалась. Иной стиль действий, минимум времени на подготовку и полное отсутствие смысла в такой игре.
Будь жив Ивар, могла бы подозревать его – потенциал капитана «Черной дыры» был мне хорошо известен, но шансы на то, что корабль вывалится из прокола где-нибудь в обитаемых секторах, стремились к нулю.
Искандер? Желание списать всё на него имелось, но эту версию я оставила напоследок. На тот случай, если других не появится. О технических возможностях скайлов ходило много слухов, но все они продолжали оставаться неподтвержденными.
Попытка решить проблему с наскоку не удалась, а час тайм-аута, который я взяла, чтобы вписать новые обстоятельства в схему действий, успел пройти. Костас ждал решения о судьбе операции, я же медлила, бесцельно бродя по номеру и нервно теребя кончик длинного шарфа, наброшенного на плечи.
Мягкий ковер глушил звук шагов, но сердце продолжало отсчитывать уходящие минуты. По шестьдесят напоминаний на каждую.
Придя к выводу, что хождение из угла в угол новых идей не подкинет, активировала связь:
- Действуем по первоначальному плану.
Отключилась, не дождавшись ответа. Права или нет, могло ответить только время.
Спустя десять минут была внизу. Первым делом направилась к портье - требовалось создать вокруг себя соответствующий антураж.
- Подскажите, где я могу закачать в комм карты районов Торханос и Каринди?
С ответом тот опоздал:
- Если хотите, могу стать вашим гидом. - Таласки оказался упертым. Точно в соответствии с теми данными, которые нарыл Костас.
Оборачивалась я нарочито медленно. Окинула взглядом знающей себе цену особы, удовлетворенно кивнула:
- Я бы и рада отказать, но не нахожу для этого ни одной причины.
Игорь не переоделся, оставшись в модусе бравого офицера космических войск Союза. Стоило признать, что не зря - форма ему шла, делая старше и серьезнее. Образ слегка корректировали чуть приподнятые уголки губ, выдававшие склонность к улыбке, да игравшие в глазах смешинки.
Глядя на него вот такого, легко было поверить в легенду о всего-навсего простом координаторе, фактически - курьере с нашивками.
- Тогда решайте, с чего начнем? – Таласки вел себя несколько более раскованно, чем в космопорту, но достаточно корректно, чтобы счесть предложение, лишь как присущую ему галантность.
Не торопясь ответить, посмотрела на портье, который ненавязчиво прислушивался к нашему разговору.
Тот мой взгляд расценил правильно, тут же дав подсказку:
- Начните со святилища Сайто в Торханосе. Потом парк Калинри. Затем - башня верности. Больше вам за день не успеть.
Я поблагодарила улыбкой, повернулась к Таласки:
- Можете просить пощады. Я даже готова помочь с приемлемым объяснением.
- Объяснением чего? – Игорь сделал вид, что не понял моего намека.
- Думаю, - продолжила я вести свою линию, - что вас ждут очень важные дела, о которых вы случайно забыли.
Он улыбнулся. Не внешне – внутренне, губы были плотно сжаты, но ощущение веселья оказалось вполне реальным.
Я даже засмотрелась - стрелочки смеха вокруг глаз, четко очерченные, чуть напряженные скулы и твердый, волевой подбородок.
Сложная, неординарная личность.
- Я – на отдыхе, прекрасная леди, так и не назвавшая своего имени. У меня нет никаких дел, которые нельзя было бы отложить, так что я в вашем полном распоряжении.
Слегка смутившись, представилась:
- Иранес Ханеш. Студентка исторического факультета университета Малены.
- Малены? – удивился он.
Сделал неловкое движение, хотел предложить мне руку, но вспомнил, что здесь не принято. Извинился, опять взглядом, в очередной раз поразив тем, насколько живыми были его глаза. Всего лишь посмотрел, а словно душу вывернул, открывая себя.
– Далеко же вас занесло, - сбил он меня с мысли об опасности, которая скрывалась за вот этой кажущейся мягкостью.
- Разве это далеко? – томно протянула я, отыгрываясь той же монетой, что и он. Образ на образ. – В прошлом году летала на Хараб, вот это далеко. Жара, нормальной воды нет. Мне повезло - приютили в экспедиции, а так бы осталась в песках, на съедение местной живности.
- На Хараб? – не поверил он.
Вторая планета одноименной системы не выглядела гостеприимной. Когда открыли, была признана свободной от разумной жизни, такой и осталась, представляя интерес лишь для археологов и туристов. Но этим было раздолье - пески скрывали под собой следы существования древней расы, а горячий воздух ткал картинки далекого прошлого. Зрелище невообразимое, увидишь, уже никогда не забудешь.
Мне – довелось, но не стандарт назад, в самом начале карьеры перевозчицы.
О Харабе я упомянула не зря. Настоящая Иранес Ханеш действительно едва не погибла там именно в это время.
- Бывали там? – ответила я вопросом на вопрос, когда мы уже вышли из гостиницы и направились в сторону станции скоростной подземки. И Торханос, и Калинри считались историческими районами, закрытыми для полетов.
- Нет, - Игорь качнул головой. Очень убедительно, – но наслышан.
- Интересуетесь далеким прошлым?
Таласки подал мне руку, я ступила на движущуюся дорожку, достаточно широкую, чтобы он тут же встал рядом.
- Скорее, настоящим.
Я чуть приподняла бровь, то ли иронизируя, то ли удивляясь, но следующего вопроса не задала, сделав вид, что заинтересовалась оформлением станции подземки. С точки зрения моей легенды выглядело правдоподобно – изображения было псевдоэтническими, подражанием старханитов.
Тонкие, казалось бы, беспорядочные линии: чем больше вглядываешься, тем меньше понимаешь, но стоит просто скользить по рисункам рассеянным взглядом, как глаз начинал «ловить» картины давно ушедших событий. Не статические – в движении.
Сильные, крепкие тела. Большинство обнажено, либо слегка прикрыты тканью, через которую ясно проступали контуры. Много танцев, удивительно гармоничных, завораживающих, много сцен плотской любви, не вызывающих ни малейшего отвращения.
Это была еще одна странность стархов. История в их восприятии существовала без ретуши.
Несмотря на некоторое напряжение от его присутствия рядом, шесть часов пролетели как один миг. Игорь оказался хорошим гидом, успевая рассказывать не только о достопромечательностях, но и о себе. Имена, события, даты...
О ком-то я знала, о чем-то слышала, чему-то была свидетелем. У нас с ним оказалось общее прошлое и хорошо, что Таласки об этом не знал.
Общение думать не мешало. Замечать – тоже. Игорь не нервничал, он… торопился, пусть и великолепно это скрывал.
Единственным местом, где ощущение спешки пропало полностью, была смотровая площадка у знаменитого дерева Харум в парке Калинри. Творение безумца, жившего более восьмиста лет тому назад.
От одного ствола, будто разделенного на дольки, расходились в стороны ветви семи разных деревьев. Хвойные и лиственные. Вечнозеленые и теряющие свое одеяние...
Жуткое зрелище... Большинство туристов нашего с Игорем мнения не разделяли, глядя на этого уродца с искренним восторгом.
Я их понимала… где еще увидишь подобное диво, но… подобной точки зрения не принимала. Искорежить жизнь ради доказательства собственного величия... Для меня это было слишком мелко.
До башни Верности добрались уже к вечеру. Уставшие, но… умиротворенные. Моя цель была близка... Его... Таласки выглядел сдержанно, как шедший на маршевой супертяж, но именно это и делало его безразличие подозрительным.
Выслушали историю, которую рассказывал группе туристов местный гид, понимающе поулыбались друг другу. Практически в каждом мире, где мне приходилось бывать, встречалось что-то подобное. Воспетая в песнях любовь, верная девушка, заточившая себя в башне, пока жених с друзьями познавал жизнь в дальних походах и счастливое воссоединение.
Звучало красиво, но мало походило на правду. Не о верности, о счастливом воссоединении. Жених вернулся домой спустя долгих десять лет и не один. К тому моменту в его гареме было уже четыре женщины.
Все эти мысли шли ни к чему не обязывающим фоном, антуражем.
Туристические маршруты как раз тем и хороши, что на тебя, вроде бы, и все смотрят, но ты лишь один из множества похожих друг на друга. Соблюдай правила и ты – невидимка. Ты растворишься среди таких же, обменивающихся мнением, снимающих, позирующих.
Панорамная съемка; жучки, которые вытряхнула из туфелький вместе с оставшимися после посещения святилища песчинками; выпавшая из рукава кассетная грана с индивидуальным управлением по каждой капсуле, когда прислонилась к узорчатой ограде дома торговца, стоявшего напротив башни...
Заподозрить меня в чем-либо незаконном мог только один человек – Игорь Таласки, он – не заподозрил, добавляя мне пищи для размышлений.
В гостиницу мы вернулись за полчаса до полуночи, договорившись увидеться утром.
Я слегка стушевалась под тяжелым взглядом местного хранителя порядка, но тут же посмотрела дерзко. Игорь словно невзначай попытался встать между нами, то же самое, что во всеуслышание заявить, что эта женщина со мной. Весьма серьезное заявление, с вояками из Галактического Союза здесь считались.
Но я была достаточно подозрительной, чтобы поискать и иную причину такой заботливости. И… найти.
