Эта самая причина стояла вполоборота к нам и, делала вид, что Игорь Таласки ее совершенно не интересовал. Внешне ничем не примечательный старх, за исключением одного. Однажды я его уже видела. Во дворце императора Индарса.
Скинув обувь и едва не мурча, прошлась босиком по ковру. Не в впервый раз, но именно на этот очень четко ощутив то удовольствие, в котором смешивались усталость и момент, когда можно хоть немного, но расслабиться. Достаточно, чтобы понять Артура и Искандера, для которых подобные мгновения стали естественной частью их жизни.
Прежде чем выйти на связь с Костасом, запустила сканер. Результат не то, что удивил, заставил задуматься. Жучков не обнаружилось, но были следы. В моем номере в мое отсутствие кто-то шарился. Пятна высвечивались везде: сумки, одежда, постель, кресло, в котором я сидела, стеклянная стена, прижавшись к которой стояла.
Мне это весьма не понравилось. Да и кому могло? Сиди теперь и думай, то ли это я где прокололась, то ли стоит поблагодарить Игоря за столь пристальное внимание. Мой ДНК не определить – да здравствует черный рынок, на котором можно найти весьма надежные исказители генетического кода, но сам факт тревожил, как основание думать, что что-то идет не так.
Можно было рискнуть и остаться – для паники недостаточно, но я предпочла перестраховаться и перейти к плану «Б». Первому из десятка запасных.
Набрав на комме нужный код, переоделась в другое платье и вышла в коридор. До комендантског часа оставалось десять минут, но я успевала.
Дошла до лифта, остановилась. Сканер «снял» местонахождение камер, нащупав «мертвую» зону, приготовленную Костасом. Треугольник высветился как раз в тот момент, когда двери кабины разошлись, выпуская пару: демона и его спутницу, рабыню под хинаром*.
Мгновение, и хинар был уже на мне и теперь я, мелко семеня, шла вслед за Дарилом, а Тарас, приняв мой нынешний облик, исчез в кабине лифта.
Остальное меня не интересовало. Со своим черным юмором Тарас был в состоянии разобраться и сам.
Усталость накатила сразу, как только добрались до номера демона. Можно было, конечно, заставить себя собраться, но ситуация героизма пока не требовала, так что, махнув рукой на попытку Дарила узнать от меня последние новости и приняв душ, я расположилась на огромной постели. Уже засыпая, вспомнила, что для рабыни предназначалась узкая кровать у стены. Мысль отозвалась улыбкой, но это было единственным, на что меня хватило. Демон – взрослый мальчик, найдет, где спать.
Проснулась я уже утром от заразительного смеха. Хохотали, пытаясь сдерживаться, двое.
Догадка мелькнула раньше, чем я окончательно вынырнула из сна.
- Надеюсь, он не заикается? – проворчала я обиженно. Капитан должен первым узнавать о проделках своих подчиненных.
Тарас заглянул в спальню, исчез, чтобы спустя пару секунд появиться уже вместе с Дарилом.
- Он – нет, а вот спецура стархов – да.
Я приподнялась, села, откинувшись на подушки. Ладонью попыталась пригладить растрепавшиеся волосы, но быстро бросила это занятие. Парни видели меня и не такую, потерпят.
- Рассказывай.
Ангел улыбнулся. Невинно. А я-то все думала, у кого научилась...
- Да нечего и рассказывать, - попытался он набить себе цену, но стоило нам с Дарилом посмотреть строго, как Тарас сразу проникся будущими последствиями своей несговорчивости. – Вошел я в лифт, перебивая вариаты куда дальше. Одежды с собой никакой, хорошо еще, в приготовленное платье успел переодеться. А под ним… ничего.
Он еще до сути не дошел, а я уже едва сдерживала смешок.
Сменить образ для метаморфа не проблема, достаточно контакта с объектом. На новую личину уходило обычно несколько минут, на уже знакомую - секунды. А вот с нарядами проблемы, особенно, если приходилось менять пол.
- Не успел сообразить, что делать, как лифт остановился. Как раз на том этаже, где поселился твой Игорь.
- Он не мой? – фыркнула я, догадываясь, что сейчас начнется перепалка.
Так бы и произошло, но рыкнул Дарил, требуя продолжения. То не задержалось:
- В лифт вошел мужчина, строго посмотрел на меня. А до полуночи осталась буквально минута. Ну, я выскочил и к номеру Таласки. Открыл тот сразу, как только я постучал. Но ждал не тебя, за это ручаюсь. Закрыл за мной дверь, а взгляд такой… задумчивый. Все, думаю, пропал, придется вырубать и валить, пока не пришел тот некто, ради которого капитан был настороже. Вот тогда и вспомнил, как он тебе предлагал, если что, обращаться за помощью.
Я даже пожалела, что меня не было с ангелом. И дело не только в актерских способностях Тараса. Метаморфы не только принимали чужой облик, они становились тем, в кого воплощались, оставляя нетронутым лишь то, что называли своим ядром, собственным «я».
Вариант посмотреть на себя со стороны... Чтобы лучше узнать.
А ангел между тем продолжал:
- Соскользнул я на пол, слезы текут, самого колотит.
- Саму, - поправила я его, с ухмылкой.
Тот только усмехнулся в ответ.
- Капитан меня поднял, поддерживая за плечи, повел в комнату. Поднес стакан с водой. Я слегка покочевряжился, тренируя его терпение, затем, едва сдерживаясь, начал рассказавать о том, что у меня в номере кто-то рылся. Тот, невинно так, поинтересовался, как я это понял.
- Поняла, - теперь уже вклинился Дарил.
Самое главное в нашем опасном деле - не терять чувства юмора.
- Ага, - откликнулся Тарас, скалясь, - поняла. Я ему про сканер. Спросил, где тот сейчас. Я – бросила там, испугалась. Опять вопрос: где взяла? Я всхлипнула и выдала, что у нас на Малене без таких игрушек нельзя. Попросил карточку, я, в ответ: там открыто. Игорь уточнил, может ли он ненадолго оставить меня одну, когда я вынужденно согласился, ушел.
- Закрыв тебя внешним кодом? – небрежно поинтересовалась я. Лишь убедиться, что мой новый знакомый привык к основательности.
- Именно, - подтвердил Тарас. – Когда он вернулся, я уже спал, устроившись на диване в гостиной. Будить он меня не стал – думаю, подмешал что-то в стакан с водой, рассчитывая не человеческий метаболизм, только укрыл одеялом, а потом долго о чем-то разговаривал, включив глушилку. Жаль, услышать ничего не удалось.
- И это все? – протянула я, когда мой ангел сделал паузу. – И чего тогда ржали?
- Это только начало, - довольно фыркнул Дарил.
Я перевела взгляд на Тараса, требуя продолжения развлечений. Ангел ждать себя не заставил:
- Лег Игорь поздно. Перед тем, как уйти в спальню, еще раз проверил меня, едва ли не пульс пощупал.
Я прикусила губу. Вот теперь все и начиналось.
Не ошиблась:
– А я лежу и думаю, как утром уходить? Продолжать играть роль тебя мне совсем не хотелось, судя по всему, настроен капитан был серьезно. Это я про опеку, - уточнил он, чтобы его поняли правильно.
Мы – поняли. Правильно.
- Идей – множество, но большинство из тех, когда с последствиями. Уже решил оставить все на волю случая, когда появилась одна мысль. Вот ее-то и решил воплотить. Что б к обоюдному удовольствию.
В этом месте мы с Дарилом переглянулись. Фраза про обоюдное удовольствие в исполнении Тараса звучала неоднозначно. Вопрос, кем он был: мужчиной или женщиной, принимая мой образ, продолжал оставаться невыясненным. Сам он лишь молчал, когда спрашивали. Многозначительно хихикал, советовал подумать, и… не сдавался.
- Настало утро, Таласки проснулся, подошел ко мне, чтобы разбудить, а я… в трансе.
Я сглотнула, смеяться было еще рано.
– Ты видела, как это выглядит, - с легким прищуром глядя на нас, продолжил Тарас. - По внешним признакам перед тобой труп, только медицинский сканер и может определить, что живой, а его-то и нет. Охать-ахать капитан не стал, тут же связался с каким-то Тарши. Тот что-то ответил, я не услышал, разговор шел в спальне. Закончив, твой капитан оделся и вышел из номера.
- Чем ты и воспользовался, - закончила за него я.
- Точно! Прихватил у него костюмчик, стал собой и успел смыться до того, как Таласки вернулся.
- Жучок-то хоть оставил? – поинтересовалась я, рассчитывая на положительный ответ. Удивилась бы, случить по-иному.
- Обижаешь, капитан, - засмеялся он и… включил запись.
Спустя пару минут хохотали мы трое.
Вернулся Игорь не один, а в сопровождении того самого типа, которого я заметила вечером и еще парочки господ, на физиономиях которых было огромными буквами написано, где именно они служили.
Жаль, узнать, чем закончилась история, не удалось. Сканер, который подтвердил, что еще недавно на диване лежало тело, обнаружил и жучок. Не мог он лишь ответить на вопрос: как, куда и с чьей помощью оно исчезло.
Последнее, что выдал, прежде чем прекратить свое существование, улыбку Таласки. Едва заметную, самыми уголками губ, но… довольную.
Интересный парень! И… опасный!
Покинули гостиницу без проблем. Сначала ушел Тарас, который тоже значился среди постояльцев, затем мы с Дарилом. Я опять была в роли рабыни. У демонов в богатых семействах сохранилась традиция иметь до брака раба или рабыню для ночных утех.
Дом, в который перебрались, снял Костас. Еще одна перестраховка. Как это чаще и происходило, не только первоначальный, но и большая часть запасных планов не выдерживала встречи с действительностью.
И, как обычно, плюсы и минусы смешивались так, что с наскоку и не разберешься.
На разведку себе давали два-три дня, провели за сутки, но при этом были вынуждены начинать саму операцию раньше, чем собирались. Очень странное исчезновение Иранес Ханеш могло привлечь внимание к ее персоне.
Одно дело, если ее пропажей займется служба розыска, другое - спецы Индарса, среди которых идиотов не встречалось. Да еще и Таласки... Насколько осторожной я ни была, гарантий, что не наследила, дать не могла.
Иранес Ханеш не была знакома с перевозчицей Таши, но когда-то встречалась со Стасом Веласке. Отсюда до «Зверя», который изображал ничем не примечательный торговый корабль, лишь шаг – поверить, в возможность чего-то подобного. Дальше – Костас, его хозяин. Потом этот дом...
Действовать нужно было решительно и быстро, а я медлила, продолжая сомневаться. Второго шанса спасти девушку у нас не будет, только этот, права на ошибку я не имела.
Но...
Быть капитаном – уметь брать ответственность на себя. Это было первым, чему меня научили в Академии.
- Значит так... – Я вздохнула, вторя невеселым мыслям
Закончить фразу мне не удалось:
- Капитан, - Костас вскинул руку, реагируя отметку, появившуюся на дисплее планшета, - в сектор стархов входит перевозчик.
- Кто? – соскочив с подоконника, на котором сидела, я подскочила к хакеру. Сдвинув недовольного Дарила, пристроилась рядом. – Так… Марси Ким.
Хотелось выругаться, да помочь не могло. Марси Кин… тихий, незаметный, вечно на подхвате. Ивар как-то сказал о нем, что таких ублюдков, как этот, на его памяти в перевозке еще не было. Потому и запомнила это имя, что моего конкурента самого нельзя было назвать образцом добродетели. Потому и невольно следила за его экипажем, в расчете потвердить или опровергнуть слова капитана «Черной дыры».
Старалась долго, уже почти махнула рукой, посчитав, что у Ивара с ним нашлись свои счету, но тут очередная случайность преподнесла подарок, заставив посмотреть на привычные вещи с другой стороны. Помогла услышанная в забегаловке Тадеуса фраза об очередном исчезновении Кима. Вроде, как только был, и уже опять нет. И никто и ничего... Куда, зачем, почему. Даже слухов и разговоров о взятом контракте.
Тогда и появилась догадка, что работает он на кого-то из капитанов, выполняя личные заказы. А перевозки… всего лишь прикрытие для иной деятельности.
Его появление у стархов не могло служить доказательством возникшей версии, но лично мне они были ни к чему.
- Мне нужно, чтобы его задержали.
Костас оторвался от экрана, с удивлением посмотрел на меня. О моем интересе к Марси известно ему не было.
Но думал он быстро:
- Подозрение в контрабанде айо* тебя устроят.
Айо – кровавые кристаллы, которые добывали на одноименной планете в системе Хараб. Баснословно дорогой медицинский препарат, способный как убить, так и даровать жизнь. Вояки уже давно наложили на него лапу, уж больно быстро поднимал раненых. Был у него, естественно, и побочный эффект, о котором мало распространялись. Уродства, начиная со следующего поколения.
У стархов, насколько мне это было известно, и айо и все, что ее содержало, было запрещено.
- Устроят, - кивнула я. – Операцию начинаем...
Договорить мне не дал пискнувший комм. Сообщение опять было кратким: «Тебе стоит встретиться с Таласки. Он играет на твоей стороне».
Индарс стоял у огромного окна в своем кабинете, скользил взглядом вдоль уходящей вглудь парка аллеи и улыбался. На экране за его спиной царила чехарда, а он чувствовал себя счастливым.
Забытое ощущение. Когда жизнь в радость. Когда в крови бурлит предвкушением, когда не надо больше просто ждать… застыв в том смрадном небытие, которое называют рутиной.
Его сутью были крылья и скорость. Интеллектуальный хатч стал лишь заменой, позволяя не завыть от тоски.
- Мой император, - подал голос один из верных, не сбив внутреннего надрыва, но добавив ему рациональности, - прибыл капитан Таласки.
Последние сутки отдыхать ему не пришлось. Но это не огорчало. Если так и дальше пойдет, ему придется наградить эту девчонку. Такому количеству охотников, находящихся в галактическом розыске вольных, разного рода контрабандистов и прочих любителей быстрых денег, арестованных его спецслужбами, могли позавидовать другие правители.
Они и завидовали. Кто-то, молча, кто-то... Разговор с генералом оставил тяжелый осадок. Они оба понимали, что информация о его дочери была способом незаметно попасть на Таркан, отвлекая внимание на столь важные сведения, но в глазах Орлова Индарс видел надежду.
- Мой император, - подал голос один из верных, - прибыл капитан Таласки.
Индарсу уже было известно о ночном происшествии в ничем не примечательной гостинице его столицы, но хотелось еще раз услышать, уже из первых уст. Это должно было помочь подтвердить или окончательно опровергнуть некоторые догадки.
- Пусть войдет, - обернулся он, вернув на лицо спокойное, чуть отстраненное выражение.
А сам в это время думал о том, что если это проделки Таши… он даст ей шанс. Рано или поздно, но он не сдержится и заманит ее в ловушку, но… не сейчас.
- Господин император!
Таласки вошел в кабинет стремительно, так же резко остановился точно в центре, на миг опустил голову в принятом в Союзе приветствии.
- Проходите, капитан, - радушно повел рукой Индарс. – И давайте обойдемся без лишней официальщины. Она утомляет на великосветских приемах.
- Как прикажите, господни император, - не сменив тона, произнес Игорь и, подойдя к креслу, на которое указал Индарс, остановился рядом.
Император приметил этого капитана еще на встрече. Тот старался держаться в тени, но Индарс не раз замечал взгляды, которые бросал Орлов на Таласки прежде чем ответить или что-то сказать. То ли советуясь, то ли просто уточняя. Это говорило о многом. Ну а потом кто-то из его помощников высказал предположение, что этот офицер – не только эмпат, что было заметно, если знать, на что смотреть, но и интуитивщик. Очень интересное и весьма опасное для врагов сочетание.
***
Скинув обувь и едва не мурча, прошлась босиком по ковру. Не в впервый раз, но именно на этот очень четко ощутив то удовольствие, в котором смешивались усталость и момент, когда можно хоть немного, но расслабиться. Достаточно, чтобы понять Артура и Искандера, для которых подобные мгновения стали естественной частью их жизни.
Прежде чем выйти на связь с Костасом, запустила сканер. Результат не то, что удивил, заставил задуматься. Жучков не обнаружилось, но были следы. В моем номере в мое отсутствие кто-то шарился. Пятна высвечивались везде: сумки, одежда, постель, кресло, в котором я сидела, стеклянная стена, прижавшись к которой стояла.
Мне это весьма не понравилось. Да и кому могло? Сиди теперь и думай, то ли это я где прокололась, то ли стоит поблагодарить Игоря за столь пристальное внимание. Мой ДНК не определить – да здравствует черный рынок, на котором можно найти весьма надежные исказители генетического кода, но сам факт тревожил, как основание думать, что что-то идет не так.
Можно было рискнуть и остаться – для паники недостаточно, но я предпочла перестраховаться и перейти к плану «Б». Первому из десятка запасных.
Набрав на комме нужный код, переоделась в другое платье и вышла в коридор. До комендантског часа оставалось десять минут, но я успевала.
Дошла до лифта, остановилась. Сканер «снял» местонахождение камер, нащупав «мертвую» зону, приготовленную Костасом. Треугольник высветился как раз в тот момент, когда двери кабины разошлись, выпуская пару: демона и его спутницу, рабыню под хинаром*.
Мгновение, и хинар был уже на мне и теперь я, мелко семеня, шла вслед за Дарилом, а Тарас, приняв мой нынешний облик, исчез в кабине лифта.
Остальное меня не интересовало. Со своим черным юмором Тарас был в состоянии разобраться и сам.
Усталость накатила сразу, как только добрались до номера демона. Можно было, конечно, заставить себя собраться, но ситуация героизма пока не требовала, так что, махнув рукой на попытку Дарила узнать от меня последние новости и приняв душ, я расположилась на огромной постели. Уже засыпая, вспомнила, что для рабыни предназначалась узкая кровать у стены. Мысль отозвалась улыбкой, но это было единственным, на что меня хватило. Демон – взрослый мальчик, найдет, где спать.
Проснулась я уже утром от заразительного смеха. Хохотали, пытаясь сдерживаться, двое.
Догадка мелькнула раньше, чем я окончательно вынырнула из сна.
- Надеюсь, он не заикается? – проворчала я обиженно. Капитан должен первым узнавать о проделках своих подчиненных.
Тарас заглянул в спальню, исчез, чтобы спустя пару секунд появиться уже вместе с Дарилом.
- Он – нет, а вот спецура стархов – да.
Я приподнялась, села, откинувшись на подушки. Ладонью попыталась пригладить растрепавшиеся волосы, но быстро бросила это занятие. Парни видели меня и не такую, потерпят.
- Рассказывай.
Ангел улыбнулся. Невинно. А я-то все думала, у кого научилась...
- Да нечего и рассказывать, - попытался он набить себе цену, но стоило нам с Дарилом посмотреть строго, как Тарас сразу проникся будущими последствиями своей несговорчивости. – Вошел я в лифт, перебивая вариаты куда дальше. Одежды с собой никакой, хорошо еще, в приготовленное платье успел переодеться. А под ним… ничего.
Он еще до сути не дошел, а я уже едва сдерживала смешок.
Сменить образ для метаморфа не проблема, достаточно контакта с объектом. На новую личину уходило обычно несколько минут, на уже знакомую - секунды. А вот с нарядами проблемы, особенно, если приходилось менять пол.
- Не успел сообразить, что делать, как лифт остановился. Как раз на том этаже, где поселился твой Игорь.
- Он не мой? – фыркнула я, догадываясь, что сейчас начнется перепалка.
Так бы и произошло, но рыкнул Дарил, требуя продолжения. То не задержалось:
- В лифт вошел мужчина, строго посмотрел на меня. А до полуночи осталась буквально минута. Ну, я выскочил и к номеру Таласки. Открыл тот сразу, как только я постучал. Но ждал не тебя, за это ручаюсь. Закрыл за мной дверь, а взгляд такой… задумчивый. Все, думаю, пропал, придется вырубать и валить, пока не пришел тот некто, ради которого капитан был настороже. Вот тогда и вспомнил, как он тебе предлагал, если что, обращаться за помощью.
Я даже пожалела, что меня не было с ангелом. И дело не только в актерских способностях Тараса. Метаморфы не только принимали чужой облик, они становились тем, в кого воплощались, оставляя нетронутым лишь то, что называли своим ядром, собственным «я».
Вариант посмотреть на себя со стороны... Чтобы лучше узнать.
А ангел между тем продолжал:
- Соскользнул я на пол, слезы текут, самого колотит.
- Саму, - поправила я его, с ухмылкой.
Тот только усмехнулся в ответ.
- Капитан меня поднял, поддерживая за плечи, повел в комнату. Поднес стакан с водой. Я слегка покочевряжился, тренируя его терпение, затем, едва сдерживаясь, начал рассказавать о том, что у меня в номере кто-то рылся. Тот, невинно так, поинтересовался, как я это понял.
- Поняла, - теперь уже вклинился Дарил.
Самое главное в нашем опасном деле - не терять чувства юмора.
- Ага, - откликнулся Тарас, скалясь, - поняла. Я ему про сканер. Спросил, где тот сейчас. Я – бросила там, испугалась. Опять вопрос: где взяла? Я всхлипнула и выдала, что у нас на Малене без таких игрушек нельзя. Попросил карточку, я, в ответ: там открыто. Игорь уточнил, может ли он ненадолго оставить меня одну, когда я вынужденно согласился, ушел.
- Закрыв тебя внешним кодом? – небрежно поинтересовалась я. Лишь убедиться, что мой новый знакомый привык к основательности.
- Именно, - подтвердил Тарас. – Когда он вернулся, я уже спал, устроившись на диване в гостиной. Будить он меня не стал – думаю, подмешал что-то в стакан с водой, рассчитывая не человеческий метаболизм, только укрыл одеялом, а потом долго о чем-то разговаривал, включив глушилку. Жаль, услышать ничего не удалось.
- И это все? – протянула я, когда мой ангел сделал паузу. – И чего тогда ржали?
- Это только начало, - довольно фыркнул Дарил.
Я перевела взгляд на Тараса, требуя продолжения развлечений. Ангел ждать себя не заставил:
- Лег Игорь поздно. Перед тем, как уйти в спальню, еще раз проверил меня, едва ли не пульс пощупал.
Я прикусила губу. Вот теперь все и начиналось.
Не ошиблась:
– А я лежу и думаю, как утром уходить? Продолжать играть роль тебя мне совсем не хотелось, судя по всему, настроен капитан был серьезно. Это я про опеку, - уточнил он, чтобы его поняли правильно.
Мы – поняли. Правильно.
- Идей – множество, но большинство из тех, когда с последствиями. Уже решил оставить все на волю случая, когда появилась одна мысль. Вот ее-то и решил воплотить. Что б к обоюдному удовольствию.
В этом месте мы с Дарилом переглянулись. Фраза про обоюдное удовольствие в исполнении Тараса звучала неоднозначно. Вопрос, кем он был: мужчиной или женщиной, принимая мой образ, продолжал оставаться невыясненным. Сам он лишь молчал, когда спрашивали. Многозначительно хихикал, советовал подумать, и… не сдавался.
- Настало утро, Таласки проснулся, подошел ко мне, чтобы разбудить, а я… в трансе.
Я сглотнула, смеяться было еще рано.
– Ты видела, как это выглядит, - с легким прищуром глядя на нас, продолжил Тарас. - По внешним признакам перед тобой труп, только медицинский сканер и может определить, что живой, а его-то и нет. Охать-ахать капитан не стал, тут же связался с каким-то Тарши. Тот что-то ответил, я не услышал, разговор шел в спальне. Закончив, твой капитан оделся и вышел из номера.
- Чем ты и воспользовался, - закончила за него я.
- Точно! Прихватил у него костюмчик, стал собой и успел смыться до того, как Таласки вернулся.
- Жучок-то хоть оставил? – поинтересовалась я, рассчитывая на положительный ответ. Удивилась бы, случить по-иному.
- Обижаешь, капитан, - засмеялся он и… включил запись.
Спустя пару минут хохотали мы трое.
Вернулся Игорь не один, а в сопровождении того самого типа, которого я заметила вечером и еще парочки господ, на физиономиях которых было огромными буквами написано, где именно они служили.
Жаль, узнать, чем закончилась история, не удалось. Сканер, который подтвердил, что еще недавно на диване лежало тело, обнаружил и жучок. Не мог он лишь ответить на вопрос: как, куда и с чьей помощью оно исчезло.
Последнее, что выдал, прежде чем прекратить свое существование, улыбку Таласки. Едва заметную, самыми уголками губ, но… довольную.
Интересный парень! И… опасный!
Покинули гостиницу без проблем. Сначала ушел Тарас, который тоже значился среди постояльцев, затем мы с Дарилом. Я опять была в роли рабыни. У демонов в богатых семействах сохранилась традиция иметь до брака раба или рабыню для ночных утех.
Дом, в который перебрались, снял Костас. Еще одна перестраховка. Как это чаще и происходило, не только первоначальный, но и большая часть запасных планов не выдерживала встречи с действительностью.
И, как обычно, плюсы и минусы смешивались так, что с наскоку и не разберешься.
На разведку себе давали два-три дня, провели за сутки, но при этом были вынуждены начинать саму операцию раньше, чем собирались. Очень странное исчезновение Иранес Ханеш могло привлечь внимание к ее персоне.
Одно дело, если ее пропажей займется служба розыска, другое - спецы Индарса, среди которых идиотов не встречалось. Да еще и Таласки... Насколько осторожной я ни была, гарантий, что не наследила, дать не могла.
Иранес Ханеш не была знакома с перевозчицей Таши, но когда-то встречалась со Стасом Веласке. Отсюда до «Зверя», который изображал ничем не примечательный торговый корабль, лишь шаг – поверить, в возможность чего-то подобного. Дальше – Костас, его хозяин. Потом этот дом...
Действовать нужно было решительно и быстро, а я медлила, продолжая сомневаться. Второго шанса спасти девушку у нас не будет, только этот, права на ошибку я не имела.
Но...
Быть капитаном – уметь брать ответственность на себя. Это было первым, чему меня научили в Академии.
- Значит так... – Я вздохнула, вторя невеселым мыслям
Закончить фразу мне не удалось:
- Капитан, - Костас вскинул руку, реагируя отметку, появившуюся на дисплее планшета, - в сектор стархов входит перевозчик.
- Кто? – соскочив с подоконника, на котором сидела, я подскочила к хакеру. Сдвинув недовольного Дарила, пристроилась рядом. – Так… Марси Ким.
Хотелось выругаться, да помочь не могло. Марси Кин… тихий, незаметный, вечно на подхвате. Ивар как-то сказал о нем, что таких ублюдков, как этот, на его памяти в перевозке еще не было. Потому и запомнила это имя, что моего конкурента самого нельзя было назвать образцом добродетели. Потому и невольно следила за его экипажем, в расчете потвердить или опровергнуть слова капитана «Черной дыры».
Старалась долго, уже почти махнула рукой, посчитав, что у Ивара с ним нашлись свои счету, но тут очередная случайность преподнесла подарок, заставив посмотреть на привычные вещи с другой стороны. Помогла услышанная в забегаловке Тадеуса фраза об очередном исчезновении Кима. Вроде, как только был, и уже опять нет. И никто и ничего... Куда, зачем, почему. Даже слухов и разговоров о взятом контракте.
Тогда и появилась догадка, что работает он на кого-то из капитанов, выполняя личные заказы. А перевозки… всего лишь прикрытие для иной деятельности.
Его появление у стархов не могло служить доказательством возникшей версии, но лично мне они были ни к чему.
- Мне нужно, чтобы его задержали.
Костас оторвался от экрана, с удивлением посмотрел на меня. О моем интересе к Марси известно ему не было.
Но думал он быстро:
- Подозрение в контрабанде айо* тебя устроят.
Айо – кровавые кристаллы, которые добывали на одноименной планете в системе Хараб. Баснословно дорогой медицинский препарат, способный как убить, так и даровать жизнь. Вояки уже давно наложили на него лапу, уж больно быстро поднимал раненых. Был у него, естественно, и побочный эффект, о котором мало распространялись. Уродства, начиная со следующего поколения.
У стархов, насколько мне это было известно, и айо и все, что ее содержало, было запрещено.
- Устроят, - кивнула я. – Операцию начинаем...
Договорить мне не дал пискнувший комм. Сообщение опять было кратким: «Тебе стоит встретиться с Таласки. Он играет на твоей стороне».
***
Индарс стоял у огромного окна в своем кабинете, скользил взглядом вдоль уходящей вглудь парка аллеи и улыбался. На экране за его спиной царила чехарда, а он чувствовал себя счастливым.
Забытое ощущение. Когда жизнь в радость. Когда в крови бурлит предвкушением, когда не надо больше просто ждать… застыв в том смрадном небытие, которое называют рутиной.
Его сутью были крылья и скорость. Интеллектуальный хатч стал лишь заменой, позволяя не завыть от тоски.
- Мой император, - подал голос один из верных, не сбив внутреннего надрыва, но добавив ему рациональности, - прибыл капитан Таласки.
Последние сутки отдыхать ему не пришлось. Но это не огорчало. Если так и дальше пойдет, ему придется наградить эту девчонку. Такому количеству охотников, находящихся в галактическом розыске вольных, разного рода контрабандистов и прочих любителей быстрых денег, арестованных его спецслужбами, могли позавидовать другие правители.
Они и завидовали. Кто-то, молча, кто-то... Разговор с генералом оставил тяжелый осадок. Они оба понимали, что информация о его дочери была способом незаметно попасть на Таркан, отвлекая внимание на столь важные сведения, но в глазах Орлова Индарс видел надежду.
- Мой император, - подал голос один из верных, - прибыл капитан Таласки.
Индарсу уже было известно о ночном происшествии в ничем не примечательной гостинице его столицы, но хотелось еще раз услышать, уже из первых уст. Это должно было помочь подтвердить или окончательно опровергнуть некоторые догадки.
- Пусть войдет, - обернулся он, вернув на лицо спокойное, чуть отстраненное выражение.
А сам в это время думал о том, что если это проделки Таши… он даст ей шанс. Рано или поздно, но он не сдержится и заманит ее в ловушку, но… не сейчас.
- Господин император!
Таласки вошел в кабинет стремительно, так же резко остановился точно в центре, на миг опустил голову в принятом в Союзе приветствии.
- Проходите, капитан, - радушно повел рукой Индарс. – И давайте обойдемся без лишней официальщины. Она утомляет на великосветских приемах.
- Как прикажите, господни император, - не сменив тона, произнес Игорь и, подойдя к креслу, на которое указал Индарс, остановился рядом.
Император приметил этого капитана еще на встрече. Тот старался держаться в тени, но Индарс не раз замечал взгляды, которые бросал Орлов на Таласки прежде чем ответить или что-то сказать. То ли советуясь, то ли просто уточняя. Это говорило о многом. Ну а потом кто-то из его помощников высказал предположение, что этот офицер – не только эмпат, что было заметно, если знать, на что смотреть, но и интуитивщик. Очень интересное и весьма опасное для врагов сочетание.
