- Стой! – притормозил меня Стас. Теперь на моих плечах лежали двое. – Таинственная гибель начальника экспедиции.
Я зафиксировала только отдельные слова. Землянин. Тридцать два года. Восходящая звезда астробиологии. Ночь. Найден на рассвете, еще живым. Скончался на руках медиков, повторяя: «Они существуют». Сканирование мозга, запись последних часов жизни. Поврежденные участки.
Таких сообщений становилось все больше. Затем запрет на ночные прогулки. Решение о закрытии сектора было принято почти десять стандартов спустя, практически одновременно с патентом на айо. Через какое-то время препарат объявили вне закона, и Хараб остался в ведении туристов и археологов.
И куда, спрашивается, меня понесло?! А ведь всего лишь хотела добыть доказательства.
Похоже, эта мысль посетила не только меня. Демон встал, обошел вокруг стола, остановился напротив.
- Тебе не кажется, что кому-то здесь не нужны были лишние глаза и уши?
- Это не отвечает на вопрос, что случилось со мной, - как можно спокойнее парировала я. – Или ты считаешь, что айо и все эти чудеса как-то связаны?
Дарил, посмотрев почему-то на Тараса, качнул головой.
- Айо заграбастали вояки, потому и прикрыли Хараб. Тогда у вас как раз шел пограничный конфликт с сатаринянами.
Я – помнила. Тот бой, во время которого погибла мама, был одним из последних.
Себя наш противник не жалел, нас – то же. Крейсера, транспорты, катера атаковались смертниками. Налетали они внезапно, бились до последнего живого. Нечто подобное происходило и на пограничных планетах. Их небольшие, верткие корабли врывались роем. Пока одни прорывали защиту, другие сбрасывали атмосферные мины.
Страшное время, бессмысленная бойня. Причина конфронтации – нарушении нашими послами их правил этикета.
Айо тогда стало панацеей, спасая многие жизни. А спустя какое-то время – проклятием. Мелкие уродства в следующем поколении, более серьезные – в последующем.
- Ты просила статистику? – подал голос Костас, вытягивая меня из воспоминаний. – Смотри!
Таблица, которую он вывел на экран, была большой. Множество параметров, незначительные совпадения, но ничего, что позволило бы сделать хоть какой-то вывод.
- Должно быть что-то еще, - хмуро заявила я, чувствуя, что начинаю беспричинно злиться.
- А ты поведай нам свою идею, - подмигнул мне хакер, - вдруг я еще что и найду.
Как бы мне не хотелось ему возразить, был в его словах резон. Вот только сдаваться так быстро я не собиралась.
- Моя идея может и подождать, ты мне лучше расскажи про чужие.
Взгляд Костаса сразу стал холодным.
- А не о чем рассказывать, - слишком уж спокойно произнес он. – Нет идей, лишь упоминания о том, что кто-то где-то и что-то говорил. И тех, кто это говорил, тоже нет.
Именно чего-то подобного я и ожидала.
С тех пор, как Союз начал разрастаться, ему стало не до планет, находящихся на другом конце Галактике. Айо надежд не оправдал, ничего похожего на оружие древних здесь не нашли, а всякие там миражи... От того, что они есть, легче никому не стало. Не до них, когда других проблем хватает.
Из тех, кто поближе – демоны и стархи. Одних вообще прошлое мало интересовало, а у других оно настолько богатое, что с ним бы разобраться. Оставались скайлы, но те до последнего времени предпочитали не выходить за границы своего сектора.
Вот вольница и прибрала к рукам то, до чего у других руки не доходили. А чтобы не привлекать к себе внимания, позволили археологам мирно копаться в песочке. Да и туристы им вроде как не мешали.
Интересные рассуждения. Но интереснее было другое: что обо всем этом думала великая троица, в которую я включила отца, Искандера и Индарса. Синтар в этой иерархии значился серым кардиналом.
- А идея у меня вот такая... – Хотелось улыбнуться, уж больно напряжены были мальчики, но губы складывались только в усмешку. – Я думаю, что миражи и то, с чем столкнулась я, феномены одного порядка. Одни – масштабные. Их источником является факт присутствия на планете разумных определенного вида.
- Людей? – уточнил Стас.
Я – кивнула.
- А твой корабль, - продолжил за меня Костас, - был явлением точечным.
- Именно, - подтвердила я. – Вспомни, о чем мы говорили перед тем, как он появился.
Дарил посмотрел на меня с выражением священного ужаса в глазах.
- О возвращении… попутным транспортом...
- Вот-вот, - с грустью протянула я. – И было бы неплохо понять, где находится та штука, которая восприняла наш треп, как команду, и создала нужный образ.
- И о чем думали те несчастные, - произнес Стас, - раз ночная прогулка закончилась для них дорогой на кладбище.
Судя по тому, что возражений не последовало, все остальные были с нами согласны.
Вторая и третья вылазки, во время которых главным был Тарас, прошли с тем же результатом, что и первая. У меня даже появилась кощунственная мысль. А если все мои рассуждения неверны и именно стархи замешаны в производстве айо, а все действия Индарса лишь хорошее прикрытие?!
И хотя возникающая в этом случае картинка была явно шита белыми нитками, сомнения уходить не торопились.
Да и с загадкой Хараба ничего не получалось. Две ночи подряд я пыталась воспроизвести ту ситуацию, но… все без толку. И ведь чувствовала, что отгадка где-то совсем рядом, но никак не могла ухватить ускользающие ассоциации.
- Если сегодня ничего не обнаружим, пойдем и днем.
Дарил, на спине которого Тарас закреплял «крылья», ничего не ответил, но я догадывалась, что моего решения он не одобряет.
Я и сама не одобряла, но время утекало песком сквозь пальцы. Индарс, если не сообразил сразу, уже должен был догадаться, что с аварией «Зверя» не все так чисто и начать действовать. Да и Шахин...
Костас не сумел найти его следов, тот словно растворился. Как и Ивар. Единственный, о ком я знала хоть что-то, о своем бывшем друге. Его не было на Гордоне.
У меня были основания предполагать, где именно он находился.
- Терпение закончилось или отсчет пошел? – Демон, проверив управление системой полета, резко развернулся ко мне, едва не сбив ангела. Тот как раз потянулся за своим костюмом.
Тарас не только успел отреагировать, но еще и попытался ответить ударом.
Дарил руку метаморфа перехватил, но на этом им пришлось закончить потасовку. Настрой у меня был мрачным.
- Хватит! – жестко оборвала я их. – Пацаны!
На эту прогулку мы собрались вчетвером.
Это было моим решением, оставить Артура на «Звере» одного, Дарил лишь с ним согласился. Во-первых, Шорн и сам справится. Во-вторых, пока рядом с ним находился второй пилот, мой несостоявшийся жених мог расценивать это проявлением недоверия. А мне не хотелось, чтобы он так думал. Это ведь его кольцо спасло мне жизнь.
А то, что играл с Шахином... Я вполне могла допустить, что не по своей воле.
Демон с ангелом переглянулись. Дарил тут же набрал что-то на дисплее комма, а спустя несколько минут - я не успела еще полностью упаковаться, в ангар вошел Веласке с оружейной жестянкой. Небольшой сейф, вскрыть который могла только я.
- Это еще зачем? – недовольно уточнила я, сначала поведя плечами, а потом попрыгав, чтобы полимерная ткань плотно облегла тело.
- У тебя предчувствие, - без малейшей усмешки заявил Дарил. – Сегодня будет улов.
Мне бы его уверенность... Но вместо того, чтобы возразить, я положила ладонь в слепок на крышке. Даже не поморщилась, когда пальца коснулась тонкая игла. Ввела личный код, как только тест ДНК, учитывающий все возможные искажения результата, выдал допуск. Крышка отскочила, открыв четыре гнезда.
Протянув левую руку, дождалась, когда демон пристегнет металлический браслет и загонит в пазы два коротких цилиндра, активировала управление через командный интерфейс.
Это оружие было результатом совместного творчества Валечки и Костаса. Навигатор утверждал, что невозможно совместить на одной платформе волновик, импульсный излучатель и бесконтактное управление. Веласке некоторое время слушал, молча, потом, схватив друга за шкирку, потащил в оружейную.
Я не разбиралась, в чем была сложность, не набили друг другу морды, ну и ладно. Но не сдержала восторженного возгласа, когда они, спустя пару месяцев, принесли результат. О том, чем именно закончилось их противостояние, не знал даже Артур. В нужный момент это оружие вполне могло стать нашим преимуществом.
Пока облачались остальные, я принялась бродить по отсеку, не зная, как усмирить бушующую внутри бурю. Состояние и вправду было похоже на предчувствие.
Как на краю пропасти или впервые за штурвалом собственного корабля.
Куража и тревоги напополам.
- Костас! – позвала я по внутренней связи, не в силах больше переносить тишину. Ребята собирались молча. – Идей не появилось?
Тот как-то жалобно вздохнул.
- Кажется, мы с тобой перебрали все. Твоя версия выглядит наиболее разумной, но источника я так и не нашел. Чтобы инициировать столь масштабные и продолжительные явления, нужна уйма энергии. Да и с твоими точечными та же картина. Снять информацию, обработать, создать соответствующий антураж. Одними объяснениями, что это была сверхраса не обойтись.
- Жаль, - нисколько не огорчившись, ответила я. Меня больше интересовала другая задачка, эта могла и подождать.
- Жаль, - легко согласился хакер. – А красиво было. Три падающие пташки, три луны...
- Что ты сказал? – вскинулась я, только теперь сообразив, что именно меня смущало. Нос моего мистического корабля искрился в свете одного из естественных спутников Хараба. – Луна, говоришь...
Костас ничего не ответил, я даже догадывалась, почему. Вот так, просто болтая, мы нашли недостающее звено наших рассуждений. И огромный накопитель, и управляющий центр. И не придерешься, за миллионы лет даже если и были какие-либо доказательства его рукотворного происхождения, то уже давно исчезли.
Впрочем, я могла и преувеличивать. Судить о размерах этого «проектора» не будучи уверенным в уровне развития цивилизации было невозможно.
- И чего же ты молчишь... – протянула я нетерпеливо, не обращая внимания на остальных. Смотрели они на меня изумленно. А то не знали, что время от времени меня буквально «осеняло»! – Ну, скажи хоть слово...
- Чего молчу? – не очень радостно спросил Костас. – А то и молчу, что ты – права. Во всех случаях ночных смертей, погибшие находились в конусе Тинса. На него же вполне можно повесить и миражи. За Харабские сутки он делает почти полтора оборота вокруг планеты. – Опять тяжелый вздох, затянувшаяся пауза и он продолжает, уже грустно. - Но с этим лучше разбираться специалистам.
От подобной несправедливости и у меня бы испортилось настроение. Такую теорию и отдать в чужие руки! А ведь придется, не наш это уровень, тут серьезными исследованиями пахнет.
Но вот воспользоваться...
- Пусть разбираются, - вынесла я свой вердикт, но, заметив, как напрягся Дарил, добавила: – Ты припрячь эту информацию, вдруг придется амнистию зарабатывать.
Этого хватило, чтобы демон осклабился. Ему всегда импонировала моя предусмотрительность.
Рано скалился, он еще не догадывался, что я собираюсь учудить. Давно хотела побывать в сказке, а тут такая возможность...
Как там говорила Джесс: «Куклы исполняют желания...» Вот и проверим.
Прыгала я второй, первым бы Тарас. Дарил поменялся с ним в последний момент, видно ощутил охвативший меня азарт. Стас замыкал.
Внизу расстилалась мгла, низкая облачность закрывала от нас освещенный взлетно-посадочный стол и похожий на спираль отель, наши ориентиры. Туристический комплекс, рядом с которым мы сегодня собирались покрутиться, был самым крупным. В нем даже имелись два открытых бассейна – невиданная роскошь для Хараба.
- Без шуток, - придержал меня за плечо демон, прежде чем я шагнула с края платформы. Хотела я рыкнуть, чтобы не сбивал настрой, но не стала. Побуду для разнообразия пай девочкой.
- Как скажешь, папочка, - усмехнулась я, выныривая из захвата и уходя в бездну с полу приседа. – Встретимся на поверхности! – промурлыкала по внутренней связи, вытягиваясь несущейся вниз стрелой.
- Вале, кэш нару! – холодно произнес Дарил. Относилось это к Веласке. В именах демонов всегда было два слога, сократил он машинально.
«Будь рядом», - мгновенно перевела я прозвучавший приказ.
- Валечка, - протянула я, с досадой замечая, что тот и без того продолжал держать «Легенду» надо мной, прикрывая от Тинса, - за нарушение плана…
Я не договорила. На моем интерфейсе вспыхнул предупреждающий сигнал. Частота пульса сто двадцать, тридцать...
Словно сорвало туго сжатую пружину...
Началось! Это было то самое, чего я и ждала.
- Таши!
Рык Дарила практически заглушил ритм барабанов.
В первое мгновение они были едва слышны, но звук все нарастал, окружая со всех сторон, заставляя погружаться в него. Перед глазами рвались к небу языки пламени, рассекая мглу.
Эта картинка преследовала меня последние часы. Неспроста.
- Костас, - тихо произнесла я, проигнорировав беснующегося демона, - пиши. Все пиши...
- Что писать-то? – В мгновенно наступившей тишине, его голос показался мне возмутительно громким.
- Дракона... – прошептала я, уже зная, что именно так и будет. Не слова воспринимало наше «нечто», порождающее иллюзии - образы. – Белого дракона...
Медленно раскрывались за моей спиной крылья, гася скорость. Теперь я уже не падала – парила. И также медленно возникал из ниоткуда огромный ящер.
Шипастая морда, желто-зеленые глаза с вертикальным зрачком, внимательно смотрящие на меня. Как в детской книжке, которую я помнила до сих пор.
Его тело распласталось в воздухе как раз напротив, дыхание, вырывающееся из ноздрей, словно туманом окутывало обзорное стекло шлема.
- Ух, ты! – воскликнул, пристраиваясь рядом Тарас.
Это было что-то новенькое. В прошлый раз они не видели ничего.
Но с этим пусть разбираются другие. По мне так даже лучше, дуться не будут.
- И что нам с ним теперь делать? – угрюмо уточнил Дарил, как-то неожиданно зависнув с другой стороны.
- А он живой? – задал весьма своевременный вопрос Стас. Этот висел надо мной.
- Ты живой? – Я сочла, что вопрос медика самый актуальный, и представила, как наш визави выпускает из пасти струю огня.
Дракон моргнул и, сложив крылья, понесся вниз, озаряя себе путь огненной струей.
Я, не удержавшись, засмеялась и ринулась следом, не забыв посмотреть на высотомер. Развлекаться нам оставалось метров пятьсот, как только опустимся к краю облачности, придется быть предельно осторожными.
Увы, мои прогнозы не оправдались. Не успела я еще нагнать ящера, как жесткий голос Валечки разрушил веселье.
- Внимание, фиксирую открытие крышки ракетной шахты! Предполагаемая цель...
Его продолжение было ни к чему. И так понятно, что единственная цель здесь – «Легенда»!
Вот тебе и атмосферные искажения вместе с защитными полями!
Времени на раздумье больше не было, только действовать. Но к этому я была готова. Еще в тот момент, когда вынесла своему бывшему другу свой приговор.
- Уводи корабль! Шорн, - Артур был на связи, но в наши проделки не вмешивался. Это тоже было одним из условий его присутствия на Харабе, - прикрывай. И... – я думала не больше мгновения. Игры закончились, начиналась война, - вызывай Искандера.
Ответа я не услышала, им стали командные коды, которые вспыхнули на самом краю экрана. Про патруль я подумала, но мельком, учитывая его в графе «враги». Судя по всему, те были уже давно куплены, раз у них под носом прятали такие игрушки.
Я зафиксировала только отдельные слова. Землянин. Тридцать два года. Восходящая звезда астробиологии. Ночь. Найден на рассвете, еще живым. Скончался на руках медиков, повторяя: «Они существуют». Сканирование мозга, запись последних часов жизни. Поврежденные участки.
Таких сообщений становилось все больше. Затем запрет на ночные прогулки. Решение о закрытии сектора было принято почти десять стандартов спустя, практически одновременно с патентом на айо. Через какое-то время препарат объявили вне закона, и Хараб остался в ведении туристов и археологов.
И куда, спрашивается, меня понесло?! А ведь всего лишь хотела добыть доказательства.
Похоже, эта мысль посетила не только меня. Демон встал, обошел вокруг стола, остановился напротив.
- Тебе не кажется, что кому-то здесь не нужны были лишние глаза и уши?
- Это не отвечает на вопрос, что случилось со мной, - как можно спокойнее парировала я. – Или ты считаешь, что айо и все эти чудеса как-то связаны?
Дарил, посмотрев почему-то на Тараса, качнул головой.
- Айо заграбастали вояки, потому и прикрыли Хараб. Тогда у вас как раз шел пограничный конфликт с сатаринянами.
Я – помнила. Тот бой, во время которого погибла мама, был одним из последних.
Себя наш противник не жалел, нас – то же. Крейсера, транспорты, катера атаковались смертниками. Налетали они внезапно, бились до последнего живого. Нечто подобное происходило и на пограничных планетах. Их небольшие, верткие корабли врывались роем. Пока одни прорывали защиту, другие сбрасывали атмосферные мины.
Страшное время, бессмысленная бойня. Причина конфронтации – нарушении нашими послами их правил этикета.
Айо тогда стало панацеей, спасая многие жизни. А спустя какое-то время – проклятием. Мелкие уродства в следующем поколении, более серьезные – в последующем.
- Ты просила статистику? – подал голос Костас, вытягивая меня из воспоминаний. – Смотри!
Таблица, которую он вывел на экран, была большой. Множество параметров, незначительные совпадения, но ничего, что позволило бы сделать хоть какой-то вывод.
- Должно быть что-то еще, - хмуро заявила я, чувствуя, что начинаю беспричинно злиться.
- А ты поведай нам свою идею, - подмигнул мне хакер, - вдруг я еще что и найду.
Как бы мне не хотелось ему возразить, был в его словах резон. Вот только сдаваться так быстро я не собиралась.
- Моя идея может и подождать, ты мне лучше расскажи про чужие.
Взгляд Костаса сразу стал холодным.
- А не о чем рассказывать, - слишком уж спокойно произнес он. – Нет идей, лишь упоминания о том, что кто-то где-то и что-то говорил. И тех, кто это говорил, тоже нет.
Именно чего-то подобного я и ожидала.
С тех пор, как Союз начал разрастаться, ему стало не до планет, находящихся на другом конце Галактике. Айо надежд не оправдал, ничего похожего на оружие древних здесь не нашли, а всякие там миражи... От того, что они есть, легче никому не стало. Не до них, когда других проблем хватает.
Из тех, кто поближе – демоны и стархи. Одних вообще прошлое мало интересовало, а у других оно настолько богатое, что с ним бы разобраться. Оставались скайлы, но те до последнего времени предпочитали не выходить за границы своего сектора.
Вот вольница и прибрала к рукам то, до чего у других руки не доходили. А чтобы не привлекать к себе внимания, позволили археологам мирно копаться в песочке. Да и туристы им вроде как не мешали.
Интересные рассуждения. Но интереснее было другое: что обо всем этом думала великая троица, в которую я включила отца, Искандера и Индарса. Синтар в этой иерархии значился серым кардиналом.
- А идея у меня вот такая... – Хотелось улыбнуться, уж больно напряжены были мальчики, но губы складывались только в усмешку. – Я думаю, что миражи и то, с чем столкнулась я, феномены одного порядка. Одни – масштабные. Их источником является факт присутствия на планете разумных определенного вида.
- Людей? – уточнил Стас.
Я – кивнула.
- А твой корабль, - продолжил за меня Костас, - был явлением точечным.
- Именно, - подтвердила я. – Вспомни, о чем мы говорили перед тем, как он появился.
Дарил посмотрел на меня с выражением священного ужаса в глазах.
- О возвращении… попутным транспортом...
- Вот-вот, - с грустью протянула я. – И было бы неплохо понять, где находится та штука, которая восприняла наш треп, как команду, и создала нужный образ.
- И о чем думали те несчастные, - произнес Стас, - раз ночная прогулка закончилась для них дорогой на кладбище.
Судя по тому, что возражений не последовало, все остальные были с нами согласны.
***
Вторая и третья вылазки, во время которых главным был Тарас, прошли с тем же результатом, что и первая. У меня даже появилась кощунственная мысль. А если все мои рассуждения неверны и именно стархи замешаны в производстве айо, а все действия Индарса лишь хорошее прикрытие?!
И хотя возникающая в этом случае картинка была явно шита белыми нитками, сомнения уходить не торопились.
Да и с загадкой Хараба ничего не получалось. Две ночи подряд я пыталась воспроизвести ту ситуацию, но… все без толку. И ведь чувствовала, что отгадка где-то совсем рядом, но никак не могла ухватить ускользающие ассоциации.
- Если сегодня ничего не обнаружим, пойдем и днем.
Дарил, на спине которого Тарас закреплял «крылья», ничего не ответил, но я догадывалась, что моего решения он не одобряет.
Я и сама не одобряла, но время утекало песком сквозь пальцы. Индарс, если не сообразил сразу, уже должен был догадаться, что с аварией «Зверя» не все так чисто и начать действовать. Да и Шахин...
Костас не сумел найти его следов, тот словно растворился. Как и Ивар. Единственный, о ком я знала хоть что-то, о своем бывшем друге. Его не было на Гордоне.
У меня были основания предполагать, где именно он находился.
- Терпение закончилось или отсчет пошел? – Демон, проверив управление системой полета, резко развернулся ко мне, едва не сбив ангела. Тот как раз потянулся за своим костюмом.
Тарас не только успел отреагировать, но еще и попытался ответить ударом.
Дарил руку метаморфа перехватил, но на этом им пришлось закончить потасовку. Настрой у меня был мрачным.
- Хватит! – жестко оборвала я их. – Пацаны!
На эту прогулку мы собрались вчетвером.
Это было моим решением, оставить Артура на «Звере» одного, Дарил лишь с ним согласился. Во-первых, Шорн и сам справится. Во-вторых, пока рядом с ним находился второй пилот, мой несостоявшийся жених мог расценивать это проявлением недоверия. А мне не хотелось, чтобы он так думал. Это ведь его кольцо спасло мне жизнь.
А то, что играл с Шахином... Я вполне могла допустить, что не по своей воле.
Демон с ангелом переглянулись. Дарил тут же набрал что-то на дисплее комма, а спустя несколько минут - я не успела еще полностью упаковаться, в ангар вошел Веласке с оружейной жестянкой. Небольшой сейф, вскрыть который могла только я.
- Это еще зачем? – недовольно уточнила я, сначала поведя плечами, а потом попрыгав, чтобы полимерная ткань плотно облегла тело.
- У тебя предчувствие, - без малейшей усмешки заявил Дарил. – Сегодня будет улов.
Мне бы его уверенность... Но вместо того, чтобы возразить, я положила ладонь в слепок на крышке. Даже не поморщилась, когда пальца коснулась тонкая игла. Ввела личный код, как только тест ДНК, учитывающий все возможные искажения результата, выдал допуск. Крышка отскочила, открыв четыре гнезда.
Протянув левую руку, дождалась, когда демон пристегнет металлический браслет и загонит в пазы два коротких цилиндра, активировала управление через командный интерфейс.
Это оружие было результатом совместного творчества Валечки и Костаса. Навигатор утверждал, что невозможно совместить на одной платформе волновик, импульсный излучатель и бесконтактное управление. Веласке некоторое время слушал, молча, потом, схватив друга за шкирку, потащил в оружейную.
Я не разбиралась, в чем была сложность, не набили друг другу морды, ну и ладно. Но не сдержала восторженного возгласа, когда они, спустя пару месяцев, принесли результат. О том, чем именно закончилось их противостояние, не знал даже Артур. В нужный момент это оружие вполне могло стать нашим преимуществом.
Пока облачались остальные, я принялась бродить по отсеку, не зная, как усмирить бушующую внутри бурю. Состояние и вправду было похоже на предчувствие.
Как на краю пропасти или впервые за штурвалом собственного корабля.
Куража и тревоги напополам.
- Костас! – позвала я по внутренней связи, не в силах больше переносить тишину. Ребята собирались молча. – Идей не появилось?
Тот как-то жалобно вздохнул.
- Кажется, мы с тобой перебрали все. Твоя версия выглядит наиболее разумной, но источника я так и не нашел. Чтобы инициировать столь масштабные и продолжительные явления, нужна уйма энергии. Да и с твоими точечными та же картина. Снять информацию, обработать, создать соответствующий антураж. Одними объяснениями, что это была сверхраса не обойтись.
- Жаль, - нисколько не огорчившись, ответила я. Меня больше интересовала другая задачка, эта могла и подождать.
- Жаль, - легко согласился хакер. – А красиво было. Три падающие пташки, три луны...
- Что ты сказал? – вскинулась я, только теперь сообразив, что именно меня смущало. Нос моего мистического корабля искрился в свете одного из естественных спутников Хараба. – Луна, говоришь...
Костас ничего не ответил, я даже догадывалась, почему. Вот так, просто болтая, мы нашли недостающее звено наших рассуждений. И огромный накопитель, и управляющий центр. И не придерешься, за миллионы лет даже если и были какие-либо доказательства его рукотворного происхождения, то уже давно исчезли.
Впрочем, я могла и преувеличивать. Судить о размерах этого «проектора» не будучи уверенным в уровне развития цивилизации было невозможно.
- И чего же ты молчишь... – протянула я нетерпеливо, не обращая внимания на остальных. Смотрели они на меня изумленно. А то не знали, что время от времени меня буквально «осеняло»! – Ну, скажи хоть слово...
- Чего молчу? – не очень радостно спросил Костас. – А то и молчу, что ты – права. Во всех случаях ночных смертей, погибшие находились в конусе Тинса. На него же вполне можно повесить и миражи. За Харабские сутки он делает почти полтора оборота вокруг планеты. – Опять тяжелый вздох, затянувшаяся пауза и он продолжает, уже грустно. - Но с этим лучше разбираться специалистам.
От подобной несправедливости и у меня бы испортилось настроение. Такую теорию и отдать в чужие руки! А ведь придется, не наш это уровень, тут серьезными исследованиями пахнет.
Но вот воспользоваться...
- Пусть разбираются, - вынесла я свой вердикт, но, заметив, как напрягся Дарил, добавила: – Ты припрячь эту информацию, вдруг придется амнистию зарабатывать.
Этого хватило, чтобы демон осклабился. Ему всегда импонировала моя предусмотрительность.
Рано скалился, он еще не догадывался, что я собираюсь учудить. Давно хотела побывать в сказке, а тут такая возможность...
Как там говорила Джесс: «Куклы исполняют желания...» Вот и проверим.
Прыгала я второй, первым бы Тарас. Дарил поменялся с ним в последний момент, видно ощутил охвативший меня азарт. Стас замыкал.
Внизу расстилалась мгла, низкая облачность закрывала от нас освещенный взлетно-посадочный стол и похожий на спираль отель, наши ориентиры. Туристический комплекс, рядом с которым мы сегодня собирались покрутиться, был самым крупным. В нем даже имелись два открытых бассейна – невиданная роскошь для Хараба.
- Без шуток, - придержал меня за плечо демон, прежде чем я шагнула с края платформы. Хотела я рыкнуть, чтобы не сбивал настрой, но не стала. Побуду для разнообразия пай девочкой.
- Как скажешь, папочка, - усмехнулась я, выныривая из захвата и уходя в бездну с полу приседа. – Встретимся на поверхности! – промурлыкала по внутренней связи, вытягиваясь несущейся вниз стрелой.
- Вале, кэш нару! – холодно произнес Дарил. Относилось это к Веласке. В именах демонов всегда было два слога, сократил он машинально.
«Будь рядом», - мгновенно перевела я прозвучавший приказ.
- Валечка, - протянула я, с досадой замечая, что тот и без того продолжал держать «Легенду» надо мной, прикрывая от Тинса, - за нарушение плана…
Я не договорила. На моем интерфейсе вспыхнул предупреждающий сигнал. Частота пульса сто двадцать, тридцать...
Словно сорвало туго сжатую пружину...
Началось! Это было то самое, чего я и ждала.
- Таши!
Рык Дарила практически заглушил ритм барабанов.
В первое мгновение они были едва слышны, но звук все нарастал, окружая со всех сторон, заставляя погружаться в него. Перед глазами рвались к небу языки пламени, рассекая мглу.
Эта картинка преследовала меня последние часы. Неспроста.
- Костас, - тихо произнесла я, проигнорировав беснующегося демона, - пиши. Все пиши...
- Что писать-то? – В мгновенно наступившей тишине, его голос показался мне возмутительно громким.
- Дракона... – прошептала я, уже зная, что именно так и будет. Не слова воспринимало наше «нечто», порождающее иллюзии - образы. – Белого дракона...
Медленно раскрывались за моей спиной крылья, гася скорость. Теперь я уже не падала – парила. И также медленно возникал из ниоткуда огромный ящер.
Шипастая морда, желто-зеленые глаза с вертикальным зрачком, внимательно смотрящие на меня. Как в детской книжке, которую я помнила до сих пор.
Его тело распласталось в воздухе как раз напротив, дыхание, вырывающееся из ноздрей, словно туманом окутывало обзорное стекло шлема.
- Ух, ты! – воскликнул, пристраиваясь рядом Тарас.
Это было что-то новенькое. В прошлый раз они не видели ничего.
Но с этим пусть разбираются другие. По мне так даже лучше, дуться не будут.
- И что нам с ним теперь делать? – угрюмо уточнил Дарил, как-то неожиданно зависнув с другой стороны.
- А он живой? – задал весьма своевременный вопрос Стас. Этот висел надо мной.
- Ты живой? – Я сочла, что вопрос медика самый актуальный, и представила, как наш визави выпускает из пасти струю огня.
Дракон моргнул и, сложив крылья, понесся вниз, озаряя себе путь огненной струей.
Я, не удержавшись, засмеялась и ринулась следом, не забыв посмотреть на высотомер. Развлекаться нам оставалось метров пятьсот, как только опустимся к краю облачности, придется быть предельно осторожными.
Увы, мои прогнозы не оправдались. Не успела я еще нагнать ящера, как жесткий голос Валечки разрушил веселье.
- Внимание, фиксирую открытие крышки ракетной шахты! Предполагаемая цель...
Его продолжение было ни к чему. И так понятно, что единственная цель здесь – «Легенда»!
Вот тебе и атмосферные искажения вместе с защитными полями!
Времени на раздумье больше не было, только действовать. Но к этому я была готова. Еще в тот момент, когда вынесла своему бывшему другу свой приговор.
- Уводи корабль! Шорн, - Артур был на связи, но в наши проделки не вмешивался. Это тоже было одним из условий его присутствия на Харабе, - прикрывай. И... – я думала не больше мгновения. Игры закончились, начиналась война, - вызывай Искандера.
Ответа я не услышала, им стали командные коды, которые вспыхнули на самом краю экрана. Про патруль я подумала, но мельком, учитывая его в графе «враги». Судя по всему, те были уже давно куплены, раз у них под носом прятали такие игрушки.
