- Нет! – словно «очнувшись», произнес он, скосив глаза на кресло. – Доложиться.
- Это ты про Таласки? – протянула я, давая понять, что заинтересовалась таким началом.
Тот неожиданно улыбнулся. Представляю, что творилось в рубке, если Камил так отреагировал.
- У тебя хороший экипаж.
Я приподняла бровь, уточняя, все ли это, что он собирался мне сказать. Продолжения повествования о том, как пятеро взрослых и вполне себе ответственных мужчин занимались тем, что всячески пытались оградить меня от проблем, я не услышала. Игорь, хоть и казалось, что играет на другой стороне, тоже защищал меня. Как и Шторм, изводивший не очень приятными вопросами.
Вроде как испытание. Если им не удастся заставить меня говорить, остальным рассчитывать не на что.
- Предлагаешь рассмотреть твою кандидатуру на место Дарила? – наивно хлопнула я ресницами, радушным жестом предлагая ему присесть.
Камил словно и не заметил.
- Мы с Артуром ровесники, но похожи не только этим. На Иар мы попали тоже в одно время. Он, тогда еще будущий знаменитый хозяин базы Тандор, и я, совершенно незаметный беженец с одной из окраинных планет Союза.
- И оба – свободные воины.
Я специально использовала малоупотребительное название рыцарей внешней разведки. Слышала его в шейханате Приама, вспомнилось весьма кстати. Именовать вещи своими именами в данном случае мне не хотелось.
- Да, - как-то слишком легко согласился он. – Только тогда мы мало что друг о друге знали, просто поселились неподалеку, бывали в одних заведениях. Я получил юридическое образование, так что быстро нашел себе работу: у торговца – старха, Рауле.
- У которого был сын твоего возраста – Камил, - продолжила я, чтобы меньше было похоже на исповедь. У самой грешков хватало, чтобы отпускать их другим.
- Хороший парень, - кивнул он. И добавил, после короткой паузы. – Был. Погиб спустя год во время беспорядков. Вместе с отцом. Меня тогда серьезно ранило, когда нашли, кто-то надел мне найденный рядом личный комм. Так и получилось, что в госпитале, куда попал, записали, как Камила Рауле, подданного империи стархов. Чип я уже вживил позже, когда изъявил желание отправиться на родину.
- Чужую родину, - поправила я его. С тем же намерением, что и раньше.
Рауле спорить не стал.
- На чужую родину. На свою я возвращаться к тому времени уже не собирался.
А вот это уже было интересно! Если я не ошибалась, меня ждали весьма неожиданные факты из жизни самаринян.
Чем я заслужила такое доверие, догадаться было несложно – Хараб. Он хоть и отказался от мира, давшего ему жизнь, свою ответственность перед ним продолжал чувствовать. Или не перед ним, а перед потомками, будущее которых станет еще более непредсказуемым, если технологии древних попадут не в те руки.
Осознанный выбор: честь и… честь.
- Я сразу почувствовал в Артуре сильного ментата и сообразил, что он не тот, за кого себя выдает. Сначала даже думал, что его появление рядом со мной не случайно. Хорошо, что торопить событий не стал, решил понаблюдать.
- Убить? – уточнила я, что он подразумевал под фразой: «торопить события».
Он на вопрос не ответил, просто продолжил:
- Догадался бы, что он – скайл, постарался держаться подальше. Но сейчас благодарен своей богине, что она не открыла мне глаза сразу. А когда это произошло, было уже поздно что-либо менять.
Тимка заворочался на моих коленях, прося отпустить - все-таки своим хозяином он признал Рауле. Но заяц к Камилу не пошел, облюбовал кресло, свернувшись в его углу и смешно замотавшись в собственные уши. Я уже заметила, что спать он предпочитал именно так.
- А чем вам скайлы не угодили? – полюбопытствовала я, когда мы обменялись умильными взглядами. Касались они нашего приблудного питомца.
Вовремя тот оказался у нас на корабле, без него было бы тяжелее.
Рауле от ответа не ушел, хоть и понимал, что вполне мог умолчать о некоторых секретах если и не своей расы, то – культа.
- Ментальные блоки, которые выстраиваются во время обучения жреца. Табу и догмы, которые не разрушить. Из двух кругов посвящения, я был на первом уровне высшего, когда покинул Самаринию. Пройди я еще четыре, наставник допустил бы меня к Великой Тайне Тайраши. Но подобного прозрения можно достичь лишь годам к пятидесяти, а мне было всего двадцать пять, когда Артур совершенно случайно взломал защиту. Я тогда чуть с ума не сошел. То, что я видел, слышал, заставляло пересматривать устоявшиеся взгляды.
- Ты хочешь сказать...
Закончить вопрос он мне не дал, продолжил сам.
- Это как фильтры: информация воспринимается, сохраняется, но не обрабатывается. Выстроенное мировоззрение имеет настолько жесткую структуру, что привнести в него извне ничего нельзя. При этом, внешне – полная адаптивность к окружению. Но это не игра, а созданная искусственная личность, которая не оказывает ни малейшего влияния на основную. Потом она сбрасывается, и никаких следов, словно и не было.
- А Артур разрушил броню.
Рауле улыбнулся.
- Образно, но верное. Не понимая, что со мной происходит, он пытался мне помочь, но делал только хуже. Невероятно, как ему в голову пришло запереть меня на несколько дней в темной комнате! Только это и спасло. Отсутствие внешних раздражителей позволило сознанию разобраться с нагромождением противоречивых фактов, которые на него свалились. Когда я вышел из нее – жрецом уже не был. Вернись я на Самаринию, мне грозила бы смерть, я же хотел не просто жить, я хотел...
- Всего и сразу, - усмехнулась я, вспоминая свое состояние, когда Дарил предложил мне патент перевозчицы и корабль, о котором я могла только мечтать.
Я чувствовала себя практически Богом, который может все. На мое счастье, я очень быстро поняла, что именно прилагается к ощущению всемогущества. Ответственность за все, что ты сотворишь.
- Ты права: все и сразу. Вот тогда Артур и предложил мне помочь выстроить ему будущую империю Шорна. Я согласился, знал, ради чего это затевается.
- А потом были беспорядки...
Рауле посмотрел на Тимку и кивнул.
- Артур нашел меня в госпитале и предложил оставить все, как есть. Убедил, что став стархом я смогу принести больше пользы, чем, будучи помощником вольного. Так и получилось. Когда я вернулся на Таркан, мне предложили подучиться, а потом направили в службу розыска.
- Все остальное я знаю.
Он улыбнулся, с благодарностью. За то, что не стала вытягивать из него подробности.
- Побратимами мы стали уже позже, но это уже другая история.
Рауле развернулся резко, посчитав, что наш разговор окончен. В принципе, я была с ним согласна. Почти.
- Что будет, если на Самаринии узнают, что ты не погиб?
Камил не оглянулся.
- Я буду жить до тех пор, пока несколько чистокровных жриц не родят от меня сыновей. Но, как ты понимаешь, жизнью это считать будет трудно.
Тимка поднял одно ухо, открыл глаз, глядя на меня.
Вряд ли хотел о чем-то предупредить, скорее, ждал моего приговора. Поздно, судить Рауле я не собиралась.
- Передай Таласки, что я знаю, кто из делегации встречался с Тадеусом.
А вот теперь Камил не удержался от того, чтобы повернуться ко мне.
- Решила взять их измором?
Я довольно усмехнулась, такой Рауле мне нравился больше.
- Я назову имя не раньше, чем увижу отца. Так что у них есть время подумать, что они готовы предложить взамен.
Камил замер на мгновение, обдумывая мои слова, потом попросил, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Я почти забыла, где именно он служил последние двадцать лет.
- Когда отправишься в отпуск, возьмешь меня с собой?
Ответить я ничего не успела. Игорь опять умолял о пощаде.
Мы садились последними, после «Корвета», перехватчика Вана Хилда и разведчика Индарса.
Внешние захваты, шлюз, ангар...
Нас уже ждали. Когда я спускалась по трапу – мальчики скромно кучковались за моей спиной, собравшаяся толпа встречающих гудела. Слов было не разобрать, но они были и ни к чему. Достаточно улыбок, доброжелательных взглядов, легких прикосновений, ударов по плечу, от которых не всегда было просто устоять на ногах.
Добраться до Стелькова, который пробивался со стороны своего корабля, оказалось еще той задачкой. Не примись за дело Дарил с ангелом, мы бы с ним так и не встретились. Долю нашего триумфа получил и он, как-никак, а отправился на поиски и вернулся с добычей.
- Дай, я тебя обниму, пока адмирал не видит! – ехидно промурлыкал Виталий, прижимая меня к себе. Мог и не говорить тихо, все равно рев стоял такой, что никто бы и не услышал.
- Шантажировать будешь? – в тех же интонациях проворковала я, намекая, что этого лучше не делать. О чем говорил Стельков, было понятно и без уточнений. И он, и Аронов слышали мои признания на Штанмаре. Связать одно с другим для них труда не составляло.
- Я что, на самоубийцу похож? – улыбнулся он довольно, отпуская меня. – Я рад, что ты выбралась. Без тебя здесь было скучно.
В его искренности я не сомневалась, если только в смысле слова «скучно» в его понимании. Наш, пусть и временный, но статус пропавших без вести, вряд ли положительно сказался на настроении, царившем на базе. Служба была молодой, потерь еще не несла... Я невольно поморщилась: рано или поздно, но ситуация изменится. Лучше бы – поздно.
- Я тоже рада, что мы выбрались, - только и успела произнести я, попадая в следующие объятия. Это был Александр, о котором я только и успела вспомнить.
- Пить будем?
Я сделала вид, что задумалась, но быстро сообразила, что вопрос прозвучал несколько странно.
- Хочешь сказать...
Он подмигнул.
- Свои связи. Приказ еще не зачитывали, но мы уже командиры мобильных групп. В группе – три звена. Так что готовься примерить новые нашивки, к должности прилагается и звание.
Я фыркнула. Все, как я и прогнозировала. Вот только… в душе не было даже отголоска удовлетворения. Еще бы месяц тому назад...
Портить праздник остальным я не собиралась. Лишь уточнила.
- Ты потому и не вернулся на «Кушнар»?
- Есть еще кое-что...
Договорить он не успел, сменив непрекращающийся гул, наступила подозрительная тишина. Если я не ошибалась, в ангаре появилось начальство.
О том, что права, стало понятно через пару минут, когда расступившиеся вояки пропустили Шмалькова и Шторма. Ни отца, ни Искандера с ними не было.
Было над чем задуматься. Кажется, встретиться нам предстояло за закрытыми дверями. Выглядело это вполне разумно. Кто его знает, что от меня можно ожидать после «нервного» срыва.
- Господин каперанг...
Тот сгреб меня в охапку, выдавив из легких остатки воздуха. Даже слезы на глазах выступили.
Хотелось съязвить, что все норовят меня облапать, но не командиру же базы об этом говорить.
- Молодец! Наслышан о твоих подвигах. Был уверен, что найдешь дорожку домой, но чтобы так...
Я тяжело вздохнула. Знал бы он... Лучше ему ничего не знать.
- А у меня был выбор? – демонстрируя задор, вскинула я голову. Чуть стушевалась, заметив понимание в его глазах.
Кого я пыталась обмануть?! Шмалькова?! С его-то прошлым?!
Вопреки ожиданиям, ответил он серьезно:
- Вот так всегда и действуй. Считай, что твой единственный выбор – победить.
Уточнять, а как быть с ценой за подобные решения, я не стала. Пусть будет так, как есть.
- Отец здесь?
Вместо ответа каперанг кивнул, потом повел взглядом, оценивая количество желающих со мной пообщаться. Спасая, объявил громко:
- Мероприятия по торжественной встрече переносятся на девятнадцать нуль-нуль. Всех свободных от дежурств ждет сытный ужин и неограниченные по времени разговоры. – Переждав одобрительный гул, добавил: - А сейчас, пользуясь своим служебным положением, я забираю капитана Орлову с собой. Но… - он поднял руку, требуя тишины, - оставляю на ваше растерзание ее экипаж.
Покидала я ангар, под смешки и пожелания продержаться до вечера. Они были правы, задача не из легких. Сели мы рано утром по корабельному времени.
Пока шли, оглянулась я лишь раз, посмотреть на Дарила, который вместо меня остался за старшего. Тот растерянным не выглядел, Тарас, стоявший рядом с ним и доказывающий что-то Аронову – тоже.
- А куда дели Таласки и Рауле? – поинтересовалась я, когда мы вышли в коридор, обрамляющий посадочную палубу.
Мой вопрос Шмальков опять оставил без ответа. Подошел к лифтовой шахте, прижал комм к гнезду считывателя. Когда створа двери открылась, пропустил меня первой, но следом не вошел.
- Тебя ждут.
Меня, действительно, ждали. Когда я переступила порог его кабинета-каюты, Искандер даже не шевельнулся. Смотрел на меня в упор, но словно и не видел.
Жуткое зрелище и хорошая иллюстрация к пониманию истиной сущности скайлов. Невозмутимость на грани полного безразличия. Не лицо – маска.
Меня подобное уже давно не беспокоило, привыкла. Смутило другое – я его не ощущала. Ни его, ни ментальных барьеров, которые раньше воспринимала, как преграду, осязаемую едва ли не физически.
Искать причину пока не собиралась, хоть и мелькнула мысль о том, что не зря мне Рауле рассказал о своем прошлом. Ассоциации: жрец – скайл и Хранитель – я – скайл, выглядели неоднозначными, но навязчивыми.
- Я вернулась...
Я сделала шаг первой, машинально отметив, как беззвучно закрылась дверь за моей спиной.
Все, что было важным еще мгновение назад, отступило, стало бессмысленным. Остались лишь его руки, которые касались меня, то с невообразимой осторожностью, то со страстью, граничащей с одержимостью. Его губы, жар которых заставлял отступать усталость и воспоминания. Его глаза, в которых я видела скрытый за облегчением страх.
Любовь делала слабых сильными, а сильных… уязвимыми. Я об этом знала уже давно, он… узнал, встретив меня.
Но сейчас это не имело значения. Мы были вдвоем, все остальное могло и подождать.
Возвращаться в реальный мир после безумия, в котором мы вновь искали друг друга, было тяжело. Заново учиться мыслить не образами, не застывшими мгновениями, в которых сознание запечатлевало переплетенные тела, пытающиеся слиться воедино, смятые простыни, разбросанные по полу, креслам мундиры, меняющиеся цифры на табло, а категориями долга и необходимости.
- Уже пора? – Я лежала, положив голову ему на плечо, потому и почувствовала сквозь дрему, как он зашевелился, пытаясь встать, не разбудив меня.
- Нет, отдыхай. – Искандер коснулся губами моего виска, укрыл плотнее покрывалом. – У нас еще целый час.
«И будет лучше, если ни о чем серьезном мы в течение него говорить не будем», - продолжила я про себя то, о чем он предпочел промолчать.
Вот только я так не считала. Таласки, рассчитывая на мое снисхождение, поделился последними новостями. О временном перемирии Индарса и Искандера тоже упомянул. Весьма скептически.
- Когда ты возвращаешься на Таркан?
Вопроса он не ожидал. Не вздрогнул, но едва заметно напрягся. У меня теперь на такие вещи глаз был наметан.
А ведь должен был почувствовать еще до того, как я начала формулировать возникшую вдруг мысль!
Еще одна загадка, словно их было мало в последнее время. Но эта требовала особого внимания. Что-то было не так, а я очень не любила, когда чего-то не понимала.
- Мы возвращаемся, - поправил он меня, открывая дверь, ведущую в гигиенический отсек. – Делегация Союза прибывает через восемь дней. Вылетаем послезавтра.
Уточнять, кто именно – мы, было бессмысленно, он уже скрылся за закрывшейся створой.
- Это ты про Таласки? – протянула я, давая понять, что заинтересовалась таким началом.
Тот неожиданно улыбнулся. Представляю, что творилось в рубке, если Камил так отреагировал.
- У тебя хороший экипаж.
Я приподняла бровь, уточняя, все ли это, что он собирался мне сказать. Продолжения повествования о том, как пятеро взрослых и вполне себе ответственных мужчин занимались тем, что всячески пытались оградить меня от проблем, я не услышала. Игорь, хоть и казалось, что играет на другой стороне, тоже защищал меня. Как и Шторм, изводивший не очень приятными вопросами.
Вроде как испытание. Если им не удастся заставить меня говорить, остальным рассчитывать не на что.
- Предлагаешь рассмотреть твою кандидатуру на место Дарила? – наивно хлопнула я ресницами, радушным жестом предлагая ему присесть.
Камил словно и не заметил.
- Мы с Артуром ровесники, но похожи не только этим. На Иар мы попали тоже в одно время. Он, тогда еще будущий знаменитый хозяин базы Тандор, и я, совершенно незаметный беженец с одной из окраинных планет Союза.
- И оба – свободные воины.
Я специально использовала малоупотребительное название рыцарей внешней разведки. Слышала его в шейханате Приама, вспомнилось весьма кстати. Именовать вещи своими именами в данном случае мне не хотелось.
- Да, - как-то слишком легко согласился он. – Только тогда мы мало что друг о друге знали, просто поселились неподалеку, бывали в одних заведениях. Я получил юридическое образование, так что быстро нашел себе работу: у торговца – старха, Рауле.
- У которого был сын твоего возраста – Камил, - продолжила я, чтобы меньше было похоже на исповедь. У самой грешков хватало, чтобы отпускать их другим.
- Хороший парень, - кивнул он. И добавил, после короткой паузы. – Был. Погиб спустя год во время беспорядков. Вместе с отцом. Меня тогда серьезно ранило, когда нашли, кто-то надел мне найденный рядом личный комм. Так и получилось, что в госпитале, куда попал, записали, как Камила Рауле, подданного империи стархов. Чип я уже вживил позже, когда изъявил желание отправиться на родину.
- Чужую родину, - поправила я его. С тем же намерением, что и раньше.
Рауле спорить не стал.
- На чужую родину. На свою я возвращаться к тому времени уже не собирался.
А вот это уже было интересно! Если я не ошибалась, меня ждали весьма неожиданные факты из жизни самаринян.
Чем я заслужила такое доверие, догадаться было несложно – Хараб. Он хоть и отказался от мира, давшего ему жизнь, свою ответственность перед ним продолжал чувствовать. Или не перед ним, а перед потомками, будущее которых станет еще более непредсказуемым, если технологии древних попадут не в те руки.
Осознанный выбор: честь и… честь.
- Я сразу почувствовал в Артуре сильного ментата и сообразил, что он не тот, за кого себя выдает. Сначала даже думал, что его появление рядом со мной не случайно. Хорошо, что торопить событий не стал, решил понаблюдать.
- Убить? – уточнила я, что он подразумевал под фразой: «торопить события».
Он на вопрос не ответил, просто продолжил:
- Догадался бы, что он – скайл, постарался держаться подальше. Но сейчас благодарен своей богине, что она не открыла мне глаза сразу. А когда это произошло, было уже поздно что-либо менять.
Тимка заворочался на моих коленях, прося отпустить - все-таки своим хозяином он признал Рауле. Но заяц к Камилу не пошел, облюбовал кресло, свернувшись в его углу и смешно замотавшись в собственные уши. Я уже заметила, что спать он предпочитал именно так.
- А чем вам скайлы не угодили? – полюбопытствовала я, когда мы обменялись умильными взглядами. Касались они нашего приблудного питомца.
Вовремя тот оказался у нас на корабле, без него было бы тяжелее.
Рауле от ответа не ушел, хоть и понимал, что вполне мог умолчать о некоторых секретах если и не своей расы, то – культа.
- Ментальные блоки, которые выстраиваются во время обучения жреца. Табу и догмы, которые не разрушить. Из двух кругов посвящения, я был на первом уровне высшего, когда покинул Самаринию. Пройди я еще четыре, наставник допустил бы меня к Великой Тайне Тайраши. Но подобного прозрения можно достичь лишь годам к пятидесяти, а мне было всего двадцать пять, когда Артур совершенно случайно взломал защиту. Я тогда чуть с ума не сошел. То, что я видел, слышал, заставляло пересматривать устоявшиеся взгляды.
- Ты хочешь сказать...
Закончить вопрос он мне не дал, продолжил сам.
- Это как фильтры: информация воспринимается, сохраняется, но не обрабатывается. Выстроенное мировоззрение имеет настолько жесткую структуру, что привнести в него извне ничего нельзя. При этом, внешне – полная адаптивность к окружению. Но это не игра, а созданная искусственная личность, которая не оказывает ни малейшего влияния на основную. Потом она сбрасывается, и никаких следов, словно и не было.
- А Артур разрушил броню.
Рауле улыбнулся.
- Образно, но верное. Не понимая, что со мной происходит, он пытался мне помочь, но делал только хуже. Невероятно, как ему в голову пришло запереть меня на несколько дней в темной комнате! Только это и спасло. Отсутствие внешних раздражителей позволило сознанию разобраться с нагромождением противоречивых фактов, которые на него свалились. Когда я вышел из нее – жрецом уже не был. Вернись я на Самаринию, мне грозила бы смерть, я же хотел не просто жить, я хотел...
- Всего и сразу, - усмехнулась я, вспоминая свое состояние, когда Дарил предложил мне патент перевозчицы и корабль, о котором я могла только мечтать.
Я чувствовала себя практически Богом, который может все. На мое счастье, я очень быстро поняла, что именно прилагается к ощущению всемогущества. Ответственность за все, что ты сотворишь.
- Ты права: все и сразу. Вот тогда Артур и предложил мне помочь выстроить ему будущую империю Шорна. Я согласился, знал, ради чего это затевается.
- А потом были беспорядки...
Рауле посмотрел на Тимку и кивнул.
- Артур нашел меня в госпитале и предложил оставить все, как есть. Убедил, что став стархом я смогу принести больше пользы, чем, будучи помощником вольного. Так и получилось. Когда я вернулся на Таркан, мне предложили подучиться, а потом направили в службу розыска.
- Все остальное я знаю.
Он улыбнулся, с благодарностью. За то, что не стала вытягивать из него подробности.
- Побратимами мы стали уже позже, но это уже другая история.
Рауле развернулся резко, посчитав, что наш разговор окончен. В принципе, я была с ним согласна. Почти.
- Что будет, если на Самаринии узнают, что ты не погиб?
Камил не оглянулся.
- Я буду жить до тех пор, пока несколько чистокровных жриц не родят от меня сыновей. Но, как ты понимаешь, жизнью это считать будет трудно.
Тимка поднял одно ухо, открыл глаз, глядя на меня.
Вряд ли хотел о чем-то предупредить, скорее, ждал моего приговора. Поздно, судить Рауле я не собиралась.
- Передай Таласки, что я знаю, кто из делегации встречался с Тадеусом.
А вот теперь Камил не удержался от того, чтобы повернуться ко мне.
- Решила взять их измором?
Я довольно усмехнулась, такой Рауле мне нравился больше.
- Я назову имя не раньше, чем увижу отца. Так что у них есть время подумать, что они готовы предложить взамен.
Камил замер на мгновение, обдумывая мои слова, потом попросил, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Я почти забыла, где именно он служил последние двадцать лет.
- Когда отправишься в отпуск, возьмешь меня с собой?
Ответить я ничего не успела. Игорь опять умолял о пощаде.
***
Мы садились последними, после «Корвета», перехватчика Вана Хилда и разведчика Индарса.
Внешние захваты, шлюз, ангар...
Нас уже ждали. Когда я спускалась по трапу – мальчики скромно кучковались за моей спиной, собравшаяся толпа встречающих гудела. Слов было не разобрать, но они были и ни к чему. Достаточно улыбок, доброжелательных взглядов, легких прикосновений, ударов по плечу, от которых не всегда было просто устоять на ногах.
Добраться до Стелькова, который пробивался со стороны своего корабля, оказалось еще той задачкой. Не примись за дело Дарил с ангелом, мы бы с ним так и не встретились. Долю нашего триумфа получил и он, как-никак, а отправился на поиски и вернулся с добычей.
- Дай, я тебя обниму, пока адмирал не видит! – ехидно промурлыкал Виталий, прижимая меня к себе. Мог и не говорить тихо, все равно рев стоял такой, что никто бы и не услышал.
- Шантажировать будешь? – в тех же интонациях проворковала я, намекая, что этого лучше не делать. О чем говорил Стельков, было понятно и без уточнений. И он, и Аронов слышали мои признания на Штанмаре. Связать одно с другим для них труда не составляло.
- Я что, на самоубийцу похож? – улыбнулся он довольно, отпуская меня. – Я рад, что ты выбралась. Без тебя здесь было скучно.
В его искренности я не сомневалась, если только в смысле слова «скучно» в его понимании. Наш, пусть и временный, но статус пропавших без вести, вряд ли положительно сказался на настроении, царившем на базе. Служба была молодой, потерь еще не несла... Я невольно поморщилась: рано или поздно, но ситуация изменится. Лучше бы – поздно.
- Я тоже рада, что мы выбрались, - только и успела произнести я, попадая в следующие объятия. Это был Александр, о котором я только и успела вспомнить.
- Пить будем?
Я сделала вид, что задумалась, но быстро сообразила, что вопрос прозвучал несколько странно.
- Хочешь сказать...
Он подмигнул.
- Свои связи. Приказ еще не зачитывали, но мы уже командиры мобильных групп. В группе – три звена. Так что готовься примерить новые нашивки, к должности прилагается и звание.
Я фыркнула. Все, как я и прогнозировала. Вот только… в душе не было даже отголоска удовлетворения. Еще бы месяц тому назад...
Портить праздник остальным я не собиралась. Лишь уточнила.
- Ты потому и не вернулся на «Кушнар»?
- Есть еще кое-что...
Договорить он не успел, сменив непрекращающийся гул, наступила подозрительная тишина. Если я не ошибалась, в ангаре появилось начальство.
О том, что права, стало понятно через пару минут, когда расступившиеся вояки пропустили Шмалькова и Шторма. Ни отца, ни Искандера с ними не было.
Было над чем задуматься. Кажется, встретиться нам предстояло за закрытыми дверями. Выглядело это вполне разумно. Кто его знает, что от меня можно ожидать после «нервного» срыва.
- Господин каперанг...
Тот сгреб меня в охапку, выдавив из легких остатки воздуха. Даже слезы на глазах выступили.
Хотелось съязвить, что все норовят меня облапать, но не командиру же базы об этом говорить.
- Молодец! Наслышан о твоих подвигах. Был уверен, что найдешь дорожку домой, но чтобы так...
Я тяжело вздохнула. Знал бы он... Лучше ему ничего не знать.
- А у меня был выбор? – демонстрируя задор, вскинула я голову. Чуть стушевалась, заметив понимание в его глазах.
Кого я пыталась обмануть?! Шмалькова?! С его-то прошлым?!
Вопреки ожиданиям, ответил он серьезно:
- Вот так всегда и действуй. Считай, что твой единственный выбор – победить.
Уточнять, а как быть с ценой за подобные решения, я не стала. Пусть будет так, как есть.
- Отец здесь?
Вместо ответа каперанг кивнул, потом повел взглядом, оценивая количество желающих со мной пообщаться. Спасая, объявил громко:
- Мероприятия по торжественной встрече переносятся на девятнадцать нуль-нуль. Всех свободных от дежурств ждет сытный ужин и неограниченные по времени разговоры. – Переждав одобрительный гул, добавил: - А сейчас, пользуясь своим служебным положением, я забираю капитана Орлову с собой. Но… - он поднял руку, требуя тишины, - оставляю на ваше растерзание ее экипаж.
Покидала я ангар, под смешки и пожелания продержаться до вечера. Они были правы, задача не из легких. Сели мы рано утром по корабельному времени.
Пока шли, оглянулась я лишь раз, посмотреть на Дарила, который вместо меня остался за старшего. Тот растерянным не выглядел, Тарас, стоявший рядом с ним и доказывающий что-то Аронову – тоже.
- А куда дели Таласки и Рауле? – поинтересовалась я, когда мы вышли в коридор, обрамляющий посадочную палубу.
Мой вопрос Шмальков опять оставил без ответа. Подошел к лифтовой шахте, прижал комм к гнезду считывателя. Когда створа двери открылась, пропустил меня первой, но следом не вошел.
- Тебя ждут.
Меня, действительно, ждали. Когда я переступила порог его кабинета-каюты, Искандер даже не шевельнулся. Смотрел на меня в упор, но словно и не видел.
Жуткое зрелище и хорошая иллюстрация к пониманию истиной сущности скайлов. Невозмутимость на грани полного безразличия. Не лицо – маска.
Меня подобное уже давно не беспокоило, привыкла. Смутило другое – я его не ощущала. Ни его, ни ментальных барьеров, которые раньше воспринимала, как преграду, осязаемую едва ли не физически.
Искать причину пока не собиралась, хоть и мелькнула мысль о том, что не зря мне Рауле рассказал о своем прошлом. Ассоциации: жрец – скайл и Хранитель – я – скайл, выглядели неоднозначными, но навязчивыми.
- Я вернулась...
Я сделала шаг первой, машинально отметив, как беззвучно закрылась дверь за моей спиной.
Все, что было важным еще мгновение назад, отступило, стало бессмысленным. Остались лишь его руки, которые касались меня, то с невообразимой осторожностью, то со страстью, граничащей с одержимостью. Его губы, жар которых заставлял отступать усталость и воспоминания. Его глаза, в которых я видела скрытый за облегчением страх.
Любовь делала слабых сильными, а сильных… уязвимыми. Я об этом знала уже давно, он… узнал, встретив меня.
Но сейчас это не имело значения. Мы были вдвоем, все остальное могло и подождать.
Возвращаться в реальный мир после безумия, в котором мы вновь искали друг друга, было тяжело. Заново учиться мыслить не образами, не застывшими мгновениями, в которых сознание запечатлевало переплетенные тела, пытающиеся слиться воедино, смятые простыни, разбросанные по полу, креслам мундиры, меняющиеся цифры на табло, а категориями долга и необходимости.
- Уже пора? – Я лежала, положив голову ему на плечо, потому и почувствовала сквозь дрему, как он зашевелился, пытаясь встать, не разбудив меня.
- Нет, отдыхай. – Искандер коснулся губами моего виска, укрыл плотнее покрывалом. – У нас еще целый час.
«И будет лучше, если ни о чем серьезном мы в течение него говорить не будем», - продолжила я про себя то, о чем он предпочел промолчать.
Вот только я так не считала. Таласки, рассчитывая на мое снисхождение, поделился последними новостями. О временном перемирии Индарса и Искандера тоже упомянул. Весьма скептически.
- Когда ты возвращаешься на Таркан?
Вопроса он не ожидал. Не вздрогнул, но едва заметно напрягся. У меня теперь на такие вещи глаз был наметан.
А ведь должен был почувствовать еще до того, как я начала формулировать возникшую вдруг мысль!
Еще одна загадка, словно их было мало в последнее время. Но эта требовала особого внимания. Что-то было не так, а я очень не любила, когда чего-то не понимала.
- Мы возвращаемся, - поправил он меня, открывая дверь, ведущую в гигиенический отсек. – Делегация Союза прибывает через восемь дней. Вылетаем послезавтра.
Уточнять, кто именно – мы, было бессмысленно, он уже скрылся за закрывшейся створой.