Когда мы добрались до дома Шахина, где задержался Рауле, возглавляя его осмотр, из живых там был лишь Тимка, да и то условно. Только что дышал, на меня он никак не отреагировал.
Нашли мы звереныша не сразу, один из охраны прикрыл его собой, словно от кого-то прятал.
Шестеро скайлов, еще двое из отдела самого Камила и никаких следов. На сканерах настолько чисто, что хотелось выть. Я такого еще никогда не видела, хоть что-то, но должно было остаться. Здесь же – ничего, только трупы.
Мысль о самаринянах я высказала первой. Что странно, версию приняли сразу. О других вариантах, конечно, тоже думали, но лишь как о маловероятных. Лишь бы были.
Искандер тут же передал информацию главам секторов, участников коалиции. Первым высказались Хандорс и кангор. По навигационным картам, которые я тут же сняла с «Легенды» и передала им, были перекрыты возможные точки прохода корабля или… кораблей Самаринии.
Это кажется, что Галактика огромна и скрыться в ней ничего не стоит. Законы навигации оставляли нам шанс не дать им уйти в зону, где они станут недоступны щупальцам Службы.
Индарс отреагировал несколькими часами позже, но так, что даже невозмутимые Аршан и Искандер оценили его решение по достоинству. Крепкими выражениями.
Старх действовал слишком резко и неожиданно, но, явно, не без умысла. Посольству Самаринии надлежало покинуть его владения в течение трех стандартных суток.
Те даже не успели добраться до их границ – им не позволили. Когда время истекло, корабль был признан нарушителем и уничтожен.
Узнала я об этом уже позже, в тот момент вела свой корабль к Харабу. Если кто и мог помочь зверенышу, то только Хранитель.
Летели мы без Тараса, он остался с женщиной, которая могла стать матерью его ребенка. Это был мой приказ, которому он был вынужден подчиниться. Так было правильно. Жизнь и… жизнь. Каждый боролся за свою.
На место ангела сел Дарил. Разлука обещала быть короткой, но в душе творилось такое, что спасало только понимание - моя истерика никому и ничем помочь не может. Я должна была быть сильной. Чтобы спасти Тимку, Рауле… саму себя.
- Наташа... – попытался остановить меня отец, но Искандер поднял лист, пробежался по строчкам, словно не знал, что именно там написано.
С Искандером с того памятного разговора в спальне мнимого Фариха Стураше, мы о нашем будущем больше не говорили. Табу, а не тема.
Не сказать, что кто-то из нас был виновен в том, что Рауле пропал именно в то время, когда мы занимались собой, но… как избавиться от осадка, от понимания того, что всего этого могло и не произойти?!
Я не думала об этом, отсекая все, что не имело отношения к спасению Камила.
Я даже ночью не позволяла себе хоть на миг представить, что мне это не удастся.
Но… яд сомнений заставлял вдруг замирать, чувствуя, как опадает от отчаяния сердце.
- Я уважаю ваш выбор, капитан третьего ранга Орлова. Ваш рапорт будет удовлетворен, как и рапорта членов вашего экипажа.
На Харабе мы оказались спустя четверо стандартных суток и три затяжных прыжка. Я рисковала, но у этого риска было имя. Пульс Тимки становился все слабее, надежда успеть – все призрачнее.
Хотелось выть, бить, крушить, но я держалась. Сдавала вахту Дарилу или Валечке, оставляя вторым пилотом Рустама, приходила в мед.отсек, садилась у реанимационной капсулы, брала лапу звереныша в ладони и разговаривала с ним.
Вспоминала те дни, когда мы свалились на второй Хараб, как он увязался за Тарасом, как приносил мне дань... Как забрался в посадочный модуль, отправившись вместе с нами навстречу той самой минуте, когда меня не оказалось рядом.
Было больно, но это помогало мне верить. Мы справились тогда, справимся и сейчас.
- Искандер! – сорвался отец, но опустил голову, замолчав. Такого ответа от адмирала он не ожидал.
Мы успели. Хранитель сам вышел на контакт еще на входе в систему. Когда на вторжение извне ИИ заверещал сигналом тревоги, я прикусила губу, только бы не заплакать. Расслабляться и радоваться победе, было еще рано.
Тимка очнулся спустя двое суток. Вот тогда я позволила себе зареветь. Целовала его мордашку, прижимала к себе и рыдала навзрыд, не обращая внимания на ребят, которые, молча, стояли вокруг.
А еще через сутки, поблагодарив Хранителя, мы взяли курс на Таркан. Искандер был уже там.
О чем я говорила с ИР древних, никто кроме Тимки не знал. Хранитель был против, звереныш – за. Его мнение стало решающим.
Это был тот самый крайний случай, который стоило иметь про запас.
- Но не сегодня, - неожиданно продолжил адмирал. – По согласованию с императорами Индарсом и Хандорсом, кангором Синтаром и правительством Галактического Союза, я санкционирую спасательную операцию. Совету Жрецов Самаринии передан протест. Им дано семь стандартных суток, чтобы связаться с нами и сообщить координаты места, где наш крейсер заберет Камила Рауле.
То, что это были именно самариняне, Тимка подтвердил. Образы, которые он передал Хранителю, а потом и мне, были очень четкими. Семеро жрецов храма Судьбы в полном облачении, вспышка белого света, похожая на сметающую все волну и… темнота.
Как они попали в дом? Почему скайлы не отреагировали на их появление? Было ли это оружие или способности, о которых мы не имели ни малейшего представления?
Вопросы, вопросы, вопросы... Ответы нам только предстояло найти.
- Он их подданный, - вздохнула я, не торопясь поддаваться чувству облегчения, отражение которого увидела на лицах отца и Таласки.
- Доказательств этого нам не представлено, - жестко отрезал Искандер. – Камил Рауле является старшим офицером отдела розыска Службы внешних границ.
- Это не выход, - качнула я головой в бессильной ярости. Неужели они не замечали очевидного! – Они будут тянуть время, искать зацепки...
- Мы это знаем, - несколько разочарованно посмотрел на меня Шторм. Искандер усмехнулся и… кивнул. Кажется, я запаздывала с пониманием ситуации.
– Но ведь Рауле насолил не только им. – Это был уже адмирал.
Но мне было уже все равно, кто говорил, мысль этой парочки я «поймала». Похоже, самой последней.
Оправдывать себя не торопилась, просто приняла, как факт.
- А ведь ты прав, у него столько врагов… среди вольных.
- Мы пока проигрываем в борьбе с ними, - демонстративно тяжело вздохнул полковник, перехватив у меня эстафету. - Нам будет очень жаль, если кто-то из капитанов сочтет их своей добычей.
- Единственное, что не позволяло нам действовать раньше, сектор, в котором их стоит искать. Но теперь, когда Тимка...
Договорить Искандеру я не дала.
- Он не может пробиться к разуму Рауле, его полностью блокируют.
- Артур - тоже, - без всяких эмоций заметил Аршан.
С Гордона он, как я ожидала, не отправился в кангорат, предпочел поучаствовать в поисках Камила. В причины я не вдавалась, но обратила внимание, что Искандера его присутствие поблизости не радует. Напряжение было едва заметным, не научись я скорее чувствовать, чем видеть, пропустила бы.
Оставалось надеяться, что не я стала поводом для него. Мне предстояло стать инорой для сына Кими, Аршану – инроком. Встречаться придется часто, вторые родители принимали участие в воспитание детей не меньше, чем настоящие.
- Значит, будем искать, - резко отрезала я, четко понимая, что отступать практически некуда.
Или потерять Рауле, признав свою слабость перед теми кто, проиграв войну, продолжал диктовать свои условия, или...
Нам с Дарилом предстоял нелегкий разговор.
- Прекращай мельтешить, - перехватил меня демон за руку. – Выкладывай, что задумала, а там посмотрим.
Скривившись, выдернула запястье из его захвата, вновь двинулась к переборке.
Прежде чем начинать рассказ, мне нужно было успокоиться. Давалось это с трудом, слишком тяжелыми были последние дни, чтобы нервы не сорвало с резьбы. Я хоть и продолжала внешне держаться, но о том, чего мне это стоило, знал лишь Тимка. Остальные могли только догадываться и… ошибаться.
Все было значительно хуже, чем казалось.
Допрос, который мне устроили по возвращении на Таркан отец и Искандер, очень напоминал незабываемую встречу с Шахином. Ту самую, после которой Ивар сделал из меня курьера айо, отправив на виселицу. Отличие было лишь одно - эти обещали заменить «смертную казнь» дальнейшим участием в заварушках Службы, но требовали за это вывернуться наизнанку.
Интересовал их и второй Хараб, и мое мнение о Хранителях и… правда о звереныше. Знали они о нем достаточно, чтобы делать выводы, но рассчитывали на подтверждение и некоторые мелочи, о которых я предпочитала даже не заикаться.
Мне все чаще мне казалось, что малыш понимает в происходящем вокруг значительно больше не только меня, но и высокопоставленных любителей игры в хатч. Это пугало, заставляя возвращаться к одной и той же мысли… не открыла ли я сама дверь в тот кошмар, последствия которого видела на планетах, населенных когда-то древними.
Тимка о моих опасениях не мог не догадываться, скрыть от него что-либо можно было одним способом – умереть, но убеждать в обратном не торопился. Это был вопрос доверия. Либо есть, либо... Ответить категорично у меня пока не получалось.
Настойчивость адмирала была понятна: чем больше ему известно, тем проще меня же и защитить. Он первый, но далеко не последний, кому эти тайны не давали спокойно спать. Что уж говорить об отце. Тот был готов добиваться своего любыми способами, лишь бы меня обезопасить.
В этот раз им обоим не повезло. Я молчала. Разводила руками, невинно улыбалась, намекала, что не стоит будить силы, справиться с которыми будет невозможно и всем миром, угрожала, кляла последними словами Рауле, который подставился так не вовремя...
Сошлись на том, что сначала я верну Камила, потом мы попробуем поговорить еще раз. Если, конечно, не будет поздно. Что имел в виду генерал, когда заикнулся об этом, было ясно без объяснений. Если за меня возьмется Индарс, кангор, главный демон или правительство Союза, все может закончиться совершенно с иным результатом.
Вот это-то меня и не пугало. Хранитель предположил такой вариант и принял меры. О том, что данный раунд, еще не начавшись, остался за мной, им всем только предстояло узнать.
Проблема с Искандером и отцом оказалась не единственной. Не успела я ее решить, как тут же вляпалась в другую. На этот раз с Дарилом.
Я собиралась переброситься парой слов сначала с ним и лишь потом, узнав позицию демона, выносить вопрос на обсуждение экипажа. Он посчитал иначе - в кают-компании собрались все, кто свалился после конвоя в прерванный прыжок. Не хватало только Дюши, но тот находился на Земле.
Хоть что-то хорошее, возиться с детьми мне было некогда.
Проигнорированная Дарилом просьба и стала последней каплей, обрушившей мое самообладание.
В чем-то демон был прав, решение спасти «Дальнир» мы принимали вместе, забыть о нем – тоже. Но вот здесь-то и начиналось то «но», которое сейчас заставляло меня перебирать варианты и бороться с собственным бешенством.
Забыть не получилось. Если мы хотели вернуть Камила, другого варианта, как воспользоваться межгалактическим разведчиком у нас не было. Даже с помощью Хранителей, связанных друг с другом, найти корабль самаринян являлось запредельно сложной задачей. Догнать и заставить отдать пленника – не легче.
Из всех, кто на словах жаждал вытащить Рауле, реально этого хотели немногие. Мой экипаж, Искандер, для которого это было делом чести, Аршан – такая оплеуха ложилась пятном на репутацию скайлов, отец, Шторм и Таласки – по тем же причинам, что и начальник безопасности кангора. Для остальных это был шикарный повод.
Ситуация в Галактике была далека от равновесия. Союз, кангорат, империи демонов и стархов, Приам, продолжавший держаться в стороне от тех процессов, что активизировались в последние десять стандартов, Люцения, для которой понятие независимости становилось все более условным...
Окраины сдерживали скрытые за внешним добрососедством внутренние противоречия, но были слишком слабым врагом, чтобы те в самом скором времени не начали вновь срывать крышку этого кипящего котла. Создание Службы внешних границ сыграло свою роль, но уж больно разными были желания вступивших в коалицию.
Не стоило забывать и о тех, кто предпочел остаться за рамками подписанных четырьмя сторонами договоров.
Не выкради самариняне Рауле так своевременно, явив в своем лице нового врага, очень скоро всем бы понадобилась новая цель, способная сдерживать скрытое напряжение. Так что я не обольщалась. Если правителям и нужна была жизнь Камила, то лишь на словах. Смерть, как это не звучало кощунственно, была предпочтительней. Она развязывала им руки.
Я допустить этого не могла.
- Значит так, - я резко остановилась, в очередной раз упершись в переборку, - или мы, или… никто. С собой никого не тащу, каждый отвечает за себя.
- Капитан, ты... – вскинулся Тарас.
Не думаю, что продолжение прозвучало бы прилично, но его остановил Дарил.
- Подожди, ангел! – надавив тому на плечо, он усадил его обратно. – Не видишь, капитан не в себе. Сейчас вздохнет, посмотрит на нас, осознает и все будет, как обычно.
Я невольно улыбнулась - таким демона я еще не видела, но улыбка быстро сошла с моего лица. Я загнала себя в угол, тянуть их за собой вслепую не имела права. Не сейчас.
- Не будет, Дарил, и ты это знаешь не хуже меня. – Тарас опять попытался высказаться, но, напоровшись на мой тяжелый взгляд, вновь затих. – Тимка вызвал «Дальнир». Через тридцать минут «Легенда» под кодом вольного уйдет в точку встречи. Со мной отправятся только те, кто полностью отдает себе отчет в том, чем все этом может закончиться.
- А чем все это может закончиться? – с недоумением посмотрел на меня Костас, заставив всех остальных улыбнуться.
Всех, но не меня.
Мне было горько.
- «Дальнир» будет уничтожен. Это условие, на котором нам предоставляют код доступа к кораблю, - жестко начала я, наблюдая, как меняется выражение их лиц. Рисковать тогда, уводя разведчик с базы древних, ради того, чтобы самим же приговорить теперь... Жизнь за жизнь, пусть это и была жизнь корабля. Разве у нас было, когда иначе?! – Думаю, это мы как-нибудь переживем, - с кривой усмешкой продолжила я. – А вот сможем ли мы пережить то, с чем столкнемся на нем?
- До этого еще...
Демона заткнул Тарас. То ли отыгрался, то ли сообразил раньше. Но, хоть он и не закончил, мне пришлось ответить на его реплику.
- Ты прав, до этого еще дожить надо. И справиться. Но я не хочу видеть, как вы будете с тоской смотреть на экраны, вспоминая о том, что было в ваших руках и чего вы лишились.
- Кажется, - нарочито нахмурился Костас, - нас назвали сосунками.
Я сделала вид, что не услышала.
Если им так проще... Я помнила, как Дарил прикасался ладонью к обшивке корабля. Как Тарас закрывал глаза, а потом резко открывал, словно не верил тому, что видел. Как дрожали губы Костаса, прежде чем он осмелился дать первую команду на перекачку данных с «Легенды» на корабль древних.
И хотелось бы, но оказалось невозможно забыть.
- Нет, - фыркнул Стас, хлопнув навигатора по плечу, - птенцами.
- Какая разница?! – согласился с ними Валечка. – Все равно зелень!
Пацаны! Великовозрастные заигравшиеся пацаны!
Когда-то мы решили, что за каждого, кого примем в экипаж, перегрызем глотку. Рауле стал нашим не потому, что спас мне жизнь. Просто, оказался таким же, как мы.
Нашли мы звереныша не сразу, один из охраны прикрыл его собой, словно от кого-то прятал.
Шестеро скайлов, еще двое из отдела самого Камила и никаких следов. На сканерах настолько чисто, что хотелось выть. Я такого еще никогда не видела, хоть что-то, но должно было остаться. Здесь же – ничего, только трупы.
Мысль о самаринянах я высказала первой. Что странно, версию приняли сразу. О других вариантах, конечно, тоже думали, но лишь как о маловероятных. Лишь бы были.
Искандер тут же передал информацию главам секторов, участников коалиции. Первым высказались Хандорс и кангор. По навигационным картам, которые я тут же сняла с «Легенды» и передала им, были перекрыты возможные точки прохода корабля или… кораблей Самаринии.
Это кажется, что Галактика огромна и скрыться в ней ничего не стоит. Законы навигации оставляли нам шанс не дать им уйти в зону, где они станут недоступны щупальцам Службы.
Индарс отреагировал несколькими часами позже, но так, что даже невозмутимые Аршан и Искандер оценили его решение по достоинству. Крепкими выражениями.
Старх действовал слишком резко и неожиданно, но, явно, не без умысла. Посольству Самаринии надлежало покинуть его владения в течение трех стандартных суток.
Те даже не успели добраться до их границ – им не позволили. Когда время истекло, корабль был признан нарушителем и уничтожен.
Узнала я об этом уже позже, в тот момент вела свой корабль к Харабу. Если кто и мог помочь зверенышу, то только Хранитель.
Летели мы без Тараса, он остался с женщиной, которая могла стать матерью его ребенка. Это был мой приказ, которому он был вынужден подчиниться. Так было правильно. Жизнь и… жизнь. Каждый боролся за свою.
На место ангела сел Дарил. Разлука обещала быть короткой, но в душе творилось такое, что спасало только понимание - моя истерика никому и ничем помочь не может. Я должна была быть сильной. Чтобы спасти Тимку, Рауле… саму себя.
- Наташа... – попытался остановить меня отец, но Искандер поднял лист, пробежался по строчкам, словно не знал, что именно там написано.
С Искандером с того памятного разговора в спальне мнимого Фариха Стураше, мы о нашем будущем больше не говорили. Табу, а не тема.
Не сказать, что кто-то из нас был виновен в том, что Рауле пропал именно в то время, когда мы занимались собой, но… как избавиться от осадка, от понимания того, что всего этого могло и не произойти?!
Я не думала об этом, отсекая все, что не имело отношения к спасению Камила.
Я даже ночью не позволяла себе хоть на миг представить, что мне это не удастся.
Но… яд сомнений заставлял вдруг замирать, чувствуя, как опадает от отчаяния сердце.
- Я уважаю ваш выбор, капитан третьего ранга Орлова. Ваш рапорт будет удовлетворен, как и рапорта членов вашего экипажа.
На Харабе мы оказались спустя четверо стандартных суток и три затяжных прыжка. Я рисковала, но у этого риска было имя. Пульс Тимки становился все слабее, надежда успеть – все призрачнее.
Хотелось выть, бить, крушить, но я держалась. Сдавала вахту Дарилу или Валечке, оставляя вторым пилотом Рустама, приходила в мед.отсек, садилась у реанимационной капсулы, брала лапу звереныша в ладони и разговаривала с ним.
Вспоминала те дни, когда мы свалились на второй Хараб, как он увязался за Тарасом, как приносил мне дань... Как забрался в посадочный модуль, отправившись вместе с нами навстречу той самой минуте, когда меня не оказалось рядом.
Было больно, но это помогало мне верить. Мы справились тогда, справимся и сейчас.
- Искандер! – сорвался отец, но опустил голову, замолчав. Такого ответа от адмирала он не ожидал.
Мы успели. Хранитель сам вышел на контакт еще на входе в систему. Когда на вторжение извне ИИ заверещал сигналом тревоги, я прикусила губу, только бы не заплакать. Расслабляться и радоваться победе, было еще рано.
Тимка очнулся спустя двое суток. Вот тогда я позволила себе зареветь. Целовала его мордашку, прижимала к себе и рыдала навзрыд, не обращая внимания на ребят, которые, молча, стояли вокруг.
А еще через сутки, поблагодарив Хранителя, мы взяли курс на Таркан. Искандер был уже там.
О чем я говорила с ИР древних, никто кроме Тимки не знал. Хранитель был против, звереныш – за. Его мнение стало решающим.
Это был тот самый крайний случай, который стоило иметь про запас.
- Но не сегодня, - неожиданно продолжил адмирал. – По согласованию с императорами Индарсом и Хандорсом, кангором Синтаром и правительством Галактического Союза, я санкционирую спасательную операцию. Совету Жрецов Самаринии передан протест. Им дано семь стандартных суток, чтобы связаться с нами и сообщить координаты места, где наш крейсер заберет Камила Рауле.
То, что это были именно самариняне, Тимка подтвердил. Образы, которые он передал Хранителю, а потом и мне, были очень четкими. Семеро жрецов храма Судьбы в полном облачении, вспышка белого света, похожая на сметающую все волну и… темнота.
Как они попали в дом? Почему скайлы не отреагировали на их появление? Было ли это оружие или способности, о которых мы не имели ни малейшего представления?
Вопросы, вопросы, вопросы... Ответы нам только предстояло найти.
- Он их подданный, - вздохнула я, не торопясь поддаваться чувству облегчения, отражение которого увидела на лицах отца и Таласки.
- Доказательств этого нам не представлено, - жестко отрезал Искандер. – Камил Рауле является старшим офицером отдела розыска Службы внешних границ.
- Это не выход, - качнула я головой в бессильной ярости. Неужели они не замечали очевидного! – Они будут тянуть время, искать зацепки...
- Мы это знаем, - несколько разочарованно посмотрел на меня Шторм. Искандер усмехнулся и… кивнул. Кажется, я запаздывала с пониманием ситуации.
– Но ведь Рауле насолил не только им. – Это был уже адмирал.
Но мне было уже все равно, кто говорил, мысль этой парочки я «поймала». Похоже, самой последней.
Оправдывать себя не торопилась, просто приняла, как факт.
- А ведь ты прав, у него столько врагов… среди вольных.
- Мы пока проигрываем в борьбе с ними, - демонстративно тяжело вздохнул полковник, перехватив у меня эстафету. - Нам будет очень жаль, если кто-то из капитанов сочтет их своей добычей.
- Единственное, что не позволяло нам действовать раньше, сектор, в котором их стоит искать. Но теперь, когда Тимка...
Договорить Искандеру я не дала.
- Он не может пробиться к разуму Рауле, его полностью блокируют.
- Артур - тоже, - без всяких эмоций заметил Аршан.
С Гордона он, как я ожидала, не отправился в кангорат, предпочел поучаствовать в поисках Камила. В причины я не вдавалась, но обратила внимание, что Искандера его присутствие поблизости не радует. Напряжение было едва заметным, не научись я скорее чувствовать, чем видеть, пропустила бы.
Оставалось надеяться, что не я стала поводом для него. Мне предстояло стать инорой для сына Кими, Аршану – инроком. Встречаться придется часто, вторые родители принимали участие в воспитание детей не меньше, чем настоящие.
- Значит, будем искать, - резко отрезала я, четко понимая, что отступать практически некуда.
Или потерять Рауле, признав свою слабость перед теми кто, проиграв войну, продолжал диктовать свои условия, или...
Нам с Дарилом предстоял нелегкий разговор.
***
- Прекращай мельтешить, - перехватил меня демон за руку. – Выкладывай, что задумала, а там посмотрим.
Скривившись, выдернула запястье из его захвата, вновь двинулась к переборке.
Прежде чем начинать рассказ, мне нужно было успокоиться. Давалось это с трудом, слишком тяжелыми были последние дни, чтобы нервы не сорвало с резьбы. Я хоть и продолжала внешне держаться, но о том, чего мне это стоило, знал лишь Тимка. Остальные могли только догадываться и… ошибаться.
Все было значительно хуже, чем казалось.
Допрос, который мне устроили по возвращении на Таркан отец и Искандер, очень напоминал незабываемую встречу с Шахином. Ту самую, после которой Ивар сделал из меня курьера айо, отправив на виселицу. Отличие было лишь одно - эти обещали заменить «смертную казнь» дальнейшим участием в заварушках Службы, но требовали за это вывернуться наизнанку.
Интересовал их и второй Хараб, и мое мнение о Хранителях и… правда о звереныше. Знали они о нем достаточно, чтобы делать выводы, но рассчитывали на подтверждение и некоторые мелочи, о которых я предпочитала даже не заикаться.
Мне все чаще мне казалось, что малыш понимает в происходящем вокруг значительно больше не только меня, но и высокопоставленных любителей игры в хатч. Это пугало, заставляя возвращаться к одной и той же мысли… не открыла ли я сама дверь в тот кошмар, последствия которого видела на планетах, населенных когда-то древними.
Тимка о моих опасениях не мог не догадываться, скрыть от него что-либо можно было одним способом – умереть, но убеждать в обратном не торопился. Это был вопрос доверия. Либо есть, либо... Ответить категорично у меня пока не получалось.
Настойчивость адмирала была понятна: чем больше ему известно, тем проще меня же и защитить. Он первый, но далеко не последний, кому эти тайны не давали спокойно спать. Что уж говорить об отце. Тот был готов добиваться своего любыми способами, лишь бы меня обезопасить.
В этот раз им обоим не повезло. Я молчала. Разводила руками, невинно улыбалась, намекала, что не стоит будить силы, справиться с которыми будет невозможно и всем миром, угрожала, кляла последними словами Рауле, который подставился так не вовремя...
Сошлись на том, что сначала я верну Камила, потом мы попробуем поговорить еще раз. Если, конечно, не будет поздно. Что имел в виду генерал, когда заикнулся об этом, было ясно без объяснений. Если за меня возьмется Индарс, кангор, главный демон или правительство Союза, все может закончиться совершенно с иным результатом.
Вот это-то меня и не пугало. Хранитель предположил такой вариант и принял меры. О том, что данный раунд, еще не начавшись, остался за мной, им всем только предстояло узнать.
Проблема с Искандером и отцом оказалась не единственной. Не успела я ее решить, как тут же вляпалась в другую. На этот раз с Дарилом.
Я собиралась переброситься парой слов сначала с ним и лишь потом, узнав позицию демона, выносить вопрос на обсуждение экипажа. Он посчитал иначе - в кают-компании собрались все, кто свалился после конвоя в прерванный прыжок. Не хватало только Дюши, но тот находился на Земле.
Хоть что-то хорошее, возиться с детьми мне было некогда.
Проигнорированная Дарилом просьба и стала последней каплей, обрушившей мое самообладание.
В чем-то демон был прав, решение спасти «Дальнир» мы принимали вместе, забыть о нем – тоже. Но вот здесь-то и начиналось то «но», которое сейчас заставляло меня перебирать варианты и бороться с собственным бешенством.
Забыть не получилось. Если мы хотели вернуть Камила, другого варианта, как воспользоваться межгалактическим разведчиком у нас не было. Даже с помощью Хранителей, связанных друг с другом, найти корабль самаринян являлось запредельно сложной задачей. Догнать и заставить отдать пленника – не легче.
Из всех, кто на словах жаждал вытащить Рауле, реально этого хотели немногие. Мой экипаж, Искандер, для которого это было делом чести, Аршан – такая оплеуха ложилась пятном на репутацию скайлов, отец, Шторм и Таласки – по тем же причинам, что и начальник безопасности кангора. Для остальных это был шикарный повод.
Ситуация в Галактике была далека от равновесия. Союз, кангорат, империи демонов и стархов, Приам, продолжавший держаться в стороне от тех процессов, что активизировались в последние десять стандартов, Люцения, для которой понятие независимости становилось все более условным...
Окраины сдерживали скрытые за внешним добрососедством внутренние противоречия, но были слишком слабым врагом, чтобы те в самом скором времени не начали вновь срывать крышку этого кипящего котла. Создание Службы внешних границ сыграло свою роль, но уж больно разными были желания вступивших в коалицию.
Не стоило забывать и о тех, кто предпочел остаться за рамками подписанных четырьмя сторонами договоров.
Не выкради самариняне Рауле так своевременно, явив в своем лице нового врага, очень скоро всем бы понадобилась новая цель, способная сдерживать скрытое напряжение. Так что я не обольщалась. Если правителям и нужна была жизнь Камила, то лишь на словах. Смерть, как это не звучало кощунственно, была предпочтительней. Она развязывала им руки.
Я допустить этого не могла.
- Значит так, - я резко остановилась, в очередной раз упершись в переборку, - или мы, или… никто. С собой никого не тащу, каждый отвечает за себя.
- Капитан, ты... – вскинулся Тарас.
Не думаю, что продолжение прозвучало бы прилично, но его остановил Дарил.
- Подожди, ангел! – надавив тому на плечо, он усадил его обратно. – Не видишь, капитан не в себе. Сейчас вздохнет, посмотрит на нас, осознает и все будет, как обычно.
Я невольно улыбнулась - таким демона я еще не видела, но улыбка быстро сошла с моего лица. Я загнала себя в угол, тянуть их за собой вслепую не имела права. Не сейчас.
- Не будет, Дарил, и ты это знаешь не хуже меня. – Тарас опять попытался высказаться, но, напоровшись на мой тяжелый взгляд, вновь затих. – Тимка вызвал «Дальнир». Через тридцать минут «Легенда» под кодом вольного уйдет в точку встречи. Со мной отправятся только те, кто полностью отдает себе отчет в том, чем все этом может закончиться.
- А чем все это может закончиться? – с недоумением посмотрел на меня Костас, заставив всех остальных улыбнуться.
Всех, но не меня.
Мне было горько.
- «Дальнир» будет уничтожен. Это условие, на котором нам предоставляют код доступа к кораблю, - жестко начала я, наблюдая, как меняется выражение их лиц. Рисковать тогда, уводя разведчик с базы древних, ради того, чтобы самим же приговорить теперь... Жизнь за жизнь, пусть это и была жизнь корабля. Разве у нас было, когда иначе?! – Думаю, это мы как-нибудь переживем, - с кривой усмешкой продолжила я. – А вот сможем ли мы пережить то, с чем столкнемся на нем?
- До этого еще...
Демона заткнул Тарас. То ли отыгрался, то ли сообразил раньше. Но, хоть он и не закончил, мне пришлось ответить на его реплику.
- Ты прав, до этого еще дожить надо. И справиться. Но я не хочу видеть, как вы будете с тоской смотреть на экраны, вспоминая о том, что было в ваших руках и чего вы лишились.
- Кажется, - нарочито нахмурился Костас, - нас назвали сосунками.
Я сделала вид, что не услышала.
Если им так проще... Я помнила, как Дарил прикасался ладонью к обшивке корабля. Как Тарас закрывал глаза, а потом резко открывал, словно не верил тому, что видел. Как дрожали губы Костаса, прежде чем он осмелился дать первую команду на перекачку данных с «Легенды» на корабль древних.
И хотелось бы, но оказалось невозможно забыть.
- Нет, - фыркнул Стас, хлопнув навигатора по плечу, - птенцами.
- Какая разница?! – согласился с ними Валечка. – Все равно зелень!
Пацаны! Великовозрастные заигравшиеся пацаны!
Когда-то мы решили, что за каждого, кого примем в экипаж, перегрызем глотку. Рауле стал нашим не потому, что спас мне жизнь. Просто, оказался таким же, как мы.
