А раз так… Они правы! Сомнения были ни к чему. Они отнимали и силы, и время, которого у нас не было.
- Придурки! – выдала я, чувствуя, как спадает напряжение. Хоть кто-то среди нас продолжал мыслить разумно. Себе я в этом вопросе уже не доверяла. – Я о них беспокоюсь...
- Поздно беспокоиться, - неожиданно хмыкнул Демон. - Мы уж как-нибудь о себе сами... Один вон уже… - он качнул головой в сторону ангела, - скоро папой станет.
Мне бы улыбнуться, тем более что Тарас и рад был оказаться объектом моей язвительности, лишь бы все стало наконец-то привычным. Мы вляпываемся в проблемы, мы из них выбираемся.
- Шутки в сторону, - не приняла я его тона. Хоть и удалось вернуть какое-то подобие равновесия, но до настоящего спокойствия было еще далеко. – У вас пятнадцать минут. Кто со мной – к завершению предполетной карты быть на месте. Кто нет.… Обид не будет, я приму любое решение. И еще, - я обернулась к Тарасу, - Артур ведет «Зверя». Когда вытащим Рауле я собираюсь припрятать его на Тандоре. Пока неразбериха...
Заканчивать я не стала, просто вышла из кают-компании. Они, действительно, мальчики взрослые, сами разберутся, кому из них стоит отправляться со мной, а кому лучше остаться здесь.
Начинать новую жизнь.
- «Легенда» ушла в прокол. Весь экипаж капитана Таши находится на борту.
Индрас, услышав голос верного, глаз не открыл, так и продолжал сидеть в кресле, расслабленно откинувшись на спинку. Последние двадцать суток были очень не простыми, усталость начала брать свое. Сначала смутной тревогой вошла в сны, затем обернулась бессонницей, теперь накатывала апатией.
Пока что императору удавалось бороться, но он знал, еще пара дней и наступит тот момент, когда невозможность нормально отдохнуть взорвется яростью.
Но известно об этом будет лишь его телохранителям, только им он позволял видеть свои слабости. Потому они и были верными, что принимали его и таким.
- Узнай, когда прибудет адмирал? – попросил-потребовал он негромко, чуть шевельнувшись. Устраивался удобнее.
- Адмирал Искандер уже во дворце, - не скрывая горечи, отозвался верный. Видел, что будь у императора хотя бы минут двадцать, тот позволил бы себе легкую дрему, но помочь ничем не мог. – Прошел пост охраны на втором этаже.
- Похвальное качество, - противореча собственным словам, тяжело вздохнул старх и поднялся, оправляя одежду, - он не заставляет себя ждать.
Верный промолчал, хоть и взял сказанное на заметку. Император редко когда высказывался в чей-то адрес, когда такое случалось, к этому стоило прислушаться. Особое отношение требовало особого внимания с их стороны.
- И предупреди Мики, что я буду у нее сегодня, - добавил Индарс неожиданно. Возможно, даже для самого себя.
Вот теперь верный не сдержался, улыбка тенью коснулась его губ. Пришлось склонить голову, пряча эмоции.
Если кто и мог в столь напряженное время помочь императору сбросить напряжение, так именно Мики. Когда-то она была возлюбленной старха. Но не Индарса – гонщика Ираса. Теперь… его доше*, матерью внебрачного, а значит, не имеющего никаких прав на власть сына.
Ни жена, ни любовница, но перед поборниками морали она была чиста, а мальчик – признан.
Случайность? Стечение обстоятельств? Предопределенность? Доказательства того, что первая любовь навсегда оставляет свой след?
Значение имело другое. Эта женщина стала тем тихим пристанищем, в котором он мог вспоминать, каким был до того, как стал императором.
Они встречались больше года, пока однажды, после одной из гонок, она не исчезла. Внезапно. Не сказав: «Прощай», не оставив хотя бы намек на причины. До старта была, после… остались только три слова: «Возвращаю тебе свободу». Строки из ее любимого стихотворения.
Слышал он их лишь раз, буквально за несколько дней до ее безмолвного побега. Единственный случай за все время их отношений, когда меланхолия взяла над ней власть. Вот тогда в сумраке вечера, глядя на темнеющее небо, она и произнесла их. Что значили они для Мики, Индарс понял значительно позже. Чтобы понимать вновь и вновь, каждый раз открывая все новые грани короткой фразы.
Тогда они для него ничего не значили.
Искать девушку Индарс и не пытался. На роль вечной спутницы она не подходила, просто подружка с Люцении. Да и не до того ему было. Покушение на наследника, предательство брата, смерть отца, империя, находящаяся на пороге гражданской войны, вольные, грозящие подорвать экономику сектора... Забот было много, не до юношеской увлеченности, которая по прошествии нескольких лет воспринималась, как иллюзия.
Но память распорядилась по-своему. Уже появились дети от тогда еще единственной жены, наложницы, которые всегда были готовы помочь расслабиться и забыть о тревогах, но когда тоска находила тропинку к его сердцу, вдруг вспоминалась она. В ней кипел задор, она не терпела тишины и размеренности, была неудержима на проказы и розыгрыши. Такой и осталась для него, хоть Индарс и понимал, что время меняет. Иногда до неузнаваемости.
Однажды внутреннее одиночество стало настолько ощутимым, что император отдал приказ верным найти свою бывшую приятельницу. Поиск продолжался больше стандарта. След девушки то становился явным, то вновь терялся, чтобы неожиданно привести на… Таркан. Вдова, сын, воспитывала его сама, ни одного родственника со стороны умершего мужа.
Удивило Индарса не это, для их мира такие случаи были несвойственны, но возможны. Поразительно было другое. Мики, теперь Микари, продолжала дело супруга – вела торговлю со своей бывшей родиной.
Отдав приказ негласно помогать женщине, Индарс на какое-то время о ней практически забыл. Пока внезапно не понял, что именно кольнуло, когда просматривал отчет розыскников. Мальчик, девять лет.... Тогда они были еще вместе и в ее верности он не сомневался. Ребенок мог быть только его сыном. Это подтвердил не только самый приблизительный подсчет, но и генная карта, которую он потребовал достать.
Вот тогда и наведался к ней. Не как император, как мужчина, желавший узнать правду.
Мики юлить не стала, хоть и особой радости от встречи не выказала. Да – сын, да – промолчала. У нее было два варианта: избавиться от плода или скрыться, чтобы не сделать себя и будущее дитя уязвимыми. Что Ирас – имя вымышленное, знали многие, а вот кто прячется за ним – единицы. Среди них оказалась и она. Случайно.
Индарс не навязывался, словно принял ее выбор. Так думала она, Индарс же знал, как только сыну исполнится шестнадцать и он, по законам империи, сможет быть признан старшим мужчиной в семье, все изменится.
Так и произошло. На следующий день после совершеннолетия Рокоса, Индарс вновь пришел в их дом. Не требовать, просить. Как император он имел право на пять жен, Микари могла стать одной из них – не вопреки обычаям, но все равно в виде исключения, но отказалась.
Таши бы тоже отказалась, но он не предлагал ей этот брак совершенно из других побуждений. Она была из тех, для кого либо все, либо… ничего. Он относился к последнему.
О том, что нашел Мики, Индарс не пожалел. Она была и страстной любовницей и… надежным другом. А из Рокоса получился хороший верный. Иногда император жалел, что не он – наследник, иногда… радовался, не желая ему своей судьбы.
Его жизнь не терпела однозначности.
- Адмирал Искандер, - выпрямившись и отступая в тень, произнес верный за мгновение до того, как открылась дверь в кабинет.
- Император Индарс, - приветствовал тот старха, переступив через порог. – Прошу простить, я заставил вас ждать...
- Проходите, адмирал, - перебил его Индарс, напоминая, что с церемониями они уже давно покончили. – Не стоит объясняться. О том, что «Легенда» ушла в прыжок мне уже доложили.
Искандер мог бы дать понять, что ничего другого от императора не ожидал, но выбранное тем время для аудиенции наводило на мысль, что разговор предполагает быть серьезным. А раз так… развлечься недомолвками они сумеют и в другой раз. Если он появится.
- Капитан Орлова убеждена, что ей удастся обнаружить сектор, где на данный момент находится корабль самаринян.
Индарс выслушал внимательно, но промолчал. Отошел к окну. Едва заметный жест и цветной витраж, благодаря которому в кабинете царил легкий сумрак, стал прозрачным и бесцветным, впустив в помещение яркий свет летнего дня. Полуденный зной остался там, за тонкой преградой, но словно заглянул внутрь, давая ощутить сладость приятной прохлады.
- Решение выдворить посольство Самаринии принадлежало не мне, - произнес он, не оборачиваясь, когда пауза начала принимать оттенок напряжения. – Мой наследник посчитал, что некоторое обострение, демонстрация не только силы, но и готовности ею воспользоваться, должны заставить самаринян задуматься о цене, которую придется заплатить за месть отступнику.
- И вы согласились с ним? – не скрыл своей заинтересованности Искандер.
Действия императора вызвали у адмирала двоякое чувство. Гордость за то, что он знаком с Индарсом и… легкое недоумение. Цель не оправдывала средства.
Теперь ситуация становилась более понятной, но… опять лишь с одной стороны. За последствия придется отвечать отнюдь не будущему императору. Настоящему.
- Он заставил меня вспомнить, каким я был тридцать лет тому назад.
Искандер медленно, зная, что каждое его движение контролируется верными, подошел к старху, встал рядом. Тот даже не шевельнулся, словно ничего из ряда вон выходящего и не произошло.
Возможно, так оно и было. Соперниками они будут всегда. Даже если Таши погибнет... Сердце Индарса на мгновение замерло, ужаснувшись мелькнувшей мысли, но старх отметил это машинально, продолжив думать о том, что даже если Таши погибнет, это не изменит того факта, что он и скайл были соперниками. Но разве это могло помешать им быть союзниками, раз врагами не получилось?
- Дерзким, осознающим, что только ты и никто... – эхом продолжил за императора Искандер. – Когда я давал клятву канира, тоже был таким. Власти не желал, но принял выбор судьбы. Больше было некому, я – старший.
- Для вашего брата, если я не ошибаюсь, титул старшего в роду не является тяжелой ношей? – отозвался Индарс, прекрасно понимая, какие аналогии проводил скайл.
- Как и для вашего сына бремя империи, - вторил ему Искандер, признавая, что вражда не нужна и ему.
- Когда все закончится, я хотел бы представить ему вас. Будет лучше, если он узнает, что собой представляет адмирал Искандер до того, как займет предназначенное ему место.
- Мне усомниться в идеальной работе вашей разведки? – с ноткой изумления поинтересовался Искандер.
Ответная улыбка Индарса была ироничной:
- Вы ловко избежали участи кангора, но будьте уверены, что если не Синтар, то или я, или Хандорс, воздадим вам по заслугам. Не стоит рассчитывать, что вам позволят стать фигурой второго плана. Ваше место – на высоких уровнях хатча.
Искандер качнул головой, скрывая за жестом усмешку.
- Спорить с вами, император не стану. – И закончил, после короткой паузы. – Будь у меня ваш опыт...
- Предлагаете сыграть? - тут же ухватился за неоднозначность фразы Индарс, разворачиваясь к Искандеру. И не дав возразить, указал на едва заметную дверь, ведущую в его внутренние покои. – Не думаю, что за несколько часов что-нибудь изменится.
Отказываться от предложения адмирал не стал. Когда еще удастся узнать императора стархов таким, каким его знала Таши.
Тимка дремал в пилот-ложементе помощника капитана, ночную вахту несли мы с Тарасом.
Мне хотелось поговорить с ним наедине, другой возможности могло и не появиться.
Ему, кажется, тоже было о чем со мной побеседовать - задумчивый взгляд ангела я ловила на себе несколько раз. Но, то ли еще не набралась критическая масса, то ли общение обещало быть слишком личным, но каждый из нас оттягивал момент. Потому в рубке все еще царила пусть и условная, но тишина.
Уже полчаса, как «Легенда» ушла в прокол, до выхода оставалось немногим больше трех. Не самый долгий прыжок, но бездействие отдавало тяжестью и тоской. С этим надо было что-то делать!
Видно, эта мысль настигла не только меня, Тарас опередил буквально на мгновение, но я была этому рада.
- Долго молчать будешь? – Он не обернулся, продолжал просматривать курс до следующего прокола, но вряд ли обращался к зверенышу. – Спрашивай уже!
Прежде чем воспользоваться предложением, потянулась, ловя себя на том, что сомнения, наконец-то, отступили, освободив место уверенности: нам удастся выкрутиться и на это раз. Все привычно, знакомо до мелочей… словно выкинула из жизни последние два стандарта. Очередной заказ, те же проблемы. Дойти, добраться, выполнить...
- Да не о чем спрашивать, - отозвалась, вновь склонившись над дисплеем, на котором мелькали символы управления системой «Дальнира», переданные мне Хранителем. Стоило ему спросить, как все, действительно, встало на свои места. – Ты не рычишь, в глазах нет тоски. Все в порядке.
Тарас оторвался от кальки, посмотрел на меня, словно на незнакомое доселе явление, усмехнулся.
- Твоя немногословность иногда просто поражает. Забываешь, что ты не только капитан, но и красивая женщина.
Теперь пришла моя очередь вскидывать на него удивленный взгляд.
- Это до тебя после мордобоя дошло?
Ангел, засмеявшись, развернул ложемент в мою сторону. Чтобы было лучше видно.
- Надо признать, так меня еще никто в чувство не приводил.
Восторг в его голосе не был нарочитым, но сдобренным толикой грусти. Прошлое было у каждого из нас.
Пришлось вспомнить, что я у них вроде как нянька при великовозрастных детишках.
- Ты еще не слышал о предположениях Дарила... – Фразу я специально не закончила. Цепляла за их негласный, но спор.
Тарас все прекрасно понимал, но любопытство все равно взяло верх.
- Меняемся?
Прежде чем ответить, взглянула на звереныша. Тот делал вид, что спит, но как раз в тот момент, когда я к нему обернулась, приоткрыл один глаз, наблюдая за нами. Нахмурилась, сведя брови к переносице. Тимка вздохнул и… прикрыл мордочку ушами.
Судорожно сглотнув, заставила отступить вставшее перед глазами видение. Я успела тогда, успею и сейчас.
Не знаю, удалось ли заметить ангелу мое смятение, но когда я вновь посмотрела на него, он продолжал улыбаться. Да только у меня уже пропал даже намек на игривое настроение. Я тоже имела право на слабость, им пора было это принять.
- Хандорс обещал вам защиту, но лояльность демона к нашему экипажу пугает меня больше, чем интерес Индарса. Даже если сдержит слово, это не гарантирует, что он не попытается использовать твою женщину или будущего ребенка.
- Ласса*, - на мой взгляд, слишком равнодушно, чтобы это было правдой, произнес Тарас. И добавил, видя, что я не понимаю: - У нас нет семьи в вашем понимании. Ласса и ласс – те, кто воспитывают общего ребенка. У одной пары никогда не бывает больше одного, так что союзы у метаморфов временные.
- В данном случае это разве имеет значение? – невинно поинтересовалась я, едва сдерживая накатившую волной ярость.
- Нет, - спокойно отреагировал Тарас на мой выпад.
Его тон заставил меня резко «протрезветь». Они столько лет выживали до встречи со мной, почему я считала, что не смогут и после того, как я перестану о них заботиться?!
- Извини, - прошептала я, кляня себя за глупость. Капитан – капитаном, но разве они не имели права на свою собственную жизнь? Ту, в которой не будет меня, в которой не я буду определять, что и кому из них делать...
- Придурки! – выдала я, чувствуя, как спадает напряжение. Хоть кто-то среди нас продолжал мыслить разумно. Себе я в этом вопросе уже не доверяла. – Я о них беспокоюсь...
- Поздно беспокоиться, - неожиданно хмыкнул Демон. - Мы уж как-нибудь о себе сами... Один вон уже… - он качнул головой в сторону ангела, - скоро папой станет.
Мне бы улыбнуться, тем более что Тарас и рад был оказаться объектом моей язвительности, лишь бы все стало наконец-то привычным. Мы вляпываемся в проблемы, мы из них выбираемся.
- Шутки в сторону, - не приняла я его тона. Хоть и удалось вернуть какое-то подобие равновесия, но до настоящего спокойствия было еще далеко. – У вас пятнадцать минут. Кто со мной – к завершению предполетной карты быть на месте. Кто нет.… Обид не будет, я приму любое решение. И еще, - я обернулась к Тарасу, - Артур ведет «Зверя». Когда вытащим Рауле я собираюсь припрятать его на Тандоре. Пока неразбериха...
Заканчивать я не стала, просто вышла из кают-компании. Они, действительно, мальчики взрослые, сами разберутся, кому из них стоит отправляться со мной, а кому лучше остаться здесь.
Начинать новую жизнь.
***
- «Легенда» ушла в прокол. Весь экипаж капитана Таши находится на борту.
Индрас, услышав голос верного, глаз не открыл, так и продолжал сидеть в кресле, расслабленно откинувшись на спинку. Последние двадцать суток были очень не простыми, усталость начала брать свое. Сначала смутной тревогой вошла в сны, затем обернулась бессонницей, теперь накатывала апатией.
Пока что императору удавалось бороться, но он знал, еще пара дней и наступит тот момент, когда невозможность нормально отдохнуть взорвется яростью.
Но известно об этом будет лишь его телохранителям, только им он позволял видеть свои слабости. Потому они и были верными, что принимали его и таким.
- Узнай, когда прибудет адмирал? – попросил-потребовал он негромко, чуть шевельнувшись. Устраивался удобнее.
- Адмирал Искандер уже во дворце, - не скрывая горечи, отозвался верный. Видел, что будь у императора хотя бы минут двадцать, тот позволил бы себе легкую дрему, но помочь ничем не мог. – Прошел пост охраны на втором этаже.
- Похвальное качество, - противореча собственным словам, тяжело вздохнул старх и поднялся, оправляя одежду, - он не заставляет себя ждать.
Верный промолчал, хоть и взял сказанное на заметку. Император редко когда высказывался в чей-то адрес, когда такое случалось, к этому стоило прислушаться. Особое отношение требовало особого внимания с их стороны.
- И предупреди Мики, что я буду у нее сегодня, - добавил Индарс неожиданно. Возможно, даже для самого себя.
Вот теперь верный не сдержался, улыбка тенью коснулась его губ. Пришлось склонить голову, пряча эмоции.
Если кто и мог в столь напряженное время помочь императору сбросить напряжение, так именно Мики. Когда-то она была возлюбленной старха. Но не Индарса – гонщика Ираса. Теперь… его доше*, матерью внебрачного, а значит, не имеющего никаких прав на власть сына.
Ни жена, ни любовница, но перед поборниками морали она была чиста, а мальчик – признан.
Случайность? Стечение обстоятельств? Предопределенность? Доказательства того, что первая любовь навсегда оставляет свой след?
Значение имело другое. Эта женщина стала тем тихим пристанищем, в котором он мог вспоминать, каким был до того, как стал императором.
Они встречались больше года, пока однажды, после одной из гонок, она не исчезла. Внезапно. Не сказав: «Прощай», не оставив хотя бы намек на причины. До старта была, после… остались только три слова: «Возвращаю тебе свободу». Строки из ее любимого стихотворения.
Слышал он их лишь раз, буквально за несколько дней до ее безмолвного побега. Единственный случай за все время их отношений, когда меланхолия взяла над ней власть. Вот тогда в сумраке вечера, глядя на темнеющее небо, она и произнесла их. Что значили они для Мики, Индарс понял значительно позже. Чтобы понимать вновь и вновь, каждый раз открывая все новые грани короткой фразы.
Тогда они для него ничего не значили.
Искать девушку Индарс и не пытался. На роль вечной спутницы она не подходила, просто подружка с Люцении. Да и не до того ему было. Покушение на наследника, предательство брата, смерть отца, империя, находящаяся на пороге гражданской войны, вольные, грозящие подорвать экономику сектора... Забот было много, не до юношеской увлеченности, которая по прошествии нескольких лет воспринималась, как иллюзия.
Но память распорядилась по-своему. Уже появились дети от тогда еще единственной жены, наложницы, которые всегда были готовы помочь расслабиться и забыть о тревогах, но когда тоска находила тропинку к его сердцу, вдруг вспоминалась она. В ней кипел задор, она не терпела тишины и размеренности, была неудержима на проказы и розыгрыши. Такой и осталась для него, хоть Индарс и понимал, что время меняет. Иногда до неузнаваемости.
Однажды внутреннее одиночество стало настолько ощутимым, что император отдал приказ верным найти свою бывшую приятельницу. Поиск продолжался больше стандарта. След девушки то становился явным, то вновь терялся, чтобы неожиданно привести на… Таркан. Вдова, сын, воспитывала его сама, ни одного родственника со стороны умершего мужа.
Удивило Индарса не это, для их мира такие случаи были несвойственны, но возможны. Поразительно было другое. Мики, теперь Микари, продолжала дело супруга – вела торговлю со своей бывшей родиной.
Отдав приказ негласно помогать женщине, Индарс на какое-то время о ней практически забыл. Пока внезапно не понял, что именно кольнуло, когда просматривал отчет розыскников. Мальчик, девять лет.... Тогда они были еще вместе и в ее верности он не сомневался. Ребенок мог быть только его сыном. Это подтвердил не только самый приблизительный подсчет, но и генная карта, которую он потребовал достать.
Вот тогда и наведался к ней. Не как император, как мужчина, желавший узнать правду.
Мики юлить не стала, хоть и особой радости от встречи не выказала. Да – сын, да – промолчала. У нее было два варианта: избавиться от плода или скрыться, чтобы не сделать себя и будущее дитя уязвимыми. Что Ирас – имя вымышленное, знали многие, а вот кто прячется за ним – единицы. Среди них оказалась и она. Случайно.
Индарс не навязывался, словно принял ее выбор. Так думала она, Индарс же знал, как только сыну исполнится шестнадцать и он, по законам империи, сможет быть признан старшим мужчиной в семье, все изменится.
Так и произошло. На следующий день после совершеннолетия Рокоса, Индарс вновь пришел в их дом. Не требовать, просить. Как император он имел право на пять жен, Микари могла стать одной из них – не вопреки обычаям, но все равно в виде исключения, но отказалась.
Таши бы тоже отказалась, но он не предлагал ей этот брак совершенно из других побуждений. Она была из тех, для кого либо все, либо… ничего. Он относился к последнему.
О том, что нашел Мики, Индарс не пожалел. Она была и страстной любовницей и… надежным другом. А из Рокоса получился хороший верный. Иногда император жалел, что не он – наследник, иногда… радовался, не желая ему своей судьбы.
Его жизнь не терпела однозначности.
- Адмирал Искандер, - выпрямившись и отступая в тень, произнес верный за мгновение до того, как открылась дверь в кабинет.
- Император Индарс, - приветствовал тот старха, переступив через порог. – Прошу простить, я заставил вас ждать...
- Проходите, адмирал, - перебил его Индарс, напоминая, что с церемониями они уже давно покончили. – Не стоит объясняться. О том, что «Легенда» ушла в прыжок мне уже доложили.
Искандер мог бы дать понять, что ничего другого от императора не ожидал, но выбранное тем время для аудиенции наводило на мысль, что разговор предполагает быть серьезным. А раз так… развлечься недомолвками они сумеют и в другой раз. Если он появится.
- Капитан Орлова убеждена, что ей удастся обнаружить сектор, где на данный момент находится корабль самаринян.
Индарс выслушал внимательно, но промолчал. Отошел к окну. Едва заметный жест и цветной витраж, благодаря которому в кабинете царил легкий сумрак, стал прозрачным и бесцветным, впустив в помещение яркий свет летнего дня. Полуденный зной остался там, за тонкой преградой, но словно заглянул внутрь, давая ощутить сладость приятной прохлады.
- Решение выдворить посольство Самаринии принадлежало не мне, - произнес он, не оборачиваясь, когда пауза начала принимать оттенок напряжения. – Мой наследник посчитал, что некоторое обострение, демонстрация не только силы, но и готовности ею воспользоваться, должны заставить самаринян задуматься о цене, которую придется заплатить за месть отступнику.
- И вы согласились с ним? – не скрыл своей заинтересованности Искандер.
Действия императора вызвали у адмирала двоякое чувство. Гордость за то, что он знаком с Индарсом и… легкое недоумение. Цель не оправдывала средства.
Теперь ситуация становилась более понятной, но… опять лишь с одной стороны. За последствия придется отвечать отнюдь не будущему императору. Настоящему.
- Он заставил меня вспомнить, каким я был тридцать лет тому назад.
Искандер медленно, зная, что каждое его движение контролируется верными, подошел к старху, встал рядом. Тот даже не шевельнулся, словно ничего из ряда вон выходящего и не произошло.
Возможно, так оно и было. Соперниками они будут всегда. Даже если Таши погибнет... Сердце Индарса на мгновение замерло, ужаснувшись мелькнувшей мысли, но старх отметил это машинально, продолжив думать о том, что даже если Таши погибнет, это не изменит того факта, что он и скайл были соперниками. Но разве это могло помешать им быть союзниками, раз врагами не получилось?
- Дерзким, осознающим, что только ты и никто... – эхом продолжил за императора Искандер. – Когда я давал клятву канира, тоже был таким. Власти не желал, но принял выбор судьбы. Больше было некому, я – старший.
- Для вашего брата, если я не ошибаюсь, титул старшего в роду не является тяжелой ношей? – отозвался Индарс, прекрасно понимая, какие аналогии проводил скайл.
- Как и для вашего сына бремя империи, - вторил ему Искандер, признавая, что вражда не нужна и ему.
- Когда все закончится, я хотел бы представить ему вас. Будет лучше, если он узнает, что собой представляет адмирал Искандер до того, как займет предназначенное ему место.
- Мне усомниться в идеальной работе вашей разведки? – с ноткой изумления поинтересовался Искандер.
Ответная улыбка Индарса была ироничной:
- Вы ловко избежали участи кангора, но будьте уверены, что если не Синтар, то или я, или Хандорс, воздадим вам по заслугам. Не стоит рассчитывать, что вам позволят стать фигурой второго плана. Ваше место – на высоких уровнях хатча.
Искандер качнул головой, скрывая за жестом усмешку.
- Спорить с вами, император не стану. – И закончил, после короткой паузы. – Будь у меня ваш опыт...
- Предлагаете сыграть? - тут же ухватился за неоднозначность фразы Индарс, разворачиваясь к Искандеру. И не дав возразить, указал на едва заметную дверь, ведущую в его внутренние покои. – Не думаю, что за несколько часов что-нибудь изменится.
Отказываться от предложения адмирал не стал. Когда еще удастся узнать императора стархов таким, каким его знала Таши.
***
Тимка дремал в пилот-ложементе помощника капитана, ночную вахту несли мы с Тарасом.
Мне хотелось поговорить с ним наедине, другой возможности могло и не появиться.
Ему, кажется, тоже было о чем со мной побеседовать - задумчивый взгляд ангела я ловила на себе несколько раз. Но, то ли еще не набралась критическая масса, то ли общение обещало быть слишком личным, но каждый из нас оттягивал момент. Потому в рубке все еще царила пусть и условная, но тишина.
Уже полчаса, как «Легенда» ушла в прокол, до выхода оставалось немногим больше трех. Не самый долгий прыжок, но бездействие отдавало тяжестью и тоской. С этим надо было что-то делать!
Видно, эта мысль настигла не только меня, Тарас опередил буквально на мгновение, но я была этому рада.
- Долго молчать будешь? – Он не обернулся, продолжал просматривать курс до следующего прокола, но вряд ли обращался к зверенышу. – Спрашивай уже!
Прежде чем воспользоваться предложением, потянулась, ловя себя на том, что сомнения, наконец-то, отступили, освободив место уверенности: нам удастся выкрутиться и на это раз. Все привычно, знакомо до мелочей… словно выкинула из жизни последние два стандарта. Очередной заказ, те же проблемы. Дойти, добраться, выполнить...
- Да не о чем спрашивать, - отозвалась, вновь склонившись над дисплеем, на котором мелькали символы управления системой «Дальнира», переданные мне Хранителем. Стоило ему спросить, как все, действительно, встало на свои места. – Ты не рычишь, в глазах нет тоски. Все в порядке.
Тарас оторвался от кальки, посмотрел на меня, словно на незнакомое доселе явление, усмехнулся.
- Твоя немногословность иногда просто поражает. Забываешь, что ты не только капитан, но и красивая женщина.
Теперь пришла моя очередь вскидывать на него удивленный взгляд.
- Это до тебя после мордобоя дошло?
Ангел, засмеявшись, развернул ложемент в мою сторону. Чтобы было лучше видно.
- Надо признать, так меня еще никто в чувство не приводил.
Восторг в его голосе не был нарочитым, но сдобренным толикой грусти. Прошлое было у каждого из нас.
Пришлось вспомнить, что я у них вроде как нянька при великовозрастных детишках.
- Ты еще не слышал о предположениях Дарила... – Фразу я специально не закончила. Цепляла за их негласный, но спор.
Тарас все прекрасно понимал, но любопытство все равно взяло верх.
- Меняемся?
Прежде чем ответить, взглянула на звереныша. Тот делал вид, что спит, но как раз в тот момент, когда я к нему обернулась, приоткрыл один глаз, наблюдая за нами. Нахмурилась, сведя брови к переносице. Тимка вздохнул и… прикрыл мордочку ушами.
Судорожно сглотнув, заставила отступить вставшее перед глазами видение. Я успела тогда, успею и сейчас.
Не знаю, удалось ли заметить ангелу мое смятение, но когда я вновь посмотрела на него, он продолжал улыбаться. Да только у меня уже пропал даже намек на игривое настроение. Я тоже имела право на слабость, им пора было это принять.
- Хандорс обещал вам защиту, но лояльность демона к нашему экипажу пугает меня больше, чем интерес Индарса. Даже если сдержит слово, это не гарантирует, что он не попытается использовать твою женщину или будущего ребенка.
- Ласса*, - на мой взгляд, слишком равнодушно, чтобы это было правдой, произнес Тарас. И добавил, видя, что я не понимаю: - У нас нет семьи в вашем понимании. Ласса и ласс – те, кто воспитывают общего ребенка. У одной пары никогда не бывает больше одного, так что союзы у метаморфов временные.
- В данном случае это разве имеет значение? – невинно поинтересовалась я, едва сдерживая накатившую волной ярость.
- Нет, - спокойно отреагировал Тарас на мой выпад.
Его тон заставил меня резко «протрезветь». Они столько лет выживали до встречи со мной, почему я считала, что не смогут и после того, как я перестану о них заботиться?!
- Извини, - прошептала я, кляня себя за глупость. Капитан – капитаном, но разве они не имели права на свою собственную жизнь? Ту, в которой не будет меня, в которой не я буду определять, что и кому из них делать...
