Мы все, так же как и все вокруг нас, менялись. Я пока что не успевала за этими изменениями.
- Не стоит, - отозвался ангел. – Мы все знали, на что идем. И когда соглашались на «Легенду», и когда принимали решение по Службе. И теперь.
- Ты ей лучше расскажи, как мы ангар брали, - появившись в самый нужный момент фыркнул Дарил. – Неужели не видишь, ради чего ходит вокруг да около? Спросить напрямую не может, вот и нагнетает напряжение!
Уточнять у демона, слышал ли о моем высказывании в адрес своего отца, я не стала. И так было ясно – слышал, подтвердил он это уже своим присутствием здесь. Не удивляло и то, что не стал убеждать в обратном. Дарилу удавалось то, чему пыталась научиться я – разделять одно и другое. Долг перед родиной, семьей и… перед экипажем. Я надеялась, что так будет и дальше.
- Считаешь, что я помню? – неожиданно выдал смущенный ангел, заставив нас обоих посмотреть на себя с изумлением. – Чем ближе я был к Иссе, тем сильнее туманило разум. Одни инстинкты, ничего более.
- А действовал четко, - вскинулся Дарил. Я удержалась от подобного жеста, предпочтя стать лишь свидетелем их разговора. Так было значительно интереснее и… безопаснее для меня. – Я был уверен, что ты осознаешь происходящее. Будь иначе...
- Да знаю я! – ангел тряхнул головой, пряди скользнули на лицо, рассыпались по спине, делая его мягче, беззащитнее... Сравнение мелькнуло и пропало, стоило мне наткнуться на его жесткий взгляд. – Каждые пять-шесть лет, начиная с двадцати. Первый раз чуть с ума не сошел, объяснить было некому, мать умерла, когда мне и десяти не было. Отца я вообще не знал. Рос в приюте, но там держали только до семнадцати. Потом перебивался мелкой работой в порту, с техникой я всегда находил общий язык, пока тот не подмяла под себя одна банда. Вот тогда пришлось трудно, и подавальщиком в притоне крутился, и вышибалой – силой меня природа не обидела. Дальше – хуже, прибился к дакерам – угонщикам каров. Научился поднимать в воздух все, что было способно подняться. Там меня и прихватили. Сбежал, скрывался в трущобах – аванс взял, а заказ не выполнил, а тут - всплеск. Про некоторых говорят, что на любую юбку слюной исходит, у меня так и было. Но это только вначале. А затем все хуже и хуже. Тело рвет на части, суставы выворачивает, в глазах темно от ярости, в голове только одна мысль... Что я чудил – не знаю: одни отрывки вместо воспоминаний. Куда-то бегу, от кого-то отбиваюсь... И все равно, грохнут меня или.... Спасла девчонка. – Он замолчал, стиснув зубы. Я только и успела, что оглянуться, чтобы взглядом попросить Дарила вмешаться, но зацепилась за звереныша, у которого от напряжения даже ушки подрагивали. Мгновение, но ангел сумел справиться с взбесившимися эмоциями. – Днем я столкнулся с ней, а вечером меня поймали. Загоняли, как зверя. Последнее, что почувствовал – удар в плечо, а открыл глаза уже в незнакомой комнате. Светло, чисто так, что хотелось зажмурить глаза. За окном деревья, птицы поют, на высоком столике рядом со мной стакан с водой и я… прикованный к кровати.
- Дарагон? – равнодушно поинтересовался Дарил, словно и не присутствовал при исповеди. Или… просто знал?
Оказалось, догадывался.
- Вторая планета системы – Шуйфил. Там как раз работала экспедиция Приама.
- Единственные, кто пытался вмешаться в уничтожение метаморфов?
Тарас посмотрел на меня, но… не ответил. На вопрос.
- Дочь начальника группы заметила неконтролируемую трансформацию, рассказала отцу. Тот решил сделать для меня то, что не смог когда-то его правитель для моей расы. Прожил я с ними шесть стандартов. Стал пилотом. Когда они возвращались в свой сектор, звали с собой. Но я чувствовал себя слишком взрослым, чтобы обо мне заботились другие. Переждал следующий всплеск, тот был уже не таким тяжелым, и завербовался наемником в Хиларию. Пришлось повоевать, но оно того стоило, я заработал достаточно кредитов, чтобы начать новую жизнь. Обосноваться решил там же, на Шуйфиле. Остальное вы знаете. Девушку, которую я хотел видеть своей женой, отдали другому. Как залог спокойной жизни. Я уже почти смирился, когда узнал, что она покончила с собой. Вот тогда я точно был не в себе. Скольких убил в ту ночь, не знаю, приписали мне больше двадцати, все ли мои, сказать не могу – не помню. Одним из них был и вольный, которому она досталась. Он был первым, но не последним. Потом на меня открыли охоту и мне какое-то время везло.
- А потом не повезло, - нахмурился Дарил. – На него вышел Шахин, мне об этом стало известно практически в последний момент. Мы следили за ним с Хилары, думали нанять. Во флоте такие, как он, лишними не бывают. Ну и знали, что метаморф. Делать предложение не торопились, выжидали, пока не обзаведется семьей и ребенком. Самый лучший вариант – полная защита. А когда все вышло из-под контроля: сначала - ты, потом – он, пришлось импровизировать на ходу.
- Я же его тогда чуть не убил, - усмехнулся Тарас. Усмешка отдавала тухлятиной.
- Или я тебя, - улыбаясь, возразил ему демон. – Разозлил ты меня...
- Я же подохнуть собрался, смысла и дальше продлевать собственное существование не видел. А тут появляется весь такой...
Скрыть эмоции мне не удалось. Вряд ли их встреча была похожа на мою, но Дарил умел быть… харизматичным, чем и пользовался, в каком бы амплуа не выступал. Для меня он стал безупречным рыцарем, способным и утешить юную деву, разочаровавшуюся в жизни и тех, кого считала кумирами, и заставил поверить, что вот теперь, когда он рядом, все проблемы, трудности, недоразумения и прочее, прочее, прочее… уйдут без следа.
Впрочем, он и не обманывал. Все эти стандарты таким и оставался. А то, что при этом служил в разведке империи и являлся одним из сыновей императора… какие мелочи! Он просто забыл об этом упомянуть...
Тарас не пропустил отразившейся на моем лице гримасы, ответил практически такой же.
- Вот-вот... А тут появляется весь такой - вооруженный до зубов, бесстрастный до оскомины, а за спиной еще шестеро, такие же, как и он.
- Так как вы все-таки ангар взяли? – разорвала я круг воспоминаний. Того, что было, уже не изменишь, но сейчас только от нас зависело, чтобы, вспоминая об этих днях, мы не сожалели.
- Как взяли? – тут же подхватил демон, соглашаясь со мной: все сказанное должно стать уроком и уйти. – Как обычно и взяли. Пришли, постреляли...
Мне ничего не оставалось, как только развести руками. Мальчики были правы – как обычно!
- Внимание, вошли в зону контакта!
- Принято, - привычно отозвалась я, просматривая кальку со сканеров. «Дальнир» должен был находиться где-то поблизости, но… ни малейшего признака его присутствия я пока не наблюдала.
Что ж, еще одно доказательство того, что мы от них отстаем. Насколько – не самый насущный вопрос, важнее другое – не эта ли дельта отделяла нас от того же конца, который настиг и их. Если так, мне бы не хотелось сделать эту разницу короче.
- Капитан, по карте чисто. – Голос Дарила прозвучал спокойно, но вряд ли таким был. Я не хотела, но замечала, как время от времени пальцы демона начинали оглаживать подлокотник, выдавая напряжение.
- Вижу, - ответила я, стараясь, чтобы выглядело равнодушно.
К Тимке за разъяснениями не лезла, догадывалась - нам просто давали время слегка приглушить расшалившиеся эмоции. Могла и ошибаться, но предположение выглядело самым простым, потому и наиболее вероятным.
Для взаимодействия с ИР древних больше подходил выдержанный и структурированный разум скайлов, но отдавать подобное преимущество им в руки я не собиралась. В себе и своем экипаже была уверена, данное Хранителю слово мы сдержим, как бы ни хотелось нарушить, другим же не доверяла. Даже Искандеру. В любом другом вопросе – да, в этом...
- Что будем делать, капитан? – Это был уже Костас.
- Ждать! – твердо произнесла я, откидываясь на спинку ложемента и закрывая глаза. – Просто ждать.
Просто не получалось.
Вместо мыслей в голове крутились фигурки из хатча. Императоры и императрицы, шуты, фаворитки, командующие армиями, предсказатели и тайные советники. Они неслышно переговаривались между собой, перестраивались в замысловатом танце, поднимались по ступеням восьмиугольной пирамиды к вершине, на которой закутанный в одеяние жреца храма Судьбы стоял Камил, спускались вниз.
Затем все исчезало, чтобы смениться галактиками, загадочно мерцающими в мрачном величии пустоты. Они возникали, как едва заметные точки на краю космического горизонта, потом, приближаясь, росли, чтобы затмить собой все поле внутреннего зрения и… ускользнуть, уступив место следующей гостье моего воображения.
Потом были очертания корабля, обводы которого не напомнили мне ни одного, когда-либо виденного, женщина в странной форме на смотровой палубе и… Дарил, приобнявший ее за талию...
- Это правда, что Искандер отказался от канирата? - вырвал меня из задумчивости Дарил. Пришлось открыть глаза и выпрямиться в кресле, кляня в душе его любопытство. Это был не тот вопрос, на который я хотела бы отвечать, но судя по мгновенно наступившей тишине, остальных он тоже интересовал.
- Отказался, - подтвердила я, не показав недовольства. Если бы не исчезновение Рауле и суматоха, они бы узнали раньше.
- Хороший ход, - одобрительно заявил Тарас, кинув взгляд на демона. Без вызова, но словно продолжая состоявшийся разговор.
- Ход? – слегка напряглась я, пытаясь сообразить, какая цепочка могла привести его к подобному выводу. Либо у меня не хватало данных, либо… мужская логика в данном случае оказалась мне недоступной. – Я посчитала это выбором.
- И это тоже, - с толикой снисходительности согласился со мной Дарил, вторя ангелу. На его поведение стоило обратить внимание, сейчас в нем говорил отпрыск Хандорса. Это что-то, да должно было значить. – Но я думаю, он пытается предвосхитить какие-то события. Еще бы узнать - какие, чтобы не вляпаться неподготовленными.
- Мне показалось, или ты им сейчас восхищался? - выдохнула я.
Все время, пока демон говорил, сдерживала дыхание. Тема Искандера и моих отношений с ним не была в экипаже табу, но… ненавязчиво обходилась стороной.
Теперь была очередь Дарила посмотреть на меня с недоумением.
- Ты спрашиваешь у меня, как у друга или...
- Или, - ответила не задумываясь. – Твое мнение, как друга, я знаю.
- Не поделишься? – лукаво приподнял он бровь, провоцируя меня и… разряжая обстановку.
И снова я что-то пропустила, раз имя Искандера вызвало у ребят столь единодушную реакцию. Разбираться с этим было некогда, мой ответ ждали.
- Будь твоя воля, ты бы ко мне ни одного мужика не подпустил, - улыбнулась невинно. – Я для тебя что-то вроде младшей сестренки, для которой никогда не найдется достойного.
Демон фыркнул – чего-то такого и ожидал, подмигнул скалящемуся ангелу. И опять все выглядело, как продолжение спора.
Выражение его лица стало жестким в одно мгновение.
- А ты не пыталась понять, почему его так приблизил к себе Индарс?
- Индарс? – с недоумением переспросила я. Их отношения могла охарактеризовать как угодно, но только не как «приблизил».
- Вот теперь я вижу, что ты в него влюблена, - качнул головой демон. И не понять, доволен он этим фактом или нет. – Не замечать очевидного...
- Перестань, - неожиданно для меня рыкнул на Дарила Тарас. – Теоретик!
- Я слишком здравомыслящ, чтобы поддаваться чувствам, - возражая, криво усмехнулся демон. Стоило признать, совершенно незнакомый мне демон.
- Ты просто никогда еще не любил, - парируя, язвительно хмыкнул ангел.
- Не любил, - подтвердил Дарил холодно. Лицо стало похожим на застывшую маску. Ни намека на возможное милосердие. Равнодушная, лишенная даже проблеска жизни бесстрастность.
Это было страшнее, чем проведенные на щитоносце дни...
- Хватит! – резко бросила я, только теперь заметив, с каким вниманием смотрел на меня Тимка. – Все разборки – за бортом. – Раскаяния в их глазах не заметила, но оба тут же расслабились, словно только этого и ждали. – Так я не ошиблась? – уже спокойно вернулась я к интересующему меня вопросу. Наблюдать за экранами разговор не мешал, а ожидание скрашивал.
- Не ошиблась, - подтвердил демон. – Ты вообще в курсе, что и у нас, и у стархов твой Искандер входит в так называемый список десяти?
- Если бы я еще знала, что это такое! – протянула задумчиво. Догадаться о смысле было несложно, но утруждать себя лишними размышлениями я не собиралась.
- Аналитический список личностей, действия которых могут оказать на будущее развитие максимально неопределенные последствия, - вместо демона ответил Костас. – Система отбора разработана пару сотен лет тому назад и, кстати, у вас, на Земле. Причем, чтобы попасть в него, не обязательно обладать талантом к интригам или возможностью испортить другим жизнь. Скорее уж надо иметь способности использовать сложившиеся обстоятельства, чем самому создавать их.
- Хорошо, - кивнула я, ничего не понимая, - это – понятно. А дальше?
- А дальше, - повторил за мной демон, - пристальное внимание, анализ каждого шага, возможных последствий. До истории с короной кангора, за поиск которой он взялся самостоятельно, бывший канир был в предварительной сотне, после – вошел в десятку. А когда стало известно, что он имеет на тебя виды, уже и в пятерке.
- Я – тоже там?
Тарас оскалился в ехидной улыбке, Дарил - тяжело вздохнул. Но интереснее всего оказалась реакция Тимки. Тот привычно замотался в собственные уши, словно все самое главное уже услышал.
Ответил демон, когда пауза стала казаться слишком долгой. Развел руками:
- Извини, но для тебя списка не придумали. Ты у нас – полная непредсказуемость. Почти как отказавшийся от собственной родины самаринянин. Не исключение из правил – такого просто не бывает.
Продолжить в том же духе мне не удалось. Новое для нас развлечение прервал ангел:
- Капитан, засветка!
- Принято! – резко отвлеклась я от рассматривания демона, склонилась вперед, вглядываясь в кальку. Тарас был прав, еще не отметка, но сканеры уже взяли в захват, показавшийся им подозрительным сектор. – Подготовить ИИ к контакту.
- Запускаю систему поиска канала. – Костас предпочел сегодня рубку, я уже отвыкла видеть его поблизости. Но он был здесь на своем месте, укрепляя своим присутствием то зыбкое ощущение единого целого, которым я так дорожила. – Отработан первый диапазон. Чисто. Второй... Чисто... Третий... Чис.… Есть встречный поиск. Настройка... Них*** себе!
Более точно не смогла бы сказать и я.
На базе он воспринимался абсолютно черным, особенно в сравнении с ослепительной белизной дракона, в образе которого предстал перед нами Хранитель. Сейчас же выглядел провалом, словно из того, что воспринимало не только зрение, но и приборы, вырезали кусок с его формой. Не корабль, а отливка для него, отделанная струящимся бархатом.
- Готовность к контакту? – Эмоций больше не было. Я могла бы радоваться, но… сейчас это было лишь фактом. Ту грань, когда еще можно было передумать, мы уже преодолели.
До остальных это, кажется, тоже дошло. Ответил мой навигатор уже деловито.
- Команды: запрос – ответ. ИР «Дальнира» дает полную готовность.
- Тарас, позиционная синхронизация?
- Контроль не требуется, - отозвался ангел. – ИИ начал обработку пакетов.
- Не стоит, - отозвался ангел. – Мы все знали, на что идем. И когда соглашались на «Легенду», и когда принимали решение по Службе. И теперь.
- Ты ей лучше расскажи, как мы ангар брали, - появившись в самый нужный момент фыркнул Дарил. – Неужели не видишь, ради чего ходит вокруг да около? Спросить напрямую не может, вот и нагнетает напряжение!
Уточнять у демона, слышал ли о моем высказывании в адрес своего отца, я не стала. И так было ясно – слышал, подтвердил он это уже своим присутствием здесь. Не удивляло и то, что не стал убеждать в обратном. Дарилу удавалось то, чему пыталась научиться я – разделять одно и другое. Долг перед родиной, семьей и… перед экипажем. Я надеялась, что так будет и дальше.
- Считаешь, что я помню? – неожиданно выдал смущенный ангел, заставив нас обоих посмотреть на себя с изумлением. – Чем ближе я был к Иссе, тем сильнее туманило разум. Одни инстинкты, ничего более.
- А действовал четко, - вскинулся Дарил. Я удержалась от подобного жеста, предпочтя стать лишь свидетелем их разговора. Так было значительно интереснее и… безопаснее для меня. – Я был уверен, что ты осознаешь происходящее. Будь иначе...
- Да знаю я! – ангел тряхнул головой, пряди скользнули на лицо, рассыпались по спине, делая его мягче, беззащитнее... Сравнение мелькнуло и пропало, стоило мне наткнуться на его жесткий взгляд. – Каждые пять-шесть лет, начиная с двадцати. Первый раз чуть с ума не сошел, объяснить было некому, мать умерла, когда мне и десяти не было. Отца я вообще не знал. Рос в приюте, но там держали только до семнадцати. Потом перебивался мелкой работой в порту, с техникой я всегда находил общий язык, пока тот не подмяла под себя одна банда. Вот тогда пришлось трудно, и подавальщиком в притоне крутился, и вышибалой – силой меня природа не обидела. Дальше – хуже, прибился к дакерам – угонщикам каров. Научился поднимать в воздух все, что было способно подняться. Там меня и прихватили. Сбежал, скрывался в трущобах – аванс взял, а заказ не выполнил, а тут - всплеск. Про некоторых говорят, что на любую юбку слюной исходит, у меня так и было. Но это только вначале. А затем все хуже и хуже. Тело рвет на части, суставы выворачивает, в глазах темно от ярости, в голове только одна мысль... Что я чудил – не знаю: одни отрывки вместо воспоминаний. Куда-то бегу, от кого-то отбиваюсь... И все равно, грохнут меня или.... Спасла девчонка. – Он замолчал, стиснув зубы. Я только и успела, что оглянуться, чтобы взглядом попросить Дарила вмешаться, но зацепилась за звереныша, у которого от напряжения даже ушки подрагивали. Мгновение, но ангел сумел справиться с взбесившимися эмоциями. – Днем я столкнулся с ней, а вечером меня поймали. Загоняли, как зверя. Последнее, что почувствовал – удар в плечо, а открыл глаза уже в незнакомой комнате. Светло, чисто так, что хотелось зажмурить глаза. За окном деревья, птицы поют, на высоком столике рядом со мной стакан с водой и я… прикованный к кровати.
- Дарагон? – равнодушно поинтересовался Дарил, словно и не присутствовал при исповеди. Или… просто знал?
Оказалось, догадывался.
- Вторая планета системы – Шуйфил. Там как раз работала экспедиция Приама.
- Единственные, кто пытался вмешаться в уничтожение метаморфов?
Тарас посмотрел на меня, но… не ответил. На вопрос.
- Дочь начальника группы заметила неконтролируемую трансформацию, рассказала отцу. Тот решил сделать для меня то, что не смог когда-то его правитель для моей расы. Прожил я с ними шесть стандартов. Стал пилотом. Когда они возвращались в свой сектор, звали с собой. Но я чувствовал себя слишком взрослым, чтобы обо мне заботились другие. Переждал следующий всплеск, тот был уже не таким тяжелым, и завербовался наемником в Хиларию. Пришлось повоевать, но оно того стоило, я заработал достаточно кредитов, чтобы начать новую жизнь. Обосноваться решил там же, на Шуйфиле. Остальное вы знаете. Девушку, которую я хотел видеть своей женой, отдали другому. Как залог спокойной жизни. Я уже почти смирился, когда узнал, что она покончила с собой. Вот тогда я точно был не в себе. Скольких убил в ту ночь, не знаю, приписали мне больше двадцати, все ли мои, сказать не могу – не помню. Одним из них был и вольный, которому она досталась. Он был первым, но не последним. Потом на меня открыли охоту и мне какое-то время везло.
- А потом не повезло, - нахмурился Дарил. – На него вышел Шахин, мне об этом стало известно практически в последний момент. Мы следили за ним с Хилары, думали нанять. Во флоте такие, как он, лишними не бывают. Ну и знали, что метаморф. Делать предложение не торопились, выжидали, пока не обзаведется семьей и ребенком. Самый лучший вариант – полная защита. А когда все вышло из-под контроля: сначала - ты, потом – он, пришлось импровизировать на ходу.
- Я же его тогда чуть не убил, - усмехнулся Тарас. Усмешка отдавала тухлятиной.
- Или я тебя, - улыбаясь, возразил ему демон. – Разозлил ты меня...
- Я же подохнуть собрался, смысла и дальше продлевать собственное существование не видел. А тут появляется весь такой...
Скрыть эмоции мне не удалось. Вряд ли их встреча была похожа на мою, но Дарил умел быть… харизматичным, чем и пользовался, в каком бы амплуа не выступал. Для меня он стал безупречным рыцарем, способным и утешить юную деву, разочаровавшуюся в жизни и тех, кого считала кумирами, и заставил поверить, что вот теперь, когда он рядом, все проблемы, трудности, недоразумения и прочее, прочее, прочее… уйдут без следа.
Впрочем, он и не обманывал. Все эти стандарты таким и оставался. А то, что при этом служил в разведке империи и являлся одним из сыновей императора… какие мелочи! Он просто забыл об этом упомянуть...
Тарас не пропустил отразившейся на моем лице гримасы, ответил практически такой же.
- Вот-вот... А тут появляется весь такой - вооруженный до зубов, бесстрастный до оскомины, а за спиной еще шестеро, такие же, как и он.
- Так как вы все-таки ангар взяли? – разорвала я круг воспоминаний. Того, что было, уже не изменишь, но сейчас только от нас зависело, чтобы, вспоминая об этих днях, мы не сожалели.
- Как взяли? – тут же подхватил демон, соглашаясь со мной: все сказанное должно стать уроком и уйти. – Как обычно и взяли. Пришли, постреляли...
Мне ничего не оставалось, как только развести руками. Мальчики были правы – как обычно!
***
- Внимание, вошли в зону контакта!
- Принято, - привычно отозвалась я, просматривая кальку со сканеров. «Дальнир» должен был находиться где-то поблизости, но… ни малейшего признака его присутствия я пока не наблюдала.
Что ж, еще одно доказательство того, что мы от них отстаем. Насколько – не самый насущный вопрос, важнее другое – не эта ли дельта отделяла нас от того же конца, который настиг и их. Если так, мне бы не хотелось сделать эту разницу короче.
- Капитан, по карте чисто. – Голос Дарила прозвучал спокойно, но вряд ли таким был. Я не хотела, но замечала, как время от времени пальцы демона начинали оглаживать подлокотник, выдавая напряжение.
- Вижу, - ответила я, стараясь, чтобы выглядело равнодушно.
К Тимке за разъяснениями не лезла, догадывалась - нам просто давали время слегка приглушить расшалившиеся эмоции. Могла и ошибаться, но предположение выглядело самым простым, потому и наиболее вероятным.
Для взаимодействия с ИР древних больше подходил выдержанный и структурированный разум скайлов, но отдавать подобное преимущество им в руки я не собиралась. В себе и своем экипаже была уверена, данное Хранителю слово мы сдержим, как бы ни хотелось нарушить, другим же не доверяла. Даже Искандеру. В любом другом вопросе – да, в этом...
- Что будем делать, капитан? – Это был уже Костас.
- Ждать! – твердо произнесла я, откидываясь на спинку ложемента и закрывая глаза. – Просто ждать.
Просто не получалось.
Вместо мыслей в голове крутились фигурки из хатча. Императоры и императрицы, шуты, фаворитки, командующие армиями, предсказатели и тайные советники. Они неслышно переговаривались между собой, перестраивались в замысловатом танце, поднимались по ступеням восьмиугольной пирамиды к вершине, на которой закутанный в одеяние жреца храма Судьбы стоял Камил, спускались вниз.
Затем все исчезало, чтобы смениться галактиками, загадочно мерцающими в мрачном величии пустоты. Они возникали, как едва заметные точки на краю космического горизонта, потом, приближаясь, росли, чтобы затмить собой все поле внутреннего зрения и… ускользнуть, уступив место следующей гостье моего воображения.
Потом были очертания корабля, обводы которого не напомнили мне ни одного, когда-либо виденного, женщина в странной форме на смотровой палубе и… Дарил, приобнявший ее за талию...
- Это правда, что Искандер отказался от канирата? - вырвал меня из задумчивости Дарил. Пришлось открыть глаза и выпрямиться в кресле, кляня в душе его любопытство. Это был не тот вопрос, на который я хотела бы отвечать, но судя по мгновенно наступившей тишине, остальных он тоже интересовал.
- Отказался, - подтвердила я, не показав недовольства. Если бы не исчезновение Рауле и суматоха, они бы узнали раньше.
- Хороший ход, - одобрительно заявил Тарас, кинув взгляд на демона. Без вызова, но словно продолжая состоявшийся разговор.
- Ход? – слегка напряглась я, пытаясь сообразить, какая цепочка могла привести его к подобному выводу. Либо у меня не хватало данных, либо… мужская логика в данном случае оказалась мне недоступной. – Я посчитала это выбором.
- И это тоже, - с толикой снисходительности согласился со мной Дарил, вторя ангелу. На его поведение стоило обратить внимание, сейчас в нем говорил отпрыск Хандорса. Это что-то, да должно было значить. – Но я думаю, он пытается предвосхитить какие-то события. Еще бы узнать - какие, чтобы не вляпаться неподготовленными.
- Мне показалось, или ты им сейчас восхищался? - выдохнула я.
Все время, пока демон говорил, сдерживала дыхание. Тема Искандера и моих отношений с ним не была в экипаже табу, но… ненавязчиво обходилась стороной.
Теперь была очередь Дарила посмотреть на меня с недоумением.
- Ты спрашиваешь у меня, как у друга или...
- Или, - ответила не задумываясь. – Твое мнение, как друга, я знаю.
- Не поделишься? – лукаво приподнял он бровь, провоцируя меня и… разряжая обстановку.
И снова я что-то пропустила, раз имя Искандера вызвало у ребят столь единодушную реакцию. Разбираться с этим было некогда, мой ответ ждали.
- Будь твоя воля, ты бы ко мне ни одного мужика не подпустил, - улыбнулась невинно. – Я для тебя что-то вроде младшей сестренки, для которой никогда не найдется достойного.
Демон фыркнул – чего-то такого и ожидал, подмигнул скалящемуся ангелу. И опять все выглядело, как продолжение спора.
Выражение его лица стало жестким в одно мгновение.
- А ты не пыталась понять, почему его так приблизил к себе Индарс?
- Индарс? – с недоумением переспросила я. Их отношения могла охарактеризовать как угодно, но только не как «приблизил».
- Вот теперь я вижу, что ты в него влюблена, - качнул головой демон. И не понять, доволен он этим фактом или нет. – Не замечать очевидного...
- Перестань, - неожиданно для меня рыкнул на Дарила Тарас. – Теоретик!
- Я слишком здравомыслящ, чтобы поддаваться чувствам, - возражая, криво усмехнулся демон. Стоило признать, совершенно незнакомый мне демон.
- Ты просто никогда еще не любил, - парируя, язвительно хмыкнул ангел.
- Не любил, - подтвердил Дарил холодно. Лицо стало похожим на застывшую маску. Ни намека на возможное милосердие. Равнодушная, лишенная даже проблеска жизни бесстрастность.
Это было страшнее, чем проведенные на щитоносце дни...
- Хватит! – резко бросила я, только теперь заметив, с каким вниманием смотрел на меня Тимка. – Все разборки – за бортом. – Раскаяния в их глазах не заметила, но оба тут же расслабились, словно только этого и ждали. – Так я не ошиблась? – уже спокойно вернулась я к интересующему меня вопросу. Наблюдать за экранами разговор не мешал, а ожидание скрашивал.
- Не ошиблась, - подтвердил демон. – Ты вообще в курсе, что и у нас, и у стархов твой Искандер входит в так называемый список десяти?
- Если бы я еще знала, что это такое! – протянула задумчиво. Догадаться о смысле было несложно, но утруждать себя лишними размышлениями я не собиралась.
- Аналитический список личностей, действия которых могут оказать на будущее развитие максимально неопределенные последствия, - вместо демона ответил Костас. – Система отбора разработана пару сотен лет тому назад и, кстати, у вас, на Земле. Причем, чтобы попасть в него, не обязательно обладать талантом к интригам или возможностью испортить другим жизнь. Скорее уж надо иметь способности использовать сложившиеся обстоятельства, чем самому создавать их.
- Хорошо, - кивнула я, ничего не понимая, - это – понятно. А дальше?
- А дальше, - повторил за мной демон, - пристальное внимание, анализ каждого шага, возможных последствий. До истории с короной кангора, за поиск которой он взялся самостоятельно, бывший канир был в предварительной сотне, после – вошел в десятку. А когда стало известно, что он имеет на тебя виды, уже и в пятерке.
- Я – тоже там?
Тарас оскалился в ехидной улыбке, Дарил - тяжело вздохнул. Но интереснее всего оказалась реакция Тимки. Тот привычно замотался в собственные уши, словно все самое главное уже услышал.
Ответил демон, когда пауза стала казаться слишком долгой. Развел руками:
- Извини, но для тебя списка не придумали. Ты у нас – полная непредсказуемость. Почти как отказавшийся от собственной родины самаринянин. Не исключение из правил – такого просто не бывает.
Продолжить в том же духе мне не удалось. Новое для нас развлечение прервал ангел:
- Капитан, засветка!
- Принято! – резко отвлеклась я от рассматривания демона, склонилась вперед, вглядываясь в кальку. Тарас был прав, еще не отметка, но сканеры уже взяли в захват, показавшийся им подозрительным сектор. – Подготовить ИИ к контакту.
- Запускаю систему поиска канала. – Костас предпочел сегодня рубку, я уже отвыкла видеть его поблизости. Но он был здесь на своем месте, укрепляя своим присутствием то зыбкое ощущение единого целого, которым я так дорожила. – Отработан первый диапазон. Чисто. Второй... Чисто... Третий... Чис.… Есть встречный поиск. Настройка... Них*** себе!
Более точно не смогла бы сказать и я.
На базе он воспринимался абсолютно черным, особенно в сравнении с ослепительной белизной дракона, в образе которого предстал перед нами Хранитель. Сейчас же выглядел провалом, словно из того, что воспринимало не только зрение, но и приборы, вырезали кусок с его формой. Не корабль, а отливка для него, отделанная струящимся бархатом.
- Готовность к контакту? – Эмоций больше не было. Я могла бы радоваться, но… сейчас это было лишь фактом. Ту грань, когда еще можно было передумать, мы уже преодолели.
До остальных это, кажется, тоже дошло. Ответил мой навигатор уже деловито.
- Команды: запрос – ответ. ИР «Дальнира» дает полную готовность.
- Тарас, позиционная синхронизация?
- Контроль не требуется, - отозвался ангел. – ИИ начал обработку пакетов.
