Этот этап вызывал у меня определенные опасения. Как-никак, а о работе ИР корабля древних мы имели весьма смутное представление. На втором Харабе Костасу удалось с поддержкой Хранителя накидать программы адаптации, но там всего и требовалось – передать часть информации из наших архивов на «Дальнир». Сейчас же взаимодействие двух кораблей осуществлялось совершенно на ином уровне. Идеально подойти друг к другу, состыковаться, принять данные на экипаж, внедрить наши системы коммуникации в свою структуру...
Пока что мои страхи не оправдывались, но уходящие минуты, вопреки ожиданиям, спокойствия не добавляли. Просто уходили, чтобы уже не вернуться обратно.
Чем-то они были похожи на жизнь... Встречи, разлуки, любовь, ненависть, безразличие, ответственность...
Долг и честь...
Были и… нету.
- Капитан, идет анализ командного интерфейса. ИР запрашивает разрешение на прямое подключение.
Я бросила очередной взгляд на звереныша, тот сидел в ложементе второго пилота. Валечка царившему в рубке хаосу вынужденно предпочел оружейный отсек. Костас именно туда вывел защитную систему, которая могла мгновенно отключить основную. Даже доверяя, я предпочитала перестраховаться.
Тимка морщил нос и смешно потирал его лапой.
Понятно! Подсказок не будет.
- Передай разрешение. Код Стаса.
- Принял, - тут же откликнулся Дарил, удовлетворенно кивнув. Неужели считал, что у меня не хватит ума не лезть первой в эту петлю?! Он был прав – вполне могло хватить. – Код Стаса передал, идет подключение.
Секунды стали тягучими, похожи на вечность. Как только исчез сигнал медика, я начала ощущать каждую из них. Такие же холодные и бесстрастные.
Досчитала до сорока, когда значок моргнул и появился вновь.
Вздыхать с облегчением было рано.
- Стас!
- Здесь, капитан! – Тот не заставил себя ждать, возвращая время в привычное русло. – Картинку вижу, показатели в норме. – И через мгновение добавил, не без некоторой удали: - Знаешь, а мне даже нравится.
Разделить с ним восторг я себе не позволила. Он был первым, но все еще не последним.
- Капитан, передаю код Дарила.
- Принято, передачу разрешаю.
Хотелось прижать ладони к вискам, от обилия мыслей голова грозила разлететься осколками. Но даже на эту малость я не рассчитывала.
Все происходящее должно было выглядеть рутиной. И для них. И для меня. Иначе точно можно было сойти с ума, пропустив внутрь себя осознание того, что мы сейчас делали.
Дарил ошибся только в одном, мы все здесь были полной непредсказуемостью, великолепно дополняя друг друга. Авантюристы с принципами! Безумцы, дурью для которых стал космос! Марионетки в руках изменчивой Судьбы, бросившие ей вызов!
В тот миг, когда мы с потрохами отдавали себя интеллектуальной системе управления межгалактическим разведчиком исчезнувшей десятки тысяч лет тому назад расы, смеялись року в лицо!
Риск? Хуже! Безрассудство.
Но у нас не было иного выхода. Мы своих не бросали.
Задавать вопросы Орлов не торопился. Как и Шторм, подпиравший переборку каюты. На время операции по спасению Рауле они перебрались с Таркана на орбитальную базу. Не всегда удобно – кое-что нельзя было доверять даже сверх защищенной связи, но выручали сновавшие туда-сюда катера.
Когда Искандер в очередной раз прошел мимо кресла, в котором вальяжно устроился генерал, тот повел головой в сторону своего подчиненного, ловя такой же, как у себя, недоуменный взгляд.
Адмирал вернулся от императора стархов не то, что взъерошенным, как это чаще всего бывало – каждая их встреча мало чем отличалась от схватки равных по силе и опыту бойцов, а буквально взбешенным. Какая там выдержка скайлов?! Волны ярости, расходившиеся от него, были ощутимы даже физически.
Именно потому и Орлов, и Шторм предпочитали молчать. Пока Искандер хоть слегка, но не вернет себе самообладание, начинать разговор и выяснять, что же случилось во дворце Индарса, не стоило. Вполне могли услышать кое-что из того, о чем глава Службы внешних границ впоследствии мог пожалеть.
Что бы ни произошло между Индарсом и Искандером на этот раз, Орлов знал, с каким уважением скайл относился к старху. Впрочем, не забывал он и о том, что не стоило ставить знак равенства между стархом Индарсом и императором с тем же именем. Основа – одна, интересы – разные.
Словно вторя его мыслям, Искандер жестко бросил, ни на кого не глядя:
- Индарс и Хандорс втайне от кангора и правительства Союза ведут переговоры. О чем договариваются – лишь предполагаю, но в своих выводах уверен.
Орлову удалось не вскочить, Шторму – не шевельнуться. И то, и другое, можно было считать заслугой.
Нельзя сказать, что у них не было определенных подозрений на этот счет, да только доказательств – никаких. Единственный визит демона в качестве подтверждения даже не рассматривался.
- И о чем же? – без малейшего любопытства в голосе уточнил Шторм.
Знал, что в показное равнодушие никто из присутствующих не поверит - чужие замыслы были его вотчиной, но предпочел не то, что не демонстрировать интерес – добавлять эмоции к тем, которые уже не сдерживал адмирал.
Искандер резко развернулся, как раз дойдя до рабочего стола.
- О технологиях древних.
- Тогда понятно, с чего ты в бешенстве…, - начал Орлов, но был вынужден замолчать, напоровшись на взгляд Искандера.
Ощущение было такое, словно тот - мысленно, уже со всеми простился. Ассоциация неожиданная, но заставляющая задуматься о том, что уже витало в воздухе, но все еще не было произнесено.
А скайл, между тем, продолжил:
- Индарс готов рискнуть жизнью Таши, лишь бы получить то, что она нашла на втором Харабе.
Орлов раздумывал недолго.
- Нет, - качнул он головой.
Не согласен генерал был лишь с первой частью сказанного адмиралом, в важности упомянутого во второй не сомневался. Со Штормом и Таласки они уже обсуждали эту тему. Сошлись в одном, ради собственного развлечения устраивать то представление с разведчиком старха капитан Орлова бы не стала. Все идеально, придраться не к чему, но… спорить с собственным чутьем бесполезно.
Когда стало понятно, кем является похожий на зайца звереныш, говорили уже не как о предположении – факте. В Союз не докладывали. У тех и своих хлопот хватало, да и не о чем оказалось докладывать. Все опять упиралось в доказательства, которые еще предстояло добыть.
- Кем угодно, но не ею. Защитить – да, рисковать – нет, - закончил он, после короткой паузы.
- Я тоже так считал, - не скрывая ярости, скривился скайл. Потом замер на миг и продолжил уже иным тоном. - Системы безопасности перехватили несанкционированный доступ к данным по «Легенде». Расчет первого прыжка, пиковая мощность генераторов прокола, время. Наш анализ по точкам выхода. – Орлов хотел возразить, но Искандер категоричным жестом заставил его проглотить так и не сказанные слова. – Вчера утром я получил сведения о том, что две эскадры тяжелых крейсеров стархов покинули базы дислоцирования. Все бы ничего, но патруль Службы зафиксировал появление части этих кораблей в трех секторах из семи, которые мы определили, как требующие особого внимания. Когда я был у императора, тот вскользь упомянул, что как вполне реальную рассматривает возможность неадекватной реакции со стороны Самаринии. Его слова прекрасно вписывались в полученную информацию, но все равно заставили меня насторожиться. А только что стало известно и о восьми кораблях демонов, проявивших себя в оставшихся четырех.
- Подстраховка. Оба императора благоволят к Наталье. Да и о Сиеше забывать не стоит.
В ответ на замечание Шторма Искандер скептически усмехнулся:
- Самостоятельность Службы во всем, что касается целей ее создания и внутренних вопросов, признали все члены коалиции. Действия, которые могут быть сочтены спорными в этой операции, согласованы. В том числе и возможное присутствие рядом с самаринянями щитоносца бывшего канира. Так что это наше решение и за его последствия отвечаем только мы!
Его речь не была лишена экспрессии, но Орлов, казалась, ее и не услышал, думал все это время о своем.
- Скормить Рауле самаринянам Индарс мог, сведения о прошлом розыскника ему передал Синтар. Но я сомневаюсь, что это работа старха. Тот предпочел бы более тонкую игру без малейшей тени подозрений в свой адрес, - словно разговаривая с самим собой, протянул генерал, как только скайл замолчал. Искандер и Шторм тут же прервали так и не начавшийся спор. – Сиеш? Тоже вполне вероятно, но тогда остается вопрос по Гордону. Если ждали там, значит, были уверены в появлении Камила.
- А Шахин? – уцепившись за размышления генерала, поинтересовался полковник. Об Индарсе никто не забыл, но у проблемы, под названием «император стархов» была далеко не одна грань. – Будь ему известно об этой компании, успел бы подготовиться. А так взяли едва ли не играючи.
Теперь уже не согласился Искандер – операцию легкой не считал, хоть и прошла она практически идеально. Вот только озвучивать свое мнение не стал, ждал, что ответит Орлов.
Тот ждать себя не заставил.
- Думаю, Сиеш избавился от Шахина. Ивар, хоть и с гонором, но слабак, а этот свою власть просто так бы не отдал.
- Вполне возможно, - кивнул Шторм. На адмирала они, казалось, не обращали внимания. Перебрасывались репликами, не скрывая, что подобный стиль общения доставляет обоим удовольствие. – Но не обязательно ждали. Могли засечь Искандера. Остальное – на уровне «воспользоваться ситуацией». Тогда понятно, почему просмотрели создание Хранителя. Просто не знали, что он из себя представляет. Будь это Индарс, он бы такой возможности не упустил.
- Сам Рауле...
Искандер без малейшего признака удивления посмотрел на Орлова, высказавшего новую идею, после недолгих раздумий качнул головой. Больно извращенно выглядело… для самоубийства. А предательство...
Шторм повторил его мысли вслух:
- Наташа, Тимка и Рауле связаны, скайлы это подтвердили. Так что этот вариант рассматривать не стоит. Да и Артур...
- А вот про Артура я и забыл, - несколько удрученно кивнул генерал. – Исключаем полностью, о предательстве побратима Шорн бы не умолчал.
Шторм провел задумчивым взглядом по кабинету, скривился в ответ на собственные раздумья.
- Индарса я бы оставил, уж больно все гладко выходит. Похищение, уничтожение посольства Самаринии, теперь корабли. На все вопросы один ответ: предвосхищая вполне реальную угрозу...
Орлов словно и не услышал сказанного своим подчиненным. Бросив случайный взгляд на застывшего у стола скайла, замер сам. Пытался понять, что же могло насторожить в адмирале так, что в горле, мешая дышать, встал комок.
Внешне Искандер выглядел бесстрастно, рассматривал кальку сектора, где сейчас должна была находиться «Легенда». Но вот это-то и пугало. Причем, значительно сильнее, чем едва сдерживаемые им эмоции всего несколько минут назад.
Объяснений было не много, и все они генерала не радовали.
- Что ты задумал?
Искандер, услышав тихий голос Орлова, дернулся. Закрыл на мгновение глаза, как если бы отгонял видение, заставившее его закаменеть, сглотнул.
- Если я доложу Синтару, он прикажет поднять флот.
- Это – война, - как эхо продолжил Орлов, только теперь осознав, что именно легло тяжестью на плечи не просто друга, но и почти что родственника.
- Но я могу и ошибаться...
- Ты не ошибаешься, - вздохнул Шторм. Не тяжело, просто делая выбор. – Интерес демонов к стархам мы отметили уже давно, не видели причин, кроме пресловутого противостояния: кто – кого. Но Хандорс не выказывал желания расширять свои владения, Индарс же вообще смотрел в сторону Люцении. Мы уже почти сдались, но тут Дарил вывел Наташу на старха. Информацию о карте «Галактика Белая» осведомителю императора передали демоны.
- Все это сейчас неважно, - воспользовавшись паузой, остановил полковника Орлов. – Пока мы не знаем, что именно нашла Наташа на базе древних...
- Корабль, - буквально простонал Искандер сквозь стиснутые зубы. Заметив, как побледнел генерал, продолжил уже спокойнее. – Корабль древних и их навигационные карты. Это единственное более менее логичное объяснение ее поведению после Хараба. И старх сумел прийти к тем же выводам, только раньше нас. – Выдержать ровный тон ему не удалось, следующую фразу он едва ли не кричал: - А я никак понять не мог, что же у нее на уме!
- Сейчас мне значительно интереснее, что на уме у тебя? - слишком равнодушно, чтобы поверить, произнес Орлов, медленно поднимаясь с кресла.
Ни одного лишнего движения, но когда он встал и затих шелест кожаной обивки, в воздухе остался легкий звук. Волновой излучатель.
Вот только Искандера демарш Орлова, как и запрещенное в галактике оружие нисколько не смутили. Скорее, успокоили.
- Мы своих не бросаем, генерал. Я отдал приказ на вывод главной базы управления из сектора стархов.
Орлов, не опустив руки, обернулся к Шторму. Тот, словно ничего и не произошло, продолжал подпирать переборку каюты.
- А ты?
- Три сектора...
Пилот-ложементов в рубке «Дальнира» не было. Да и самой рубки тоже не наблюдалось.
Четыре секции: двигательная, техническая, жилая и командная, три ангара, в одном из которых сейчас находилась «Легенда». В первые две доступ нам был запрещен. Я и не настаивала, скорее радовалась. Лишние знания – новые беды. Меньше сомнений и сожалений.
В жилой – четырнадцать отдельных отсеков. Двенадцать из них находились на нижнем ярусе, по шесть, напротив друг друга. Еще два занимали все пространство второго. Один мы определили, как тренажерный, хоть и не сообразили, на чем и как в нем тренировались. Второй выглядел, как кают-компания. Многое в ней казалось непривычным, начиная с очень яркого цвета, который буквально бил по глазам, и заканчивая несколькими установками, назначение которых ускользнуло от нашего понимания.
Командный удивил нас еще больше. Приглушенный свет, плоские экраны по периметру, двенадцать же - по числу возможных членов экипажа, островков, похожих на сдувшиеся воздушные шары, расположенные в произвольном порядке. Оказалось - рабочие места. Во время активации появлялось нечто объемное и мягкое, в которое нужно было плюхнуться, как в облако. Оно тут же принимало максимально удобную для тебя форму, а вокруг формировалась сфера из пространственных дисплеев. Неожиданно и весьма неординарно, но по сравнению со всем остальным не стоило того, чтобы переживать по этому поводу.
В отличие от ИИ, который был хоть и высокоинтеллектуальной, но системой, ИР наиболее близко подходил к понятию искусственной личности. В моральном плане это создавало нам еще одну проблему - мы обещали Хранителю уничтожить «Дальнир».
Корабль и его ИР были единым целым.
Избавить нашу галактику от разведчика древних казалось мне кощунственным, но было несколько «ради», которые заставляли заткнуться мои моральные терзания. А вот убийство существа, пусть не имеющего привычного мне физического воплощения, но при этом разумного и вполне подходящего под философствование типа «быть или не быть», ставило этот вопрос совершенно на иной уровень.
Я знала, что как бы я не откладывала эту проблему, рано или поздно она все равно встанет передо мной, но… продолжала делать вид, что ее пока просто не существует.
- Демоны вас задери! – вырвалось у меня, как только ИР избавил наш список от еще одного подозрительного сектора. Трех оставшихся было слишком много, чтобы не вспоминать о родичах Дарила.
Пока что мои страхи не оправдывались, но уходящие минуты, вопреки ожиданиям, спокойствия не добавляли. Просто уходили, чтобы уже не вернуться обратно.
Чем-то они были похожи на жизнь... Встречи, разлуки, любовь, ненависть, безразличие, ответственность...
Долг и честь...
Были и… нету.
- Капитан, идет анализ командного интерфейса. ИР запрашивает разрешение на прямое подключение.
Я бросила очередной взгляд на звереныша, тот сидел в ложементе второго пилота. Валечка царившему в рубке хаосу вынужденно предпочел оружейный отсек. Костас именно туда вывел защитную систему, которая могла мгновенно отключить основную. Даже доверяя, я предпочитала перестраховаться.
Тимка морщил нос и смешно потирал его лапой.
Понятно! Подсказок не будет.
- Передай разрешение. Код Стаса.
- Принял, - тут же откликнулся Дарил, удовлетворенно кивнув. Неужели считал, что у меня не хватит ума не лезть первой в эту петлю?! Он был прав – вполне могло хватить. – Код Стаса передал, идет подключение.
Секунды стали тягучими, похожи на вечность. Как только исчез сигнал медика, я начала ощущать каждую из них. Такие же холодные и бесстрастные.
Досчитала до сорока, когда значок моргнул и появился вновь.
Вздыхать с облегчением было рано.
- Стас!
- Здесь, капитан! – Тот не заставил себя ждать, возвращая время в привычное русло. – Картинку вижу, показатели в норме. – И через мгновение добавил, не без некоторой удали: - Знаешь, а мне даже нравится.
Разделить с ним восторг я себе не позволила. Он был первым, но все еще не последним.
- Капитан, передаю код Дарила.
- Принято, передачу разрешаю.
Хотелось прижать ладони к вискам, от обилия мыслей голова грозила разлететься осколками. Но даже на эту малость я не рассчитывала.
Все происходящее должно было выглядеть рутиной. И для них. И для меня. Иначе точно можно было сойти с ума, пропустив внутрь себя осознание того, что мы сейчас делали.
Дарил ошибся только в одном, мы все здесь были полной непредсказуемостью, великолепно дополняя друг друга. Авантюристы с принципами! Безумцы, дурью для которых стал космос! Марионетки в руках изменчивой Судьбы, бросившие ей вызов!
В тот миг, когда мы с потрохами отдавали себя интеллектуальной системе управления межгалактическим разведчиком исчезнувшей десятки тысяч лет тому назад расы, смеялись року в лицо!
Риск? Хуже! Безрассудство.
Но у нас не было иного выхода. Мы своих не бросали.
***
Задавать вопросы Орлов не торопился. Как и Шторм, подпиравший переборку каюты. На время операции по спасению Рауле они перебрались с Таркана на орбитальную базу. Не всегда удобно – кое-что нельзя было доверять даже сверх защищенной связи, но выручали сновавшие туда-сюда катера.
Когда Искандер в очередной раз прошел мимо кресла, в котором вальяжно устроился генерал, тот повел головой в сторону своего подчиненного, ловя такой же, как у себя, недоуменный взгляд.
Адмирал вернулся от императора стархов не то, что взъерошенным, как это чаще всего бывало – каждая их встреча мало чем отличалась от схватки равных по силе и опыту бойцов, а буквально взбешенным. Какая там выдержка скайлов?! Волны ярости, расходившиеся от него, были ощутимы даже физически.
Именно потому и Орлов, и Шторм предпочитали молчать. Пока Искандер хоть слегка, но не вернет себе самообладание, начинать разговор и выяснять, что же случилось во дворце Индарса, не стоило. Вполне могли услышать кое-что из того, о чем глава Службы внешних границ впоследствии мог пожалеть.
Что бы ни произошло между Индарсом и Искандером на этот раз, Орлов знал, с каким уважением скайл относился к старху. Впрочем, не забывал он и о том, что не стоило ставить знак равенства между стархом Индарсом и императором с тем же именем. Основа – одна, интересы – разные.
Словно вторя его мыслям, Искандер жестко бросил, ни на кого не глядя:
- Индарс и Хандорс втайне от кангора и правительства Союза ведут переговоры. О чем договариваются – лишь предполагаю, но в своих выводах уверен.
Орлову удалось не вскочить, Шторму – не шевельнуться. И то, и другое, можно было считать заслугой.
Нельзя сказать, что у них не было определенных подозрений на этот счет, да только доказательств – никаких. Единственный визит демона в качестве подтверждения даже не рассматривался.
- И о чем же? – без малейшего любопытства в голосе уточнил Шторм.
Знал, что в показное равнодушие никто из присутствующих не поверит - чужие замыслы были его вотчиной, но предпочел не то, что не демонстрировать интерес – добавлять эмоции к тем, которые уже не сдерживал адмирал.
Искандер резко развернулся, как раз дойдя до рабочего стола.
- О технологиях древних.
- Тогда понятно, с чего ты в бешенстве…, - начал Орлов, но был вынужден замолчать, напоровшись на взгляд Искандера.
Ощущение было такое, словно тот - мысленно, уже со всеми простился. Ассоциация неожиданная, но заставляющая задуматься о том, что уже витало в воздухе, но все еще не было произнесено.
А скайл, между тем, продолжил:
- Индарс готов рискнуть жизнью Таши, лишь бы получить то, что она нашла на втором Харабе.
Орлов раздумывал недолго.
- Нет, - качнул он головой.
Не согласен генерал был лишь с первой частью сказанного адмиралом, в важности упомянутого во второй не сомневался. Со Штормом и Таласки они уже обсуждали эту тему. Сошлись в одном, ради собственного развлечения устраивать то представление с разведчиком старха капитан Орлова бы не стала. Все идеально, придраться не к чему, но… спорить с собственным чутьем бесполезно.
Когда стало понятно, кем является похожий на зайца звереныш, говорили уже не как о предположении – факте. В Союз не докладывали. У тех и своих хлопот хватало, да и не о чем оказалось докладывать. Все опять упиралось в доказательства, которые еще предстояло добыть.
- Кем угодно, но не ею. Защитить – да, рисковать – нет, - закончил он, после короткой паузы.
- Я тоже так считал, - не скрывая ярости, скривился скайл. Потом замер на миг и продолжил уже иным тоном. - Системы безопасности перехватили несанкционированный доступ к данным по «Легенде». Расчет первого прыжка, пиковая мощность генераторов прокола, время. Наш анализ по точкам выхода. – Орлов хотел возразить, но Искандер категоричным жестом заставил его проглотить так и не сказанные слова. – Вчера утром я получил сведения о том, что две эскадры тяжелых крейсеров стархов покинули базы дислоцирования. Все бы ничего, но патруль Службы зафиксировал появление части этих кораблей в трех секторах из семи, которые мы определили, как требующие особого внимания. Когда я был у императора, тот вскользь упомянул, что как вполне реальную рассматривает возможность неадекватной реакции со стороны Самаринии. Его слова прекрасно вписывались в полученную информацию, но все равно заставили меня насторожиться. А только что стало известно и о восьми кораблях демонов, проявивших себя в оставшихся четырех.
- Подстраховка. Оба императора благоволят к Наталье. Да и о Сиеше забывать не стоит.
В ответ на замечание Шторма Искандер скептически усмехнулся:
- Самостоятельность Службы во всем, что касается целей ее создания и внутренних вопросов, признали все члены коалиции. Действия, которые могут быть сочтены спорными в этой операции, согласованы. В том числе и возможное присутствие рядом с самаринянями щитоносца бывшего канира. Так что это наше решение и за его последствия отвечаем только мы!
Его речь не была лишена экспрессии, но Орлов, казалась, ее и не услышал, думал все это время о своем.
- Скормить Рауле самаринянам Индарс мог, сведения о прошлом розыскника ему передал Синтар. Но я сомневаюсь, что это работа старха. Тот предпочел бы более тонкую игру без малейшей тени подозрений в свой адрес, - словно разговаривая с самим собой, протянул генерал, как только скайл замолчал. Искандер и Шторм тут же прервали так и не начавшийся спор. – Сиеш? Тоже вполне вероятно, но тогда остается вопрос по Гордону. Если ждали там, значит, были уверены в появлении Камила.
- А Шахин? – уцепившись за размышления генерала, поинтересовался полковник. Об Индарсе никто не забыл, но у проблемы, под названием «император стархов» была далеко не одна грань. – Будь ему известно об этой компании, успел бы подготовиться. А так взяли едва ли не играючи.
Теперь уже не согласился Искандер – операцию легкой не считал, хоть и прошла она практически идеально. Вот только озвучивать свое мнение не стал, ждал, что ответит Орлов.
Тот ждать себя не заставил.
- Думаю, Сиеш избавился от Шахина. Ивар, хоть и с гонором, но слабак, а этот свою власть просто так бы не отдал.
- Вполне возможно, - кивнул Шторм. На адмирала они, казалось, не обращали внимания. Перебрасывались репликами, не скрывая, что подобный стиль общения доставляет обоим удовольствие. – Но не обязательно ждали. Могли засечь Искандера. Остальное – на уровне «воспользоваться ситуацией». Тогда понятно, почему просмотрели создание Хранителя. Просто не знали, что он из себя представляет. Будь это Индарс, он бы такой возможности не упустил.
- Сам Рауле...
Искандер без малейшего признака удивления посмотрел на Орлова, высказавшего новую идею, после недолгих раздумий качнул головой. Больно извращенно выглядело… для самоубийства. А предательство...
Шторм повторил его мысли вслух:
- Наташа, Тимка и Рауле связаны, скайлы это подтвердили. Так что этот вариант рассматривать не стоит. Да и Артур...
- А вот про Артура я и забыл, - несколько удрученно кивнул генерал. – Исключаем полностью, о предательстве побратима Шорн бы не умолчал.
Шторм провел задумчивым взглядом по кабинету, скривился в ответ на собственные раздумья.
- Индарса я бы оставил, уж больно все гладко выходит. Похищение, уничтожение посольства Самаринии, теперь корабли. На все вопросы один ответ: предвосхищая вполне реальную угрозу...
Орлов словно и не услышал сказанного своим подчиненным. Бросив случайный взгляд на застывшего у стола скайла, замер сам. Пытался понять, что же могло насторожить в адмирале так, что в горле, мешая дышать, встал комок.
Внешне Искандер выглядел бесстрастно, рассматривал кальку сектора, где сейчас должна была находиться «Легенда». Но вот это-то и пугало. Причем, значительно сильнее, чем едва сдерживаемые им эмоции всего несколько минут назад.
Объяснений было не много, и все они генерала не радовали.
- Что ты задумал?
Искандер, услышав тихий голос Орлова, дернулся. Закрыл на мгновение глаза, как если бы отгонял видение, заставившее его закаменеть, сглотнул.
- Если я доложу Синтару, он прикажет поднять флот.
- Это – война, - как эхо продолжил Орлов, только теперь осознав, что именно легло тяжестью на плечи не просто друга, но и почти что родственника.
- Но я могу и ошибаться...
- Ты не ошибаешься, - вздохнул Шторм. Не тяжело, просто делая выбор. – Интерес демонов к стархам мы отметили уже давно, не видели причин, кроме пресловутого противостояния: кто – кого. Но Хандорс не выказывал желания расширять свои владения, Индарс же вообще смотрел в сторону Люцении. Мы уже почти сдались, но тут Дарил вывел Наташу на старха. Информацию о карте «Галактика Белая» осведомителю императора передали демоны.
- Все это сейчас неважно, - воспользовавшись паузой, остановил полковника Орлов. – Пока мы не знаем, что именно нашла Наташа на базе древних...
- Корабль, - буквально простонал Искандер сквозь стиснутые зубы. Заметив, как побледнел генерал, продолжил уже спокойнее. – Корабль древних и их навигационные карты. Это единственное более менее логичное объяснение ее поведению после Хараба. И старх сумел прийти к тем же выводам, только раньше нас. – Выдержать ровный тон ему не удалось, следующую фразу он едва ли не кричал: - А я никак понять не мог, что же у нее на уме!
- Сейчас мне значительно интереснее, что на уме у тебя? - слишком равнодушно, чтобы поверить, произнес Орлов, медленно поднимаясь с кресла.
Ни одного лишнего движения, но когда он встал и затих шелест кожаной обивки, в воздухе остался легкий звук. Волновой излучатель.
Вот только Искандера демарш Орлова, как и запрещенное в галактике оружие нисколько не смутили. Скорее, успокоили.
- Мы своих не бросаем, генерал. Я отдал приказ на вывод главной базы управления из сектора стархов.
Орлов, не опустив руки, обернулся к Шторму. Тот, словно ничего и не произошло, продолжал подпирать переборку каюты.
- А ты?
***
- Три сектора...
Пилот-ложементов в рубке «Дальнира» не было. Да и самой рубки тоже не наблюдалось.
Четыре секции: двигательная, техническая, жилая и командная, три ангара, в одном из которых сейчас находилась «Легенда». В первые две доступ нам был запрещен. Я и не настаивала, скорее радовалась. Лишние знания – новые беды. Меньше сомнений и сожалений.
В жилой – четырнадцать отдельных отсеков. Двенадцать из них находились на нижнем ярусе, по шесть, напротив друг друга. Еще два занимали все пространство второго. Один мы определили, как тренажерный, хоть и не сообразили, на чем и как в нем тренировались. Второй выглядел, как кают-компания. Многое в ней казалось непривычным, начиная с очень яркого цвета, который буквально бил по глазам, и заканчивая несколькими установками, назначение которых ускользнуло от нашего понимания.
Командный удивил нас еще больше. Приглушенный свет, плоские экраны по периметру, двенадцать же - по числу возможных членов экипажа, островков, похожих на сдувшиеся воздушные шары, расположенные в произвольном порядке. Оказалось - рабочие места. Во время активации появлялось нечто объемное и мягкое, в которое нужно было плюхнуться, как в облако. Оно тут же принимало максимально удобную для тебя форму, а вокруг формировалась сфера из пространственных дисплеев. Неожиданно и весьма неординарно, но по сравнению со всем остальным не стоило того, чтобы переживать по этому поводу.
В отличие от ИИ, который был хоть и высокоинтеллектуальной, но системой, ИР наиболее близко подходил к понятию искусственной личности. В моральном плане это создавало нам еще одну проблему - мы обещали Хранителю уничтожить «Дальнир».
Корабль и его ИР были единым целым.
Избавить нашу галактику от разведчика древних казалось мне кощунственным, но было несколько «ради», которые заставляли заткнуться мои моральные терзания. А вот убийство существа, пусть не имеющего привычного мне физического воплощения, но при этом разумного и вполне подходящего под философствование типа «быть или не быть», ставило этот вопрос совершенно на иной уровень.
Я знала, что как бы я не откладывала эту проблему, рано или поздно она все равно встанет передо мной, но… продолжала делать вид, что ее пока просто не существует.
- Демоны вас задери! – вырвалось у меня, как только ИР избавил наш список от еще одного подозрительного сектора. Трех оставшихся было слишком много, чтобы не вспоминать о родичах Дарила.
