Контрольные коды, заложенные создателями и известные лишь первому капитану дальнего разведчика и, как оказалось, Шураи, я благополучно изменила, уговорив полностью осознавший себя личностью искусственный разум на безрассудную авантюру.
Так что, к тому моменту, когда Шураи гарантировал мне и экипажу безопасность, а на контрольных панелях алели показатели нагрузки на маршевые, те уже выходили на нулевой режим.
Многое в тот момент было совершенно не так, как могло показаться со стороны. Но… знали об этом лишь Юл, Стас, я и ИР. Таласки и Искандер действовали в рамках жестких инструкция, «купившись» на обещание получить взамен такую тайну…. Даже мои игрозы и гарантии разумного поведения не оказались столь действенными, как эта многозначительная пауза, после которой Игорь был готов практически на всё, а скайл… согласился выполнить мою просьбу, не задавая глупых вопросов.
Стоило признать, я не обманула. Ни одного, ни другого, пусть даже смысл слова «тайна» они понимали по-разному.
- Не я тороплю, - философски заметила я, - время диктует свой ритм.
- Думаешь о многоликом и ребятах?
Судя по тому, что я видела, на его языке крош не застывал после каждого глотка капелькой смолы.
- Кстати, - похоже, догадываясь о моих затруднениях с экзотическим напитком, продолжил он, - а почему именно эти двое?
Отвечать не хотелось, слишком болезненной была тема, но… договоренность была: откровенность за откровенность. Он свою часть сделки пока что исполнял честно.
Сглотнув вязкую слюну и с удивлением заметив, что ночь мне больше не кажется такой уж темной, призналась:
- Только Дюша, Хорс и Джастин не знали, что Тарас метаморф. Но у Джастина такие блокировки, что даже наши снадобья не справятся, так что оставались лишь они. А отправлять ангела одного выглядело слишком подозрительно.
- Ты зовешь его ангелом?
- Я думала, мы будем говорить о чем-нибудь более… серьезном, - усмехнулась я, заставляя себя отпить из кружки еще. Как ни странно, на этот раз жидкость во рту сама не задержалась.
Мое недоумение вызвало у него очередной смешок.
В эту ночь он был совершенно другим, но именно таким, каким я его и ощущала. Опасным, но не для меня. Способным на хитрость, изворотливость, ложь, но… прямолинейным и искренним. Сильным, но знающим, что такое понимание и чуткость. Далекий от идеала… идеал.
- А разве это несерьезно? – невинно уточнил он, оглянувшись на продолжавший исходить паром котелок. – На ангела он как-то….
- Ты про его сволочной характер, - на удивление легко улыбнулась я. – Но ведь хорош!
Тот качнул головой:
- Не мне судить….
- Ну, да…
- И все-таки….
- И что тебя так на нем заклинило?
- Ты обещала!
- А я разве отказываюсь? – закончила я невинным взглядом. Тем самым, который многих в моем прошлом вводил в заблуждение.
- Тебя проще убить, - не без иронии заявил он.
- Попробуй, - пожала я плечом, допивая то, что осталось. Пока мы обменивались репликами, кружка как-то подозрительно быстро опустела.
- Убедила, - тяжело вздохнул Шураи, - вопрос снимаю.
- И зря, - хохотнула я, - в этом нет никакого секрета. Когда мы с Дарилом заявились знакомиться с ним, демон был в черном. А Тарас появился во всем белом….
- И всё? – не поверил он мне.
- А что? – вот теперь уже действительно удивилась я. – Мне хватило первой ассоциации, а ангел и не возражал. Только предупредил, чтобы я не просила крылья отращивать.
- У него бы и не получилось, - о чем-то задумавшись, произнес он, и тут же, резко, без перехода, спросил: - А кем ты считаешь себя?
- Человеком, - выдала я и, сообразив, что поймалась, прошипела: - Все-таки месть!
- Это не крош, а ночь, - легко увернувшись от моего броска, засмеялся Шураи.
Пламя, реагируя на быстрые перемещения, взметнулось, тревожно, словно предупреждая, затрепетало. Вот только его подсказка запоздала, как и здравая мысль о том, что мне не стоило устраивать с тарсом дружескую потасовку. Не те отношения у нас сложились, чтобы столь безрассудно позволить себе с ним то, что делало меня и ребят «своими».
Очередной бросок и… я оказалась… не в объятиях – в захвате, который очень похож на объятия.
Сердце билось не в груди, где-то в горле, жар разливался по телу, губы подрагивали от так и не сорвавшихся с них слов, дыхание сбивалось, а перед глазами, слишком близко, его лицо….
- Отпусти! – Одному провидению известно, как мне удалось произнести это спокойно.
- Отпущу, - с едва заметной улыбкой отозвался он, разворачивая меня и прижимая к себе спиной. – Смотри….
Освободиться я больше не пыталась, просто стояла и смотрела. На прорезавшую темноту алую нить, на то, как она с каждым мгновением становилась все насыщенней, вскинувшись протуберанцами, как на фоне мерцающего красками сегмента проявились еще нечеткие, смазанные контуры полуразрушенной башни, про которую Шураи сказал, что когда-то она была его домом….
Смотрела и молчала. Разве можно о чем-то говорить, когда над миром поднимается его звезда, возвещая начало нового дня. И… давая новую надежду.
Искандер остановился у ажурной перегородки внешнего из предоставленных им помещений, окинул расстилавшуюся перед его глазами панораму задумчивым взглядом. Вряд ли видел, скорее, просто думал.
А посмотреть было на что.
Огромные здания-башни, служившие одновременно и для жилья, и в качестве опор для верхнего свода, на разной высоте были связаны друг с другом ажурными галереями, с которых вниз тянулись длинные плети растений. Являлись те скорее зонами для отдыха, чем переходами. Для перемещений здесь использовали чаще всего телепортаторы.
И так до самого…. Горизонт в этом мире был искусственным, его роль играл край защитной сферы, спускавшийся к платформе, на которой «стоял» город.
Этот был самым большим, но цифра тех, что поменьше, вызывала уважение – около тысячи по всей планете. А еще теплицы, добыча, разнообразное производство, ангары с архами, доргами, ардонами…. И все это под толщей земли, под горными массивами и на дне океанов, под защитой искажающих полей.
- Ты мог себе представить что-нибудь подобное? – кивнул на пейзаж пристроившийся рядом Игорь. И тут же ответил… за себя. – Я чувствовал, что столкнусь с чем-то… невообразимым, но даже подумать не мог….
- Стереотипы, - отозвался Искандер.
Могло получиться похоже на усмешку сумей он заставить себя хотя бы наметить улыбку, но… не удалось. Слишком противоречивым было состояние, непривычным для природы скайлов.
С одной стороны – исследовательский восторг, с другой – оправданная гордость за разум, нашедший выход из практически безнадежной ситуации, с третьей… неоднозначность складывающегося мнения. И о том, что видел, и о том, что знал.
А знал он теперь достаточно, чтобы понимать: больше ничего не будет, как раньше. Не придется мечтать о семье, детях. О том, как будут будить ее его поцелуи, как его руки, лаская, заставят ее стонать, прижиматься сильнее, чтобы перестать существовать… вместе с ним.
Не придется, стоя на мостике, чувствовать, что она – ждет. Не придется ждать самому. Мимолетной встречи, неожиданного вызова, когда выдастся свободная минутка, ее взгляда….
И от этого сбивалось дыхание, и подводила выдержка. Потому что к первым трем причинам, вызывавшим смятение, с которым не хотелось справляться, добавлялось четвертое - Наташа, которая в это самое время находилась на поверхности планеты. С Шураи.
Про остальной экипаж, для которого доступ к этой тайне оказался закрыт так же, как и для его капитана, он даже не вспомнил. Только о ней….
Ревность? Да, ревность! Чувство, которого он не знал до встречи с ней и… на которое больше не имел права.
Ее категоричное: «Ты никогда не будешь моим мужем», мелькнувшее на мгновение в сознании согласие, что у каждого из них свое будущее…. Ни то, ни другое, не могло поколебать его уверенности, что он способен все изменить, исправить, вернуть то: «Ты – моя!», которое произнес на Новой Земле.
Эриния закончила их хатч, оставив победу за собой. У каждого их них, действительно, была теперь своя судьба. Он это уже признал.
- Тетушка будет разочарована….
Голос Игоря вывел Искандера из раздумий. Настолько глубоких, что тот сразу и не понял, что имел в виду Таласки, упоминая Джессику Уэлрли. Когда дошло, ответил спокойно, но не став прятать грусти, которую испытывал.
- Это наш выбор. Ее и мой….
- Выбор труса, - еще и подчеркнув интонацией, произнес Игорь, даже не посмотрев в сторону скайла. – Да за таких, как она…. Я все понимаю, - все-таки развернулся к Искандеру Таласки. – Честь, долг, война….
Скривился, выдохнул сквозь стиснутые зубы, сдерживаясь, чтобы не сказать то же самое, только в более грубой форме. Остановила не дружба…. Просто, все, что находилось вокруг них, было пропитано таким мужеством и жаждой жизни, что не хотелось осквернять чужую самоотверженность крепкими словами.
Но не закончить он не мог. Сомневался, что в скором времени появится еще одна возможность не только узнать, что творится за мощными щитами, но и попытаться изменить то, что на его взгляд было неправильно.
- Жаль, здесь нет генерала, тот бы тебе мозги вправил. Извини, у меня вряд ли получится.
Искандер на выпад друга не отреагировал. Игорь был прав, но… опоздал, потерявшись в торжестве жизни и не видя, как тревожно подмигивает зеро на счетчике будущих потерь.
Простительно – эмпат. Даже ему не хватило трех суток, которые они с Талски провели в гостях у тарсов, чтобы осознать все. И тот факт, что картина разорения, которую они наблюдали с орбиты, скрывала под собой развитую цивилизацию, сумевшую в столь жестких условиях не только сохранить себя, но и далеко продвинуться в техническом плане. И мощь духа, позволившую им больше двухсот лет идти к тому результату, свидетелем которого он бы, и искреннюю радость, с которой их встречали.
Как надежду….
Вот как раз последнее-то и заставляло признать поражение и отступить, согласившись со сделанным не им выбором. Свое будущее, ее будущее, их будущее…. Окончательное решение принимать не ему, но… он будет первым.
Долг и… долг. Можно было отказаться от канирата, отдав его в надежные руки, можно было играть с судьбой, зная, что кроме тебя есть кому «поднять» новую Службу, можно было многое.… Пока жизнь позволяла.
Та война, что стояла на пороге, требовала его всего. И адмирал это понимал, как понимал и Таласки, майору просто смириться было сложнее, чем ему. Игорь был человеком. Искандер – скайлом.
- Второй Хараб был моей ошибкой, который лишил ее шансов. На ее месте должен был быть другой…. - ничем не выдав внутренней боли, спокойно заметил Искандер. – Но….
- Будущее нельзя изменить, но к нему можно подготовиться….
Прервал Искандера не взбешенный Таласки, а вошедший в помещение мужчина.
- Эсси Джерхар, - обернувшись, склонил голову адмирал. Выглядел он не бесстрастным – бесчувственным.
Игорь, сумев скрыть испытываемый гнев, последовал его примеру.
Тарс приветствие принял с… ироничной снисходительностью.
Невысокий, худощавый…. Ни способной напугать врагов стати, ни грозного взгляда, да и голос… тихий, хоть и не от беспомощности, спокойный, пусть и без равнодушия. Движения неторопливые, мягкие... словно робкие.
Но Искандер не обманулся, глядя на Джерхара, а вспоминая – Рауле, каким увидел его впервые.
Сравнение не воспринималось безосновательным. Один совместил в себе всю полноту власти: военной, светской, религиозной. Являясь и верховным жрецом триединой богини, определявшей одновременно и судьбу, и выбор, и предназначение, как отражение внутреннего смысла существования, и продолжая оставаться одним из тех, кто каждодневно строил будущее своей расы.
Другой…. Не пожертвуй Камилл собой ради Таши….
Самаринянин отказался от стези служителя своей покровительницы Судьбы, но продолжал оставаться им, не замечая, как приближается к той высшей форме, когда уже не она определяла его путь, а он сам делал свой выбор, указывая дорогу другим.
Скайлы к вере относились с определенной терпимостью, заменяя ее для себя целесообразностью. Данные от рождения способности воспринимали, скорее, как ответственность, чем открывающиеся возможности, и ценили подобное отношение в других.
Камил был именно таким. И… Таласки – тоже, что смиряло Искандера с желанием Игоря сделать его счастливым…. Любыми способами.
- Из двух архов, которые встретились вам у Хэнси, на ардон ашкера Сдильмы вернулся лишь один. – Правитель тарсов тему будущего не продолжил, предпочтя разговор о настоящем.– Говорят, что тех нашла сама судьба, прислав вестника из мертвых. Ашкер приказала казнить экипаж второго арха.
- Попытка остановить слухи? – Искандер качнул головой. – Похоже, капитан Орлова оказалась права в своих предположениях.
- И не только в этих, - чуть слышно буркнул Таласки, переводя взгляд с одного на другого.
- У ашкера Харитэ не было иного выхода, - догадавшись, что именно имел в виду Игорь, вновь заговорил Джерхар, подойдя ближе и встав между ними. Черный парадный мундир у адмирала, темно-синяя форма Союза у майора. И… простая, без изысков, светлая одежда у эсси. Вот только даже так, понять, кто именно из них правил тарсами, не составляло труда. – Даже мне самому сложно поверить, а вам…. Но когда истекло время, ты вынужден либо смириться, либо – действовать. Мы предпочли второе.
- Сколько у нас в запасе? – Искандеру не пришлось вспоминать о сдержанности скайлов. Джерхар был прав: либо смириться, либо – действовать. У них, как и у тарсов, выбора не было.
Тарс кивнул, вторя его мыслям. Выбора не было ни у кого.
- «Тсерра» находится у нас, Сдильме об этом известно. «Дальнир» будет вынужден воскреснуть, иначе Харитэ потеряет все и приблизит войну, и останется только «Эссанди». Как только будет выведен из спячки его ИР, Сдильма забудет про соглашение.
- Его еще надо найти! – Свои эмоции Таласки не скрывал.
Джерхар наклонил голову, прикрыв глаза, медленно втянул ноздрями воздух, словно впитывая в себя слова Игоря. Замер, задержав дыхание. Выдох был коротким, но резким.
- У нас говорят: все, что началось – должно закончиться. То, что сокрыто – обязательно откроется. То, что предназначено – случится. От повторного открытия Самаринии до Хараба прошло чуть меньше двухсот пятидесяти стандартов. «Дальнир» отыскался спустя шестьдесят.
- Сколько, эсси? – усилил блокировку Искандер. Не ради себя, ради Игоря, который был похож на перетянутую пружину.
На этот раз появление новых действующих лиц адмирал не пропустил, оглянулся, успев заметить, как недовольно скривился вошедший в комнату вслед за Харитэ демон.
То, что не получилось благодаря собственному самообладанию, без труда удалось, глядя на физиономию Дарила. Его недовольство было более чем понятно: единственная женщина, которую он пропускал вперед, не испытывая внутреннего протеста – Таши.
Он все еще считал ее своим капитаном.
Харитэ остановилась в центре помещения, небрежно кивнула Искандеру и Таласки, почтительно склонила голову перед Джерхаром.
Первый, на кого посмотрела, когда выпрямилась, был адмирал. Его вопрос ашкер явно слышала.
- По моим данным император Индарс уже добрался до планеты, где находится «Эссанди». Ему осталось лишь разыскать корабль….
Ответом ее слова не были, но… другой и не требовался.
Так что, к тому моменту, когда Шураи гарантировал мне и экипажу безопасность, а на контрольных панелях алели показатели нагрузки на маршевые, те уже выходили на нулевой режим.
Многое в тот момент было совершенно не так, как могло показаться со стороны. Но… знали об этом лишь Юл, Стас, я и ИР. Таласки и Искандер действовали в рамках жестких инструкция, «купившись» на обещание получить взамен такую тайну…. Даже мои игрозы и гарантии разумного поведения не оказались столь действенными, как эта многозначительная пауза, после которой Игорь был готов практически на всё, а скайл… согласился выполнить мою просьбу, не задавая глупых вопросов.
Стоило признать, я не обманула. Ни одного, ни другого, пусть даже смысл слова «тайна» они понимали по-разному.
- Не я тороплю, - философски заметила я, - время диктует свой ритм.
- Думаешь о многоликом и ребятах?
Судя по тому, что я видела, на его языке крош не застывал после каждого глотка капелькой смолы.
- Кстати, - похоже, догадываясь о моих затруднениях с экзотическим напитком, продолжил он, - а почему именно эти двое?
Отвечать не хотелось, слишком болезненной была тема, но… договоренность была: откровенность за откровенность. Он свою часть сделки пока что исполнял честно.
Сглотнув вязкую слюну и с удивлением заметив, что ночь мне больше не кажется такой уж темной, призналась:
- Только Дюша, Хорс и Джастин не знали, что Тарас метаморф. Но у Джастина такие блокировки, что даже наши снадобья не справятся, так что оставались лишь они. А отправлять ангела одного выглядело слишком подозрительно.
- Ты зовешь его ангелом?
- Я думала, мы будем говорить о чем-нибудь более… серьезном, - усмехнулась я, заставляя себя отпить из кружки еще. Как ни странно, на этот раз жидкость во рту сама не задержалась.
Мое недоумение вызвало у него очередной смешок.
В эту ночь он был совершенно другим, но именно таким, каким я его и ощущала. Опасным, но не для меня. Способным на хитрость, изворотливость, ложь, но… прямолинейным и искренним. Сильным, но знающим, что такое понимание и чуткость. Далекий от идеала… идеал.
- А разве это несерьезно? – невинно уточнил он, оглянувшись на продолжавший исходить паром котелок. – На ангела он как-то….
- Ты про его сволочной характер, - на удивление легко улыбнулась я. – Но ведь хорош!
Тот качнул головой:
- Не мне судить….
- Ну, да…
- И все-таки….
- И что тебя так на нем заклинило?
- Ты обещала!
- А я разве отказываюсь? – закончила я невинным взглядом. Тем самым, который многих в моем прошлом вводил в заблуждение.
- Тебя проще убить, - не без иронии заявил он.
- Попробуй, - пожала я плечом, допивая то, что осталось. Пока мы обменивались репликами, кружка как-то подозрительно быстро опустела.
- Убедила, - тяжело вздохнул Шураи, - вопрос снимаю.
- И зря, - хохотнула я, - в этом нет никакого секрета. Когда мы с Дарилом заявились знакомиться с ним, демон был в черном. А Тарас появился во всем белом….
- И всё? – не поверил он мне.
- А что? – вот теперь уже действительно удивилась я. – Мне хватило первой ассоциации, а ангел и не возражал. Только предупредил, чтобы я не просила крылья отращивать.
- У него бы и не получилось, - о чем-то задумавшись, произнес он, и тут же, резко, без перехода, спросил: - А кем ты считаешь себя?
- Человеком, - выдала я и, сообразив, что поймалась, прошипела: - Все-таки месть!
- Это не крош, а ночь, - легко увернувшись от моего броска, засмеялся Шураи.
Пламя, реагируя на быстрые перемещения, взметнулось, тревожно, словно предупреждая, затрепетало. Вот только его подсказка запоздала, как и здравая мысль о том, что мне не стоило устраивать с тарсом дружескую потасовку. Не те отношения у нас сложились, чтобы столь безрассудно позволить себе с ним то, что делало меня и ребят «своими».
Очередной бросок и… я оказалась… не в объятиях – в захвате, который очень похож на объятия.
Сердце билось не в груди, где-то в горле, жар разливался по телу, губы подрагивали от так и не сорвавшихся с них слов, дыхание сбивалось, а перед глазами, слишком близко, его лицо….
- Отпусти! – Одному провидению известно, как мне удалось произнести это спокойно.
- Отпущу, - с едва заметной улыбкой отозвался он, разворачивая меня и прижимая к себе спиной. – Смотри….
Освободиться я больше не пыталась, просто стояла и смотрела. На прорезавшую темноту алую нить, на то, как она с каждым мгновением становилась все насыщенней, вскинувшись протуберанцами, как на фоне мерцающего красками сегмента проявились еще нечеткие, смазанные контуры полуразрушенной башни, про которую Шураи сказал, что когда-то она была его домом….
Смотрела и молчала. Разве можно о чем-то говорить, когда над миром поднимается его звезда, возвещая начало нового дня. И… давая новую надежду.
***
Искандер остановился у ажурной перегородки внешнего из предоставленных им помещений, окинул расстилавшуюся перед его глазами панораму задумчивым взглядом. Вряд ли видел, скорее, просто думал.
А посмотреть было на что.
Огромные здания-башни, служившие одновременно и для жилья, и в качестве опор для верхнего свода, на разной высоте были связаны друг с другом ажурными галереями, с которых вниз тянулись длинные плети растений. Являлись те скорее зонами для отдыха, чем переходами. Для перемещений здесь использовали чаще всего телепортаторы.
И так до самого…. Горизонт в этом мире был искусственным, его роль играл край защитной сферы, спускавшийся к платформе, на которой «стоял» город.
Этот был самым большим, но цифра тех, что поменьше, вызывала уважение – около тысячи по всей планете. А еще теплицы, добыча, разнообразное производство, ангары с архами, доргами, ардонами…. И все это под толщей земли, под горными массивами и на дне океанов, под защитой искажающих полей.
- Ты мог себе представить что-нибудь подобное? – кивнул на пейзаж пристроившийся рядом Игорь. И тут же ответил… за себя. – Я чувствовал, что столкнусь с чем-то… невообразимым, но даже подумать не мог….
- Стереотипы, - отозвался Искандер.
Могло получиться похоже на усмешку сумей он заставить себя хотя бы наметить улыбку, но… не удалось. Слишком противоречивым было состояние, непривычным для природы скайлов.
С одной стороны – исследовательский восторг, с другой – оправданная гордость за разум, нашедший выход из практически безнадежной ситуации, с третьей… неоднозначность складывающегося мнения. И о том, что видел, и о том, что знал.
А знал он теперь достаточно, чтобы понимать: больше ничего не будет, как раньше. Не придется мечтать о семье, детях. О том, как будут будить ее его поцелуи, как его руки, лаская, заставят ее стонать, прижиматься сильнее, чтобы перестать существовать… вместе с ним.
Не придется, стоя на мостике, чувствовать, что она – ждет. Не придется ждать самому. Мимолетной встречи, неожиданного вызова, когда выдастся свободная минутка, ее взгляда….
И от этого сбивалось дыхание, и подводила выдержка. Потому что к первым трем причинам, вызывавшим смятение, с которым не хотелось справляться, добавлялось четвертое - Наташа, которая в это самое время находилась на поверхности планеты. С Шураи.
Про остальной экипаж, для которого доступ к этой тайне оказался закрыт так же, как и для его капитана, он даже не вспомнил. Только о ней….
Ревность? Да, ревность! Чувство, которого он не знал до встречи с ней и… на которое больше не имел права.
Ее категоричное: «Ты никогда не будешь моим мужем», мелькнувшее на мгновение в сознании согласие, что у каждого из них свое будущее…. Ни то, ни другое, не могло поколебать его уверенности, что он способен все изменить, исправить, вернуть то: «Ты – моя!», которое произнес на Новой Земле.
Эриния закончила их хатч, оставив победу за собой. У каждого их них, действительно, была теперь своя судьба. Он это уже признал.
- Тетушка будет разочарована….
Голос Игоря вывел Искандера из раздумий. Настолько глубоких, что тот сразу и не понял, что имел в виду Таласки, упоминая Джессику Уэлрли. Когда дошло, ответил спокойно, но не став прятать грусти, которую испытывал.
- Это наш выбор. Ее и мой….
- Выбор труса, - еще и подчеркнув интонацией, произнес Игорь, даже не посмотрев в сторону скайла. – Да за таких, как она…. Я все понимаю, - все-таки развернулся к Искандеру Таласки. – Честь, долг, война….
Скривился, выдохнул сквозь стиснутые зубы, сдерживаясь, чтобы не сказать то же самое, только в более грубой форме. Остановила не дружба…. Просто, все, что находилось вокруг них, было пропитано таким мужеством и жаждой жизни, что не хотелось осквернять чужую самоотверженность крепкими словами.
Но не закончить он не мог. Сомневался, что в скором времени появится еще одна возможность не только узнать, что творится за мощными щитами, но и попытаться изменить то, что на его взгляд было неправильно.
- Жаль, здесь нет генерала, тот бы тебе мозги вправил. Извини, у меня вряд ли получится.
Искандер на выпад друга не отреагировал. Игорь был прав, но… опоздал, потерявшись в торжестве жизни и не видя, как тревожно подмигивает зеро на счетчике будущих потерь.
Простительно – эмпат. Даже ему не хватило трех суток, которые они с Талски провели в гостях у тарсов, чтобы осознать все. И тот факт, что картина разорения, которую они наблюдали с орбиты, скрывала под собой развитую цивилизацию, сумевшую в столь жестких условиях не только сохранить себя, но и далеко продвинуться в техническом плане. И мощь духа, позволившую им больше двухсот лет идти к тому результату, свидетелем которого он бы, и искреннюю радость, с которой их встречали.
Как надежду….
Вот как раз последнее-то и заставляло признать поражение и отступить, согласившись со сделанным не им выбором. Свое будущее, ее будущее, их будущее…. Окончательное решение принимать не ему, но… он будет первым.
Долг и… долг. Можно было отказаться от канирата, отдав его в надежные руки, можно было играть с судьбой, зная, что кроме тебя есть кому «поднять» новую Службу, можно было многое.… Пока жизнь позволяла.
Та война, что стояла на пороге, требовала его всего. И адмирал это понимал, как понимал и Таласки, майору просто смириться было сложнее, чем ему. Игорь был человеком. Искандер – скайлом.
- Второй Хараб был моей ошибкой, который лишил ее шансов. На ее месте должен был быть другой…. - ничем не выдав внутренней боли, спокойно заметил Искандер. – Но….
- Будущее нельзя изменить, но к нему можно подготовиться….
Прервал Искандера не взбешенный Таласки, а вошедший в помещение мужчина.
- Эсси Джерхар, - обернувшись, склонил голову адмирал. Выглядел он не бесстрастным – бесчувственным.
Игорь, сумев скрыть испытываемый гнев, последовал его примеру.
Тарс приветствие принял с… ироничной снисходительностью.
Невысокий, худощавый…. Ни способной напугать врагов стати, ни грозного взгляда, да и голос… тихий, хоть и не от беспомощности, спокойный, пусть и без равнодушия. Движения неторопливые, мягкие... словно робкие.
Но Искандер не обманулся, глядя на Джерхара, а вспоминая – Рауле, каким увидел его впервые.
Сравнение не воспринималось безосновательным. Один совместил в себе всю полноту власти: военной, светской, религиозной. Являясь и верховным жрецом триединой богини, определявшей одновременно и судьбу, и выбор, и предназначение, как отражение внутреннего смысла существования, и продолжая оставаться одним из тех, кто каждодневно строил будущее своей расы.
Другой…. Не пожертвуй Камилл собой ради Таши….
Самаринянин отказался от стези служителя своей покровительницы Судьбы, но продолжал оставаться им, не замечая, как приближается к той высшей форме, когда уже не она определяла его путь, а он сам делал свой выбор, указывая дорогу другим.
Скайлы к вере относились с определенной терпимостью, заменяя ее для себя целесообразностью. Данные от рождения способности воспринимали, скорее, как ответственность, чем открывающиеся возможности, и ценили подобное отношение в других.
Камил был именно таким. И… Таласки – тоже, что смиряло Искандера с желанием Игоря сделать его счастливым…. Любыми способами.
- Из двух архов, которые встретились вам у Хэнси, на ардон ашкера Сдильмы вернулся лишь один. – Правитель тарсов тему будущего не продолжил, предпочтя разговор о настоящем.– Говорят, что тех нашла сама судьба, прислав вестника из мертвых. Ашкер приказала казнить экипаж второго арха.
- Попытка остановить слухи? – Искандер качнул головой. – Похоже, капитан Орлова оказалась права в своих предположениях.
- И не только в этих, - чуть слышно буркнул Таласки, переводя взгляд с одного на другого.
- У ашкера Харитэ не было иного выхода, - догадавшись, что именно имел в виду Игорь, вновь заговорил Джерхар, подойдя ближе и встав между ними. Черный парадный мундир у адмирала, темно-синяя форма Союза у майора. И… простая, без изысков, светлая одежда у эсси. Вот только даже так, понять, кто именно из них правил тарсами, не составляло труда. – Даже мне самому сложно поверить, а вам…. Но когда истекло время, ты вынужден либо смириться, либо – действовать. Мы предпочли второе.
- Сколько у нас в запасе? – Искандеру не пришлось вспоминать о сдержанности скайлов. Джерхар был прав: либо смириться, либо – действовать. У них, как и у тарсов, выбора не было.
Тарс кивнул, вторя его мыслям. Выбора не было ни у кого.
- «Тсерра» находится у нас, Сдильме об этом известно. «Дальнир» будет вынужден воскреснуть, иначе Харитэ потеряет все и приблизит войну, и останется только «Эссанди». Как только будет выведен из спячки его ИР, Сдильма забудет про соглашение.
- Его еще надо найти! – Свои эмоции Таласки не скрывал.
Джерхар наклонил голову, прикрыв глаза, медленно втянул ноздрями воздух, словно впитывая в себя слова Игоря. Замер, задержав дыхание. Выдох был коротким, но резким.
- У нас говорят: все, что началось – должно закончиться. То, что сокрыто – обязательно откроется. То, что предназначено – случится. От повторного открытия Самаринии до Хараба прошло чуть меньше двухсот пятидесяти стандартов. «Дальнир» отыскался спустя шестьдесят.
- Сколько, эсси? – усилил блокировку Искандер. Не ради себя, ради Игоря, который был похож на перетянутую пружину.
На этот раз появление новых действующих лиц адмирал не пропустил, оглянулся, успев заметить, как недовольно скривился вошедший в комнату вслед за Харитэ демон.
То, что не получилось благодаря собственному самообладанию, без труда удалось, глядя на физиономию Дарила. Его недовольство было более чем понятно: единственная женщина, которую он пропускал вперед, не испытывая внутреннего протеста – Таши.
Он все еще считал ее своим капитаном.
Харитэ остановилась в центре помещения, небрежно кивнула Искандеру и Таласки, почтительно склонила голову перед Джерхаром.
Первый, на кого посмотрела, когда выпрямилась, был адмирал. Его вопрос ашкер явно слышала.
- По моим данным император Индарс уже добрался до планеты, где находится «Эссанди». Ему осталось лишь разыскать корабль….
Ответом ее слова не были, но… другой и не требовался.
