— До свидания, Юрий Владимирович!
***
Он кинул размороженные отбивные на раскалённую сковородку и улыбнулся. Ксюша на пальчиках тихо подкрадывалась сзади.
— Поймал! — рассмеялся Валафар.
— Так нечестно! — обняла его за талию Ксюша. — Я сто раз пыталась к тебе подкрасться!
— Прости, это рефлексы. Ничего не могу с собой поделать, — убрал упавшую ей на лоб медную прядь мужчина.
— Алекс, мясо горит!
— Да ну его к чёрту! Давай закажем, — потянулся за поцелуем Валафар.
— Алекс, я очень есть хочу, — прошептала ему в губы Ксюша.
Через пятнадцать минут перед ней поставили большую тарелку с мясом, салат, кофе, яблочный пирог и пожелали приятного аппетита.
— Алекс, мясо восхитительное! Спасибо! Есть хоть что – нибудь, что ты не умеешь делать? — спросила Ксюша, сыто откинувшись на спинку стула. — Я не очень люблю мясо, а в твоём исполнении просто не могу оторваться!
Валафар улыбнулся.
Игривые шортики. Облегающая маечка. Длинные тёплые гольфы. Розовые щёчки. Медные кудри… Собрать что – ли волосы в хвост?
— Алекс, тебе кофе ещё сделать? Алекс!
— Да, Огонь мой. Задумался. Прости. Хочешь кофе?
— У нас всё хорошо? — нахмурилась Ксюша.
— Всё замечательно! Юрий Владимирович пригласил нас сегодня на празднование Рождества. Я дал своё согласие за нас двоих. Ты не против?
— Точно! Он же вчера просил твой номер. Я дала. Ты же хотел с ним познакомиться? А я с Женей пообщаюсь. Соскучилась, — улыбнулась Ксения.
— Вот и замечательно. Собирайся. Поехали.
— Зачем? Куда? Рано же ещё.
— Тебе разве ничего не нужно? — удивлённо посмотрел на неё Валафар.
— Мне нет. Если только подарки. Жене и Юрию Владимировичу, — ответила таким же удивлённым взглядом Ксюша.
— Ксения, — серьёзно посмотрел на неё Валафар. — Ты не должна стесняться. Ты просишь – я исполняю. Ты под моей защитой. Ты в моём доме. Ты в моей жизни. Собирайся! — грохнул приказом голос мужчины.
По спине, как – будто прошлись крапивой.
Под сердцем заныло. Никак не получалось вдохнуть.
В глазах защипало. Она вдруг отчётливо услышала звук лопнувшей гитарной струны. Неожиданно пришёл покой и кристально чистые мысли.
Глубокий вдох. Взгляд в окно.
Главное не смотреть на Алекса. Ей нужна минутка.
Она, конечно, может включить психиатра и ласково объяснить мужчине, как, почему, зачем и куда. Опыт то богатый! Но нет. Какой в этом смысл? Плавали. Знаем.
Можно устроить Содом и Гоморру, с битьём посуды, визгом и истерикой во втором акте.
На это она насмотрелась. Матушка была непревзойдённой трагикомической актрисой. Но…
Ксения точно знала: Трагикомедия между мужчиной и женщиной – это лишь неспособность одного из партнёров противостоять натиску более сильного. Это заранее проигранная, необъявленная война.
Ксения выбрала третий вариант – успокоиться и подумать.
Раскатать в голове белый лист ватмана и ответить на вопросы. На которые, кроме неё ответить никто не сможет.
Что хочет она, Ксения? Какие варианты и возможности у неё есть для исполнения своих планов? Чем ей может помочь жизненный опыт, накопленные связи и изменившееся благодаря Алексу мироощущение?
Кого она готова впустить в свою жизнь, а кому в ней нет больше места? Что хочет освободившаяся от оков душа? А пока…
Она посмотрела на Алекса.
Он сидел, облокотившись на стол с закрытыми глазами, и потирал ладонью нахмуренный лоб.
— Алекс…
Валафар поднял на неё внимательный изучающий взгляд: — Ксюша?
— Алекс, плохое самочувствие может меня спасти от поездки в город?
— Ты плохо себя чувствуешь?
— Да. Голова разболелась и немножко знобит. Я заварю себе травки, и к вечеру всё пройдёт. Не беспокойся. Во сколько мы должны выйти из дома?
— В шесть вечера.
— Хорошо. К шести я буду готова.
Ксения прошла в зону кухни и включила чайник. Посмотрела в окно и поморщилась. Голова действительно разболелась. Под левой лопаткой жгло и тянуло.
«Сердце? Точно нет. Остеохондроз? Межрёберная невропатия? Стареешь, Каменецкая…» — усмехнулась Ксюша.
Горячая большая ладонь Алекса легла точно на место боли. Стало полегче.
«Кто ты, Алекс?» — закрыла глаза Ксения.
— Ксюша, скажи мне как заваривать твои травы и иди ложись. Прошу тебя. Я всё принесу, — тихо прошептал ей в волосы Алекс.
— Две чайные ложки на сто пятьдесят миллилитров воды. В чайнике четыреста миллилитров. Сам справишься?
Валафар кивнул.
— Накрыть вот этой шапочкой и подождать десять минут. Всё. Можно пить.
— Мёд принести?
— Да. Спасибо!
Ксюша не оглядываясь вышла из кухни в сопровождение кошачьей стаи.
Он заварил травы и накрыл чайник колпаком.
На поднос, рядом с чайником и чайной парой встали три пиалы с разного вида мёдом и яблочный джем. Набор деревянных ложечек в специальном держателе. Салфетки и маленькая бутылка воды.
Валафар закончил в мыслях собственную тридцать третью казнь, взял поднос и пошёл к своей девочке.
Что произошло за столом полчаса назад, он пока не понял. Почему его самоконтроль внезапно осыпался с грохотом камнепада?
Ксения лежала поверх покрывала в окружении своих маленьких Стражей.
Валафар поставил поднос на прикроватный столик и погладил её по щеке: — Маленькая, надо выпить. Ксюша…
Она улыбнулась: — Мёдом пахнет и яблоками.
— Давай, я помогу тебе сесть. Мы попьём чаю и поспим. Хорошо?
Через четверть часа, раздетая и завёрнутая в одеяло Ксюша тихо спала в обнимку с Ашасом.
Валафар сидел в кресле, напротив. Любовался своей Ведьмой и думал.
Ему было о чём подумать.
Глава 12
Рождественское желание
или
Зимняя сказка. Планы и камин.
Женщине обязательно нужно мечтать и строить планы.
Без мечты всё вокруг тускнеет и становится чёрно - белым...
Они подъехали к загородному дому Юрия Владимировича ровно в назначенное время.
За гостеприимно открытыми воротами их встретила большая придомовая территория. Лаконичный английский стиль. Спящий под снегом большой ровный газон.
Две симметрично расположенные беседки с купольными крышами по периметру широкой подъездной дорожки.
Двухэтажный большой дом в стиле туманного Альбиона был похож на своего хозяина.
Консерватизм. Чинность. Респектабельность. Прочность и основательность.
Красный кирпич и камень. Круглое чердачное окно. Покатая черепичная крыша.
Большой навес над массивной входной дверью поддерживали четыре белые колонны, по две с каждой стороны.
Рождественский венок на входной двери гордо встречал гостей красным бантом - бабочкой и гирляндой красно – зелёных шаров.
Ксения вышла из машины, опершись на предложенную Алексом руку.
Открылась входная дверь, выпустив на свободу звуки музыки, смех и худенького мальчишку в пуховике, на распашку и ботинках с примятыми задниками и развязанными шнурками.
— Ксюша Марковна, здравствуйте! Как же хорошо, что вы приехали! — побежал им на встречу ребёнок.
— Женя, стой! Шлёпнешься! — заволновалась Ксюша и бросилась на встречу к мальчику.
Алекс успел первым.
Подхватил в полёте обоих. Аккуратно перекинул через левое плечо ребёнка и привычно усадил к себе на бедро Ксению.
У неё в голове вскользь проскочила мысль об удачно выбранном фасоне платья.
Длинное и узкое, тёмно – синее платье, к которому она присматривалась изначально, могло сейчас обзавестись незапланированным разрезом выше бедра. Случился бы конфуз.
— Испугалась? — с тревогой посмотрел ей в глаза Валафар.
— Не успела! — с улыбкой покачала головой Ксения.
— Good evening, Mister Carrington! Glad to meet you! — решил проявить учтивость, висящий на плече гостя счастливый ребёнок.
— Здравствуйте, Евгений, — по - доброму усмехнулся Алекс.
— Ксюша Марковна! Он говорит на русском! Представляете? — удивлённо посмотрел на неё сверху Женя.
Ксюша рассмеялась.
Удлинённая стрижка каскадом. Тёмные волосы. Медово – зелёные глаза. Счастливая улыбка. Этого ребёнка просто невозможно было не любить!
Валафар чуть не утонул.
Тёплая волна любви потянулась от Ксюши ласковой волной к ребёнку.
Он на мгновенье провалился в своё далёкое, как звёзды, детство.
Вспомнился лукавый взгляд отца. Тёплый, с прищуром взгляд его Спутница. Всегда строгая, сильная, мудрая. Матери у Валафара не было. Она умерла, подарив ему жизнь.
— Господин Кэррингтон! Ксения Марковна! Слава Богу! Все целы! — с облегчением выдохнул выбежавший на крыльцо Юрий Владимирович. — Услышал ваш крик.
— Папа, не волнуйся! Мистер Кэррингтон нас спас и несёт в дом! — по – детски успокоил отца Женя.
Юрий Владимирович сокрушённо покачал головой и улыбнулся.
Валафар хмыкнул и высоко подпрыгнул. Ребёнок весело рассмеялся.
Ксюша ухватилась за косу и грозно на него посмотрела. В её глазах плясали задорные смешинки.
Валафар сгрузил Женю на крыльцо. Обменялся крепким рукопожатием с хозяином дома и с Ксюшей на руках вошёл в дом.
Юрий Владимирович весело подмигнул Ксении и рассмеялся. Она показала ему язык и упёрлась лбом в плечо Алекса.
Медный цвет волос. Выбившиеся из причёски кудряшки. Весёлые искорки в глазах. Точёные ножки в тёмно – коричневых замшевых ботильонах с вырезом почти до пальцев.
Все изменения её невероятно украшали! Он был очень рад!
«Девчонка! Молодая девчонка! Всегда серьёзная и собранная Ксения Марковна показала мне язык! Удивительное рядом…» — подумал Юрий Владимирович.
— Мистер Кэррингтон, а можно я буду называть вас, «дядя Алекс?» — спросил Евгений.
— Алекс, поставь меня, пожалуйста, на пол, — попросила Ксюша.
— Евгений, да, можно, но только если пообещаешь Ксении Марковне всегда завязывать шнурки!
— Обещаю, Ксения Марковна! Честно – пречестно!
— Ксения, посиди в кресле. Твоя сумка с туфлями и подарки остались в машине. Сейчас вернусь, — поставил Ксению на пол Валафар и вышел за дверь.
— Юрий Владимирович, помогите ему, пожалуйста. Алекс покупал подарки без меня, но я уверена, там полный багажник, — сняла шубу Ксюша и села в глубокое массивное антикварное кресло.
— А ведь вы правы, Ксения Марковна. Алекс запрашивал у моей помощницы список гостей, — удивлённо посмотрел на неё хозяин дома. Я подумал о безопасности, но теперь, кажется начинаю понимать. Американские традиции.
Юрий Владимирович задумчиво улыбнулся, прихватил из утопленного в нишу большого шкафа пальто и вышел вслед за Валафаром.
В соседнее кресло примостился Евгений: — Я с вами посижу, Ксюша Марковна.
— Зови меня Ксюшей, — улыбнулась ребёнку Ксения, — мы же не в больнице.
Евгений радостно кивнул.
— Как ты себя чувствуешь, Жень? — присмотрелась к ребёнку Ксения.
— Хорошо. Слабости почти нет. Голова не болит. Новое сердце перестало от меня убегать. Правда хорошо! Выполняю все ваши инструкции. Зарядка. Ходьба. Бассейн. Лекарства. Всё по расписанию.
— Молодец. Я тебя сегодня осмотрю и послушаю. Хорошо?
Евгений серьёзно кивнул.
Вернулись нагруженные пакетами и коробками мужчины.
— Юра, стол уже накрыт, — вышла в холл молодая, элегантно одетая женщина. — Добрый вечер! — оценивающе – ревниво прошлась взглядом по Ксении хозяйка ужина. Посмотрела на Валафара. Удивлённо моргнула. И успокоилась.
— Добрый вечер! — дружно ответили на приветствие мистер Кэррингтон и Ксения Марковна.
— Знакомьтесь! Светлана Константиновна. Моя близкая подруга, — представил женщину Юрий Владимирович.
Ксюша краем глаза следила за Женей. Не увидела и не почувствовала отторжения или непринятия подруги Юрия Владимировича с его стороны. И тоже успокоилась.
***
Просторная светлая гостиная – столовая была зонирована раздвижной дверью и встретила их улыбками собравшихся гостей и празднично накрытым столом.
Много дерева в отделке. Массивная, но элегантная мебель.
Гостиная была отделана в тёплых тонах от бежевого до шоколадно – коричневого. Тихо играла музыка.
Гости разместились на диванах и креслах, балуя себя аперитивом перед праздничным ужином.
Ксения еле удержалась от смеха.
Её платье длинной до колен, цвета топлёного молока, с отделкой на V – образном вырезе и подоле тёмно – коричневым кружевом, замечательно слились с обстановкой гостиной.
Туфли, широкий кожаный пояс и клатч уже завязали дружбу с разлапистыми плюшевыми диванами. Ну просто тон в тон!
Алекс усадил её в кресло и присел рядом на широкий подлокотник.
Она кивала новым знакомым. Отвечала улыбками и вежливыми фразами. И продолжала осматривать гостиную.
Белый портал камина. Пушистая нарядная ёлка и малый рояль у окна. Старинный. Превосходно отреставрированный палисандровый рояль фирмы Шрёдер.
«Не может быть! Действительно Шрёдер?»
Ксения пробежалась взглядом по гостям Юрия Владимировича.
Алекс околдовал всех своей харизмой.
Мужчины с умными лицами интересовались инвестиционным бизнесом.
Женщинам тема была явно неинтересна, но от баритона господина Кэррингтона они растаяли, как забытое на солнце мороженное.
Сладкие улыбки. Мечтательные взгляды. По гостиной поплыл приторный запах женского желания.
«Ксения! Какое желание? У кого – то из дам просто странные духи. Ну не знаю… С феромонами? Доктор Каменецкая! Феромоны не пахнут. Учёные до сих пор пытаются доказать факт наличия у человека феромонов и выделить его в отдельный запах. Угу. Ещё раз сто себе это повтори. Так. Всё! Странные духи и точка!»
Валафар общался с гостями и внимательно отслеживал отголоски чувств Ксюши.
Печати рассыпаются. Сила проснулась и постепенно крепнет. Сегодня палитра запахов его девочки расширилась.
«Да, маленькая. В техногенных мирах не умеют скрывать свои желания. Открытая книга. Ты тоже пока не можешь. Потом. Позже. Когда ты окрепнешь. Если бы ты знала, девочка, как притягателен многогранный запах твоего желания! Ррр - а - а - х!»
Он поёрзал. Сел поудобнее и прикрыл видимые признаки возбуждения сложенными в замок руками.
Рядом с Ксюшей ему тоже не удавалось скрывать свои желания. Она могла разрушить его хвалёный контроль просто положив ногу на ногу.
«Свернуть бы шею дизайнеру этого платья! Зачем делать его таким коротким?»
Он успокоил себя тем, что в Империи совершенно другая женская мода.
Драгоценности рода и самые лучшие наряды! Его девочка будет самой красивой ведьмочкой в Империи!
Ксения начала аккуратно выбираться из плена глубокого мягкого кресла.
