— Да. Благодарю, — принял бокал из рук хозяина Валафар.
— У вас есть дети? Вы так виртуозно завладели вниманием моего сына и наших маленьких гостей.
— Это один из моих талантов, Юрий Владимирович, виртуозно направлять внимание собравшихся в нужное мне русло, — улыбнулся Валафар. — Дети? У Алекса Кэррингтона нет детей. У меня есть. Двое. Мальчик и девочка. Они уже взрослые.
— Мастер поделился со мной некоторой информацией, но поверить в это очень сложно, — потёр лоб Юрий Владимирович и внимательно посмотрел на гостя.
— Что вы хотите разглядеть? — по - доброму рассмеялся Валафар. — Если я или подобные мне не захотим открыться, вы ничего никогда не увидите. А если вам позволят увидеть. Какова вероятность, что вы без подозрений в вашем психическом здоровье сможете с кем – то поделиться своим знанием?
— Вы правы, — усмехнулся Юрий Владимирович. — В этом мире все слишком заняты собой и своим благополучием. Все верят только в удобные и понятные для них законы и принципы. Но когда становится совсем лихо, некоторые вспоминают о Боге.
— Во всех техногенных мирах происходит одно и тоже. Вы не одиноки в своём счастливом неведении, — усмехнулся Валафар.
— Их много? Других цивилизаций.
— Мириады, Юрий Владимирович.
Хозяин кабинета задумчиво и долго крутил в руках бокал с коньяком. Валафар не мешал.
— Алекс, мастер сказал, что вы можете помочь моему сыну. Это правда? — с надеждой посмотрел на него Юрий Владимирович. — Как мне к вам обращаться? Он сказал, что вы, брат императора. Один из Сильнейших в Империи.
— Я могу назвать вам одно из своих имён. Знающий это имя автоматически причисляется к моему ближнему кругу. Но знание наложит на вас некоторые обязательства, — пригубил коньяк Валафар. — Вы готовы к этому?
— Я готов заключить сделку с дьяволом, если это спасёт моего сына! — твёрдо посмотрел на гостя Юрий Владимирович.
— Это ваш выбор. Моё имя Валафар. Добро пожаловать, Юрий Владимирович, — лукаво улыбнулся гость.
Он поставил бокал на стол и перевернул правую руку ладонью вверх. На ладони вспыхнул кроваво – красный огонь.
Юрий Владимирович вздрогнул. В ушах зашумело. Ему показалось, что в кабинете катастрофически быстро заканчивается воздух.
Валафар разжал кулак на левой руке. На ладони извивалась чёрная шипастая многоножка.
По кабинету поплыл тошнотворный запах гниющей плоти и тухлых яиц.
Если бы хозяина кабинета война не научила контролировать позывы своего желудка, он точно расстался бы сейчас с плотным ужином.
— Юрий Владимирович, ваш мозг не может найти подходящей ассоциации, и поэтому на моей ладони вы видите, что – то неприятное. — Валафар внимательно посмотрел на мужчину. — Неприятное для вас лично.
Мужчина кивнул и с трудом перевёл взгляд на Валафара.
— Это то, что мучило вашего сына. Назовём это формулой. Запрещено к применению во всех подконтрольных мирах империи Адар – Ар. А также в кольце Магиары и в мирах трёхмерной Вселенной, где потоки магэнергии позволяют формировать высшие формулы. Ваш сын жив только благодаря мастеру и Ксении. Почему мастер не смог нейтрализовать формулу? Поверьте, он сделал всё, что мог. Затормозил рост. А Ксения, не понимая этого, интуитивно помогала вашему сыну, делясь с ним своей Силой и энергией. Вы замечали, что после общения с Ксюшей ваш сын становится бодрей? Лучше спит, ест?
— Да. Когда ему плохо, он просит отвезти его к Ксюше Марковне, — удивлённо ответил Юрий Владимирович.
— Одна такая формула может уничтожить тысячи живых существ. Она убьёт свою первую жертву и перетечёт в того, кто будет находиться с больным во время его смерти. И так по цепочке, пока не вырастет.
— А дальше она начнёт плодиться и размножаться, — осипшим от понимания голосом продолжил Юрий Владимирович. — Господи! Мы могли навредить Ксении и...
Валафар медленно сложил руки в замок. Хозяин кабинета услышал шипение и визг, от которого заныли зубы.
Гость брезгливо поморщился и показал Юрию Владимировичу пустые чистые ладони. В кабинете запахло кофе и сигарами.
— Мы найдём и зачистим мир, в котором осмелились нарушить закон. Это очень серьёзное преступление. Ваш сын больше вне опасности. Первое время будет много есть и ещё больше шалить — улыбнулся гость.
— Благодарю Вас, Валафар! — с облегчением и безграничной благодарностью посмотрел на гостя Юрий Владимирович. — Родная мать Жени. Может быть, она жива?
Валафар тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой: — Клянусь! Я лично выйду с воинами на зачистку. Те, кто виновен в смерти Ведьмы и страданиях её ребёнка будут гореть в Пекле вечно.
— А я могу поучаствовать в зачистке? — криво улыбнулся бывший военный.
Валафар с интересом посмотрел на мужчину и расхохотался: — Я рассмотрю вашу просьбу, Юрий Владимирович! Обещаю! Вы хотите о чём - то спросить?
— Да. Это касается Ксении Марковны, — нахмурился хозяин.
— Это долгая и непростая история. Но я постараюсь ответить.
— Благодарю, Валафар. Это важно для меня. Ксения. Она…
— Вы, как истинный воин чувствуете в себе желание оберегать доверившуюся вам женщину. В этом мире это большая редкость! Я оценил и запомнил.
Валафар налил себе кофе из большого пузатого кофейника.
— Война с превосходящим по численности противником. Очень сильным противником. Несколько сильнейших видов встают на защиту Вселенной и несут огромные потери. Асхана Аирр, Верховная Ведьма Ветви Тузаран и ещё несколько сотен Ведьм разных Ветвей оказываются в самом эпицентре последней, самой страшной битвы. В этом мире это сражение назвали бы адом…
Он замолчал. Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Память любезно предложила ему на выбор воспоминания тех дней.
— Валафар, у нас есть традиция. Мы поминаем погибших боевых товарищей. Давайте помянем?
Гость открыл глаза и посмотрел на хозяина дома.
— У меня есть прекрасный напиток. Коньяком воинов не поминают.
— Давайте помянем, Юрий Владимирович, — вытащил себя из воспоминаний Валафар.
— Придётся идти на кухню, — хитро улыбнулся хозяин.
— Традиция велит поминать воинов на кухне? — с интересом посмотрел на Юрия Владимировича гость.
— Нет. Но нам нужна правильная закуска. Будить никого не хочется. Все только угомонились.
— Вы меня заинтриговали, — хмыкнул Валавар. Встал из кресла и направился вслед за хозяином.
***
На большой просторной кухне было тихо.
Каменная столешница сверкала чистотой, под неярким светом дежурной подсветки.
Юрий Владимирович споро доставал из большого двухдверного холодильника закуску.
На круглом столе у окна их уже дожидалась литровая бутылка принесенного из кабинета самогона. Две простые гранёные рюмки, кувшин с ледяным морсом и толсто порезанный чёрный хлеб.
— Помощь нужна? — поинтересовался Валафар.
— Банки откроете? — кивнул на несколько жестяных банок разного размера Юрий Владимирович.
За стол сели через десять минут.
Тушёнка в банках. Сосисочный фарш. Крупные куски сала. Огурчики солёные. Селёдка с луком. Варёные яйца. Белые зубчики чеснока, выложенные на тарелку с салом.
Хозяин разлил по первой. Выпили молча.
— Ррр - а - а - х! Кажется, я теперь знаю один из ингредиентов ведьминых настоек, — хохотнул Валафар. — Юрий Владимирович, вы заработаете себе почёт и уважение, если начнёте снабжать ведьмочек вот этим изумительным напитком!
— Закусывайте! Это очень коварный напиток, — улыбнулся хозяин. — Расскажете про ведьмины настойки?
— Заинтересовала возможность сотрудничества? — с хрустом закусил солёным огурцом Валафар.
— Заслужить почёт и уважение среди ведьм. Почему мне кажется, что это очень и очень непросто? — усмехнулся хозяин.
— Вы абсолютно правы, Юрий Владимирович! — с сомнением понюхал тушёнку Валафар. — Это практически невозможно! Но у вас получится.
Выпили по второй.
— Сало с чёрным хлебом, — протянул хозяин бутерброд Валафару. — Зубчик чеснока вдогонку. Вот! Лучшее средство от всех болезней! Сало и чеснок!
Гость запил всё ледяным кислым морсом и кивнул хозяину на бутылку.
Выпили по третьей.
Валафар поставил рюмку и повернул ладонь правой руки вверх.
Хозяин напрягся. По кухне поплыл горький и тягучий, как патока, запах полыни.
На ладони гостя сформировался сгусток серого тумана.
Закрутился в воронку и растаял.
Валафар положил на стол перед хозяином чёрный ободок кольца с огненной вязью и достал из пустоты пузатую колбу с деревянной пробкой.
На колбе была нарисована счастливая жаба с бокалом на высокой ножке в перепончатой лапе. Внутри колыхалось густое болотного цвета зелье с чёрными крапинками.
— Кольцо для вас, Юрий Владимирович. Одеть и не снимать. Никогда! Это накопитель. Он будет собирать крохи магэнергии, которые есть в энергетических потоках этого мира и замедлит естественный для миров без… ну пусть будет магии процесс старения организма. У меня нет таланта целителя, это к Ветвям ведьмочек, — с мимолётной улыбкой посмотрел на хозяина Валафар. — А пока, кольцо.
Юрий Владимирович одел кольцо. Огненные руны разбежались по коже и погасли.
Гость придвинул к себе колбу и с характерным звуком выдернул пробку.
Ароматы летнего луга в жаркий солнечный день вызвали тёплую улыбку на лице Юрия Владимировича.
Вид и аромат никак ни складывались вместе у него в голове.
Валафар залпом выпил содержимое колбы и на минуту застыл. Его лицо окаменело.
Когда он смог выдохнуть, из его рта вырвалось зелёное ароматное облачко.
Хозяин, не отрываясь, следил за метаморфозами гостя.
На его руках, шее и висках на несколько мгновений проступили чёрные шевелящиеся тени непонятных символов.
В глазах полыхнул огонь.
Зрачки поменяли форму и стали похожи своим очертанием на шестиконечную звезду.
Валафар моргнул и длинно выругался на незнакомом языке. Это Юрий Владимирович понял без перевода.
Гость опрокинул в себя графин с морсом и сфокусировал взгляд на хозяине.
Юрий Владимирович молча разлил по четвёртой. Выпили.
— На Таэле, в мире Ведьм, живёт одна замечательная юная ведьмочка. Её таланты в зельеварении приводят в благоговейный трепет всю Тёмную Империю, включая Императора. Не буду вдаваться в подробности видовых особенностей, но алкоголь действует на меня, как… вода. Действовал. Пока Таша не создала вот это замечательное зелье, — Валафар кивнул на колбу. — Будет действовать четыре часа. Потом организм выжжет все последствия наших с вами ночных разговоров.
— Из чего она варит своё зелье?! Я, честно говоря, испугался за вас, — вытер пот со лба Юрий Владимирович.
— Без малейшего понятия, — рассмеялся Валафар и расслабленно откинулся на мягкую спинку стула. — Один из законов Вселенной. Мы не видим и не можем воспроизвести их формулы. Они наши.
— И как дорого стоит такая скляночка? — с сочувствием улыбнулся Юрий Владимирович.
— Выдается совершенно бесплатно. По рецепту от целительницы. И никак иначе!
Мужчины посмотрели на жабу с бокалом и расхохотались.
Юрий Владимирович достал из своих загашников гранёный стакан и разлил по пятой. Себе в рюмку. Валафару, в стакан.
— Штрафная.
— Справедливо.
Выпили по пятой.
Валафар рискнул и закусил тушёнкой.
— Продолжу свой рассказ, — налил себе холодного морса гость.
Хозяин кивнул и внимательно посмотрел на гостя.
— Ксения Марковна Каменецкая – это Асхана Аирр, Верховная Ветви Тузаран. Её Сила заперта Печатями и находиться в состоянии полусна. Но она живёт в ней, и её слабые отголоски помогают вашему сыну и сотням других детей. Запечатана не только Сила, но и память. Я делюсь с Силой Ксении – Асханы своей энергией. Она постепенно окрепнет и со временем уничтожит все Печати. Но нам как можно быстрее нужно вернуться в Империю. С этим мне может помочь мастер.
— Но как такое может быть? Ксения Марковна родилась в этом мире тридцать пять лет назад. Родители. Школьные друзья. Соседи, наконец! Все могут подтвердить это!
— Это называется Второй Шанс. Иногда Вселенная даёт Второй Шанс. Это может происходить по - разному. Но Асхана попала в эпицентр мощнейшего удара и пожертвовала собой, отдав не только жизнь, Силу, но и душу. А это перерождение. Где? В каком мире это произойдёт? Богиня Судьба позаботится об этом. Вплетёт ниточку новой жизни в полотно подходящего мира. Тридцать пять лет назад в один роддом поступили «мать» Ксении с замершей беременностью и молодая восемнадцатилетняя девушка, которая отказалась после родов от ребёнка и убежала из роддома. Девушку никто не будет искать. Родственников у неё нет. Она детдомовская. Отказная подписана. Что происходит дальше, Юрий Владимирович?
— У сироты стараниями «отца» Ксении и сотрудников роддома появляются родители. Но как – же…
— Не было никакой девушки. Это внедрённые сотрудникам роддома воспоминания. А ребёнок был. Второй Шанс. Жизнь с начала.
Юрий Владимирович молча налил по шестой. Выпили.
— Что – то не сходится, — нахмурился Юрий Владимирович. — Зачем давать Второй Шанс и отбирать Силу и память? Что это за награда такая?
— Вот и у меня не сходилось. Но сама Богиня Судьба дала мне подсказку, — ухмыльнулся Валафар. — Почти триста Ведьм. Лучших. Сильных. Уверен, они, также, как и Асхана, раскиданы и спрятаны по техногенным мирам. Что думаете, Юрий Владимирович?
— Богиня Судьба – это не гипотетическая абстрактная субстанция?
— Нет. Это абсолютно реальный персонаж!
— Ей нужны воины, помощники, слуги? Подружки? Выпить не с кем? Но зачем прятать? Зачем заставлять жить чужой, по сути, жизнью?
— Вот и у меня возник такой же вопрос, — жуткая улыбка исказила лицо гостя до неузнаваемости.
Юрий Владимирович чуть не перекрестился.
Но вовремя остановил себя и разлил по седьмой.
Бутылка подходила к концу. Вторая ждала своего часа в холодильнике.
Выпили. Закусили селёдкой и варёным яйцом. Помолчали.
— Вы нашли ответ, Валафар? — посмотрел в глаза гостю Юрий Владимирович.
— Выбор…
— Выбор?
— Выбор. Она даст им мнимый выбор. Каждая из этих женщин с её помощью рано или поздно окажется на грани. Тяжёлая болезнь. Насилие. Смертельное ранение. Страдание близких. Тюрьма. Издевательства. Принуждение. Таких граней – тысячи! И вот тогда к каждой из них придёт она. Богиня!
— И они добровольно пойдут служить своей Богине. Верой и правдой!
— И принесут ей вечную клятву!
Юрий Владимирович цветасто выругался: — Вы можете им помочь?
Валафар тепло улыбнулся, вспомнив желание загаданное его ведьмочкой в новогоднюю ночь: — Да. Теперь да.
У хозяина дома и гостя одновременно пиликнули телефоны. Пришло сообщение от мастера.
«Путь открыт», — прочитал Валафар.
«Путь открыт», — эхом повторил Юрий Владимирович.
Он разлил по восьмой и достал из холодильника новую, запотевшую бутылку. Остатки запечённого поросёнка, студень и горчицу с хреном.
