Малышка за окном топнула ножкой, вытерла кулаком слёзы и посмотрела в сторону уходящей Бабочки.
— Милая, мы во всём разберёмся, обещаю! Заходи домой, пожалуйста!
«Она говорит, что её мама нам обязательно поможет. И у неё щенки в корзинке! Маленькие совсем. Милые такие», — тяжело вздохнула малышка. — «Мне страшно! Я не знаю, как поступить».
Ксения внимательно посмотрела на девочку: — Это ты держишь меня во сне?
«Да!»
— Котёнок, нельзя спрятаться во сне. Во сне мы беззащитны перед реальным миром! Понимаешь?
Малышка сделала несмелый шаг к окну. Ещё один. И ещё.
«Тёмный. Он рядом! Он может тебе навредить! Я должна тебя защитить!» — запрокинув голову, с недетской решимостью в глазах посмотрела на Ксюшу девочка.
Она ответила ребёнку тёплой улыбкой. Маленькая защитница остановилась в метре от окна.
«Такой знакомый решительный взгляд. Где я с ним встречалась?»
— Как тебя зовут, милая?
«Пусть будет Котёнок. Мне нравиться!» — улыбнулась малышка.
— А меня зовут Ксюша. Хорошо, что мы познакомились! Правда?
Девочка кивнула и широко улыбнулась.
— Котёнок, я не понимаю, о ком ты говоришь. Но подумай, если мы сейчас в его руках, сон не поможет! Мы должны вернуться в реальность, тогда у меня будет возможность помочь тебе нас защищать!
«Он очень сильный. Очень!» — нахмурилась малышка.
— Нас двое. Мы справимся! Милая, я устала от этого сна. Выпусти меня, пожалуйста! Я обещаю! Клянусь! Я не дам нас в обиду!
Малышка посмотрела ей в глаза. Ксения ответила твёрдым уверенным взглядом.
«Ключи от двери на столе в холле», — сказала малышка и побежала в сторону открытых настежь ворот.
Она посмотрела в след убегающей малышке.
«Когда и кто успел открыть ворота?»
Ксюша выбежала в холл. Схватила лежащие на столе ключи и бросилась к входной двери.
***
Евгелика судорожно вздохнула и открыла глаза.
Зрение сбоило. Перед глазами плясали чёрные мухи.
Пробиться было очень сложно. Очень!
«Невероятно упрямая малышка! Вся в родителей!» — устало улыбнулась Ведьма.
Спящая Ксения вздрогнула всем телом и застонала.
Где – то справа с грохотом упало тяжёлое кресло.
— Валафар, не подходи! Тебе лучше сейчас уйти, поверь! С ней всё хорошо! Она проснётся через пару часов. Уходи!
— Ахерон? — прогрохотал голос Валафара.
— Валафар! Она права, твой контроль трещит по швам!
Евгелика услышала удаляющиеся мужские шаги. Стало легче дышать. Как – будто с груди сняли тяжёлую каменную плиту.
— Ахерон, я сейчас отключусь, — прошептала Евгелика и стала заваливаться на бок.
Он подхватил её на руки, быстро вышел из спальни и аккуратно передал в руки дежурившему за дверью Гериону: — Сон. Покой. Энергия.
— Милава?
— Спит. Я принесу.
Герион кивнул и шагнул в портал.
***
Ксения проснулась.
Только что она бежала по заснеженной аллее за Котёнком. И вдруг!
Запахи изменились. Сотни новых запахов! Незнакомых. Они путали и немного пугали. Но основной нотой был горький оттенок полыни.
«Полынь? Или что – то очень похожее. Надо открыть глаза».
В голове стоял белый шум.
«Память, ау? Просыпайся!»
Она открыла глаза. Тьма.
Прислушалась. Тишина.
«Ну, здравствуй, Тишина! С вами, госпожа Тьма мы ещё не были друг другу представлены».
Ксюша села и закрыла на секунду глаза. Голова закружилась. В ушах зашумело.
Она переждала приступ головокружения и потихоньку преодолела расстояние до края кровати. Размеры ложа её впечатлили.
«Память! Это уже не смешно! Кто – нибудь знает, как включить здесь свет? Как же пить хочется!»
Пальцы ног еле – еле достали до тёплого каменного пола. Высота ложа тоже впечатляла.
За спиной раздался шорох.
На кровать запрыгнул кто – то большой и тяжёлый.
Ксюша затаила дыхание и очень медленно повернула голову.
Два красных светящихся глаза с вытянутыми вертикально зрачками, смотрели на неё не мигая.
Ксюша, стараясь не делать резких движений, отвернулась.
Метрах в пяти справа и слева зажглись ещё две пары красных глаз.
«Окружили гады», — успела подумать Ксюша.
Сзади кто – то боднул её в спину здоровой башкой и сказал рычащим басом: — Пыфффр – МАУ!
И тут выдержка подвела Ксению. Почему? Наверно, она просто устала.
Звук лопнувшей гитарной струны.
Ведьмин крик, а это был именно он, разлетелся по всему многомерному дому Сильнейшего.
Он проникал сквозь стены, щиты и защиту. И врезался в мозг раскалённым прутом.
Евгелика проснулась! Взвилась с постели и накинула Полог Тишины на спящую дочь.
Ведьмин крик?
«Твою же мать! Ксения! Ты выдала одну из ведьминских тайн Тёмным! Что случилось?»
Ей и Милаве ведьминский защитный механизм навредить не мог. Звук просто обтекал её и летел дальше, а вот насчёт Тёмных она была не уверена.
Ворвавшийся в дверь спальни Герион ошарашено посмотрел на Евгелику.
Мотнул головой, как огромный лев и тяжело припал на одно колено.
«Чёрт! Чёрт! Чёрт!»
Евгелика подбежала к Тёмному и обхватила его лицо ладонями: — Герион! Посмотри на меня! Посмотри! Не закрывайся! Не сопротивляйся! Позволь крику проходить сквозь тебя. Растворись в нём!
Тьма с интересом посмотрела на Ведьму глазами Тёмного и схлынула.
Глаза Гериона приобрели свой обычный цвет. Появился зрачок и радужка.
— Вот так, правильно! Теперь отправь это знание всем в доме! — погладила мужчину по волосам Евгелика.
«Молодец, Евгелика! Ты научила Тёмных бороться с ведьминским криком! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Мне нужно к Ксении!»
***
Что будет, если смешать паническую атаку с истерикой и астенией?
Примерно такой коктейль сейчас правил её разумом.
Ксения тонула в собственном крике!
Хотела, очень хотела, но не могла остановиться, пока знакомые мужские руки не прижали её к каменной груди.
У неё получилось замолчать и глубоко, судорожно вдохнуть.
Сквозь шум в ушах и яркий дымный аромат полыни, еле – еле пробивался успокаивающий запах карамели и звуки голоса.
«Алекс?»
Она постаралась сконцентрироваться и прислушаться.
Туман в голове постепенно рассеивался.
Шум в ушах затих, и она начала понимать смысл сказанных ей голосом Алекса фраз. Он старался её успокоить.
— Милая, у нас всё хорошо! Ты в безопасности! Я рядом! Всё хорошо, маленькая! Успокойся, прошу тебя! Вот умница! Молодец! Дыши! Вот так, хорошо! Хочешь в сад? Зацвели чёрные розы. Лягушек целый легион! Знаешь какие концерты устраивают? Заслушаться можно!
Ксюша кивнула, не открывая глаз, и обняла Алекса за шею.
Глава 25
Райский парк в аду
или
Токсикоз и ловушка
Некоторые сюрпризы сваливаются, как снег на голову.
Другие подкрадываются, когда ты меньше всего их ждёшь.
И иногда самый большой сюрприз ты делаешь себе сам…
Размеренные шаги Алекса и знакомый, еле слышный запах карамели убаюкивали.
Ксюша уткнулась носом в мужскую шею и начала постепенно успокаиваться. Захотелось спать.
«Как долго мы идём…» — промелькнула уставшая мысль.
Ксении казалось, что вместе с покоем к ней от Алекса широким потоком вливается энергия.
«Солнце греет замёрзшую землю. Тоненькие зелёные росточки тянутся к теплу. Хорошо!»
Ксюша его крепче обняла. Алекс ласково погладил её по спине и поцеловал в висок.
— Милая, — сквозь дрёму услышала она тихий мужской голос.
Глубокий вдох и сотни новых звуков и ароматов прилетели со всех сторон.
Ксения не стала открывать глаза. Хотелось насладиться умиротворяющими звуками и ароматами природы.
Озеро. Свежесть. Ква - ква. Ква - ква. Ква – ква.
Лёгкий ветерок растрепал волосы и принёс с собой запахи смешанного леса, скошенного газона и роз.
«Озеро. Лес. Розы. Розы?»
Она запуталась. Удивилась и открыла глаза.
Большое круглое озеро с золотистыми песчаными берегами.
Декоративные мраморные беседки. Круглые. Небольшие. Уютные.
Справа парк.
Хвойники. Цветущие кустарники. Хитрые путаные дорожки. Густой зелёный газон. Плотный. Ровный. Похожий на восточный ковёр.
Вся эта рукотворная красота окружала массивное каменное строение с огромными арочными окнами и купольной прозрачной крышей.
«Оранжерея? Цветочный дворец для грустной принцессы? Сказочная красота, нереальная! А что на другой стороне озера?»
Густой смешанный лес. Между могучими стволами стелется плотный туман.
Лес подступал почти вплотную к берегу и молчаливо разглядывал своё отражение в круглом зеркале озера.
На несколько мгновений она забыла обо всём и растворилась душой в этом удивительном месте! Глубоко вдохнула запутанный в тумане аромат сада и запрокинула голову к небу.
«Что… Это что? Это как? Господи!»
Небо горело! Как – будто тысячи солнц приблизились и слились в одно, облизывая протуберанцами низкий небосклон.
«Это же купол. Огромный прозрачный купол!» — заторможено подумала Ксюша. — «Райский парк в аду? Я всё ещё сплю, и неизвестный кукловод просто поменял декорации? Или я умерла? Тогда что здесь делает Алекс?»
Она медленно перевела взгляд на мужчину.
«Это не Алекс. Очень! Очень похож! Но… Это не Алекс!»
Тёмные густые волосы распущены.
Пряди с висков перекручены и собраны заколкой с красным камнем в хвост.
Тяжёлый чёрный, расшитый бордовыми нитями халат – кафтан с навесными петлями.
Широкие свободные брюки. Мягкая бархатная обувь.
«Он похож на халифа из древних персидских сказок! Не хватает только чалмы или арафатки. И тапочек с загнутыми мысами!»
Взгляд!
Глубокий. Затягивающий. Глазами Алекса на неё смотрели тысячелетия прожитых этим мужчиной лет.
Нет! Это не Алекс! Совершенно другой человек! А человек ли?
«Он очень сильный. Очень!» — вспомнила испуганный детский голос Ксения.
Виски припекло болью. В глазах потемнело.
Нахлынули и затащили в бешеный водоворот обрывочные кадры воспоминаний, постепенно собираясь в картину. Память решила вернуться.
Звук лопнувшей гитарной струны звонко разлетелся по парку. Но покой не пришёл. Пришло понимание.
Котёнок.
Маленькая, очень серьёзная девочка с таким знакомым взглядом. Его взглядом!
В глазах защипало. Она беременна от совершенно незнакомого мужчины!
Этого мужчину она не знала. А Алекс? Алекса больше нет. Да и не было никогда! Обман. Ложь. Морок!
Ксения посмотрела в горящее небо.
Это не сон и не смерть! Это другой мир! Страшный. Неправильный.
Земля. Маленький голубой шарик.
Барашки облаков. Лазурное небо. Радуга после грибного дождя.
Величественное солнце, медленно погружающееся на закате в океан.
Таинственная лунная дорожка на бесконечной глади воды.
Где ты теперь? Что он сделал с тобой?
«Доченька. Котёнок. Твоя мама не смогла от него спрятаться! Не смогла тебя защитить!»
— Арр Нехаштирон, поставьте меня не землю, — осипшим голосом попросила Ксения и закашлялась.
Валафар всматривался в её лицо.
Ловил все полутона мимики и тихие, почти неслышные эмоции.
Зеркальная защита его ведьмочки, усиленная его меткой, закрывала от него всё!
Сейчас он мог только делиться с ней чистой энергией и каплей Тёмной Силы!
Он чувствовал себя глухим слепцом, тянущим руки к свету. Но свет не принимал его!
Валафар выполнил просьбу и нахмурился. Она с таким облегчением выдохнула, когда он выпустил её из своих рук.
Ксения сделала шаг назад и снова закашлялась. В горле сильно першило.
В душе проснулись безысходность и тоска.
Ей было очень плохо.
Хотелось побыть одной и подумать. Может быть дать волю слезам.
Походить по лесу. Послушать таинственные голоса его обитателей, живущих в тумане.
Но сначала надо кое – что выяснить.
Ксения посмотрела на мужчину.
— Арр Нехаштирон, — поморщилась от звука собственного охрипшего голоса Ксения. — У меня есть к Вам несколько вопросов.
— Как ты себя чувствуешь? — напряжённо спросил мужчина.
— Благодарю, хорошо, — постаралась изобразить дежурную улыбку Ксения.
— Мне будет спокойней, если тебя осмотрят… врачи.
— Со мной всё хорошо! Я не хочу никаких осмотров! — сделала несколько шагов назад Ксения.
Валафар поднял руки в примирительном жесте: — Тш – ш. Успокойся, Ксюша! Успокойся! Что ты хочешь узнать?
— Сейчас я в полной вашей власти! Я пленница? Рабыня? Наложница? Хотелось бы прояснить мой статус пребывания в этом… — она посмотрела на пожар в небе, — в этом аду!
Ксения поняла, что ляпнула, не подумав, и на всякий случай сделала ещё один шаг назад.
Он на мгновенье закрыл глаза. Его чудовище положило морду на лапы и недовольно заворчало.
«Вот откуда? Откуда в её рыжей головке такие глупые и ненужные мысли?»
— Ксюша! Посмотри на меня, милая! Это я! У нас всё хорошо! Ничего не изменилось! Просто позволь себе это увидеть!
— Вы не ответили, Арр Нехаштирон!
— Давай попробуем всё начать с начала, — тяжело вздохнул мужчина. Чего – то подобного он ожидал. — Ты моя гостья. Желанная гостья!
— Гостья? — скептически посмотрела на мужчину Ксения.
— Желанная гостья! А я гостеприимный хозяин, который сделает всё возможное и невозможное за твой тёплый взгляд и ласковую улыбку!
«Твою мать!» — сделала ещё один шаг назад Ксения. — «Желанная гостья. Угу! Понятно!»
Звериный голод, всего на мгновенье промелькнувший в его глазах и нахлынувшая следом волна мужского желания, чуть не сбили её с ног!
Она прислушалась к себе. Ничего. Никакого ответного чувства. Только усталость, раздражение и тошнота. Тошнота? Тошнота! Котёнок! Вот сейчас совсем не вовремя!
Ксюша судорожно огляделась. В воду или за беседку? За беседку!
— Милая! — сделал шаг в её сторону Валафар, напряжённо всматриваясь в побледневшее женское лицо.
Она зажала рот ладонью и бросилась в сторону беседки.
«Котёнок, хватит, прошу тебя! Мы же с тобой ничего не ели. Желудок пустой! Еда во сне не считается! Малышка, маме плохо и больно!»
Ксюша выпрямилась и упёрлась лбом в холодную каменную колонну беседки. Её просьбы были услышаны. Тошнота ушла.
«Кажется, отпустило!»
Порыв тёплого ветра донёс до неё смешанный запах карамели и горькой полыни.
Вышедшая за дверь тошнота вернулась, ехидно на неё посмотрела и уверенно пошла в сторону желудка.
— Арр Нехаштирон! Уйди! Богом тебя прошу! — тоскливо посмотрела на него Ксения.
— Милая! Я отнесу тебя…
— Да уйди же ты, наконец! — заорала на мужчину Ксюша и согнулась пополам.
