Ксюша провожала быстро идущую по берегу девушку взглядом, и вдруг поняла, что мыльного пузыря больше нет, а вот кошки остались.
Она вскочила. Хотела выбежать вслед за Евгеликой, но наткнулась на заинтересованный немигающий кошачий взгляд.
«Вот чёрт!»
— Евгелика! Евгелика - а! Не уходи! Подожди! Кошки! Ты забыло кошек! — закричала вслед Ведьме Ксения.
— Это твои кошки, Ксюша! — обернулась и прокричала в ответ Евгелика. — Не бойся! Они твои защитники! Очень сильные и умные защитники! Присмотрись повнимательней! Неужели не узнаешь? Вы точно знакомы! Я видела их в памяти Валафара. Алекс. Ксю и Ашас.
Ксения удивлённо застыла, пытаясь осознать очередной невозможный сюрприз от Арр Нехаштирона.
Она смогла заставить себя посмотреть на противоречащих всем законам природы огромных животных только когда Евгелика полностью исчезла из вида.
Рыжая Ксю и дымчато – серый Ашас сидели напротив входа и, не мигая, смотрели на Ксюшу.
Алекс лежал чуть в стороне и бдительно посматривал по сторонам.
«Амурские тигры. Ха! Крупнее. Намного крупнее! И взгляд. Слишком умный взгляд! Что же он с вами сделал, ребятки?»
Она аккуратно, не делая резких движений, села на лежак – грушу и посмотрела в глаза рыжей кошке: — Ксю, малышка, это правда ты?
Кошка сказала: — Пыфффр – МАУ! — и кивнула.
«Ох, ты же, мать твою! Может показалось?»
Ксения нервно хохотнула. Со всей силы зажмурилась, досчитала до десяти и открыла глаза.
Ксю весело посмотрела на свою хозяйку. Встала и, мягко переступая тяжёлыми лапами, вошла в беседку.
Она видела красные сполохи в глазах медленно идущей к ней кошки, и вдруг поняла!
— Так это вы меня напугали? Ай – я – яй! Я чуть не описалась от страха! — с улыбкой покачала головой Ксюша.
Ксю по – человечески тяжело вздохнула. Подошла и положила тяжёлую голову ей на плечо.
— Пыфффр. Пыфффр. Пыфффр.
Ксюша погладила кошку по голове. Отстранилась и заглянула в ярко – зелёные с красными вертикальными зрачками глаза: — Я соскучилась. Очень! Бедные мои, малыши! Простите меня! Я вас бросила. И вот что получилось. Простите!
Ксю рыкнула и лизнула её в щёку.
— Шершавый язык! — прошептала Ксюша и поцеловала кошку в большой коричневый нос. — Я больше никогда вас не брошу! Никогда!
Ксю легла. Положила голову ей на колени и замурчала, как трактор «Беларус» – лучшее из детищ минского тракторного завода!
Ксения уселась поудобней. Подложила под голову подушку и закрыла глаза.
Громогласное мурчание успокаивало.
Через минуту в беседке мурчали уже три трактора.
Она ласково потрепала Ашаса по лобастой голове и погрузилась в Книгу Знаний.
***
Евгелика остановилась.
Выдохнула.
Постояла несколько секунд с закрытыми глазами.
Встряхнулась.
Глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и вошла в предупредительно открытый стационарный портал, замаскированный под увитую цветущим плющом каменную арку.
Один шаг и она в кабинете Сильнейшего.
Её взгляд ненадолго остановился на прозрачной стене, за которой раскинулись апокалипсические виды изначального мира Сильнейших.
Красный, как кровь, огонь. Широкая лавовая река. И чёрные, присыпанные седым пеплом острые пики гор под горящим небом. Пекло.
В другой части кабинета знакомая уже зона отдыха с камином.
А вот по середине, в тени, у дальней стены стоял монолитный огромный стол и чёрное кожаное кресло с высокой спинкой.
Завершал внушающую уважение композицию сидящий в кресле хозяин дома.
Он оторвал взгляд от висящий на уровне глаз сферы, с беспрерывно меняющимися адарскими символами. Откинулся на спинку кресла и посмотрел на свою гостью.
— Таким взглядом можно разрубить вон ту скалу, — кивнула в сторону прозрачной стены Евгелика, — а потом раскрошить и испепелить. Если ты хотел мне показать, кто в доме хозяин, тебе это удалось! Сполна! Я трепещу!
Валафар закрыл глаза и застыл, усмиряя себя и свой внутренний мир. Ему понадобилась целая минута.
Евгелика отпустила формулу древней защиты Ведьм и осторожно выдохнула. Обошлось. Он сумел взять себя под контроль.
Паритет. Уважение. Доверие.
— Прости, лисичка, — постарался улыбнуться Валафар.
— Давай присядем у камина и спокойно поговорим. Хорошо? — оценила его удачную попытку Евгелика.
В камине тут же вспыхнул огонь.
На столе появился кофейный сервиз и ваза со сладостями.
По кабинету поплыл аромат кофе и шоколада.
Евгелика опустилась в глубокое удобное кресло и сделала глоток кофе.
Поставила чашку на стол и посмотрела на сидящего напротив мужчину. Он ответил напряженным взглядом.
— Валафар, она напугана и дезориентирована. Ты должен помнить об этом каждую минуту! Асхана Аирр перевернула бы твой дом вверх дном и уже нашла бы способ вырваться! Но не Ксения.
Он кивнул: — Я очень хорошо это понимаю, Евгелика.
— Я погрузила её в Книгу Знаний. Информация из учебных пособий для младших учениц в Храме Таэле. В ней основные знания по истории. Уроки по начальному этапу взаимодействия с Силой с моими подсказками. Фрагменты моей и твоей памяти.
Валафар озабоченно нахмурился.
— Она впитывает знания, как песок пустыни благословенную воду, — усмехнулась Евгелика. — Всё хорошо! Ближайшее время будет занята круглые сутки. Для неё это непросто. Годы жизни на Земле и академическое медицинское образование за один день не вырвешь из сознания и ума.
— Хорошо. Я понял. Не мешать. Дать возможность осмыслить и принять. Что с состоянием Силы и организма? Снять защиту возможно? Я должен видеть, Евгелика!
— Нет. Защиту снять нельзя. Пока увидеть её состояние сможем только мы. Может быть через какое – то время. Когда она успокоится и примет новую реальность.
— Евгелика?
— С ней всё хорошо! Сила и сознание во время Перехода не пострадали. Психическое состояние обсуждать не будем. Здесь всё понятно! Нужно время и благоприятная атмосфера! А в связи с её положением…
— Ты пытаешься мне что – то сказать или скрыть? — посмотрел ей в глаза Валафар.
— Ксения беременна. Срок три земные недели. Женская душа. Очень сильная будет ведьмочка, — тепло улыбнулась Евгелика своим мыслям.
Она посмотрела на Валафара. Улыбка погасла.
Он смотрел на неё с сожалением и разочарованием.
Или это была жалость, смешанная с… Она не поняла с чем.
— Я не знаю, зачем тебе это, Ведьма, но… Играть в игры на моей территории – это слишком недальновидно и опасно для жизни. Ты – женщина! Тебя спасло только это! Вас проводят до Земли.
За его креслом загудела и раскрылась воронка портала.
Сильнейший холодно и безразлично посмотрел на Евгелику: — Уходи.
Он встал и отошёл к прозрачной стене, задумчиво глядя на огненные всполохи лавовой реки.
Гнев Ведьмы.
Случается редко. Но если уж ты умудрился её разгневать…
Время замедлилось.
В камине замер огонь.
По кабинету разлилась ватная тишина. Запахло лесом и грозой.
Сила поменяла цвет и разлилась по венам болотной зеленью.
Атам прыгнул в руку. Напитался гневом и формулой высшего порядка «незаживающая рана». Бросок…
Глава 28
Выигранный бой
или
Океан забвения
Ведьмы – существа отходчивые.
Обиды забывают через шесть последних ударов вашего сердца…
Валафар почувствовал неладное и успел повернуться.
Ведьминский кинжал прошёл сквозь все щиты, как – будто их и не было!
Он с удивлением посмотрел на вошедший в плечо по самую рукоятку атам и перевёл взгляд на сделавшую первый шаг в его сторону Ведьму.
Плотоядная улыбка на губах Евгелики не предвещала ему ничего хорошего.
За её спиной колыхалась волна выпущенной на свободу Силы.
От неё во все стороны тянулись щупальца, превращая мебель и всё, до чего она могла дотянуться в гниющую труху.
Глаза светились сумрачной болотной зеленью.
На висках проступили незнакомые ему символы.
Влажные запахи дождя, грозы и леса заполнили кабинет до краёв.
В камине погас адарский огонь! Каменный портал пошёл трещинами.
Ведьма приближалась…
Валафар начал медленно отступать к дальней стене.
В голове зашумело. Формула напитавшая кинжал постепенно раскрывалась и пробовала его на зуб.
Его внутренний мир переглянулся и коллегиальным решением отказался ему помогать.
«Что происходит?»
Валафар отступал.
Кабинет был большим.
Адарцы испокон веков строили просторные дома, и это сейчас давало ему время справится с удивлением и подумать.
Он пытался понять, но не понимал.
Она оскорбила его ложью! Он великодушно позволил ей уйти! Если бы на месте Евгелики был кто – то другой… Что могло её так разгневать? Она должна быть благодарна ему!
— Ррр - а - а - х!
Его рабочий стол взорвался! Острые каменные осколки разлетелись по кабинету смертоносными иглами.
«Надо это прекращать! Но как? Не биться же с ней? Девчонка может себе навредить! Хрупкий женский организм не выдержит столкновения, даже если он позволит использовать себя как манекен для боевых тренировок младших».
В глазах на мгновенье потемнело. Его повело в сторону. Валафар проморгался и с уважением посмотрел на Ведьму.
«Ведьмы превзошли сами себя! Формула великолепна! Молодцы, девочки! Договоры договорами, клятвы клятвами, а усовершенствовать свой боевой потенциал, пользуясь полученными после Нашествия знаниями о природе Тёмных — это внушает глубокое и искреннее уважение! Вполне возможно, у Евгелики были какие – то веские причины попытаться скормить ему ложь о беременности Ксении. Почему он не выслушал? Почему повёл себя, как обиженный в лучших чувствах несдержанный юнец?»
Евгелике и её Силе надоело ходить по кругу за умело лавирующим по разгромленному кабинету Валафаром. Формула «семь ветров» и молниеносный прыжок!
— Ррр - а - а - х!
В грудь ударил ураганный ветер.
Он не стал сопротивляться и позволил протащить себя по кабинету и припечатать к стене.
В глазах опять потемнело. Ласковые женские руки резко вырвали из плеча кинжал и приложили его чем – то тяжёлым по голове.
Валафар съехал спиной по стене и получил удар сапогом по ране. По телу разбежалась резкая боль.
Он понял, что недооценил Евгелику.
«Умница! Я бы добавил пару ударов для полной деморализации противника».
Тройной удар рукояткой кинжала в переносицу и полностью раскрывшаяся ведьминская формула повалили его на спину.
Потоки сознания начали отключаться один за одним.
Валафар мог поклясться, что перед тем как вырубиться, услышал весёлый смех Огненной Богини Адар – Ара.
Евгелика призвала Силу в круг и выдохнула остатки гнева сквозь плотно сжатые зубы.
За спиной раздался удивлённый хмык.
Она резко обернулась. Колебаний пространства или раскрытия воронки портала она не почувствовала!
Посреди разгромленного кабинета стоял Повелитель Империи Адар – Ар и с интересом осматривал учинённый Евгеликой погром.
Она никогда не видела его так близко.
Ну что сказать? От этого мужчины и его Силы хотелось держаться подальше. Ещё дальше. И ещё дальше. А ещё дальше можно?
Коварен. Смертельно опасен. Вечен. Но было одно «но».
Он был наполнен Силой, зельями и формулами Ведьм от пальцев ног, прятавшихся в чёрных кожаных сапогах, сорок последнего размера, до пепельной макушки. А это значит, что…
— А это значит, что Повелитель и по совместительству Палач Вселенной Ар поражен неизлечимой болезнью под названием — Истинная Любовь, — по – доброму усмехнулся мужчина. — Но он не оценил Подарок Вселенной! Не захотел понять. Принять. И потерял свою любовь. Изначальной тишины, Евгелика!
— Жаркого вам светила и прощения Вселенной, Повелитель! — склонила голову в ритуальном поклоне Ведьма.
На губах Повелителя на мгновенье зажглась и погасла широкая улыбка, промелькнув яркой кометой в бесконечной тьме его осенних глаз.
Он медленно подошёл к Евгелике.
Она запрокинула голову и почему – то улыбнулась ему. Он больше её не пугал.
— Думаешь, она меня простит? — задумчиво пропустил сквозь пальцы выбившуюся из хвоста рыжую прядь её волос Повелитель.
— Когда – нибудь. Не скоро. Через сотни погасших и снова родившихся звёзд. Она вас простит! Я уверена в этом! А мы поможем.
— Я знаю, девочка, знаю, — вздохнул Повелитель, — я в неоплатном долгу перед Ведьмами!
Он посмотрел на отдыхающего на полу Валафара.
Его Сила уже очистила организм от воздействия формулы ведьмочки. Не тронутой осталась только кровоточащая рана на плече.
— Превосходная формула! Вы не перестаёте меня удивлять! Я надеюсь, когда – нибудь, Сила и мудрость наших видов выстроят дорогу к общему будущему. Евгелика, прошу тебя, не оставляй моего брата сейчас. Его Сила огромна, и он платит за это слишком высокую цену! Вселенная привела тебя к нему не просто так.
— Я люблю и уважаю его как старшего брата, Повелитель! Но иногда он просто не выносим! А я всего лишь хрупкая девушка, — преувеличено тяжело вздохнула Евгелика.
— О да! Я вижу! — хохотнул Повелитель. — И всё же. Постарайся.
— Только ради вас! — улыбнулась ему Евгелика.
За спиной раздался хруст камня и стекла под тяжёлой подошвой мужского ботинка.
Евгелика обернулась.
Валафар встал. Дёрнул раненым плечом. Поморщился. Сфокусировал зрение и обвёл кабинет прищуренным взглядом.
Пальчиков на правой руке коснулись горячие мужские губы.
Она резко обернулась.
Никого!
Только невесомый, быстро растворяющийся аромат цветущего тикового дерева и перца.
Она задумчиво улыбнулась. Повелителю хотелось помочь.
— Значит, ты любишь меня как старшего брата? — услышала она охрипший баритон Валафара. — Какая интересная рана.
Евгелика посмотрела на названного брата.
С его мощного тела чёрной ртутью стекала одежда.
Через мгновенье перед ней стоял по пояс обнажённый мужчина.
На его ладони зажёгся и загудел адарский огонь.
По кабинету прокатился жар. Во влажные запахи дождя, грозы и леса вплёлся тонкий аромат капающей с горящих поленьев древесной смолы.
Он выругался и щёлкнул пальцами.
Каким – то чудом уцелевшее, слегка обшарпанное кресло выпрыгнуло из – под обломков, проскрежетало по полу и остановилось в шаге от неё.
Евгелика с недоверием посмотрела на предложенное кресло. Ей показалось, что кожаная обивка на подлокотниках превратилась в фиксирующие пыточные ремни.
Она сморгнула навеянный морок и посмотрела на мужчину.
Валафар ехидно усмехнулся. Евгелика ослепительно улыбнулась. Села в кресло и кивнула на раненое плечо: — Больно?
— Очень, жестокая моя! — ответил Тёмный и впечатал адарский огонь в беспрерывно кровоточащую рану.
Евгелика закрыла глаза и поморщилась.
По кабинету поплыл тошнотворный запах спёкшейся крови и горелой плоти.
