— В Храме Таэле разветвлённая сеть пещер с подземными источниками. Это ваша память, Ксения.
Ксюша посмотрела на Ахерона.
Он стоял по грудь в воде. Внимательный. Серьёзный. Озабоченный.
— Ахерон, я должна рассказать. Это мучает меня с первой нашей встречи! Мне показалось, что я вас знаю. Я очень старалась вспомнить. И вот сегодня…
Она вздохнула. Собралась с мыслями и продолжила: — Сон. Это произошло на Земле. Утром. После Нового года. Я спала на диване в банном комплексе. Валафар жарил шашлыки во дворе.
Ксюша улыбнулась и посмотрела на Ахерона.
— Я тоже умею жарить мясо на огне, — улыбнулся в ответ адарец.
— Это хорошо. Надо будет нам с вами как – нибудь пожарить шашлыки в саду. Надеюсь Арр Нехаштирон не будет против. Ну или где – нибудь, где это будет более уместно. Так вот. Сон. Тогда мне казалось, что это сон. Просто очень красочный и объёмный. Теперь я понимаю. Это было видение. Кто – то дал мне подсказку. Я видела вас и её.
Глаза Ахерона налились Тьмой. Лицо окаменело.
Она постаралась не обращать внимание на пугающие метаморфозы и продолжила: — Её зовут Велия. Вы стоите на пороге. Входная дверь открыта. Между вами в проёме двери растянута охранная ведьминская сеть. Она улыбается и накручивает на палец прядь волос. Ахерон, с вами всё хорошо?
— Простите меня, Ксения! Не пугайтесь! Я не опасен для вас! Продолжайте! Прошу вас!
— Хорошо. Она просит вас…
Он помнил этот разговор. Их первая встреча! Именно в тот день он попал в её плен! Навсегда! Навечно! Но тогда он ещё этого не понял.
Ахерон провалился в воспоминания.
. . . — Уничтожать не надо! Давайте придумаем что-нибудь более интересное! Вы можете раскидать всех по миру, но в пределах досягаемости поселений? Мне кажется, без одежды, документов и связи будет забавнее! Вот этого господина подальше, пожалуйста, он меня раздражает! — она кивнула на стоящего на коленях мужчину. — В отличии от Верховной, я не отличаюсь ангельским терпением.
Он щелкнул пальцами, и на площадке перед дверью остался только запах страха.
— Благодарю вас! — улыбнулась ведьмочка и кокетливо накрутила на пальчик прядь волос. — Координаты точек сброса оставьте, пожалуйста, очень хочу насладиться спектаклем.
— Я могу узнать ваше имя? — улыбнулся Ахерон.
— Может быть, вы сначала назовёте мне своё имя? И скажете, зачем пришли?
Она подошла в плотную к плетению охранной сети.
Он глубоко вдохнул, запоминая аромат её Силы. Эта женщина его заинтересовала! Очень!
— Моё имя Ахерон, Госпожа. Я по возможности присматриваю за Верховной Ветви Архэ по просьбе Астарта Габирр Кириама.
— Ахерон? — она с удивлением на него посмотрела. — Всё что написано в наших книгах о вас… Это правда?
— Я не знаю, я не читал! — весело рассмеялся Сильнейший.
— Велия. Меня зовут Велия, — улыбнулась ведьмочка.
— Благодарю, Велия. Если вам понадобится помощь, просто позовите!
— А если мне будет не с кем… Ну, например, поговорить? Выпить вина? Потанцевать на Празднике Урожая, в каком – нибудь из миров Магиары? — хитро посмотрела на него Ведьма.
— В любое время! В любой части Вселенной! Позовите меня! Обещаю, будет весело!
Он широко улыбнулся. Она ему подмигнула.
Сила Ксении выдернула его из воспоминаний.
— Ахерон! Ахерон! — услышал он голос Ксении.
Он почувствовал её тревогу и открыл глаза.
— Слава тебе Господи! — облегчённо выдохнула ведьмочка. — Ты меня напугал!
Она незаметно для себя перешла на «ты».
Он улыбнулся и поцеловал тонкие пальчики.
— Это второй шанс? Как со мной и Асханой?
— Я очень на это надеюсь, Ксюша!
— Я больше практически ничего не видела. Но она жива! Точно! Я это знаю! Понимаешь?
— Что ещё ты видела? Расскажи, прошу тебя!
— Какие – то разрозненные кадры. Море или океан, не знаю. Низкие серые тучи. Дождь. Ветер. Шторм. Она разделась. Бросила вещи на берегу и с разбега нырнула в воду. И ещё! Костёр. Она сидит у костра. Вокруг темно. Пещера? Лес? Я не понимаю! И последнее. Она поднимает глаза и смотрит в небо.
— Какого цвета небо, Ксюша? Что ты видишь? — зарычал Ахерон.
— Ночь, Ахерон! Небо? Небо звёздное! Как мне тебе показать? Слепок памяти? Формула! Точно! Я же знаю эту формулу!
Она обняла его лицо ладонями и прошептала недавно выученную формулу.
Плетение формул давалось ей легко. Евгелика сказала, что это потому что она их вспоминает, а не учится формировать, как маленькие ведьмочки.
Тёмный открыл глаза. Посмотрел на нахмуренную Ксению и улыбнулся.
— Получилось? Да? Ахерон! Вот что ты улыбаешься? Я извелась вся!
Он рассмеялся и получил увесистый удар в плечо. Сила с удовольствием помогла ворчащей ведьмочке.
— Прости меня! Не сердись! Я видел её! Она жива!
— Ахерон, — тепло улыбнулась Ксюша, — это очень хорошо! Я рада за тебя! А звёздную карту ты увидел? Знаешь где искать Велию?
— Увидел. Благодарю тебя! Ты подарила мне надежду! Карта мне незнакома, но я найду её! — с тёмной решимостью посмотрел на Ксению Сильнейший.
***
Ксении не спалось. Она откинула одеяло и встала с измятой постели.
В сказочном лесу, живущем на изголовье кровати, ухнула сова, и пошёл дождь.
Над кроватью один за одним загорелись огненные шары – светильники.
— Пыфффр!
— Я знаю, что еще ночь, Ашас.
— Пыфффр?
— Да. Сны замучили! Столько разных лиц, миров, событий!
— Пыфффр?
— Сила помогает, Ксю! Но всё равно сложно! Голова как котёл! Малышка нервничает! Я пойду поплаваю. Хорошо, что у меня в ванне есть собственный пруд! Беру свои слова обратно. Валафар не сумасшедший. Валафар молодец! Кто хочет со мной поплавать? Никто? Я так и знала!
Она встала с кровати. Поморщилась. Потёрла виски и пошла в сторону ванной комнаты.
Ксю и Ашас посмотрели на Алекса.
Вожак стаи прищурился. Выпустил и втянул когти. Подумал и кивнул.
***
Валафар посмотрел на ледяной шар формулы и скривился.
Противоестественные для его Силы формулы он не любил с детства, но сейчас ему это было необходимо.
Активация.
Ледяной шар нырнул в воду. Дорожка льда с хрустом побежала по воде и затерялась где – то во мраке.
Он вздохнул. Вошёл в воду. Крякнул и поплыл как ледокол, перебирая в голове возможные варианты.
Сильнейший искал возможность минимизировать наказание. Но то, что натворили их женщины!
Император не простит! Такое не прощают! Любые доводы разобьются о его гнев!
Валафар до последнего надеялся и тянул время, но что – бы он не делал, какие – бы дороги не выстраивал! Нить неоспоримых доказательств вела в Империю Адар – Ар!
Утром ему придётся посмотреть в глаза Императору.
«Ррр - а - а - х! Надо накачать себя ведьминскими зельями. Контроль трещит по швам!»
Он чувствовал себя виноватым.
Перед женщинами Империи.
Перед Ведьмами.
В том, что произошло была и его вина.
***
Ксюша поплавала.
Постояла под душем – водопадом.
Два раза помыла и без того чистые волосы.
Сформировала сложнейшую формулу. Расформировала.
Ничего не помогало! Голова продолжала гудеть. Сон ушёл и возвращаться не собирался!
Захотелось сладкого и поплакать.
«Чёрт! Не вздумай рыдать! Станет ещё хуже!»
Она отжала волосы. Надела шортики. Накинула длинный пушистый халат и вышла из ванной комнаты.
— Пыфффр – МАУ!
Алекс обошёл её по кругу и уверенно подтолкнул головой к двери.
— Алекс? Что? Куда? Хватит пихаться! Что случилось?
— Пыфффр – МРР.
— Какое лекарство от бессонницы? Где? Уверен?
— Пыфффр! Пыфффр! Пыфффр!
— Ну хорошо. Пойдём. Подожди! Хоть тапочки надену!
— МАУ! Пыфф – пыфф!
— Хотя ты прав. Полы то везде чистые и тёплые. Да не пихайся! Иду я!
Она приготовилась долго идти мрачным пустынным коридором.
Поплотней запахнула халат.
Посмотрела на ползающие по стенам охранные тени. Ругнулась. Ухватилась за хвост Алекса и…
Стационарный портал. Она по инерции сделала шаг и вышла на другом Уровне дома.
— Алекс! Ты куда меня привёл?
В нескольких шагах от неё загадочно светилась вязью охранных формул солидная двухстворчатая дверь.
Ксения посмотрела на кота: — Алекс?
Сворка двери приглашающе приоткрылась.
— Это приглашение? — шёпотом спросила у кота Ксюша. — Можно заходить?
Кот кивнул.
Она толкнула тяжёлую дверь и вошла.
Знакомый запах окружил её воспоминаниями.
Дверь захлопнулась.
Глава 34
Философия сказочного замка
или
Взгляд карающего ангела
Реки втекают в океаны – это закон мироздания…
Ксения замерла, как попавшая в незнакомый лес белочка, и задержала дыхание.
Если к гудящей голове присоединится тошнота!
«Нет. Нет. Нет! Только не это! Доченька, пожалуйста, не надо!»
Перед внутренним взором соткалась картина.
Лес. Могучие деревья разговаривают со звёздами.
На опушке маленький бревенчатый домик. В круглом окне на первом этаже горит ночник.
Хрустальный голос поёт колыбельную песню. Ксюша притронулась ладонью к стеклу. Окно бесшумно открылось.
Детская кроватка под балдахином.
Маленькие шары – ночники водят хороводы вокруг тихо беседующих молодых женщин, сидящих в креслах – качалках около кроватки.
Статная брюнетка в чёрном и рыженькая в лёгком зелёном сарафане.
Беседа прервалась. Обе женщины посмотрели на Ксюшу.
Рыженькая приложила указательный палец к губам: — Тш-ш-ш…
«Спасибо!» — с благодарной улыбкой кивнула на колыбель Ксюша.
«Не беспокойся. Иди…»
Она открыла глаза и глубоко вздохнула.
«Почему здесь так темно?»
Справа. Слева. И под сводчатым потолком начали загораться шары – светильники.
Ксюша огляделась.
Перешла на магзрение и прошептала: — Как бы мне хотелось жить в волшебном замке. Где в библиотеке ночью спорят сказки. За тяжёлой дверью слышен скрип пера…
Взгляд выхватывал всё новые и новые подробности. Удивление? Да.
В очень большом помещении с высоким сводчатым потолком и массивными балками гармонично сочеталось на первый взгляд несочетаемое!
Анфилада с далеко расположенными друг от друга эркерными окнами.
С затейливой раскладкой и формулой защиты. Сколько не смотри в окно, кроме беспросветной тьмы ничего не увидишь.
Тяжелые деревянные книжные полки до потолка в проёмах между окнами.
Рядом удобные разлапистые кресла.
Напольный пюпитр для книг с открытым на середине увесистым манускриптом.
Низкий стол между креслами, заваленный папками, кристаллами и странного вида тубусами с Печатями Сокрытия высшего порядка.
Ксения присмотрелась.
На широких полках помимо книг стояли ларцы, статуэтки и другие безделушки.
«Да нет, Ксюша. Это не безделушки. Ух ты!»
От каждой вещи тянулся шлейф Силы и энергии. Разной. Очень разной.
«Он собирает артефакты! Да тут Клондайк! Ксения Марковна, успокойся! Ведёшь себя, как сумасшедший учёный!»
Она заставила себя оторвать взгляд от полок и посмотреть в другую сторону.
«Валафар, ты всё – таки сумасшедший!»
Трактир! Ну трактир же! Сколоченная из толстых досок барная стойка с отполированной до блеска столешницей.
Батарея пузатых бутылок. Барные стулья с обитыми тёмно - коричневой кожей спинками.
Чуть левее – очаг с массивной закопченной решеткой.
На открытых полках банки со специями, добротные тяжёлые сковородки, посуда.
«Не хватает только дубовых столов и скамеек. Молоденьких пышнотелых подавальщиц, умело лавирующих между столами и громко распевающих песни пьяных воинов! Шум. Гам. Запах жаренного мяса, эля и перегара. Фу – у! Вот это лишнее! Не стоит думать об «ароматах», которые источает толпа подвыпивших воинов!» — весело усмехнулась Ксения.
Оценить по достоинству размеры помещения она не могла.
Дальнюю часть надёжно укрывал её давний друг Сумрак.
Ксения сделала с десяток шагов и с удивлением поняла, что откуда – то по ногам потянуло холодом.
Она остановилась. Помялась с ноги на ногу. Прислушалась к тишине и пошла дальше.
Начали загораться шары – светильники. Сумрак вежливо отступал.
Ксюша остановилась и с изумлением посмотрела на небольшое возвышение, к которому вели три ступени.
«Я не знаю, что сказать! Вот честно!» — подумала Ксюша.
Большая площадка.
В центре круглая костровая чаша.
Основательная. Скорее даже монументальная, сложенная из неотесанных каменных блоков песочного цвета.
Массивное, спорящее размерами с чашей кресло. Обитое похожим на замшу тёмно – бежевым материалом.
Рядом, на низком столике с мраморной столешницей деревянный поднос. На подносе ждут хозяина высокая квадратная бутылка и пузатый бокал.
Справа и слева от возвышения – широкие проходы, ведущие дальше в темную неизвестность.
Ксюша медленно осмотрела бесконечный по ощущениям зал по кругу и вдруг поняла!
«Мне нравится! Мне здесь очень нравится! Как назвать этот стиль? Адарская монохромность? Нет. Здесь её точно нет. В этой замковой зале собраны тысячи больших и маленьких штрихов и оттенков! И каждый отражает в себе частицу многоликой души хозяина!»
Покой и комфорт. Не для тела, скорее для души.
Треск дров в костровой чаше.
Шкварчащее на решетке мясо.
Бокал ароматного напитка.
Кожаные корешки древних фолиантов на убегающих к потолку полках.
Отголоски энергий сотен артефактов.
В нужных пропорциях разбавленная умиротворяющими звуками тишина, в которой можно спокойно подумать.
Тишина, где под час принимаются решения, способные перекроить будущую историю не одного мира!
«Вы не перестаёте меня удивлять, уважаемый Арр Нехаштирон!»
Она задумчиво прошла мимо площадки с костровой чашей в сопровождении тихо загорающихся под потолком шаров – светильников.
Ксюша насчитала сорок шагов и остановилась.
Сумрак зажёг последний шар, и она увидела две высокие двустворчатые двери с вязью охранных формул.
Между полотнами дверей росло из густого тумана кряжистое дерево с красными, как кровь, острыми листьями.
Из – под одной из дверей тянуло ледяным холодом. Магическим холодом.
Разыгравшаяся фантазия нарисовала скованную льдом реку.
Ночь. Высокие деревья с голыми, покрытыми инеем ветками.
Морозный треск в тишине и чьи – то хрустящие по снегу тяжёлые шаги…
Очень захотелось развернуться и дать дёру! Но ноги как назло отказались выполнять приказ хозяйки.
«Чёрт!»
***
Валафар плавал. И плавал. И плавал.
Пока не понял, что вместо гудящих мыслей в голове тихо идёт снег.
Он оглядел свой внутренний мир.
Зима. Чудовище флегматично ловит зубастой пастью медленно падающие крупные снежинки.
Сила рисует на льду абстрактные картины.
Пахнет морозом, мёдом и ведьминской Силой.
