Обычно они не собираются на территории Храма больше двух. Общаются по мыслесвязи на расстоянии, — задумчиво оглядела площадь перед башней с высоты смотровой площадки Верховная Ветви Архэ.
—Тоже что – то чувствуют? Поговорить с Семнадцатым?
— Бесполезно. Пока у Перерождённых не будет чёткой картины, они ничего нам не скажут. Надо подождать. Всё, Анна. Пора начинать. Времени в обрез. Там, около твоего Харрсара, уже целый совет собрался из Ветви Сотрис. Плетут экспериментальные формулы.
— Вы уверены, что у них получится? — нахмурилась Анна.
— А кто, если не Сотрис? Аня, мы с тобой целительницы. Спасаем жизни, а иногда и целые миры. Можем вон таких опасных ребяток приручить, — кивнула на Перерождённых Олис. — Для нас Вселенная наполнена бессчётным количеством оттенков, вкусов и запахов жизни!
— А для Ветви Сотрис Вселенная – это одна большая формула. Магическая Математика Вселенной! — продолжила мысль Анна.
— Чувствуешь разницу? Нам сейчас нужно решить уравнение, у которого, казалось бы, нет решения! Но они найдут его! За прошедшие, пока тебя не было годы, Ветвь Сотрис стала ещё сильнее! Иногда мне даже становится страшно… Нам нужны твои друзья, Аня. Если ты права, то с их Силой и знаниями у нас получиться быстрее. А может быть вместе с Ветвью Сотрис они создадут что – то, что сможет… Ну, ты поняла. Проси помощи у Набиру. Пусть перероет всю Вселенную Адол. Но найдёт их!
Анна кивнула. Посмотрела в звёздное ночное небо. И шагнула в портал вслед за Верховной.
Время убегало слишком быстро. Но Ведьмы умели, когда жизнь не оставляла других вариантов обогнать даже время.
Ведьмы Ветви Сотрис нашли решение!
Да, пока лишь временное. Но и это казалось Анне чудом! Очередной Непреложный Закон Вселенной осыпался золотым песком по пустыне Таэле.
Последнюю ночь перед возвращением в Дом Арр Амона она встретила в пустыне. Сайтан и Перерождённые решили устроить забег.
Её сын был счастлив! Она первый раз видела его таким. Улыбка до ушей. Горящие глаза. Какой там Палач Вселенной… Мальчишка!
Перерождённые, к слову, тоже были довольны. Сайтан очень быстро нашёл с ними общий язык.
Уставшие Ведьмы заканчивали свою работу. И постепенно присоединялись к Анне, поначалу одиноко сидящей на высоком бархане.
Она наслаждалась ночной прохладой и призрачным светом двух ночных спутниц мира Таэле.
Попу под подстилкой грел тёплый песок. Прохладный ночной ветер играл с распущенными волосами.
А она просто сидела и смотрела, как вдалеке всё больше и больше Перерождённых собираются рядом с Сайтаном.
«Забег будет зрелищным. Точно устроят песчаную бурю!» — подумала Анна и улыбнулась поднимающейся к ней на бархан Верховной её Ветви.
— А ты неплохо тут устроилась! — села рядом с Анной Ведьма.
— Будешь лепёшку с мясом и земной кофе?
— Я всё буду! Не успела поесть. О, как же вкусно пахнет! Спасительница моя! Нет, ну ты посмотри, наш парень просто прирождённый лидер!
— Будущий Повелитель и Палач. Как иначе? — улыбнулась Анна.
— Твои друзья дали ответ? Они нужны нам, Ань.
— Да. Минут десять назад. Набиру прислала мне послание. Ледяной придёт утром. Марр – после полудня.
— Ну, вот и хорошо. Таша тоже собралась прокатиться до озёр? — кивнула Олис на идущую в сторону чёрных гигантов Верховную Ветви Тузаран. — Вот неугомонная!
— Похоже, не только она, — рассмеялась Анна.
— Ну всё. Сейчас забег превратиться в шумное соревнование! — с улыбкой покачала головой Верховная. — Смотри – ка! Даже Ведьма из Ветви Сотрис решила поучаствовать!
— Ведьмы верхом на Перерождённых! В голове не укладывается… — посмотрела в небо Анна.
— Кстати, очень удобно. А уж если на максимальной скорости – это просто полёт! — мечтательно закатила глаза Верховная.
Ведьм в пустыне становилось всё больше и больше.
Женский смех, запахи костра и разных вкусностей разукрасили ночной пейзаж золотой пустыни яркими красками.
— Ань, мне нужно тебе кое – что рассказать, — отряхнула крошки и взяла в руки чашку с кофе Верховная.
— Олис, плохо слышно. Что? — крикнула Анна.
Забег, превратившийся в соревнование, начался. Это было красиво. Немного страшно. Но красиво.
Мир вёл для Ведьм в небе прямую трансляцию. Ведьмы азартно болели за представительниц своих Ветвей.
Со всех сторон разносились весёлый смех, шутки, улюлюканье и подбадривающие выкрики.
Неожиданно все звуки стихли. Активированный Верховной Полог Тишины отрезал их с Анной от общего веселья.
Анна с удивлением посмотрела на задумчиво улыбнувшуюся Верховную: — Олис? Не пугай меня. Что случилось?
— Случилось? Нет. Ничего. Всё идёт по плану. Я хочу рассказать тебе о Велизаре.
Анна поморщилась, как от зубной боли.
— Это важно, Аня. Ты должна знать.
— Ну, раз важно. Я очень внимательно Вас слушаю, Верховная!
— Когда ты погибла, и он осознал, что не успел тебя спасти… Нет. Все Сильнейшие бились, как потерявшиеся в боевом безумии берсерки! Ты видела. Ты знаешь. Они гибли тысячами! От Императорского Легиона под конец не осталось практически ничего! А уж там сама знаешь, какие ребятки собраны! Но Перерождённых было слишком много. И руководящий ими Кукловод не жалел свою Чёрную армию.
— Я помню эти полчища, Олис. Помню…
Верховная кивнула и погладила вздрогнувшую Анну по плечу.
— Велизар Арр Амон спас очень много Ведьм. Очень много! Как он оказывался в нужное время в нужном месте, я не знаю. Тогда это было очень непросто. Возмущение пространства. Временные воронки. Да чего там только не было! Но Велизар! Он падал на Перерождённых Карающей Тенью. И убивал, убивал, убивал… А потом собирал наших девочек. Живых и мёртвых. И переносил их на Таэле. Молча передавал в руки целительниц и вновь уходил. Наш мир принял его. Ведьмы приняли его. Он теперь наш Тёмный.
Анна застонала. Закрыла глаза. И уронила голову на согнутые в коленях ноги.
— Аня, то, как он хотел с тобой поступить, не похоже на Велизара. Совсем не похоже! Последи за ним. Даже если будет трудно. Не давай волю чувствам. Ищи! Может быть, не только ты ещё участвуешь в ИГРЕ Высших Сил. Но если ничего не найдёшь и станет совсем плохо…
Верховная на ладони протянула Анне кольцо. Простое. Исписанное древней ведьминской вязью.
— Надень. Активируется мысленным приказом. Это экстренный портал, созданный на основе знаний Перерождённых. Он раскроется везде, где – бы ты не была, и выбросит тебя к Центральным дверям Храма Таэле. Все Ведьмы теперь носят такие кольца, Аня. Выбраться из Империи Адар – Ар не так уж просто.
— Вы перехитрили Сильнейших? — с неверием посмотрела на Верховную Анна.
— А у нас были варианты? У Ведьмы всегда должен быть запасной план…
Анна надела кольцо на безымянный палец правой руки. И только тогда почувствовала, какая мощь в нём скрыта! Кольцо замерцало и растаяло под кожей, как – будто его и не было.
— Мать моя ведьма! Вот это да! — прошептала Анна.
Помолчали.
Верховная понимала Анну, как никто другой. Их непростые отношения с Астартом, братом Императора, длящиеся уже не первый год, замучили её до предела.
Да, она дарила ему страстные ночи! Она хотела его! Только Астарт мог разжечь в ней гудящий страстью пожар!
Но на этом всё и заканчивалось. Как – бы крепко он её не обнимал, утром Сильнейший просыпался один.
Астарт старался. Очень старался! А она всё никак не могла его простить и научиться доверять. Боялась потерять себя и свою свободу.
— Олис?
— Да, Ань? Прости. Что – то я задумалась. Забег закончился? Кто выиграл? — огляделась по сторонам Верховная.
— Нет. Бегут ещё. Я услышала тебя. Я постараюсь. Но у меня будет к тебе одна просьба.
— Всё, что в моих силах, Ань!
— Постарайтесь не прикопать в пустыне Ледяного. Он бывает невыносим. И за Марром тоже пригляди. Если он сольётся в творческом порыве с Ветвью Сотрис! Эти учёные… Беда с ними!
Ведьмы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Забег подходил к концу.
Встреча с Ледяным Сильнейшим была радостной и бурной. Он называл её Снежинкой и ласково гладил по голове, рассказывая Ведьмам о её подвигах.
Ведьмы улыбались и качали головами. Ледяной Красавчик своим обаянием смог покорить даже Главу Храма.
Пришедший на Таэле Марр сражу же был взят в плен Ведьмами из Ветви Сотрис.
День прошёл немного суматошно. Но весело и плодотворно. Незаметно подкрался вечер.
Анна вышла из портала и посмотрела в вечернее небо. Время её с Сайтаном пребывания в мире Таэле заканчивалось. Нужно было возвращаться в Тёмную Империю, к Арр Амону.
От этой мысли на душе становилось пасмурно.
Маленькая рыжая девчушка, живущая где – то глубоко – глубоко в душе, что – то шептала и тихо плакала. Она не понимала, зачем её заставляют уходить из родного мира.
Анна напомнила себе, что она взрослая Ведьма. Что ИГРА Высших Сил, скорее всего, ещё не закончена. И её желания сейчас не имеют никакого значения!
Ничего – ничего. Всё проходит. Пройдёт и это.
Метрах в двадцати за её спиной сформировалась воронка серого портала.
Из портала шагнул Сайтан. Нашёл глазами одиноко стоящую около Стационарных Врат Анну и пошёл в её сторону.
«Тайна, мне кажется, или он подрос и стал шире в плечах? Или это костюм Защитника придаёт ему солидности? Подрос? Да? Значит, мне не кажется. Как такое может быть? Когда успел то?» — с изумлением вглядывалась в сына Анна.
— Мама, всё хорошо? Твои чувства так странно переплелись. Я не могу разобрать, что к чему, — аккуратно погладил её по плечам тихо подошедший Сайтан.
— Я… Ты…
Анна никак не могла подобрать слова, что – бы сказать ему, как она рада, что он назвал её мамой! И да! Её сын вырос! Ещё три дня назад он был ей по плечо. А сегодня вдруг стал выше на полголовы! Как она могла это пропустить?!
— Не стоило, да? – нахмурился Сайтан. — Олис и другие Ведьмы сказали, что ты приняла меня как сына. И я могу называть тебе мамой. Прости. Видимо я что – то не так понял или…
— Милый, я так рада, что… Я просто потеряла дар речи от радости! Я люблю тебя, сынок! — крепко обняла юношу за талию Анна и спрятала лицо у него на груди. — Господи! Сайтан! Как можно так вырасти за три дня? Это нормально?
— Нормально, мам, — широко улыбнулся юный Палач. — Только не за три дня, а за ночь. Посмотри на меня. Ну, посмотри! Что ты там спряталась?
— Почему целительницы мне ничего не сказали? — воскликнула Анна.
— Мам, я рано утром ушёл в пустыню к Перерождённым, что – бы не переполошить весь Храм своими метаморфозами. Тебе и Верховным отправил послание. Забыла?
— Мне срочно нужно руководство по воспитанию Палача Вселенной. Физиология, магические основы и…
— Я подготовлю для тебя пласт знаний. С пометками и расшифровками, — рассмеялся Сайтан.
— Но… Откуда ты? Память! У тебя же их память!
— Угу, — весело усмехнулся Сайтан. — Память отца. Память бывшего Палача Вселенной Адол и ещё очень много интереснейших знаний и информации. Ведьмам понравится. Правда, я ещё не всем могу воспользоваться. Блоки памяти структурируются.
— И что нам с тобой со всем этим делать? Чем я могу тебе помочь? — растерянно прошептала Анна.
— Ты уже помогла. Ты даже представить себе не можешь, как ты нам всем помогла! Дальше я справлюсь сам. Арр – Амон, Император и Сильнейшие подскажут и научат. А потом и Серые встанут за спиной. Ты просто люби меня, мам. Ладно? Это очень важно для меня! И давай почаще ходить вместе на Таэле. Здесь так хорошо! Уходить не хочется.
— Хорошо, милый. Но если что!
— Я приду и попрошу у тебя совета или помощи. Клянусь!
— Запрос на посещение мира Таэле. Империя Адар – Ар. Легион Императора. Пожиратели Душ. Семь особей, — прозвучал голос призрачного Стража Врат.
Анна с удивлением посмотрела на сына: — В Империи что – то случилось?
— Нет. Похоже, раньше назначенного срока из Вселенной Адол вернулся Император. И созвал всех Сильнейших своего Ближнего Круга. Я думаю они за мной. Не волнуйся, мам. Всё будет хорошо.
— Запрос подтверждён. Активируй максимальную Защитную Сеть и запускай, — отдала приказ Стражу Анна.
Врата и портальную площадку накрыл лазурный купол. Запахло грозой, прелыми листьями, горьким миндалём и Силой Перерождённых.
Чёрные гиганты один за другим выходили из ниоткуда и окружали купол.
Сайтан медленно огляделся и удовлетворённо кивнул: — Впечатляет! Но мне кажется, не хватает Серых рядом с Чёрными. Как вы считаете, мама?
— Я думаю, вы абсолютно правы, Повелитель! — улыбнулась Анна. — Из Серых и Чёрных получится великолепный тандем!
Анна склонила голову в ритуальном поклоне. Молодой Палач Вселенной Адол ответил положенным кивком.
Предварительный договор с заделом на будущее взаимовыгодное сотрудничество был заключён. Быстро и без лишних церемоний.
Врата ярко вспыхнули. В мир Таэле вошли шесть воинов Тёмной Империи Сильнейших и замерли каменными изваяниями справа и слева от полукольца Врат.
Седьмой воин не спеша пошёл в сторону Ведьмы и молодого Палача, всем своим видом излучая уважение и исключительно добрые намерения.
Гостеприимную встречу он оценил и посчитал её максимально правильной. Когда в твой дом входят Пожиратели Душ, лучше сразу падать на колени. Утыкаться лбом в пол и молить о пощаде.
Или иметь вот такую Защиту, Стражей и Силу Ведьм.
Воин аккуратно пригляделся к Ведьме и стоящему рядом с ней юноше. Подумал. И добавил к списку Палача. Похоже, Ведьмы обзавелись собственным Палачом. Мудрость этих женщин восхищала!
Император Адар – Ара, следящий одним потоком сознания за происходящим в мире Таэле глазами своих воинов, пришёл к такому же выводу. Удовлетворённо хмыкнул и вернулся к делам.
— Жаркого светила! — склонил голову в ритуальном поклоне воин.
— Мира, процветания и свободы! — ответила Анна.
— Равновесия и Покоя! — в унисон с матерью произнёс Сайтан.
— Что привело Экзарха Легиона Императора в наш мир? — присмотревшись к алой татуировке на шее воина, спросила Анна.
— Приказ Императора, Моя Госпожа. Воины Легиона проводят нового Палача Вселенной Адол на Совет Сильнейших. А я сопровожу вас в Дом вашего будущего Спутника. Арр Амон на Совете. Он просит у вас прощения за то, что не смог сам прийти за вами. И готов выполнить любое ваше пожелание.
— Ну что – же, не будем заставлять ждать вашего Императора, — одарила воина улыбкой Ведьма. — Ведите, Экзарх.
Тёмная Империя и Дом Арр Амона встретили Анну и сопровождающего её Экзарха наполненными запахом полыни коридорами. Шевелящимися тенями на стенах и гудящим в каменных чашах адарским огнём.
«Складывается ощущение, что Дома Сильнейших состоят из одних длинных и тёмных коридоров» — отстранённо подумала Анна.
— Мы пришли, Госпожа. Дальше я проводить вас не смогу, — разлетелся по коридору хриплый бас Экзарха. — В конце коридора Переход на Пятый Уровень Дома.
Анна посмотрела в указанном направлении и утвердительно кивнула: — Да. Вижу. Никогда такого не встречала. Похоже на марево в пустыне.
— Вы видите структуру Перехода? — улыбнулся мужчина. — Простите. Я не должен был ни о чём вас спрашивать.
— Да. Я вижу структуру Перехода. И я не адарка, Экзарх. Я Ведьма. Со мной всегда можно поговорить. Меня зовут Анна – Саяра. Я рада, что мы с вами познакомились. Вы очень молчаливый собеседник, — с улыбкой посмотрела на мужчину Анна. — Рядом с вами спокойно и надёжно.
—Тоже что – то чувствуют? Поговорить с Семнадцатым?
— Бесполезно. Пока у Перерождённых не будет чёткой картины, они ничего нам не скажут. Надо подождать. Всё, Анна. Пора начинать. Времени в обрез. Там, около твоего Харрсара, уже целый совет собрался из Ветви Сотрис. Плетут экспериментальные формулы.
— Вы уверены, что у них получится? — нахмурилась Анна.
— А кто, если не Сотрис? Аня, мы с тобой целительницы. Спасаем жизни, а иногда и целые миры. Можем вон таких опасных ребяток приручить, — кивнула на Перерождённых Олис. — Для нас Вселенная наполнена бессчётным количеством оттенков, вкусов и запахов жизни!
— А для Ветви Сотрис Вселенная – это одна большая формула. Магическая Математика Вселенной! — продолжила мысль Анна.
— Чувствуешь разницу? Нам сейчас нужно решить уравнение, у которого, казалось бы, нет решения! Но они найдут его! За прошедшие, пока тебя не было годы, Ветвь Сотрис стала ещё сильнее! Иногда мне даже становится страшно… Нам нужны твои друзья, Аня. Если ты права, то с их Силой и знаниями у нас получиться быстрее. А может быть вместе с Ветвью Сотрис они создадут что – то, что сможет… Ну, ты поняла. Проси помощи у Набиру. Пусть перероет всю Вселенную Адол. Но найдёт их!
Анна кивнула. Посмотрела в звёздное ночное небо. И шагнула в портал вслед за Верховной.
***
Время убегало слишком быстро. Но Ведьмы умели, когда жизнь не оставляла других вариантов обогнать даже время.
Ведьмы Ветви Сотрис нашли решение!
Да, пока лишь временное. Но и это казалось Анне чудом! Очередной Непреложный Закон Вселенной осыпался золотым песком по пустыне Таэле.
Последнюю ночь перед возвращением в Дом Арр Амона она встретила в пустыне. Сайтан и Перерождённые решили устроить забег.
Её сын был счастлив! Она первый раз видела его таким. Улыбка до ушей. Горящие глаза. Какой там Палач Вселенной… Мальчишка!
Перерождённые, к слову, тоже были довольны. Сайтан очень быстро нашёл с ними общий язык.
Уставшие Ведьмы заканчивали свою работу. И постепенно присоединялись к Анне, поначалу одиноко сидящей на высоком бархане.
Она наслаждалась ночной прохладой и призрачным светом двух ночных спутниц мира Таэле.
Попу под подстилкой грел тёплый песок. Прохладный ночной ветер играл с распущенными волосами.
А она просто сидела и смотрела, как вдалеке всё больше и больше Перерождённых собираются рядом с Сайтаном.
«Забег будет зрелищным. Точно устроят песчаную бурю!» — подумала Анна и улыбнулась поднимающейся к ней на бархан Верховной её Ветви.
— А ты неплохо тут устроилась! — села рядом с Анной Ведьма.
— Будешь лепёшку с мясом и земной кофе?
— Я всё буду! Не успела поесть. О, как же вкусно пахнет! Спасительница моя! Нет, ну ты посмотри, наш парень просто прирождённый лидер!
— Будущий Повелитель и Палач. Как иначе? — улыбнулась Анна.
— Твои друзья дали ответ? Они нужны нам, Ань.
— Да. Минут десять назад. Набиру прислала мне послание. Ледяной придёт утром. Марр – после полудня.
— Ну, вот и хорошо. Таша тоже собралась прокатиться до озёр? — кивнула Олис на идущую в сторону чёрных гигантов Верховную Ветви Тузаран. — Вот неугомонная!
— Похоже, не только она, — рассмеялась Анна.
— Ну всё. Сейчас забег превратиться в шумное соревнование! — с улыбкой покачала головой Верховная. — Смотри – ка! Даже Ведьма из Ветви Сотрис решила поучаствовать!
— Ведьмы верхом на Перерождённых! В голове не укладывается… — посмотрела в небо Анна.
— Кстати, очень удобно. А уж если на максимальной скорости – это просто полёт! — мечтательно закатила глаза Верховная.
Ведьм в пустыне становилось всё больше и больше.
Женский смех, запахи костра и разных вкусностей разукрасили ночной пейзаж золотой пустыни яркими красками.
— Ань, мне нужно тебе кое – что рассказать, — отряхнула крошки и взяла в руки чашку с кофе Верховная.
— Олис, плохо слышно. Что? — крикнула Анна.
Забег, превратившийся в соревнование, начался. Это было красиво. Немного страшно. Но красиво.
Мир вёл для Ведьм в небе прямую трансляцию. Ведьмы азартно болели за представительниц своих Ветвей.
Со всех сторон разносились весёлый смех, шутки, улюлюканье и подбадривающие выкрики.
Неожиданно все звуки стихли. Активированный Верховной Полог Тишины отрезал их с Анной от общего веселья.
Анна с удивлением посмотрела на задумчиво улыбнувшуюся Верховную: — Олис? Не пугай меня. Что случилось?
— Случилось? Нет. Ничего. Всё идёт по плану. Я хочу рассказать тебе о Велизаре.
Анна поморщилась, как от зубной боли.
— Это важно, Аня. Ты должна знать.
— Ну, раз важно. Я очень внимательно Вас слушаю, Верховная!
— Когда ты погибла, и он осознал, что не успел тебя спасти… Нет. Все Сильнейшие бились, как потерявшиеся в боевом безумии берсерки! Ты видела. Ты знаешь. Они гибли тысячами! От Императорского Легиона под конец не осталось практически ничего! А уж там сама знаешь, какие ребятки собраны! Но Перерождённых было слишком много. И руководящий ими Кукловод не жалел свою Чёрную армию.
— Я помню эти полчища, Олис. Помню…
Верховная кивнула и погладила вздрогнувшую Анну по плечу.
— Велизар Арр Амон спас очень много Ведьм. Очень много! Как он оказывался в нужное время в нужном месте, я не знаю. Тогда это было очень непросто. Возмущение пространства. Временные воронки. Да чего там только не было! Но Велизар! Он падал на Перерождённых Карающей Тенью. И убивал, убивал, убивал… А потом собирал наших девочек. Живых и мёртвых. И переносил их на Таэле. Молча передавал в руки целительниц и вновь уходил. Наш мир принял его. Ведьмы приняли его. Он теперь наш Тёмный.
Анна застонала. Закрыла глаза. И уронила голову на согнутые в коленях ноги.
— Аня, то, как он хотел с тобой поступить, не похоже на Велизара. Совсем не похоже! Последи за ним. Даже если будет трудно. Не давай волю чувствам. Ищи! Может быть, не только ты ещё участвуешь в ИГРЕ Высших Сил. Но если ничего не найдёшь и станет совсем плохо…
Верховная на ладони протянула Анне кольцо. Простое. Исписанное древней ведьминской вязью.
— Надень. Активируется мысленным приказом. Это экстренный портал, созданный на основе знаний Перерождённых. Он раскроется везде, где – бы ты не была, и выбросит тебя к Центральным дверям Храма Таэле. Все Ведьмы теперь носят такие кольца, Аня. Выбраться из Империи Адар – Ар не так уж просто.
— Вы перехитрили Сильнейших? — с неверием посмотрела на Верховную Анна.
— А у нас были варианты? У Ведьмы всегда должен быть запасной план…
Анна надела кольцо на безымянный палец правой руки. И только тогда почувствовала, какая мощь в нём скрыта! Кольцо замерцало и растаяло под кожей, как – будто его и не было.
— Мать моя ведьма! Вот это да! — прошептала Анна.
Помолчали.
Верховная понимала Анну, как никто другой. Их непростые отношения с Астартом, братом Императора, длящиеся уже не первый год, замучили её до предела.
Да, она дарила ему страстные ночи! Она хотела его! Только Астарт мог разжечь в ней гудящий страстью пожар!
Но на этом всё и заканчивалось. Как – бы крепко он её не обнимал, утром Сильнейший просыпался один.
Астарт старался. Очень старался! А она всё никак не могла его простить и научиться доверять. Боялась потерять себя и свою свободу.
— Олис?
— Да, Ань? Прости. Что – то я задумалась. Забег закончился? Кто выиграл? — огляделась по сторонам Верховная.
— Нет. Бегут ещё. Я услышала тебя. Я постараюсь. Но у меня будет к тебе одна просьба.
— Всё, что в моих силах, Ань!
— Постарайтесь не прикопать в пустыне Ледяного. Он бывает невыносим. И за Марром тоже пригляди. Если он сольётся в творческом порыве с Ветвью Сотрис! Эти учёные… Беда с ними!
Ведьмы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Забег подходил к концу.
***
Встреча с Ледяным Сильнейшим была радостной и бурной. Он называл её Снежинкой и ласково гладил по голове, рассказывая Ведьмам о её подвигах.
Ведьмы улыбались и качали головами. Ледяной Красавчик своим обаянием смог покорить даже Главу Храма.
Пришедший на Таэле Марр сражу же был взят в плен Ведьмами из Ветви Сотрис.
День прошёл немного суматошно. Но весело и плодотворно. Незаметно подкрался вечер.
***
Анна вышла из портала и посмотрела в вечернее небо. Время её с Сайтаном пребывания в мире Таэле заканчивалось. Нужно было возвращаться в Тёмную Империю, к Арр Амону.
От этой мысли на душе становилось пасмурно.
Маленькая рыжая девчушка, живущая где – то глубоко – глубоко в душе, что – то шептала и тихо плакала. Она не понимала, зачем её заставляют уходить из родного мира.
Анна напомнила себе, что она взрослая Ведьма. Что ИГРА Высших Сил, скорее всего, ещё не закончена. И её желания сейчас не имеют никакого значения!
Ничего – ничего. Всё проходит. Пройдёт и это.
Метрах в двадцати за её спиной сформировалась воронка серого портала.
Из портала шагнул Сайтан. Нашёл глазами одиноко стоящую около Стационарных Врат Анну и пошёл в её сторону.
«Тайна, мне кажется, или он подрос и стал шире в плечах? Или это костюм Защитника придаёт ему солидности? Подрос? Да? Значит, мне не кажется. Как такое может быть? Когда успел то?» — с изумлением вглядывалась в сына Анна.
— Мама, всё хорошо? Твои чувства так странно переплелись. Я не могу разобрать, что к чему, — аккуратно погладил её по плечам тихо подошедший Сайтан.
— Я… Ты…
Анна никак не могла подобрать слова, что – бы сказать ему, как она рада, что он назвал её мамой! И да! Её сын вырос! Ещё три дня назад он был ей по плечо. А сегодня вдруг стал выше на полголовы! Как она могла это пропустить?!
— Не стоило, да? – нахмурился Сайтан. — Олис и другие Ведьмы сказали, что ты приняла меня как сына. И я могу называть тебе мамой. Прости. Видимо я что – то не так понял или…
— Милый, я так рада, что… Я просто потеряла дар речи от радости! Я люблю тебя, сынок! — крепко обняла юношу за талию Анна и спрятала лицо у него на груди. — Господи! Сайтан! Как можно так вырасти за три дня? Это нормально?
— Нормально, мам, — широко улыбнулся юный Палач. — Только не за три дня, а за ночь. Посмотри на меня. Ну, посмотри! Что ты там спряталась?
— Почему целительницы мне ничего не сказали? — воскликнула Анна.
— Мам, я рано утром ушёл в пустыню к Перерождённым, что – бы не переполошить весь Храм своими метаморфозами. Тебе и Верховным отправил послание. Забыла?
— Мне срочно нужно руководство по воспитанию Палача Вселенной. Физиология, магические основы и…
— Я подготовлю для тебя пласт знаний. С пометками и расшифровками, — рассмеялся Сайтан.
— Но… Откуда ты? Память! У тебя же их память!
— Угу, — весело усмехнулся Сайтан. — Память отца. Память бывшего Палача Вселенной Адол и ещё очень много интереснейших знаний и информации. Ведьмам понравится. Правда, я ещё не всем могу воспользоваться. Блоки памяти структурируются.
— И что нам с тобой со всем этим делать? Чем я могу тебе помочь? — растерянно прошептала Анна.
— Ты уже помогла. Ты даже представить себе не можешь, как ты нам всем помогла! Дальше я справлюсь сам. Арр – Амон, Император и Сильнейшие подскажут и научат. А потом и Серые встанут за спиной. Ты просто люби меня, мам. Ладно? Это очень важно для меня! И давай почаще ходить вместе на Таэле. Здесь так хорошо! Уходить не хочется.
— Хорошо, милый. Но если что!
— Я приду и попрошу у тебя совета или помощи. Клянусь!
— Запрос на посещение мира Таэле. Империя Адар – Ар. Легион Императора. Пожиратели Душ. Семь особей, — прозвучал голос призрачного Стража Врат.
Анна с удивлением посмотрела на сына: — В Империи что – то случилось?
— Нет. Похоже, раньше назначенного срока из Вселенной Адол вернулся Император. И созвал всех Сильнейших своего Ближнего Круга. Я думаю они за мной. Не волнуйся, мам. Всё будет хорошо.
— Запрос подтверждён. Активируй максимальную Защитную Сеть и запускай, — отдала приказ Стражу Анна.
Врата и портальную площадку накрыл лазурный купол. Запахло грозой, прелыми листьями, горьким миндалём и Силой Перерождённых.
Чёрные гиганты один за другим выходили из ниоткуда и окружали купол.
Сайтан медленно огляделся и удовлетворённо кивнул: — Впечатляет! Но мне кажется, не хватает Серых рядом с Чёрными. Как вы считаете, мама?
— Я думаю, вы абсолютно правы, Повелитель! — улыбнулась Анна. — Из Серых и Чёрных получится великолепный тандем!
Анна склонила голову в ритуальном поклоне. Молодой Палач Вселенной Адол ответил положенным кивком.
Предварительный договор с заделом на будущее взаимовыгодное сотрудничество был заключён. Быстро и без лишних церемоний.
Врата ярко вспыхнули. В мир Таэле вошли шесть воинов Тёмной Империи Сильнейших и замерли каменными изваяниями справа и слева от полукольца Врат.
Седьмой воин не спеша пошёл в сторону Ведьмы и молодого Палача, всем своим видом излучая уважение и исключительно добрые намерения.
Гостеприимную встречу он оценил и посчитал её максимально правильной. Когда в твой дом входят Пожиратели Душ, лучше сразу падать на колени. Утыкаться лбом в пол и молить о пощаде.
Или иметь вот такую Защиту, Стражей и Силу Ведьм.
Воин аккуратно пригляделся к Ведьме и стоящему рядом с ней юноше. Подумал. И добавил к списку Палача. Похоже, Ведьмы обзавелись собственным Палачом. Мудрость этих женщин восхищала!
Император Адар – Ара, следящий одним потоком сознания за происходящим в мире Таэле глазами своих воинов, пришёл к такому же выводу. Удовлетворённо хмыкнул и вернулся к делам.
— Жаркого светила! — склонил голову в ритуальном поклоне воин.
— Мира, процветания и свободы! — ответила Анна.
— Равновесия и Покоя! — в унисон с матерью произнёс Сайтан.
— Что привело Экзарха Легиона Императора в наш мир? — присмотревшись к алой татуировке на шее воина, спросила Анна.
— Приказ Императора, Моя Госпожа. Воины Легиона проводят нового Палача Вселенной Адол на Совет Сильнейших. А я сопровожу вас в Дом вашего будущего Спутника. Арр Амон на Совете. Он просит у вас прощения за то, что не смог сам прийти за вами. И готов выполнить любое ваше пожелание.
— Ну что – же, не будем заставлять ждать вашего Императора, — одарила воина улыбкой Ведьма. — Ведите, Экзарх.
***
Тёмная Империя и Дом Арр Амона встретили Анну и сопровождающего её Экзарха наполненными запахом полыни коридорами. Шевелящимися тенями на стенах и гудящим в каменных чашах адарским огнём.
«Складывается ощущение, что Дома Сильнейших состоят из одних длинных и тёмных коридоров» — отстранённо подумала Анна.
— Мы пришли, Госпожа. Дальше я проводить вас не смогу, — разлетелся по коридору хриплый бас Экзарха. — В конце коридора Переход на Пятый Уровень Дома.
Анна посмотрела в указанном направлении и утвердительно кивнула: — Да. Вижу. Никогда такого не встречала. Похоже на марево в пустыне.
— Вы видите структуру Перехода? — улыбнулся мужчина. — Простите. Я не должен был ни о чём вас спрашивать.
— Да. Я вижу структуру Перехода. И я не адарка, Экзарх. Я Ведьма. Со мной всегда можно поговорить. Меня зовут Анна – Саяра. Я рада, что мы с вами познакомились. Вы очень молчаливый собеседник, — с улыбкой посмотрела на мужчину Анна. — Рядом с вами спокойно и надёжно.
