— Иду!
Она сидела на своей крохотной земной кухне, прислонившись плечом к стене. От чашки, наполненной ароматным зелёным чаем, шёл пар.
Наполненная с горкой её любимыми сладостями, старая фарфоровая конфетница кряхтела от тяжести и всё время заваливалась на обломленную ножку.
Анна улыбнулась и подложила под больную ножку сложенную в несколько раз салфетку.
— Аня, надо поесть, — в третий раз подряд сделал попытку её накормить элементаль.
— Я не хочу есть, Эль. Океан наполнил меня энергией до краёв. И я, кажется, всё – таки влюбилась, — улыбнулась Анна. — Если я съем шоколадку, ты успокоишься? Ну, вот и договорились!
— От Арр Амона пришло послание, Аня, — сообщил ей элементаль, когда она доела шоколадку и второй раз наполнила чашку чаем.
— Не тяни, Эль. Что на этот раз?
— Император направляет Сайтана вместе с учёными и воинами в один из Миров Кольца Магиары. Там что – то случилось. Уходят сегодня. Ты можешь попрощаться. Если захочешь. Мне велено открыть тебе Переход к Стационарным Портальным Вратам. У тебя есть два часа на сборы, Аня.
— Чего – то подобного я и ожидала…
— Аня?
— Арр Амону нужно убрать Сайтана подальше от меня. Уверена, это было его хорошо аргументированное предложение.
— Ты что – то нашла, девочка?
— Да. Я не ошиблась. Верховные не ошиблись. ИГРА Высших Сил не окончена. И это как – то связано с Мёртвой Вселенной Асхил.
— Но… Что привело тебя к таким выводам?
— Арр Амон пахнет Силой Перерождённых. Его энергия. Его тело. Его семя. Всё имеет почти незаметный вкус и запах чужой Силы. Я говорю тебе это только потому, что знаю – элементали имеют иммунитет от любого воздействия. Ты один из троих, кому он не сможет при необходимости влезть в голову.
— Император, Сайтан. И я…
— Да.
— Аня, если это воздействие. То как? Вокруг Тьма. Сильнейшие. Ведьмы. Я, в конце концов! Мы бы почувствовали! Да и Велизара нельзя полностью взять под контроль! Нельзя! Можно попытаться, конечно. Но любое воздействие из вне он бы распознал! И я даже не хочу представлять себе участь того, кто на это решится!
— Это не воздействие из вне, Эль. Похоже, кто – то сидит у него внутри и имеет дар, о котором нам ничего не известно. Как ты думаешь, почему после Нашествия Сильнейшие и Судьи перекрыли все возможные пути во Вселенную Асхил? Что они там нашли? Не знаешь? Вот и я не знаю.
— Но если это так, тогда нужно срочно передать информацию Императору! Это же…
— И что я скажу, Эль? Что у нас есть, кроме моего ведьминского чутья с обонянием и кардинальных изменений в характере и поведении Арр Амона. Причём исключительно в мою сторону. Ты предлагаешь рассказать и об этом? И что произойдёт с твоим другом сразу после моего разговора с Императором?
— Но если это Оно. Или Он. Или Она. Или кто?
— Он. Это точно ОН. Мужская дхара. Я уверена в этом.
— Если он вырвался из Вселенной Асхил и каким – то образом укрылся во внутреннем мире Велизара. Зачем ему раскрывать себя? Ведь рано или поздно… Или у него есть какая – то цель? Какая? Помешать рождению нового Вида? Он хочет вновь разделить Сильнейших и Ведьм? Хочет взорвать с таким трудом установленный баланс Сил? Или что, Аня?
— Я тоже так в начале подумала. Но перебрала в памяти все наши разговоры с Арр Амоном за прошедшее время и пришла к очень неоднозначному выводу.
— Какому, Аня?!
— Дхара мужская. Что это значит?
— Это значит, что когда – то у него было физическое тело, — начал помогать Анне в её рассуждениях элементаль.
— И он его потерял. Осталась только Суть и Сила.
— Он очень силён, если смог сохранить свой внутренний мир, память и Силу. Но, скорее всего, его сильно потрепало.
— Насколько сильно? Какую часть Силы, памяти и Сути он потерял? Что он помнит? Кого он видит, когда смотрит на меня? За что он ей мстит?
Анна задумчиво покрутила в руках конфету в яркой обёртке. Положила обратно в конфетницу и сделала глоток чая.
— Мстит? Ей? Ты сказала ей? Он мстит женщине?
— Я почти уверена в этом. Он – часть когда – то колоссально Сильного и могущественного Себя. Его сознание покорёжено. Но остались реперные точки, за которые он держится. Они помогают ему сохранить остатки себя.
— И одна из этих точек – оскорблённое мужское Эго! — воскликнул элементаль. — Это опасно! Это смертельно опасно для тебя! Тебе мало уже произошедшего? Очнись! Аня! Я не хочу этого говорить. Но я скажу! Даже спрятавшись в Тёмном внутреннем мире Велизара, полностью взять его под контроль НЕЛЬЗЯ! Это значит, что он…
— Сошёл с ума? Нет. Не думаю, — вздохнула Анна. — Кофе хочется. Банка стояла у меня в верхнем правом ящике. Стоит?
— Да. Полная банка.
— Хорошо. Надо сварить. Эль, за последнее время я совершила такое количество ошибок. Да я за две жизни столько не совершила! И одной из них было моё решение не сказать ему правду об отношениях с Серым Защитником.
— Аня, я опять тебя не понимаю! Я слишком древний для всего этого! Объясни. Только попроще. Будь милосердна ко мне!
— Попроще? Хорошо. Велизар узнал, что такое любовь. Это было совершенно новое для него чувство. Я уверена, ему было не легко. Но он осознал и принял! Но понимаешь, любовь не приходит одна. С ней приходят и другие чувства. И самое разрушающее из них – это ревность. Не получается у меня попроще, Эль!
— Я, кажется, начал понимать. Продолжай, Аня!
— Ревность нашептала ему, что я и Харрсар стали близки. Что пока он сходил с ума от страха за меня здесь…
— Ты подарила себя и свою любовь другому! Там, во Вселенной Адол. А ты и Харрсар? Вы не…
— Да. Мы стали близки. Я полюбила его. Я впустила его в свою душу. Он стал мне старшим братом. Моим родным Серым Защитником!
— Братом? Я не ослышался? Братом? Слава тебе, Первородный Огонь! Чуть сердце не разорвалось у меня, Аня!
— У тебя нет сердца, — мимолётно улыбнулась Анна.
— Я понял! Тёмная Ревность. Она поглотила его!
— И именно тогда живущий в нём Осколок Того, Кого Никто Не Видит, смог прорваться сквозь все преграды и влиться в потоки сознания Арр Амона. Сейчас они переплетены. Оба ревнуют. Оба мстят. Нужно хотя бы на время разделить их и дать Велизару возможность понять, где его мысли и чувства, а где чужие. И тогда он начнёт бороться. Я уверена. У меня есть план. Правда пока он ещё немного сырой, но…
— Какой план, Аня? Где – то там, за стенами этой декорации тебя ждут двое! Нестабильный Сильнейший и Сумасшедший Осколок кого – то могущественного из Мёртвой Вселенной! Смею напомнить тебе. Именно оттуда пришли Перерождённые! Тебе нужно уходить. Лучше прямо сейчас!
— Куда уходить, Эль? В родной мир? В другую Вселенную? Это бессмысленно! Я в ИГРЕ. И пока я её не закончу, все, кто мне дорог, будут подвергаться опасности! Высшие Силы не терпят непослушания!
— Помощь. Тебе нужна помощь!
— Да. Нужна. Ты поможешь мне?
— Что я должен сделать?
— Найди способ тайно связаться с Асханой Аир, Спутницей Валафара Арр Нехаштирона.
— Ксения! Ведьма. Очень Сильная. Не твоя Ветвь. Я помню её! Они с Арр Нехаштироном приходили в Дом за несколько дней до того, как Велизар ушёл за тобой во Вселенную Адол.
— Да. Это она. Покажи и расскажи ей ВСЁ! И скажи, что – бы она сходила на Таэле. Верховные ждут. Дальше она сама разберётся. Сможешь?
— Обижаешь, Аня! Что ещё?
— Что – бы не происходило на Пятом Уровне Дома или за его пределами, между мной и Арр Амоном, не вмешивайся!
— Аня, мой Вид занесён в Книгу Ушедших. Я под охраной Сильнейших. Если он попробует мне навредить, то сразу выдаст себя. Это нарушение Непреложного Закона. Не переживай за меня. Чем ещё я могу помочь?
— Пожалуйста, будь готов открыть Переход к океану в любой момент. В любом месте. Поверь мне, ты поймёшь, когда это нужно будет сделать.
— Понял тебя!
— И ещё. Покажи мне, где тут можно привести себя в порядок и принарядиться?
— А я уж думал, ты никогда меня об этом не спросишь! — радостно воскликнул элементаль.
— Почему?
— Спутница Арр Нехаштирона, Ксения сказала, что Ведьму из кожаных штанов может вытряхнуть либо настоящий мужчина, либо смерть!
Анна запрокинула голову и расхохоталась.
Элементаль вздохнул с облегчением. Смеётся. Это хорошо. Он переживал за неё. То, что творил Арр Амон, не проходит бесследно. Какой бы сильной не была женщина.
— Пойдём! Времени всего час с небольшим. Но мы успеем! Аня, но если я пойму, что ты не справляешься…
— Эль, я не хочу терять рассудок и уж тем более умирать. У меня сын. Мне нельзя. Всё! Пойдём делать из меня Искру Дома. По ведьмински.
***
Анна оглядела себя с ног до головы в материализовавшееся перед ней огромное ростовое зеркало и осталась довольна. Нужный эффект был достигнут.
— Эль, ты просто волшебник!
— Я рад, что смог помочь. Время, Аня!
— Открывай. Я готова.
Анна вышла из Перехода. И чуть не присвистнула от увиденного. Но вовремя вспомнила выбранную на сегодня роль и сдержалась, кокетливо поправив как – будто бы невзначай выбившийся из высокой причёски непослушный рыжий завиток.
Масштабы зала и размер Портальных Врат поражали воображение.
В эти Врата при необходимости можно было пропихнуть минут за пять целую армию, а вдогонку ещё отправить флотилию кораблей класса Линкор. Сколько же энергии они пожирают?
Анна смогла отвлечься от Врат, только когда поняла, что монотонный гул мужских голосов затих. Остался слышен только тяжёлый топот сапог воинов, уходящих в портал. И отрывистые рычащие команды на языке Сильнейших.
От скрещенных на ней заинтересованных мужских взглядов стало жарко.
— Мама! — разлетелся по залу радостный голос Сайтана.
«Молодец, Сайтан! Весь в отца! Сразу же всем объяснил, чья Ведьма и к кому она пришла».
Она ласково улыбнулась сыну и медленно поплыла к нему навстречу.
Её наряд и выбранная роль не давали ей возможности вести себя как обычно.
Анне хотелось радостно рассмеяться в ответ на широкую довольную улыбку сына. Побежать на встречу и крепко – крепко обнять. Очень хотелось! Но она медленно плыла, чувствуя на себе пристальные взгляды Сильнейших.
Алое летящее платье в пол с широким поясом и чуть приоткрытыми плечами подчёркивало изящную фигуру. Но несмело. Оставляя мужским взглядам простор для фантазии.
Ярко – рыжие кудри, собранные в художественном беспорядке в высокую причёску. Туфельки, с тонкими ремешками – браслетами на стройных лодыжках, позвякивающие в такт ходьбе. Задумчивый взгляд из – под ресниц. Мягкая полуулыбка. Плавные движения. И тонкий многогранный аромат её Силы. Сегодня чуть – чуть другой. Не яркий. Приглушённый: немного жаркой пустыни, капля ночного леса, горько – сладкая нотка цитрусового сада, цветочный нектар…
Такая женщина во все времена и во всех Вселенных привлекала мужские взгляды.
Такую женщину хотелось завоевать. Сделать своей. Защищать. Наслаждаться. Изучать. Разгадывать.
Выбранная Анной тактика была не нова. И безотказно работала тысячелетие за тысячелетием.
Она хотела отвлечь Арр Амона и того, кто в нём прячется, от мести и ревности. Вызвать интерес. Обмануть. Заморочить. Заворожить.
Вряд ли у неё это получится быстро и просто. Она понимала, что эти двое, которые сейчас были одним целым, ещё покажут ей, на что способен Сильнейший, утонувший в собственной Тьме.
Но очередной план был рождён. А отступать ей было некуда. Она в ИГРЕ. А вместе с ней теперь её друзья и мир Ведьм.
Ксения получит информацию от Элементаля. Они с Верховными Ведьмами решат очередную головоломку Высших Сил. И сделают свой ход. А она пока попытается помочь Сильнейшему.
У Ведьм перед Арр Амоном долг за сотни спасённых жизней их девочек.
Она бросила короткий взгляд в зал. Вслед за Сайтаном в её сторону медленно шли Сильнейшие. Арр Амон, Астарт, Нитхаэль. Остальных она видела впервые.
— Мама! Нельзя быть такой прекрасной! Ты Богиня! Я впервые вижу тебя такой беззащитно – женственной и мягкой! — восторженно улыбнулся подошедший к ней Сайтан и поцеловал хрупкие женские пальчики.
— Спасибо, родной! — погладила его по щеке Анна. — Империя и Дом Арр Амона как – то странно на меня влияют. Захотелось заглянуть в собственную душу. В ту часть, где спят вечным сном спрятанные и забытые мечты и желания.
— И какую же потерянную мечту нашла моя Желанная Гостья в своей душе? — прозвучал совсем рядом голос Сильнейшего.
Анне захотелось шагнуть поближе к сыну и спрятать лицо у него на груди. Но она лишь загадочно улыбнулась и посмотрела на Арр Амона.
— Меня притянула к себе мечта о жизни, в которой я по – настоящему счастлива. Мне захотелось остановить время и подумать. Узнать, какая я? Что может сделать меня счастливой? Чего же я хочу на самом деле? Жить по – прежнему? Или позволить себе впустить в свою жизнь новое и неизведанное? А может быть мне стоит просто уйти? Куда – нибудь далеко – далеко! За Пределы… Но пока я поняла лишь одно! Я люблю алый цвет! Кто – бы мог подумать! — воскликнула Анна и похвалила себя. Туман полунамёков и женский восторг были отыграны на все сто. — Жаркого светила, Сильнейшие!
Задумавшиеся над её словами мужчины вспомнили о приличиях и, дружно пробасив приветствие, склонились в ритуальном поклоне.
— Вы нашли самую опасную мечту, Анна – Саяра, — задумчиво усмехнулся Астарт. — Будьте осторожны.
— Арр Амон, почему вы вернулись к делам? В вашем Доме Желанная Гостья! — только приложив титаническое усилие, смог оторвать взгляд от Ведьмы один из незнакомых Анне Сильнейших.
— Моя Желанная Гостья решила примерить на себя роль Искры Дома, Арр Уфаир. Анна – Саяра попросила меня заняться делами Империи и не мешать ей осваивать эту сложную науку. Разве мог я ослушаться?
Сильнейшие с удивлением посмотрели на Анну.
— Я не люблю сидеть без дела, — пожала плечами Анна.
— Мудрая женщина всегда думает о процветании Дома и Империи! Велизар, тебе несказанно повезло! — пророкотал Нитхаэль и с уважением посмотрел на Анну.
По залу разлетелся монотонный голос Стража Врат: — Легион и исследовательская группа учёных переброшены в зону бедствия.
— Мне пора, — мягко улыбнулся Сайтан и вложил Анне в руку кристалл – накопитель. — Пласт Знаний, о котором ты просила. Мне нужно материнское напутствие!
— Не позволяй своей Силе внушить тебе, что ты Всемогущ и Бессмертен! Иначе жизнь очень быстро покажет тебе, у кого на самом деле в руках Безграничная Власть… — произнесла Анна, глядя в глаза молодого Палача.
Кто – то из Сильнейших мрачно хмыкнул.
«Кто – бы это мог быть?» — ехидно подумала Анна. — «Я что – то сказала не так, Арр Амон?»
— Иди. Но возвращайся скорее. Я жду тебя, — ласково провела кончиками пальцев по щеке сына Анна.
Оставшиеся в Портальном Зале Сильнейшие оторвали прикипевшие взгляды от Анны. Задумчиво попрощались. И разошлись в разные стороны, как волны от брошенного в воду камня.
Когда они остались в Зале одни, Арр Амон шагнул к Анне и обнял горячими ладонями хрупкую женскую шею.
