Добрела до «капитанского мостика», подумав, попробовала встать, как Хиро чуть раньше — на самый край, раскинув руки, подставив разгоряченное лицо прохладному ветру. Даже глаза прикрыла, чтобы прочувствовать глубже. И зря: через несколько секунд показалось, что плита раскачивается под ногами, что ветер пытается сбросить ее, то и дело меняя направление, коварно подталкивая к краю. К горлу подкатила тошнота головокружения, Сэмми покачнулась и в ужасе распахнула глаза. Хорошо, шатнуло ее назад, а не вперед. Нет, Хиро все-таки псих! А она не птица и не кошка.
Кстати, где там наш сэнсэй?
Учитель боевых искусств нашелся двумя этажами ниже. Бродил среди осыпавшейся штукатурки и раскрошенных непогодой кирпичей, изучая настенные творения нескольких поколений подростков. Названия любимых групп. Культовые герои аниме, блокбастеров и ролевых игр. Признания в любви к неведомым девчонкам, к смерти, к травке и бухлу.
Хиро спросил, не оборачиваясь:
— А это вообще реально возможно?
Сэмми бросила беглый взгляд на картинки, занимавшие целую стену бывшей палаты. Фыркнула:
— Может, тебе еще и блокнотик дать, чтобы ты все позы законспектировал? Или на айфон снимешь? Пошли, поздно уже.
— Нет, ну правда… — Хиро шел за ней, спотыкаясь, потому что то и дело бросал зачарованные взгляды через плечо на остающиеся за спиной граффити с чрезмерными анатомическими подробностями.
На улице и впрямь уже царили сумерки. Хиро огляделся и присвистнул:
— У-у-у, это сколько же нам еще возвращаться!
— Спокойно, юный падаван! За мной иди и чудо ты узришь!
— Как-то не похож ты совсем на мастера Йоду, — констатировал Хиро.
Минут через пятнадцать бодрого марша под гору они вышли с тыла к…
— Да это же моя школа! — изумился Хиро.
Сэмми подмигнула.
— Ну да, тут самый короткий путь от психушки. Улавливаешь намек?
— Да тут уже не намек, а прямой указатель, — пробормотал Хиро. Они побрели вдоль знакомой ограды.
— Забавно, что мы с тобой нашли девчонок в одной и той же школе, — погодя, сказал Лоу. Сэмми ничего забавного в этом не увидела; пожав плечами, отозвалась, только чтобы что-то сказать:
— Ну мою-то ты видел.
Хиро сказал, погодя:
— Знаешь, на самом деле… — Пауза. Сэмми глянула — идет, проводя ладонью по веткам кустарника, растущего вдоль ограды. Словно знаменитость, приветствующая протянутые руки фанатов. Закончил загадочно: — …не так уж это и важно.
— В смысле? Что не важно?
— Девчонка. Не так уж она мне и нравится.
— Вот тебе здрасьте! А кто говорил, что она раскрасавица и вообще звезда?
— Так и есть.
— Ну и?
— Ну и… всё.
Сэмми остановилась.
— Нет, я не понял! Ты, в смысле, уже ее бросаешь?
С одной стороны, зная Гир, она понимала Лоу очень хорошо. И даже где-то возрадовалась. С другой — не ожидала. То есть Хиро из тех парней, которые перепихнулись, а на следующий день забыли, как тебя и звать?
Хиро сморщился и обломил ветку с ближайшего кустарника. Принялся крутить ее перед глазами, прилежно разглядывая так и эдак.
— Я ошибался. Не надо было мне с ней связываться.
Ну, шансов-то у тебя отмотаться особых и не было! Как и теперь выкрутиться. Так как она молча ожидала продолжения, парень решил, его осуждают.
— Слушай, я идиот, да. Мне просто нужно было… кое-что проверить.
— Проверил?
— Да.
Очень чесался язык спросить, что именно? Или кого? Но Хиро выглядел таким виноватым — словно это он ее бросает. Не отговаривать же, в самом деле, его от расставания с Элис! Сэмми пожала плечами:
— Дело твое, конечно. Но все точно решат, что ты трус — мол, испугался побоев и отказался от девчонки…
— Мне это неважно!
— …да и от нее не удастся так легко отделаться.
Хиро улыбнулся.
— Я могу быть… жестким.
Глаза его не улыбались.
— Знаешь, мне ее даже немного жалко, — призналась Сэмми спустя три дня, неожиданно не только для Марси, но и для самой себя. Они только что в очередной раз наблюдали, как Лоу стряхивает со своего локтя цепкую ручонку Гир, говорит что-то, отчего одноклассница застывает с открытым ртом, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру.
Демонстрирует жесткость, значит.
— А мне так нет! — заявила Марси. — Ну ясно же сказали: тебя бросили, чего еще? Поверить не может, продолжает за ним бегать? Вот липучка!
— Ревнуешь?
Мар фыркнула:
— Вот еще! С самого начала было ясно, что она ему не подходит! Не Лоу поля ягода! Чего к парню липнуть, унижаться? И ему, бедняжке, неудобно.
Сэмми было, что ей напомнить. Как, например, сама Марси в прошлом году ходила по пятам за одним популярным выпускником, подкладывала нежные записочки, бегала (за счастье было!) по его поручениям, покупала на карманные деньги напитки и снеки. Парень все принимал как должное, даже спасибо не говорил. И на выпускной бал, разумеется, пошел совершенно не с Марси. Сколько было тогда соплей и клятв «никогданикогданикогда»! А сейчас погляди на нее!
И нельзя сказать, что Гир так уж не подходит Принцу — в его школьной ипостаси. Оба красивые, самоуверенные, могут за себя постоять. В Элис влюблено до фига парней, с популярностью Хиро тоже все ясно…
Но вот подходит ли он сам Марси? Или та — ему? А вдруг Хиро выбрасывает девчонок как использованные бумажные платки, и через пару недель будет также себя вести и с Мар? Что ей, Сэмми, тогда делать?
— Что, Гир все никак не успокоится?
Девушки оглянулись: прижав к груди стопку книг, рядом остановилась староста. Поджав губы, глядела, как помявшаяся Элис все-таки стартует вслед за Хиро. Кэтрин качнула туго затянутыми хвостиками.
— Зачем так унижаться — бегать за парнем, которому ты противна!
В поисках поддержки поглядела на кислые лица одноклассниц. Хотя подруги полностью разделяли ее точку зрения, с блистательной старостой по привычке не хотелось ни в чем соглашаться. Кэти повернулась и пошла — ровно, как по линейке, держа спину и чеканя шаг. Она вообще когда-нибудь расслабляется? Хотя бы дома распускает свои вечные хвостики? Или даже волосам никакой поблажки? Не человек, а сжатая пружина. Ходячий сборник принципов и правил. Правда, в отличие от многих показушников, эти самые правила соблюдает и сама.
Бедняга.
Оказывается, убивать людей не только увлекательно, но и очень просто. Люди так глупы, невнимательны и неосторожны, словно никогда и не были зверьми. Они не смогут стать мною — человеком и зверем одновременно. По желанию. По настроению. По жажде крови.
Конечно, Рэдвуд довольно спокойный в плане криминала город, но все-таки Клара слишком беспечна: то и дело оставляет двери библиотеки открытыми! Сама же просила помочь и сама куда-то убежала. Сэмми водрузила на стойку с запиской «отошла на пять минут» стопку старых учебников. Солнечный свет, свободно проникавший в огромные окна библиотеки, золотил парящие в воздухе пылинки. Библиотечная пыль и запах, армия книг, выстроенных стеллажами, пустота и тишина…
Тишина?
Сэмми оглянулась на шорох и легкое позвякивание. Это же в Кларином чайном закутке? Не окликая, двинулась знакомым путем. Вытянула шею, заглядывая за стеллаж.
— Ты?!
Хиро, помешивающий чай в знакомой чашке, поднял глаза от книги.
— А что, не похож?
— Что ты здесь делаешь?
Сэмми услышала в своем голосе ревнивые нотки: это место, эта чашка, и вообще Клара принадлежат ей! Причем уже много лет.
— А ты как думаешь?
Опять отвечает вопросом на вопрос! Хотя, конечно, и ее вопросы не лучше… Сэмми скользнула за загородку и уселась напротив.
— Ты пьешь из моей чашки!
— Да? — Хиро оглядел посудину и одобрил: — Симпатичная. Но надписи «собственность Саманты Коултер» здесь, как и на вашей скамейке, тоже не наблюдаю.
Издевается! Сэмми мрачным взглядом провожала каждый его глоток. Не обращавший на нее ни малейшего внимания Лоу продолжал читать. Во всяком случае страницы переворачивал. Правда, все медленнее. Наконец поднял глаза.
— Хочешь еще что-нибудь спросить?
Да! Какого черта ты сидишь здесь, куда Клара приглашает очень-очень редких людей? Почему пьешь мой чай из моей кружки? Дурацкие, конечно, вопросы. Поэтому Сэмми задала другой:
— Что читаешь?
Тоже, наверное, дурацкий, подумала она, когда Хиро вскинул брови: типа, тебе-то что за дело? Помедлил, но все же показал обложку.
— А. Читала.
— Ну надо же!
Вот и поговорили. С Сэмом Хиро трещит, не переставая, а от Саманты не чает, как избавиться. Она лично ему очень не нравится или Хиро всегда так себя ведет с девочками, чтобы не влюблялись-не приставали? Превентивно, так сказать. Ну и… сиди тут!
Сэмми молча поднялась и ушла к свои любимым полкам. Так-то она всю фантастику, имеющуюся в школьной библиотеке, давно перечитала, но вдруг всплывет какая-нибудь неизвестная — доброхоты сдадут надоевшие книги или директор, вконец изведенный неутомимой Кларой, сдастся и выделит средства на закупку новья. Накрайняк можно взять что-нибудь читанное-перечитанное полистать перед сном. Ага, а потом поднимаешь глаза на часы и обнаруживаешь, что ложиться не то что окончательно поздно, а уже слишком рано — вот-вот рассвет! Разрываясь между двумя пухлыми потрепанными томами, Сэмми пыталась понять, какой сейчас больше под настроение, когда за спиной произнесли:
— Романтическое фэнтези дальше.
Да чтоб тебя! Едва не уронив книги, развернулась к прислонившемуся к стеллажу Лоу. Спросила от испуга излишне громко и грубо — голосом Сэма:
— И что?! Я тебе туда пройти мешаю, что ли?
Хиро улыбнулся.
— Нет, просто девочки обычно любят такое: волшебство, короли-принцы, падающие к ногам пачками, любовь до гроба. А то и дальше гроба — вроде вампиров.
— Можно подумать, все девчонки одинаковые!
Хиро откинул голову, рассматривая ее сквозь ресницы.
— Нет? Ты, конечно, не такая?
— Не такая — какая? — Сэмми продемонстрировала ему взятые книги: — Первая звездная опера, вторая мистический детектив. Слышал о таких или только свое романтическое фэнтези почитываешь?
- Я вот это на прошлой неделе читал, между прочим! — уязвленный Хиро щелкнул по обложке «оперы». — И вообще автора очень люблю.
— Значит, у тебя неплохой вкус, — в стиле Клары прокомментировала Сэмми.
Лоу фыркнул:
— Само собой разумеется!
Так как он и не подумал освободить дорогу, Саманта повторила его недавнее:
— Хочешь еще что-нибудь спросить?
И услышала в ответ неожиданное:
— Да. Куда вы ездили с моим братом?
— Когда это… а, в смысле, тогда, на мотоцикле? Спроси его.
— Спрашивал.
— А он что?
— Только ухмыляется и приговаривает: «ну и девчонка!», — в голосе Хиро прозвучала такая явная досада, что польщенная неожиданной Добермановской характеристикой Сэмми заулыбалась. Одноклассник тут же ощетинился: — Значит, не такая, да? А кто увивается вокруг взрослого парня?
Сэмми помедлила, пытаясь понять его реакцию. Допустим, увивается — и что? Думает, что Доберман, такой большой мальчик, с ней не справится? Или Хиро раздражают девчонки, которые навязываются и его родственникам? Или не нравится, что она «увивается» исключительно вокруг брата, а не его самого? Была бы здесь Марси, живо бы прояснила эту реакцию: она же спец в мужских заморочках. Ну или хотя бы в том, что о них говорится в любовных романах.
Сэмми сладенько улыбнулась:
— А ты в курсе, что он меня к тебе перенаправил?
— В каком смысле?
— В том, что мы с тобой друг другу просто идеально подходим!
На мгновение растерявшийся Хиро тут же взял себя в руки. И в переносном смысле и в прямом: скрестив руки на груди. Копирует братца, что ли? Надвинулся на нее — Саманта автоматически подалась назад, почувствовав спиной металл стеллажа. Лоу медленно улыбнулся:
— Идеально подходим, значит? Проверим?
Из-под ресниц блестел темный взгляд, изучающе скользил по ее лицу.
Он что… собирается лезть целоваться? Ну-ну, попробуй! Пытались уже. И целовать и лапать, и больше. Теперь держат свои ручонки… и все свое остальное от нее подальше: целее будут. Сэмми исподлобья смотрела в медленно приближавшееся лицо Хиро — тот тоже наблюдал за ней. Каждый выжидал, кто первый занервничает или что-нибудь предпримет (как детская игра в гляделки: кто первым моргнет или отведет глаза). Она легко могла оттолкнуть его или увернуться, но тогда Лоу точно сочтет это трусостью. Там, где соприкоснулись его скрещенные руки и ее, удерживающие книги, горела кожа. Оба сдерживали дыхание, но Сэмми вновь ощутила его запах: да она скоро с завязанными глазами сможет узнать Хиро из тысячи парней! Лоу смотрел на ее губы, будто ожидая, что она скажет.
Или правда собираясь поцеловать?
Она слегка вздрогнула, когда Хиро переменил позу: оперся левой рукой о стеллаж над ее головой. Но парню было уже не до наблюдений за реакцией — смотрел без этой своей сексуальной усмешечки, как-то озадаченно. Между красивых бровей появилась крошечная морщинка.
— Знаешь, ты иногда очень напоминаешь мне… одного человека.
Знает. Сэмми обреченно растянула губы в улыбке.
— Догадываюсь.
Хиро моргнул:
— Да? Кого?
— Да твою Гир, раз и ко мне липнешь! — И толкнула его так, что парень вылетел в середину прохода. Выровнялся и рыкнул с досадой:
— С чего ты взяла, что я к тебе липну?! Нужна ты мне была!
— А чего тогда?..
Но устроить настоящую перепалку они не успели — от двери послышался голос Клары:
— Ребята, вы где? Ау-у! Хиро? Саманта?
Оба, как по команде, ринулись к стеллажам.
Клара застала буквально идиллическую картину — два прилежных тинэйджера, стоящих спиной друг к друг, изучают книжные сокровища школьной библиотеки.
— Ну как вы тут? — спросила Клара, окидывая их взглядом. Похоже, увиденное ей понравилось: глаза за стеклами очков блеснули особенно задорно. — Не заскучали, меня ожидаючи?
— Нисколько, очень вкусный чай.
— Пришла, тебя нет, по библиотеке шляется кто попало!
Эти два ответа прозвучали одновременно и были такими противоречивыми, что Клара даже головой завертела, глядя то на одного, то на другую. Хиро, покосившись на злую Сэмми, бочком, стараясь ее не коснуться, выскользнул из тесного ряда.
— Большое спасибо за угощение. Формуляры я заполнил, книги верну через неделю.
— Приходи еще! — крикнула ему вслед Клара. И, невинно хлопая глазками, уставилась на показывавшую кулак Саманту (зараза, подстроила, чтобы они с Хиро остались один на один!) Поинтересовалась как ни в чем не бывало: — Хорошо провели время?
Вцепившийся в ветку кот, сверкая яркими желтыми глазами, шипел на собак, надрывающихся в лае под деревом. Судя по ободранному окровавленному боку, укрытие он нашел не сразу.
Из-за этой его раны Сэмми и притормозила. Мало просто разогнать бродячих псов. Во-первых, те могут вернуться, во-вторых кошки могут сидеть на дереве неопределенно долго — легко взбираются, но со спуском у них вечные проблемы. Неизвестно, насколько серьезно животное ранено, еще свалится прямо на головы поджидающим преследователям…
Собаки оказались сообразительными или опытными — едва Сэмми наклонилась за камнем, как стая ломанулась по кустам; кто огрызаясь, кто безропотно, но удрали все. А с этим теперь как? Не сбивать же и его камнем-палкой? Или искать стремянку какую-нибудь? Вызывать спасателей? Она ведь не кошка, чтобы лезть за ним по такой длинной тонкой ветке.
По-прежнему взъерошенный кот глядел на нее сверху. Открыл рот — Сэмми ожидала снова услышать угрожающее шипение или вой — но потрепанная тварюшка издала вопросительный сиплый мяв. Видно, сорвала голос, распугивая собачью банду. Вроде как спросила: ну и что дальше?
Кстати, где там наш сэнсэй?
Учитель боевых искусств нашелся двумя этажами ниже. Бродил среди осыпавшейся штукатурки и раскрошенных непогодой кирпичей, изучая настенные творения нескольких поколений подростков. Названия любимых групп. Культовые герои аниме, блокбастеров и ролевых игр. Признания в любви к неведомым девчонкам, к смерти, к травке и бухлу.
Хиро спросил, не оборачиваясь:
— А это вообще реально возможно?
Сэмми бросила беглый взгляд на картинки, занимавшие целую стену бывшей палаты. Фыркнула:
— Может, тебе еще и блокнотик дать, чтобы ты все позы законспектировал? Или на айфон снимешь? Пошли, поздно уже.
— Нет, ну правда… — Хиро шел за ней, спотыкаясь, потому что то и дело бросал зачарованные взгляды через плечо на остающиеся за спиной граффити с чрезмерными анатомическими подробностями.
На улице и впрямь уже царили сумерки. Хиро огляделся и присвистнул:
— У-у-у, это сколько же нам еще возвращаться!
— Спокойно, юный падаван! За мной иди и чудо ты узришь!
— Как-то не похож ты совсем на мастера Йоду, — констатировал Хиро.
***
Минут через пятнадцать бодрого марша под гору они вышли с тыла к…
— Да это же моя школа! — изумился Хиро.
Сэмми подмигнула.
— Ну да, тут самый короткий путь от психушки. Улавливаешь намек?
— Да тут уже не намек, а прямой указатель, — пробормотал Хиро. Они побрели вдоль знакомой ограды.
— Забавно, что мы с тобой нашли девчонок в одной и той же школе, — погодя, сказал Лоу. Сэмми ничего забавного в этом не увидела; пожав плечами, отозвалась, только чтобы что-то сказать:
— Ну мою-то ты видел.
Хиро сказал, погодя:
— Знаешь, на самом деле… — Пауза. Сэмми глянула — идет, проводя ладонью по веткам кустарника, растущего вдоль ограды. Словно знаменитость, приветствующая протянутые руки фанатов. Закончил загадочно: — …не так уж это и важно.
— В смысле? Что не важно?
— Девчонка. Не так уж она мне и нравится.
— Вот тебе здрасьте! А кто говорил, что она раскрасавица и вообще звезда?
— Так и есть.
— Ну и?
— Ну и… всё.
Сэмми остановилась.
— Нет, я не понял! Ты, в смысле, уже ее бросаешь?
С одной стороны, зная Гир, она понимала Лоу очень хорошо. И даже где-то возрадовалась. С другой — не ожидала. То есть Хиро из тех парней, которые перепихнулись, а на следующий день забыли, как тебя и звать?
Хиро сморщился и обломил ветку с ближайшего кустарника. Принялся крутить ее перед глазами, прилежно разглядывая так и эдак.
— Я ошибался. Не надо было мне с ней связываться.
Ну, шансов-то у тебя отмотаться особых и не было! Как и теперь выкрутиться. Так как она молча ожидала продолжения, парень решил, его осуждают.
— Слушай, я идиот, да. Мне просто нужно было… кое-что проверить.
— Проверил?
— Да.
Очень чесался язык спросить, что именно? Или кого? Но Хиро выглядел таким виноватым — словно это он ее бросает. Не отговаривать же, в самом деле, его от расставания с Элис! Сэмми пожала плечами:
— Дело твое, конечно. Но все точно решат, что ты трус — мол, испугался побоев и отказался от девчонки…
— Мне это неважно!
— …да и от нее не удастся так легко отделаться.
Хиро улыбнулся.
— Я могу быть… жестким.
Глаза его не улыбались.
***
— Знаешь, мне ее даже немного жалко, — призналась Сэмми спустя три дня, неожиданно не только для Марси, но и для самой себя. Они только что в очередной раз наблюдали, как Лоу стряхивает со своего локтя цепкую ручонку Гир, говорит что-то, отчего одноклассница застывает с открытым ртом, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру.
Демонстрирует жесткость, значит.
— А мне так нет! — заявила Марси. — Ну ясно же сказали: тебя бросили, чего еще? Поверить не может, продолжает за ним бегать? Вот липучка!
— Ревнуешь?
Мар фыркнула:
— Вот еще! С самого начала было ясно, что она ему не подходит! Не Лоу поля ягода! Чего к парню липнуть, унижаться? И ему, бедняжке, неудобно.
Сэмми было, что ей напомнить. Как, например, сама Марси в прошлом году ходила по пятам за одним популярным выпускником, подкладывала нежные записочки, бегала (за счастье было!) по его поручениям, покупала на карманные деньги напитки и снеки. Парень все принимал как должное, даже спасибо не говорил. И на выпускной бал, разумеется, пошел совершенно не с Марси. Сколько было тогда соплей и клятв «никогданикогданикогда»! А сейчас погляди на нее!
И нельзя сказать, что Гир так уж не подходит Принцу — в его школьной ипостаси. Оба красивые, самоуверенные, могут за себя постоять. В Элис влюблено до фига парней, с популярностью Хиро тоже все ясно…
Но вот подходит ли он сам Марси? Или та — ему? А вдруг Хиро выбрасывает девчонок как использованные бумажные платки, и через пару недель будет также себя вести и с Мар? Что ей, Сэмми, тогда делать?
— Что, Гир все никак не успокоится?
Девушки оглянулись: прижав к груди стопку книг, рядом остановилась староста. Поджав губы, глядела, как помявшаяся Элис все-таки стартует вслед за Хиро. Кэтрин качнула туго затянутыми хвостиками.
— Зачем так унижаться — бегать за парнем, которому ты противна!
В поисках поддержки поглядела на кислые лица одноклассниц. Хотя подруги полностью разделяли ее точку зрения, с блистательной старостой по привычке не хотелось ни в чем соглашаться. Кэти повернулась и пошла — ровно, как по линейке, держа спину и чеканя шаг. Она вообще когда-нибудь расслабляется? Хотя бы дома распускает свои вечные хвостики? Или даже волосам никакой поблажки? Не человек, а сжатая пружина. Ходячий сборник принципов и правил. Правда, в отличие от многих показушников, эти самые правила соблюдает и сама.
Бедняга.
***
Оказывается, убивать людей не только увлекательно, но и очень просто. Люди так глупы, невнимательны и неосторожны, словно никогда и не были зверьми. Они не смогут стать мною — человеком и зверем одновременно. По желанию. По настроению. По жажде крови.
***
Конечно, Рэдвуд довольно спокойный в плане криминала город, но все-таки Клара слишком беспечна: то и дело оставляет двери библиотеки открытыми! Сама же просила помочь и сама куда-то убежала. Сэмми водрузила на стойку с запиской «отошла на пять минут» стопку старых учебников. Солнечный свет, свободно проникавший в огромные окна библиотеки, золотил парящие в воздухе пылинки. Библиотечная пыль и запах, армия книг, выстроенных стеллажами, пустота и тишина…
Тишина?
Сэмми оглянулась на шорох и легкое позвякивание. Это же в Кларином чайном закутке? Не окликая, двинулась знакомым путем. Вытянула шею, заглядывая за стеллаж.
— Ты?!
Хиро, помешивающий чай в знакомой чашке, поднял глаза от книги.
— А что, не похож?
— Что ты здесь делаешь?
Сэмми услышала в своем голосе ревнивые нотки: это место, эта чашка, и вообще Клара принадлежат ей! Причем уже много лет.
— А ты как думаешь?
Опять отвечает вопросом на вопрос! Хотя, конечно, и ее вопросы не лучше… Сэмми скользнула за загородку и уселась напротив.
— Ты пьешь из моей чашки!
— Да? — Хиро оглядел посудину и одобрил: — Симпатичная. Но надписи «собственность Саманты Коултер» здесь, как и на вашей скамейке, тоже не наблюдаю.
Издевается! Сэмми мрачным взглядом провожала каждый его глоток. Не обращавший на нее ни малейшего внимания Лоу продолжал читать. Во всяком случае страницы переворачивал. Правда, все медленнее. Наконец поднял глаза.
— Хочешь еще что-нибудь спросить?
Да! Какого черта ты сидишь здесь, куда Клара приглашает очень-очень редких людей? Почему пьешь мой чай из моей кружки? Дурацкие, конечно, вопросы. Поэтому Сэмми задала другой:
— Что читаешь?
Тоже, наверное, дурацкий, подумала она, когда Хиро вскинул брови: типа, тебе-то что за дело? Помедлил, но все же показал обложку.
— А. Читала.
— Ну надо же!
Вот и поговорили. С Сэмом Хиро трещит, не переставая, а от Саманты не чает, как избавиться. Она лично ему очень не нравится или Хиро всегда так себя ведет с девочками, чтобы не влюблялись-не приставали? Превентивно, так сказать. Ну и… сиди тут!
Сэмми молча поднялась и ушла к свои любимым полкам. Так-то она всю фантастику, имеющуюся в школьной библиотеке, давно перечитала, но вдруг всплывет какая-нибудь неизвестная — доброхоты сдадут надоевшие книги или директор, вконец изведенный неутомимой Кларой, сдастся и выделит средства на закупку новья. Накрайняк можно взять что-нибудь читанное-перечитанное полистать перед сном. Ага, а потом поднимаешь глаза на часы и обнаруживаешь, что ложиться не то что окончательно поздно, а уже слишком рано — вот-вот рассвет! Разрываясь между двумя пухлыми потрепанными томами, Сэмми пыталась понять, какой сейчас больше под настроение, когда за спиной произнесли:
— Романтическое фэнтези дальше.
Да чтоб тебя! Едва не уронив книги, развернулась к прислонившемуся к стеллажу Лоу. Спросила от испуга излишне громко и грубо — голосом Сэма:
— И что?! Я тебе туда пройти мешаю, что ли?
Хиро улыбнулся.
— Нет, просто девочки обычно любят такое: волшебство, короли-принцы, падающие к ногам пачками, любовь до гроба. А то и дальше гроба — вроде вампиров.
— Можно подумать, все девчонки одинаковые!
Хиро откинул голову, рассматривая ее сквозь ресницы.
— Нет? Ты, конечно, не такая?
— Не такая — какая? — Сэмми продемонстрировала ему взятые книги: — Первая звездная опера, вторая мистический детектив. Слышал о таких или только свое романтическое фэнтези почитываешь?
- Я вот это на прошлой неделе читал, между прочим! — уязвленный Хиро щелкнул по обложке «оперы». — И вообще автора очень люблю.
— Значит, у тебя неплохой вкус, — в стиле Клары прокомментировала Сэмми.
Лоу фыркнул:
— Само собой разумеется!
Так как он и не подумал освободить дорогу, Саманта повторила его недавнее:
— Хочешь еще что-нибудь спросить?
И услышала в ответ неожиданное:
— Да. Куда вы ездили с моим братом?
— Когда это… а, в смысле, тогда, на мотоцикле? Спроси его.
— Спрашивал.
— А он что?
— Только ухмыляется и приговаривает: «ну и девчонка!», — в голосе Хиро прозвучала такая явная досада, что польщенная неожиданной Добермановской характеристикой Сэмми заулыбалась. Одноклассник тут же ощетинился: — Значит, не такая, да? А кто увивается вокруг взрослого парня?
Сэмми помедлила, пытаясь понять его реакцию. Допустим, увивается — и что? Думает, что Доберман, такой большой мальчик, с ней не справится? Или Хиро раздражают девчонки, которые навязываются и его родственникам? Или не нравится, что она «увивается» исключительно вокруг брата, а не его самого? Была бы здесь Марси, живо бы прояснила эту реакцию: она же спец в мужских заморочках. Ну или хотя бы в том, что о них говорится в любовных романах.
Сэмми сладенько улыбнулась:
— А ты в курсе, что он меня к тебе перенаправил?
— В каком смысле?
— В том, что мы с тобой друг другу просто идеально подходим!
На мгновение растерявшийся Хиро тут же взял себя в руки. И в переносном смысле и в прямом: скрестив руки на груди. Копирует братца, что ли? Надвинулся на нее — Саманта автоматически подалась назад, почувствовав спиной металл стеллажа. Лоу медленно улыбнулся:
— Идеально подходим, значит? Проверим?
Из-под ресниц блестел темный взгляд, изучающе скользил по ее лицу.
Он что… собирается лезть целоваться? Ну-ну, попробуй! Пытались уже. И целовать и лапать, и больше. Теперь держат свои ручонки… и все свое остальное от нее подальше: целее будут. Сэмми исподлобья смотрела в медленно приближавшееся лицо Хиро — тот тоже наблюдал за ней. Каждый выжидал, кто первый занервничает или что-нибудь предпримет (как детская игра в гляделки: кто первым моргнет или отведет глаза). Она легко могла оттолкнуть его или увернуться, но тогда Лоу точно сочтет это трусостью. Там, где соприкоснулись его скрещенные руки и ее, удерживающие книги, горела кожа. Оба сдерживали дыхание, но Сэмми вновь ощутила его запах: да она скоро с завязанными глазами сможет узнать Хиро из тысячи парней! Лоу смотрел на ее губы, будто ожидая, что она скажет.
Или правда собираясь поцеловать?
Она слегка вздрогнула, когда Хиро переменил позу: оперся левой рукой о стеллаж над ее головой. Но парню было уже не до наблюдений за реакцией — смотрел без этой своей сексуальной усмешечки, как-то озадаченно. Между красивых бровей появилась крошечная морщинка.
— Знаешь, ты иногда очень напоминаешь мне… одного человека.
Знает. Сэмми обреченно растянула губы в улыбке.
— Догадываюсь.
Хиро моргнул:
— Да? Кого?
— Да твою Гир, раз и ко мне липнешь! — И толкнула его так, что парень вылетел в середину прохода. Выровнялся и рыкнул с досадой:
— С чего ты взяла, что я к тебе липну?! Нужна ты мне была!
— А чего тогда?..
Но устроить настоящую перепалку они не успели — от двери послышался голос Клары:
— Ребята, вы где? Ау-у! Хиро? Саманта?
Оба, как по команде, ринулись к стеллажам.
Клара застала буквально идиллическую картину — два прилежных тинэйджера, стоящих спиной друг к друг, изучают книжные сокровища школьной библиотеки.
— Ну как вы тут? — спросила Клара, окидывая их взглядом. Похоже, увиденное ей понравилось: глаза за стеклами очков блеснули особенно задорно. — Не заскучали, меня ожидаючи?
— Нисколько, очень вкусный чай.
— Пришла, тебя нет, по библиотеке шляется кто попало!
Эти два ответа прозвучали одновременно и были такими противоречивыми, что Клара даже головой завертела, глядя то на одного, то на другую. Хиро, покосившись на злую Сэмми, бочком, стараясь ее не коснуться, выскользнул из тесного ряда.
— Большое спасибо за угощение. Формуляры я заполнил, книги верну через неделю.
— Приходи еще! — крикнула ему вслед Клара. И, невинно хлопая глазками, уставилась на показывавшую кулак Саманту (зараза, подстроила, чтобы они с Хиро остались один на один!) Поинтересовалась как ни в чем не бывало: — Хорошо провели время?
***
Вцепившийся в ветку кот, сверкая яркими желтыми глазами, шипел на собак, надрывающихся в лае под деревом. Судя по ободранному окровавленному боку, укрытие он нашел не сразу.
Из-за этой его раны Сэмми и притормозила. Мало просто разогнать бродячих псов. Во-первых, те могут вернуться, во-вторых кошки могут сидеть на дереве неопределенно долго — легко взбираются, но со спуском у них вечные проблемы. Неизвестно, насколько серьезно животное ранено, еще свалится прямо на головы поджидающим преследователям…
Собаки оказались сообразительными или опытными — едва Сэмми наклонилась за камнем, как стая ломанулась по кустам; кто огрызаясь, кто безропотно, но удрали все. А с этим теперь как? Не сбивать же и его камнем-палкой? Или искать стремянку какую-нибудь? Вызывать спасателей? Она ведь не кошка, чтобы лезть за ним по такой длинной тонкой ветке.
По-прежнему взъерошенный кот глядел на нее сверху. Открыл рот — Сэмми ожидала снова услышать угрожающее шипение или вой — но потрепанная тварюшка издала вопросительный сиплый мяв. Видно, сорвала голос, распугивая собачью банду. Вроде как спросила: ну и что дальше?
