– За губернатора Прованса, графа Жисьена.
– О,это завидная партия. Ещё раз поздравляю. А ваша сестра, господин де Регье?
– Моя? Она ещё не замужем. Хотя она довольно прелестная девушка. Не понимаю, куда смотрят мужчины.
Партнёры переглянулись.
– В наше время мало обладать смазливой мордашкой, – снисходительно объяснил граф. – Для этого нужно обладать капиталом чуть побольше вашего, только такие девушки ценятся на рынке невест.
Николас побледнел и встал, бросив карты.
– Вы оскорбили мою сестру, граф, и дадите мне удовлетворение с оружием в руках, немедленно!
Граф тоже бросил карты и с усмешкой поклонился.
– Я к вашим услугам, господин де Регье. Не угодно ли вам прогуляться вместе со мной за бруствер? Думаю, наши друзья не откажутся составить нам компанию?
– Ни в коей мере, – согласился бастард Савойский.
– Хоть какое-то развлечение, – проворчал барон,откладывая карты. – Пойдёмте, господа.
Позировать для портрета – дело утомительное. Мари весьма скоро поняла, что сидит в кресле как на иголках. Ей очень хотелось подбежать и посмотреть на холст, что же выходит у Валентино. Но, увы, это мог видеть только дворецкий и ещё Полин. Судя по их удовлетворённым лицам, там возникало что-то интересное. Пытка неизвестностью продолжалась несколько часов. Наконец художник сжалился и отложил кисти.
– С вашего разрешения, мадам графиня, я продолжу завтра. Сегодня вы слишком утомлены. Но я просил бы вас не смотреть на портрет, пока он не завершён. Я думаю, – обратился он к Полин и дворецкому, вы не раскроете до времени секрет портрета своей госпоже.
– Будьте покойны, – с готовностью подтвердила Полин, – я и словечка не пророню.
Дворецкий слегка нахмурился и степенно произнёс:
– Если госпоже будет угодно, то я в любую минуту смогу засвидетельствовать, что в этом наброске нет ничего постыдного.
Мари улыбнулась:
– Даю вам слово, мэтр Валентино, я не буду расспрашивать моих слуг о портрете, как бы мне того не хотелось, – сказала она.
В этот момент в зал вошёл слуга, неся на серебряном подносе письмо. Он передал поднос дворецкому и тот с поклоном поднёс его графине.
Читая письмо, Мари слегка побледнела.
– Что случилось? – спросила Полин.
– Госпожа графиня, – испугался и дворецкий.
Мари протянула ему письмо:
– Простите мэтр, я должна уйти. Дворецкий вас проводит. Полин, идите со мной, вы поможете мне переодеться.
Когда дамы удалились дворецкий развернул письмо.
В нём сообщалось, что при осаде Павии 15 февраля 1525 года барон Николас де Регье, был убит испанцами и выражались соболезнования его семье. Поскольку письмо было подписано бароном Беарном, сомнений в подлинности письма не возникало.
– Бедная моя госпожа, – пробормотал дворецкий, опуская письмо.
Валентино вопросительно посмотрел на него.
– Барон убит, упокой Господь его душу и прости ему все прегрешения вольные и невольные, – пояснил дворецкий, осеняя себя крестом.
Художник подошёл к мольберту и осторожно снял с него холст.
Войдя в свою комнату, Мари присела на кровать и посмотрела в окно невидящим взглядом. Как мало времени прошло со времени её замужества. Как много она успела наделать глупостей. Разве не сама она решилась на это замужество, чтобы угодить отцу и спасти их замок от полного разрушения? Сколько девушек выходят замуж так же, как она. Так почему же она забыла самое главное, то, в чём клялась у алтаря – быть верной своему супругу в богатстве и в бедности? Она машинально отстегнула плоёный воротник и позволила Полин переодеть её в платье чёрного бархата. Привычный мир затуманился и на секунду расплылся. Мари негодующе моргнула. И слёзы торопливо исчезли.
– Всё готово, госпожа, – услышала она голос Полин. – Дворецкий распорядился сменить занавеси, и приказал кухарке готовить поминальный стол.
– Нужно зайти в церковь, – сказала Мари, – заказать службу.
– Да, госпожа, я сейчас же отправлюсь к викарию.
– Нет, – остановила её Мари, – я должна сделать это сама.
– Я буду вас сопровождать, – кивнула Полин.
Неделя пролетела как во сне. Заупокойная месса. Поминальный ужин, на который съехалось немало гостей, почти все, кто присутствовал на свадьбе. Из родных барона присутствовала только его сестра. Это была пытка – выслушивать соболезнования от малознакомых людей. Хотелось убежать, спрятаться, но, увы, она была хозяйкой дома, дочерью и женой солдата.
Часто она посещала портретную галерею, останавливалась перед портретом Николаса и молча смотрела. Казалось, она задаёт какой-то вопрос и, не получив ответа, уходит.
Однажды Полин как всегда помогала ей совершать вечерний туалет. Распустив волосы, она положила черепаховые шпильки на подзеркальный столик и взяла щётку. Мари вдруг быстро обернулась и крепко сжав её руки заговорила:
– Полин, милая, я дурная, злая женщина.
– Почему? – поразилась горничная.
– Потому что я не могу, не могу себя заставить полюбить барона. Я расспрашивала его сестру, каким он был, ходила смотреть на его портрет – всё бессмысленно. Может, если бы он был здесь, я бы смогла.
Полин захотелось её погладить по голове как маленького ребёнка, но она вовремя опомнилась.
– Вы не злая, госпожа, вовсе нет. Вы одиноки вот и всё. Богу было угодно, чтобы вы вышли замуж за нелюбимого человека, который, оставив вас одну, поехал искать славы на войну и погиб. Теперь на ваших плечах целый замок. Конечно, здесь есть слуги. Но теперь король захочет выдать вас замуж вторично, когда вернётся с войны. Замок не может быть без хозяина. И этому не сможет помешать никто.
– Да, – задумчиво сказала Мари, – никто. Завтра воскресенье, – добавила она, взглянув в зеркало. Пойдёшь со мной на службу?
– Хорошо госпожа, – ответила Полин.
– После службы задержимся, я хочу посмотреть, как идут работы по восстановлению церкви.
Полин улыбнулась.
Во время службы храм был переполнен, но викарий несколько раз с участием смотрел на молодую графиню. Она сидела на деревянной скамье впереди всех прихожан. Место рядом с ней пустовало. Её служанка, опустившись на колени, молилась сзади. Тёмная вуаль мешала разглядеть лицо графини, но по тому, как сильно она сжимала молитвенник, было ясно, что она взволнована. После службы, когда все прихожане разошлись, Мари не сдвинулась с места.
К ней подошёл молоденький служка.
– Отец викарий ожидает вас, – с поклоном произнёс он.
Мари встала и направилась к ризнице.
– Рад вас видеть в добром здравии, дочь моя, – сказал викарий.
– Благодарю вас, отец мой.
– Вас что-то тревожит?
– Я осталась совсем одна в этом большом замке и никого не знаю. У меня есть слуги, это правда, и меня учили в монастыре, как вести хозяйство. Но я чувствую, что не справляюсь одна. Управляющий моего мужа серьёзно болен, не могли бы вы подыскать ему замену на время?
Викарий задумался.
– Сеньор Клод болен. Печальное известие. Его не так-то легко заменить. Человека с такими талантами найти трудно. Впрочем, есть один и если вас не смутит его происхождение...
Мари вопросительно посмотрела на священника.
– Он верный католик, простолюдин, ему случалось держать в руках оружие, счёты, но более всего он любит искусство.
У Мари пересохло в горле.
– Вы говорите о… – начала она.
– О сеньоре Валентино Риччи, – кивнул священник.
– Но ведь ремонт храма ещё не закончен. Мне бы не хотелось отнимать у вас такого талантливого мастера.
– Пустяки, – успокоил её викарий. – Основные работы уже сделаны, а с отделкой вполне справится и один художник. Итак, вы согласны с моим предложением?
– Да, – тихо сказала Мари и испугавшись, что священник её не расслышит, кивнула.
– Отлично, тогда я предупрежу его. Когда он сможет приступить к своим обязанностям?
– Завтра.
Проводив графиню, викарий направился в капеллу. Именно там сегодня работали художники. Лёжа на лесах, Валентино расписывал потолок. Голубое небо покрывали облака. На одном из них сидела Дева Мария, а у её ног летали ангелы.
Его учитель мэтр Теодориди, стоя у стены, клал последние блики на драпировку Жанны д`Арк. Юная стройная девушка держит в руках знамя Франции и смотрит спокойно строго.
Викарий некоторое время полюбовался их работой.
– Прекрасно, прекрасно, – сказал он наконец. – Но не пора ли вам передохнуть?
– Некогда отдыхать, некогда, – не оборачиваясь ответил, старый художник. – Штукатурка вот-вот высохнет.
– А у меня, кажется, уже готово, – сказал Валентино. Хотя нет, постойте, ещё пару бликов, вот тут.
Свои слова он сопровождал резкими мазками.
Мэтр Теодориди на секунду отвлёкся, чтобы оценить его работу.
– Оччень хорошо, – он прищёлкнул языком. – Слезай мой мальчик, достаточно. Ты сегодня славно потрудился.
– Вот и отлично, – обрадовался викарий, – в таком случае вы составите мне компанию за обедом?
Валентино, слезая с лесов, удивлённо поднял бровь, но спокойно ответил:
– С удовольствием.
– Вот и славно. Жду вас в трапезной, – сказал викарий и вышел.
Учитель и ученик переглянулись.
В церковной трапезной было тихо. Брат повар поставил перед викарием и художником большое блюдо с рыбой и удалился. Прежде, чем приступить к еде, викарий прочитал молитву и осенил себя крестом. Валентино последовал его примеру.
Священник налил в глиняные стаканы воду, которую подавали к столу в постные дни.
– Как вы думаете, сын мой, – начал викарий, взяв тонкими пальцами копчёного угря, – много ли работы у вас здесь осталось?
– Дня на два, не больше. Всю большую работу мы уже сделали. Остались мелочи. Подновить позолоту на статуях, восстановить рисунки на колоннах.
– Два дня, это если будут работать два художника, – сказал викарий. – А за какое время мэтр Теодориди справится с работой в одиночку?
Валентино отломил кусок от угря, прожевал и запил водой.
– За неделю, – спокойно ответил он. – Он уже стар и ему нужен помощник.
– Графине тоже, – заметил священник. – Видите ли, мэтр Валентино, я пригласил вас не просто так. У графини случилось несчастье. Я не про её мужа. Заболел её управляющий. Она слишком юна и неопытна, ей нужен хороший помощник. И так как мне известно, что вы хорошо владеете не только кистью, я взял на себя смелость рекомендовать вас графине.
Валентино взял кружку и выпил оставшуюся воду одним глотком.
– Когда, я должен явиться в замок? – спросил он.
– Завтра.
Мари не лгала, когда говорила викарию, что не может справиться с хозяйством. После памятного разговора с Полин она спустилась в галерею, где дворецкий с поклоном вручил ей письмо от маркиза Кресье. Это имя ей ничего не говорило и вскрыв конверт она начала читать. В начале письма маркиз старался держать себя в руках и был по крайней мере вежлив, но под конец он распалился и тон письма стал угрожающим. Он объявлял, что граф проиграл ему часть земель, и требовал немедленной уплаты долга, иначе он не постесняется обратиться к королю, который восстановит справедливость. Тот факт, что король сейчас занят несколько другими делами, очевидно, не смущал графа.
– И много у моего мужа было таких кредиторов, – спросила Мари дворецкого.
– Крупных один, – отвечал дворецкий, – это граф де Беарн. Именно ему, согласно завещанию, переходит лучшая часть земель с виноградниками и половина состояния покойного графа. Простите госпожа графиня, мне очень неловко, – замялся он.
– Продолжайте, – кивнула Мари отчаянно, стараясь сохранить спокойствие.
– У господина графа была страсть к игре в кости, из-за неё он даже поссорился с отцом, проиграв больше, чем следовало. Старый барон пытался остановить его, но он оскорбил его прилюдно. Его отец не вынес позора.
– Ужасно, – прошептала графиня. – Но он сам хотя бы знал имена тех, с кем встречался за игрой?
– О, разумеется, – заверил дворецкий. – В его комнате должны быть какие-то документы, записи, в этом господин граф был очень аккуратен. Если вы желаете...
– Желаю, – сказала Мари, – и немедленно. Откройте комнату графа и пришлите Полин, она мне поможет.
Через два часа поисков в спальне супруга были обнаружены документы. Шестнадцать знатных фамилий, из которых граф сумел уплатить только восьми, претендовали на земли де Регье. Но их претензии были ничтожны по сравнению с графом де Беарн. Добряк дворецкий не сказал графине всей правды. Николас проиграл графу не только лучшую часть земель, но все земли целиком. Ей оставался только замок и слуги.
Полин с состраданием смотрела на госпожу, которая была бледна как мел.
– Что же делать? – вырвалось у неё.
Мари закусила губу.
– Не знаю, – наконец сказала она.
В дверь постучали.
– Войдите!
Вошёл дворецкий, хмуря брови и держа перед собой серебряный поднос, на котором лежали два письма.
– Плохие новости, госпожа графиня, наш управляющий заболел.
– Я надеюсь, ничего серьёзного? – устало спросила Мари.
– Подагра, но положение дел сейчас таково, что мы не можем без него обойтись, в трёх близлежащих деревнях зреет бунт.
– Завтра я поговорю с викарием и, надеюсь, он мне укажет достойного человека, который сможет занять это место, пока наш управляющий болен. Проследите за тем, чтобы сеньору Клоду был обеспечен хороший уход.
– Непременно, госпожа графиня, – поклонился дворецкий. Он взглянул на списки, которые держала в руках графиня и ему стало жалко эту молодую женщину.
– Если вы позволите, я бы дал совет.
– Говорите, – попросила Мари.
– Устройте поминальный турнир, всех вы наградить всё равно не в состоянии, так пусть Бог рассудит, кому владеть частью ваших земель. Король пойдёт вам навстречу.
– Турнир? – задумалась Мари. – Но необходимо всё подготовить.
– Пусть госпожа не беспокоится, – сказал дворецкий, – всё будет сделано.
Валентино поселили в небольшом домике у замковых ворот. Сеньор Клод прислал ему двух своих писцов, которые разъяснили ситуацию. Она оказалась весьма заурядной: в трёх близлежащих деревнях собрали большой урожай и крестьяне не желали отдавать излишки в замок. Валентино распорядился, чтобы писцы донесли до их сведения, что они смогут забрать часть урожая из замковых хранилищ, если представят убедительные доказательства, что им действительно не обойтись без помощи сеньора.
Во внутреннем дворе замка кипели работы, расчищали место под ристалище, строили помост. Через некоторое время стали подъезжать участники турнира. Пару раз он видел графиню, которая ходила по двору наблюдая за ходом работ, но подойти не мог, так как она всякий раз была не одна, а с гостями. Всё это время Мари не покидало ощущение, что турнир это не более чем фарс. Ведь победитель известен заранее. Чтобы не впасть в отчаяние, она заставляла себя выходить из замка и наблюдать за работами в присутствии гостей. Увидев издали Валентино, она непонятно чему обрадовалась. Однажды дворецкий подошёл к ней и сказал, что её хотят видеть. Отведя её к воротам замка, он представил ей невысокого худощавого человека, одетого как крестьянин.
– Кто вы? – спросила Мари
Вместо ответа человек, поклонившись, подал ей письмо. Это оказалась расписка, в которой говорилось, что в обмен на услугу, оказанную бароном де Регье ордену иезуитов, тот обязуется защищать его.
– Вы можете меня защитить, как?
– Барон де Беарн единственный настоящий претендент на земли де Регье? – спросил человек
– О,это завидная партия. Ещё раз поздравляю. А ваша сестра, господин де Регье?
– Моя? Она ещё не замужем. Хотя она довольно прелестная девушка. Не понимаю, куда смотрят мужчины.
Партнёры переглянулись.
– В наше время мало обладать смазливой мордашкой, – снисходительно объяснил граф. – Для этого нужно обладать капиталом чуть побольше вашего, только такие девушки ценятся на рынке невест.
Николас побледнел и встал, бросив карты.
– Вы оскорбили мою сестру, граф, и дадите мне удовлетворение с оружием в руках, немедленно!
Граф тоже бросил карты и с усмешкой поклонился.
– Я к вашим услугам, господин де Регье. Не угодно ли вам прогуляться вместе со мной за бруствер? Думаю, наши друзья не откажутся составить нам компанию?
– Ни в коей мере, – согласился бастард Савойский.
– Хоть какое-то развлечение, – проворчал барон,откладывая карты. – Пойдёмте, господа.
Позировать для портрета – дело утомительное. Мари весьма скоро поняла, что сидит в кресле как на иголках. Ей очень хотелось подбежать и посмотреть на холст, что же выходит у Валентино. Но, увы, это мог видеть только дворецкий и ещё Полин. Судя по их удовлетворённым лицам, там возникало что-то интересное. Пытка неизвестностью продолжалась несколько часов. Наконец художник сжалился и отложил кисти.
– С вашего разрешения, мадам графиня, я продолжу завтра. Сегодня вы слишком утомлены. Но я просил бы вас не смотреть на портрет, пока он не завершён. Я думаю, – обратился он к Полин и дворецкому, вы не раскроете до времени секрет портрета своей госпоже.
– Будьте покойны, – с готовностью подтвердила Полин, – я и словечка не пророню.
Дворецкий слегка нахмурился и степенно произнёс:
– Если госпоже будет угодно, то я в любую минуту смогу засвидетельствовать, что в этом наброске нет ничего постыдного.
Мари улыбнулась:
– Даю вам слово, мэтр Валентино, я не буду расспрашивать моих слуг о портрете, как бы мне того не хотелось, – сказала она.
В этот момент в зал вошёл слуга, неся на серебряном подносе письмо. Он передал поднос дворецкому и тот с поклоном поднёс его графине.
Читая письмо, Мари слегка побледнела.
– Что случилось? – спросила Полин.
– Госпожа графиня, – испугался и дворецкий.
Мари протянула ему письмо:
– Простите мэтр, я должна уйти. Дворецкий вас проводит. Полин, идите со мной, вы поможете мне переодеться.
Когда дамы удалились дворецкий развернул письмо.
В нём сообщалось, что при осаде Павии 15 февраля 1525 года барон Николас де Регье, был убит испанцами и выражались соболезнования его семье. Поскольку письмо было подписано бароном Беарном, сомнений в подлинности письма не возникало.
– Бедная моя госпожа, – пробормотал дворецкий, опуская письмо.
Валентино вопросительно посмотрел на него.
– Барон убит, упокой Господь его душу и прости ему все прегрешения вольные и невольные, – пояснил дворецкий, осеняя себя крестом.
Художник подошёл к мольберту и осторожно снял с него холст.
Войдя в свою комнату, Мари присела на кровать и посмотрела в окно невидящим взглядом. Как мало времени прошло со времени её замужества. Как много она успела наделать глупостей. Разве не сама она решилась на это замужество, чтобы угодить отцу и спасти их замок от полного разрушения? Сколько девушек выходят замуж так же, как она. Так почему же она забыла самое главное, то, в чём клялась у алтаря – быть верной своему супругу в богатстве и в бедности? Она машинально отстегнула плоёный воротник и позволила Полин переодеть её в платье чёрного бархата. Привычный мир затуманился и на секунду расплылся. Мари негодующе моргнула. И слёзы торопливо исчезли.
– Всё готово, госпожа, – услышала она голос Полин. – Дворецкий распорядился сменить занавеси, и приказал кухарке готовить поминальный стол.
– Нужно зайти в церковь, – сказала Мари, – заказать службу.
– Да, госпожа, я сейчас же отправлюсь к викарию.
– Нет, – остановила её Мари, – я должна сделать это сама.
– Я буду вас сопровождать, – кивнула Полин.
Неделя пролетела как во сне. Заупокойная месса. Поминальный ужин, на который съехалось немало гостей, почти все, кто присутствовал на свадьбе. Из родных барона присутствовала только его сестра. Это была пытка – выслушивать соболезнования от малознакомых людей. Хотелось убежать, спрятаться, но, увы, она была хозяйкой дома, дочерью и женой солдата.
Часто она посещала портретную галерею, останавливалась перед портретом Николаса и молча смотрела. Казалось, она задаёт какой-то вопрос и, не получив ответа, уходит.
Однажды Полин как всегда помогала ей совершать вечерний туалет. Распустив волосы, она положила черепаховые шпильки на подзеркальный столик и взяла щётку. Мари вдруг быстро обернулась и крепко сжав её руки заговорила:
– Полин, милая, я дурная, злая женщина.
– Почему? – поразилась горничная.
– Потому что я не могу, не могу себя заставить полюбить барона. Я расспрашивала его сестру, каким он был, ходила смотреть на его портрет – всё бессмысленно. Может, если бы он был здесь, я бы смогла.
Полин захотелось её погладить по голове как маленького ребёнка, но она вовремя опомнилась.
– Вы не злая, госпожа, вовсе нет. Вы одиноки вот и всё. Богу было угодно, чтобы вы вышли замуж за нелюбимого человека, который, оставив вас одну, поехал искать славы на войну и погиб. Теперь на ваших плечах целый замок. Конечно, здесь есть слуги. Но теперь король захочет выдать вас замуж вторично, когда вернётся с войны. Замок не может быть без хозяина. И этому не сможет помешать никто.
– Да, – задумчиво сказала Мари, – никто. Завтра воскресенье, – добавила она, взглянув в зеркало. Пойдёшь со мной на службу?
– Хорошо госпожа, – ответила Полин.
– После службы задержимся, я хочу посмотреть, как идут работы по восстановлению церкви.
Полин улыбнулась.
Прода от 11.12.2020, 09:22
Глава 7 Управляющий
Во время службы храм был переполнен, но викарий несколько раз с участием смотрел на молодую графиню. Она сидела на деревянной скамье впереди всех прихожан. Место рядом с ней пустовало. Её служанка, опустившись на колени, молилась сзади. Тёмная вуаль мешала разглядеть лицо графини, но по тому, как сильно она сжимала молитвенник, было ясно, что она взволнована. После службы, когда все прихожане разошлись, Мари не сдвинулась с места.
К ней подошёл молоденький служка.
– Отец викарий ожидает вас, – с поклоном произнёс он.
Мари встала и направилась к ризнице.
– Рад вас видеть в добром здравии, дочь моя, – сказал викарий.
– Благодарю вас, отец мой.
– Вас что-то тревожит?
– Я осталась совсем одна в этом большом замке и никого не знаю. У меня есть слуги, это правда, и меня учили в монастыре, как вести хозяйство. Но я чувствую, что не справляюсь одна. Управляющий моего мужа серьёзно болен, не могли бы вы подыскать ему замену на время?
Викарий задумался.
– Сеньор Клод болен. Печальное известие. Его не так-то легко заменить. Человека с такими талантами найти трудно. Впрочем, есть один и если вас не смутит его происхождение...
Мари вопросительно посмотрела на священника.
– Он верный католик, простолюдин, ему случалось держать в руках оружие, счёты, но более всего он любит искусство.
У Мари пересохло в горле.
– Вы говорите о… – начала она.
– О сеньоре Валентино Риччи, – кивнул священник.
– Но ведь ремонт храма ещё не закончен. Мне бы не хотелось отнимать у вас такого талантливого мастера.
– Пустяки, – успокоил её викарий. – Основные работы уже сделаны, а с отделкой вполне справится и один художник. Итак, вы согласны с моим предложением?
– Да, – тихо сказала Мари и испугавшись, что священник её не расслышит, кивнула.
– Отлично, тогда я предупрежу его. Когда он сможет приступить к своим обязанностям?
– Завтра.
Проводив графиню, викарий направился в капеллу. Именно там сегодня работали художники. Лёжа на лесах, Валентино расписывал потолок. Голубое небо покрывали облака. На одном из них сидела Дева Мария, а у её ног летали ангелы.
Его учитель мэтр Теодориди, стоя у стены, клал последние блики на драпировку Жанны д`Арк. Юная стройная девушка держит в руках знамя Франции и смотрит спокойно строго.
Викарий некоторое время полюбовался их работой.
– Прекрасно, прекрасно, – сказал он наконец. – Но не пора ли вам передохнуть?
– Некогда отдыхать, некогда, – не оборачиваясь ответил, старый художник. – Штукатурка вот-вот высохнет.
– А у меня, кажется, уже готово, – сказал Валентино. Хотя нет, постойте, ещё пару бликов, вот тут.
Свои слова он сопровождал резкими мазками.
Мэтр Теодориди на секунду отвлёкся, чтобы оценить его работу.
– Оччень хорошо, – он прищёлкнул языком. – Слезай мой мальчик, достаточно. Ты сегодня славно потрудился.
– Вот и отлично, – обрадовался викарий, – в таком случае вы составите мне компанию за обедом?
Валентино, слезая с лесов, удивлённо поднял бровь, но спокойно ответил:
– С удовольствием.
– Вот и славно. Жду вас в трапезной, – сказал викарий и вышел.
Учитель и ученик переглянулись.
В церковной трапезной было тихо. Брат повар поставил перед викарием и художником большое блюдо с рыбой и удалился. Прежде, чем приступить к еде, викарий прочитал молитву и осенил себя крестом. Валентино последовал его примеру.
Священник налил в глиняные стаканы воду, которую подавали к столу в постные дни.
– Как вы думаете, сын мой, – начал викарий, взяв тонкими пальцами копчёного угря, – много ли работы у вас здесь осталось?
– Дня на два, не больше. Всю большую работу мы уже сделали. Остались мелочи. Подновить позолоту на статуях, восстановить рисунки на колоннах.
– Два дня, это если будут работать два художника, – сказал викарий. – А за какое время мэтр Теодориди справится с работой в одиночку?
Валентино отломил кусок от угря, прожевал и запил водой.
– За неделю, – спокойно ответил он. – Он уже стар и ему нужен помощник.
– Графине тоже, – заметил священник. – Видите ли, мэтр Валентино, я пригласил вас не просто так. У графини случилось несчастье. Я не про её мужа. Заболел её управляющий. Она слишком юна и неопытна, ей нужен хороший помощник. И так как мне известно, что вы хорошо владеете не только кистью, я взял на себя смелость рекомендовать вас графине.
Валентино взял кружку и выпил оставшуюся воду одним глотком.
– Когда, я должен явиться в замок? – спросил он.
– Завтра.
Прода от 24.01.2021, 20:13
Глава 8 Турнир
Мари не лгала, когда говорила викарию, что не может справиться с хозяйством. После памятного разговора с Полин она спустилась в галерею, где дворецкий с поклоном вручил ей письмо от маркиза Кресье. Это имя ей ничего не говорило и вскрыв конверт она начала читать. В начале письма маркиз старался держать себя в руках и был по крайней мере вежлив, но под конец он распалился и тон письма стал угрожающим. Он объявлял, что граф проиграл ему часть земель, и требовал немедленной уплаты долга, иначе он не постесняется обратиться к королю, который восстановит справедливость. Тот факт, что король сейчас занят несколько другими делами, очевидно, не смущал графа.
– И много у моего мужа было таких кредиторов, – спросила Мари дворецкого.
– Крупных один, – отвечал дворецкий, – это граф де Беарн. Именно ему, согласно завещанию, переходит лучшая часть земель с виноградниками и половина состояния покойного графа. Простите госпожа графиня, мне очень неловко, – замялся он.
– Продолжайте, – кивнула Мари отчаянно, стараясь сохранить спокойствие.
– У господина графа была страсть к игре в кости, из-за неё он даже поссорился с отцом, проиграв больше, чем следовало. Старый барон пытался остановить его, но он оскорбил его прилюдно. Его отец не вынес позора.
– Ужасно, – прошептала графиня. – Но он сам хотя бы знал имена тех, с кем встречался за игрой?
– О, разумеется, – заверил дворецкий. – В его комнате должны быть какие-то документы, записи, в этом господин граф был очень аккуратен. Если вы желаете...
– Желаю, – сказала Мари, – и немедленно. Откройте комнату графа и пришлите Полин, она мне поможет.
Через два часа поисков в спальне супруга были обнаружены документы. Шестнадцать знатных фамилий, из которых граф сумел уплатить только восьми, претендовали на земли де Регье. Но их претензии были ничтожны по сравнению с графом де Беарн. Добряк дворецкий не сказал графине всей правды. Николас проиграл графу не только лучшую часть земель, но все земли целиком. Ей оставался только замок и слуги.
Полин с состраданием смотрела на госпожу, которая была бледна как мел.
– Что же делать? – вырвалось у неё.
Мари закусила губу.
– Не знаю, – наконец сказала она.
В дверь постучали.
– Войдите!
Вошёл дворецкий, хмуря брови и держа перед собой серебряный поднос, на котором лежали два письма.
– Плохие новости, госпожа графиня, наш управляющий заболел.
– Я надеюсь, ничего серьёзного? – устало спросила Мари.
– Подагра, но положение дел сейчас таково, что мы не можем без него обойтись, в трёх близлежащих деревнях зреет бунт.
– Завтра я поговорю с викарием и, надеюсь, он мне укажет достойного человека, который сможет занять это место, пока наш управляющий болен. Проследите за тем, чтобы сеньору Клоду был обеспечен хороший уход.
– Непременно, госпожа графиня, – поклонился дворецкий. Он взглянул на списки, которые держала в руках графиня и ему стало жалко эту молодую женщину.
– Если вы позволите, я бы дал совет.
– Говорите, – попросила Мари.
– Устройте поминальный турнир, всех вы наградить всё равно не в состоянии, так пусть Бог рассудит, кому владеть частью ваших земель. Король пойдёт вам навстречу.
– Турнир? – задумалась Мари. – Но необходимо всё подготовить.
– Пусть госпожа не беспокоится, – сказал дворецкий, – всё будет сделано.
Валентино поселили в небольшом домике у замковых ворот. Сеньор Клод прислал ему двух своих писцов, которые разъяснили ситуацию. Она оказалась весьма заурядной: в трёх близлежащих деревнях собрали большой урожай и крестьяне не желали отдавать излишки в замок. Валентино распорядился, чтобы писцы донесли до их сведения, что они смогут забрать часть урожая из замковых хранилищ, если представят убедительные доказательства, что им действительно не обойтись без помощи сеньора.
Во внутреннем дворе замка кипели работы, расчищали место под ристалище, строили помост. Через некоторое время стали подъезжать участники турнира. Пару раз он видел графиню, которая ходила по двору наблюдая за ходом работ, но подойти не мог, так как она всякий раз была не одна, а с гостями. Всё это время Мари не покидало ощущение, что турнир это не более чем фарс. Ведь победитель известен заранее. Чтобы не впасть в отчаяние, она заставляла себя выходить из замка и наблюдать за работами в присутствии гостей. Увидев издали Валентино, она непонятно чему обрадовалась. Однажды дворецкий подошёл к ней и сказал, что её хотят видеть. Отведя её к воротам замка, он представил ей невысокого худощавого человека, одетого как крестьянин.
– Кто вы? – спросила Мари
Вместо ответа человек, поклонившись, подал ей письмо. Это оказалась расписка, в которой говорилось, что в обмен на услугу, оказанную бароном де Регье ордену иезуитов, тот обязуется защищать его.
– Вы можете меня защитить, как?
– Барон де Беарн единственный настоящий претендент на земли де Регье? – спросил человек
