А я что? Мне не сложно. Тем более в деревне парень один сильно мне глянулся. Да разве ж возьмет он в жены меченую? Родить у эльфки сил уже не было. Тогда я ей живот вскрыла, как лекарка учила, да дите достала. А эльфка мне брошку протягивает. Возьми, говорит. А после дите поцеловала и померла. А я вот ращу тебя, убогую, сил не жалею».
- Н-да, - протянул мальчик. – За такую брошь никаких сил не жалко.
Технарь вздохнул и только решился на ответную откровенность, как дверь резко распахнулась, и в комнату вплыла восхитительная красавица.
- Здравствуй, сестренка! – девица склонилась к Сэму, демонстрируя шикарный бюст в откровенном декольте, и, сложив губки бантиком, чмокнула парня в щеку. - Соскучилась по мне?
- Здравствуй, - машинально ответил тот, не в силах отвести взгляд от двух главных достоинств «сестренки».
Сестренки?! Винфорд ошалело уставился на девицу. Лерка была удивлена не меньше него. А вот Бумер непонятно с чего катался по полу, завывая от смеха.
- Не стой столбом, - незнакомка обернулась к Лерке и, ткнув на дверь ярко накрашенным пальчиком, приказала, - вот там мешок с вашей одеждой, одевайтесь и уходим.
Хайта вгляделась в красотку повнимательней и, усмехнувшись, ушла за сумкой. А Сэм все смотрел и смотрел на… роскошные светлые кудри, яркие синие глаза, пухлые чувственные губы. А видел только одно.
- Не переживай, малышка, - улыбнулась ему красотка, - скоро и у тебя такие вырастут. Причем гораздо раньше, чем ты думаешь, дорогая Сэммина.
- Чего уставилась? – буркнул технарь, пытаясь сбросить наваждение. – На мне узоров нет!
- Н-да, тяжелый случай, - протянула девица грубым мужским голосом и отвесила парню оплеуху. – Вот уж не думал, что на тебя эти духи так сильно подействуют.
- Ты что творишь, - закричала хайта, - он же ранен! Не трожь его!
- Да кто твоего дружка трогает-то? – возмутилась красотка. – Это чисто в лечебных целях, чтобы в себя пришел. На вот, - она достала из дамской сумочки маленький сухой лист, растерла растение пальцами и сунула Сэму под нос.
- Убери эту мерзость! – прошипел тот, когда смог отдышаться и унять слезы. – Аража мне в зад! – технарь протер глаза, но увиденное меняться не желало. - Айверин, это ты, что ли?!
- А кто еще станет с такими глупыми мальчишками возиться? – криво усмехнулся хитрец, присаживаясь на подлокотник кресла.
Мальчик, не выдержав, протянул руки и погладил выглядывающий из декольте бюст – мягкий и теплый на ощупь.
- Нравится? Сейчас и тебе такой же сделаем! Лерка, не стой, переодевайся быстрее.
- Зачем? - спросила девчонка. – Нарханы нас все равно почуют.
- Нарханы – да, - кивнул Шей'тар. - Только, если кто забыл, нас еще гномы ищут. Мне тут одна птичка напела, что буквально час назад в город вошел целый отряд бородатых. А дружная семья Ман-Лихо, по удивительному стечение обстоятельств, как раз сегодня покидает Гришт, отправляясь к новому месту службы старшей сестрички.
- И кем ты теперь работаешь? – полюбопытствовала Лерка.
- Ну, предположим, швеей.
- Кем? – расхохотался Сэм. – С такими-то… и швеей?
- Как скажешь, сестричка! – прыснул пройдоха. – Тогда… Профессия новой личной горничной графа тебя устроит?
- Вполне. Только зачем мне надевать платье? – ужаснулся технарь, рассматривая розово-кружавчатую «прелесть». – У меня ил'яхзи есть, нацеплю иллюзию, и порядок!
- А какой у него уровень?
- Первый.
- А если у гномов ил'сибо третьего уровня?
- Ил'сибо? – не поверил мальчишка. – Да гномы принципиально нашими приборами не пользуются.
- Или принципиально об этом врут! – передразнил его Шей'тар. – Не тратим время, родственнички. Граф нас уже заждался!
- Да идем мы, идем, - мальчик тяжело встал, опираясь на руку «брата». – Как хоть сестричку нашу зовут? Айя?
- Нет, - «красотка» мечтательно закатила глазки. – Эвелина.
Город они покинули без труда. Сэм, освобожденный от груза, восседал на личном коне. А Лерке, как единственному в семье мужчине (и чертовски сильной хайте), достались многочисленные сумки и корзинка с продуктами. Айверин же совершенно спокойно шагал в изящных (и огромных!) женских туфельках, мурлыкая под нос какую-то песенку. Нарфова достоверность прошлась острым мечом и по Сэму – нацепив на него все те же туфли и разрисовав косметикой недовольную физиономию.
Редкие путники провожали Эвелину сальными взглядами и спешили по своим делам. Да и «девица» останавливаться не собиралась. Скрывшееся за облаками солнце пока еще позволяло рассмотреть дорогу, а оставшиеся позади гномы придавали сил.
- Может, передохнем? – не выдержал Сэм, с жалостью поглядывая на Лерку.
- В чем дело, Сэм? Тьфу, Сэммина.
- Эвелиночка, сестричка моя, я так устала, - капризно пропел мальчишка. - У меня ножки болят. Хочется пить, мороженого и новое зеркальце. И вообще, - зло буркнул он, – я ранен, если ты еще помнишь!
- Да помню я, помню, - вздохнула «сестричка». – Лекарь сказал, заклинания на день должно хватить. Потерпи. Доберемся до города, поищем нового лекаря.
- Сэм, очень больно? – принялась жалеть его хайта.
- Не очень, - честно признался технарь. – А вот тебе лучше передохнуть. Или давай сюда сумки.
- Еще чего! – возмутился Бумер. – Я вам что, ломовая лошадь?!
- Да тут всего несколько сумочек, - попытался в очередной раз подольститься к нему мальчишка.
Но лингрэ был непреклонен.
- Я вас, между прочим, от нарханов прикрываю. Кучу сил трачу. Еще и Сэма везу. А от вас даже спасибо не дождешься, - обиженно всхрапнул он. - Так что выбирайте: либо маскировка, либо конь! Ну, или технарь пешком может пойти.
- Нет-нет, - торопливо воскликнул хайта. – Мне совсем не тяжело.
- Ладно, давай сюда, - Айверин забрал у девчонки пару сумок. - Эх, платье из-за вас помну. На фига было столько брать?
Когда почти стемнело, Шей'тар расщедрился на небольшой привал. Ночевать в лесу никому не хотелось, тем более с раненым. Но Бумер пушистой кошачьей тряпочкой растянулся на коленях Лерки и ехать дальше не мог. К счастью, удача не обошла их стороной, роскошной каретой подкатив к их полянке.
- Пгекгасная пэга, газгешите пгедставиться, - высокий худощавый мужчина старательно расшаркался перед Эвелиной, не сводя восхищенных глаз с ее груди, - ггаф Миклош Дгакт, к Вашим услугам! – изящно поклонившись, он поцеловал «красотке» руку.
- О, милый граф! Вас нам сами боги послали. Мы сейчас в такой затруднительной ситуации, - глаза Шей'тар наполнились самыми неподдельными слезами. – Представляете, мы ехали с семьей в Норояр и решили немного отдохнуть на этой чудной полянке, а тут… - хитрец выдержал драматическую паузу и закончил с надрывом, - бандиты увели наших коней. А там было все: деньги, документы, багаж. И мы были бы Вам, дорогой Миклош, очень признательны, если бы Вы подвезли нас в Норояр.
- Отец, что случилось? – из кареты, запряженной четверкой вороных, выглянула круглая физиономия с едва пробивающимися усиками и полным отсутствием интеллекта в глазах.
Сэм хмыкнул, уважительно взглянув на Айверина. Сказал «граф», вот вам граф. Выдумал нарханов, и они тут как тут. Интересно, это случайное совпадение, хорошая информированность или уникальная способность материализовывать свои фантазии?
Юный граф выбрался наружу, чуть не свалившись при этом, и совсем не по благородному вытер рукавом нос.
- Пап, а это кто? – мальчишка уставился на Сэма синими телячьими глазами. – О, юная пэри, я помогу Вам встать.
Бросившись вперед, он споткнулся на ровном месте и, нелепо взмахнув руками, рухнул Винфорду на ноги.
- Простите, пэри, - проблеял он. – Сейчас я помогу Вам встать.
Вот придурок! Встанешь тут - как же, когда на ногах эта туша разлеглась!
- Слезь с меня, - прошипел технарь, с трудом удержавшись от емких образных характеристик, так и просившихся на язык.
Графин наконец поднялся, ухватил Сэма за руку и, потянув к себе, … оторвал рукав.
- Не беспокойтесь, пэр Дракт, - вмешалась Лерка, кусающая губы, чтобы не расхохотаться в голос, - я сам помогу сестре.
Хайта легко поняла Сэма, старательно делающего вид, что он встает сам, отобрала у графина рукав и попыталась приладить на место.
- Не гасстгаивайтесь, юная леди, - отец этого ходячего бедствия сокрушенно покачал головой, - я подагю Вам новое платье. Пгиглашаю Вас, Вашу сестгу и бгата в наш замок, там вы сможете отдохнуть.
- Ага, - шмыгнул носом мальчишка, - если вы привидений не боитесь!
- Привидений? – изумленно приподняла бровь «старшая сестричка».
- Не слушайте моего сына, догогая Эвелина, он шутит.
Идиотская выходка Барбариски спутала Умару все планы. Целый день потерян. А ведь когда-то грейм радовался, что его кукла заполучили в меле фракката. Нет, польза от него, конечно, была. Но и силу тот тянул немерено. Теперь до утра, как минимум, спать будут. Оба.
И зачем в эту дыру полезли? Ведь погибнуть могли. Эта мысль заставляла сердце тревожно сжиматься, а кулаки так и чесались поближе познакомиться с уродами, посмевшими лапать его девушку.
Сбросив злость в зале для упражнений (несчастная боксерская груша едва не лопнула), Умар вернулся к вариатору. Для успокоения совести заглянул к Барбариске, и через несколько щелчков выключателем наконец увидел Ильсана, почти добравшегося до границы Красной зоны.
Провидица, взявшая на себя обязанности проводника, свернула с дороги (которая и так едва угадывалась в густой траве) и углубилась в самую чащу. Вставший на пути глубокий быстрый ручей группа перешла вброд (лишь Ланка, будто истинная Леди, наотрез отказалась мочить лапки и перебиралась на ту сторону на руках брата) и вскоре оказалась перед настоящим лабиринтом из поваленных деревьев.
- Чего хихикаешь? - удивилась Кэрлин.
Темный, мрачный лес мог вызывать какие угодно чувства, но уж точно не смех.
- Да я просто представил, - улыбнулся Ильсан, - как вымахавшие сверх всякой меры шаффты колошматят друг друга вырванными с корнем дубами.
- Не боись, - подмигнула ему девчонка, - на тощих полуэльфов они не клюнут. Когда есть такие милые упитанные оборотни.
Легко перескочив ближайший ствол, провидица обернулась к Сейфи, но тот стоически игнорировал ее выходки.
Последние метры пришлось почти что ползти, рискуя навечно остаться в этом древесном хаосе. Но Кэри уверенная шагала (ползла) вперед, подбадривая товарищей. Выбравшись на маленькую, зажатую мощными завалами полянку, парни облегченно вытянули ноги, не собираясь никуда идти, пока их хотя бы не накормят.
- А никуда идти и не нужно, - фыркнула пэри Хорн, приподнимая старый сухой пень.
Спустившись в землянку по старой деревянной лесенке, Ильсан с удовольствием рухнул на широкий, покрытыми еловыми лапами лежак. Потрескавшийся шар-светильник был еле жив, но Кэри, демонстративно дунув на него с раскрытой ладони, подпитала затухающую магию, ярко осветив их новое убежище. Вампир перекатил лениво сопротивляющегося мальчишку в сторону и, расстелив одеяло, улегся рядом. Звери устроились по бокам, согревая своими телами и мурлыкая колыбельную.
Сейфиттин, дежуривший первым, со вздохом полез вверх и очень удивился, когда девчонка последовала за ним.
- А ты куда?
- Гномов немного погоняю.
- Бедные коротышки, - расхохотался Ильсан, сталкивая Ланки хвост со своего носа, - они же к утру совсем озвереют.
- А так даже лучше! – провидица невинно похлопала ресничками. - Уставший и измотанный противник хуже соображает, и как миленький пойдет в расставленную ловушку. Ну, или откажется от своей цели и уберется обратно. Нам и тот, и другой вариант подходят.
Сон никак не шел. Не помогал даже теплый Ланкин бок и ласковое мурчание.
Не так Ильсан представлял свою жизнь после побега. Собственно, он так далеко и не заглядывал, наивно полагая, что все сложится как-то само собой. А что в итоге? Проклятие, интриги, беготня. Единственное, что радовало – надежные друзья, готовые помочь и защитить, несмотря ни на что. А раньше о нем только Динирка и заботилась.
Как она там одна? Скучает, наверное…
Вспомнив о доме, мальчик нервно передернул стянувший запястье браслет. Нарфов Ограничитель! Таскай его теперь до скончания века. Как мать могла так с ним поступить? Разве он виноват? Иногда злость брала верх, и тогда Ильсану хотелось, чтобы эльфы раз и навсегда разобрались с тура-найлис, уничтожив Источник. Но маму было жаль. И мальчик брал себя в руки, выкидывая из головы плохие мысли. Даже Князя просил быть с ней помягче.
Вернувшийся с дежурства Мейр на вопросы отвечать не желал. Но это поначалу. С упрямством у Ильсана проблем не было.
- Ладно, ладно, скажу, - вздохнул оборотень, - только отвяжись. Ничего с твоей матерью не случится. Суар ее не тронет и другим не позволит, в память о своем брате.
- О ком?
- О твоем отце, Новиэрсавэле Авилэр, младшем брате Суара.
- Я – племянник Князя?! – мальчишка потрясенно подскочил на лежанке, едва не спихнув вниз жутко недовольную Ланку.
Хорошо еще, вампир с муратом наверх убрались, на пост заступать. От них Ильсан не только шипение бы огреб, но и, как минимум, подзатыльник.
- Почему ты мне раньше этого не сказал? – от обиды на глаза наворачивались слезу, но мальчик мужество их сдерживал. - И Князь не сказал, и никто… Получается, Имар – мой двоюродный брат?
- Брат-брат, успокойся, - фыркнул Сейфиттин. – Потому и не сказали, чтобы ты не психовал и себя не выдал. Если бы Лорды узнали, кто ты на самом деле, то уже давно бы тебя убрали. Им лишние наследники ни к чему.
- Так я же полукровка, - не поверил Ильсан. - Разве я могу наследовать Князю?
- Если все другие наследники разом исчезнут, то тогда да, можешь. Но сам понимаешь, чистокровные, кичащиеся этим Лорды такого никогда не допустят. Проще от тебя избавиться. Тем более, когда такой отличный повод с тура-найлис.
- Но ты-то мог мне сказать! Друг, называется!
- Да я сам не знал! – рявкнул кот. – Мало ли сколько по миру полукровок болтается. Это уже в замке, когда Суар тебя увидел, родную кровь узнал. И про мать твою рассказал, и как Виэр тайком к ней сбегал. Только не вернулся однажды, погиб во время телепортации. Князь до сих пор не знает, что именно тогда произошло, хотя и подозревает кое-кого. А вот про то, что Тасса беременна от Виэра, Суар не подозревал. Иначе никогда бы не бросил ее одну. Но все сложилось так, как сложилось. Сейчас уже ничего не исправишь. Ильсан, поверь, Князь тебе не враг, ты зря сбежал из замка. Он бы точно придумал, как тебе помочь.
- Но все сложилось так, как сложилось, - передразнил его полуэльф, привычно пряча грусть за широкой улыбкой. - Сейчас уже ничего не исправишь!
- Все будет хорошо! – оборотень дружески растрепал ему волосы. – Прорвемся! Давай-ка спать.
Но уснуть (и даже улечься) они не успели. В землянку вернулась шумная и весьма довольная собой Кэрлин:
- Все, теперь коротышки до утра не уснут! – заявила она. – Может, и назад повернут. А не повернут, сами виноваты! Кроты их давно с распростертыми объятиями поджидают. Так, а чего это мы не спим? Ильсан, ты что, ревешь, что ли? – девушка подсела поближе, обнимая мальчишку за плечи. – Тебя эта собака злобная обидела? Морского ежа ему в печень!
- Собака?!
- Ну, кот драный, какая разница! – насмешливо фыркнула девица. - Скажи-ка, малыш, тете Кэри, что случилось.
- Н-да, - протянул мальчик. – За такую брошь никаких сил не жалко.
Технарь вздохнул и только решился на ответную откровенность, как дверь резко распахнулась, и в комнату вплыла восхитительная красавица.
- Здравствуй, сестренка! – девица склонилась к Сэму, демонстрируя шикарный бюст в откровенном декольте, и, сложив губки бантиком, чмокнула парня в щеку. - Соскучилась по мне?
- Здравствуй, - машинально ответил тот, не в силах отвести взгляд от двух главных достоинств «сестренки».
Сестренки?! Винфорд ошалело уставился на девицу. Лерка была удивлена не меньше него. А вот Бумер непонятно с чего катался по полу, завывая от смеха.
- Не стой столбом, - незнакомка обернулась к Лерке и, ткнув на дверь ярко накрашенным пальчиком, приказала, - вот там мешок с вашей одеждой, одевайтесь и уходим.
Хайта вгляделась в красотку повнимательней и, усмехнувшись, ушла за сумкой. А Сэм все смотрел и смотрел на… роскошные светлые кудри, яркие синие глаза, пухлые чувственные губы. А видел только одно.
- Не переживай, малышка, - улыбнулась ему красотка, - скоро и у тебя такие вырастут. Причем гораздо раньше, чем ты думаешь, дорогая Сэммина.
- Чего уставилась? – буркнул технарь, пытаясь сбросить наваждение. – На мне узоров нет!
- Н-да, тяжелый случай, - протянула девица грубым мужским голосом и отвесила парню оплеуху. – Вот уж не думал, что на тебя эти духи так сильно подействуют.
- Ты что творишь, - закричала хайта, - он же ранен! Не трожь его!
- Да кто твоего дружка трогает-то? – возмутилась красотка. – Это чисто в лечебных целях, чтобы в себя пришел. На вот, - она достала из дамской сумочки маленький сухой лист, растерла растение пальцами и сунула Сэму под нос.
- Убери эту мерзость! – прошипел тот, когда смог отдышаться и унять слезы. – Аража мне в зад! – технарь протер глаза, но увиденное меняться не желало. - Айверин, это ты, что ли?!
- А кто еще станет с такими глупыми мальчишками возиться? – криво усмехнулся хитрец, присаживаясь на подлокотник кресла.
Мальчик, не выдержав, протянул руки и погладил выглядывающий из декольте бюст – мягкий и теплый на ощупь.
- Нравится? Сейчас и тебе такой же сделаем! Лерка, не стой, переодевайся быстрее.
- Зачем? - спросила девчонка. – Нарханы нас все равно почуют.
- Нарханы – да, - кивнул Шей'тар. - Только, если кто забыл, нас еще гномы ищут. Мне тут одна птичка напела, что буквально час назад в город вошел целый отряд бородатых. А дружная семья Ман-Лихо, по удивительному стечение обстоятельств, как раз сегодня покидает Гришт, отправляясь к новому месту службы старшей сестрички.
- И кем ты теперь работаешь? – полюбопытствовала Лерка.
- Ну, предположим, швеей.
- Кем? – расхохотался Сэм. – С такими-то… и швеей?
- Как скажешь, сестричка! – прыснул пройдоха. – Тогда… Профессия новой личной горничной графа тебя устроит?
- Вполне. Только зачем мне надевать платье? – ужаснулся технарь, рассматривая розово-кружавчатую «прелесть». – У меня ил'яхзи есть, нацеплю иллюзию, и порядок!
- А какой у него уровень?
- Первый.
- А если у гномов ил'сибо третьего уровня?
- Ил'сибо? – не поверил мальчишка. – Да гномы принципиально нашими приборами не пользуются.
- Или принципиально об этом врут! – передразнил его Шей'тар. – Не тратим время, родственнички. Граф нас уже заждался!
- Да идем мы, идем, - мальчик тяжело встал, опираясь на руку «брата». – Как хоть сестричку нашу зовут? Айя?
- Нет, - «красотка» мечтательно закатила глазки. – Эвелина.
Город они покинули без труда. Сэм, освобожденный от груза, восседал на личном коне. А Лерке, как единственному в семье мужчине (и чертовски сильной хайте), достались многочисленные сумки и корзинка с продуктами. Айверин же совершенно спокойно шагал в изящных (и огромных!) женских туфельках, мурлыкая под нос какую-то песенку. Нарфова достоверность прошлась острым мечом и по Сэму – нацепив на него все те же туфли и разрисовав косметикой недовольную физиономию.
Редкие путники провожали Эвелину сальными взглядами и спешили по своим делам. Да и «девица» останавливаться не собиралась. Скрывшееся за облаками солнце пока еще позволяло рассмотреть дорогу, а оставшиеся позади гномы придавали сил.
- Может, передохнем? – не выдержал Сэм, с жалостью поглядывая на Лерку.
- В чем дело, Сэм? Тьфу, Сэммина.
- Эвелиночка, сестричка моя, я так устала, - капризно пропел мальчишка. - У меня ножки болят. Хочется пить, мороженого и новое зеркальце. И вообще, - зло буркнул он, – я ранен, если ты еще помнишь!
- Да помню я, помню, - вздохнула «сестричка». – Лекарь сказал, заклинания на день должно хватить. Потерпи. Доберемся до города, поищем нового лекаря.
- Сэм, очень больно? – принялась жалеть его хайта.
- Не очень, - честно признался технарь. – А вот тебе лучше передохнуть. Или давай сюда сумки.
- Еще чего! – возмутился Бумер. – Я вам что, ломовая лошадь?!
- Да тут всего несколько сумочек, - попытался в очередной раз подольститься к нему мальчишка.
Но лингрэ был непреклонен.
- Я вас, между прочим, от нарханов прикрываю. Кучу сил трачу. Еще и Сэма везу. А от вас даже спасибо не дождешься, - обиженно всхрапнул он. - Так что выбирайте: либо маскировка, либо конь! Ну, или технарь пешком может пойти.
- Нет-нет, - торопливо воскликнул хайта. – Мне совсем не тяжело.
- Ладно, давай сюда, - Айверин забрал у девчонки пару сумок. - Эх, платье из-за вас помну. На фига было столько брать?
Когда почти стемнело, Шей'тар расщедрился на небольшой привал. Ночевать в лесу никому не хотелось, тем более с раненым. Но Бумер пушистой кошачьей тряпочкой растянулся на коленях Лерки и ехать дальше не мог. К счастью, удача не обошла их стороной, роскошной каретой подкатив к их полянке.
- Пгекгасная пэга, газгешите пгедставиться, - высокий худощавый мужчина старательно расшаркался перед Эвелиной, не сводя восхищенных глаз с ее груди, - ггаф Миклош Дгакт, к Вашим услугам! – изящно поклонившись, он поцеловал «красотке» руку.
- О, милый граф! Вас нам сами боги послали. Мы сейчас в такой затруднительной ситуации, - глаза Шей'тар наполнились самыми неподдельными слезами. – Представляете, мы ехали с семьей в Норояр и решили немного отдохнуть на этой чудной полянке, а тут… - хитрец выдержал драматическую паузу и закончил с надрывом, - бандиты увели наших коней. А там было все: деньги, документы, багаж. И мы были бы Вам, дорогой Миклош, очень признательны, если бы Вы подвезли нас в Норояр.
- Отец, что случилось? – из кареты, запряженной четверкой вороных, выглянула круглая физиономия с едва пробивающимися усиками и полным отсутствием интеллекта в глазах.
Сэм хмыкнул, уважительно взглянув на Айверина. Сказал «граф», вот вам граф. Выдумал нарханов, и они тут как тут. Интересно, это случайное совпадение, хорошая информированность или уникальная способность материализовывать свои фантазии?
Юный граф выбрался наружу, чуть не свалившись при этом, и совсем не по благородному вытер рукавом нос.
- Пап, а это кто? – мальчишка уставился на Сэма синими телячьими глазами. – О, юная пэри, я помогу Вам встать.
Бросившись вперед, он споткнулся на ровном месте и, нелепо взмахнув руками, рухнул Винфорду на ноги.
- Простите, пэри, - проблеял он. – Сейчас я помогу Вам встать.
Вот придурок! Встанешь тут - как же, когда на ногах эта туша разлеглась!
- Слезь с меня, - прошипел технарь, с трудом удержавшись от емких образных характеристик, так и просившихся на язык.
Графин наконец поднялся, ухватил Сэма за руку и, потянув к себе, … оторвал рукав.
- Не беспокойтесь, пэр Дракт, - вмешалась Лерка, кусающая губы, чтобы не расхохотаться в голос, - я сам помогу сестре.
Хайта легко поняла Сэма, старательно делающего вид, что он встает сам, отобрала у графина рукав и попыталась приладить на место.
- Не гасстгаивайтесь, юная леди, - отец этого ходячего бедствия сокрушенно покачал головой, - я подагю Вам новое платье. Пгиглашаю Вас, Вашу сестгу и бгата в наш замок, там вы сможете отдохнуть.
- Ага, - шмыгнул носом мальчишка, - если вы привидений не боитесь!
- Привидений? – изумленно приподняла бровь «старшая сестричка».
- Не слушайте моего сына, догогая Эвелина, он шутит.
***
Идиотская выходка Барбариски спутала Умару все планы. Целый день потерян. А ведь когда-то грейм радовался, что его кукла заполучили в меле фракката. Нет, польза от него, конечно, была. Но и силу тот тянул немерено. Теперь до утра, как минимум, спать будут. Оба.
И зачем в эту дыру полезли? Ведь погибнуть могли. Эта мысль заставляла сердце тревожно сжиматься, а кулаки так и чесались поближе познакомиться с уродами, посмевшими лапать его девушку.
Сбросив злость в зале для упражнений (несчастная боксерская груша едва не лопнула), Умар вернулся к вариатору. Для успокоения совести заглянул к Барбариске, и через несколько щелчков выключателем наконец увидел Ильсана, почти добравшегося до границы Красной зоны.
Провидица, взявшая на себя обязанности проводника, свернула с дороги (которая и так едва угадывалась в густой траве) и углубилась в самую чащу. Вставший на пути глубокий быстрый ручей группа перешла вброд (лишь Ланка, будто истинная Леди, наотрез отказалась мочить лапки и перебиралась на ту сторону на руках брата) и вскоре оказалась перед настоящим лабиринтом из поваленных деревьев.
- Чего хихикаешь? - удивилась Кэрлин.
Темный, мрачный лес мог вызывать какие угодно чувства, но уж точно не смех.
- Да я просто представил, - улыбнулся Ильсан, - как вымахавшие сверх всякой меры шаффты колошматят друг друга вырванными с корнем дубами.
- Не боись, - подмигнула ему девчонка, - на тощих полуэльфов они не клюнут. Когда есть такие милые упитанные оборотни.
Легко перескочив ближайший ствол, провидица обернулась к Сейфи, но тот стоически игнорировал ее выходки.
Последние метры пришлось почти что ползти, рискуя навечно остаться в этом древесном хаосе. Но Кэри уверенная шагала (ползла) вперед, подбадривая товарищей. Выбравшись на маленькую, зажатую мощными завалами полянку, парни облегченно вытянули ноги, не собираясь никуда идти, пока их хотя бы не накормят.
- А никуда идти и не нужно, - фыркнула пэри Хорн, приподнимая старый сухой пень.
Спустившись в землянку по старой деревянной лесенке, Ильсан с удовольствием рухнул на широкий, покрытыми еловыми лапами лежак. Потрескавшийся шар-светильник был еле жив, но Кэри, демонстративно дунув на него с раскрытой ладони, подпитала затухающую магию, ярко осветив их новое убежище. Вампир перекатил лениво сопротивляющегося мальчишку в сторону и, расстелив одеяло, улегся рядом. Звери устроились по бокам, согревая своими телами и мурлыкая колыбельную.
Сейфиттин, дежуривший первым, со вздохом полез вверх и очень удивился, когда девчонка последовала за ним.
- А ты куда?
- Гномов немного погоняю.
- Бедные коротышки, - расхохотался Ильсан, сталкивая Ланки хвост со своего носа, - они же к утру совсем озвереют.
- А так даже лучше! – провидица невинно похлопала ресничками. - Уставший и измотанный противник хуже соображает, и как миленький пойдет в расставленную ловушку. Ну, или откажется от своей цели и уберется обратно. Нам и тот, и другой вариант подходят.
Сон никак не шел. Не помогал даже теплый Ланкин бок и ласковое мурчание.
Не так Ильсан представлял свою жизнь после побега. Собственно, он так далеко и не заглядывал, наивно полагая, что все сложится как-то само собой. А что в итоге? Проклятие, интриги, беготня. Единственное, что радовало – надежные друзья, готовые помочь и защитить, несмотря ни на что. А раньше о нем только Динирка и заботилась.
Как она там одна? Скучает, наверное…
Вспомнив о доме, мальчик нервно передернул стянувший запястье браслет. Нарфов Ограничитель! Таскай его теперь до скончания века. Как мать могла так с ним поступить? Разве он виноват? Иногда злость брала верх, и тогда Ильсану хотелось, чтобы эльфы раз и навсегда разобрались с тура-найлис, уничтожив Источник. Но маму было жаль. И мальчик брал себя в руки, выкидывая из головы плохие мысли. Даже Князя просил быть с ней помягче.
Вернувшийся с дежурства Мейр на вопросы отвечать не желал. Но это поначалу. С упрямством у Ильсана проблем не было.
- Ладно, ладно, скажу, - вздохнул оборотень, - только отвяжись. Ничего с твоей матерью не случится. Суар ее не тронет и другим не позволит, в память о своем брате.
- О ком?
- О твоем отце, Новиэрсавэле Авилэр, младшем брате Суара.
- Я – племянник Князя?! – мальчишка потрясенно подскочил на лежанке, едва не спихнув вниз жутко недовольную Ланку.
Хорошо еще, вампир с муратом наверх убрались, на пост заступать. От них Ильсан не только шипение бы огреб, но и, как минимум, подзатыльник.
- Почему ты мне раньше этого не сказал? – от обиды на глаза наворачивались слезу, но мальчик мужество их сдерживал. - И Князь не сказал, и никто… Получается, Имар – мой двоюродный брат?
- Брат-брат, успокойся, - фыркнул Сейфиттин. – Потому и не сказали, чтобы ты не психовал и себя не выдал. Если бы Лорды узнали, кто ты на самом деле, то уже давно бы тебя убрали. Им лишние наследники ни к чему.
- Так я же полукровка, - не поверил Ильсан. - Разве я могу наследовать Князю?
- Если все другие наследники разом исчезнут, то тогда да, можешь. Но сам понимаешь, чистокровные, кичащиеся этим Лорды такого никогда не допустят. Проще от тебя избавиться. Тем более, когда такой отличный повод с тура-найлис.
- Но ты-то мог мне сказать! Друг, называется!
- Да я сам не знал! – рявкнул кот. – Мало ли сколько по миру полукровок болтается. Это уже в замке, когда Суар тебя увидел, родную кровь узнал. И про мать твою рассказал, и как Виэр тайком к ней сбегал. Только не вернулся однажды, погиб во время телепортации. Князь до сих пор не знает, что именно тогда произошло, хотя и подозревает кое-кого. А вот про то, что Тасса беременна от Виэра, Суар не подозревал. Иначе никогда бы не бросил ее одну. Но все сложилось так, как сложилось. Сейчас уже ничего не исправишь. Ильсан, поверь, Князь тебе не враг, ты зря сбежал из замка. Он бы точно придумал, как тебе помочь.
- Но все сложилось так, как сложилось, - передразнил его полуэльф, привычно пряча грусть за широкой улыбкой. - Сейчас уже ничего не исправишь!
- Все будет хорошо! – оборотень дружески растрепал ему волосы. – Прорвемся! Давай-ка спать.
Но уснуть (и даже улечься) они не успели. В землянку вернулась шумная и весьма довольная собой Кэрлин:
- Все, теперь коротышки до утра не уснут! – заявила она. – Может, и назад повернут. А не повернут, сами виноваты! Кроты их давно с распростертыми объятиями поджидают. Так, а чего это мы не спим? Ильсан, ты что, ревешь, что ли? – девушка подсела поближе, обнимая мальчишку за плечи. – Тебя эта собака злобная обидела? Морского ежа ему в печень!
- Собака?!
- Ну, кот драный, какая разница! – насмешливо фыркнула девица. - Скажи-ка, малыш, тете Кэри, что случилось.
